NINJAGO: Централиум. Том второй: Время брани.

"Постарайся пережить эту ночь." "" - И вот так ты открыл свой Истинный Потенциал? - Леди Сальтум была поражена той историей, что ей только что поведал Кай. - Ага, - подтвердил Красный Ниндзя, горделиво выпятив грудь. - Надо же... Я знала, что у тебя полно всяких приключений, но чтоб такое... - Агата задумалась. - Ты погоди! Это я тебе ещё про Великого Пожирателя не рассказал, - самодовольству Кая не было предела. Он уж было подумал начать очередной хвастливый рассказ, но снизу до ушей парочки донеслось громкое обращение: - Эй! Там кто-нибудь есть? - Мастер Огня сразу же узнал задиристый тон своей сестры. Агата втянула голову в плечи. Судя по всему, она даже не могла предположить, что пришли друзья Кая, а не кто-то ещё. - Не беспокойся, это за мной, - сказал Красный Ниндзя, направляясь к выходу из комнаты. - Я скоро вернусь... Эм... Объясню им, что по чём, а потом уж и вы друг с другом познакомитесь, - добавил он, исчезая в проходе. Леди Сальтум принялась ждать, а её собеседник направился вниз. Он проскочил мимо многочисленных компьютеров и прочих устройств электростанции, после чего вышел наружу и оказался у вертикальной металлической лестницы, спускающейся по массивной ноге здания. - Я здесь! - крикнул Кай, пытаясь разглядеть друзей внизу. Ниндзя и Мисако ждали его у подъёма и встретили не радостными приветствиями, а нравоучительными речами и возмущёнными выражениями лиц. Каждый посчитал своим долгом отчитать Мастера Огня за его безрассудный поступок. Только Менталка спокойно сидела возле Нии и вылизывалась, но она не бросилась тереться о хозяина, что его насторожило. Неужели и любимая питомица обиделась на Кая? Слушать его, казалось, никто не хотел, и притихли все только тогда, когда Мастер Огня на них прикрикнул, наконец выйдя из себя. - Да-да. Я знаю, что мне не следовало уходить, - честно признался он. - Но вы ни за что не поверите, кого я нашёл! - Красный Ниндзя указал рукой в сторону электростанции, возвышающейся над компанией. - Неужели свой рассудок? - фыркнул Коул, чьи руки до сих пор были скрещены на груди. - Вестника! - с ещё большим восхищением ответил Кай, игнорируя друга. - И вы не поверите, кто он такой на самом деле. Остальные Ниндзя вместе с Мисако смерили Мастера Огня скептическими взглядами и единодушно сохраняли молчание. Они ещё не были готовы простить своему спутнику его дельце. - Ну же! Хоть кто-нибудь, спросите, - допытывался Кай, кидая взгляд с одного собеседника на другого. - Ой, да ладно вам! - он закатил глаза и недовольно вздохнул. Ну и кто же? - спросила Ния, поняв, что лучше уступить брату. - Леди Сальтум! - Постой-постой... Так ты говоришь, что та самая певица, которая на компьютерах помешана, - это наш Вестник? - Джей сопровождал свои слова непонятной жестикуляцией. Вообще-то, бывший Мастер Молнии был прав. Даже сам Кай его понимал, потому что ещё пару часов назад сам ни за что не поверил бы в то, о чём говорил сейчас. Но не было ещё нескольких часов для того, чтобы остальные Ниндзя и Мисако поверили. - Совершенно верно, - подтвердил Кай с видом человека, раскрывшего убийство. Ему не хватало только трубки и пальто. - И она ждёт нас там, наверху, - он снова ткнул в сторону электро-станции. - Да ну? И с чего ты взял, что Леди Сальтум - Вестник? - Коул сохранял скептический настрой. - Скорее, пойдёмте! Когда вы с ней поговорите, то сами всё поймёте. Агата мне всё подробно рассказала, но зачем мне вам всё это пересказывать, если вы лично можете с ней встретиться? У нас полно времени до рассвета. К тому же, мы можем остаться здесь не на один день. - "Агата"? С каких пор ты называешь её "Агата"? - трудно поверить, но даже Ллойд присоединился к всеобщему негодованию. - Кай, она не друг нам. - То есть, ты хочешь сказать, что Вестник нам не друг? - возмутился Красный Ниндзя. - А как же его передача? Как же вся та информация, о которой мы узнали благодаря ему? - спросил он, после чего на секунду задумался. - Ну, благодаря ей. - Я не поверю в то, что Леди Сальтум - это Вестник, до тех пор, пока сам её не увижу и не поговорю, - Зейн, как и всегда, рассуждал довольно-таки мудро; после этих слов он направился в сторону лестницы. - Ну да, конечно. Всегда все идут за ниндроидом, - фыркнул Кай, когда остальные последовали вслед за Титановым Ниндзя; Менталка замыкала процессию. Помимо неверия своих друзей, Мастера Огня беспокоило ещё и то, что Мисако сохраняла молчание. Неужели она до сих пор настолько шокирована смертью Ву? Или, быть может, у неё просто плохое настроение? Это ещё предстояло выяснить. Кай кинул взгляд на женщину, когда та скрылась в проходе электростанции. Как только она заметила это, то поспешила отвести взгляд в сторону. *** Дирижабль Аластора проворно петлял между вершинами гор. Пилоту удавалось отвести свою ласточку в сторону прямо перед тем, как она была готова столкнуться с препятствием. Впереди показался очередной каменный пик, после чего судно сместилось влево. - Ради Первого Мастера! Будь осторожнее, - взмолилась Атом Блэйз, свернувшись калачиком в своём сидении. - Не паникуй. Я могу вести дирижабль в ураган, при этом сонный и пьяный в стельку, - заверил Аластор, не отрывая взгляда от лобового стекла. - Когда мы целыми и здоровыми прибудем на точку назначения, а потом найдём Ниндзя, они тебе это подтвердят. Серпентин ничего не ответила, а только сильнее обхватила колени руками. Они уже давным-давно прибыли в Ниндзяго. Теперь оставалось только найти хорошее место для привала и оттуда связаться с кем-нибудь из Ниндзя. Именно такой план был у Атом Блэйз. Входил ли в неё аттракцион небывалой крутизны, на котором нужно было в темноте петлять меж горных вершин? Отнюдь. Это уже была импровизация со стороны пилота. - Как хочется выпить, - Аластор возвёл бы мечтательный взгляд к потолку, если бы от него не зависело управление дирижаблем. - Я не видел саке уже неделю. - Не советую тебе заниматься этим в ближайшие... Десять лет, - ответила Атом Блэйз, изо всех сил стараясь расслабиться. - Всё-таки времена не для алкашей. - Как ни печально, ты права. В темноте показалась массивная фигура, уж точно не похожая на гору. Это был, в лучшем случае, поднятый в небеса дом. Сначала Аластор и его спутница думали, что им показалось, но когда расстояние между дирижаблем и этим непонятным объектом сократилось до нескольких метров, стало ясно, что они собираются, сами того не понимая, протаранить большую деревянную стену. Казалось, что столкновение неизбежно - вывернуть дирижабль в таких условиях было невозможно(по сторонам горы; к тому же, до цели оставалось не более десятка метров) - но этот непонятный объект отвернул в сторону, после чего поднялся на несколько метров вверх и тем самым предотвратил аварию. Атом Блэйз окончательно забилась в кресло, а Аластор с каплями пота на лице и округлёнными глазами медленно остановил дирижабль. Непонятный объект, с которым парочка чуть не столкнулась, тоже остановился. Сверху донёсся возмущённый крик: - Эй, ты, распиздяй! Смотри, куда рулишь! Аластор медленно поднял дирижабль на несколько метров и подвёл его к массивной фигуре чуть ли не вплотную. Он всё ещё обливался потом, когда встал и направился к выходу, после чего открыл дверь и посмотрел на человека, который адресовал ему свои грубые слова. Это был невысокий полный мужчина, одетый в кимоно коричневого цвета. За ним виднелись фигуры других людей - матёрые, с жуткими чертами лица. - Ты уж прости меня. Не думал я, что здесь ещё кто-то летает, - крикнул Аластор. Незнакомец уж было подумал продолжить свою тираду, но в следующее мгновение его будто осенило. Он кидал взгляд с пышных усов своего собеседника на его лётный костюм. Несколько секунд он находился в шокированном состоянии и не мог ничего сказать. - А теперь настало моё время извиниться, - мужчина в коричневом кимоно поклонился и бесстрашно перегнулся через борт, точно так же, как бесстрашно стоял