Прицел в "не туда"

Этим утром шёл сильный ливень, и за окном даже в шесть утра всё ещё было темно. Слушая барабанный стук дождя в окно и чувствуя приближение чего-то неизбежного, Джек оглядел масштабы настенного коллажа и тяжело вздохнул. Оказалось, что он просчитался в отношении рыжеволосой к персоне Джека Фроста: если сравнивать его любовь с этими фотографиями, то в то время, когда его обожание было таким же красивым и огромным, как вся эта стена, обклеенная сотнями разных снимков, то Мерида Данброх, очевидно, чувствовала к нему не больше, чем маленькая фотография, которую она вчера без сожалений порвала. Джек взял в руки два кусочка этой картинки. Видимо, Огненную Принцессу она оскорбила. Если бы снимок ей понравился, она бы не стала его портить, разделив его и себя прямо посередине. А он ведь именно этого и боялся - что она, в силу своей влюбленности в другого парня, окажется слепа к чувствам Ледяного Джека, или что ещё хуже - узнает о них, но не примет и просто напрочь отметёт. Поэтому вздох Фроста получился таким, как будто его лёгкие вдруг ослабли и функционировали из последних сил. А сил у него и вправду не осталось, в том смысле, что душевных. Кажется, что вся его жизнь до вчерашней ночи и вправду была веселой и беззаботной, полной интересных идей и трезвой оценки себя и своих способностей. Он всегда знал, к чему стремиться: выбрал занятие, к которому располагало его сердце, нашёл друзей - лучших из лучших, и влюбился в девушку, достойнейшую на свете. И кроме неё никого больше рядом с собой не представлял. Но буквально вчера выяснилось, что с последним пунктом у него произошла полная катастрофа, - все его мечтания об Огненной Принцессе претерпели жестокий крах! Он, конечно, всегда понимал, что с последней частью у него не всё гладко, но, оказывается, и понятия не имел, насколько парализующей была реальность! На этот раз Фрост уже точно опустил руки. Мерида Данброх изначально оказалась невыгодным вложением его искренних чувств, и это он понял слишком поздно - может быть из-за собственного упрямства, а возможно - из-за того, что любовь к ней его просто ослепила. В любом случае, в том, что его чувства оказались односторонними, винить Джек мог только себя - Данброх никогда не давала ему повода надеяться. Он добровольно страдал по ней десять лет. И, наконец, погорел на этом деле окончательно. - Дурак! - парень со всей силы ударил свободным кулаком о стену и прижался к вспыхнувшим от боли костяшкам своим лбом. Он крепко зажмурился и машинально сжал в руках остатки общей с Данброх фотографии. - Ты идиот, Джек Фрост! - он ещё раз влепил кулаком в стену, пытаясь через физическую боль выместить всю злость из себя. Чтобы бесповоротно признать своё поражение, ему нужно было сейчас же сорвать весь коллаж и выкинуть его к чёрту! Однако: - Даже сейчас, когда она так открыто выбрала не тебя, ты всё равно, как последний дурак, не перестаешь надеяться! Даже зная, что должен её отпустить, не можешь выкинуть её из головы! Слабак! - он орлиным взором впился в лицо улыбающейся девушки на одной из картинок, и его горло запершило от горечи и собственного яда. - Думаешь, ты один так живёшь - любя безответно? Да на Земле миллионы таких же, и ничего - как-то справляются! Поэтому и ты сможешь! И отчего-то вопреки собственным же словам, для большей убедительности вообще произнесённым вслух, Джеку казалось, что если Мерида откроет рот, то он неизбежно услышит от неё это страшное “Я тебя не люблю”. В таком случае, он точно взорвётся и рассыплется в ту же секунду! - Нет, Огненная Принцесса, я не дам тебе это сделать! Мельче, чем сейчас ты мою душу уже не разорвёшь! - даже сама подобная мысль внушала Ледяному Джеку ужас, и он покрепче сжал кулаки, чтобы взять себя в руки. Потому что мельче, чем сейчас, означало, смерть. - Что ж, сегодня последний день твоей психической зависимости, Джек Фрост. И, я тебя прошу, постарайся хотя бы сделать вид, что хочешь излечиться от этой болезни. *** Сегодня у Мериды Данброх было не то настроение, чтобы дарить всем окружающим улыбки и позитив. Ещё утром она проснулась с жуткой головной болью и к тому же, сонно взглянув на часы на телефоне, с ужасом обнаружила, что опаздывает на занятия. Обычно миссис Данброх будила её рано утром, и она почти никогда не просыпала. Но сегодня она этого не сделала, чтобы дать дочери привыкнуть к самостоятельности, раз уж та уговорила её подписать договор о свободе передвижения и выбора. Быстро умывшись, причесавшись и кое-как приведя себя себя в порядок, Мерида поехала в школу, даже не позавтракав. При этом её язык каждое спешное действие тела сопровождал десятью громкими ругательствами. Потому что голодная и не выспавшаяся Данброх была особо раздражительной и вспыльчивой. В школу Мерида гнала, как сумасшедшая, не обращая внимания на мокрую от прошедшего дождя дорогу, так что от её колёс пулями отлетали брызги. Стрелки на часах неуклонно отсчитывали оставшиеся до начала урока десять минут, и это с непривычки не пугало, а бесило рыжеволосую. Она никогда так быстро не ездила. На ближайшем же повороте её внезапно нахально подрезал серебристый кабриолет и даже не извинился, и Мерида с возмущённым кличем “Совсем с катушек съехал, Фрост?!” со всей дури рванула за ним. Ни одна из машин не остановилась на светофоре, и они едва успели проскочить на мигающий