Last Princess Keeper

-Ой, да ладно! – Блум выползла из ближайшего дома, держа за руки двоих непоседливых детишек, которых принцессе Домино удалось отыскать за последние минут пятнадцать. Намереваясь отвести находки к еще трем детям, фея огня замерла, лишь увидев своего хранителя. Возможно, для кого-то зрелище, что Валтор представлял, могло показаться забавным, но Блум было сейчас не до смеха. Всего было двадцать три ребенка, пять из которых честно нашла Блум, а вот остальные восемнадцать сейчас прыгали вокруг Валтора и вешались на того подобно елочным украшениям, при этом весело кричали и что-то рассказывали несомненно заинтригованному демону. Заметив появление хозяйки, демон самодовольно ухмыльнулся и демонстративно поднял на руке несколько малышей. -Так-так, моя милая принцесса… Значит, выиграешь и без поддавков? -Ты жулишь! – обвинила мужчину фея, покуда найденные ей детишки присоединялись к друзьям и пытались вскарабкаться на демона, будто тот был высоким деревом или горой. -Отнюдь, моя дорогая Блум. И в мыслях не было. Я нашел их честно. Спиногрызы подтвердить могут. И дети, тут же обернувшись к принцессе, как один выкрикнули: -ДА! Блум тут же стушевалась, прикусила губы и, сложив на груди руки, начала строить из себя обиженного хомячка. -Так не честно. Ты наверняка знал, где они прячутся! – снова попыталась давить на совесть Валтора Блум, но попросту забыла, что таковой у мужчины не наблюдалось с первой их встречи. -Честно, милая. Честно. Я уже говорил о твоей опрометчивости. Прежде, чем выдвигать «спортивный спор», тебе следовало хотя бы осмотреть местный…инвентарь. -Ррррр! Ты просто ужасен! -Я просто выиграл наш спор, милая. Так, спиногрызы, разбежались. Вернусь завтра и проверю рапорты. Помните уговор? -Кто круче информацию добудет, тот больше вкусняшек получит! – выкрикнуло несколько малышей, а одна из девочек, высоко подпрыгнув, сказала: -У меня будет самая интересная новость! И в следующий раз меня покатают на плечах! С этими словами детишки разбежались по домам, а Валтор поспешил поправить капюшон – из окна выглянула чья-то мать и внимательно начала в него вглядываться. Может, детишки и не знали, с кем играли и для кого информацию собирали, но вот взрослые вполне могли разобраться в ситуации. -Ты детей на плечах катаешь? – удивилась фея огня, подходя к магу, и тот буркнул: -Их нужно как-то поощрять. Работают усердней. Идем. -Куда? -Ты же хотела встретиться с подругами, или у тебя появились другие планы? – напомнил Валтор и усмехнулся выражению лица девушки. Блум ойкнула, осознав, что за играми совсем позабыла о причине, по которой вообще дворец покинула, и резво направилась за демоном к опушке леса. Еще издали Блум заметила такие знакомые розовые волосы Текны и яркий цвет прически Ривена, что в очередной раз спорил о чем-то с Музой. Бедняжку даже жалко стало. Тимми тихонько стоял в стороне, считывая информацию с КПК, а Текна вертела головой, пытаясь высмотреть принцессу Домино. Флоры и Гелии поблизости видно не было. Не прилетели что ли? Прежде чем с криками радости подбежать к подругам, Блум обернулась на Валтора и тихонько, словно боялась – услышат, сказала: -Постарайся, чтобы тебя не узнали… Всем и без новости о твоем воскрешении плохо. -Мне исчезнуть? -Нет… Оставайся рядом, но не подавай виду, что знаешь кого-то. Будет лучше, если прикинешься ветошью. -Ветошью?! Это уже оскорбление, Блум! -Мне применить давление? Валтор впервые подумал, что девчонка королевским замашкам учится быстро, а потому так же быстро закрыл рот и, зарычав на манер зверя, у которого отняли любимую игрушку, ниже натянул капюшон и поднял воротник так, что даже глаза были едва заметны. Блум удовлетворенно кивнула и прибавила шаг. -Блум! Рады тебя видеть! – воскликнула Муза и тут же исправила несвойственное ей поведение. – Именно так среагировала бы Стелла, будь она здесь. Просила передать тебе огромный привет и крепкие объятия. Выполнив свой «гражданский» долг перед принцессой Солнца и Луны, Муза снова улыбнулась. -Как ты? Это… - ее взгляд метнулся к возвышающемуся за спиной подруге мужчине. -Все нормально, насколько может быть в данной ситуации. Это мой хранитель. – представила Блум, и Валтор склонил голову в знак приветствия. -А имя есть? – Ривен нахмурился и сложил на груди руки. Ему вдруг почему-то стало неуютно вблизи такого рослого и широкоплечего мужчины. Невольно почувствовал себя мальчишкой. Совсем как рядом с