Обратный отсчёт

02 января 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити Большой барк из Эдмонтона встал поперёк взлётных полос, и сарматы, вполголоса переругиваясь, натягивали перед ним светящуюся ленту. Грузовые глайдеры делали круг над аэродромом, заходили на снижение – и снова набирали высоту, сворачивая на север. С грузового аэродрома доносился гул и приглушённый грохот – привезли что-то очень громоздкое, и Гедимин, дожидающийся глайдера у взлётной полосы, невольно поворачивался туда. «Очень много грузовиков,» - думал он, глядя на пролетающие глайдеры. «Макаки собирались строить синтезатор. Завезли оборудование?» У эдмонтонского барка толпились охранники, непривычно мелкие без экзоскелетов. Зимняя смена возвращалась в Атлантис, весенняя уже выгрузилась и получала последние указания от «старожилов» на площади перед фортом. Оттуда доносился гимн Атлантиса; над аэродромом подняли флаг, и ветер и летящий со всех сторон снег беспощадно трепали его. Перед носом барка неподвижно стоял охранный «джунг» и медленно поворачивался то направо, то налево. По плечу Гедимина скользнула красная точка его прицела, но сармат не двинулся с места – робот не собирался стрелять. - Всё как обычно, - сквозь свист ветра Гедимин расслышал голос Паскаля. – Те же, то же. Список учащихся вывесишь на двери. Никого, кроме них, в зал не пускай… Странный «мокрый» звук донёсся из ближайшего переулка. - Как только долечу, свяжусь с тобой, - громко шептал кто-то. – Когда сможешь, ответишь. Я договорюсь, чтобы тебя выпустили на границу на Валентинов день. Не забывай меня, слышишь? - Мы не забываем, - отозвался второй, и Гедимин, изумлённо мигнув, заглянул в переулок. Там было темно, но в свете фонарей на площади сармат увидел два силуэта – eateske в оранжевом комбинезоне склонился над невысокой человеческой самкой, а она обхватила его бока. Гедимин поймал его свирепый взгляд и молча шагнул назад, скрываясь за стеной. «Эти двое, я слышал о них,» - он растерянно хмыкнул. «Одно дело – слышать о проекте «Слияние», другое – увидеть. Хорошо, что Линкена тут нет.» Первый глайдер, вылетающий к шахтам, вывернул на взлётную полосу. Это был не «Бьюик» с «Волчьей речки» - сегодня ремонтная бригада задерживалась, из пятнадцати на обочине стояли только четверо, не считая Гедимина. Сармат скользнул по ним взглядом, убедился, что до посадки ещё далеко, и снова повернулся к эдмонтонскому барку. - Опасность! – ближайший «Джунгси» направил на него красный луч фонаря. – Назад! - Энцелад, приём! – Гедимина хлопнули по плечу, и он досадливо сощурился. За спиной стояли и ухмылялись двое – Линкен и Хольгер, и из переулка приветственно махал рукой Иджес. - Готов? – взрывник, отвернувшись от света, подбросил на ладони чёрно-белый ребристый предмет. Гедимин знал, что это, но невольно поёжился – после перекраски, да ещё в неверном освещении утреннего аэродрома, сувенирную «гранату» невозможно было отличить от настоящей. - Кто пойдёт? – тихо спросил он. Сарматы переглянулись. - Я, разумеется, - криво усмехнулся Линкен. – Я сарматами не прикрываюсь. Наблюдать будете? - Да уж не пропустим, - буркнул Хольгер, указывая на крышу ремонтного ангара. – Гедимин, ты стой снизу. Тебя тут не было, ты ни при чём. - Осторожнее там, - сузил глаза ремонтник. – Тут два «джунга». Они шуток не понимают. Хольгер хмыкнул. - У сарматов нет чувства юмора. Забыл, что ли? Взрывник, считай до тридцати, пока не досчитаешь, не начинай! Гедимин покосился на переулок, где прятались двое, - их уже не было, и он не заметил, как они ушли. «Удобное место,» - он встал у стены, так, чтобы хорошо видеть открытые ворота форта. Новая смена охраны, несмотря на снег, ветер и призывно звучащую музыку из здания, не торопилась уйти с площади. Последние из охранников зимней смены выбрались из экзоскелетов и передали их новичкам, и те показывали, как умеют ходить, прыгать и целиться. «Двадцать девять… тридцать!» - Гедимин прижался к стене. Из соседнего переулка на освещённую площадь вылетел ребристый чёрно-белый предмет и закружился на земле, подкатываясь под ноги «броненосцам». - Ложись!!! Кричала эта «макака» в микрофон экзоскелета, или ей достался рупор, - но вопль заглушил даже гул разогревающихся двигателей барка и лязг разгружаемых фур на северном аэродроме. Следом послышался грохот падающих «броненосцев», свист расширяющихся защитных полей и изумлённые возгласы – сначала приглушённые, потом – громкие. Три разряда из чьего-то бластера сошлись на «гранате», и непрочный фрил, вскипев, испарился. Запах кипящего спирта разнёсся над площадью – даже Гедимин его учуял и с широкой ухмылкой шагнул назад, в темноту. С крыши спрыгнул Хольгер; он закусил губу, но ухмылка расплывалась по лицу всё шире. Сармат-ремонтник обнял его, уткнулся лицом в плечо и затрясся от сдерживаемого смеха. «Нелепая выходка,» - думал он, чувствуя, как на его плече дрожит, стараясь не рассмеяться в голос, Хольгер. «Но мне она понравилась.» - Он хотел залить туда нитроглицерин, - сказал Гедимин на ухо сармату-инженеру, и тот, вздрогнув, отшатнулся. - Вот псих! Ты отговорил? - Я старался, - кивнул ремонтник. – Получилось. - У меня бы не вышло, - прошептал Хольгер. - Стоять! – двое в лёгких экзоскелетах выскочили из переулка, один ткнул бластером Гедимину в грудь. – Где ты был минуту назад? - Стоял тут, - отозвался сармат. Он хотел добавить ещё пару фраз, но Хольгер ткнул его под рёбра. - Это так, - подтвердил он. – Мы оба были тут. - Эй, вы! Это мой ремонтник. Что вам нужно? – от группы сарматов отделился Торкват. – У нас много работы сегодня. Донимайте кого-нибудь ещё. - Эти тески были здесь всё время? – спросил «броненосец», повернувшись к нему. - Да, стояли и смотрели на «джунгов», - послышалось с трапа барка. – Что там за вой? Только прибыли и уже обделались? «Броненосец» побагровел под прозрачным щитком. Гедимин насмешливо сощурился. «Вот теперь стреляй в него из станнера. А я посмотрю.» …Глайдер приземлился на полупустом аэродроме. В свободном месте недостатка не было – большую часть машин отогнали с посадочных полос. Две трети каждой рудничной смены перегнали на север посёлка, туда, где обогатительный комбинат переделывали в синтезирующий. «А вот ты, Гедимин, останешься здесь,» - сказал ему Торкват, распределяя ремонтников по шахтам. «И все вы тоже. Там свои механики есть.» - Шумят, - хмыкнул Торкват, поравнявшись с Гедимином на краю