зеленый свет. - Притормози, Ледяной Джек, мне нужно серьёзно поговорить с тобой! - крикнула Огненная Принцесса и громко просигналила летящему впереди автомобилю, чтобы он остановился. Однако водитель только проигнорировал её. В Мериде проснулся дикий зверь, и она едва не зарычала: кто из них ещё тут обижаться должен?! - Ну, Фрост, за это ты у меня получишь! - она крепко вцепилась в руль пальцами и втопила педаль газа в пол. От внезапного повышения скорости её машина немного приподнялась на задние колёса и затем рванула вперёд. Девушку пробила дрожь от злости. Да, вчера она и вправду самовольно ушла с вечеринки Джека вместе с Учёным, хотя первый устраивал её именно для неё и она прекрасно об этом знала. Но Найс только проводил её до дома, и она только попросила его оставить её наедине с собой. Поэтому у Ледяного Джека не было никакого права обижаться на неё! Да Мерида просто из соображений жизни и смерти не могла вчера остаться в доме Фроста! Потому что, кажется, в этом случае, она точно бы проснулась с насквозь простреленным сердцем и сожжённым дотла душевным спокойствием. Так что она не чувствовала за собой особой вины. Она и так всю ночь глаз не сомкнула - вертелась на кровати направо-налево, думая о том, что произошло у одноклассника в комнате. И девушку не спасало даже то, что её дом находился в нескольких кварталах от дома Ледяного Джека, - её душа словно внезапно увеличилась в размерах раз в сто и просто перестала помещаться в такую бренную оболочку, как её тело, - до того её тогда заколотило. Но Данброх так и не поняла, что именно с ней случилось и почему поцелуи Фроста доставили ей такое неземное удовольствие. Ей было одновременно и жутко, и интересно, и хотелось поскорее узнать: почему ей, как законченной наркоманке, хотелось попробовать его на вкус ещё? Но ответы на эти вопросы ей мог предоставить только он - Ледяной Джек - человек, которого она совсем недавно назвала своим другом, но в дружбе с которым вчера так неожиданно усомнилась. Подгоняемая любопытством, Мерида быстро догнала наглеца и повела свою машину на одном уровне с его: - Эй, Фрост, совсем больной?! - завопила она, опустив стекло автомобиля с пассажирской стороны и обвинительно размахивая ему кулаком. - Я же тебе сигналю - почему не тормозишь?! После слов девушки они как раз оказались на перекрёстке, свет перешел на красный, и парень вдруг резко ударил по тормозам, разбрызгав все лужи вокруг. Это так шокировало рыжеволосую, что, когда она повернула голову обратно по траектории своего движения, с ужасом поняла, что летит прямо в зад остановившейся впереди легковушки. - Чёрт! - Мерида едва успела затормозить, и машины не столкнулись. Она чуть не приложилась лбом о баранку руля. Девушка ошалело подняла с нее голову и встретилась с красивым профилем Ледяного Джека. Он старательно избегал её взгляда и нервно постукивал по пластику руля, неотрывно следя за убывающими на светофоре красными секундами. Кажется, он совсем не замечал того, что Данброх старательно пытается поймать его взгляд. - Огненная Принцесса, я опаздываю на урок, поговорим потом, ладно? - последовал его сдержанный ответ, и Мерида скривилась на это. Да что случилось с этим парнем? С каких пор этот сумасшедший так рвётся на занятия? Его же никогда не привлекала учёба. Иногда рыжеволосая даже подумывала, что он искренне ненавидит их школу, а ходит туда только по какой-то известной ему одному причине. Мысли отвлекли её: светофор в это время как раз загорелся зелёным, и кабриолет Фроста со скоростью света умчался в направлении школы. Машина девушки осталась на месте: - Он что, избегает меня?... - ошалело спросила Мерида вслух у себя. И тут же помотала головой и коротко рассмеялась, хотя от того, что её лёгкие неестественно часто сжимались, ей удалось это не без труда. - Да быть этого не может! Он же столько лет не давал мне свободно продохнуть! Неужели, наконец-то, решил оставить в покое? Удостоверившись в том, что этот чокнутый одноклассник и вправду как-то странно себя сегодня ведёт, Мерида вновь нажала на педаль газа. Преследовать Джека Фроста она больше не стала - в её голове вдруг начались бурные мыслительные процессы, и ей нужно было подумать в одиночестве, не отвлекаясь ни на кого. А Фрост в эту секунду ей вообще был противопоказан, потому что даже после того, как он умчался на своей любимой машине, дыхание Огненной Принцессы не сразу пришло в норму. Когда Мерида, наконец, сумела отдышаться, она с мрачным недовольством сверкнула глазами вслед серебристому автомобилю: - Чёрта с два я тебя оставлю сегодня в покое, Фрост! Только попадись мне в школе на глаза - выпытаю всё, и ты уже от меня никуда не денешься! *** В коридоре на втором этаже было очень шумно, несмотря на то, что звонок о начале первого урока уже был. Старшеклассники, а точнее женская их половина, возбужденного галдели и весело переговаривались между собой, словно во всей стране вдруг отменили обязательное школьное образование или, как минимум, бешеный учитель психологии, которого все от души недолюбливали, заболел и отменил свои уроки. Но ситуация была, на самом деле, ещё более радостной. Парни как-то отстранённо стояли в стороне, а вот девушки большой несмолкающей кучей толпились вокруг школьного стенда с новостями. А поводом таких бурных обсуждений стал красивый плакат с приглашением на