Аластор перед выходом из своего дирижабля. - Ты ведь знаешь Кая Хино и его компашку? *** - Что ты там так долго? - когда Аластор наконец вернулся, возмущению Атом Блэйз не было предела. - Чтоб я ещё когда-нибудь осталась сторожить твою колымагу! - Погоди злиться, - пилот выставил руки вперёд, как бы отгораживаясь от серпентина. - Ты знаешь, кто это вообще такой? - Какой-то гад. Он же обозвал тебя, хотя виноват тоже, а потом из-за него ты пропал на час. - Ну, да. Вполне возможно, что сначала он вспылил. Зато он именно тот, кто нам нужен, чтобы найти Ниндзя! - Как это? Он шпион, или типа того? - спросила Атом Блэйз, нахмурившись. - Нет, - Аластор отрицательно покачал головой. - Он их друг. И у него было задание найти нас с тобой. - Задание от кого? - От Кая, - коротко ответил пилот. - Так этот мужик... Он что, знает, где Ниндзя? - Атом Блэйз овладел интерес, и она заметно оживилась. - Нет, - снова отрезал Аластор. - Но он, точно так же, как и мы, помогает им. А ещё у него есть провизия и оружие. И мне, пожалуй, стоит упомянуть о том, что у него под контролем Каменная Армия. - Это уже интересно. Это ведь те самые истуканы, что заточили почти всех оставшихся Серпентинов под землёй, и служили Оверлорду? - Атом Блэйз прервалась на секунду, а когда её собеседник собрался ответить, добавила: - Это был риторический вопрос. - Я думаю, что мы должны найти Ниндзя и отвезти их в наш лагерь, а там уж решим, что делать дальше. Дарет, я думаю, тоже сможет присоединиться к гильдии. - Дарет? - Так его зовут, - Аластор кивнул в сторону корабля, маячащего за окном. - Так значит, ты думаешь, что нам стоит поработать вместе? - спросила серпентин. Пилот утвердительно кивнул в ответ. - Ну что ж, тогда вперёд, - подытожила она, откинувшись на спинку сиденья. - Отлично! - Аластор снова направился к выходу. - Мы только сверим курсы, и в путь! - крикнул он вслед. Довольное выражение на лице Атом Блэйз сменилось на гримасу, она закатила глаза. Серпентин поняла, что её ждёт ещё как минимум полчаса томительного ожидания. *** Ниндзя вместе с Мисако поднялись в верхнее помещение электро-станции, где их ждала Леди Сальтум. Все сохраняли молчание. Девушка смотрела на прибывших недоверчиво. Те отвечали ей взаимностью. Холод между двумя растаял только тогда, когда в комнату зашёл припоздавший Кай в компании своей кошки. - Ну, как вы тут? Познакомились уже? - спросил он с улыбкой, не предполагая, что его друзья были настолько холодны друг к другу. Красный Ниндзя кидал взгляд с одного на другого, и когда все восемь смерили его какими-то непонятно суровыми выражениям лиц, до него наконец дошло. - Ой, да ладно вам! Неужели вы так и будете считать себя врагами? - Мастер Огня отдал всё своё внимание Леди Сальтум: - Агата, они-то, я понимаю, никому не доверяют. Но ты-то почему молчишь? - Я слышала ваш разговор, - коротко ответила она с высокомерным видом; сейчас она напоминала ту самую Леди Сальтум, которую Ниндзя видели в Йокохилле. - Ладно-ладно, мы извиняемся, Мисс Тысяча Помад, - проворчал Коул, подойдя к девушке. - Это не лучший способ завести друзей, - Ллойд обогнал Мастера Земли и протянул руку Агате, сопровождая свои действия улыбкой. Похоже, что он наконец перестал вредничать. - Приятно познакомиться. Леди Сальтум смерила его холодным взглядом, но ответ на рукопожатие дать всё-таки согласилась. Остальные, как и прежде, упрямились. Пожалуй, все, кроме Мисако. Создавалось ощущение, что ей просто не хочется всего этого. Она стояла в стороне и, похоже, задумалась о чём-то плохом. - Кай говорил, что мы можем остаться здесь на ночь, - наконец заговорил и Зейн, которого заставляла молчать скорее рассудительность, а не упрямство. - Это правда? Агата наконец присоединилась к тем, кто оставил высокомерие и улыбался. В ответ ниндроиду она кивнула и добавила: - Да, это безопасное место. К тому же, здесь много чего отслеживается, - девушка указала на большой экран, надпись на котором сообщала, что всё ещё идёт обработка данных. - Быть может, я даже поделюсь с вами парочкой секретов. - Так значит, ты действительно Вестник? - Джей присоединился к разговору, но всё ещё выглядел недоброжелательно. - Дошло наконец? - съязвил Кай, в ответ на это Синий Ниндзя показал ему язык. - Ладно. Раз уж мы более-менее познакомились, то, быть может, нам стоит устраиваться на ночлег? - предложила Ния, осматриваясь по сторонам. - Я согласен, - Коул направился к выходу в главное помещение электростанции. - Давайте переночуем здесь, - донёсся его голос из-за стены. - Тут просторно. - Я скоро вернусь, - шепнул Кай на ухо Агате, направившись вслед за друзьями. - Только помогу им разложиться, а потом мы ещё поговорим. Леди Сальтум провожала процессию взглядом. По её лицу гуляло непонятное выражение, но она точно знала, что уже ждёт возвращения Красного Ниндзя. *** Когда Кай наконец вернулся, Агата сидела на широком подоконнике и смотрела в окно. Как только до её ушей донеслись звуки шагов, она обернулась. - Они спят, - заверил Мастер Огня, усаживаясь рядом с девушкой. - Прости за это... За то, что они вот так к тебе отнеслись, - он виновато почесал затылок. - Не беспокойся об этом. Мы привыкнем друг к другу, - Леди Сальтум на секунду повернулась в сторону тёмного дверного проёма, ведущего во временную спальню. - Ну, они хотя бы не пошли всем и вся трезвонить, кто такой Вестник и где его найти. - Кстати, а как ты меняешь голос на мужской? - поинтересовался Кай. Его собеседница слезла с окна, прошла к небольшому столику, установленному в противоположной стороне помещения, и взяла оттуда какой-то небольшой предмет. Когда она вернулась, то Красный Ниндзя понял, что этим предметом было что-то вроде браслета на шею. Или очень толстой подвески. - Вот тут есть регулятор, - объяснила Леди Сальтум, показывая небольшое колёсико, установленное на браслете. - Устройство действует на голосовые связки и изменяет тембр голоса. Можно басить как диктор с телевидения, или пищать, словно рядовой Веномари. - Занятная штука, - ответил Кай, рассматривая браслет. - Раньше я использовала его для розыгрышей над друзьями, но теперь нашлось более практичное применение. - Ты не рассказывала мне, что у тебя есть друзья, - Красный Ниндзя задумался и закачал ногами, которые не доставали до пола с высокого подоконника. - Почему? - Мне эта тема неприятна. Все они ушли от меня, когда я стала Леди Сальтум и поднялась на вершину славы. Они говорили, что я слишком много стала уделять времени своей карьере и позабыла о них, - в грустном взгляде Агаты, Кай видел отражения её воспоминаний, которые она бы предпочла никогда не иметь. - Но это неправда. Я всё равно старалась проводить с ними как можно времени. Мне кажется, что они на самом деле просто... Ну... Завидовали моему успеху, - было видно, что Леди Сальтум неудобно говорить об этом, но она, опять же таки, не хотела утаивать от своего собеседника ничего. - Вполне возможно, - подтвердил Кай. - Но ты знай, что теперь у тебя есть новые друзья. - Спасибо, - Агата посмотрела Мастеру Огня прямо в лицо и улыбнулась. Ниндзя собирался продолжить разговор, но его отвлекло пиканье У.Р.К. Он извиняющиеся посмотрел на собеседницу, после чего отдал своё внимание устройству. Он поднял правую руку и уставился на экран. Опция связи сообщала, что до Кая пытаются дозвониться. Мастер Огня развернул подробности, используя компактную боковую клавиатуру, и таким образом узнал, что связаться с ним хочет Атом Блэйз. Это заставило глаза Красного Ниндзя округлиться. - Что-то интересное? - поинтересовалась Леди Сальтум, заметив, что друг ведёт себя странно. В ответ на это Кай приложил палец ко рту и, вернувшись к У.Р.