Путь вперед

Еще несколько дней спустя. Где-то над подземельем, с громким названием "Бездна". Одна хитроумная сцилла. Салакия с ужасом понимала, что всё кончено. Амбициозная (и властолюбивая, чего уж теперь) сцилла в своё время неплохо воспользовалась тем, как прорядило ряды верных слуг семьи Вейлбед. Всё же, при прежней силе этой семьи, всего лишь жалкая магичка Эпического ранга не могла даже в свиту к подрастающей Люцине протолкнуться. А уж встать подле правителей сего подземелья, отца и матери малышки Люцины, она точно не смогла бы - там хватало своих советников и воинов, все как на подбор Древнего и Легендарного рангов. Потому, как бы это подло не прозвучало, но восстание Сириила пришлось для сциллы вовремя. Когда тот увел за собой треть Древних и Легендарных (с Усиленными) рангов, подкупив, соблазнив посулами, найдя, что предложить, когда их удар в спину не только прикончил большую часть оставшихся высокоранговых и родителей Люцины, сцилла увидела в этом шанс. Безумный, почти невозможный, но шанс. Возвыситься и стать чуть ли не второй движущей силой после принцессы. Своими силами, без того случая, она бы так подняться не смогла, трехсотлетняя сцилла магичка, сидящая лишь на Эпическом ранге, да еще пришлая для этого подземелья... это минимум лет семьсот подниматься до младшего офицерского состава. Некоторое доверие она за сто двадцать два года службы завоевала и перестала считаться откровенно чужой, это да... но достаточно просто сравнить её положение с той же Гарнет, в которой просто есть примесь демонической крови, и которая находится на жалком Редком ранге, но уже вошла в личную свиту принцессы, чтобы понять, сколь разнится положение пришлых и тех, кто изначально родился и жил в этом подземелье. Так что, сцилле пришлось рискнуть, чуть ли не своим телом защищая принцессу, производя на ту впечатление и спасая своё вложение. Ведь не будет Люцины, не будет и подземелья, которое она (сцилла) уже почти считала своим! Используя водные техники, Салакия смогла вытащить из ловушки предателей Люцину и даже не пострадать (разве что пострадала её гордость, силы, которыми владели высокоранговые монстры, действительно подавляли, но благодаря этим силам они и не заметили "козявку", почти не фонящую по сравнению с ними). Войти в ближний круг оставшейся без родителей и впечатленной действиями сциллы принцессы ничего не стоило. В плюс тут шло и то, что для Люцины, родившейся позже прихода Салакии в Бездну, сцилла не была пришлой, даже наоборот, с самого рождения той мелькала где-то неподалеку (был у Салакии один долгоиграющий план, вот и мелькала). А тут еще и среди советников некомплект, из Древних рангов, оставшихся на стороне Люцины выжил вообще один архилич и всё. Было еще три Легендарных и толпа Эпических. Но если уж даже Гарнет, жалкая Редкая вошла в должность военного (жалкая Редкая - военного!) генерала, то что уж говорить о Салакии, спасшей саму Люцину, маге-алхимике Эпического ранга, опытной особе, ставшей к тому же опорой для потерявшей родителей демоницы? Дальше было делом техники, создать правильный образ в головах окружающих и самой принцессы, стать для той наставницей и чуть ли не второй матерью и вот уже власть Салакии была неоспорима. Хотя, с воспитанием Люцины она слегка промазала, подпортив заложенную родителями и мудрыми воспитателями базу, и сделав больший перекос в торговца. Впрочем, зато такая Люцина понимала Салакию (и слово "выгода") с полуслова и на отлично. Но потом выяснилось, что вроде и так выжавший максимум из ситуации Сириил за каким-то чертом решил расправиться с Люциной окончательно. Но ситуацию спас инкуб... да. Очень подозрительная личность, да еще и быстро пролезшая в женихи Люцины. Впрочем, как ни странно, на власть он не претендовал, сам легко подтверждал, что