Играя с огнём

Вот и наступил этот недолгожданный день. И почему граф слушает этого дворецкого? Устроить бал в нашу честь и представить на нём своих кузин. Кажется, я уже говорила что ненавижу весь этот светский фарс. Может граф ещё и потянул бы с таким событием, если бы у одного комиссара из Скотланд Ярда не был такой длинный язык. Растрезвонить всем что у графа есть кузина, одевающаяся как мужчина и занимающаяся мужскими делами... достойное поведение для так называемого "джентльмена", ничего не скажешь. После этих слухов знакомые графа всполошились. Теперь Сиэль был просто обязан устроить этот чёртов бал и успокоить взволнованную и любопытную знать. Инесса не могла дождаться этого дня. Дни и ночи напролёт пропадала в своей мастерской, колдуя над костюмами, которые она готовила на этот бал и которые, по её словам, просто поразят всех. При этом наотрез отказываясь показывать нам даже наброски костюмов. - Я лучше вас знаю, что вам подойдёт. - так заявила нам подруга на наши просьбы о том, какие мы хотим платья. Точнее, на просьбу Рины. Я наотрез отказывалась надевать платье и вообще появляться на балу. Но, к сожалению, граф и Инесса хорошо умеют "уговаривать". Так что выбор между балом и целым днём наедине с Михаэлисом был очевиден... *** - Готово! Влетевшая с криком подруга до такой степени напугала меня, что я чуть не упала с кровати. Явилась раньше самого дворецкого... да сколько времени то сейчас?! - Ты вконец с головой поругалась?! Так ведь и до инфаркта недалеко! - орала я на Инессу. Казалось, что сердце сейчас просто выпрыгнет из груди. Это ОПРЕДЕЛЁННО не самый лучший способ пробуждения. Особенно для меня. - Прекрати истерику и идём за мной! Было такое ощущение, будто она полностью игнорирует меня и мои протесты. Ну и как это понимать?! Схватив меня за руку, Инесса просто внаглую стащила меня с кровати и уволокла вон из комнаты словно тряпичную куклу, пребывающую в культурном шоке от такого поведения. - Доброе утро Кейт. В комнате Инессы уже находилась Рина, которая зевая, поздоровалась со мной. - Она и до тебя добралась? Раз Инесса решила нас собрать вместе, значит назревает что-то грандиозное. Мне стало нехорошо. Что на этот раз взбрело в голову нашему импульсивному маэстро? - Дорогие подруги, я наконец закончила работу. Мне удалось уложиться ровно в срок. - гордо заявила она. В ответ тишина. Рина стояла с безразличным выражением лица и продолжала зевать а вот я готова была взорваться от злости. Разбудить в такую рань чтобы сообщить что закончила возню с тряпками?! Но Инесса либо не замечала, либо просто игнорировала наш настрой и продолжила. - Все будут в восторге! Дамы на балу просто обзавидуются! В этом вся Инесса - из кожи вон вылезет, но сделает всё, чтобы равных ей не было. - Оцените. Сделав пару шагов назад, Инесса отодвинула ширму, что закрывала три манекена на которые были надеты платья. Не хотелось признавать... но они были просто великолепны. Особенно тёмно-синее. С него я не сводила глаз. Даже Рина полностью проснулась и с восхищением смотрела на них. - Как вам? Хотя стоп, не говорите. Вижу всё по вашим лицам. - со свойственным только ей высокомерием произнесла подруга, но по её глазам было видно что она довольна произведённым эффектом. Оказалось, что синее платье действительно предназначалось для меня. Не зря я на него глаз положила. Взяв эту красоту с собой, я направилась в комнату чтобы поскорее примерить его. Платье сидело просто великолепно. Изящный корсет отлично подчёркивал талию а в меру пышная юбка и открытые плечи довершали образ леди из высшего общества. Лишь надев его я поняла, насколько богато выглядит платье. Я совсем забыла про время, вертясь возле зеркала и рассматривая себя со всех сторон. Но стук в дверь привёл меня в чувство. "Себастьян! И у него ещё хватило наглости после вчерашнего заявиться в мою комнату?!" - Я уже встала, Михаэлис, так что можете быть свободны. - холодно бросила ему я. - И кто сумел разбудить упрямую леди раньше меня? В его голосе явно читалось удивление. - Какая вам разница? Я была зла на него за эту его вчерашнюю выходку... которая всю ночь не выходила у меня из головы, отчего-то заставляя сердце биться чаще. - Чтож, вижу леди не в духе. Спускайтесь к завтраку а после, жду вас на занятиях. - просто сказал дворецкий и я услышала