Играя с огнём

Утро началось просто ужасно. Солнце светило ужасно. Птицы пели ужасно. Настроение было ужасным. А всё потому, что сегодня начинались мои занятия. И не с кем-то там, а с самим Себастьяном Михаэлисом. Единственным человеком во всем поместье, да что там в поместье, наверное во всем Лондоне, которого я не переносила на дух. И почему именно я?! Перевернувшись в кровати я, не глядя на часы, решила ещё немного поспать как вдруг... Скрип двери и спокойные шаги в комнату заставили меня навострить слух. "Кто это может быть?" Лень было поворачивать голову в сторону вошедшего, да и вообще делать какие-то движения. Потому я решила притвориться спящей. - Леди Катарина, вставайте. Уже девять часов. У вас сегодня очень плотное расписание, поэтому советую не терять зря времени. Сон как рукой сняло, когда я услышала этот голос. - Что вы делаете в моей комнате, Себастьян? - В мои обязанности как дворецкого входит будить господина и его гостей по утрам. Я не смел вас тревожить до этого лишь потому, что вы были ослаблены и вам требовался сон. - Хорошо. Я сейчас встану. - холодно бросила я из-под одеяла. - Юной леди нужно помочь с одеванием? Да он издевается надо мной! Бросив на дворецкого испепеляющий взгляд, я указала на дверь. Мне показалось, или я услышала смешок, когда Себастьян покидал мою комнату? Не прошло и минуты как закрылась дверь за дворецким, как она тут же распахнулась, и в комнату влетела Инесса. - Кейт, я закончила! Пойдём! Схватив меня за руку, она понеслась в направлении двери. - Что закончила? Инесса, погоди ты. Объясни толком! Знаете, когда на вас вот так вот налетают и ничего толком не объяснив, в одной рубашке вытягивают из комнаты, это немного сбивает с толку. Но я быстро поняла что требовать объяснений от подруги в таком состоянии бесполезно. - Надевай. Быстро. Вручив мне в руки какой-то сине-чёрно-белый комок из одежды, потребовала Инесса. Недоуменно распутывая этот комок я обнаружила весьма интересный костюм. Синим оказался удлиненный сзади пиджак в викторианском стиле. К нему прилагалась рубашка с галстуком-жабо, которые так модно было носить здесь. Посередине этого галстука был прикреплён красивый синий камень. И конечно, самым главным для меня были брюки. Пошитые в классическом стиле, они сужались книзу, что чем-то напоминало моду из нашего времени. В общем, костюм был просто великолепен. Я аж потеряла дар речи. - Инесса, это... Я не могла подобрать подходящих слов. Ни одно из них не могло описать моего восторга. - Нравится? У подруги всегда так горели глаза когда она ждала нашей оценки. - Не то слово... Судя по довольному лицу подруги, именно этого эффекта она и ожидала. - Тогда надевай скорее. Я тебе помогу. Костюм сидел просто великолепно. Осматривая себя в зеркале я не могла налюбоваться. Всё настроение портила лишь повязка, о которой я, если честно, уже успела забыть за прошедшие дни. Рана давно меня не тревожила, отзываясь лишь иногда глухой болью в сухожилиях. - Может, снять её? Я задумчиво смотрела на свою руку. Крови уже ведь не должно быть, рана должна была покрыться коркой. - Ты уверена? - Нет. Но мне надоела эта повязка. Я начала разматывать руку. Как я и предполагала, рана покрылась глубокой коркой. Смотрелось весьма неприятно, но рубашка плюс пиджак спокойно прятали её. И как было приятно наконец размотать руку. Я словно почувствовала, как кожа начала дышать. - Так-то лучше. Теперь мое настроение круто изменилось в обратную сторону . Оно было на высоте. И теперь даже Себастьян со своей раздражающей ухмылкой вряд