брак полностью фиктивен и многое другое. Но он был опасен другим - как и всякий инкуб, он ОЧЕНЬ БЫСТРО располагал к себе, и не прошло и полугода, как Люцина уже считалась с его мнением, была его ученицей и... почти уже влюбилась в своего "суженного". Надо было спасать ситуацию и своё место подле принцессы, а так же своё влияние на неё. Для этого надо было найти слабости инкуба, сдружившись с ним (и выяснив, что ему нужны сильные союзники, для неких отдаленных разборок), и использовать того. Это было не слишком сложно, очарование инкуба было можно много где применить, при этом решая еще и главную проблему - отсылая Каму куда подальше из Бездны, таким образом лишая его влияния на Люцину. А протолкнуть этот приказ от самой Люцины, да при всех подать тот правильно, чтобы инкуб не мог его оспорить, было не сложно. Просто самой принцессе наедине расписать все выгоды того или иного хода с отправкой инкуба подальше и привлечения мощных союзников, добычи могучих артефактов и прочего его руками, и учитывая Салакией же сделанный перекос в стремлении к выгоде у Люцины, дурочка уже согласна на всё и запросто подмахивает любой указ. А сам инкуб... его тоже было, чем заинтересовать. Новые женщины, знания, устройства и механизмы прошлого. Если бы не его служанка-кумихо, бережно оберегающая своего господина, всё было бы совсем уж элементарно. Правда, инкуб собирал всё больше союзников и привлекал больше и больше слуг в саму Бездну. И их ранги были отнюдь не низкими! И это было плохо, приходилось следить, чтобы те не пролезли в советники к принцессе и не урезали власть Салакии, и в какой-то момент она сама слишком заигралась... сцилла это признавала. Уж лучше бы некоторые из них и правда были в совете, и тогда, возможно, данной ситуации не возникло бы. К тому же, сам инкуб оказался совершенно не заинтересован в политике и был больше ученым-исследователем, повернутым на магии. Да даже самой Салакии было порой интересно поговорить с ним о некоторых магических веяниях. Особенно когда она поняла, что угрозой её влиянию он и правда не станет. Вот только то, что её в итоге сильно задвинут в сторону оказалось неожиданностью. Дурой была и не просчитала такую возможность. И после ситуацией рулила уже не она или принцесса, а вообще богиня-лисица Майра. Но, возможно, Салакия была бы не против, если бы та сейчас вернулась? Жизнь, особенно своя, как-то дороже положения в обществе. В чем дело? "Всего лишь" в полномасштабной войне с противником, против которого их Подземелье и в лучшие времена вообще не смотрелось. Падшие. Но не они одни, были среди них и драконы-ренегаты, проигравшие Императрице драконов и решившие помочь своим союзникам, чтобы те, получив своё, снова помогли драконам свергнуть и уничтожить Эсутерию Бахамут, императрицу драконов материка Садж. Первое столкновение, закончившееся ничьей, прошло неподалеку от спуска в Бездну, уничтожив город, построенный рядом (почти над подземельем). И, если бы не союзники, оно бы закончилось поражением Бездны. Вот только... после боя "помахала ручкой" Кирумира - Королеве Вампиров был важен только сам Кама, который не спешил возвращаться, и с которым что-то могло случиться, и это пугало вампиршу. Так что та отказалась участвовать, как она выразилась "в чужой войне". Разве что позвав к себе приближенных Камы (да и в принципе, укрыть беженцев она была не против, чем положительно отличалась от Майры), но те решили дождаться своего соратника, господина и друга там, куда он скорей всего придет сам. В пример вампирше увела часть войск и ушла сама Майра, но все контакты не разрывала, тоже рассчитывая дождаться возвращения инкуба. Однако, ни через месяц, ни через два он не вернулся, в то время, как оставшиеся бойцы Майры, вынужденные быть основным прикрытием, несли