Путь вперед

- Госпожа, аудиенции с вами ожидает Королева Вампиров, - стоило нам въехать в столицу, как рядом появился дворецкий... самый настоящий и классический дворецкий! Мы с Леонхартом даже перекрестились от такой встречи. Дворецкий был чопорно, учтиво вежливым. Одет в классический для данной роли фрак, возраст... затрудняюсь ответить, поскольку рога по бокам головы явно намекали на его демоническое происхождение, а абсолютно седые, зачесанные назад волосы, и столь же седые, шикарные усы, на немалый возраст. Причем, очень немалый! Ведь та же Карувия рядом с нами тянула лет так на двадцать семь, с натягом тридцать чисто по внешности, да и вообще, я не помню ни одного пожилого демона, так что в каком возрасте надо быть, чтобы уже было ясно, что пусть ты еще не старик, но уже тянущий на звание "пожилой", для долгоживущей расы... нет, не представляю. Если на человеческий манер оценивать его внешность, то данному демону было где-то под пятьдесят лет, уже седой, и старческие черты преобладают, но всё еще довольно подвижный и поджарый, и если что способный показать, что "есть еще порох в пороховницах". Если же пытаться считать реальный возраст... тысяч десять я ему дам, а то и двадцать. В общем, внушает уважение, несмотря на то, что вроде как в слугах ходит. Правда, ранг этого боевого старичка был равен моему, как-то даже немного стыдно становится, что я как-то пролез на ранг, на котором меня быть не должно. - А, Хазард тринадцатая? Неожиданно. Как давно она ожидает моего возвращения и известна ли причина её прибытия? - если я правильно изучил Карувию за то время, что мы путешествуем вместе, то сейчас она была чуть удивлена. Не встревожена, обеспокоена или недовольна, а именно удивлена и самую малость заинтересованна. Кажется, Королева Вампиров для неё нечастый гость. - Три дня, Ваше Величество. Причину она полностью не раскрыла, но из-за пустяка встречаться с вами и тратить ваше время было бы глупо. Насколько удалось узнать, она разыскивает некоего инкуба Легендарного ранга из клана Сутра, - чуть склонил голову при ответе демон, излучающий непоколебимую уверенность и уважение в сторону своей госпожи. - Хм, вот как? Сутра... что клан с Летающего материка забыл здесь? Хотя, как может быть связана с ним Королева Вампиров мне тоже стало интересно. Хорошо, я приму её через три часа, этого более чем достаточно, чтобы привести себя в порядок после тяжелой дороги. Что-нибудь по объекту поисков было выяснено? Особые приметы, расположение, в чьей компании находится? - продолжала общаться с дворецким Карувия. - Пока есть данные только со слов самой Кирумиры. Нынешнее расположение неизвестно, каких-то ярко выделяющих его примет тоже нет или она не стала их указывать до общения с вами, путешествует либо один, либо в компании с высшей нежитью, - ответил дворецкий. - Да, негусто. Что же, подробней я узнаю на самой аудиенции, как и об остальных причинах искать нашей встречи, - чуть кивнула Карувия. - Остальных? - выразила всеобщее удивление (нашей группы, слуги Карувии удивления не показали) Джунитора. - Да, остальных. Праздно шатающийся Легендарный ранг не то, ради чего сорвалась бы на личную встречу со мной Королева Вампиров. Нет, гонца она бы послала, возможно, позже, найди мы какие зацепки или его след, появилась бы сама. С её умениями телепортации это не зазорно. Но вот лично являться только ради этого... нет, с её умениями это не сложно и много времени не отнимет, телепортироваться на огромные расстояния действительно удобно, но это будет ниже королевского достоинства. Слишком незначительная тема встречи. Вот как предлог к чему-то более серьезному - вполне сгодится. Или если допустить, что я чего-то не знаю или не принимаю в расчет. Вроде, доходили до меня слухи от моих агентов, что в её королевстве объявился некромант, способный из вампиров-нежити снова делать живых представителей её расы. Для них это довольно больная тема, и за такого умельца она бы действительно цеплялась до последнего. А тут "инкуб путешествующий в паре с высшей нежитью", наводит на размышления, разве нет? Хотя, всё равно как-то мелковато для личной встречи, вот доверенный гонец с пышной свитой, это другой разговор, но не лично же? Всё же важность для её государства не означает тоже самое для моего, а в политике стоит учитывать и такой аспект. Так что мы явно будем обсуждать далеко не только инкуба... к слову об этом, - и на последних словах Карувия обернулась