ли сможет его испортить... наверное. В гостиной уже сидели Рина и Сиэль, когда мы спустились. Инесса гордой походкой шла впереди меня. Смотря на неё, невозможно было не улыбнуться. Всё-таки она забавная. Такая разная, такая эмоциональная. Она словно огонь, способна обжечь любого наглеца, возомнившего будто знает её, и согреть тех, кто действительно дорог ей. Но при этом не забывая выносить мозг этим "дорогим" людям. - Кха - кха. Взглянув на меня, граф почему-то поперхнулся чаем. - Леди Катарина, почему вы одеты в мужской костюм? Ну конечно. Брюки ведь у нас здесь могут носить только мужчины. - Вы имеете что-то против сшитого мною костюма? Скрестив руки на груди, подруга каким-то недобрым взглядом уставилась на графа. Лучше бы он молчал. - Леди обязаны носить платья. Видимо Сиэля не впечатлила угрожающая поза подруги. Или он по своей природе самоубийца. - Леди сами разберутся, что им носить.- уперев руки в бока, бросила я. - Тем более что попробуйте сами побегать за преступниками в платье, потом и поговорим. Я не собираюсь вечно отсиживаться в поместье. - Работа в преступной сфере? Это не ваш 21 век, здесь никто не отнесётся к вам серьёзно. - граф лишь усмехнулся на моё заявление, явно не воспринимая его всерьёз. - Посмотрим. Спорить не было абсолютно никакого желания, и потому я спокойно направилась к столу. Покончив с завтраком, я хотела было направиться в сад и немного прогуляться, как вдруг. - Господин, вам письмо. Сказали что срочно. Вошедший Финниан направился к Сиэлю. Граф сразу распечатал письмо и погрузился в чтение. - Себастьян, прикажи подготовить экипаж. Поднявшись со стола, граф удалился в свою комнату. - Леди Катарина, боюсь, нам придётся отложить занятия до завтра. Поставив руку на грудь, Себастьян склонился в поклоне. "Отлично!!" - так хотелось сказать мне, но я сдержала порыв. Но вот радостного блеска в глазах мне наверное скрыть не удалось. Сегодня определенно мой день. - Леди Инесса, леди Ариана, а ваши учителя прибудут точно по времени. - А что за срочное дело у вас возникло? Прежде чем Себастьян покинул гостиную, успела спросить Рина. - Дело касается серийного маньяка. - бросив на меня взгляд, произнес дворецкий. Он явно ожидал от меня какой-нибудь реакции, и она последовала. Оживившись, я аж выпрямилась на стуле от любопытства. Кажется, что все мои расследования и беготня за преступниками были так давно. У меня начинается ломка без них. - Полиция Скотланд Ярда не может поймать убийцу и потому королева поручила это моему господину. - Граф расследует убийства?! Мы трое застыли в шоке. - Как вы допускаете подобное, Себастьян?! Он ведь ребёнок! Рина в ужасе смотрела на спокойное лицо дворецкого. - Допускает что, леди Ариана? На лестнице уже стоял граф. Облаченный в походный плащ, он сжимал в правой руке трость. - Себастьян всего-лишь мой дворецкий. И будет выполнять любые мои приказы. - Всё так, как сказал мой господин. Дворецкий вновь склоняется. - Я всего-лишь дворецкий семьи Фантомхайв. Рине не нашлось что сказать. Как впрочем и нам с Инессой. Надев походный плащ, Себастьян вместе с Сиэлем двинулся к выходу, откуда уже доносилось ржание запряжённых в карету лошадей. - Сиэль! Я впервые обратилась к нему по имени. Граф удивленно обернулся. - Можно мне с вами? - Не стоит, леди Катарина. Ради вашего же блага. С этими словами граф вместе с дворецким уселись в карету и экипаж тронулся в путь, оставив меня злую стоять в гостиной и смотреть через окно вслед удаляющейся повозке. - Для моего блага?! Подростку значит заниматься этим