Last Princess Keeper

-Это… Что такое?.. – озадаченная и не мало удивленная фея огня Дракона, раскрыв рот, таращилась на развернувшуюся перед ней весьма своеобразную, абсурдную и вместе с тем уморительную картину, но, прежде чем описать то, что Блум видит, стоит сказать, как она до этого докатилась… Покинув дворец «под шумок», покуда родители заняты, а сестре не до нее, принцесса Домино отправилась со своим хранителям в город, где пробыли они, если честно, не долго. Блум кожей чувствовала на себе взгляды граждан королевства. Кто-то пытался прожечь ее насквозь, подкапываясь к сути происходящего. Кто-то испуганно шарахался в стороны, опасаясь, что в любой момент рядом с принцессой может появится какая жуткая тварь и уничтожить все вокруг. Последние же смотрели с жалостью к девушке, а со всех сторон то и дело доносились перешептывания: -Бедная девочка… -Всего двадцать… -И быть обреченной в ее-то возрасте. Блум шла как в воду опущенная. Ощущать себя монстром и одновременно жертвой было очень неприятно. Фея пыталась…честно пыталась абстрагироваться от окружения, но назойливая какофония, собранная из шепота, бурчаний и даже оскорблений причиняла девушке боль. Сердце в груди сжималось, а в мыслях то и дело мелькали мысли о том, что лучше бы ее здесь не было, и отправиться невинной прогулкой к месту встречи с подругами – не лучшая из ее идей. Валтор молча шел рядом. Капюшон скрывал его лицо, а потому никто не видел, как горят бешенством глаза демона, как играют на скулах желваки и трутся друг о друга острые клыки. Как существо нечеловеческое, Валтор был куда более восприимчив к ментальным атакам, нежели простые создания. Для него каждый шепот, каждая мысль посторонних была как звон тысячи колоколов. Хотелось закрыть уши или просто оторвать головы шумным людишкам. А еще – принцессе Домино. Ее душевные терзания перекрывали всю эту сборную солянку звуков и через связь артефакта давили на демона, от чего глаза начинали болеть сильнее. Ругнувшись, Валтор не выдержал после еще пары метров и, схватив девчонку за шкирку, поволок к ближайшему переулку, чтобы через него выбраться из столпотворения людишек и избавить свою голову от посторонних звуков. Блум, не ожидавшая подобного, сперва покорно следовала, а точнее – позволяла тащить себя куда-то, но стоило им покинуть переулок, фею как водой окатили. Она вырвалась из цепких пальцев демона и, зло взглянув на него, в очередной раз неосознанно применила давление. -Прекрати, дура! – рявкнул Валтор, закрывая левый глаз ладонью. Скрипя зубами, демон пытался вернуть себе хладнокровие, но вытекающая вместо слез из глаза кровь становилась на пути спокойствия высокой непроходимой стеной. – Сказано же было! Контролируй эмоции! Лишь увидев, к чему привело ее необдуманное поведение, Блум прекратила давление и, вскрикнув, подошла к демону. -Прости, я не хотела! – тут же извинилась принцесса Домино и попыталась убрать руку Валтора от лица. Тот, шипя и ругая девчонку всем, на чем свет стоит – мысленно, разумеется, убрал ладонь и вперил взгляд потемневших от злости глаз в девушку. Блум виновато смотрела в ответ. Прикусив нижнюю губу, принцесса Домино коснулась кончиками пальцев челюсти демона и чуть повернула его голову вбок, чтобы лучше осмотреть глаз. -Очень больно? -Давай я тебе в глаз засуну пару иголок и спрошу то же самое! Разумеется, это больно! Уже жалею, что не Марион мной управляет! Ее наказания хотя бы обоснуй имели, ты же начинаешь давить буквально безо всякой причины. Такими темпами ты меня прибьешь раньше, чем это могли бы сделать охотники. Валтор злился. Девчонка умудрилась вывести его из себя буквально за пару минут, чего никогда прежде не случалось за всю его жизнь! Каких бы раздражающих личностей он не встречал, еще никому не доводилось увидеть демона в таком состоянии. Разве что Трикс, когда оскорбили его после проигрыша Водным Звездам. Но и тогда маг быстро успокоился. Сейчас же хотелось рвать и метать как минимум пару недель. -Прости. – Блум снова извинилась, понимая: каким бы Валтор чудовищем ни был, сейчас он просто выполняет свою работу и ничего плохого никому не делает, и все вспышки эмоций феи огня исключительно ее ошибки. Винить демона в том, что он…вытащил ее из толпы – Блум только мгновение назад заметила, что больше не ощущает на себе ментальных атак, - неимоверная глупость. Что уж тут говорить о наказании. -Тс… Не выйдет из тебя королевы! – вдруг выдал Валтор, вытирая со щеки кровь. – Тебя погубит раньше либо мягкотелость, либо вспыльчивость. А вероятней – все и сразу. -Такое больше не повторится. -Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить. Демон развернулся и стремительным шагом направился прочь. Блум, опустив взгляд, потопала следом. Она могла выполнить обещание. Просто ей нужно для этого время. Валтор шагал уверенно, и у Блум не возникло сомнений – он знает, куда идет. За год маг наверняка изучил Домино вдоль и поперек. Сама же фея огня могла только догадываться, какими окольными путями демон ее ведет. Окраина города в это время выглядела опустевшей. Большинство людей работало где-то в центре или при королевском дворе. Изредка по улице шныряли только старики или молодые матери. А еще – дети… Много детей. И все они по неизвестной Блум