Чёрно-Белый Бал в это воскресенье. Девчонки, как одна, щебетали над объявлением и громко переговаривались насчет того, с кем пойдут на этот вечер. И практически все громко и дружно сходились на том, что пойти-то им на бал, как бы, и не с кем. Мерида ещё издали увидела среди старшеклассниц высокую фигуру Ледяного Джека, который с какой-то особенно глубокомысленной миной смотрел на стенд и в упор не замечал девчонок, с многозначительным хихиканьем на него поглядывавших. К сожалению, рыжеволосая понятия не имела, что ему в тот момент пришло в голову, иначе она бы сразу забила сигнал тревоги. Глядя, как парня со всех сторон облепили представительницы слабого пола, Мерида, как валуном по затылку, ощутила страшный приступ злости - Джек же не цветок в конце концов, чтобы вокруг него виться, а они - не пчёлы! Хотя поймав на себе несколько особо колючих взглядов даже через весь коридор, уже спустя пару коротких секунд, она передумала - у этих “пчёлок” и яд был, и жало явно имелось. - Если ему не нравится такое пристальное внимание, то какого чёрта он не отошьёт их?!.. - прошипела Данброх, слыша раздражающий скрип собственных зубов. Её вольнолюбивое сердце в грудной клетке тяжело содрогнулась и с бешенством застучало. Мериде захотелось рвать и метать! И окажись в эту минуту хоть одна из несчастных поклонниц Фроста вблизи её трясущихся рук, она бы, даже не задумавшись, сцепила пальцы вокруг её шеи и с удовольствием бы её раздавила!... Словно услышав через весь коридор недовольный голос одноклассницы или, возможно, даже её негативные мысли, Фрост живо повернул голову в её сторону. Их взгляды пересеклись, и две безбашенные блуждающие души столкнулись. У Мериды перехватило дыхание. Ведь неожиданная встреча с глазами Ледяного Джека была похожа на сильнейший взрыв после столкновения водорода и антиводорода! Щёки девушки немедленно вспыхнули ярко-алым цветом, и она мгновенно отвела взгляд, не успев заметить, что Фрост сам нервно закусил губу и поспешил сделать то же самое. У каждого из них внутри было то, что мешало выдержать взгляд другого. Данброх вдруг стало просто невыносимо жарко, и за какую-то жалкую долю секунды она чуть не задохнулась от наплыва вчерашних эмоций. Воспоминания с Джеком Фростом в главной роли, из-за которых она прошлой ночью ни на миг не закрывала глаза, накатили снова и без предупреждения: его крепкие руки, порывисто снимающие с неё рубашку, его горячие губы, страстно целующие её оголённые плечи, и его язык, уверенно ласкающий её шею и плечи... - Бо-оже!… - шумно простонала Мерида, с невероятным изумлением наблюдая за реакцией своего тела. Она вынужденно импульсивно ослабила ленту на вороте лёгкой блузки, потому что та, как невидимыми цепями, внезапно скрутила горло девушки. - Я сейчас с ума сойду, если ничего не узнаю!... Ей просто жизненно необходимо было допросить Джека Фроста! Она перевесила рюкзак на другое плечо и, было, набралась духу, чтобы сделать эти тридцать шагов до Джека Фроста и напрямую спросить у него всё, что её интересовало, однако, когда она уловила тему беседы Фроста и девчонок вокруг него, тело вдруг перестало слушаться её разум. - Ледяной Джек, что ты делаешь в это воскресенье? - Пойдёшь со мной на бал? - Эй, я же хотела его пригласить! - А я первой предложила! - Да я вообще увидела его первой! - Отстань от меня!... Вернее сказать - это была беседа девчонок вокруг Фроста, потому что парень словно нарочно не замечал их подкатов. Но несмотря на это, от раздражающего девчачьего галдежа голова у Мериды пошла кругом. Почему-то всего от одного мимолётного взгляда на Ледяного Джека в обществе других девушек, чьи мозги были забиты всем, чем можно, только не умом, ей стало дурно. У неё сразу же закружилась голова, и от эмоционального перенапряжения, её начало подташнивать. Так у неё бывало очень редко - от волнения перед важными экзаменами или тестами. Конечно, этот болван не был очередным тестом. Но у Мериды ещё с самого утра, когда он не остановил машину на её просьбу, создалось ощущение, что сегодняшний день выдаст ей крупный счет или хотя бы влепит ей ощутимую оценку. И ей уже хотелось рвать на себе волосы от душащего непонимания, за что это с ней случится. Потому что это случится, определённо. - Да что б тебя, Фрост!... - раздраженно прошипела девушка, не понимая, почему ей внезапно сейчас так плохо. Боясь, что сейчас же вырвет волосы каждой старшеклассницы в поле зрения, Огненная Принцесса поскорее развернулась на сто восемьдесят градусов и поспешила обратно, хотя её класс находился в прямо противоположном конце коридора, а звонок на урок прозвенел ещё минут десять назад. Она не могла, как ни в чём не бывало, пойти на этот урок! Это была бы слишком большая пытка! К концу первого урока в её затылке точно образовалась бы одна большая дырка, и не от пристального взгляда соседа с задней парты, а от собственных попыток разглядеть Фроста затылком, не меняя при этом своего положения. Держась из последних сил, чтобы не побежать к Фросту и не разогнать всех девиц в его окружении, Мерида красивой и гордой походкой завернула за угол… И тут ноги ей отказали. Она просто упала на пол и, оперевшись спиной о стену, лихорадочно вцепилась пальцами в свои волосы. Кажется, ещё секунда, и она окончательно двинется разумом! - Господи, что со мной?! - едва сдерживаясь от громкого крика выдохнула