Канкордой. – И чего в таком прикиде? Урод что ли? Валтор подавил желание фыркнуть. Это он-то урод? Ну… Потерпи, мальчишка, еще поплатишься за такие громкие слова. Демон шумно выдохнул, чувствуя, как Блум начинает давить на него. Видимо, принцесса решила, что он вот-вот сорвется, и решила пресечь проблему, как говорят, на корню. Маг демонстративно мотнул головой, и фея заметно расслабилась. -Что с Флорой и Гелией? – поинтересовалась Блум. -Они очень хотели приехать, но в Линфее неожиданно решили собрать всех специалистов по магическим травам, и Флора была вынуждена остаться с семьей. Гелию Саладин приставил к новому набору специалистов в Красном фонтане. -Новый набор? – переспросила фея огня, и за Текну ответил Тимми: -Из-за охоты… Во всех королевствах усиленно набирают охрану в помощь хранителям. Саладин был вынужден запустить ускоренную программу подготовки специалистов. -Вот оно что… Как дела у Стеллы и Лейлы? Как ребята? -Брендон в норме. Приходит в себя после последней проверки. Снова руку покалечили. Медики уже работают. Стелла бесится по поводу выбранных ее отцом хранителей. Те, насколько я поняла из слов нашей любительницы шопинга, пытаются затмить ее любимого Брендона. Набу обеспечивает Лейле защиту. Среди иных хранителей – принц Нереус, несколько русалов и боевых магов. – протараторила Текна, словно заранее подготовила для Блум все ответы. -А что… Со Скаем? Я не смогла с ним связаться. – задала наиболее интересующий ее вопрос фея огня Дракона, и друзья вдруг как-то затихли, переглянулись, а после Муза, неуверенно помявшись на месте, заговорила: -Видишь ли… Король Эрендор оказался очень…категоричен в вопросе несанкционированных связей. Уже за каждым углом врагов видит. Теперь обмен информацией осуществляется только через доверенных людей, только по важным насущным вопросам и только с Его на то разрешения. Да даже перемещения на Эраклион строго отслеживаются. -Мы с Ривеном пытались добиться встречи со Скаем. – поддержал Тимми. – Но нам только ускорительных пинков выписали, обосновав тем, что причина нашего появления не имеет оснований. Чушь да и только! Блум тут же погрустнела, опустила взгляд, голову, плечи, в глазах потух тот блеск, что сиял в них, когда вопрос о любимом только с языка сорвался. Валтор почувствовал резкую смену в настроении феи и напрягся. Сейчас она могла неосознанно перекинуть свои страдания и на него, но… Этого не произошло. Блум просто пожала плечиками и, смирившись с ситуацией, натянула на лицо какую-никакую улыбку. -Безопасность королевства – превыше всего. – «и плевать, что Скай из-за этой безопасности сейчас занимает пост личного хранителя этой стервы Диаспоры…» Девочки обменялись понимающими взглядами и, пообещав вновь попытаться связаться со Скаем, собрались было попрощаться – оставалась работа в Алфее, а Фарагонда требовала результатов исследований, над которыми работали Текна с Тимми. Муза же «горела желанием» быстрее вернуться на Мелодию, чтобы помочь Галатее справиться со стрессом. Хотя Блум полагала – желание быстрее свалить было обосновано причиной, носящей имя Ривен. Блум не хотела расстраивать планы друзей, а потому все с той же натянутой улыбкой пробурчала что-то вроде: «Все в порядке. Мне тоже пора возвращаться – папа не одобрит побег из дворца». – и собралась обнять подруг, но что-то в груди задрожало, скрутилось в тугой узел и разлетелось на сотни осколков. Ее неожиданно схватили за талию и отдернули назад, грубо забросив на плечо. Блум даже гневной тирадой разразиться не смогла – уши заложило от такого знакомого шума открывающегося портала и рева охотников. Твари, только встав на твердую землю, не обратили и сотой доли внимания на посторонних, сконцентрировали свои горящие взгляды на принцессе Домино и с ревом бросились в атаку. Валтор высоко подпрыгнул и завис в воздухе, стараясь выиграть хоть немного времени, прежде чем Блум вольется в ситуацию. -Отдай приказ! – рявкнул Валтор, краем глаза заметив, как все попытки специалистов и девушек из Винкс по помощи подруге пресеклись на корню невидимым барьером, в который так удачно влетел физиономией Ривен. – Отдай приказ, Блум! Я не могу действовать без него! Фея огня попыталась вывернуться из хватки мужчины, чтобы посмотреть, что там творится, но ее только перекинули на другое плечо и вновь ушли с линии атаки. Ядерного цвета жижа, которой вдруг решили поплеваться охотники, пролетела в паре миллиметров от лица Блум, оставила