звуки отдаляющихся шагов. Облегчённо выдохнув, я поспешила снять платье и надеть свой привычный костюм, после чего направилась в гостиную. Покончив с завтраком, я немного посидела с графом за партией шахмат, играть в которые у меня получалось всё лучше, и потом, как и подруги, направилась на контрольное занятие к своему так называемому учителю. Жаль, что это было не последнее занятие как у моих подруг. Граф решил сделать меня своим партнёром по фехтованию. А для этого меня надо было для начала обучить этому фехтованию. Мало ему Себастьяна в качестве дуэлянта? На мои попытки отпираться он заявил что это мне может пригодиться в качестве самообороны. На моё заявление что я не собираюсь со шпагой наперевес гоняться за преступниками он лишь хмыкнул и сказал что это не обсуждается. Тренировки были назначены с завтрашнего дня и в учителя мне был поставлен... Себастьян Михаэлис. И почему у меня такое чувство будто без его вмешательства тут не обошлось? Ничего не ответив, я молча покинула кабинет графа, не забыв при этом посильнее хлопнуть дверью. Услышав неразборчивую ругать Сиэля по ту сторону двери, я удовлетворённо направилась на занятия с демоном. По дороге до кабинета я думала над тем, что теперь я буду ещё больше времени проводить наедине с дворецким. Хотя куда ещё больше?! Я итак пропадала в этом чёртовом кабинете дни напролёт, обучаясь всяким бессмысленным дисциплинам и пытаясь научиться контролировать свои видения. Но честно признаюсь, я не особо старалась овладеть своим даром. И мне кажется, Себастьян начал догадываться об этом, потому как методики у него становились все жёстче. Себастьян... этот дворецкий в последнее время не шёл у меня из головы. И как бы я не старалась отдалиться от него, выходило ровно наоборот. Я делала шаг назад в то время как он делал два шага вперёд. Зачем он это делает? Зачем играет со мной? Чего он добивается? За этими мыслями я и не заметила как дошла до кабинета. Скрип двери оповестил дворецкого о моём приходе. - Это была ваша идея? - прямо с порога начала я. - Я не совсем понимаю вас, миледи. Дворецкий как всегда был предельно вежлив. - Я о вашем дурацком совете графу сделать меня его напарником по фехтованию. - скрестив руки на груди, недовольно произнесла я. - Леди ведь занимается опасным делом. Возможно, будет ситуация когда под рукой не окажется пистолета и вам придётся сражаться на шпагах. Вы должны быть готовы. - Бред. - фыркнула я. - Я не собираюсь везде таскать с собой шпагу. Пистолет удобней. - Леди Катарина, мы с вами обязательно это обсудим после бала, а сейчас у нас мало времени, нужно многое успеть. - вынимая из фрака карманные часы и глянув время, произнёс он. Я лишь недовольно глянула на парня но спорить не стала. Это действительно может подождать. *** Время пролетело незаметно, и вот уже вечер опустился на город. Снег продолжал медленно опускаться на землю. Стоя во тьме возле своего окна, я завороженно следила за тихим снегопадом. Множество неспокойных мыслей роем кружилось у меня в голове, но почему-то тревоги не было. Я была спокойна, спокойна как никогда. Открыв дверцу балкона, я вышла подышать морозным воздухом. Почему-то я совсем не чувствовала мороза. Закрыв глаза и подняв голову к небу, я наслаждалась тишиной. Но вот где-то вдали послышалось ржание лошадей и шум приближающегося экипажа. Первые гости показались на горизонте а это значит, что пора готовиться к балу. Огорчённая прерванной идиллией я, вздохнув, направилась обратно в комнату. По поместью раздавались многочисленные топоты и выкрики прислуги. Подготовка шла полным ходом, потому как первые показавшиеся вдали гости должны были прибыть где-то через 30 мин. Шум бьющегося сервиза, раздавшийся взрыв на кухне, всё как обычно. Мы с подругами уже не реагировали на подобные звуки. Лишь граф временами что-то недовольно выкрикивал, то и дело отдавая приказы дворецкому, у которого в этот день работы было в два раза больше обычного, отчего он даже меня пораньше освободил от своих пыток. Инесса также не отставала, бегая по комнатам с криками: "Мейлин, ты не видела то да это?" Потому скоро и бедная горничная была вовлечена в её беготню. Я благополучно заперлась в комнате, зная, что если высуну нос наружу, то Инесса и меня обязательно начнёт гонять. *** -Кейт, ты готова? В мою дверь начали