К., принял вызов. - Алло. Ты слышишь меня? - комнату наполнил знакомый голос Атом Блэйз, искажённый помехами и программами устройства. - Это тестовая программа, работает не очень хорошо. - Да. А ты меня? - ответил ниндзя вопросом на вопрос. - Кай! Мне кажется, что я не слышала тебя сотни лет. Как ты там? - заботливо поинтересовалась серпентин. - Впрочем, неважно. Всё расскажешь при встрече. - Я так рад, что ты жива, - честно признался Мастер Огня. - Но где мы поговорим? - Ты ведь недалеко от Таверны Янга? Мы, кажется, видим тебя на карте. - "Вы"? - переспросил Кай. - Да, я тут вместе с Аластором. Но в лагере Милениума выживших ещё больше, - повествовала серпентин. - Но... Твои друзья... Знаешь, мы не встретили ни одного. - Не беспокойся об этом. Они со мной. Даже Менталка, - с каждой секундой настроение Красного Ниндзя всё больше приподнималось, и не только из-за того, что он нашёл ещё одного выжившего друга, а ещё и из-за того, что он начал понимать, как ему и его товарищам всё-таки повезло. - Правда? Вот это круть! - судя по голосу, Атом Блэйз тоже не на шутку развеселилась. - Выходит, что не так уж и много мы потеряли. - Ты, кажется, что-то говорила насчёт Таверны Янга? - напомнил Кай, после чего кинул неловкий взгляд в сторону Агаты, которая терпеливо ждала и сохраняла молчание. - Ага. Мы с Аластором в ней остановились. Я думала, что мы сможем встретиться здесь. - Надеюсь, что вы останетесь там хотя бы на ночь. Потому что у нас тут все уже улеглись. А ты знаешь, что Ниндзя, пока они не выспятся, с кроватей не поднять. - Если исключить взрывы, - шутливо добавила серпентин. - Что ж, тогда до завтра. Я свяжусь с тобой ещё раз, когда мы будем подходить к таверне, - подытожил Кай. - Но я отправлю сообщение. Понятия не имею, как звонить с помощью У.Р.К. - Это тестовая функция. Она установлена не везде, - разъяснила Атом Блэйз. - Ладно, что-то мы разговорились. Давай, конец связи, - после этих слов послышались помехи, а потом устройство стихло. - Это ещё один твой друг? - поинтересовалась Леди Сальтум. - Да. А ещё это член моей старой гильдии, - добавил Кай. - Жалко, что уже завтра вы уйдёте, - Агата вздохнула и снова устремила свой мечтательный взгляд куда-то вдаль, в сторону пустыни. - Мне бы хотелось провести с вами больше времени. - А ты разве не можешь пойти с нами? - Нет. Извини. У Вестника слишком много обязанностей. Я не могу просто так покинуть электростанцию. - Ну что ж, в таком случае, мы скоро вернёмся, - заверил Кай, улыбнувшись. - Мне не хотелось бы оставаться в гильдии надолго. Только встречусь с друзьями, переговорю и выполню какое-нибудь поручение нашего лидера. Если она вообще жива. - Пора спать, - сказала Агата, взглянув на ночное небо. - У вас завтра непростой день. Да и у меня тоже, - она кивнула в сторону экрана. - Наверняка информация скоро будет готова, и придётся строить план нового выпуска. - Так значит, Вестник вскоре снова появится на радио? - спросил Красный Ниндзя, встав с подоконника. Когда его собеседница кивнула, он направился в сторону прохода, ведущего в основное помещение электростанции и, стоя в проходе, попрощался: - Спокойной ночи. *** Таверна Янга сияла в лучах восходящего солнца. К ней спешно двигались семеро человек, укутанные в плащи. Их головы были либо накрыты шляпами, либо спрятаны под капюшонами. Но именно так в большинстве и выглядели посетители таверны, - мало кто хотел выдавать своё присутствие в подобном месте, - так что разоблачение им не грозило. - Ты уже отправил сообщение Атом Блэйз? - шёпотом спросил Джей, подойдя поближе к Каю и обращаясь к нему же. - Да. Они вместе с Аластором должны ждать нас у столика, что рядом с пианино, - ответил тот. - Напомните мне: зачем мы маскируемся? - поинтересовалась Ния, которой, помимо всего прочего, так же пришлось надеть накладные усы. - У Борга полно соглядатаев. Кроме того, по нам сразу видно, что мы из гильдии. Придётся объяснятся, потому что о Милениуме почти никто не знает, - повествовал Ллойд. Потом он на несколько секунд задумался, после чего добавил: - Ну, а ещё нас просто не любят. В Ниндзяго теперь царят скорее принципы, которые по душе злодеям, а не героям. Таверна с каждой секундой всё приближалась, и дорога, вдоль которой шли Ниндзя вместе с Мисако, до этого пустынная, теперь уже была заставлена мотоциклами или замусорена. Снаружи не было никого. Если в этом заведении сейчас и были посетители, то все они предпочли остаться в здании. Красноречивый ответ Ллойда заставил всех членов команды задуматься или даже запутаться в своих мыслях, поэтому в таверну зашли молча, как и полагалось. Людей внутри оказалось немного - человек восемь. Двое-трое из них обратили свои взоры на зашедших, но большая часть осталась равнодушной. Бармен хитрыми глазами смотрел на процессию, которая направилась к пианино, вместо того, чтобы пойти и заказать себе чего-нибудь выпить, как было заведено. Таверна Янга была довольно-таки древним строением. Просторный зал разделялся на три зоны: техническое помещение, находившееся за барной стойкой; столики для посетителей и всяческих их нужд, а также арена Скользкой Ямы, на которой сражались все, кого только могло занести в это заведение - от величайших воинов до откровенных остолопов. Мебель была не менее старой, чем сама таверна, и сделана была грубо. Заведение украшали бумажные фонарики, из-за которых на стены и пол отбрасывались таинственные тени. Иероглифы на них означали всевозможные бравые слова, вроде "Отвага", "Честь" и "Бабы". Ещё одной яркой деталью Таверны Янга являлся не замолкающий граммофон, установленный на барной стойке. Лишь изредка, во время вечерних пиршеств, его заглушало пианино. Ещё его могли перекричать болельщики во время особо зрелищного поединка на арене. Кай возглавлял шествие и он первым заметил двух человек, сидящих за столиком, расположенным именно там, где говорила Атом Блэйз. Она, кстати говоря, мало того, что замоталась в несколько плащей, так ещё и укрывалась за свежим выпуском газеты. Единственное, что удосужился сделать Аластор - это снять свой лётный шлем и прикрыть эмблемы Милениума кожными вырезками и разного рода побрякушками. - Вы не против, если мы присядем рядом? - громко спросил Джей искажённым голосом, более низким, чем его собственный. В ответ на это Аластор буркнул что-то грубое, но утвердительное. Оба они играли неплохо. Когда все семеро уселись на свои места, Атом Блэйз заговорила тихо, не убирая газеты, закрывающей её лицо: - Не очень надёжно, но уж точно лучше, чем посреди пустыни. - Где вы были? Как вам удалось спастись? - шёпотом спросил Аластор, то и дело оглядываясь по сторонам. - Мы убежали сразу и устроили лагерь в лесу. Кай нашёл нас только потом, - ответил Зейн. - А что насчёт вас? Нам тоже интересно узнать. - А, да ничего особенного. Я как услышал взрыв - понёсся к амбару. По дороге мне встретилась Атом Блэйз - я и захватил её с собой. Мы сели на мой дирижабль и улетели в Вальтер. - Вальтер? Это тот самый город на Острове Тьмы? - члены команды даже вздрогнули. потому что они не слышали Мисако уже несколько суток. - Да. Погибший, не успев зародиться, - подтвердила Атом Блэйз. У Кая пока что не было желания присоединяться к разговору. Он слушал беседующих в пол уха, а сам осматривал помещение. Ниндзя не мог не вспомнить о карьере Красного Сёгуна, которая ему, кстати говоря, очень нравилась, не смотря на грустные истоки. Кроме того, вся эта обстановка напоминала ему его любимый бар, где он так любил играть в карты и выпивать. "Хм... А ведь ещё я там впервые встретился с Винсенте." Взгляд Красного Ниндзя медленно шёл по стенам, полу, по столикам и углам Таверны Янга. Он чуть не закричал, когда у дальнего угла заметил знакомую костлявую фигуру. Винсенте кинул в сторону Мастера Огня лукавый взгляд и приложил палец ко рту. Кай поспешил отвернуться. - А где Мини? Ты говорил, что все остальные с тобой, - обратился Аластор к Красному Ниндзя. Мастера Огня как ножом резанули эти слова. Во рту мгновенно пересохло, а в животе скрутился здоровенный ком. От остатков вчерашнего хорошего настроения теперь уже ничего не осталось. - Не подумайте, что всё так хорошо, - Коул вздохнул и опустил грустный взгляд вниз. - У нас есть и