Возвращение домой

Над Лихолесьем занимался рассвет. Рядом тихо журчала речушка, раскинувшая свои прозрачные водные плети. После того, как Тьма покинула эти земли и отступила в самые глубины Мордора, на Средиземье пришел долгожданный покой. Лихолесское королевство быстро обретало былое величие, подобно златокронному Лот-Лориэну. Темные твари, некогда обитавшие в лесах Черной Пущи, попрятались в самые глубокие норы и уже трижды успели сгнить там. Лишь в самых отдаленных и еще не так хорошо обследованных частях эльфийской земли можно было заметить несколько пугающих созданий и пораженные тьмой мертвые растения. Эльфийский принц застыл на месте, наблюдая, как жаркое солнце накрывает своими золотыми лучами верхушки деревьев, и листва мгновенно отзывается им всеми оттенками желтого и нежно-зеленого, насыщенно болотного и золотого. Ранняя пташка заливисто пела свою песню и ей в ответ раздавалась немного сонная, но такая же звонкая трель. Яркие лучи солнца прорывались сквозь ветви деревьев, освещая лесную тропу, даря поистине сказочные пейзажи. Природа неспеша просыпалась и лес наполнялся ленивым умиротворением приближающегося утра. Эльф вздохнул полной грудью и устремился в глубь Лихолесья. Он легко покинул родные эльфийские земли и совершенно не думал, что ему так тяжело будет вернуться назад. — Как тут все изменилось, — тихо молвил он и продолжил путь. Леголас медленно шел по тропе, осматривая каждое дерево и проводя рукой по низким ветвям, до которых мог дотянуться. Заметив яркую птицу лазурного цвета, он улыбнулся и пошел дальше, ощущая присутствие бесшумных путников, которые следили за ним с того момента, как он пересек границы Лихолесского королевства. «Они хотят поиграть в прятки? Что ж, я подыграю им. До замка около часа ходьбы, — подумал эльф, — Надеюсь, отец получил мое послание». Прошло немного времени, как Леголас ступил на широкую дорогу, ведущую прямо ко владениям Лесного короля. Пройдя с десяток шагов и уловив подозрительный свист стрелы, эльф поспешно отступил назад. В ту же секунду на расстоянии двух ладоней от его левой ноги в землю вонзилась длинная черная стрела с зеленым наконечником. — Стоять! — рявкнул строгий, но явно женский голос, и сверху бесшумно спрыгнула эльфийка. У нее были темно-синие воинские одежды и легкие доспехи, в руках - лук, а за спиной пара кинжалов. Ее глаза небесного цвета выгодно смотрелись на молочной коже, а темно-русые волосы мягко струились по спине и плечам, доходя до талии. — Кто ты такой, странник? Ты искренне любуешься красотой наших лесов, но мы не можем пустить тебя дальше, пока ты не представишься. — А где остальные твои спутники? Мне казалось, вас было больше, — приподнял брови Леголас. После его слов за спиной эльфийки приземлились девять мужчин-эльфов. Они были выше её на голову, как и сам Лесной принц. Один из стражей, темноволосый Эррол, оглядел принца и удивленно взметнул брови, пряча улыбку. — Леголас! Наш принц, ты ли это? — Воскликнул он и склонил голову. В группе эльфов пробежался шепоток: «Леголас? Леголас! Наследник Владыки, лесной принц вернулся! », — и они все поклонились принцу Лихолесья, как и Эррол. Эльфийка удивленно оглядела своих друзей и уставилась на венценосного эльфа. — Полагаю, мне уже не нужно называть своего имени и титула. — Леголас улыбнулся, слегка приподняв кончики губ. Девушка помолчала несколько секунд и наконец выдала: — Я Дайкири, глава королевской стражи. Прошу прощение за свою дерзость, лесной принц. Владыка предупреждал нас о вашем возвращении, но мы не ожидали, что вы так быстро появитесь. — Отчеканила эльфийка и также поклонилась наследнику, как и остальные стражники. — Позвольте проводить вас до дворца. — Конечно, позволю, — усмехнулся Леголас, — мне бы не помешала компания. До Лихолесья я долгое время добирался в одиночку, и лишь звери да птицы составляли мне общество… Эррол, укажешь мне путь? Темноволосый эльф мгновенно оказался рядом с Леголасом и они пошли впереди всех, а за ними и остальные воины. Леголас спрашивал о том, как обстоят дела в Лихолесье и эльфы наперебой отвечали ему. Дайкири, которую впервые так щелкнули по носу, уныло плелась в конце шествия, злобно поглядывая на принца. В этот момент эльф обернулся, смерив главу стражи насмешливым взглядом, и довольно усмехнулся, когда ушки эльфийки залились краской. Весело переговариваясь друг с другом, никто не заметил, как эльфийка остановилась, нахмурившись. Дайкири окинула окрестности подозрительным взглядом и услышала шорох среди