аэродрома. – Новое здание решили не строить. Поставят всё внутри старого. Что смотришь? Пойдёшь туда? - Бесполезно, - отозвался Гедимин. – Внутрь не пустят. Снаружи ничего интересного. - А. Ладно, до завтра, - Торкват сжал его руку и пошёл к пятиэтажкам. Гедимин свернул в переулок, ведущий на площадь. Ни сосны, ни гирлянд перед фортом уже не было, но кто-то забыл ажурную проволочную звезду на ограде форта. На крыльце стоял охранник, подозрительно глядел на проходящих мимо сарматов и безуспешно пытался оттереть светлое пятно с экзоскелета. Это была сплошная сетка мелких царапин – след недавнего падения. Заглянув в окно информатория, Гедимин удивлённо мигнул – и тут же шагнул назад и стиснул зубы. «Ты болван, теск,» - подумал он, отворачиваясь от здания. «Здесь теперь курсы. Ни Линкен, ни Хольгер сюда не придут. А мы не условились о новом месте встречи. Лучше подождать их в лаборатории. Они будут искать меня там.» Он повернулся было к переулку, ведущему на главную улицу, но остановился и медленно двинулся к крыльцу информатория. Из-за ветра и метели дверь была плотно закрыта, и фонарь над ней освещал большой лист блестящей скирлиновой бумаги. Её прикрывал лист прозрачного фрила. Смахнув с него налипший снег, Гедимин увидел таблицу с именами – все, кто поступил на инженерные курсы, были перечислены в алфавитном порядке. «Мафдет Хепри» - прочитал он в графе «Инженер-механик» и невольно посмотрел выше, там, где могло бы стоять его имя. Разумеется, его там не было. 12 февраля 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити «Этот образец флоры будет очень непросто воспроизвести,» - думал Гедимин, в очередной раз останавливаясь и ныряя в переулок, чтобы взглянуть на чертежи. Последние полчаса он провёл в информатории, перенося на бумагу очертания цветущего растения. «Проще спроектировать изотопный генератор, чем один такой… цветок. Эти формы распределены совершенно хаотично. Тут есть хоть какая-нибудь закономерность?» - Гедимин посмотрел на прорисовку сложноизогнутых лепестков и растерянно мигнул. Найти красный фрил и затемнить его сильным нагревом и примесью сажи было несложно, но сделать подходящую форму для отливки… «Сделаю одинаковые заготовки и изогну их вручную,» - решил сармат. «За основу стебля возьму прямую проволоку. Делать на ней эти короткие шипы или нет? Браться за них довольно-таки неудобно, но если это неотъемлемая часть… Да, не думаю, что сам Алексей справился бы с этой работой…» Сармат-венерианец подошёл к нему вчера, сразу после работы, перехватив его по пути к свалке; ничего сложного в его просьбе не было – как показалось Гедимину сначала, но чем больше он узнавал, тем чаще мигал и потирал висок. «Причудливые обычаи… людей,» - подумал он, убирая чертежи в карман и выходя из переулка под обжигающе холодный ветер с озера. «Кажется, проще было бы достать живое растение!» - Стоять! – из метели вынырнули двое охранников в «Маршалах». Один направил в лицо Гедимину фонарь-считыватель и покосился на смарт, встроенный в броню. - Он, - сказал второй «броненосец», направляя на сармата бластеры. – Идёшь с нами, теск. Идёшь по-хорошему – идёшь своими ногами. По-плохому – потащим волоком. Ясно? - Я иду, - сузил глаза Гедимин. – Называй меня по имени. Что вам надо? - Говорить будешь на допросе, - охранник ткнул его в спину соплом бластера. – Пошёл! «Не помню, чтобы я как-то отличился в течение последних полутора месяцев,» - думал Гедимин, сквозь метель пробиваясь к форту. «Странно.» Он в первый раз пришёл в форт, но осмотреться ему не дали – быстро прогнали мимо закрытых дверей и втолкнули в маленькую комнату. Возможно, для «макак» она была большой – но туда загнали четверых сарматов и троих охранников в экзоскелетах, и Гедимину пришлось прижаться к стене, чтобы там поместиться. - Гедимин Кет, механик, база «Волчья речка»? – спросил «броненосец» в «Шермане» и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил: - Ты знаешь Йората Ло? Гедимин мигнул. - Старший механик на «Жёлтом озере», - сказал он озадаченно. – Землянин. - Где он сейчас? – спросил охранник. Гедимин снова мигнул. - Понятия не имею. - Когда и где ты видел его в последний раз? – охранник протянул руку, будто хотел прижать сармата к стене, но зацепил чей-то экзоскелет и был обруган. - Утром на аэродроме, - Гедимин мигнул бы ещё раз, но решил, что это будет слишком. «Не нравится мне это,» - думал он. - Где ты был сегодня? Назови все места, - обратился к нему другой охранник. - На аэродроме… в ремонтном ангаре… в столовой на руднике… в душевой там же… у сорбционной установки… - Гедимин разогнул все пальцы на одной ладони и один на другой и пожал плечами. – В бараке. - Весь день он работал, - вмешался один из сарматов – это был Торкват. – Всё время на виду. - Вчера вечером? – охранник в «Маршалле» посмотрел на «Шермана». Тот отмахнулся. - Вечером он не брал глайдер. Применить сканирование? - Оставь его, - сказал третий охранник. – Он, старший механик и инженер-химик – точно чисты. Надо спрашивать на «Жёлтом озере». «Броненосцы», переглянувшись, вытолкнули одного к двери. - Этих троих выводи. Гедимин Кет, Торкват Марци, Хольгер Арктус, - на выход. Трое сарматов вышли за ограду. На площади перед фортом ветер казался слабее – ремонтный ангар стоял на его пути – но стоило выйти на главную улицу, и от воя метели закладывало уши. - Макак – на Сатурн! – проворчал Торкват Марци и, повернувшись спиной к ветру, пошёл к пятиэтажке. Хольгер потянул Гедимина за руку и жестом позвал его в переулок. - Чего им было нужно? – удивлённо мигнул ремонтник. – Что с Йоратом? - В госпитале, - инженер едва заметно усмехнулся. – На него упал кран. Гедимин пристально посмотрел на него и сузил глаза. - Упал сам по себе? Хольгер пожал плечами и закусил губу, скрывая ухмылку. - Гравитация, Гедимин. Тебе ли не знать. - Он серьёзно ранен? – сармат посмотрел туда, где за белым туманом скрылся госпиталь. - Несколько переломов. Кажется, позвоночник цел, - Хольгер хмыкнул. – А он не спрашивал, насколько серьёзно ранен ты, когда у тебя рука висела на клочьях кожи. - Не нужно было это делать, - тихо сказал Гедимин. - Скажи об этом Линкену, - сармат-инженер всё-таки не сдержал ухмылку. – Он поздно узнал, как было дело. Не от меня. - Псих, - поморщился ремонтник. – Это не нужно было делать! - На второй год до тебя начало доходить, - развёл руками Хольгер. – Да, Энцелад – неблизкая