потери. - Что? Мини мертва? Быть того не может! - Аластор шептал так громко, что чуть не сорвался. - И не только, - к погрузившемуся в депрессию Коулу присоединилась Ния. - Сэнсэй тоже. - Паршиво, - этим коротким ответом Атом Блэйз изложила все мысли, крутящиеся в голове у Кая. В этот момент грустным не выглядел только Джей. Он кидал странный, чуть ли не безумный взгляд с одного товарища на другого. - Что это с тобой? - сощурившись, спросил Зейн. - Мир настолько убог, что уже нет смысла скорбить, - изрёк Синий Ниндзя, почёсывая несуществующую сэнсэйскую бороду. Ллойд смерил его суровым взглядом, после чего достал из кармана карандаш, взял со стола салфетку и принялся там что-то старательно вырисовывать. Воцарилась тишина. По прошествии пяти минут он поднял салфетку и протянул её Джею со словами: - Вот, держи. Синий Ниндзя принял дар и уставился на него с непонятным выражением, но продолжал сохранять молчание. Коулу стало очень интересно, что такого нарисовал Зелёный Ниндзя, и поэтому он зашёл за Джея и посмотрел на салфетку. - Ха-ха, очень смешно, - с ещё более суровым выражением прокомментировал Мастер Земли. Бывший Мастер Молнии положил художества друга на стол, и теперь все могли видеть, что нарисована там была подробная инструкция по тому, как связать затягивающуюся удавку. - Что-то вы совсем очерствели, друзья, - Аластор покачал головой. - Пора нам и делом заняться. - Что ещё за дело? - спросил Кай. - Последнее дело, - коротко ответил пилот с торжественным видом. - Дай угадаю: ты собрал остатки Милениума, разузнал о какой-то очередной задумке Борга и теперь зовёшь нас помешать ему? - предположил Коул. - Э-э... - Аластор мигом растерялся, и стало понятно, что Чёрный Ниндзя прав. - А где вы остановились? - поинтересовалась Ния. - Кай нам говорил, что Атом Блэйз упомянула о лагере Милениума. - Ты уж не обижайся, но твоя тайная пещера не такая уж и тайная, - Аластор скривился. Суровый взгляд Мастера Воды был довольно-таки красноречивым ответом. *** - Почему нельзя было взять дирижабль? - спросил Джей устало. - Он привлекает к себе слишком много внимания, - разъяснил Аластор, браво вышагивающий впереди. - Пришлось вернуть его в лагерь и идти в таверну пешком. Ния, яростно негодуя, подошла к пилоту и спросила: - Так вы просто так взяли, вошли в мою пещеру и оккупировали её? - Ну... - уверенность ушла из движений и эмоций Аластора. - Нам было некуда податься. Мы знали, что у одного нашего снайпера есть что-то наподобие убежища. Я не мог сказать точно, есть ли там техника, но до нас дошёл и такой слух. И он оказался правдой. Самурайское логово нам очень пригодилось. - Погоди-ка... Так вы и технику трогали? - Ния вспылила ещё больше прежнего. - Не всю, - ответила Атом Блэйз вместо своего спутника, сжавшегося под гневным взглядом Мастера Воды. - Мобильную Базу завести не удалось. - Я начинаю понимать, почему наши времена называют кризисом, - после этих слов Ния вернулась в конец колонны, к Каю и Джею, молчаливо вышагивающим и равнодушным ко всему происходящему. Процессия отошла уже на достаточное расстояние от таверны, чтобы та скрылась из виду. Но оставалась ещё как минимум половина пути - вокруг были лишь редкие скалы и кости. До каньона, в котором располагалась Пещера Самурая X, было ещё далеко. Он даже не виднелся на горизонте. За последнее время произошло столько всего, что, казалось, лимит уже исчерпан. В общем, ничего не предвещало беды. Кай был уверен в том, что до самурайского логова он и его спутники доберутся без происшествий. Но стоило ему об этом подумать, как послышался отдалённый хрустящий звук, а земля под ногами слабо задрожала. - Оставайтесь... На месте, - прошептал Джей, чьё лицо уже покрылось потом. - Как думаешь, это они? - спросил рыжеволосый, обращаясь к Зейну. Синий Ниндзя нервно сглотнул, когда в качестве ответа получил кивок. Кроме того, бывший Мастер Льда выглядел по-настоящему испугано. - Кто, "Они"? - спросил Кай; поскольку он не понимал, почему два его друга шептали, говорил совершенно обыденным тоном. - Да тише, ты! - зашипел Джей. Руки его потянулись назад, туда, где висел автомат <<Рычание дракона>>. Этого было достаточно в качестве объяснения. Следуя примеру Джея, остальные приготовили своё оружие. Кай негодовал, ведь он всё ещё не привык к винтовке Централиума, которую он заполучил во время нападения на Штаб-квартиру. Она по-прежнему оставалась его единственным оружием, не считая стихии и собственных кулаков. И она была практически бесполезна. Вокруг царила тишина, лишь изредка прерывавшаяся из-за уже знакомого хрустящего звука. "Это точно они... Всегда так перед их нападением." - подумал Джей, оглядываясь по сторонам. Палец его находился всего лишь в сантиметре от курка, готовый в любой момент накачать врага хорошими патронами. Кровь била в голову, и из-за этого напряжение ещё больше нарастало. - Ллойд! - закричала Ния, когда на месте, где только что стоял Зелёный Ниндзя, появилось облако пыли. До всей команды сразу и не дошло, что звуки наконец взорвались с поражающей мощностью. На смену надоедливому хрусту пришёл грохот и рёв. В кружащемся над землёй песке то и дело мелькали огромные силуэты. увенчанные маленькими уродливыми лапками. - Да это же те самые червяки, что напали на нас на Острове Тигриной Вдовы! - воскликнул Коул, когда всего лишь в нескольких метров от него из-под земли выскочила очередная тварь, и он разрядил в неё магазин. - Рукастики, - в поисках целей Зейн взглядом бегал по окрестностям. - Сколько их? Я никак не могу сосчитать! - кричал Кай, перезаряжая винтовку. - Это потому, что их очень-очень много! - послышался голос Джея, стаявшего, по всей видимости, недалеко, но невидимого, поскольку песок и пыль вокруг продолжали кружить. Кай не на шутку испугался, когда услышал взрыв где-то поблизости. Ему понадобилось несколько секунд для осознания того, что это Атом Блэйз наконец приступила к решительным действиям. Остатки червя, с которым она расправилась, со смачным звуком разлетелись по полю боя, щедро обмазав всех внутренностями. - Возвращайся в свои катакомбы, сукин сын! - гневно прокричала Ния, выпуская патрон за патроном прямо в пасть рукастика, который уверенно двигался к ней. Впрочем, это не принесло ощутимых результатов. Поэтому, когда магазин был пуст, Мастер Воды бросила оружие и направила в сторону червя струю воды. Она с силой ударилась о глотку чудища и пробила её насквозь, оставив огромную дыру в голове. Рукастик упал и затрясся в предсмертной агонии. Один за другим, остальные черви ретировались. Неизвестно, насколько они были разумны, но у них в строю было что-то под пунктом "Стратегическое отступление". Победители с облегчением вздохнули. Кто-то их них вытирал пот, кто-то убирал оружие, а кто-то сидел на земле, понимая, что перед тем, как возобновить путь, необходимо хотя бы немного перевести дух. Кай достал бутылку с водой и сделал несколько глотков. - Мама! Мама! - Ллойд заозирался по сторонам с тревогой на лице. Это выражение мигом сменила улыбка, когда из-за ближайшей скалы показалась Мисако. Женщина подошла к сыну, обняла его и сказала: - Я рада, что вы справились, - она отпустила Ллойда и осмотрела поле боя слегка испуганно. - Меня беспокоит то, что эти твари напали на нас. - Не беспокойтесь, Мисако. Теперь уж они к нам точно не сунуться! - уверенно заявил Коул. Аластор покачал головой и ответил: - Боюсь, что это не так. Они ещё вернутся. Надо уходить, - он поманил остальных за собой и направился вперёд. *** Оставшуюся часть пути все, кроме Ллойда и Зейна, молчали. А эти двое шли и разговаривали о том, как можно модифицировать У.Р.