потери. Не дождавшись реакции еще два месяца, Майра вывела почти все свои войска. Но к бою смогла подключиться уже участвовавшая в первом сражении дракон. Тогда ей не придали значения, но оказалось, что это и есть императрица драконов, сама леди Бахамут! Да еще и тесно знакомая с одним инкубом. А присоединиться раньше та банально не имела возможности, и Салакия её за это осудить не могла. Когда собственное королевство чуть ли не в руинах лежит, там как-то не до помощи союзникам, особенно с учетом непонятных шевелений демонов на материке Садж, слухи о которых (о шевелениях, не о демонах, о вторых все и так всё знали) дошли даже до находящихся в осаде демонов подземелья Бездны. Но даже так, несколько восстановившая свою страну за четыре месяца и сумевшая привести за собой десяток Легендарных Усиленных драконов Эсутерия лишь снова установила хрупкий баланс сил... который монотонно смещался в сторону падших. Непонятно, как так получилось, но на протяжении всех месяцев этих сражений, к тем стекалось всё больше подкреплений. Да к тому же, совсем недавно с теми сговорились святоши из церкви Бога-Солнца, уж больно те хотели вытащить принцессу соседней страны из заточения в местном подземелье. А то, что сама Селения, понявшая, что была разменной монетой для церкви, не спешила наружу, ими в расчет не бралось. И буквально неделю назад, был выставлен ультиматум - либо Бездна отдает принцессу Селению церкви, и Гарнет с Люциной падшим ангелам, либо их истребят под ноль. Узнавшая об этом Майра... вывела вообще всех своих слуг-потомков из Бездны, добившись для них прямого прохода, агитируя тем, что если они пострадают, то она сама и лично начнет полномасштабную войну против всех фракций, а злить Божественную Усиленную лису не захотели даже спесивые падшие и горделивые драконы. Лилиция упиралась до последнего, уж больно юная лиса сдружилась с Люциной, но Сейз... верный друг Камы, боевой товарищ, гордый и не прогибающийся под обстоятельства рейнеке, просто усыпил свою родственницу, и забрав ту, удалился. Молча и не прощаясь. Вот и верь после этого лисам. Селению пришлось отдавать уже им самим, тоже ощущая себя не лучшим образом, но это была голая логика - убрать из противников церковь было лучшим решением. Вот только в итоге это вылилось в страшный скандал с драконами, от которых Салакия провернула это всё тайком. Что поделать, эти гордецы скорее бы стояли насмерть до последнего, чем поступили бы логично. Вот только и Люцина неожиданно встала в споре на их сторону. Это было неприятно. Как и то, что не вышло сдать Гарнет, и получить послабления от противников... ну вот сдалась Люцине эта полудемоница с жалким Эпическим Усиленным рангом!? Салакия не понимала этого подхода. А после... после начался штурм, не стихающий уже целую неделю. Потери были колоссальными. Причем, в том числе и в генеральском составе. Само подземелье тоже понесло урон. За дело взялись падшие Древнего и Древнего Усиленного ранга, первой атакой показав, что отсидеться в подземелье не выйдет. Первые три этажа подземелья превратились в один наружный, и, если бы не поднимавшиеся на поверхность Эсутерия и Шарлиз, сумевшие остановить волну разрушительной энергии, возможно, бой уже никто бы не смог продолжать. Особенно сильно на ситуацию влияла Шарлиз - демон ранга Хаос в принципе был грозным противником. А уж то, что она была Демоном Истребления, с соответствующей энергией, впрыскивание которой в противника даже у равного ей ранга вызывало жуткие болевые ощущения, а у нижестоящих рангов начинали попросту отказывать органы, причем, волнообразно по всему организму. Фактически, легкое пробитие магического щита какого-то Легендарного или Древнего ранга и уже разрушенное о сам щит заклинание, энергия которого проникла внутрь, достигнув