планета. Гедимин посмотрел на него, хотел что-то спросить, но передумал и отвёл взгляд. За снежным туманом виднелся овраг, и какие-то сарматы, растянув в руках брезентовый тент, катались по раскатанному склону, подгоняемые ветром. «Неудачная форма паруса,» - подумал Гедимин, глядя на тент. «Можно было бы доработать.» - Что ты собираешься делать сегодня? – спросил Хольгер, подойдя к нему. - Розу для Алексеевой самки, - ответил Гедимин, вспомнив о чертежах. - Было бы интересно посмотреть, - оживился инженер. – Флору и фауну трудно воспроизводить. - Знаю, - кивнул ремонтник. – Идём. Мне нужен совет. - Этого у меня много, - хмыкнул Хольгер. – Но в ботанике я не силён. - Я хочу выстроить охладитель, - продолжил Гедимин, разворачиваясь боком к ветру. – В сети пишут, что древние… люди складывали снег в закрытые подвалы, и он там не таял и позволял охлаждать другие предметы. Хотел выкопать такой подвал под лабораторией, но есть вопросы по теплоизоляции. - Любопытная идея, - задумался инженер. – Древние технологии, да? Ладно, я это обдумаю. Теплоизолирующих материалов не так уж мало, но что подойдёт для этого случая… Гедимин скатился вниз по скользкому склону и мягко приземлился на заснеженную гору мусора. Сарматы, поймавшие ветер, навряд ли видели его – их уносило к полосе препятствий за оврагом, и они упирались что было сил, стараясь развернуть парус под углом к метели. 14 февраля 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити - Повезёт кому-то стать твоей самкой, - прошептала Лилит, толкнув Гедимина локтем в бок. Сармат удивленно мигнул. - Ты что, мутагена объелась? – прошипел в ответ Хольгер. Он стоял с другой стороны от Гедимина, и ему было неудобно переглядываться с Лилит – но она сама высунулась вперёд и показала ему язык. Глайдер, улетающий на границу сарматских территорий, стоял на взлётной полосе, и двое охранников пересчитывали тех, кто забирался в его фургон. Гедимин думал, что увидит тут только Алексея… возможно, ещё одного сармата – того, кто общался с самкой-охранником – но глайдер принимал на борт полтора десятка поселенцев. Они волновались – Гедимин видел, как они щурятся, и их веки вздрагивают. Алексей шёл последним. Он с трудом отобрал у охранников свою подарочную розу. Оглянувшись, он увидел Гедимина и подмигнул ему. - Он сам за год такое не сделал бы, - прошептала Лилит, поворачиваясь к Гедимину. - Он это придумал, - отозвался тот. – А сделать несложно. Научить? - Это значит, я увижу твой тайник? – едва заметно усмехнулась самка. – Тут не устояла бы и мартышка. Но сначала, похоже, нам придётся прослушать одну-две речи. Над площадью загудела сирена. Гедимин неохотно отвернулся от опустевшего аэродрома. «Слишком много речей в этом городе,» - думал он. «Макаки любят говорить странные вещи. А Джеймс заразился от них.» - Линкен на площади? – тихо уточнил он у Хольгера. Тот кивнул. - Ты знаешь, атомщик, что на аэродром его было бы силой не затащить. Он не хочет такое видеть… А странно. Этих… участников «Слияния» уже много, и становится всё больше. Интересно, что они чувствуют, когда видят своих самок. Гедимин вспомнил, как Дагмар гладила его по животу, и уставился на дорожное покрытие. «Что-то подобное, только сильнее,» - он был уверен в этом, но делиться с Хольгером не хотел. «На порядок сильнее. Это должно быть похоже… на боль. Или на очень сильное волнение, такое, от которого напрягается всё тело. Медик говорил – какие-то вещества впрыскиваются в кровь и перехватывают управление. Это очень странная конструкция.» - Весна! – усмехнулась Лилит, толкая Гедимина в бок. – Может, вы двое скоро побежите искать самок. - А ты – самцов, - покосился на неё Хольгер. – Да, я удивился – почему ни одна самка не выбрала самца-макаку? - Себе такое выбери, - Лилит поморщилась. Всех сарматов из всех домов Ураниум-Сити согнали на площадь; первое время они разбредались, собираясь в группки, но теперь их стало слишком много, и они встали вплотную друг к другу, а группы смешались. Рядом с компанией Гедимина толпились марсиане; скинув капюшоны, они щурились на яркое солнце, как будто холодный ветер с озера совсем не тревожил их. Спереди стояла ремонтная бригада «Жёлтого озера» - не хватало только Йората. Заметив Гедимина, кто-то из ремонтников посмотрел на него с опаской и что-то прошептал соседу. Сарматы попытались отодвинуться, но спереди на них рявкнули потревоженные уранодобытчики с Юпитера, и они вернулись на прежнее место. Гедимин пожал плечами. «Они что, думают, я ношу гремучую смесь в карманах?» - Tza atesqa, - послышалось за спиной. Линкен протиснулся сквозь толпу и встал рядом с Гедимином, слегка оттеснив Лилит. - Когда макаки собирают всех в одном месте, всегда хочется поискать на крышах миномёты, - прошептал он, повернувшись к ремонтнику. – Проводили своего… слиянца? - Он может привезти что-нибудь интересное, - напомнил Гедимин. На крыше информатория люди-ремонтники под насмешливыми взглядами сарматов монтировали голографический проектор. Охранники толпились вокруг, поводя по сторонам бластерами, один крепил к крыше второй флагшток. Гимн Атлантиса зазвучал раньше, чем ремонтники спустились в форт, и они убегали, пригнувшись. Над ними трепыхался, поднимаясь всё выше, полосатый флаг. Проектор включился, и Гедимин раздражённо выдохнул – голограмма рябила и расплывалась. - Ему так лучше, - буркнул Линкен, глядя на выступающего сармата потемневшими глазами. – Давно не виделись… Полупрозрачный Джеймс Марци поправил цветок в петлице и широко, по-человечьи, улыбнулся. - Мои собратья! – громко сказал он и улыбнулся ещё шире. – Двадцать месяцев прошло с тех пор, как мы общими усилиями установили мир в Солнечной Системе, и всё это время я наблюдал за тем, как вы живёте, и радовался, видя повсюду спокойствие и процветание. В союзе с людьми нас ждёт великое будущее. Проект «Слияние» ещё только набирает силу, но у него уже множество сторонников среди двух рас. Он очень важен для всех нас. И эту важность подтвердит то, что сегодня, четырнадцатого февраля, вы все наслаждаетесь отдыхом. По традиции люди посвящают этот день тем, кого любят. Он на секунду замолчал, опустив взгляд, и продолжил речь. - Любовь… На протяжении столь многих лет вы не знали этого слова. Страх, боль, ненависть, жажда мести, ярость и горечь поражения, - всё это было с вами, но не любовь. Я надеюсь это исправить. Распоряжением кураторов проекта «Слияние» четырнадцатое