она, и услышала в своем же голосе истерические нотки. Внутри неё что-то большое слишком отчаянно хотело выбраться наружу, и Мериде было жутко от этого предчувствия, потому что до этого она такого не чувствовала. Она просидела, забившись в угол, не менее половины урока. Нашла её Златовласка, которая как раз направлялась к дамскому туалету, чтобы намочить тряпку для доски, и как в ступоре, остановилась точно посреди коридора, поскольку никак не ожидала увидеть любимую подругу захлебывающейся в своих запутавшихся чувствах и потерянно сидящей в тёмном углу. Состояние Мериды не на шутку её поразило - рыжеволосую основательно потряхивало, а глаза лихорадочно блестели и не могли сконцентрироваться на чем-то одном. - О, ты сегодня пришла? - поспешно захлопнув удивлённо приоткрывшийся рот, спросила Рапунцель и, не брезгуя, уселась на пыльный пол прямо в новеньких джинсах. - Я думала, что вы с Ледяным Джеком сегодня вообще в школу не придёте… Даже от единственного упоминания этого имени Мериду дёрнуло так сильно, что Рап сразу заволновалась - а не заболела ли её подруга? Но Мерида железной волей заставила свои пальцы отцепиться от своей рыжей макушки и подняла-таки взор на подругу: - С какой это стати я должна пропускать уроки? - нарочито пренебрежительно уточнила она, на что тут же получила довольно насмешливое замечание: - Говорит человек, прогуливающий пару, сидя прямо у дверей кабинета. Огненная Принцесса, совсем фантазии нет? Могли бы с Фростом пойти куда-нибудь и развлечься!... Как раз Данброх была бы не против подобного, однако слишком уж ощутим был контраст между такими предположениями Златовласки и реальным игнором со стороны Ледяного Джека. Только как это было объяснить другим? И вновь вспыхнувшее в ней недовольство, как лава из вулкана, вырвалось наружу: - Хаха! - нервно ответила рыжеволосая и прежде, чем подумала, выпалила: - Чтобы на этот раз мы с ним уж наверняка переспали, раз вчера не получилось?... - хотя от лучшей подруги ей скрывать было нечего. Если бы в их школе вдруг организовали проект “Удиви меня!”, а Рапунцель была бы на нём главой жюри, гран-при за самую сногсшибательную новость она сразу бы присудила Мериде Данброх! Рап-таки застыла на месте и своими огромными глазами тупо уставилась на подругу. Вот та сказанула, так сказанула! Первые десять секунд мозг Златовласки вообще отказывался адекватно работать. Но затем, спустя некоторое время, она вдруг резко схватила всё ещё подрагивающую Мериду за плечи и живо развернула к себе лицом: - А ну-ка повтори: что вы с Фростом вчера сделали? - ошарашенно потребовала она. Похоже, Огненная Принцесса действительно заболела. - Чуть не сделали, Рап! - всё ещё находясь под впечатлением, прохрипела рыжеволосая. И, чтобы привести голос в норму, она хорошенько прочистила горло. - Я до сих пор не понимаю: неужели меня так разнесло после выпивки?.. Рапунцель удивленно молчала. Было очевидно, что её подруга сама не верит в свои слова про перебор со спиртным. Это значило одно - Мерида, наконец-то, осознала, что её неспроста так сильно тянет к Ледяному Джеку! Если это точно так, то Рап должна была сделать так, чтобы на бал в воскресенье эти двое пошли вместе! - Так тебе понравилось? - осторожно спросила блондинка у подруги. А Мерида, неожиданно и для себя, жутко смутилась и не ответила. Может, Рап и вытянула бы из неё этот разговор, если бы в эту же секунду они не услышали недовольный голос учителя, который вышел на поиски “потерявшейся” ученицы, посланной ранее, чтобы намочить тряпку. И Мериде, чтобы с ним не столкнуться, пришлось быстро ретироваться. То же самое сделала и Рапунцель. Коридор девчонки освободили за какое-то мгновение, и потому ни одна из них сразу не заметила, что телефон Огненной Принцессы остался в том же тёмном углу, и на него наткнулся не кто иной, как случайно забредший туда Ледяной Джек. *** Мерида обнаружила пропажу, когда уже добежала до лестницы, и подругам пришлось вернуться обратно в коридор. Наверное, устройство выпало, когда они с Рап молниеносно вскочили с мест и убежали в разные стороны. Может, учитель подобрал его и уже выяснил, что он принадлежит студентке, которой сегодня вообще нет на его уроке? Однако картину, которая предстала перед Огненной Принцессой и Златовлаской, те себе и вообразить не могли - в пустом коридоре, развалившись на подоконнике, как на мягком диване, сидел не абы кто, а Ледяной Джек собственной персоной, в его руках был именно телефон Мериды Данброх, и парень мрачно на него смотрел. Сначала Мерида застыла на месте, потому что тот, кого она пыталась словить сегодня с самого утра, вот так просто рассиживал тут на неположенных местах и без зазрения совести копался в её телефоне, - у неё даже сомнений не возникло, что этот парень знал, какой у неё был пароль. Уже в который раз за день Огненная Принцесса убеждалась, что с ним что-то случилось, - обаяние и шарм пошляка, которые он обычно щедро излучал во все стороны и тем самым покорял сердца девчонок, словно исчезли. Да в нём даже в состоянии мрачного Ледяного Джека энергии было побольше, чем сейчас! На секунду у Данброх даже появилась мысль развернуться и уйти - он ведь, вроде, уже дал ей понять, что не хочет с ней говорить, и значит, не хочет иметь ничего общего. Однако это был её телефон, а в нём и вся её личная жизнь, и она собиралась забрать