усиленно стучать. - Гости уже собрались, скоро нам надо будет спуститься к ним. Инесса больше графа переживала за этот бал. -Скоро буду готова. - коротко бросила я. - Наверное... - чуть тише продолжив. - Тебе помощь не нужна? Это уже был голос Рины. - Если честно... нужна. Я поспешила открыть дверь подругам. - Можете помочь мне с этим? Я указала на свои растрёпанные волосы. - Ох Кейт, и чем ты до сих пор занималась? Рина, принеси мне шпильки. - начала командовать маэстро. - Кейт, дай сюда расчёску. И чтобы ни звука пока я не закончу. - пригрозила она нам напоследок. Наша маэстро любила творить в тишине, и если кто нарушит это правило... в общем, не завидую я этому человеку. Даже граф не смел трогать подругу в такие минуты, зная, что не сносить ему потом головы. Беготни вокруг стола хватило ему на всю жизнь. Мои губы тронула лёгкая улыбка от воспоминаний того дня. Инесса начала сосредоточенно что-то колдовать над моей головой. Шпильки только так входили и выходили из собранных прядей. На мою попытку подглядеть она предупреждающе зыркнула на меня и больше я подсмотреть не пыталась. Через 15 минут была воткнута последняя шпилька с победным: "Готово!" Инесса, даже не спрашивая о моём согласии, потянулась к косметике. Подруга явно дорвалась до меня и решила не упускать этого шанса, потому как обычно я никого не подпускала к своему лицу, предпочитая, чтобы на нём кроме пудры ничего не было. На мою попытку отвертеться от подруги у моего лица показался кулак последней. - Ты что? Даже на балу собираешься ненакрашенная как чушка ходить? - начала она возмущаться. - Не позорь меня и моё творение. Подруга указала на платье. - Ну спасибо за "комплимент." - недовольно бросила я но сопротивляться больше не стала. Всё равно бесполезно. Инесса продолжила своё тёмное дело. Рине, кстати, она также запретила смотреть пока она не закончит, сказав, что ей потом понадобится мнение со стороны, да и когда смотрят это сбивает её тонкую творческую ауру. Никогда бы не подумала что чтобы намалевать человека нужна какая-то там аура. В общем, Рина с ней спорить не стала и отвернувшись от нас, посмеивалась над моими возмущениями и её угрозами. Что-то долго и усиленно малюя на моём лице, Инесса была настолько сосредоточена, что мне уже начало становиться страшно за него. - Всё. Вот теперь точно готово. - нанося последний штрих, заявила подруга. - Рина, как тебе? Повернувшись в нашу сторону, Рина так и замерла. - Оказывается, ты на самом деле девушка, Кейт. - продолжая как-то странно смотреть на меня, произнесла подруга. Не зная как именно стоит воспринимать её слова, я с опаской повернулась в сторону зеркала.... и так и замерла. Инесса за сегодняшний день уже дважды сумела удивить меня. - Это... я? - только и смогла вымолвить я. С зеркала на меня смотрела девушка в ярком синем платье с красиво уложенной высокой причёской и лёгким вечерним макияжем. И в этой девушке я никак не могла узнать себя. Где мой привычный хвостик и полное отсутствие макияжа на лице? Где мой брючной костюм? До подруг, конечно, мне было далеко. Инесса и Рина всегда были какими-то более женственными, нежными, и всегда привлекали внимание противоположного пола, чего нельзя было сказать обо мне. Но я не особо переживала по этому поводу. Как карьеристка, я всегда ставила на первое место работу, отодвигая всё остальное на второй план. Но сейчас, я чувствовала себя равной им. - Эй, ты чего отключилась? Возле моего носа начали щёлкать пальцами отчего я пришла в себя, вынырнув из раздумий. - Не нравится? Видимо подруга моё долгое молчание расценила именно так и потому сейчас сконфуженно смотрела на меня. - Не, всё в порядке, мне нравится. Просто задумалась. - продолжая смотреть в своё отражение ответила я. - В своих чертогах разума будешь бродить после бала, а сейчас давайте пойдём уже. Гости наверное заждались. 