февраля на всех сарматских территориях объявляется праздничным днём. Встречайтесь с теми, кому вы рады, и кто рад вам… - Не с тобой, - прошептал, скрипнув зубами, Линкен. – Хотя… если бы ты приехал сюда, я был бы рад. Тут всем есть что тебе сказать. - Пройдёт немного времени, и вы поймёте, что приобрели, - продолжал Джеймс. – Радость от того, что любимое создание рядом, гордость за потомков, восхищение перед зарождением новой жизни… Я буду рад поделиться этим с вами. Мира и процветания! - Кто бы поделился с тобой килограммом нитроглицерина, - еле слышно выдохнул Линкен. Проектор погас, и Гедимин обернулся, разыскивая выход с площади, но толпа не двигалась, а охранники в переулках не спешили очистить проходы. Снова запустили гимн Атлантиса, и на крышу, в расступившееся кольцо «броненосцев», выбрался невысокий человек в меховом комбинезоне. Бластера у него не было, но под одеждой угадывался бронежилет. - Узнал? – шёпотом спросил у Гедимина Линкен. Тот мигнул. - Хорошо на Энцеладе, - вздохнул взрывник. – Это Антуан Моранси. Наш мэр, если ты забыл. - Я помню, - слегка обиделся ремонтник. – От него бывает польза. На них зашипели, и Гедимин, виновато мигнув, повернулся к информаторию. Моранси выпрямился во весь рост и расправил плечи, но всё равно выглядел низкорослым рядом с охранниками в экзоскелетах. В руках у него было свёрнутое полотнище – насколько мог определить Гедимин, чёрного цвета. - Граждане Ураниум-Сити! – он хотел взмахнуть древком, но оно только едва заметно качнулось. – У меня для вас радостная новость. С этого дня у нашего города есть официально присвоенный герб. В честь этого мы поднимаем новый флаг. Смотрите! Охранники забрали у него полотнище, и вскоре оно развернулось на ветру, почти заслонив собой фигурки на крыше. Оно было немного меньше, чем флаг Атлантиса, иссиня-чёрное, с крупной зелёной буквой «U» в центре. Казалось, что буква светится, и Гедимин удивлённо мигнул, но тут же понял, что это не более чем оптический эффект от сочетания цветов. - И герб, и флаг Ураниум-Сити будут одинаковыми – зелёная литера на чёрном поле, - объявил мэр. – Можно подумать, что чёрный цвет обозначает недра, а зелёный – добываемый нами уран… «Уран не зелёный,» - сузил глаза Гедимин. «Тетрафторид урана – зелёный. А если речь о радиоактивном излучении – оно невидимо. Они могли покрасить букву в цвет черенковского свечения. Это было бы красиво.» - Согласно традициям, чёрный означает стойкость и смирение, а зелёный – мир и процветание, - продолжал Моранси. – То, чего всем нам не хватало. Я рад, что герб был одобрен так быстро. Завтра после работы вы получите униформу с его изображением. На этом всё. Один из охранников спустился с крыши вместе с ним, ещё двое наклонились над люком, жестами подзывая кого-то – но на крышу, к их удивлению, вылез только системный администратор. - Ещё немного внимания, искусственнорождённые, - он отобрал у удивлённого охранника дужку с микрофоном. – Нам разрешили не только герб. Кураторы проекта одобрили переписку внутри сарматских территорий. Любой сармат может в течение получаса говорить с любым сарматом. Домашний администратор раздаст всем вам учётные записи. Надеюсь, вас это порадует. Хорошего дня! Гедимин изумлённо мигнул. Охрана ушла из переулков, и сарматы устремились на главную улицу; кто-то налетел на оцепеневшего ремонтника и едва не упал, но Гедимин остался на месте. - Думаешь, тот мутант ещё жив? – тихо спросил Линкен, тронув его за плечо. - Я проверю, - ответил Гедимин, разворачиваясь к своему бараку. – Я пойду сейчас. - Иди, - махнул рукой взрывник. – Я схожу к себе, пройду регистрацию и вернусь. Где встречаемся? …Администратор вывешивал на стену второй лист, разрезанный на тонкие полосы; половину полос с первого уже оборвали. Гедимин быстро нашёл своё имя, сорвал листки для Хольгера и Лилит и заглянул в свой. Пароль несложно было запомнить – хватило одной секунды, но сармат не отходил от списка, дожидаясь, пока администратор закончит работу. - Чего тебе? – настороженно спросил тот. – На месте разберёшься, тут всё очень просто. - Я разобрался, - ответил Гедимин. – Это нововведение касается Африканских территорий? Я ищу одного сармата. Он там. Администратор мигнул. - Город помнишь? Гедимин покачал головой. - Знаю только имя. Кронион Гварза. Он был мута… эа-сарматом. - Это мне не поможет, - буркнул сармат, тыкая в экран ближайшего телекомпа. – Понимаешь, как всё это будет работать? Все ваши письма придут в центральный городской информаторий. Там их раскидают по сарматам. Так же будет с ответами – сначала в центр, потом – к вам. Если ты не знаешь города, придётся кидать письмо на материк. Там оно застрянет надолго. Уверен, что это Африка? - Он хотел попасть к северянам, - сказал Гедимин. – Возможно, он уже мёртв. Сармат внимательно посмотрел на него и хлопнул по плечу. - Брось. Найдётся. Пиши, я отправлю северянам. Рано или поздно ответят. 19 марта 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити С крыш капало, а местами текло тонкими струями; из леса то и дело доносился мокрый звук падающего с веток снега. Робот-уборщик ползал по водостоку, скалывая лёд, второй гонял воду по взлётной полосе. Гедимин стряхнул с крышки мусорного бака насыпавшиеся осколки льда и заглянул внутрь. Ящик был на две трети наполнен шуршащими обёртками. Стараясь не шуметь, сармат опустил ладонь вдоль стены и наткнулся на твёрдую, но податливую ёмкость с чем-то сыпучим. Можно было принять её за ещё один образец мусора, набросанного людьми в ящик, но она была крепко приклеена к стене. Сармат нащупал маленький выступ и отжал его, прикрывая бак спиной. Когда он выпрямился, у него в руках ничего не было; ёмкость с жёлтым кеком – несколько десятков грамм – лежала в кармане, среди обломков ненужной электроники. «Готово,» - Гедимин довольно сощурился на весеннее солнце. Уже две недели он ходил без капюшона, ещё в начале марта им перестали выдавать двойные комбинезоны, - температура воздуха повышалась с каждым днём. «Ещё полтора или два месяца, и можно будет запустить реактор. Было бы интересно собрать один настоящий топливный стержень. Надо подумать, где взять гелий…» Звук, донёсшийся из-за ангара, не имел никакого отношения к падающему снегу или капели. Наст трещал под «копытом» экзоскелета. Вслед за треском послышалось сдавленное бульканье. - Сучья слизь, - прошептал кто-то, и Гедимин, сузив глаза, шагнул