его из рук одноклассника во что бы то ни стало! - Эй, Фрост, какого чёрта ты трогаешь мой телефон?! Я сейчас руки тебе оторву, не хочешь?! - первое, что пришло на ум, выкрикнула девушка. Сердце внутри неё испуганно заколотилось, выдавая её истинное состояние, потому что на самом деле она сейчас была не такой храброй, какой пыталась казаться. Если бы этот чокнутый парень вдруг увидел, сколько раз она набирала его номер прошлой ночью и сбрасывала сразу же до первого гудка, она бы сгорела со стыда! Она подлетела к окну, но Джек даже не взглянул на неё: - Забирай. Мне он больше не нужен, - как-то апатично произнёс он. Мозг Мериды закипел от злости, и из её макушки чуть не повалил дым. Она тут, видите ли, вся испереживалась и места себе не находит, а ему, как бесчувственному бревну, всё поделом! Мало, что Ледяной Джек, а не статуя! Рап странно поглядела на зависших друзей и внезапно дала задний ход: - Э… Кажется, какая-то девчонка липнет к Юджину, я пойду, разберусь!... - и её и след простыл. Наступило томное молчание. Джек сидел на подоконнике, уставившись в унылый город за стеклом, а Мерида глубоко дышала и, как бы ни пыталась, не могла отцепить свой пристальный взор от притягательного лица Ледяного Джека. Обоим оставшимся было очевидно, что блондинка нарочно убежала, - Флинн Райдер вообще находился сейчас в другом крыле здания, и она никак не могла бы узнать, что с ним флиртуют другие девчонки. А потому Фрост, наконец, догадался, кто был его тайным покровителем в отношениях с Данброх, и почему-то даже не удивился. А рыжеволосая сразу поняла, почему Рап, хотя никогда и не рассказывала ей о том, что Мериду и Фроста давно связывает что-то необычное, все битые десять лет говорила, что любовь её подруги к Учёному - самовнушение. Просто она сама всегда была на стороне Джека. Вот всё и раскрылось. - Иногда я завидую Райдеру, - вдруг сказал Фрост с нескрываемой тоской и протянул телефон Мериде через плечо, и та прытко его схватила. Джек смиренно вздохнул. - Златовласка его никому не отдаст. Слушая его лишь краем уха, Мерида поспешно прижала к себе родной телефон и расцеловала его. Затем быстро принялась осматривать его на признак каких-либо повреждений или подвохов, потому что слишком уж быстро парень его ей вернул. Просто - вообще не было в его стиле. - Фрост, зачем он тебе вообще был нужен? - недоуменно спросила она, не обнаружив никаких изменений в устройстве. Да и если бы Ледяной Джек увидел список её звонков, он бы наверняка не упустил шанс над ней поиздеваться. А она бы точно этого не выдержала и всё бы выложила, как на духу: он ей не безразличен. - Слушай, Ледяной Джек, ты мне не... Дыхание парня перехватило, он за долю секунды вспомнил, как перед выходом из дома думал о том, что может услышать сегодня от Мериды Данброх, и его дыхание разом спёрло. И он резко её перебил: - Я выполнил обещание! Не ожидавшая, что парень помешает ей, девушка не сразу сообразила, о чём он толкует. - Что? - переспросила она, непонимающе приподняв брови. Что может быть важнее того, что она собирается ему сказать? - Я помог тебе обратить на себя внимание Брэдли Найса... - последние слова он выговорил очень тихо, потому что они столкнулись с таким препятствием, как его сцепленные зубы. И Мериде стало очевидно, что он совсем не хотел это произносить. Она не удержалась и фыркнула: - И как ты это сделал? - она не сдержалась и усмехнулась, потому что не верила, что это в принципе возможно. Она сама буквально только прошлой ночью поняла, как всегда ошибалась, строя планы на Учёного. Он всегда отличался от других парней, и она автоматически решила для себя, что он особенный. Но на самом деле, ничего сверхъестественного в её друге никогда не было - детская наивность, а затем и женская натура сделали своё дело, и Найс на целый десяток лет превратился в глазах Мериды Данброх в романтического героя. Хотя как раз-таки последнего в нём не было ни грамма... - Если тебе так интересно, открой "Отправленные сообщения" и прочти сама... - с этими словами Ледяной Джек поднялся с подоконника и, повесив свой рюкзак на плечо, медленно пошёл прочь. Всё ещё усмехающаяся девушка сделала, как он посоветовал, однако в ту же секунду, когда она открыла раздел "Отправленные", её челюсть камнем отпала вниз. - Это что ещё за нахрен?! - от души завопила она, забыв, что находится посреди коридора и что прогуливает уроки, и с возмущением уставилась на экран своего телефона-предателя. Её глаза внезапно защипало от обиды, и она раздражённо выдохнула - такой подставы она не ожидала! Мерида закусила губу, чтобы прийти в себя, но нежеланные факты были прямо перед ней - только в эту секунду она поняла, как сильно на самом деле ей этого не хотелось! А дело оказалось в том, что с её телефона абоненту “Найс и его клевая задница)*” было буквально пять минут назад отправлено новое сообщение... И раз она его не посылала, то значит... послал проклятый одноклассник. “Я люблю тебя. Я так сильно и искренне люблю тебя, что всё это время притворялась твоим другом, боясь разрушить возникшую между нами связь. Я всегда была без ума от тебя. Но теперь я сдаюсь перед своими чувствами, потому что мне мало дружить. Ты разрушаешь всё моё существо, и с каждым днём всё больше. Поэтому прекрати уже, наконец, мою пытку - я тебе нравлюсь? Если да, то при следующей встрече пригласи меня