кустов. — Эррол! — окликнула темноволосого стражника эльфийка, и побежала к нему, когда впереди отряда разнесся оглушительный рык неизвестного зверя. Стража мгновенно напряглась и их руки потянулись к лукам и кинжалам. В то же мгновение на дорогу вывалился огромный зверь с безумными красными глазами и шерстью цвета вороного крыла, он раскрыл пасть и… Упал. Две стрелы за секунду до этого впились в тело твари: одна попала в горло, а другая прямо в сердце. Одна из стрел принадлежала эльфийке — за все время похода она не выпускала лук из своих рук, другая — Леголасу. Дайкири ошалело поглядела на лесного принца. — Ну, не для красоты же я лук ношу, — прокомментировал он и улыбнулся стражнице. Эльфы хмуро переглядывались. Глава королевской стражи подошла к твари и перевернула ее ногой, чтобы остальные увидели морду убитого. — Что за… Помесь пса и медведя? — удивленно произнес кто-то из воинов. Леголас подошел к бездыханному телу, поравнялся с Дайкири и присел. — Он был ранен еще до того, как попался нам по пути. И что с ним делать? — Эльф снизу вверх посмотрел на Дайкири и спросил, — Ты видела таких тварей раньше? — Нет, — ответила она бесцветным голосом, не глядя на принца, — Нужно срезать у него шерсть и взять кровь. Эррол отнесет это нашим алхимикам. Эльфийка оглядела отряд и шумно вздохнула. Напряженная стража продолжила свой поход. Спустя час пути впереди показался величественный дворец короля Черной Пущи. У ворот, казалось, стояли те же стражники, что и добрую тысячу лет назад. Заметив приближение группы воинов и Леголаса среди них, они склонили головы, узнав в нем наследника. — Открыть ворота! — сказала Дайкири, пробираясь сквозь толпу друзей-стражников. Посмотрев на принца и Эролла, глава королевской стражи пошла впереди, — Хорошие вести нынче в Лихолесье. — она усмехнулась, — Удивительно. Она подошла к эльфу в серых одеждах, что-то пробормотав про принца и взмахнула рукой в сторону: «Распорядитесь там». Леголас заломил бровь и встретился взглядом с Эроллом. Темноволосый подавил смешок. — Она стала главой королевской стражи совсем недавно, листва в наших лесах успела упасть четыреста раз. Она вторая эльфийка после Тауриэль, которая заняла такую должность. По слухам, Владыка отзывается о ней так же хорошо, если не лучше. — Тихо произнёс спутник принца. — И как только король отпустил Тауриэль, если она была таким хорошим воином? — спросил Леголас, заранее зная ответ: Трандуил не отпускал ее — она сбежала из Лихолесья ради помощи Кили и его друзьям гномам, но эльфу было интересно услышать версию, доступную тем, кого не было тогда с ней. Воспоминания о рыжей эльфийке вспыхнули в его голове, но он быстро подавил их; Леголас давно отпустил её. — Она бросила службу ради желания путешествовать. Представляете, она хотела отправиться исследовать неизвестные земли и покинула Лихолесье. Говорят, тут замешан гном. — Эррол тихо рассмеялся, — Но в эту чепуху, конечно, никто не верит. — Гномы не так плохи, как кажутся, — наследник снисходительно улыбнулся, — У меня был очень хороший друг гном — Гимли, сын Глоина. Мы с ним прошли через многое. Он был замечательным другом и храбрейшим воином. — Поверю вам на слово, — удивленно ответил темноволосый, заметив, как погрустнел взгляд принца. Разговор прекратился и Леголас принялся осматривать замок, который служил лесным эльфам и домом, и крепостью, и подземной тюрьмой для пленников. Лихолесский дворец был прекрасен, хоть и возведен он внутри скалы; бесконечное множество мостов, переходов, лестниц без ограждений, небольших водопадов и звонких подземных речек, казалось, приветливо встречали своего долгожданного гостя. Дайкири вела их на королевский балкон и эльф заметил, как стражники остались позади. Опираясь руками на широкие белые перила, по ободку которых стелились плющи с алыми цветами, спиной к визитерам стоял высокий эльф. Широкая спина Лесного короля внушала одновременно и страх и доверие. Он провел ладонью по краю балкона и обернулся. Его вид буквально излучал спокойствие и власть. Несмотря на то, что прожил Трандуил не одну и даже не две эпохи, он был по-прежнему красив. Почти никогда он не давал волю эмоциям и чувствам, скрываясь за маской безразличия. В одном только мимолетном движении угадывалось, что он - Владыка Лихолесья. — Мой король, — с легким благоговением произнесла стражница и поклонилась, приложив правую ладонь к сердцу, — Наследник вернулся. Трандуил внимательно оглядел Леголаса и улыбнулся кончиками губ, совсем как Леголас, а потом