К. Кай понятия не имел, почему мысли об этих компьютерах пришли им в голову именно сейчас. Он и сам часто задумывался о том, что это вообще за устройства. Единственное, что Красный Ниндзя точно мог о них сказать - это то, что они навороченные и очень крепкие. Для большей убедительности он даже мог заявить, что это величайшая технология за всю историю Ниндзяго. И придумали её не в Борг-Индастриз. От этих мыслей Каю непроизвольно захотелось улыбнуться. До пещеры добрались через пару часов, ближе к полудню. Знакомый Ниндзя драконий скелет, как и всегда, непримечательно лежал меж двух скал. Такое явление в Ниндзяго было далеко не редкостью, так что и тут ничто не могло привлечь внимания. Ну, кроме одного - маленького знака Самурая X, установленного на одном из передних рёбер погибшего чудовища. Аластор подошёл к нему и нажал, после чего каньон наполнил треск, а тлеющая пасть дракона распахнулась, открывая проход внутрь. Процессия направилась к ступенькам и приступила к спуску. Вслед за Ниндзя, Мисако, Аластором и Атом Блэйз вход закрылся, и лестница погрузилась в полутьму. Подсветка, расположенная на уровне ног, превращала тени путников в какие-то непонятные причудливые формы, напоминая мистические образы и животных, которые давно вымерли. Спуск был длинным, поскольку пещера располагалась на глубине нескольких десятков метров, и на эту диковинку можно было вдоволь насмотреться. Когда Ниндзя вместе со своими спутниками наконец оказались в главном помещении Пещеры Самурая X, их взорам предстала необычная картина. Конечно, Аластор и Атом Блэйз нисколько не удивились. Они сразу же направились вперёд. А вот Ниндзя и Мисако несколько секунд стояли в проходе, пытаясь понять, что именно изменилось в, казалось бы, настолько хорошо знакомом им месте. Прежде всего, флаги Самурая X были заменены теми, на которых изображались схематичные песочные часы. Большая часть техники кучкой стояла у дальнего края пещеры. Эмблемы на ней так же были заменены. Или, в крайнем случае, просто ликвидированы. Кое-где отключили подсветку, отчего создавалось жутковатое впечатление. Хорошо освещена теперь была только середина помещения, где ныне стоял большой круглый стол, за которым, похоже, и собрались все оставшиеся члены гильдии. Когда Ниндзя и Мисако наконец двинулись вперёд, следуя за своими друзьями, Кай слегка вздрогнул. Среди присутствующих он заметил Канцлера, которая, как ни странно, сидела напротив входа, как бы возглавляла стол. Она увлечённо беседовала о чём-то с Дёрпи и незнакомым человеком из Управления. Когда Аластор и Атом Блэйз наконец подошли к женщине, она подняла на них взгляд. - Рада, что вы вернулись, - характерное бесстрастие Канцлера после пережитой ей катастрофы никуда не делось. Она заглянула за спину пилота и, увидев Ниндзя, добавила: - И, как вижу, вам всё-таки удалось найти своих товарищей. - Канцлер, при всём моём уважении к вам, позвольте поинтересоваться, - вперёд выступила Ния, чьё лицо сейчас было едва ли не красного цвета. Кай уже предвкушал, как его любимая сестрёнка будет рвать и метать. - Кто дал вам право занимать это место? В ответ на это Канцлер подняла свой холодный взгляд на Ниндзя Воды и сказала: - Мисс Хино, я прекрасно знаю, что Пещера Самурая X принадлежит вам. Но позвольте мне задать встречный вопрос, - она на секунду задумалась. - А лучше два. Во-первых, неужели вы спрашивали разрешения у владельцев тех мест, в которых вы останавливались во время своих странствий? - Ния хотела что-то ответить, но всё, что её удалось - это промямлить что-то нечленораздельное. Она ещё сильнее разозлилась из-за того, что не может дать содержательный ответ. Увидев это, Канцлер продолжила: - И, во-вторых, разве мы не сражаемся против общего врага? Разве вы не хотите помочь Милениуму победить Борга? - Ладно-ладно. Мы поняли, что у вас были причины вербовать это место, - прервал Коул. - Но раз уж мы разобрались, то, быть может, приступим к делу? Аластор говорил, что у вас есть план. - О. Да. У нас есть план, - ответила Канцлер и кивнула. - И поверьте мне, Мистер Брокстон, вас он заинтересует больше, чем кого-либо. - Что вы имеете в виду? - спросил Чёрный Ниндзя, склонив голову набок. - Борг планирует нанести удар на Йокохилл, - ответила глава Милениума. - А вы, насколько я помню, так и не смогли уговорить своего отца покинуть город. Коул не нашёл, что ответить на это. Он прошёл к свободному стулу, расположенному в дальней части стола, и с задумчивым видом сел на него. - Так значит, вот оно, последнее дело, - Кай сощурился и взглянул на бумаги, уложенные перед Канцлером. - Что это? - поинтересовался Зейн, присоединившись к другу. - Подробный план операции <<Жарлемент>>, - пропищала Дёрпи в ответ; она поправила очки и продолжила: - У Борга есть список подробных действий, которые по его мнению приведут его к безоговорочной победе во время нападения на Йокохилл. Даже если жители или службы смогут отразить атаку Централиума, у него припасён план Б. Никто из Ниндзя не удивился тому, что Милениуму удалось раздобыть такой важный документ. Вполне возможно, что они уже привыкли к невероятным действиям своей гильдии. А может быть, это их сейчас просто не интересовало. Главным было не дать сбыться тому, что описано в этом документе. - План Б? - переспросил Джей, после чего нервно усмехнулся. - Звучит зловеще. - Ещё бы. Он же собирается сжечь город дотла, если власти и население всё-таки не согласятся присоединиться к нему, - хриплым голосом ответил тот самый незнакомый человек из Управления. Судя по всему, для остальных членов Милениума это была не новость. А вот Ниндзя и Мисако ответили на это глазами, расширенными до размера хорошего яблока. - Ну и когда Борг планирует напасть на Йокохилл? - дрожащим голосом спросил Коул, после чего нервно сглотнул. - Сегодня ночью, - коротко ответила Канцлер. - И поэтому ваше возвращение сейчас очень кстати. *** Солдаты Милениума приступили к подготовке. Некоторые из них направились к запасам оружия и провизии, а другие всё ещё обсуждали план. Ниндзя же остались в основном помещении и стояли между выходом из пещеры и столом. - Спасти Йокохилл было бы неплохо, - рассуждал Кай, обращаясь к своим друзьям. - Но вот вопрос: как? - Согласен. Даже с планом операции у нас мало шансов. У Борга сотни солдат и много техники. Нам нечего ему противопоставить, - поддержал Зейн, тем самым очернив и без того мрачную атмосферу. - А вот и нет, - отрезала Ния, которая как раз вернулась от Канцлера. Судя по всему, она услышала реплику ниндроида. Ну, или по крайней мере её окончание. - Пусть нас и немного, но вот техника имеется. Кроме того, Канцлер согласилась отдать нам её, поскольку мы всё-таки законные владельцы. - То есть, во время битвы за Йокохилл мы будем на колёсах? - восторженно переспросил Ллойд. - Так это же отличные новости! Мы сможем сделать гораздо больше, да и безопаснее быть в машине или мехе во время боевых действий. - Не спеши так радоваться, - прервала Ния. - Да, это всё хорошо. Но те, у кого техника, идут первыми. Если мы действительно ответим добром на предложение Канцлера, то за нами будет остановить главный отряд и позаботиться о машинах Централиума. - Мы справимся, сестричка, - уверенно ответил Кай. - Мы дела и покруче проворачивали! - Согласен, - поддержал Джей. - Но не будем забывать, что у нас есть ещё одно задание. - И какое же? - поинтересовался Зейн. На секунду воцарилась тишина. А потом заговорил Коул, до этого хранивший молчание: - Спасти моего отца. *** Солдаты Милениума с Канцлером во главе прибыли в Йокохилл ночью. Куда больше времени ушло на подготовку, нежели на саму дорогу. И не только потому, что город располагался относительно недалеко от Пещеры Самурая X, но ещё и потому, что собрать нужно было не только вещи, но и подготовить технику. Мисако осталась вместе с Дёрпи и ещё несколькими членами гильдии. У кого-то из них, как и у Дёрпи, были дела поважнее, чем стреляться с Централиумом, а кто-то был ранен. В общем, причины у всех были разные. Ниндзя были только рады тому, что Мисако осталась в самурайском логове. То, что она была невероятным воином, никто не отрицал, но всё-таки годы уже не те. Прибыть в город постарались незаметно. Пехота разделилась, и каждый из её членов направился к точке, которая