на плаще Валтора дымящееся пятно и растворилась, так и не долетев до земли. -Ограниченный временной лимит… Хоть что-то радует. - процедил демон и тут же со злобой добавил: - Отдавай приказ, глупая девчонка! Блум не знала, какой приказ ей нужно отдать, а потому выдала первое, что пришло в голову: -Защищай меня! Без лишних отступлений демон, сильнее прижав к себе фею, ринулся в атаку. Заблокировав удар когтистой лапы, Валтор проговорил заклинание, и монстр напротив него начал раздуваться как воздушный шар до тех пор, пока не лопнул. Ошметки существа разлетелись во все стороны, взбесив его сородичей и чуть не забрызгав жертв. -Где этот глупый мальчишка?! – рыкнул Валтор, ставя блок, и Блум не сразу поняла, что речь идет о Коде… Наверняка демон уже успел пообщаться с мальчиком и о чем-то с тем договориться. Вот только и правда… Где носит этого Коду?! Валтор насчитал восемь противников. Двоих он уже успел прикончить. Значит… Количество охотников рассчитано на количество хранителей? Что ж… В таком случае они не в завидном положении. Эти твари были крупнее охотников с проверки, быстрее и злее. Они практически без остановок наносили удары, пытаясь дорваться до принцессы, а получая тычки по самым интересным местам или лишаясь конечности, зверели еще больше. -Да чтоб вас! – Валтор обезглавил четвертое существо и, когда ставил новый барьер, на мгновение потерял концентрацию. И дело было вовсе не в частично блокированной магии. До селе дымящееся пятно с остатками жижи неожиданно начало расти и добралось непосредственно до кожи. Вещество жгло, разъедая искусственный и естественный покров, тем самым причиняя невыносимую боль. Новый монстр воспользовался секундной заминкой противника и занес для удара лапу. Валтор ругнулся и прикрылся от атаки голой рукой. Острые когти охотника полоснули по предплечью, и алая кровь брызнула на траву. Демон взревел от боли и выписал монстру хорошего пинка под дых, сам же вновь отступил, поднимаясь в воздух. Прыгать-то охотники умеют, а вот летать не научились. Есть возможность передохнуть. Когти твари нанесли серьезную рану, но хотя бы предотвратили дальнейшее распространение той жижи, что после соприкосновения с когтями охотника исчезла также быстро, как и появилась. Оставалось еще шестеро… -Блум, держись за меня сама. Я не могу сражаться без рук! Фея послушно выполнила указания, и Валтор, насколько позволяла изуродованная рука, приобнял ее, в другой руке формируя сферу темного пламени. -Подавитесь! Сфера сорвалась с пальцев мага и, повторяя траекторию движения шаровой молнии, стремительно полетела к монстрам. Существо, уже утратившее одну из лап, не успело уклониться – в следующую секунду в воздухе запахло жареным, а туша мертвой твари рухнула наземь. Оставшиеся охотники очень быстро оценили ситуацию, обменялись только им понятными сигналами и…отталкиваясь друг от друга смогли достать свою жертву. Валтор снова выругался, ставя щит, но атака существа была такой сильной, что просто вынесла демона, отбросив вместе с феей к ближайшему дереву, возле которого их уже поджидали палачи. Охотники оскалились, предвкушая победу, но прямо перед их мордами как из пустоты появился маленький кристалл. Он сверкнул ярко-бирюзовым цветом – и монстров накрыло чем-то вроде пленки, что постепенно сжималась, ломая существам кости и превращая их мясо, сухожилия и кожу в одно сплошное месиво. На землю упали уже мешки с останками. Демон использовал заклинание, чтобы смягчить падение, после чего бешеным взглядом уставился куда-то в сторону. Кода покручивал в руке другие кристаллы, уже готовясь прикончить тех двух последних охотников. Существа оскалились на ребенка, явно недооценивая его, забили когтистыми лапами по земле и щелкнули зубастыми пастями, но, прежде чем они бросились в бой, Кода выпустил из рук пару кристаллов. Те, лопнув прямо над головами противников, обратились в алую пыль, вдохнув которую охотники, пару раз чихнув, набросились друг на друга. Когда последняя тварь с разодранной глоткой свалилась безжизненной кучей к ногам Коды, в мир вернулись все звуки, а невидимая стена, в которую продолжали биться специалисты, исчезла, и многострадальный нос Ривена встретился с каким-то камнем. Портал, из которого выпрыгнули монстры, поблек и прямо на глазах у людей превратился в пыль, что развеял поднявшийся ветер. Кода, пнув один из мешков со спрессованными монстрами, хмыкнул: -Как понимаю… Первая облава закончилась?