5 минут спустя. - Дорогие гости, пора вам представить тех, ради кого был устроен этот бал. - специально погромче произнёс Сиэль чтобы мы его наверное услышали и приготовились спускаться. Я так наверное ещё никогда не волновалась. Даже когда та ненормальная убийца неслась на меня с ножом. Сминая свою юбку, я мечтала чтобы поскорее закончилась официальная часть и гости потеряли к нам интерес. Ещё и чувствовала себя словно не в своей тарелке. Не моё всё это... - Познакомьтесь с моими кузинами. - продолжил граф и мы приготовились выйти из-за поворота чтобы показаться гостям. Наступила тишина. - Виконтесса Ариана Брукс. Виконтесса Инесса Вейн. И виконтесса Катарина Миллс. - с небольшими паузами начал произносить граф наши имена. Мы по очереди начали спускаться. Первая, как и назвали, шла Рина, за ней Инесса, а замыкала шествие я. Начались перешёптывания и гости с интересом начали нас рассматривать. Особенно много взглядов было со стороны девушек, которые с завистью смотрели на необычные и непохожие ни на один из надетых на присутствующих дамах платья. "Добилась своего, Инесса." Я с улыбкой посмотрела на свою подругу. Та явно была довольна произведённым эффектом, судя по выражению её лица. Осматривая присутствующих, я бросила взгляд на дворецкого. На его лице читалось... удивление, с которым он смотрел на меня. Но стоило нашим глазам встретиться как удивление тут же сменилось ухмылкой. Лишь оказавшись внизу, я смогла облегчённо выдохнуть, потому как гости вскоре после речи графа сразу потеряли к нам интерес и вернулись к своим делам. - Ой, какие они милые! Сиэль, почему ты мне не рассказывал что у тебя есть кузины? В нашу сторону мчалась какая-то светловолосая девочка с двумя пышными высокими хвостиками, волоча при этом за собой, словно тряпичную куклу, Сиэля. Зрелище было то ещё, я даже не сдержалась от злорадной улыбки. - Элизабет, прекрати так тянуть меня! - возмущался молодой хозяин поместья. Поравнявшись с нами, девочка наконец отпустила графа. - Они долгое время жили в другой стране и наша семья давно потеряла с ними связь. Лишь недавно они вернулись на родину, и я им предложил пожить в моём поместье. - спокойно отчеканил явно заранее подготовленную речь Сиэль. - Леди Катарина, леди Инесса, леди Ариана, позвольте представить вам невесту господина. Леди Элизабет Мидлефорд. - дворецкий как всегда возник из ниоткуда. "Н-невеста?!" Я в шоке уставилась на эту девочку. Лет 13-14 на вид, как и графу. Какая нафиг невеста?! Дворецкого явно позабавила моя реакция, судя по его ухмылке. А вот лица Инессы и Арианы остались спокойными. Я что, чего-то не знаю? - Очень приятно познакомиться. - первая подала голос Рина. - Какие у вас красивые платья! - восхищалась Лизи, как про себя начала я её кратко называть. - Нравятся? Могу и вам сшить. - Это вы сшили? Девочка была в неописуемом восторге. - Конечно хочу! И тут она начала описывать подруге все платья которые хотела бы иметь в своём гардеробе. В основном среди них были розовые, что ничуть не удивило меня. Ведь для такого возраста и уж тем более для девочки это типично, хотеть быть в пышных платьицах и бантиках... а не в невестах ходить. Меня снова передёрнуло. - Ей всего 13 лет на вид и уже невеста. Что за дикие обычаи? Я всё никак не могла отойти от шока и спешила поделиться с Риной. - Это 19 век, Кейт. Знатные семьи планировали браки своих детей с самого рождения. - Они ведь дети и не понимают сейчас ничего. А вдруг когда вырастут поймут, что не любят друг друга? - Как выразилась леди Ариана, знатные семьи заключают браки между своими детьми с рождения. Их с детства готовят к этому, ведь это делается для их блага. Вот кто его просит вмешиваться? Дворецкий появился у меня за спиной отчего вздрогнув, я резко повернулась в его сторону, сделав несколько шагов назад от него, дабы увеличить расстояние. - Для их блага или для блага их родителей? - Безусловно, такие браки имеют выгоду для обоих семей. И их дети это понимают. - Варварство. - выругалась я. Но глядя на Сиэля и Лизи, не казалось что их насильно заставляли. Более того, Сиэль после смерти родителей мог бы расторгнуть помолвку, но не стал. Значит, в глубине души он любит её, хотя и скрывает это под маской безразличия. А Сиэля назвать неразумным ребёнком язык почему-то никак не поворачивался. - А как поступают в вашем времени? - Очень просто. Выходят замуж по любви. Чего это Рина молчит? Почему это я одна должна отвечать на дурацкие вопросы Себастьяна? С Инессой то всё понятно, обступившие её дамы наперебой кричали какие они платья себе хотят. Инесса потихоньку начала обзаводиться клиентурой. Так что ей и близко было не до нас. Успевай только записывать. Повернув голову, я не обнаружила рядом подруги. - Леди Ариана беседует с доктором