на школьный бал в воскресенье.” - Мать твою, ну кто тебя просил это делать?! - прошипела Мерида сквозь зубы, дочитав сообщение до конца. Почему Фрост, который так долго с ней возился и всегда так рьяно её доставал и в то же время опекал, не мог подождать со своим этим сообщением ещё всего долбаные пятнадцать минут?! Она бы сама разобралась с Найсом! Ему всего лишь нужно было остановиться и выслушать её, а не бегать всё утро, как от прокажённой! Не соображая, что она творит, Мерида вихрем догнала Джека и второпях развернула его всем телом к себе. Парень не сопротивлялся. - Фрост, что это за чертовщина? - она буквально ткнула ему в нос экраном телефона. Однако тот был предельно спокоен. Он бесстрастно посмотрел на раскрытое сообщение, словно оно не имело для него никакого значения, но затем всё же отвёл взгляд в сторону: - Я решил сам это сделать за тебя. От того, насколько флегматично он это сказал, ладони Данброх машинально поднялись к лицу и болезненно прикрыли глаза: - Зачем?.. - непонимающе прошептала она. Чёрт возьми, неужели вчерашняя ночь для него ничего не значила?... Неужели она просчиталась и для него случившееся - не более, чем случайность?... Неужели это перевернуло сознание только у неё одной?... И вдруг... - Я люблю тебя, - неожиданно сказал Джек, и Мерида замерла в той же позе с закрытым лицом, не решаясь даже вздохнуть. Ей сейчас послышалось или?... Или этот псих действительно признаётся ей в чувствах? - Я так сильно и искренне люблю тебя, что всё это время притворялся твоим другом, боясь разрушить возникшую между нами связь. - Он цитирует ей себя? - Я всегда был без ума от тебя. Но теперь я сдаюсь перед своими чувствами, потому что мне мало дружить. Ты разрушаешь всё моё существо, и с каждым днём всё больше... - Да! Он определённо признаётся ей в чувствах! И она заранее знает его последующий вопрос и уже готова дать на него положительный ответ! Но... для неё Джек вдруг изменил собственную концовку. - Поэтому прекрати уже, наконец, мою пытку - при следующей встрече сделай вид, что меня не существует. Сделай мне одолжение. И Ледяной Джек, не дожидаясь её реакции, развернулся и ушёл - он выполнил данное себе обещание - признался Огненной Принцессе и не позволил ей причинить ему боль отказом, потому что вообще не стал её слушать. А у Мериды внезапно ослабли конечности. Её руки сами отлепились от ее лица и безвольно опустились вдоль тела. Почему Фрост всё поменял?... Если он её любит, почему не довёл монолог до конца?... Хотя... если он давно в неё влюблён, то, возможно, как раз монологами он уже пресытился. Ей надо было хотя бы раз завести с ним диалог! Потому что разговаривать с человеком о чувствах в одну сторону - это, наверное, самый ужасный кошмар в жизни влюблённого человека. И почему ей раньше это не приходило в голову, хотя он делал ей столько намёков? Да если бы каждый раз, когда она получала от него какой-нибудь двусмысленный знак, на свете создавалась одна пара влюблённых, как минимум, половина Земли сейчас жила бы в любви, мире и согласии! Когда тело начало слушать её разум, который только-только всё осознал и принял решение, Мерида стремглав помчалась за одноклассником, который до этого успел дойти до другого конца коридора, как вдруг перед ней внезапно выросла высокая фигура Брэдли Найса. Девушка от неожиданности споткнулась на бегу - возможно, даже о туфли Учёного - и приземлилась прямиком в с готовностью раскрытые объятия парня. Она тут же выпрямилась, конечно, не без помощи лучшего друга, но тот внезапно задержал её ладонь, легонько сжав её в своей: - Мерида, я получил твоё сообщение... - Брэдли смущённо покраснел и потупил взгляд, чем заставил подругу с ужасом ожидать продолжения. - И... я хочу спросить: хочешь пойти на Чёрно-Белый Бал со мной? Сказать, что Данброх потеряла дар речи, - ничего не сказать! На пару секунд весь её организм перестал нормально работать, потому что её бросило сначала в холод, а потом в жар, - и не от волнения из-за его, вроде бы, долгожданных слов, а из-за отчаянного нежелания их принимать. Как же ей хотелось заставить Найса взять свои слова обратно! Как ей хотелось перемотать время, как видеоплеер, чтобы остановить Фроста, сделавшего ей такое большое "одолжение"!.. Мда, давно он не интересовался тем, как она относится к Брэдли, раз так сплоховал! А её лучший друг, который оказался не более прозорливым человеком, чем она сама, и которому, чтобы признаться в своих чувствах, тоже нужен был ощутимый пинок под зад, с замиранием сердца ждал её ответа. Как же! Будучи такими разными по интересам и взглядам на мир, они оба оказались стоящими друг друга - два слепца и глупца, так долго не замечавших очевидных вещей! Однако Учёный опоздал со своим признанием, а Огненная Принцесса всё ещё надеялась, что она успеет. - Мерида, так ты пойдёшь со мной?... - его карие глаза были очень радостными, и главной причиной его приподнятого настроения явно было то сообщение. И Данброх поняла, что всегда ему нравилась, но Ледяной Джек это понял раньше неё. Это внезапное открытие сейчас показалось ей таким неправильным, что она, скорее, признала бы существование чертей, чем приняла бы его чувства! Уж лучше бы Найс ей отказал! И она бы без зазрения совести побежала "плакаться" в необыкновенно теплые объятия Джека Фроста! А он бы обнял её и стал утешать, шепча