к нам, внимательно осмотрев всех, и замерев взглядом на нашем Они. Через миг и меня посетила одна догадка, и я тоже покосился на Леонхарта, как и Стела, на миг опередившая меня и Арумиранда, наоборот, чуть проигравшая мне с моей догадкой. Джунитора "тормозила" больше всех, да и когда покосилась на нашего спутника, особого понимания и подозрения в её взгляде я не заметил. - Эй! Вы же не думаете, что это я притворялся инкубом, да еще и Легендарного ранга? Это же просто нелепо! - а вот сам Леонхарт "сложил два и два" очень быстро. - Заметь, не я это сказал! - усмехнулся я. - Интересный речевой оборот, надо будет запомнить, - негромко произнесла чуть кивнувшая сама себе Владыка Демонов. - А кто из всех нас владеет не просто скрытием своего статуса, а возможностью его подделать? - прищурилась Арумиранда. - Эй-эй, изобразить свой ранг меньше, чем он у меня есть я могу, некоторые изменения в пределах ранга тоже, но повысить отображаемый ранг это уже совсем иной уровень способности! А я для вас уже снимал сокрытие со своего статуса со всеми изменениями! Так что вы прекрасно знаете, что я лишь Эпического ранга! Изобразить Легендарного мне не под силу будет и лет через пятнадцать, а тут еще и расу сменить... это серьезный такой перебор! - отрицательно замахал руками оправдывающийся Они. И даже в трусости его не обвинить, всё же на него давит своей аурой существо Древнего ранга... и я почему-то отлично знаю, каково это, когда на Эпический ранг давит Древний, причем, со стороны Эпического ранга... кажется, у меня было уж слишком буйное прошлое! А еще я не знал меры, раз вызывал в том прошлом ситуацию, когда на меня-Эпического давил бы аурой Древний ранг. - Что же, убедил. Тогда, Хеймдо, проводи наших гостей в отведенные им покои в восточной части замка. После чего не забудь известить уже ожидающую меня гостью, что я приму её через три часа. Вам пока советую привести себя в порядок, личная ванная комната находится в каждом из гостевых покоев, одежду вам доставят, что же касается трапезы, вам придется немного подождать, как только мы с моей гостьей закончим, тогда мы с вами и отобедаем в малой трапезной, - спокойно проговорила Карувия. - В малой? - заинтересовался я. В первую очередь градацией этих трапезных. - Мне подготовить каждому личные покои? - в то же время уточнил у своей госпожи дворецкий, как я понял, откликающийся на имя Хеймдо. - Большая трапезная отводится для банкетов или для официальных обедов. Смею тешить себя мыслью, что пройдя через эту ситуацию со скверной, наши отношения можно считать хотя бы не требующими жесткого официоза, так что нам больше подойдет малая трапезная, - пояснила мне Карувия, после чего повернулась в сторону дворецкого, - нет, подготовить покои надо лишь для двоих гостей. Моими гостями являются только эти два дракона, остальным двоим отведи свободное помещение для прислуги. О, как вскипела Джунитора, а вот Леонхарт лишь пожал плечами. В принципе, с ним была полная правда, по факту, я его таки нанял именно как прислугу на полгода, пусть и в целях помочь собрату-перерожденцу, но статус слуги с него это не снимает, особенно в глазах Карувии. Что же касается морской драконы... кажется, Карувия припомнила все острые слова и негативные действия этой особы в свою сторону. И, что я могу сказать, она в своем праве. Смысла защищать Джунитору я не вижу, я ей не нянька, да и если я буду её опекать, это ей вряд ли поможет, разве что еще больше характер ухудшит. Здесь ей никто ничего не должен, её подданные остались там, в морском королевстве. А уж если она решит и вовсе туда не возвращаться и начать жизнь с чистого листа, то пусть осознает, что её ждет - сопельки ей в таком случае никто подтирать не будет. А то, что я решил ей помочь на первых порах не означает, что я позволю сесть себе на шею. Хватит, однажды уже позволил, не помню всех событий, но вот к чему это привело я могу отобразить смело - к тому, что я очнулся без памяти черт знает где в состоянии полутрупа! - Ты... - начала закипать (в который уже раз за наши приключения совместные?) Джунитора. - Скажи спасибо, что тебя вообще во дворце разместят! - фыркнула суккуба. - Не стоит, - кладу руку на плечо морской драконы, и отрицательно качаю головой. - Тебе хорошо, это не тебя в помещение для слуг отправили! - фыркнула и отвернулась одна особа. Как-будто меня туда никогда не отправляли! Интересное замечание, к слову! - Как прикажете, госпожа. Прошу следовать