нормально, а мне нет?! Я ходила туда-сюда по гостиной, ругаясь на графа и размахивая руками во все стороны. - Кейт, успокойся уже. У меня скоро голова начнет болеть от тебя. Подруги даже не пытались успокоить меня, зная, что это бесполезно. Но и слушать мою гневную тираду они явно не собирались. Бросив на них гневный взгляд, я быстрыми шагами направилась вон из поместья. В сад. Свежий воздух пойдёт мне на пользу и возможно даже успокоит. Прогулка действительно оказалась полезной. Осеннее солнышко скрылось за тучами и поднявшийся легкий ветерок то и дело лез за ворот рубашки. Небо темнело и сгущавшиеся тучи явно давали понять что скоро хлынет дождь. - Простите, не могли бы вы позвать графа Фантомхайва? Я обернулась. В мою сторону шёл парень лет 25 с взъерошенными каштановыми волосами и добрыми, искренними голубыми глазами. - У меня к не... Почему-то когда я обернулась, парень замер, удивлённо смотря на меня. Проследив его взгляд, я поняла что он смотрит на мои ноги. "Брюки. Ну конечно." - про себя недовольно подумала я. Не хотелось признавать, но видимо граф и Инесса оказались правы. Общество с непониманием будет относиться к столь вызывающему для этих времён виду. - Добрый день. Граф уехал по поручению её величества минут 15 назад. Наступившая тишина уже начинала действовать на нервы. Молчание слишком затянулось. - Простите меня миледи, где мои манеры? Просто когда вы стояли спиной ко мне, мне показалось... - Всё в порядке. Я понимаю ваше замешательство. - поспешила я успокоить инспектора. Хотя на душе осел неприятный осадок. Неужели теперь каждый в городе будет вот так вот пялиться на меня? - Позвольте представиться. - взяв мою руку сказал он - Инспектор полиции Скотланд Ярда, Фредерик Аберлайн. После этих слов он поднёс мою руку к своим губам. - Виконтесса Катарина Миллс. Поспешила представиться я в ответ, немного смутившись. Не привыкла я еще к таким приветствиям. - Вы по делу серийного убийцы? Я вспомнила что Себастьян упоминал о том, что полиция не может найти убийцу. - Вы знаете об этом деле? - Мой... кузен рассказал мне о нём. - Вы кузина графа? Аберлайн явно был удивлён. - Не знал, что у графа есть родственники. - Дальние родственники. Это долгая история. И тут мне пришла в голову гениальная на мой взгляд идея. - Инспектор, Сиэль сказал мне что у вас с делом маньяка возникли трудности. Может, я смогу помочь вам? Подруги меня убьют, если узнают. И граф тоже. Но почему-то мне так хотелось это сделать назло графу. Брови инспектора стремительно поползли вверх. - Я детектив, инспектор. На своей родине я 2 года занималась ловлей преступников и убийц. - поспешила объяснить я. - Леди - детектив? В каком государстве леди допускают к столь опасным профессиям? - Очень далёком. - уклончиво ответила я. - Так вам нужна помощь? - Если честно... да. - инспектор неловко потёр шею. - Но я не хотел бы подвергать опасности кузину графа, прося о подобном. - Вы и не подвергаете. - поспешила заверить я Аберлайна. Он почти поддался. Осталось лишь немного надавить и всё. - Поверьте, я могу постоять за себя. *** Дело было сделано. Инспектор поверил мне и теперь мы ехали в карете, обсуждая детали дела. Получив всю нужную мне информацию, я повернулась в сторону окна, любуясь пейзажами. Как мне это было знакомо. Ведь не так уж давно мы вместе с инспектором Левисом также обсуждали убийства, когда ехали на очередное дело. Кто мог знать что всё так обернется? Что он окажется... - Леди Катарина, с вами всё хорошо? Воспоминания разбудили во мне не самые лучшие чувства. Заболела