Брайнсом. Его заинтересовали познания вашей подруги в медицине. Он что, читать мысли научился? - Когда они успели познакомиться? Я недоумённо смотрела на беседующих. Где-то я его уже видела. - Пару недель назад, когда миледи искала работу в сфере врачевания. Никто не отнёсся к девушке-врачу серьёзно, и лишь доктор Брайнс обещал леди Ариане принять её на работу если она себя проявит. Он стал обучать леди Ариану а заодно проверять её познания в медицине. Вы могли пересекаться в поместье. "Точно! Я ведь пару раз и в самом деле пересекалась с ним в гостиной когда спешила на занятия с Себастьяном." - Но почему Рина ничего нам не сказала? Если честно, это задело меня. Почему дворецкий знает об этом, а её лучшие подруги нет? - Леди Ариана хотела объявить вам об этом когда доктор Брайнс возьмёт её на работу. Так что я вам ничего не говорил. - хитро улыбнувшись, произнёс парень. "Как это в её стиле." - про себя вздохнула я. Но взбучка от Инессы ей точно обеспечена, за то что сразу не сказала. Хоть это успокаивает. Мы замолчали, наблюдая за гостями. Себастьян отчего-то никуда не уходил, и то и дело бросал на меня слишком уж странные взгляды, отчего холодные мурашки бежали по спине. Что на этот раз он задумал? Забивать голову мыслями о дворецком мне не хотелось, итак слишком часто он присутствовал в них. И потому слегка тряхнув головой, я начала наблюдать за гостями. Бал сверкал роскошью и великолепием. Статные джентльмены в дорогих костюмах в сопровождении не менее ярких дам, тут было за чем понаблюдать. Вот Сиэль о чём-то говорит с каким-то парнем. Судя по их лицам, разговор у них делового характера. Леди Элизабет о чём-то восхищённо рассказывает рядом стоящим девушкам. Инесса наконец смогла отвязаться от своих клиенток и теперь мило беседует с... Аберлайном?! У меня аж глаза округлились от увиденного. Привычная маска величия и надменности куда-то исчезла, уступив место милой улыбке. А молодой инспектор так смотрит на неё. Тут явно что-то назревает. Лёгкая улыбка касается моих губ. Правду значит говорят, что противоположности притягиваются. - О. ООО!!! От испуга я аж вздрагиваю. - Она словно океан - прекрасна и загадочна. Словно синее небо манит к себе своей чистотой. Неужели? Неужели столь прекрасное создание может быть той невоспитанной леди, о которой вы рассказываете, комиссар? Светловолосый парень одетый во всё белое с выражающими глубокую скорбь фиолетовыми глазами, прикрыв их рукой, указал в сторону... "Артур Рэндалл?!" Тут в моих глазах полыхнул огонь. "Он то что тут делает?" - Нет. НЕТ! Вы не заставите меня в это поверить! Ни меня, ни кого из присутствующих. Иначе если кто усомнится - им придётся иметь дело со мной! Я всегда стою на страже красоты! С этими словами дамы с восхищениями и оханиями окружили этого странного и пылкого на речи молодого гостя. А я так и замерла, злобно глядя на комиссара и иногда косо поглядывая на блондина. Комиссар что-то недовольно проворчал себе под нос и поспешил скрыться подальше от любопытных глаз. - Ах, юное прекрасное создание. Позвольте представиться. Он взял мою руку в свою и поднёс к губам. - Виконт Друитт. Его холодные губы коснулись моей руки, отчего я вздрогнула. - Очень приятно познакомиться. - выдавила я из себя. - Не волнуйтесь насчёт слухов. Я бы никогда не поверил что столь прекрасное создание способно быть той, о ком говорит комиссар. - Благодарю вас, виконт. Мне было ужасно неловко в его компании, хотелось поскорее куда-нибудь смыться. Но мой собеседник явно не собирался покидать меня. Разговаривая со мной на разные темы, он то и дело брал меня за руку, начиная поглаживать её, или становился слишком близко, заставляя отступать. Вся нервная и дёрганная, я так хотела послать виконта куда подальше и уйти, но не могла. "Леди должна уметь поддерживать беседу, при этом не проявляя признаков неинтереса к разговору или раздражительности к собеседнику." Почему-то мне вспомнились слова Себастьяна. "Вот сам бы и попробовал проявить терпение к такому собеседнику." Я бросила недовольный взгляд в сторону дворецкого. И на мгновение замерла. Он так смотрел на виконта, что если бы можно было убить взглядом, последний давно бы отправился на тот свет. Но заметив мой взгляд, его лицо тут же приняло прежнее выражение... Чего это с ним? Больше выслушивать болтовню