на ухо нежные успокаивающие слова, или, наоборот, схватил бы её за плечи и хорошенько встряхнул, чтобы она пришла в себя, - да ей было бы всё равно, что бы он сделал! Главное, что он был бы рядом, и она была бы невероятно счастлива... *** В честь бала школьный спортзал был очень красиво украшен. Златовласка, как главный организатор всех подобных мероприятий, отлично постаралась - она преследовала свои цели и возлагала на сегодняшний вечер очень большие надежды. Мерида уже рассказала ей, что произошло в школе в четверг и показала ей отправленное Брэдли Найсу от её имени сообщение. И блондинке было ясно, что Джек написал Огненной Принцессе признание в любви, но отправил его Учёному, как её собственное. Чёрт, Златовласка и не думала, что Джек Фрост когда-нибудь сдастся! Он же десять лет неустанно боролся за внимание Мериды. Но, похоже, даже у такого волевого и никогда, казалось бы, не сдающегося человека, как Ледяной Джек, обнаружился предел для душевной боли. И, похоже, теперь он был исчерпан до конца. Ему в противовес, не сохнущая по Данброх Рапунцель была полна энергии и желания их свести. Она обещала Юджину это сделать? Обещала! И во что бы то ни стало собиралась это сделать. Иккинг сказал, что Джек не собирался приезжать на сегодняшний вечер. И причина, как все они догадывались, была как раз в том, что Данброх будет на этом балу с человеком, который, по чести говоря, пригласил её первым. Рап уже подготовила небольшой план по поводу того, как привести объекта "Ледяной Джек" в школу, и уже вовлекла в него Райдера и Хэддока, как неотъемлемую часть Джека Фроста. А весь её план, в принципе, основывался на незамысловатой теории Иккинга, что, если две головы трехглавого дракона, направляются в одно место, то третья, хотя бы даже вынужденно, но обязательно пойдёт с ними. И этот план сработал идеально. Уже в десять вечера Ледяной Джек стоял в школьном спортзале у столика с напитками, Флинн Райдер, как настоящий друг, брал на себя всех желающих пофлиртовать с Фростом девчонок, самозабвенно жертвуя собой, а Златовласка, которая ради счастья любимой подруги, на один вечер забыла о своём гигантском чувстве собственности, командовала парадом. По её тайному знаку Анна и Кристофф, пританцовывая, как бы невзначай, лихо пронеслись между танцевавшими вместе Меридой и Найсом, тем самым "случайно" их разделив. В то же время, воспользовавшись случаем, Астрид перехватила Брэдли и пригласила его на танец. А Покоритель Драконов как раз успел поставить медленную песню. Все действовали слаженно, и каждый знал, что именно он должен сделать, поэтому, как и предполагала Рапунцель, они оставили Ледяного Джека и Огненную Принцессу наедине - оставшись без партнера, который из-за своей мягкой натуры не смог отказать настойчивой и упрямой Астрид, Мерида покинула танцпол и выплыла в своём великолепном черно-белом платье прямо к столику с напитками, где неожиданно встретилась с Джеком Фростом. У того явно не было настроения, потому что вот уже несколько дней подряд весь мир для него был унылым и серым, как и этот черно-белый бал. Мериде хотелось развернуться и убежать, потому что смотреть на Фроста даже с расстояния в два метра уже было мучением, - но она не могла это сделать: она уже разобралась в своих чувствах и не собирается от них убегать. К тому же, ему явно нужна её поддержка, возможно, не сразу как любящего человека, а хотя бы как друга - для начала. Сейчас Ледяной Джек был не просто мрачным, он был самим воплощением темноты - как будто в школьном спортзале выключили все прекрасные фонари, и наступила оглушительная мгла. Стать для этого парня "прекрасным фонариком" Мериде хотелось куда больше, чем танцевать с Брэдли Найсом, поэтому она не стала противиться этому желанию: - Эй, Фрост, мы же всё ещё друзья?... Так что пошли танцевать... - тоном, не терпящим возражений, спросила девушка. Но парень вдруг отрицательно покачал головой: - Нет, Огненная Принцесса, мы не друзья... - он так же неожиданно развернулся и вышел из зала. У Мериды отвисла челюсть. А все действующие лица секретного плана "Свести двух придурков", увидев, как шансы это сделать, таят прямо на глазах, в панике переглянулись - всё начиналось просто прекрасно, но внезапно Джек Фрост решил "выпасть" из этой игры. Зазевавшись, Астрид упустила внимание Учёного, и тот поспешно вернулся к своей подруге: - Мерида, все в порядке? Идём танцевать?.. Поскольку Данброх всё еще была в ступоре, она не озвучила свой ответ, и Найс самовольно галантно обнял её за талию и повёл на танцпол. Но рыжеволосая вдруг резко развернулась, подхватывая руками бесчисленные пышные юбки платья, и, не обратив ни малейшего внимания на удивившегося Найса, побежала вслед за Фростом. У её друзей даже от сердца отлегло, и отчаянный вопрос "Что же делать?!" перестал быть их приоритетом - если уж Огненная Принцесса побежала за Ледяным Джеком, то она уже явно знает, что ей нужно! А значит, всё будет хорошо. Поэтому шесть человек смогли свободно выдохнуть и продолжить наслаждаться вечером в обществе любимых людей, от души надеясь, что в ближайшие же несколько минут в их дружной и весёлой компании образуется новая парочка. Мерида догнала Джека уже на улице. По всей видимости, на город надвигался ливень, и потому был сильный теплый ветер. Пышное платье девушки то и дело поднималось вверх, грозясь, вывернуться, как