причине, стоило ей самой и Валтору выйти из-за угла, кричащей и вопящей толпой бросились прямиком к ним. А если точнее – к демону… -Только не снова. – успела услышать от мага Блум, прежде чем его сбила с ног гурьба детишек. Они повалили мужчину наземь и, крича каждый на свой лад, принялись то ли душить, то ли обнимать, а еще – пытаться четвертовать. – Спиногрызы! Слезьте с меня! – проорал Валтор, но на детишек его крик не возымел должного эффекта, они лишь шире заулыбались и продолжили атаковать взрослого еще усерднее. -Пообещай сыграть с нами! – прокричал один из мальчишек лет семи. -Тогда слезем! – поддержала друга девочка, и остальные «спиногрызы» активно закивали. -Да я вам головы поотрываю! – снова пригрозил демон, и голос его заглушила волна смеха. -Ну, давай, Вэл! В прятки! Поиграй с нами в прятки! Тогда расскажем тебе кое-что интересное! -Мелкие спиногрызы-шантажисты семейства кактусов, слезьте с меня! Валтор резким движением сел, и детишки, ожидая подобного, на мгновение отстранились, как бы давая мужчине фору, а после вновь набросились со всех сторон. Одна из девочек даже умудрилась повиснуть на шее демона и как-то неправильно выговорила: -Ню… Поиграй с нами, Вэл. Ню позязя… -Да чтоб вы все в аду горели. – проворчал демон, тяжело вздохнув. – Одна игра – и расскажете, что узнали. Дети тут же радостно вскрикнули и, напомнив о каких-то правилах, разбежались кто-куда быстрее, чем Блум успела сообразить, что тут, в конце концов, происходит. -Это… Это как понимать, Валтор? – придя в себя, спросила у демона фея, и тот, отряхиваясь, пробурчал: -Это не «как понимать», это – мои информаторы. -Дети?! – удивилась Блум. – Твои информаторы – дети?! -А ты ожидала трехглавых ящеров, кровожадных убийц-наемников и собак-людоедов? Вынужден тебя огорчить, на Домино такое вне закона. А на детей никто внимания не обращает. Они могут добыть информацию где и когда угодно. Полезное качество. Вот только… Требуют они за свою информацию слишком много. -Игры? -Да. – как-то обреченно вздохнул демон и покачал головой. -Но ведь… - оглядываясь, протянула Блум. – Это даже забавно. -Забавно?! В прошлый раз они заставили меня прикидываться динозавром! Связали и вынудили гоняться за ними по всей окраине! Блум, лишь представив себе эту картину, громко засмеялась, схватилась за живот и чуть не свалилась на землю, когда подкосились ноги. Валтор зарычал. Он терпеть не мог, когда над ним смеются. -Успокоилась? -Д-да! Сейчас! Еще… Еще секундочку! Ох! – задыхаясь, ответила принцесса Домино и смахнула с глаз подступившие слезы. Увидев, каким убийственным взглядом на нее смотрит демон, Блум тут же попыталась стать вновь серьезной и кашлянула в кулак, прочищая горло. – И так… Мы играем в прятки? -Не мы, а я… Ты остаешься здесь и не сходишь с этого места до моего возвращения! -Что? Ну, уж нет! Я не буду тут стоять, пока ты будешь развлекаться! -Это не развлечение, Блум. Это часть моей работы! -Да ты просто боишься проиграть мне! -Что? – Валтор дернулся от такого заявления. -Да! – повеселела фея и уперла руки в бока. – Ты боишься снова мне проиграть, потому что знаешь – я играю лучше тебя и найду детей быстрее! -Намекаешь на пари? – в голове демона вдруг очень ярко вырисовался дальнейший план действий, и он ухмыльнулся. -Это не пари, а самый обыкновенный спортивный спор. -Заманчиво, принцесса. – лицо Валтора стало прежним. Злость исчезла, а на место раздражению пришел…азарт. Девчонка говорила, что не хочет пока заключать с ним пари, а сейчас сама предлагает аналог такового. – Так… В чем заключается смысл? -Ну… Играем до последнего ребенка. Кто найдет больше – победит. -И что же достанется победителю? -А мы не просто ради удовольствия играем? – удивилась фея и взгляд мужчины ей очень не понравился. Нервно сглотнув, Блум вжала голову в плечи, увидев перед собой не прежнего демона, а приготовившегося к атаке хищника. -Тебе может хватить и удовольствия, ведь ты и без игр можешь заставить меня сделать все, что тебе только придет в голову. А вот я… Что скажешь, если в случае моей победы, ты мне будешь должна одно желание? -Свободу ты не получишь! – тут же отрезала Блум, и Валтор снова усмехнулся. -Речь не об этом. Артефакт и все привилегии на контроль останутся при тебе. Мое желание будет…слегка иного характера. Валтор не успел договорить, как Блум уже, вздохнув с облегчением, выдала: -Тогда хорошо. Выиграешь – получишь свое желание. Демон замер в той же позе, в которой говорил. Изогнув бровь, Валтор наклонился к принцессе Домино и сказал: -Ты даже не дослушала меня, а уже дала ответ. К списку того, что может тебя погубить, добавлена опрометчивость. Но, думаю, после моего желания ты поумнеешь. -Сперва ты должен выиграть! -Всенепременно, моя дорогая принцесса. Всего двадцать три ребенка. Я дам тебе фору в пять минут, чтобы все было честно. -Можешь не утруждаться! Я выиграю и без поддавков! – Блум была абсолютно в себе уверенна. Демон, судя по всему, не любил игры и довольно плохо с ними справлялся. Единственное, что подкупало детей, это шанс втянуть в свои забавы взрослого, у которого просто нет возможности отказаться. Вот только… Блум забыла, что Валтор может пойти на все, чтобы добиться своей цели, а приз за победу в прятках был довольно велик.