жертву, было смертным приговором для противника Шарлиз. Действительно губительная сила. Плюс общая мощь данной демоницы и контроль над волосами у той, использующей их, как оружие. Эсутерия же несмотря на всё своё положение и силу была Древнего Усиленного ранга, что серьезно уступала Шарлиз в прямой боевой мощи. Но зато грамотное руководство слугами, огромный жизненный опыт, в том числе и военный, позволяли ей быть чуть ли не эффективней, чем одиночке-Шарлиз, берущей исключительно мощью и довольно губительной для других личной энергией. Но и этого было мало. И вот уже против армии падших остались лишь недобитки. Четыре дракона, считая саму Эсутерию, из одиннадцати (если опять же посчитать ту), один из которых Легендарного ранга и уже откровенно выдохся. Шарлиз оттеснили далеко в сторону, где раньше были горы, а теперь, похоже, шикарное ущелье, и вспышки оттуда доносятся всё реже. Из верхушки Бездны остались Люцина, Гарнет, сама Салакия и архилич. От группы Камы уцелели кумихо, чей зонт как-то подозрительно хорошо держал вражеские атаки высоких рангов... нет, ломались у того спицы и дырявилась ткань, но вот сама трость-основа... она вообще из чего сделана? Кхм, так вот, осталась кумихо, та кибер-девочка, умертвие-Санхол, демилич Квай и... а, нет, слайма только что испарили. В общем, это был конец и даже прятаться было бесполезно. Еще одна атака с небес от падших, и те спокойно пробьют почву до любого подземного уровня Бездны. Так что оставалось лишь гордо умереть в бою... глупо, как по мнению Салакии. - У тебя есть последний шанс уйти, дракон. Мы милосердны, - высказался один из падших, в очередной раз предлагая Эсутерии отстраниться от боя. Но... даже Салакия прекрасно понимала, что эти упертые чешуйчатые ни за что не уйдут, особенно теперь, когда в этой битве уже погибли их сородичи. Тем не позволит отступить их честь. Глупо, красиво, но глупо, по мнению сциллы. Если бы ей предложили уйти, она бы согласилась. Жизнь выше всего прочего. Однако, как и всегда в таких битвах, мнение "мелочи" не интересовало врагов. А для падшего ангела Древнего Усиленного ранга Салакия с её Эпическим была именно мелочью. На его предложение Эсутерия лишь поморщилась, даже не снизойдя до ответа, впрочем, через миг её лицо и вовсе выразило ярость и неверие. Эсутерия отлично помнила, с кем сцепился Кама, перед исчезновением. И сейчас, в отдалении, позади зависших в воздухе падших, показался знакомый фиолетовый дракон. - Что-то долго твоя игрушка добиралась, Реджир, - заметил явление еще одного дракона и падший, обратившись к дракону-ренегату. - Зато она достигла нового ранга, хотя, по идее, это должно было её убить - одноразовая марионетка не была рассчитана на рост в рангах или продолжительную жизнь. И как интересно, похоже, она еще и привела союзников. Действительно послушная "собачка", - оскалился под конец красный дракон, заметив, что его "марионетка" не одна, а с морским драконом, пусть и Легендарного ранга. А вот Салакия поняла, что даже призрачные шансы пропали - если на сторону падших встали еще и морск... додумать не вышло, затянутое тучами небо словно бы вытолкнуло из себя новую фигуру (умный Кама, чтобы не светить своей аурой, тупо летел вне атмосферы планеты, благо его подвид этим и славится), да какую! Огромный дракон, рядом с которым фигуры прочих летающих ящеров казались просто... игрушками, сделал могучий вздох, и выдохнул зелено-синее пламя, мгновенно накрыв половину всех войск падших. Да, в этом был еще один плюс Лазурных драконов, при их размерах, область накрытия пламенем существенно увеличивается. Это как сравнить зажигалку (остальные драконы) и огнемет - охват территории огнем вообще несравним. Пусть даже убойная сила одинакова, а у той же Стелы или Эсутерии даже выше, но вот за раз