Возвращение домой

Вдруг двери в зал распахнулись, прерывая веселый гомон эльфов, и все замолчали, обернувшись в сторону внезапного шума. Глава королевской стражи влетела в зал, словно за ней гнались гончие. У нее было хмурое лицо, на левой щеке свежий порез, а глаза горели легким испугом. Она почти бегом подошла к Трандуиду, поспешно склонилась к нему и что-то зашептала. Ее губы были так близко к его уху, что издалека могло показаться, будто она собиралась поцеловать его. Ни один мускул не дрогнул на лице короля, и только Леголас заметил тень тревоги, которая коснулась его отца. Он быстро пробежался взглядом по настороженным эльфам. — Продолжайте праздновать, нет повода для тревоги, — сказал он и беззвучно проговорил одними губами, — Пока что… Он поднялся со своего кресла и вышел из зала; эльфийка последовала за ним. Сидящие за столом снова начали говорить, и постепенно атмосфера празднования вновь распространилась над их столом, унося былое напряжение. Только Леголас хмурился и все думал о том, что же такого могла сказать Дайкири, раз отец так поспешно удалился. Перед его глазами вставала недавняя картина: вот эльфийка подходит к отцу, что-то шепчет ему и её губы почти касаются его уха. Эльф помотал головой, удивляясь своим мыслям. «О чем я только думаю? Мне нужно срочно идти к отцу и узнать, что происходит. Я вернулся сюда не просто так!». Он решительно поднялся из-за стола и направился к площади, на которой обычно Трандуил решал все важные вопросы, гордо восседая на своем троне, сделанном из огромных рогов дикого лесного лося. На самом деле, место где стоял трон, тяжело было назвать площадью даже с натяжкой. Площадь была внизу, а уже от нее шла высокая лестница, ведущая прямо к трону Лесного короля, из-за чего казалось, будто она подвешена в воздухе. Леголас поднялся на пару уровней вверх, перешел через шуршащий ручей по узкому мосту, спустился по лестнице к площади и направился прямо к трону отца. Вокруг лестницы стояло несколько резных колонн, увеличивающиеся объемом к низу, повторяя форму деревьев с толстыми корнями. Он замедлил шаг, когда увидел Трандуила. Он стоял напротив Дайкири, а та взволновано что-то говорила ему. Вдруг она замолчала и повернула голову в сторону лесного принца: — Зачем вы затаились в тени? — Почти прошептала она. Леголас вышел из импровизированного укрытия и подошел к отцу, быстро кинув на синеглазую эльфийку внимательный взгляд. Он не ответил на её слова и обратился к королю. — Отец, какую весть тебе принесли? Я видел, как тень неверия и тревоги пробежала по твоему лицу, и понял, что не могу не вмешаться. Трандуил заложил руки за спину и вздохнул, глядя на сына: — Любопытство всегда было одной из преобладающих твоих черт, — он наклонил голову вбок и поднялся по лестнице, чтобы потом мягко опуститься на удобный трон. Закинув ногу на ногу, он немного помолчал и продолжил. — В лесу на вас напал не известный нам до сегодняшнего дня зверь. Примерно час назад на лесную стражу, охраняющую наши границы, напали те же звери, но их было уже шестеро; они были бронированы и были более сильны и агрессивны. К счастью, отряд Дайкири оказался рядом и помог им. Изучение крови показало, что большая часть его крови пропитана магией. — Король выдержал паузу, — Эльфийской магией. Алхимики дали им название «кеазары» — красноглазые медвежьи псы. Я не исключаю возможность того, что среди нас есть предатели; кто-то сильно желает навредить нашему королевству. — Кому это могло понадобиться?! — Воскликнул Леголас, пораженный словами отца, — Эльфы всегда помогали другим, а если и не помогали, то никогда не причиняли вреда! — Я не знаю… Не в моей власти дать тебе сейчас ответ на этот вопрос. И раз твое возвращение оказалось столь своевременным, ты мог бы оказать своему королевству бесценную услугу — я прошу лишь помочь нашим отрядам, день и ночь охряняющим лес и нашу крепость. В юности ты всегда участвовал в этом. Твой зоркий глаз и лук непременно пригодятся. Ты