Друитта не было никакого желания, поэтому я решила скорее ретироваться, как вдруг заиграла музыка. Венский вальс, который так усердно учил танцевать меня дворецкий. - О, музыка! Как кстати. - начал мой собеседник. - Не окажете мне честь? Склонившись в полу-поклоне, виконт протянул мне руку. - К-конечно. Я еле выдавила из себя улыбку. "За что мне это?" И всё закружилось-завертелось вокруг. Мой партнёр уводил меня в самую гущу танцующих. Кружась в танце, он не сводил с меня глаз. А я наоборот, старалась смотреть куда угодно, только не на него. Вот совсем рядом пронеслись леди Элизабет и Сиэль, и если на лице последней сияла счастливая улыбка, то граф был холоден и сдержан, как всегда. Мог бы хотя бы улыбнуться что ли? Чуть поодаль я заметила Инессу и Аберлайна. Инесса, смутившись под взглядом инспектора, опустила голову, продолжая улыбаться, а парень не мог оторвать от неё взгляда. Никогда не думала, что увижу краснеющую Инессу. Но они так красиво смотрелись вместе, что невозможно было оторвать от них взгляда. Я даже на какое-то время забыла, с кем танцую. В чувство меня привела рука виконта, которая начала спускаться ниже положенного. Резко подняв взгляд на него, я лишь увидела хитрющие глаза Друитта. "А вот это ты очень зря." Это стало последней каплей. Совершая очередной поворот в танце, я совершенно "случайно" со всей силы наступила остреньким каблучком на ногу своему партнёру. - Ой! Ай! Виконт начал прыгать посреди зала на одной ноге, держа в руках пострадавшую вторую. - Ох, простите виконт. Мне так жаль. Я такая неуклюжая. Глубоко не сожалея о содеянном, начала оправдываться я. - Всё хорошо, моя ласточка. Я... я скоро. Виконт, постанывая каждый раз когда наступал на больную ногу, двинулся в окружении поклонниц в сторону дальних диванов. "Ласточка." Меня передёрнуло от столь слащавого обращения. "Ну, хоть отвязалась от него." Довольная собой, я медленно развернулась чтобы покинуть танцевальную площадку. Рано я начала праздновать победу. - Могу я пригласить свою ученицу на танец? В очередном поклоне ко мне потянулась рука в белой перчатке. "Нельзя!" - так хотелось выкрикнуть мне, но вместо этого нацепив на себя вежливую улыбку, которая наверное со стороны походила больше на оскал бешеного медведя, я вложила свою руку. - Неужели я вас так плохо обучил танцам? В притворном недовольстве начал мой учитель, оглядываясь в сторону моего предыдущего пострадавшего кавалера. - А может это просто кого-то плохо обучили манерам. - не скрывая раздражения выдала я. На вопросительный взгляд дворецкого я продолжила. - Руки во время танца не надо распускать. На секунду мне показалось что лицо Себастьяна помрачнело. Но наваждение прошло также быстро как и появилось, и ведя меня в танце, дворецкий больше не проронил ни слова, лишь отчего-то сильнее необходимого сжав мою руку. *** POV Себастьяна. Стоило мне на секунду потерять бдительность... Признаться, я не ожидал что она будет выглядеть настолько привлекательно. Но тем слаще будет ожидание ночи. Ведь я говорил, сегодня она уж точно никуда не денется от меня. Все эти занятия... она ведь не думала что со временем я не потребую платы? И пусть она сама и не хотела их, ей этого не избежать. Слишком долго я тянул, слишком. Правда, то что виконт распускал свои руки мне не понравилось. Нашему гостю следует следить за собой, иначе травмы могут быть посерьёзней отдавленной ноги. Никто не смеет прикасаться к ней, пока этого не сделаю я. *** Наконец, с танцами было покончено и я смогла присоединиться к своим как-то уж слишком странно улыбающимся подругам. - Тебя виконт искал, Кейт. - насмешливо начала Инесса. - Как? Когда?! Я начала с опаской оглядываться по сторонам. Ему что, одной ноги было мало? - Инесса. Рина укоризненно посмотрела на подругу. - Она шутит, Кейт. - Надо будет попросить Аберлайна провести с тобой воспитательную беседу на тему неуместных шуточек. Кстати, когда у вас свадьба? - с ехидной улыбкой спросила я. - Так вот как зовут того парня. - осенило Рину. - Я... Что? Какая свадьба? И снова на щеках Инессы появился румянец. - Инесса... ты покраснела? Рина, мягко говоря, была удивлена. Ещё бы. Мы никогда не видели чтобы Инесса краснела. Разве что во время танца с Аберлайном. - Диагноз - влюбилась. Я решила добить подругу, ну или мне просто жить