рана, нанесённая кинжалом предательства. Видимо это всё отразилось у меня на лице. - Всё в порядке, инспектор. Я повернулась в сторону окошка кареты и вновь погрузилась в свои мысли. Левис. Я ведь до сих пор не задумывалась, а выжили ли они? Ведь нам это удалось. И если выжили - где они сейчас? Что замышляют? Знают ли что нам тоже удалось всё это пережить? Пейзаж из полян и деревьев вскоре сменился каменными строениями. Мы были в городе. Топот копыт лошадей усилился, отбиваясь копытами об мощённые грубым камнем улицы. Карета слегка подскакивала когда натыкалась на камешки на дороге. Сама по себе карета, как способ передвижения, была так непривычна. В наше время их заменили пропахшие бензином и отравляющие экологию железные кони. А здесь воздух не был отравлен этой выхлопной дрянью. Карета остановилась в наиболее людном месте. Покинув экипаж, инспектор поспешил подать мне руку, когда я выходила. Хотя я и сама вполне была в состоянии сделать это, но видимо здешним жителям этого не объяснишь. - Аберлай, где ты ходишь столько времени?! Почему я должен стоять тут и ждать тебя, при этом выслушивая насмешки этого щенка королевы, сопляка Фантомхайва?! Как только мы покинули карету, на Аберлайна посыпались ругательства от мужчины в высоком цилиндре. Маленькие глаза смотрели через квадратные очки со злостью. А цилиндр на голове придавал ещё более грозный вид. - И кого это ты привёл с собой?! Сдержанностью этот человек явно не обладал. Всегда ненавидела грубиянов. - Вас не учили, как нужно обращаться к леди?! Я с презрением смотрела на этого мужчину. - Я здесь не вижу леди. Бросил он, окинув меня ответным взглядом. - Комиссар Рэндалл, прошу вас. -начал Аберлайн. - Это кузина графа. Виконтесса Катарина Миллс. - Мне плевать кто она. Хоть герцогиня. Что она здесь делает?! - Не ваше дело. - бросила я этому комиссару, чувствуя, как внутри начинает закипать злость. - Инспектор, покажите мне место преступления. - Что?! Глаза комиссара расширились от ужаса вперемешку с удивлением. - Аберлайн, немедленно уведите отсюда эту шавку графа, пока я вас обоих... Пощёчина. Звонкая пощёчина прервала речь комиссара. В несколько шагов преодолев расстояние между нами, я запечатлела на щеке этого наглеца следы своей ладони. "Да как он смеет так меня называть?! Кто ему давал право так обращаться ко мне?!" Злость бурлила у меня в крови. Вокруг воцарилась тишина. Инспектор в ужасе смотрел на нас. Полицейские Скотланд Ярда не отставали по выражениям лиц. Глаза комиссара налились кровью. - В-вы!! Рука Рэндала резко взлетела вверх, готовясь нанести мне неслабый удар. Я рефлекторно закрыла глаза как вдруг. - Неужели вы собирались ударить леди? До ужаса знакомый, наигранно-вежливый голос веял таким холодом, что даже у меня побежали мурашки по коже. "Себастьян?" Распахнув глаза, я удивлённо уставилась на дворецкого, грубо сжимающего руку комиссара. - Вижу, вы уже успели познакомиться с моей кузиной. Появившийся как и дворецкий из ниоткуда граф, с усмешкой смотрел на мужчину. - Леди Катарина, мы ведь просили вас остаться в поместье. Теперь внимание дворецкого переключилось на меня. При этом глаза его не предвещали ничего хорошего. Вся моя дерзость мигом улетучилась, оставляя за собой лишь страх. - Поговорим о вашем поведении, когда вернёмся в поместье. Я лишь кивнула. Сказать что-то дворецкому наперекор у меня почему-то сейчас язык не поворачивался. - Идёмте за мной. Бросив на меня секундный взгляд сказал граф и развернувшись, направился в неизвестном направлении. Обойдя потирающего свою