зонтик в шторм, однако это совсем не волновало Мериду. Всё, что ей сейчас было нужно, - это чтобы идущий впереди парень остановился и выслушал её. - Фрост! Погоди! - в десятый раз крикнула она ему. Да она бы сама его догнала, если бы не это дурацкое бальное платье! В нём было чертовски неудобно бежать за Джеком Фростом. Да кто вообще придумал это дурацкое правило - приходить на бал в таких неудобных нарядах?!.. Десятый возглас оказался более удачным, и парень, вняв просьбам девушки, остановился. Та тоже притормозила и уже спокойным шагом поравнялась с Ледяным Джеком. Он снова не смотрел на неё, его голова была направлена немного вверх, а глаза - устремлены в тёмное небо, быстро покрывавшееся тяжелыми тучами. - Ты не сделал кое-что!.. - прожигая его пристальным взглядом решительно произнесла Огненная Принцесса. Фрост недоуменно повернулся к ней в профиль, но вопрос "Что именно?" он оставил не произнесённым. Впрочем, Мерида уже понимала его без слов: - Моя фенечка... Если мы больше не друзья - верни мне её, - она твёрдо протянула ладонь за вещью, которая принадлежала ему только в качестве её друга, и если он отказывался от их дружбы, значит, она имела право забрать у него то, что изначально принадлежало ей. Парень бросил быстрый взгляд на свою руку - на ней из-под белоснежной рубашки выглядывал разноцветный браслет, который он с таким упорством у неё забрал, но Джек не смог даже пошевельнуться. Странно, опять, когда он уже, казалось бы, в тысячный раз за прошедшие три дня убедил себя в том, что больше не будет иметь с Данброх ничего общего, - не смог отказаться от такой безделушки! А всё потому, что ещё не выбросил её хозяйку из своего сердца и, чувствовал, что никогда не сможет. В течение долгих десяти секунд, Фрост, молча, глядел на эту фенечку, которую когда-то забрал у Мериды, как символ их дружбы, но затем с каменным лицом вдруг протянул её владелице. - От тебя мне действительно нужна не только дружба... Прямо сейчас Мериде стало просто до предела очевидно - чувства Ледяного Джека к ней - не пустой звук, и он никогда не сможет от неё отказаться, как бы ни пытался. И как только она все предыдущие годы не замечала ослепительный свет, излучаемый Джеком Фростом? Похоже, девушке предстояло лишь смириться со своей детской слепотой и просто сделать, наконец, этот долгожданный шаг ему навстречу. Она поняла, что это была самая большая глупость в её жизни - попросить о помощи Джека Фроста в том, чтобы влюбить в себя Брэдли Найса, и, вопреки всему, влюбиться в самого Джека Фроста! Мерида почти без дыхания смотрела в красивое лицо блондина. И когда он вновь собрался уйти, она крепко схватила его за руку: - У меня есть к тебе предложение, Фрост... У него даже не было никаких сил и желания спросить, что за предложение, как у поражённого человека - нет сил подняться на ноги. И она это ясно видела. Поэтому, чтобы не мучить парня и не раздражать его зря, Мерида серьёзно произнесла: - Я предлагаю тебе замену... - она демонстративно покачала фенечкой, которую попросила у него обратно, перед лицом Ледяного Джека, и вдруг снова аккуратно завязала её на его запястье, чем повергла одноклассника в полнейшее смятение. Мерида храбро подняла на него глаза и чётко повторила, чтобы до него уж точно дошло: - Эй, Фрост, предлагаю тебе замену... - она смело приблизилась к нему и, взяв шею парня руками, заставила его посмотреть на себя. - Возьмёшь моё сердце вместо нашей дружбы? Потому что твоё сердце уже давно у меня... Джек сначала замер, весь подобравшись и напрягшись, а затем выдохнул так громко и так облегчённо, что девушке показалось, что он никогда раньше не дышал, и только сейчас получил эту чудесную возможность! - Боже!... - он немного подрагивающими от внезапного волнения пальцами провёл по её нежным щекам, чувствуя тот же электрический разряд, что и всегда при прикосновении к коже самой желанной девушки на свете! Он не мог поверить собственным глазам и ушам: - Огненная Принцесса, ты не шутишь? - она действительно просит его принять её чувства? В глазах Мериды он легко увидел положительный ответ. - Ещё никогда в жизни я не была так серьёзна, Джек Фрост! - уверенно произнесла она. Её неколебимая вера в собственные слова, наконец, смогла убедить парня, и уже через секунду она ощутила на своих губах его неистовый поцелуй. Он отличался от других, потому что на этот раз его любимая девушка была трезвой, способной адекватно оценивать собственные действия, и поэтому то, что она с такой страстью и нежностью отвечала на его поцелуи, возносило Фроста прямиком до седьмого неба! - Господи! - выдохнули они одновременно. Как долго они этого ждали! Как они мечтали снова упиваться чувствами друг друга, тонуть в океане общей страсти и не хотеть быть спасёнными! Как они хотели ощущать этот жар между ними, который заставлял Ледяного Джека расплываться в объятиях Огненной Принцессы, а ту, в свою очередь - в миллиард раз разгораться сильнее! Они стояли на улице перед школой и долго целовались. И даже когда пошёл ливень, они не собирались останавливаться. Это был их бал. Это было их начало. Это был вечер, когда Джек Фрост, наконец, смог избавиться от своего холодного, душащего одиночества, а в его сердце своё законное место, наконец, заняла любовь Мериды Данброх - жаркая, непредсказуемая и такая живая, как и она сама.