к торцу ангара. – Дёрнешься – шею сверну. Два шага по расчищенной дороге, не наступая на наст и лужи, поворот – и сармат остановился и потянулся за пристёгнутым к бедру резаком. За ангаром спиной к лесу стоял «броненосец». Между ним и стеной было ещё одно существо – сармат-самка в оранжевом комбинезоне. Она невнятно булькнула и посмотрела на Гедимина расширенными от ужаса глазами, но больше ничего сделать не смогла – стальная «клешня» экзоскелета держала её за горло, сопла бластеров, чуть разведённые в стороны, упирались в щёки. - Вот так, умная детка, - прошептал охранник; он дышал тяжело и прерывисто, хотя ему не приходилось держать сарматку на весу. Свободная «лапа» экзоскелета шарила по груди самки, и та, неспособная пошевелиться, стискивала зубы. - Никогда не был с синешкурыми, - прошептал охранник, поддевая ворот комбинезона. Самка зажмурилась. Гедимин сделал один шаг вперёд. Плотно сведённые пластины обшивки были в метре от него; резак вспорол их беззвучно, только запах плавящегося фрила ударил в ноздри. Основные кабели находились глубоко, рукоять ушла в надрез наполовину. Что-то хрустнуло и затрещало внутри брони, и обе «клешни», задрожав, остановились. Гедимин пальцами прижал пластины, провёл ладонью – на коже вспух багровый рубец, но оплавленные края прикипели друг к другу. «Как и было,» - подумал сармат, вложив резак в крепления. Застывший на месте экзоскелет тихо потрескивал. Самка дёрнулась, подняла руку, пытаясь освободить горло, - «броненосец» странно булькнул, но машина не сдвинулась и на миллиметр. Сарматка мигнула Гедимину двумя глазами и набрала воздуху в грудь. - Помогите!!! Убивают!!! Глыба льда за ангаром слегка примёрзла к дорожному покрытию, но лёгкий пинок отделил её. Экзоскелет загудел от удара. - Пусти! Самка и Гедимин крикнули одновременно, и голос сарматки оказался гораздо громче. Она пнула «броненосца» в колено. Внутри экзоскелета хрюкнули. - На помощь!!! - Стоять! Охранники зашли с двух сторон – половина тех, кто был приписан к шахте; оставшиеся прибежали спустя несколько секунд. - Что тут… Чёрт! – один из «броненосцев» схватил застывшего «убийцу» за руку, ударил в локтевое сочленение, и «клешня» на горле самки разжалась. Она ещё раз пнула врага в ногу, на этот раз более удачно – механизм качнулся назад, и сарматка вывернулась из-под него. - Он угрожал оружием, - прохрипела она, потирая горло. – Хотел изнасиловать… и убить. Он говорил… - Ранена? – Гедимин подошёл поближе, разглядывая царапины и кровоподтёки на лице самки. - Ты и ты – к медику её, - охранник (судя по тонкому голосу – самка) указал на Гедимина и одного из «броненосцев». – Вы, двое, займитесь извращенцем. Форт Ю, как слышно? Волчья речка на связи! Нападение на рабочего… Гедимин, обернувшись на громкий треск, увидел, как вскрывают экзоскелет. Охранник, увидев направленные на него бластеры, вскинулся и замотал головой, ошалело оглядываясь по сторонам. - Вы чего?! Я пошутил! Вы что, решили… - Молчать! – рявкнула самка в экзоскелете. – Гребучих извращенцев нам тут не хватало! Танки уже летят. Ведите этого на аэродром. Охранник рванулся, выскочил из экзоскелета, но поскользнулся на ледяном крошеве и покатился в снег. «Броненосцы» стояли над ним, не двигаясь с места. - Хочешь к тескам? – спросила самка-охранник. – Эй, тески! Бывший «броненосец» вскочил, бросил взгляд на развернувшегося к нему Гедимина и схватился за «лапу» ближайшего экзоскелета. - Нет! Это против закона… - Иди, иди, - охранник подтолкнул Гедимина в плечо. – Отведём девушку к медикам. Чёрт! Он правда извращенец. Ещё бы на сосну полез. - Весна, - пожал плечами Гедимин. – Влияние гормонов. Медики объяснят лучше. Охранник громко хрюкнул, но рассмеяться не решился. - Он сам сожрал наш мутаген, - предположила самка, выбравшись из-за ангара. На аэродроме уже собрались все, кто не был сильно занят, - от ремонтников до «мирных служащих» из столовой, и медик в белом комбинезоне уже стоял в дверях и озадаченно мигал. - Я тебя знаю, - охранник потянулся было за считывателем, но присмотрелся к Гедимину и ухмыльнулся. – Ты – тот самый псих-механик. Тебя допросят – но, наверное, в городе. Чёрт! Шуму тут будет… Он совсем спятил, кот мартовский. Будет много шуму… …За час до отбоя Гедимин с гудящей головой и упаковкой жёлтого кека в кармане вышел из форта. Выбираясь с площади, он с тоской посмотрел на свалку – сегодня браться за эксперименты не стоило, по крайней мере, пока не остынет перегретый мозг. «Спрячу в бараке,» - он нащупал в кармане драгоценную упаковку и недовольно сощурился. «Все планы сорвали, гребучие макаки. Хорошо, хоть не обыскивали…» - Где был? – дежурно спросил Гай Марци, выглянув из комендантской. «Считывателя в дверях нет. По шагам он узнаёт, что ли?» - вяло удивился Гедимин. - Срывал проект «Слияние», - бросил он, проходя мимо. – Пойду в душ. В этот раз меня в самом деле забыли помыть. Гай удивлённо хмыкнул ему в спину. В информатории не было свободного места, но за одним из телекомпов сидел Хольгер, и Гедимин направился к нему. Сармат-инженер оторвался от экрана, приветственно усмехнулся и пожал ремонтнику руку. - Так, значит, экзоскелет заклинило в самый нужный момент? – он насмешливо сощурился. – Маловероятное событие. Особенно в присутствии лучшего механика Ураниум-Сити. - Уже знаешь? – Гедимин мигнул. - Макаки, хм… тоже не рады проекту, - сказал Хольгер, посмотрев на потолок. – Кто-то из них слил в сеть. Все Канадские территории уже знают. И где сейчас этот бабуин? - В форте, под охраной, - Гедимин сузил глаза. – Хотят вывезти его с территорий. В человеческий суд. Хольгер хмыкнул. - Удачи им. Хочешь сесть за телекомп? Сармат покачал головой. - Посмотри мою почту, - попросил он, протягивая листок с паролем. – Есть что-нибудь? - Да… - Хольгер ткнул в экран. – Есть письмо. Гедимин поднялся, едва не опрокинув стол, и навис над телекомпом. Одинокая строчка мигала синей подсветкой. - Я его не знаю, - покачал головой ремонтник. – Разверни! - Сармат-механик из Порт-Радия, - Хольгер открыл письмо – оно было не очень длинным. – Слышал о тебе. Будет участвовать в Летних полётах. Надеется, что его выпустят в Ураниум-Сити на большие соревнования. Будешь отвечать? Гедимин кивнул. «Я мало кого знаю на территориях,» - подумал он, занимая место Хольгера. «Кто-то занимался реакторами для Саргона. Кто-то делал бомбы. Есть сарматы-учёные. Может, удастся на них выйти…» - Северяне странно подходят к связи, - сказал Хольгер, тронув его за плечо. – Может, они ещё даже не разобрали наши письма. Кронион ответит тебе. Он не мог тебя забыть. 