ему была уготовлена планом. Ниндзя же, в чьих руках были мощные машины и экзокостюмы, направились в сторону моста, расположенного у входа в город. Согласно карте, под ним находился технический вход в канализационную систему Йокохилла. Там можно было спрятать технику и дождаться начала сражения. Джей, Коул и Зейн заняли мехи, а Ллойд - мотоцикл, который раньше принадлежал Каю. Тот же вместе с сестрой сел за руль Мобильной Базы. Кроме того, с ними была ещё и Атом Блэйз. - Ты же вроде бы работаешь в совсем другой части города? - поинтересовалась Ния. - Ну, вообще-то да, - честно призналась серпентин. - Но до операции ещё много времени, так что я пока что с вами посижу. - Много времени? - Кай усмехнулся, не отнимая взгляда от дороги, освещённой фарами. - Канцлер говорила, что нападение планируется ночью, - он как бы невзначай взглянул на тёмное небо, нависавшее над головами. - Остальные, кажется, уже на месте. Что-то их невидно, - Ния сощурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь впереди, но видела она лишь огни в окнах высоток. - Да, что-то мы отстали, сестричка. Пора прибавить газу, - согласился Кай, после чего потянулся к рычагу передач. Дальше Мобильная База поехала уже куда быстрее. Она умело проскакивала все препятствия, сопровождая свои движения характерным шумом. Уже через несколько минут Кай в компании Нии и Атом Блэйз въехал в просторный тёмный тоннель, начинавшийся, как и гласила карта, под мостом. Шум, благодаря эху, усилился в стократ. Зато сама Мобильная База двигалась куда быстрее, так как, если не брать в расчёт крыс и мелкие камни, теперь на пути ей больше ничего не мешало. У.Р.К. на руках Кая и Нии одновременно запикали, тем самым оповещая, что точка назначения достигнута. Но в этом не было необходимости - понять, что ехать дальше не надо, можно было благодаря массивным фигурам мотоцикла и мехов, стоящих впереди. - Ну, что теперь делать будем? - спросил Кай, хлопнув дверью машины. Как только двигатель Мобильной Базы заглох, а вместе с ним погасли и фары, тоннель погрузился во тьму. Теперь здесь были едва ли видны силуэты транспорта и его хозяев. - Будем ждать сигнала от дежурных, - ответил Зейн. - Точное время нападения нам неизвестно, так что надо быть начеку. - А она что здесь делает? - спросил Джей, кивнув в сторону Атом Блэйз. Та закатила глаза и, направившись к выходу, проворчала: - Всё, ухожу-ухожу. - Стой! - крикнул Кай. Он подошёл к серпентину и посмотрел ей прямо в глаза. - Желаю удачи. Постарайся пережить эту ночь. - И ты тоже, - ответила ему Атом Блэйз, после чего отпустила руку и возобновила свой путь. - А где Коул? - спросила Ния, когда серпентин исчезла из поля зрения. - Он ушёл за отцом. Мы же договаривались, - Ллойд встал с капота мотоцикла и, подойдя к остальным, достал что-то из кармана. В следующую секунду в лицо Джею ударил свет. Синий Ниндзя зафыркал и попытался закрыть глаза руками. - Поаккуратнее нельзя? - проворчал он, смотря на фонарь, словно он был чем-то враждебным. - Извини, - Мастер Энергии улыбнулся и развёл руками. - Так вы говорите, что Коул пошёл за отцом? - переспросил Кай. Когда Ллойд кивнул ему в ответ, Красный Ниндзя нервно сглотнул. - Да... Нехорошо это. Будем надеяться, что Канцлер его не найдёт. Откуда-то из темноты донёсся мрачный голос Зейна: - Не знаю, как ты, а я бы предпочёл, чтобы он просто вернулся до начала сражения. *** Исторический район Йокохилла выглядел, словно был игрушкой. Здесь, на фоне величественных высоток стояли небольшие домики в ретро-стиле, украшенные фонариками из бумаги и старинными статуэтками. Коул шёл по улице, обмотавшись в чёрный плащ. Мимо него вышагивали люди разных возрастов и разного положения. Но никто из них даже представить не мог, что, вполне возможно, уже через несколько часов их городу придёт конец. Они шли и разговаривали друг с другом, смеялись и любовались Йокохиллом. Мастер Земли на их фоне выглядел как чёрное пятно на белой скатерти. Но это чёрное пятно знало правду. Если Коулу не изменяла память, где-то поблизости должен был сидеть один из дежурных, и важным было с ним не столкнуться. Вот ещё одна задача. Поэтому Мастер Земли шёл осторожно, всё время оглядывался по сторонам. Он подошёл к ухоженному двухэтажному домику, помеченному цифрой "14", и нажал на дверной звонок. Раздалось знакомое "Добро пожаловать", после чего за дверью послышалась возня. В следующее мгновение она распахнулась. В проходе стоял пожилой мужчина в старинном костюме. На лице гуляли стайки морщин, а под носом можно было легко заметить аккуратные усы. Хозяин дома опирался на трость и обладал суровой внешностью. - Что тебе, бродяга? - обратился он к Коулу. В другой ситуации ниндзя оскорбился бы, но прежде, чем он успел сказать что-то резкое отцу, до него дошло, что он закутан в чёрный плащ. И поэтому, вместо того, чтобы ворчать, он просто сказал: - Это я, папа. - Коул? - Лу мигом потерял суровый вид. Он заозирался по сторонам, после чего поманил сына в дом. - Заходи скорее. Мастер Земли с удовольствием ответил на приглашение. Внутри его встретил запах старья и дерева, а также лёгкая джазовая музыка, которая лилась из граммофона, такого же старого, как и его хозяин. На стенах всё так же висели фотографии с разных выступлений квартета Лу. Но тут не было одного, очень важного, и это Коула очень озадачило. - Присаживайся, прошу, - Лу указал на софу, стоящую посередине комнаты. Когда оба устроились поудобнее, Чёрный Ниндзя задал свой вопрос: - А где наше фото? - Э-э... - замялся Лу. - В укромном месте, - когда Коул попытался что-то ответить, он снова его прервал: - Зачем ты пришёл на этот раз? Держу пари, это не просто визит к отцу. - Нет, - Мастер Земли отрицательно покачал головой. - Я пришёл забрать тебя. - Ты опять за своё? - вспылил Лу. - Я же говорил тебе, что не покину город, что бы там ни выдумал Борг! - он встал со своего места и принялся ходить по комнате, гневно подняв трость вверх. - Но сейчас это уже не просто угрозы! Он нападёт на Йокохилл уже через несколько часов! - Коул тоже потерял самообладание и теперь уже не просто говорил, а кричал во все горло. Отчаяние застилало всё вокруг. Неужели отец не поверит? Неужели он останется на месте? Неужели он... Погибнет? - С чего ты это взял? Что за вздор? - У нас есть его план. Вполне возможно, что солдаты уже в городе. Ты должен... - Нет! - прервал Лу. Да так громко, что, пожалуй, перекричать его не смог бы даже беснующийся дракон. - Послушай меня, сынок, - он подошёл к Коулу и, сев сам, опустил и собеседника. - Я не уйду из этого дома, даже если по нему проедется... Не знаю, что там строит Борг. - Но почему? - ниндзя понимал, что провалился, но он не оставлял попыток. - Потому, что это мой дом, - холодно ответил Лу. - А тебе пора идти. Если то, о чём ты говорил мне - это правда, то вскоре понадобится твоя помощь. Коул закрыл глаза и вздохнул. Потом он встал с софы и медленно, будто нехотя, направился к выходу. Когда он заматывался в плащ, в прихожую вошёл и Лу. Он смотрел на сына грустно, но от своего так и не отступился. Мастер Земли повернул ручку и открыл дверь, но прежде, чем выйти наружу, обратился к отцу: - Прощай. Тот ответил ему кивком и непонятным сдержанным выражением. Но Чёрный Ниндзя видел, что за ним скрывается печаль. А может быть, даже страх. Как только Коул ушёл, Лу направился в зал. Он сменил пластинку в граммофоне и подошёл к окну. Все действия он выполнял медленно, долго обдумывая. Странные мысли всё время сбивали его с толку, не давали сосредоточиться, не позволяли победить царившие в душе неприятные чувства. Мужчина долго наблюдал за прохожими на улице и за тем, как мигают фонари. Ты знай, товарищ, война грядёт. Такая война, что не видывал свет. И знай, что теперь никогда зло не уйдёт, А каждый из нас пропадёт. *** Коул вернулся к друзьям в мрачном расположении духа. Он снял с себя плащ и кинул его прямо в канализационный сток, после чего, не сказав ни