за мной, - проигнорировал перепалку, культурно дождавшись её конца дворецкий. А он мне уже импонирует, интересно, а как он относится к алкоголю? На моих губах сама собой появилась легкая предвкушающая улыбка. Несколько позже, личные покои одног... двух драконов. - Хм, а ничего так! - выйдя после отмокания в ванной (какой это кайф! Больше недели мечтал туда попасть и привести себя в порядок), я примерял предоставленную мне одежду. Пока я решил остановиться на зачарованном темно-синем комплекте из кожи какого-то монстра, и пусть он скорей был военным вариантом, но на мне смотрелся просто поразительно хорошо, а главное, он был легким, удобным, закрывал всё тело (кроме головы и кистей рук) и был неплохо зачарован на защиту владельца. К нему бы еще броню, лучше всего поверх, но на обед с союзником и хозяином этого замка такое одевать было бы... мягко говоря нетактично. Жаль, но моя старая броня починке не подлежала. Когда я начал её снимать, собираясь отправиться в ванную, та просто развалилась на мне кусками железа и почему-то кости. Я же поймал себя на том, что у меня что-то течет по щеке. В каком я был шоке, поняв, что я прослезился из-за разрушившейся брони, описанию не поддавалось. Нет, я понимаю, что скорей всего это был недешевый артефакт, что я с ним прошел многое и еще массу фактов можно было бы найти, но прослезиться из-за брони? Это как-то перебор! - Как я выгляжу? - отвлекла меня от воспоминаний-размышлений Стела, переодевшаяся в шикарное закрытое фиолетовое платье. Где-то я такое уже видел! Что вообще она делала в моих покоях? О, всё было просто и сложно одновременно. Она тупо не захотела разлучаться со мной, и после некоторых споров я сдался. Как мне показалось, перспектива остаться одной, пусть даже моя комната и была по соседству (хотя, какая комната, полноценный жилой дом, с тройкой комнат и всеми удобствами), её нереально пугала. Так что та вцепилась в меня и отказывалась разделяться. В итоге я сдался и дал отмашку находящемуся подле нас дворецкому (смотрящему с каким-то пониманием и даже словно бы ностальгией) привести в должный вид мои покои, чтобы там могли разместиться два разумных существа. Мне даже показалось, что на это пожилой демон одобрительно покивал, да и репутации с ним немного прилетело. - Великолепно! - не покривил душой я. - Идем? - подошла, взяла меня за руку и доверчиво заглянула в глаза Стела. - Да, - чуть улыбнулся я в ответ. В это же время, Карувия. Правительница огромной империи была в недоумении. Вампиресса, Кирумира, действительно просила аудиенции только ради поисков некоего инкуба! Её нервное поведение, готовность идти на немалые уступки и помощь, если таковая понадобится Карувии, просто за информацию и помощь в поисках одного единственного инкуба Легендарного ранга... удивляла, если не сказать иначе. И несколько разочаровывала правительницу демонов. Поведение вампирши казалось ей очень нелогичным, впрочем, отказываться от некоторых удобных соглашений, обсужденных мимоходом, Карувия точно не собиралась. Да и поиски этого инкуба, точнее награда за помощь и нахождение её изрядно подкупали. Как и желание узнать, чем же вампирше так приглянулся этот представитель клана Сутра. Вот только конкретно сейчас Карувия была самую малость раздражена... - "Не слишком ли много я кручусь перед зеркалом и выбираю наряд? На меня это не похоже, и это чуть странно. Произвести хорошее впечатление? Так это далеко не первая наша встреча для такого, и смысла в подобном нет. К тому же, на кого и какое впечатление я произведу, выбрав платье с ТАКИМ вырезом? Уж точно не на двух дракониц, Они меня сам не интересует, а единственный дракон мужского пола в их компании этим вряд ли заинтересуется, раз даже на провокационную одежду Арумиранды не купился. Забавное у неё было лицо, когда к концу путешествия она это осознала. И всё же, не многовато ли я о нем думаю? Ценный союзник? Это так, но если чисто по ценности, то не считая его уникальных способностей по уничтожению скверны, ценнее и выгодней было бы сманить на свою сторону Стелу, она сильней и выгоды от её присутствия на моей стороне, можно получить куда больше. Впрочем, они сильно привязаны друг к другу, причем ведущий в их связке отнюдь не Стела, так что да, лучше действовать через Чоко-Пая... и мне кажется, или факт их близости немного меня задевает? Как интересно..." - размышляла Карувия, остановив свой выбор на алом платье с парой не критичных вырезов.