03 мая 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити Гедимина слегка вдавило в пол фургона, ремень тихо заскрипел от натяжения, - глайдер быстро набирал высоту. «Ещё одна мёртвая петля,» - сармат раздражённо вздохнул. «Правильно Хольгер отказывается с ним летать…» Из кабины пилота донёсся протяжный свист, но Гедимину уже не нужны были предупреждения – он упёрся руками в потолок, растянувшись во весь рост, и мягко спружинил, когда глайдер кувыркнулся носом вперёд. Его мотнуло на ремне, удар по груди был силён, но не болезнен; зависнув на долю секунды в воздухе, сармат так же мягко приземлился. - Наигрался? – спросил он в открытое окошко кабины. Оттуда долетел переливчатый свист. - Не бойся, атомщик. Можешь отстегнуться. Ремень повис на стене. Гедимин, добравшись до люка, приоткрыл его и выглянул наружу. За бортом свистел ветер, более холодный, чем можно было бы предположить, глядя на яркое дневное солнце, - к вечеру земля остыла. Снизу тянуло смолой и молодой растительностью. Сосны выстроились крона к кроне, закрыв собой землю, глайдер летел над ними, и сармат выглядывал место для посадки, но ни одного открытого пятачка внизу не было. - Линкен, ты куда забрался? – крикнул он, повернувшись к кабине. – Мы тут не сядем! В кабине громко хмыкнули. - Тихо, атомщик. Сядем, как на аэродром. Гедимин снова выглянул в люк. Глайдер постепенно снижался, свободного пространства внизу не прибавилось. Из-под сосновых ветвей сверкнуло что-то ярко-оранжевое, и сармат удивлённо мигнул. Пятен было несколько, и они двигались туда же, куда и глайдер, но гораздо медленнее. - Патруль! – крикнул Линкен. – Как думаешь, Кенен там? - Он не сдаст, - отозвался Гедимин. - Ну его в Юпитер! – глайдер резко развернулся и полетел вбок над самыми макушками сосен. – Иду на посадку! Гедимин ждал удара и дождя сбитых веток, но глайдер нырнул под деревья бесшумно, будто сплющился в полёте. Качнувшись с крыла на крыло, он промчался сквозь строй стволов и в последний раз оттолкнулся от земли на подушке защитного поля, прежде чем лечь в мох. Гедимин открыл люк, убедился, что крышка цела, и выбрался наружу. - Как говорил Хольгер, внеплановый лесоповал придётся объяснять, - хмыкнул он, оценив густоту леса. – Ободранные догола кроны – тоже. Линкен присел на корточки, запустил пальцы в мох и недовольно сузил глаза. - Слишком сухо. Пройдём вниз по склону, поищем воду. Гедимин оглянулся на глайдер. В густой растительности он до сих пор ориентировался с трудом, а Линкен, как обычно, отключил координатор ещё в начале полёта. «Судя по солнцу, мы движемся на юг,» - подумал он, щурясь на небо. «Час до заката, если успеем – хорошо.» Линкен шёл медленно, то и дело останавливаясь и ощупывая мох и опавшую хвою. Сарматы спускались с небольшого холма, и земля постепенно становилась более влажной – Гедимин чувствовал сквозь сапоги, как она остывает. Он старался не шуметь – во мху было много сухих сучков, шишек, подрастающих побегов какого-то ягодника, и всё это громко трещало под ногами. - Туда, - Линкен указал на ель, одиноко темнеющую среди бурых стволов. На подходе к дереву Гедимин остановился и глубоко вдохнул. Резкий запах, висящий в воздухе, не принадлежал растениям, но был очень и очень знакомым. - Что за дрянь? – поморщился Линкен, останавливаясь и принюхиваясь. – Знаешь, чем тут воняет? Спреем от насекомых. Мартышечья вонь. Гедимин мигнул. «Отсюда до рудника… Что тут делать мартышкам?!» - Охрана? В такой глуши? – он огляделся по сторонам, сделал ещё пару шагов – запах усилился. – Когда летел, видел глайдеры? - Ничего не видел, - качнул головой Линкен; он уже достал одну из шашек, выбирая место для взрыва, но теперь, скривившись, опять спрятал её под комбинезоном. – Рудники далеко. Куда занесло гребучих макак?! - Шли в ту сторону, - Гедимин кивнул по направлению запаха, посмотрел под ноги – мох был примят, хвоя раскидана, но ничего похожего на глубокие следы «копыт» экзоскелетов он не увидел. – Без брони. Может, там нужна помощь? Линкен, шагнувший было вверх по склону, остановился. «Уходим,» - показал он жестом. Гедимин пожал плечами и пошёл по следу, не оборачиваясь. Взрывник догнал его спустя полторы секунды. Теперь они шли ещё тише, практически на вытянутых пальцах. Запах постепенно ослабевал, но окончательно не выветривался. Насекомые, потревоженные в кустарнике, взлетали стаями, их гул стоял в воздухе, но ни одно не село на подставленную Гедимином руку. Когда из-за невысокой ели донеслись тихий скрежет и шумный вздох, Линкен обернулся к Гедимину и жестом велел ему идти к соседней сосне. Они присели за кустарниковой порослью, ещё недостаточно обросшей для того, чтобы закрыть обзор. Тёмно-синие пятна, мелькавшие за елью, превратились в комбинезоны с красными нашивками – слишком яркие для тех, кто собирался скрываться в лесу, и слишком маленькие для местных охранников. - Положи! - Эй, это я нашёл! - Положи, надо заснять! Вот так… - из-под сосны донёсся негромкий щелчок. – Куда?! - Тут какие-то комки в земле, - один из пришельцев сосредоточенно рыхлил почву тупой лопаткой. – Вот ещё один. Похоже на капли. - Плавленый скирлин, - другой человек, немного крупнее, придвинулся ближе, потёр маленький комочек в пальцах. – Чёрный… а, нет, тёмно-зелёный. Возьми в сторону, они не должны были глубоко зарыться. - Тут что-то есть! Гедимин услышал тихий звон металлоискателя. Он прополз ещё полметра в сторону, чтобы ёлка не заслоняла обзор, и увидел пятерых «макак». Они все были в тёмно-синих комбинезонах, каждый обмотал голову красной банданой, - Гедимин только удивился, как ему удалось не заметить их с глайдера. Земля вокруг сосны, под которой они пристроились, была перекопана на небольшую глубину, и сейчас один из них, взяв маленькую лопатку – или, скорее, шпатель – рыхлил очередной участок. - Осколок, - он отодвинулся и ткнул пальцем в торчащий из земли кусок почерневшего металла. - Сталь, без фрила, оплавленная, - определил тот, кто был крупнее остальных, снова щёлкнув смартом. – Доставай. Ещё есть? - Опять эти капли, - один из пришельцев подобрал с земли пару твёрдых комочков. – Тёмно-зелёные. Это от обшивки? - Тут похоже на волокна, - «крупный» поднёс комочек к экрану смарта. – Скирлин, не