слова, направился к своему меху и забрался в кабину. - Что такое, Коул? - заботливо поинтересовался Ллойд, подойдя поближе к машине. - Отец его не согласился уходить, вот что, - ответила Ния вместо Чёрного Ниндзя. - Но ведь ты знал, что его не уговорить, - обратилась она к Мастеру Земли. - Да, - подтвердил тот, вздохнув. - Но я подумал... Быть может, если я ещё раз попытаюсь, то что-нибудь да получится. - У нас есть ещё один шанс, - к разговору присоединился Кай. - Если мы заберём его во время сражения, то он, скорее всего, будет либо слишком слаб, либо слишком шокирован, либо ранен. В любом случае мы сможем вынести его из города. Коул одарил Мастера Огня презрительным взглядом. - Не говори о моём отце, как о непослушной девчонке, - проворчал он. - У него есть причины оставаться на месте. И если он не хочет уходить, хочет... Погибнуть, - Чёрный Ниндзя закусил нижнюю губу. - То пусть. Это его выбор. - Причины? - издевательски переспросил Джей. - Вот как? Ну и какие же? - Он хочет охранять свой дом до конца. - Будем надеяться, что когда он увидит войска Борга, то передумает. Всё-таки не глупый мужик, - подытожил Кай с каким-то непонятным равнодушием. Канализация наполнилась громким пиканьем и осветилась экранами У.Р.К. Каждый из Ниндзя потянулся к собственному устройству. Понадобилось несколько секунд, чтобы каждый из членов группы понял, что всем пришло одно и то же сообщение. При чём не абы от кого, а от Аластора, который был одним из дежурных. "Солдаты Борга уже в городе. Направляйтесь к южному району." *** Ниндзя стремительно двигались по канализационному тоннелю. Они то и дело сверялись с картой, чтобы достигнуть места назначения без происшествий. Процессию возглавлял Ллойд, чей транспорт был самым быстрым из команды, а за ним следом ехали Кай и Ния. Остальные держались сзади. В южном районе Йокохилла, судя по сообщениям, которые почти без остановки слали Атом Блэйз и Аластор, уже бушевало сражение. Похоже, что в Централиуме прознали о том, что один из экземпляров плана попал в чужие руки. Поэтому действия, которые были расписаны чуть ли не по секундам, сейчас злостно нарушались всеми членами вражеской гильдии. Первая атака должна была прийтись на боковой въезд в город, где и располагался мост с входом в канализационные системы. Теперь же Ниндзя нужно было ехать в другую часть Йокохилла. Каждая секунда была на счету. Кай чуть не врезался в стену, когда услышал знакомую ему мажорную песню, начинавшуюся со строк "Добро пожаловать в город к нам..." Оказалось, что Джей решил скрасить грядущие испытания так называемым музыкальным сопровождением. Остальные члены команды и были рады прервать его, но в пути это сделать было невозможно, а остановка была чревата ещё большими потерями. Впрочем, выход был. Кай обратился к сестре: - Ния, отправь Джею сообщение. Не надо нам сейчас концерта джазовой музыки. Мастер Воды кивнула с уверенностью на лице, после чего отдала всё своё внимание У.Р.К. Для того, чтобы напечатать несколько словечек в адрес Синего Ниндзя, ей понадобилось потрудиться - всё время мешали сообщения от Аластора и Атом Блэйз. Сейчас их уже никто не читал, все и так понимали, что городу пиздец, так что теперь они являлись не более, чем обузой. Как только Ния с торжественным видом сообщила Каю, что всё сделано, ей сразу же пришёл ответ. Был он краток и ещё больше раздражал: Расслабьтесь. Вот подъедем к выходу - выключу. - Да он издевается, - фыркнул Красный Ниндзя, увеличивая и без того большую скорость. В компании без конца повторяющейся песни в исполнении меха Джея и грохоте, от которого уже раскалывалась голова, Ниндзя добрались до подземного перекрёстка канализационных тоннелей. Один из них вёл наверх. Все члены команды единодушно заглушили двигатели, но снаружи царил такой хаос, что этого почти никто не заметил. Впрочем, звуки работающей техники, крики и выстрелы слышались всё равно как-то отдалённо. Кай открыл стекло и обратился к товарищам: - Как мы попадём наружу? Вы-то, я понимаю, как-нибудь да протиснетесь. А нам с Нией что делать? - Есть идея, - ответил Коул. - Мы пойдём наверх, разведаем территорию, а потом взорвём проход, чтобы в него могла пройти Мобильная База. - Разве мы не защищаем город? - поинтересовалась Ния нарочито добрым тоном. - А-то что-то это больше похоже на варварство. - Пусть уж лучше один тоннель, чем весь Йокохилл, - Ллойд снова завёл мотоцикл и поставил руки на руль. - Другой идеи у нас нет, так что поехали, - он нажал на газ и проехался по ступенькам, после чего оказался наверху. Коул, Джей и Зейн на своих мехах последовали за ним. Судя по тому, что практически сразу выход взорвался, снаружи никого не было. Сражение проходило в менее укромном месте, нежели выход из канализационных тоннелей, расположенный между двумя мануфактурными заведениями. Кай закрыл стекло и завёл Мобильную Базу, и вскоре машина, как и остальные, была снаружи. Красный Ниндзя заозирался вокруг. Прежде всего стоило отметить то, что выстрелы со стороны Коула, Джея и Зейна, поразили не только выход из канализации, но и небольшую часть стен соседних зданий. Но на это не было времени. Внимание Кая привлёк пейзаж хаоса, в который всего-лишь за несколько десятков минут превратился Йокохилл. Некоторые здания уже значительно пострадали - можно было заметить разрушенные стены, выбитые стёкла, или даже полностью снесённые этажи. Вдалеке, примерно в трёхстах метрах, виднелся небоскрёб, снесённый под фундамент, и перекрывший дорогу. Обладатели автомобилей явно не были предупреждены о нападении, что, конечно же, неудивительно. И поэтому произошло как минимум десять аварий, и с каждой минутой их количество всё возрастало. Дорога была засыпана покорёженными фигурами машин, вокруг них разливался бензин, а иногда даже кровь. Среди всего этого хлама можно было заметить неподвижные фигуры людей. Кай вышел из наваждения, когда позади раздался громкий шипящий звук, а тело окутало тепло. Ниндзя развернул машину, и перед ним предстало ещё более величественное, но также и ужасающее, зрелище. Отель <<Тысяча струн>>, тот самый, где Кай впервые увидел Агату, обвивали огромные языки зелёного пламени. Жар был настолько сильным, что даже отсюда, на расстоянии более ста метров, внутри Мобильной Базы, чувствовалась мощная волна тепла. Здание отеля угасало прямо на глазах. Этаж за этажом, оно сгорало, превращалось в пепел. - Кай, дроны! - послышался крик Ллойда сзади. Мастер Огня завёл машину и закрыл стекло. В мгновение ока Мобильная База развернулась и поехала вслед за бегущими впереди мехами и мотоциклом, который снова был впереди. Ниндзя Огня вывел свой транспорт вперёд и отправил несколько снарядов в массивные фигуры танковых дронов и мехов-охранников, маячащих впереди. Практически все они взорвались с мерзким звуком и наполнили пространство вокруг запахом плавящихся металлов и пластмассы. Впрочем, это была заслуга далеко не одного Кая. Пушки на мехах Зейна, Коула и Джея всё ещё дымились, как и ракетницы на мотоцикле Ллойда. Все потрудились на славу. - А где пехота? - громко спросил Зейн, вертясь в своём экзокостюме на месте. - Думаю, что они разделились. Мы слишком сильно задержались, - ответила Ния, воспользовавшись передатчиком, установленным на Мобильной Базе. - Значит, и мы разделимся, - распорядился Коул. - Но пока что никто не уходит из южного района. Договорились? - когда он получил в качестве ответа уверенные взгляды своих товарищей, которые были едва ли видны сквозь пепел и пыль, то подытожил: - Отлично! Тогда за дело, - Чёрный Ниндзя направил свой мех в сторону свалившегося небоскрёба. Ллойд кивнул и, зажав газ, поехал к ближайшему перекрёстку. Зейн и Джей решили остаться вместе и пошли в сторону маячащего между двух зданий ховер-коптера. Ния и Кай остались одни. Вокруг были лишь обломки боевых дронов Централиума и обычных автомобилей, а также редкие трупы, которые не добавляли общей картине шарму. Красный Ниндзя посмотрел