руку комиссара, я бросила на него презрительный взгляд, в котором, я думаю, он смог прочитать всё, и направилась следом за сопровождающим меня дворецким и идущим впереди графом. - Щенок. Тихо бросил в злобе Рэндалл, видимо рассчитывая что его никто не услышит. - И Рэндалл. Граф остановился. - Советую в следующий раз держать руки при себе. Иначе сами не заметите как лишитесь их. - даже не оборачиваясь, холодно бросил граф и продолжил идти. "Что?! Сиэль... защитил меня?" На секунду я замерла на месте, удивлённо смотря вслед удаляющемуся графу. - Спасибо. - тихо сказала я Себастьяну. Тот удивлённо посмотрел на меня, но тут же удивление на его лице сменилось уже ставшей так привычной мне ухмылкой, что расплылась по его лицу. *** Местом преступления оказалась бедная хижина. В доме витали самые разнообразные неприятные запахи, а пробивающиеся сквозь заколоченные окна лучи света, освещали давно прогнивший пол. В доме царила какая-то зловещая тишина. Вся атмосфера настраивала на то, что впереди нас не ожидает ничего хорошего. - Гробовщик сказал, что последней жертвой стала служанка. Её убили примерно в 5 часов утра. Труп ещё здесь. Граф медленно перемещался по комнатам, брезгливо осматривая грязные кучи белья на полу. - Гробовщик. Жутко становилось от одного только этого слова. - Ну и знакомые у вас, граф. Сиэль проигнорировал мои слова, остановившись в дверном проёме одной комнаты. Глаза его расширились а рот открылся в немом ужасе. Ещё мгновение, и казалось что графа вывернет наизнанку. Удивлённо глянув на графа, я поспешила посмотреть, что вызвало такую реакцию. - Думаю, леди не стоит смотреть на такое. Дворецкий перегородил мне дорогу. - В своём мире я повидала всякое. Вряд ли трупом меня можно удивить. Хотя реакция графа и настораживала, я всё списала на юный возраст и малый опыт в этой сфере. Я ошиблась. Я ошиблась, что готова увидеть подобное. Лицо девушки... его просто не было. Кровавая каша вместо него растеклась по деревянному полу. А девушка ли это? Теперь этого точно было не понять. Отвернувшись, я сделала глубокий вдох и постаралась унять бешеное сердцебиение. Воздуха катастрофически не хватало. - Я ведь предупреждал вас. Дворецкий серьёзно смотрел на меня. Потом переведя взгляд на труп, о чём-то задумался. При этом на лице у него не дрогнуло ни одной мышцы. Складывалось такое ощущение будто подобное для него - пустяковое дело. Граф уже отошёл от шока, и закрыв платком лицо, опустился возле трупа. - Леди Катарина, вы ведь расследовали убийства - обратился он ко мне. - Что можете сказать? - Дайте взглянуть. Пересилив себя и кое-как усмирив свой желудок, я приблизилась к бедной жертве и опустившись на колени, начала рассматривать тело. - Жертва была ещё жива, когда её пытали. Её связали. Запястья жертвы были разодраны. Складывалось ощущение, будто жертва билась в агонии и пытаясь освободить руки, просто раздирала их в кровь. - Ей удалось освободить одну руку и поцарапать убийцу. На вопросительный взгляд графа я подняла руку девушки и указала на кусочки кожи под ногтями. - Неплохо, леди Катарина. Вы... Леди Катарина?... *** - Почему вы это делаете?! Что я вам сделала?!! Из заколоченных окон пробивались первые утренние лучи солнца. В комнате, привязанная к стулу сидела девушка и рыдала. Все её лицо было покрыто свежими порезами. Напротив неё стояла женщина и, держа в руках окровавленный нож, безумным ненавидящим взглядом смотрела на пленницу. И если жертва на вид была хрупкой молодой девушкой, до смерти напуганной и непонимающей, в чём она виновата, то