фрил. Возможно, от формы. Лётная форма. Обладатель комочков вздрогнул и сжал ладонь в кулак. - Эй, сюда! – крикнул один из сидевших у ямки. – Я расчистил ту штуку. Тут кости! - Что?! – «крупный» одним прыжком оказался рядом. – Чёрт! Мы нашли его… Продолговатый обломок, покрытый тёмной коркой оплавленного скирлина, был плохо виден из-под кустов, но Гедимин разглядел на нём что-то тёмно-жёлтое. «Органика,» - определил он. «Скорее всего, органика.» - Палец. Костяшки… две крайние фаланги и тут ещё кусочек, - «крупный» посветил себе на ладонь – столпившиеся вокруг люди закрыли солнце, и предмет было трудно рассмотреть. – Это остатки рукавицы. Термостойкий скирлин. - Он даже кипел! – кто-то из людей потянулся к находке и осторожно потрогал её. - Кость оплавилась. Он, наверное, падал с огромной высоты. Горел на лету. Но это не бластер, точно, - предводитель достал чистый лист скирлиновой бумаги и протянул одному из «мелких». – Всё-таки нашли. - Это пилот, да? – человек, свернув из листа кулёк, осторожно вложил в него находку и убрал в сумку у пояса. – Может, сам Макленнан? Кто-то вцепился Гедимину в плечо, и тот вздрогнул от неожиданности – он успел забыть о Линкене. «Повстанцы» - жестом показал взрывник. Гедимин качнул головой. «Они ищут мертвецов,» - показал он. «Опасности нет.» Линкен изумлённо мигнул. «Я не понимаю,» - жестами сказал он. «Люди ищут мёртвых пилотов с войны,» - показал Гедимин. «Я видел в кино. Оружия нет.» У командира «синих» был станнер – один из тех, что продавались для самообороны в городах «макак», судя по синей кобуре с серебристыми молниями – «Тор». «Это детёныши,» - Гедимин наконец сопоставил размеры пришельцев и их ломкие голоса. «Пока они тут роются, нам лучше найти для взрывов другое место.» Он хотел сказать Линкену «идём к глайдеру», но что-то оранжевое мелькнуло за дальними деревьями, и он прижался к земле. Несколько сарматов пробирались там, пригибаясь и прячась за кустарником, и Гедимин увидел блеснувший отполированный фрил – рукоять электрошокера – и обмотанный растительными остатками ствол над плечом одного из них. «Патруль Кенена,» - он сузил глаза. «Тоже нашли мартышек. Не нравится мне это…» Гедимин рассчитывал, что отряд Кенена пройдёт мимо, но сарматы ненадолго остановились – и двинулись вперёд. Сармат увидел в кустах движение и блеск металла – один из ополченцев снял с плеча гранатомёт и подался назад, высчитывая расстояние. Гедимин подобрал с земли шишку и шагнул вперёд, выпрямляясь во весь рост. - Эй, Кенен! Шишка ударилась о ствол гранатомёта, и металл зазвенел. Кусты затрещали. «Мартышки», забыв о раскопках, вскочили, их командир выхватил станнер. - Тески! – вскрикнул один из них, отступая к сосне. – Тески-шахтёры! За спиной Гедимина судорожно вздохнул Линкен; он шагнул вперёд и теперь стоял на виду, сжимая в кулаке самодельный запал, а в другой – пироксилиновую шашку. Из-за дальних кустов, разводя руками и широко усмехаясь, вышел Кенен. - Стойте! – командир «мартышек» направил станнер на Гедимина, но, заметив движение в дальних кустах, развернулся к ним. - Убери, - буркнул ремонтник и внимательно посмотрел на Кенена. Тот усмехнулся ещё шире и развёл руками; кончиками пальцев он небрежно сжимал шокер – как палочку или шишку, которую не жалко выронить. - Эй, Джед! Зачем тебе понадобилось кричать? – спросил он, с широкой улыбкой глядя на людей. – Мы видели тебя, и ты бы, конечно, не пострадал. Командир отряда развернулся к Гедимину и Лиску. Его люди держали шпатели, у одного был широкий нож – возможно, острый, но не предназначенный для метания. Гедимин осмотрел их оружие и едва заметно усмехнулся. «Повстанцы? Такие же, как я – генерал Саргона!» - Эти мартышки ни для кого не опасны, - сказал он, глядя на Кенена; ему очень не нравилось, что учётчик отводит взгляд. – Они ищут тут кости мёртвых солдат. Оружия у них нет. Иди и займись чем-нибудь серьёзным. Кенен мигнул, по-прежнему стараясь не смотреть ремонтнику в глаза, и жестом приказал своим бойцам оставаться на местах. - Этот совет лучше подходит для вас с Линкеном, Джед. Я занимаюсь своими прямыми обязанностями – разыскиваю в лесу тех, кому тут быть не положено. Командир людей повернулся к нему и, помедлив, отпустил станнер. - Я могу объяснить, - начал он, но сдавленное рычание Линкена заставило его вздрогнуть и снова поднять оружие. Гедимин покосился на взрывника и жестом попросил его оставить шашку в покое. Линкен мотнул головой. - Вам нужно уходить, и быстро, - обратился Гедимин к людям. – Как вы здесь оказались? У вас есть транспорт? Один из детёнышей кивнул, но, спохватившись, посмотрел на командира. Тот смерил Гедимина настороженным взглядом и, помедлив, ответил: - Да. Флиппер. На каком основании мы должны вам подчиняться? Ухмылка Кенена расплылась на пол-лица – Гедимин мельком подумал, что его нижняя челюсть может не выдержать и отвалиться. - Никаких оснований, сэр. Вы можете остаться. Мой отряд проследит, чтобы эти амбалы не беспокоили вас больше. Он направил шокер на Гедимина и небрежно помахал им. Ремонтник стиснул зубы. - Кенен, ты видишь, что от этих мартышек нет и не может быть никакого вреда! Отвези их в город и сдай охране. Один из «синих» поднял взгляд на Гедимина, мотнул головой и повернулся к командиру. Что он ему прошептал, сармат не расслышал – заговорил Кенен, и затрещали кусты под ногами одного из его бойцов. - Именно так я и поступлю, Джед. Именно так. Теперь уходи. Ты ничего тут не видел, верно? Никаких психов с динамитом, никаких бойскаутов с лопатами… Линкен, судорожно вздохнув, шагнул вперёд и оттолкнул Гедимина. Запал в его руке дымился. - Лови! – он размахнулся и бросил что-то в дальние кусты. Кенен, не издав ни звука, прокатился по земле и исчез за деревом. Линкен хмыкнул. Гедимин изумлённо мигнул, увидев невредимую шашку с потушенным запалом в его руке, но разбираться было некогда – рядом с ремонтником, прикрывая от него свой отряд, уже стоял командир людей. - Похоже, вы правы, сэр. Нам пора. Мы сейчас же покинем это место. Странный широкополый шлем свисал на ремешке за его плечами, и сейчас командир вернул его на макушку. Гедимин посмотрел в кусты – там уже поднимался на ноги смущённый, но злой Кенен. - Мы отвезём вас в Ураниум-Сити, - громко сказал ремонтник. – Где ваш флиппер? Его поставим в фургон. - Я пойду за ним, - выскочил вперёд один из детёнышей. - Иди с ним, - буркнул Линкен Гедимину, подойдя