присоединишься к отряду Дайкири и вы вместе будете выходить на держурства, как дневные, так и ночные. Трандуил посмотрел на эльфийку и медленно перевел взгляд на Леголаса. «Да, отец», — было все, что он ответил. Дайкири поднялась по лестнице и села на предпоследней ступени, буквально у ног Лесного Владыки. Она достала стрелу из колчана и бережно провела пальцем по наконечнику. Король опустил взгляд на голову эльфийки и откинулся назад. — Через три часа ваш отряд выходит в лес, — отстраненно сказал он, — Ступай. Леголас развернулся и пошел прочь; какое-то досадное чувство поселилось у него в груди, когда он услышал слова отца, обращенные к Дайкири: «Спой для меня». На секунду он замер, быстро моргнул несколько раз от удивления и шагнул на нужную лестницу, ведущую в коридоры, где располагались его покои. Войдя в комнату, он лег на кровать и долго смотрел в каменный потолок, прежде чем веки его сомкнулись. Навязчивый стук в дверь разбудил его. Леголас открыл дверь и увидел перед собой Дайкири; из-за разницы в росте ей приходилось почти запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. — Я бы не стала будить вас, если бы Владыка не сказал вам идти с нами, — в её голосе послышались стальные нотки. Эльф подметил, что ранка на её щеке исчезла. «Успела сходить к лекарям?», — подумал он и нахмурился. — С чего ты взяла, что я спал? — Я стучусь к вам уже пять минут, — раздраженно бросила она и пошла по коридору, покидая королевский корпус замка. Прохладная ночь накрыла лес. Серебряная луна освещала своим сиянием тропинки, по которым ступали ноги эльфов. Эльфийская стража не спеша передвигалась по лесу, внимательно прислушиваясь к тихим шорохам и посторонним звукам. Шел второй час дежурства и стража привычно разделилась на две группы. — А принц пойдет… — начала Дайкири, но Леголас опередил ее. — Я пойду с твоим отрядом, ведь отец так сказал. А приказы короля нужно исполнять, верно? — Ехидно сказал он и победно усмехнулся, проходя мимо эльфийки и на ходу отламывая кусочек от лембаса, который девушка держала в руках. — Не смотря на то, что вы участвовали раньше в деятельности лесной стражи, — остановила его Дайкири, — Я все-таки хочу ввести вас в курс дела. Наш отряд самый лучший и опытный, — эльфийка гордо посмотрела на своих сородичей, — Мы выходим в полночь и остаемся в лесу до первых лучей солнца — это ночное дежурство. Во время дневного дежурства мы отправляемся из замка в четыре часа дня и возвращаемся к восьми часам вечера. Ночью мы через каждые два часа останавливаемся в основных пунктах примерно на час-полчаса. Огонь не разжигаем. Ей с трудом удалось удержать невозмутимое выражение лица, и она забралась на талан, делая вид, будто ничего не произошло. Она не знала, как ей реагировать на подобное поведение Леголаса и решила сохранять нейтралитет: «Не стоит забывать о его происхождении. Трандуил по голове не погладит, если его наследник будет хорошо побит. Но какой же он нахальный! Какой нахальный! ». Она возмущенно сопела, но быстро вернула безэмоцинальное выражение лица, когда на талан забрались остальные эльфы. Они сели в круг и начали тихо разговаривать между собой. Дайкири молчала, слушая разговоры друзей и периодически поглядывая в сторону ночного леса. Спустя полчаса она сказала: «С этим пунктом закончено. Идем до следующего», и первая спустилась вниз. Остальные последовали за ней. Ночное дежурство королевской стражи прошло спокойно. Эльфы сделали крюк в лесу и встретились у первого сторожевого пункта, который находился ближе всего ко дворцу. «Розовые облака… Ночью пролилась кровь», — взволнованно подумал Леголас, когда красные лучи просыпающегося солнца коснулись пуховых облаков. — Все спокойно? — привычно спросила Дайкири у прибывшей части отряда. Она выглядела немного уставшей, её волосы растрепались и она натянула капюшон плаща. Эльф, стоящий впереди всех, близко подошел к главе стражи и обворожительно улыбнулся: — Неважно выглядишь, синеглазка. — Аэрлис, засранец! — она