накрыть такую толпу одним выдохом у тех просто не получится. После чего по другой части армии падших и драконов-ренегатов ударила магия фиолетового дракона, и, судя по вылетающим из хмурых туч сосулькам, спокойно прошивающим защиту падших Эпического ранга, морской дракон тоже не остался в стороне. Но всё это терялось на фоне фиолетовой вспышки, источником которой была неясная маленькая фигура на исполинском драконе. Одна вспышка, и вот уже от всего войска падших в живых остались лишь Древние ранги и выше, и то все, кто ниже Древнего Усиленного, продолжать бой были попросту не готовы, потратив кучу сил на сдерживание непонятной магической атаки. Один взмах могучих крыльев, и вот уже исполин висит над ними, с пугающим хрустом и хлопком воздуха смыкая челюсти там, где когда-то висели в воздухе спесивые высокоранговые падшие. - Спасибо, что оставила их добить мне, я так скоро, всего за пару лет, могу и до Древнего Усиленного дорасти, - пробасил дракон. - А вот с этим советую повременить хотя бы лет двадцать, а то и все пятьдесят. Сейчас твоя энергетика просто не готова к новому скачку, сопровождающему каждый рост ранга. Сначала усвой то, что у тебя уже есть, дорогой, - отозвался женский голос сверху. Но вот дракон переводит взгляд на их группу, хлопок крыльями и... Салакия не выдержав, закрывает глаза. Не такую смерть она ждала. Это же позор, когда ты умираешь из-за того, что на тебя приземляется огромный дракон. Уж лучше бы она умерла от магии или мечей падших! Вот только смерть всё не приходила и не приходила. Да и тишина стояла какая-то подозрительная. Открыв глаза Салакия обнаружила... эм... пожалуй, Каму, вот только сходство между прежним и нынешним было мизерным. Вроде и одна внешность, но ощущения совсем иные. Да и внешность... такое ощущение, словно у кого-то эти полгода был бурный рост и очень тяжелые занятия чем-то, что может так накачать тело! Вместо милого и обаятельного инкуба тут стоял подавляя своей мощью дракон в человечьем обличье. О чем веско говорили янтарные драконьи глаза, с вытянутым зрачком и радужкой, заполняющей весь глаз. Так же о том, что недавний ученый высоко поднялся, говорила корона на его голове, которую тот поправлял, задевая драконьими рогами. - Корона тебе вообще не идет, ты (вы) бы снял (и) её! - на чуть разный лад высказалась целая толпа присутствующих тут друзей и знакомых Камы. - И именно это были ваши первые слова, после столь долгой разлуки. Я тоже очень рад вас видеть и со мной тоже всё нормально, спасибо, что поинтересовались, - устремил взор в небо Кама... удивив еще и голосом, ставшим грубее и мощнее, чем мелодичный голосок инкуба. - Дурак, я же говорила тебе не лезть во все эти драконьи разборки... ну почему ты меня не послушал? Знаешь, как мы все волновались. Как я переживала из-за того, что ты мог погибнуть? И из-за того, что в этом могла быть моя вина. Ты - безответственный идиот! - но несмотря на такой монолог со стороны Эсутерии, подойдя к Каме (явно приготовившемуся ко всему), та обняла его и... облегченно расплакалась? У Салакии мозг выдал "синий экран". Чтобы эта упрямая, гордая и несгибаемая особа вообще была способна плакать? Кажется, изначальная оценка сциллы, относительно данной драконы, была не верна. Но вот делать подобное на глазах подчиненных? - Ты ведь сама знаешь, я бы всё равно не остался в стороне. А там... я хотя бы полез не один, а с достойными союзниками. Но давай я уже познакомлю вас со своей женой... На миг, сразу после этих слов бывшего инкуба (Кто-то точно разучился читать атмосферу! Крик души Салакии) вокруг словно похолодало, и аж с нескольких сторон потянуло опасностью. Сцилла поежилась. Кажется, решение не заводить отношений с Камой-тогда-еще-инкубом, было очень верным, можно сказать, жизненно необходимым!