к командиру отряда. – Я отведу этих к глайдеру. …Оранжевый скирлин несколько раз блеснул за кустами в закатном солнце – отряд Кенена шёл за сарматами, не теряя их из виду. Гедимин морщился. «Будут стрелять по нам?» - Включи координатор, сообщи в город, что у нас гости, - негромко сказал он Линкену, когда они поднялись на сухой холм. – Кенен идёт за нами. Не хочу проверять, хватит ли у него дури выстрелить. - А психом называют меня, - криво ухмыльнулся взрывник. – Ладно, включу. Садись. - Я в фургон, - качнул головой Гедимин. – Присмотрю за мартышками. В этот раз он не стал пристёгиваться – ремень понадобился, чтобы закрепить в фургоне флиппер. Машина была неплоха и, судя по всему, в серьёзном ремонте не нуждалась, хотя несколько мелких неполадок Гедимин исправил бы. «Чинильный рефлекс,» - едва заметно усмехнулся он, отводя взгляд от флиппера. Люди собрались на другом конце фургона и стояли там, настороженно переглядываясь. Командир, заметив взгляд сармата, положил руку на рукоять станнера. - Вы – шахтёры? Отряд самообороны? Наверное, вы заметили флиппер над лесом? Гедимин качнул головой. - Людям нельзя тут быть. Это наши территории. Кого вы искали? Тут не было ни городов, ни баз. Кого тут сбили? Люди переглянулись. - Комары Макленнана, - сказал один из детёнышей в синем. – Эскадрилья Аллана Макленнана погибла тут. Ну, тот самый Макленнан, который… Командир ущипнул его за рукав, и человек замолчал. - Не слышал о нём, - качнул головой Гедимин. – Комары? Так называлась эскадрилья? Командир кивнул, доставая из кармана сложенный в восемь раз лист скирлиновой бумаги. - На самом деле его звали Аллан Мур. Майор Макленнан, такое у него было прозвище. Это была неполная эскадрилья – четыре «Пумы» и «Койот»… ещё союзный «Скат». Они прикрывали Макленнан от обстрелов и делали вылазки… В тот день они двигались к западному побережью. Сарматы перехватили их. Тут был воздушный бой. Видите карту? Он провёл пальцем обширный круг по изображённому там лесному массиву. Гедимин узнал очертания некоторых водоёмов – похоже, район поисков накрывал все рудники и захватывал часть территории ближе к Порт-Радию. - На побережье дождались трёх «Рапторов» и повреждённого «Шермана». Все, кто выжил. Остальные где-то здесь, - командир снова ткнул в карту. – Это первая наша вылазка в эти места. Мы из Макленнана… Кажется, вы понимаете, что мы делаем. Гедимин кивнул. - Вы нашли кости для опознания? Люди снова переглянулись, тот, кто хранил находку, потянулся к сумке, другой ударил его по руке. - Небольшой фрагмент, - ответил командир. – Скоро узнаем, кто это был. Мы знаем по именам всех, кто тогда не вернулся. Если бы можно было найти останки… - Когда-нибудь территории откроют, - сказал Гедимин, склоняя голову. – Вы находили сарматов? - Сарматов? – повторил командир, осторожно складывая карту. – Их… ваши тела не сохраняются дольше двух недель, разлагаются даже кости. Ничего нельзя найти. Может быть, обломки кораблей… Нам ничего не попалось. А вы… Кем вы были до того, как стали шахтёром? - Это несущественно, - сказал Гедимин, глядя поверх голов. «Четыре «Пумы» с десантниками, «Койот» и «Скат» с сопровождением… Ни разу не находил в лесу осколков. Растительность всё скрывает. Я даже не знаю, где зарыли мой фторный реактор…» На аэродроме их встречали двое в лёгких экзоскелетах – как только глайдер остановился, они подошли к фургону. Когда люди выгрузились, а охранники выкатили их транспорт, Гедимин закрыл люк фургона и стал ждать взлёта. К его удивлению, глайдер откатился назад, на край аэродрома, а через пять секунд Линкен постучал в люк. - Пойдём купаться, - сказал он, заглядывая внутрь. – Я успокоился. Теперь нужно охладиться. Гедимин кивнул. - Скоро стемнеет, - заметил он, глядя на небо над озером. – Я нырну один раз и пойду работать. «Пора запускать реактор,» - подумал он, покосившись на мусорный овраг. «Начну фторирование сегодня. Один. Линкену полезнее будет купаться. Из-за близости урана и фтора он разволнуется снова.» 06 мая 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити - Гедимин! В стену осторожно постучали. Сармат открыл глаза, но подниматься не стал. «Кенен? Или сломался смарт, или кончилась взрывчатка…» На пороге показалась фигура в красном комбинезоне – Кенен, не дождавшись ответа, заглянул в соседнюю комнату. Гедимин приподнял голову и недовольно сощурился. - Джед, ты спишь? – Кенен переступил порог. - Уходи, - сказал ремонтник, опуская голову на матрас. – Я не буду с тобой говорить. Кенен, секунду помедлив, сделал шаг вперёд. Свет в открытую комнату проникал из коридора, но там светильники обычно горели вполсилы, - сармат не видел лица собеседника, и это ему не нравилось. - Хватит, Джед, - Кенен усмехнулся. – Ты всё ещё злишься из-за той кучки макак? Я же говорил, у тебя не было оснований… - Иди на Энцелад, - Гедимин перевернулся на другой бок. – Там тебе всё починят. «Смарт или взрывчатка?» - думал он, слушая, как Кенен переминается с ноги на ногу у порога. С самой встречи в лесу учётчик не заходил в комнату ремонтника и старательно избегал его на улицах. «Что-то ему нужно, иначе бы ушёл сразу.» - Ты тут будешь ночевать? – спросил он секунд через десять, когда топтание у порога ему надоело. - Чего тебе надо, Гедимин? – больше Кенен не усмехался; наверное, он сузил глаза, но в полумраке ремонтник не стал бы за это ручаться. – У нас нет причин для ссоры. - Ты нанёс оскорбление Линкену Лиску, - напомнил Гедимин, приподнимаясь с матраса. – Ты не принёс извинений. - Линкену? – учётчик на секунду задумался. – Не помню, чтобы я сказал что-то обидное ему. - Тогда он не обижен, - хмыкнул ремонтник. – Иди к нему, и он поможет тебе. - Я… Это смешно, Джед, - теперь голос самого Кенена звучал обиженно. – От тебя только и нужно, что выслушать меня. Завтра же утром я извинюсь перед Линкеном. - Завтра утром, при мне и при всех своих ополченцах, - Гедимин привстал на локте, глядя ему в глаза… ну, или туда, где они должны были быть – учётчик спиной загораживал остатки света. – После этого я тебя выслушаю. Теперь уходи. - Это глупо, Джед, - протянул Кенен, отступая к порогу. – Это были просто слова! Нельзя так реагировать на слова… Гедимин лежал, не двигаясь, пока он не замолчал и не вышел из комнаты. «Да, реакция на слова у каждого своя. А вот реакция на неработающий смарт…» - он беззвучно усмехнулся в темноте. «Интересно, выполнит обещание или нет…»