её палач была женщиной плотного телосложения с неприятными чертами лица и бросающимися сразу в глаза поросячьими глазками в которых плескалась ярость вперемешку с толикой безумия - Ты. Ты пыталась увести его у меня! Замахнувшись, она нанесла еще один довольно-таки глубокий порез на щеку. Жертва закричала от боли. Слезы вперемешку с кровью текли по её щекам. - Я никого не пыталась увести у вас! Она продолжала рыдать. Связанные руки бешено извивались у нее за спиной. Веревка пропиталась тёмной кровью, медленно капающей на пол. - Прошу вас. Отпустите меня. - Лгунья! Еще один удар. Лгунья и распутница! Ты пыталась соблазнить моего мужа! Ты смотрела на него! Смотрела своими бесстыжими глазами! Воткнув нож в глаз девушке, убийца начала "ковырять" его. Неестественно-страшный крик заполнил всю комнату. Жертва освободила окровавленную руку и в приступе агонии, вцепилась убийце в лицо. - Ах ты дрянь! Женщина ударила ножом по руке обезумевшей от боли жертвы. Крики не стихали. - Заткнись уже! Убийца всадила нож в горло жертве. Крики стихли, и девушка начала захлебываться собственной кровью. В это время женщина начала наносить по лицу жертвы многочисленные удары ножом. Девушка давно стихла, а безумная убийца все продолжала бить её. Последний удар, и она вытирает рукавом обрызганное кровью лицо. Поросячьи глаза удовлетворённо смотрят на проделанную работу. Обойдя жертву, она разрезает верёвки и та падает на пол словно тряпичная кукла. Убийца прикасается к своей щеке и зашипев, опускается к уже мёртвой девушке. - А это тебе за испорченное лицо. И схватит ту за волосы, со всей силы ударяет ее остатками лица о пол. Раздробленные множественными ударами ножа кости разламываются, и кровавая каша, некогда бывшая лицом юной девушки, медленно растекается по полу. Женщина вытирает нож о подол платья и удаляется из комнаты. В маленьких поросячьих глазах горит какой-то маниакальный огонь. *** - Леди Катарина! Да очнитесь вы! Картина плывет перед глазами, и до моего сознания начинает пробиваться чей-то настойчивый крик. Я чувствую как меня кто-то трясёт. Наконец, картина проясняется и я вижу Сиэля и Себастьяна. В глазах графа непонимание смешанное с раздражением. На толику секунды мне показалось что в них мелькнул и испуг. Он держит меня за плечи и продолжает трясти. А вот дворецкий смотрит на меня напротив, с нескрываемым интересом. Сложно сказать, что конкретно выражают его глаза, но мне этот взгляд определённо не нравится. Тут я вдруг ощущаю, что до сих пор держу руку девушки, крепко сжимая её. Медленно поворачиваю голову в её сторону. "Это она..." Мне становится дурно. Не говоря ни слова, я вскакиваю со своего места и пускаюсь на выход. Себастьян пытается остановить меня, но грубо оттолкнув его руку, я выбегаю вон из комнаты. Вон из этого дома. - Катарина! Доносится мне вслед крик графа, но я не останавливаюсь. Мне нужен воздух. Капли холодного дождя остужают мой пыл, успокаивая меня. Медленно стекая по моему лицу, они словно забирают с собой всю ту боль и весь страх, что мне пришлось испытать. Я поднимаю голову навстречу дождю. "Откуда в людях столько жестокости? Как таких вообще земля носит?!" Обхватив себя за плечи, я смотрю пустым взглядом на проходящих по улице. В этот момент мне становится абсолютно плевать что свидетелями того, что я пыталась скрыть, стали Себастьян и Сиэль. Мне вообще сейчас на многое плевать. И Вдруг. Сердце в груди останавливается. Всё тело сковывает оцепенение, и я забываю как дышать. Впереди на меня смотрят поросячьи глаза полной женщины.