засмеялась и пихнула эльфа локтем в бок. От сильного толчка капюшон с его головы слетел и Леголас увидел его изумрудные глаза и темные волосы. Вдруг улыбка с его лица пропала и он сразу стал серьезным. — Как только солнце начало вставать, мы встретили одного кеазара. Он направлялся в сторону дворца, но наши стрелы остановили его. Восьмой… Восьмой кеазар за последние двадцать четыре часа. — Мы должны донести это до Владыки! — послышался голос эльфа из группы Дайкири. — Я сам ему расскажу. — Твердо произнес Леголас, оглядывая собравшихся воинов, — А Дайкири и ты… Аэрлис, верно? Вы пойдете со мной. — Как прикажете, принц Леголас, — довольно весело откликнулся зеленоглазый, потеряв былую серьезность. - Но, может быть, мы сначала позавтракаем? Передав эстафету другому отряду стражников, компания направилась во дворец. Одиннадцать эльфов сидели за столом в гнетущем молчании. Каждый думал о неведомой до сих пор опасности, которая угрожала Лихолесью. — На похоронах веселее, — угрюмо буркнула Дайкири, отодвинув стул с раздражающим звуком. Она поднялась из-за стола с тарелкой и быстро покинула столовый зал. Эррол подавил смешок, а Аэрлис поперхнулся и встал со своего места, собираясь пойти за эльфийкой. Остальные улыбались. Леголас сложил руки в замок и поймал взгляд зеленоглазого. — Куда вы? — О, мой принц, я только схожу за ней. — Аэрлис лучезарно улыбнулся, — Мы совсем скоро подойдем, вы же хотели сходить с нами к королю. — Не торопитесь, я позову вас ближе к обеду. После такой ночи, я полагаю, вам нужен отдых. — Благодарю вас. С вашего позволения, — Эльф откланялся и вышел. Воины не спеша доедали, закидывая кусочки жареных перепелов в рот. Еда, которую им подали, мало походила на завтрак, скорее на плотный ужин, но именно этого требовал организм после бессонной ночи. Леголас закончил завтракать и вышел из зала, направляясь в королевскую библиотеку. Войдя в огромные залы с высоким потолком, он вздохнул запах древности и знаний, витающих над его головой. Тысячи и тысячи книг, новых и древних, ярких и блеклых радовали глаз своей разнообразностью и словно кричали: «Прочитай меня!». Прихватив книги по алхимии, животноведению и охоте он направился в свои покои. Он снял легкие кожаные доспехи и остался в шелковой рубашке и темно-зеленых обтягивающих штанах. Одной рукой он поднял резной стул за спинку и вынес его на балкон. Солнце ярко светило в глаза, и Леголас опустил взгляд вниз, где протекала горная река, проходящая прямо у подножия замка. Раскидистые ветви деревьев манили своей свежей листвой и прохладой тени, которую отбрасывали на шелковую салатовую траву и небольшие бледно-желтые цветы. Журчание реки ласкало слух, успокаивая встревоженного принца: «Что может быть лучше чтения на природе? — довольно подумал он, — Может быть, мне стоит провести время у серебряной речки? Или на талане, среди молодой листвы?». Она вышла из замка через винный погреб. Неприметная деревянная дверь вывела эльфийку прямо к берегу горной реки. Дайкири глубоко вздохнула, наслаждаясь прохладой воздуха у скалистого берега весело журчащей речки. «В той обстановке кусок в горло не вломишь», — удрученно подумала она, осторожно перебираясь с одного берега на другой по сваленному дереву. Быстро найдя свое дерево, как окрестила его эльфийка, она забралась на толстую ветку. «Снизу меня не будет видно», — удовлетворенно подумала Дайкири, уплетая вкусного перепела с картошкой. — Ммм, как вкусно! — промычала она с полным ртом, доедая последний кусочек. Она положила руки за голову и разлеглась на ветке. Прикрыв глаза, она провалилась в легкую полудрему, пока сильный толчок по дереву не разбудил девушку. Она взвизгнула и свалилась с ветки, потеряв равновесие. Эльфийка зажмурила глаза, ожидая болезненного удара о твердую землю, но его не последовало; она приземлилась на что-то мягкое. Несколько секунд она не открывала глаз, а когда решилась приоткрыть один, то задохнулась от изумления. На руках её держал Леголас.