заложил руки за спину. Не глядя на стражницу, он произнес: — Мне доложили о неизвестной твари, напавшей на вас. Ты храбрая, Дайкири, я не ошибся в тебе. Можешь быть свободна. Голубоглазая эльфийка незаметно вздрогнула и вышла, оставив отца и сына наедине. — Что, даже не обнимешь своего папочку? — усмехнулся король Черной Пущи и вздернул бровь. — И я рад тебя видеть, отец, — ответил Леголас и подошел к королю. Они неуклюже похлопали друг друга по спине и разошлись. — Я бы хотел послушать твой рассказ, но вижу, что ты устал с дороги. Можешь идти в свои покои. С момента твоего ухода их никто не трогал, кроме слуг. Мы поговорим с тобой завтра. И Трандуил отвернулся от Леголаса, ясно давая понять, что разговор окончен. Лесной принц поджал губы и ушел с балкона, задумчиво оглядывая замок, в котором не был долгое время. Эльфы, которые попадались Леголасу на пути, кланялись ему и смотрели на него во все глаза. Принц, казалось, уже забыл дорогу до своих комнат, но ноги сами несли его туда. Он вошел в покои и остановился. Светильники, висящие под высоким потолком, рассеивали мягкий свет. Сложив брови «домиком» и пристально осмотрев помещение, эльф решил, что таланы на деревьях все-таки лучше королевских покоев. «Однако, ванну я в лесу принять не смогу», — вовремя спохватился он и открыл незаметную дверь слева от входа в комнату. — Ого, и когда только успели? — удивленно проговорил он, глядя на огромную ванну, наполненную горячей водой, над которой стелился пар. Леголас положил в сторону свой лук, подаренный им Галадриэль, Владычицей Золотого леса, и свои добротные кинжалы, которые помогали ему в пути бесчисленное множество раз. Он стянул плащ и верхние одежды, медленно снял кольчугу, напевая под нос легкую песню эльфов непроходимых лесах и богатых опасность путешествиях. Тонкие длинные пальцы принялись расстегивать пуговицы на рубашке и вскоре блондин остался совершенно нагим. Каменный пол дарил приятную прохладу уставшим ногам эльфа и он сделал пару шагов до ванны. Блаженная улыбка коснулась губ Леголаса, когда он полностью опустился в нишу, наполненную водой. Все его тело расслабилось и он прикрыл глаза, думая о будущих днях, которые ему предстояло провести в Черной Пуще. Перед его глазами проносились воспоминания о том дне, когда что-то стеснило его грудь и начало звать домой. Он вспоминал, как поднялся на палубу своего корабля и последний раз оглядел Валинор; вспоминал бирюзовые волны, мягко омывающие стены его судна — он назвал его «Бегестрель», что с эльфийкого означало «серебряный луч»; вспоминал, как тяжкий груз упал с его плеч, когда ноги его коснулись побережья Средьземелья; вспоминал прием отца (как обычно, без лишних эмоций). И вспоминал пронзительный взгляд синих глаз отважной маленькой эльфийки. Леголас протер лицо рукой, будто бы отгонял непрошенные мысли. Закончив ванные процедуры, он прошел в спальню. На его кровати лежало несколько комплектов одежды и легких сапог. Быстро выбрав один из них и переодевшись, он улыбнулся и вышел из покоев, уверенно направляясь в нижний зал для пиршеств. Леголас спустился на несколько уровней вниз и вошел в зал. Каменный потолок огромного помещения опирался на широкие резные колонны, повторяющие стволы могучих древних деревьев. Длинный, широкий стол ломился под тяжестью еды и напитков. Появление лесного принца не осталось незамеченным: все присутствующие эльфы поднялись из-за стола и замолчали. Во главе стола восседал Трандуил. В руках он держал бокал с терпким вином многовековой выдержки. Со слов эльфов, нрав у него был жесткий, но в вине он разбирался отлично. Впрочем, как и в самоцветах. Когда Леголас подошел к своему месту — то был резной стул с широкими подлокотниками и спинкой — Трандуил тоже встал, как и остальные. Торжественно оглядев собравшихся эльфов, он заговорил: — Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать возвращение моего сына и наследника — Леголаса. Лихолесье уже не надеялось вновь увидеть своего принца, но жизнь, как известно, любит преподносить сюрпризы. Давайте же поднимем бокалы за то, чтобы с его возвращением наше королевство расцветало еще пуще! И с этими словами все эльфы хором принялись поздравлять короля и принца, да и самих себя тоже. Они обменивались улыбками, смеялись, говорили длинные и проницательные речи. Леголас немного напряженно улыбался, поглядывая на собравшихся и слушая их слова. Вдруг двери в зал распахнулись, прерывая веселый гомон эльфов, и все замолчали, обернувшись в сторону внезапного шума.