на сестру. - Куда мы направимся? - поинтересовался он. - Давай туда, - девушка ткнула пальцем в сторону противоположную той, куда пошёл Коул. - И вправду. Там ведь сейчас никого из наших нет, - Кай улыбнулся. - Ну, вроде бы, - он нажал на педаль, и Мобильная База сорвалась с места. Мастер Огня был абсолютно уверен в успехе этой части операции, но уверенная улыбка на его лице задержалась ненадолго. Машина проехала всего-лишь несколько метров, когда Красный Ниндзя почувствовал, как она подлетела вверх, после чего упала на дорогу боком и сделала несколько переворотов. Обоих пассажиров метало по салону туда-сюда. Ния с силой шмякнулась о лобовое стекло, и то разлетелось вдребезги. Девушка с диким криком вылетела наружу. Кая же просто мощно приложило об стенку. Когда он попытался встать, то понял, что левая рука у него сломана, а тело усеяно синяками. Мастер Огня, болезненно кряхтя, направился к разбитому стеклу, чтобы проверить, как там Ния. Прежде, чем высунуться, ниндзя прислушался. Сверху некоторые время шумел пропеллер. "Ховер-коптер..." Он осмелился выглянуть наружу только тогда, когда вражеская машина отлетела на достаточно расстояние и окончательно затихла. Как только Мастер Огня высунулся, он увидел сестру, лежащую в нескольких метрах от перевернувшейся Мобильной Базы. Она не шевелилась. Кай подбежал к ней и затряс, бормоча: - Ну же, очнись, Ния, очнись... Он смотрел на лицо Мастера Воды, залитое кровью и усеянное свежими ранами. Из глаз непроизвольно полились слёзы. Красный Ниндзя вздрогнул, когда веки его сестры наконец затряслись, и он почувствовал, как её грудь равномерно опускается и поднимается. Кай не отпускал Нию до того, как она наконец открыла глаза и посмотрела вверх. - Всё... Всё в порядке, - прохрипела она, попытавшись подняться. - Правда. - Мы не можем уйти из города, но прежде, чем мы пойдём дальше, тебя нужно подлатать, - ответил Кай, потянувшись к своему рюкзаку. После пары минут возни, он достал оттуда несколько лечебных бинтов <<Миссис Бонзай>> и шприц с обезболивающим. - Тебе тоже понадобится, - сказала Ния, заметив, что брат старается не использовать левую руку и корчиться, пока тот заботливо оплетал её бинтами. - Я как-нибудь переживу. Всё равно сломанные кости этими штуками не залечить. Потерплю до возвращения в пещеру, - ответил Кай, доставая шприц. - Ну так вколи себе хотя бы это. Иначе совсем ничего не сможешь делать. Я же вижу, что тебе больно, - настаивала Ниндзя Воды. В ответ на это Мастер Огня только покачал головой, после чего вколол шприц в руку сестре и нажал на поршень. Ния закусила нижнюю губу, а потом глубоко вздохнула. Боль наконец стихла, и она могла расслабиться. - Надеюсь, что тебе лучше. Нам пора двигаться дальше, - сказал Кай, поднявшись на ноги. - Да, конечно, - Мастер Воды поднялась вслед за ним и отряхнулась. - Давай уже уйдём отсюда, пока нас не подстрелил ещё кто-нибудь. Оба они пошли в сторону ближайшего здания, прочь от обломков Мобильной Базы. До их ушей доносились звуки отдалённой борьбы. В спины всё ещё било тепло от зелёного пламени, обвившего отель <<Тысяча струн>>. *** Кай и Ния направились в сторону лестницы. Раз уж они больше не на колёсах, то можно было проверять встречающиеся им на пути объекты. По крайней мере, если они казались подозрительными. Этот небоскрёб заинтересовал брата и сестру тем, что был относительно целым, но при этом пустовал. - У меня сообщение от Атом Блэйз, - сообщила Ния, не отрывая взгляда от экрана У.Р.К. Кай остановился и закатил глаза. - Ещё одно? - Это куда интереснее, - Мастер Воды наконец подняла взгляд и догнала своего собеседника. - Она говорит, что взорвался ещё один жарлемент. - Кто взорвался? - переспросил Красный Ниндзя, осознавая, что не понимает, о чём речь. - Жарлемент, - повторила Ния с таким видом, будто Ниндзя Огня не может посчитать, сколько будет дважды два. - Это те бомбы, которые после падения превращаются в зелёное пламя. - Так вот почему эта операция так называется, - Кай опёрся на стену и задумался. - Идём дальше, - Мастер Воды поманила своего спутника за собой. - Незачем нам задерживаться на одном месте. Красный Ниндзя развёл плечами и пошёл вслед за Нией. Она была права. Эти двое долго шли по коридору первого этажа, прежде, чем наконец достигнуть своей цели - лестницы. Кай и Ния поднялись на несколько этажей, время от времени смотря по сторонам и прислушиваясь. Они спешили, и поэтому не задерживались на одном месте слишком долго. Но всё, что попадалось им на пути - это в спешке брошенные квартиры, полные ненужного хлама. На седьмом этаже брат с сестрой наконец услышали то, что заставило их достать оружие и насторожиться. Где-то поблизости двигалось нечто большое и тяжёлое. Судя по скрежету, ещё и металлическое. Вполне возможно, что это даже был охранный дрон, или, скажем, вооружённая <<Помогалочка>>. Кай, не дожидаясь, пока неизвестный враг появится в поле зрения, выпустил несколько патронов из своей винтовки. Это далось ему с трудом, поскольку он был ранен, но страх пересилил всё. Снаряды врезались в стену, возле которой, предположительно, и находился источник угрозы. Она обвалилась, а вместе с ней упал и кусок потолка. Коридор заполнила пыль. Красный Ниндзя уж подумал издать победный клич, как услышал то, что заставило его сердце, да и другие внутренности, унестись в пятки. Теперь он точно знал, что причина покинуть Йокохилл была. - Активируется система <<Фарброс>>. *** Лу сидел, прислонившись к груде из кирпичей. Один из жарлементов упал прямо на соседний дом, и теперь от целого квартала остались лишь руины. Меньше всего досталось той стене, у которой и сидел мужчина. Он был ранен - на лице и шее можно было заметить несколько серьёзных ожогов, ноги парализовало из-за мощной взрывной волны, а правую руку раскромсало разлетевшимися обломками. Теперь Лу держал её, изуродованную и скрюченную. Мужчина плакал. Слёзы лились из его глаз непроизвольно. И не только из-за адской боли, но и из-за осознания того, что это конец. Выхода не было. Все люди давно покинули этот район, а уйти самостоятельно не представлялось возможным - слишком сильны были ранения. Лу понимал, что пытаться что-то предпринять не имеет смысла, но он всё равно несколько раз попытался приподняться, и каждый раз он с силой падал назад, кряхтя и морщась от усиливающейся боли. И вот, когда надежды на то, что эти попытки хоть как-то ему помогут, мужчина снова сел и попытался выровнять сбившееся дыхание и откашляться. Вокруг кружил пепел и пыль, температура явно превышала норму. В таких условиях вряд ли можно было хоть как-то прийти в себя. И поэтому всё, что сделал Лу - это достал фотографию из внутреннего кармана своего пиджака. Она была не очень старой, но уже слегка потёртой. Кроме того, из-за того, что её хозяин упал, стекло треснуло, и теперь само фото рассмотреть было не так-то просто. Но Лу это удалось. Изображены там были четыре юноши в кимоно Ниндзя, вставшие в эффектную позу посреди сцены. У одного из них, того, что был одет в чёрное, в руках блестел кубок с большим клыком в качестве содержимого. Мужчина улыбнулся, глядя на эту радостную сцену. На секунду он даже позабыл о своей боли и приближающейся кончине. Вслед за воспоминаниями о том дне, пришли и другие. В жизни Лу было много хорошего, и сейчас он благодарил за всё это Первого Мастера, не переставая. Благодарил искренне. Он прожил длинную, полную интересного и счастливого, жизнь. Так отчего было не улыбаться? Лу в последний раз взглянул на фотографию, после чего глубоко вздохнул и закрыл глаза. Голова его повернулась на бок, а напрягшиеся руки наконец расслабились и повисли. Фото упало изображением вниз, из-за чего ещё сильнее повредилось. Ноги мужчины наконец перестали дрожать. Вокруг бушевало пламя и кружила пыль. Где-то недалеко шли ожесточённые сражения. Но всё это уже было неважно для Лу. Он спокойно лежал, облокотившись на кучу из кирпичей, в руинах собственного дома.