надоело. - Ничего я не влюбилась. - вскинув голову, важно произнесла маэстро моды. - Он всего-лишь пригласил меня на танец. И всё. - Ага, и весь танец не сводил с тебя глаз. Я точно сейчас нарвусь. - Уж кто бы говорил, Кейт. Теперь Инесса хитро улыбаясь смотрела на меня. На мой вопросительный взгляд она продолжила. - Я вижу как Себастьян весь вечер не сводит с тебя глаз. А во время танца с Друиттом у него было такое лицо... - закончила она многозначительно. - Это правда. - поддержала её Рина. Инесса хитро переключилась на меня, а Рина сразу подхватила её. Подруги блин. - Да и ты нет-нет, ищешь его глазами. - решила она позлить меня. - Ничего подобного. - фыркнула я в ответ. Недовольно глянув на маэстро, я взяла со стола бокал чего-то красного, и только поднеся к губам и учуяв запах вина, я очнулась. Поморщившись, я положила бокал обратно на стол. - Леди не любит вино? Голос дворецкого, появившегося бесшумно у меня за спиной, отчего я чуть не выронила бокал от неожиданности, был удивлённым. Ему надо колокольчик на шею повесить! - И всего остального, что хоть немного дурманит голову. - развернувшись к дворецкому, произнесла я. И как он невовремя. Неужели он и вправду следит за мной? Хотя вряд ли. Просто Инесса решила отомстить мне. Повернувшись к подругам, я заметила что они смотрят на меня с торжеством. "Мы ведь говорили." - читалось на их лицах. - Весьма любопытно. Учитывая что вино "Sazerae de Force" пользуется огромной популярностью среди знати. Вино выпускается ограниченными тиражами и люди из высшего общества выстраиваются в огромные очереди чтобы приобрести столь ценную коллекцию из трёх бутылок вина с разными вкусами. Господин всегда приобретает их на важные мероприятия вроде этих. - начал рассказывать Себастьян. - Знакомое название... Я пыталась вспомнить, где я могла слышать его. - Последняя коллекция "Любовь порождает страх и ненависть" была выпущена несколько месяцев назад. Эти вина славятся тем, что пьющие их начинают испытывать именно те чувства, бутылка вина которого им попалась. Дворецкий взял тот самый бокал, который я отложила и поднёс к лицу, принюхиваясь. - Хм, вам попалась бутылка Любви. Вы точно не хотите попробовать его? Чего это он так улыбается? - Не хочу. - отрезала я. - Если эта бутылка из коллекции называется Любовь, значит другие две Страх и Ненависть? - Верно, леди Ариана. Никто не знает, бокал какой именно бутылки им попадётся. И если вы понаблюдаете за гостями, наслаждающимися этим вином, то поймёте почему оно пользуется таким спросом. И мы начали наблюдать. Вначале ничего особенного мы не замечали. Дамы стояли с бокалами вина в руках и мило беседовали со своими кавалерами. У последних тоже покоились они в руках. Но постепенно я начала замечать как разговоры некоторых начали становиться более кокетливыми. А особо смелые пары начали уединяться в разных концах зала, находясь при этом уж слишком близко друг к другу. И у всех были пустые бокалы. Слева чуть поодаль две дамы начали о чём-то спорить. Голоса становились всё громче а слова всё грубее и вскоре мужьям этих дам пришлось вмешаться в их уж слишком привлекающий лишнее внимание спор и увести своих жён подальше. В руках дамочек покоились бокалы. Возле окна один мужчина стал оживлённо рассказывать как на него было совсем недавно совершено покушение, при этом постоянно оглядываясь по сторонами и то и дело пригубляя красную жидкость. И чем чаще она касалась его губ, тем неспокойнее он становился и тем больше вертелся по сторонам, бросая недоверчивый и какой-то... испуганный взгляд на каждого прохожего. В итоге дошло до того что он стал твердить что те преследователи хотят убить его и скорее всего даже находятся сейчас здесь и ждут момента, когда он потеряет бдительность. Попытки его друзей успокоить напуганного друга успехом не увенчались. И снова пустой бокал в руке. Снова вино. - Но почему тогда они его пьют? Я в недоумении смотрела на жертв этого странного вина. - Высшее общество трудно чем-то удивить и вызвать у них настоящие эмоции. А это вино именно такие эмоции и дарит им. Чистые, не осквернённые. За это любой богач готов дорого заплатить. "Всё равно не понимаю." - Чтобы понять, вам нужно попробовать вино. - А? Я непонимающе посмотрела на дворецкого. Я что, вслух это сказала? Тот лишь улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой. - Кейт, виконт идёт сюда. - Уже не смешно, Инесса. - раздражённо выдаю я подруге. - Я серьёзно. Сама посмотри. Голос у неё действительно серьёзный, и разворачиваясь в её сторону, я смотрю в указанное ею направление. - Ласточка моя. Ты соскучилась? Я лечу к тебе. Мне становится дурно. Сделав несколько шагов назад, я со страху, не контролируя себя, хватаю руку Себастьяна и сжимаю её. Подруги не скрывая удивления смотрят на меня. А мой взгляд устремлён на приближающуюся угрозу. Вдруг Себасьян сжимает мою руку в ответ и начинает уводить меня в центр зала. В этот момент музыканты начинают играть новую мелодию и кавалеры, следуя примеру дворецкого, утягиваю своих дам на венский вальс. Кружась в танце я то и дело оглядываюсь, пытаясь глазами найти Друитта. И через какое-то время мне это удаётся. Недолго он грустил обо мне, судя по раскрасневшейся и довольной молодой даме, что он уж слишком пылко прижимает одной рукой к себе, держа в другой пустой бокал... "Опять эта гадость." - про себя вздыхаю я. "А ведь на её месте могла сейчас оказаться я." От одной только этой мысли меня всю передёргивает. - Леди Катарина, с вами всё в порядке? Дворецкий немного обеспокоенно смотрит на меня. - Вы какая-то бледная. Плохо, когда все твои эмоции читаются на лице. Обычно у меня получается держать их под контролем, но в последнее время я всё чаще замечаю что стала слишком рассеянной. Надо брать себя в руки. - Всё хорошо, Себастьян. И... спасибо вам. Слова мне отчего-то даются с большим трудом. Тень улыбки проскальзывает на лице дворецкого. Ничего не говоря, он лишь сильнее необходимого прижимает меня к себе и набирая темп, начинает нестись в центр зала. От неожиданности я не сразу успеваю подхватить ритм партнёра, и, неудачно совершая поворот, незаметно для окружающих спотыкаюсь об ногу Себастьяна, чудом не отдавив ему её, отчего моё лицо оказывается на груди последнего. Покраснев и бормоча ругательства себе под нос, я только собираюсь отстраниться на необходимое расстояние, как вдруг мне на макушку ложится подбородок парня, а одна его рука начинает поглаживать меня по волосам. Я замираю в шоке. Что он творит? Что за прилив нежности? На нас ведь люди смотрят! Нашёл время для своих игр. - Себастьян. - угрожающе шепчу я. - Что-то не так, леди Катарина? Хоть и не вижу его лица но могу поспорить на что угодно - он ухмыляется. Дамы вокруг начинают с оханиями и восхищением смотреть на нас. Но не все. На лицах многих девушек читается зависть, с которой они смотрят на меня. Нашли чему завидовать. Но... не знаю почему, но где-то в самом затаённом уголке моей души... мне доставляет удовольствие этот взгляд завистниц. Сам факт того что он обнимает меня, а не одну из них. Я слышу биение его сердца возле своего уха, ощущаю приятный аромат, что всегда исходит от него, чувствую тепло его тела, и в этот момент, мне так хочется отдаться эмоциям и прижаться к нему в ответ. Так тепло и так уютно в его объятиях. Отчего-то именно в его руках я чувствую себя в полной безопасности. Защищённой. Музыка и все посторонние звуки на какое-то время перестают существовать для меня. Есть только я и он. Но непонятное трепещущее чувство в груди заглушает голос разума, который всегда был сильнее во мне. Которым я всегда и руководствуюсь. Это игра. Его игра. И стоит мне дать слабинку как он, вдоволь наигравшись со мной, потеряет ко мне интерес и отправится на поиски новой игрушки, оставив меня с разбитым сердцем. Я никогда не подпускала к себе противоположный пол слишком близко, зная, что кроме слёз, я ничего больше не получу. И может, я судила предвзято, но эта холодность пустила во мне слишком глубокие корни. - Сами не догадываетесь? Теперь мой голос похож на шипение змеи. А демона моя злость лишь забавляет. Внезапно, дверь в поместье распахивается. - Комиссар! Комиссар Рэндалл! - влетев в поместье начинает кричать один из полицейских Скотланд Ярда. Весь запыхавшийся, он выглядит растерянным. Музыка резко обрывается и сотня удивлённых глаз смотрят на полицейских. - Что случилось? Что за крик? Из толпы появляется недовольный Артур Рэндалл. - Комиссар, совершены убийства на фабрике лорда Сазера... - Убийства? - прерывает парня Артур. - Мертвы трое. Сердце пропускает удар. Три жертвы... не может быть. Они живы...