Ушки

— В нижней полке смотрела? Стояла ясная зимняя погода. Покрытый ледяной коркой снег блестел на свету, и оттого пейзаж за окном казался ослепительно ярким. До Нового года оставалось меньше недели, и каждый дом и участок были украшены яркими гирляндами и фигурками, где-то дети слепили из снега башни и снеговиков. Каждый, кто оказывался на этом переулке частного сектора, внимательно и довольно оглядывал праздничные украшения. Но Вилл, живущая здесь почти год, не сводила глаз с дорожки, которая вела к их с Дейлом дому. — Да нет тут ничего! — фыркнула Кирстиан, заправляя выбившуюся из причёски прядь за ухо. — Где он вообще хранит свои документы? — А я почём знаю? — буркнула Вилл и в очередной раз вздрогнула, заметив силуэт в чёрном пальто. Но тут же облегчённо выдохнула: это соседка из дома напротив возвращалась с работы. — Ты же его девушка! Кто ещё это знать должен?! — возмутилась фея, слишком громко задвигая ящик в стол. — И вообще, почему это я копаюсь в вещах твоего оборотня?! — У нас, знаешь ли, не та модель отношений, где гений-муж пишет по сто страниц в день, а жена кропотливо разбирает его почерк и раскладывает листы в нужном порядке, — кисло заметила Олдорн. — А копаешься в вещах Дейла ты, потому что мне это делать стыдно. Слева на дорогу выехали санки, на которых двух мальчиков-волков, радостно визжащих, катил высокий блондин. "Марек, — машинально проговорила про себя имя соседа Вилл, закусывая губу. — Он тоже оборотень, а его жена — человек. И у них двое сыновей-волчат, только девочка родилась человеком..." — А мне будто не стыдно! — снова фыркнула Кирс, демонстративно надувая губы. — Конечно, нет, ты слишком любишь подобного рода авантюры, — улыбнулась в ответ Вилл, и её подруга не сдержала весёлого смешка. — Ты слишком хорошо меня знаешь, Вилли. — Уже просматривая содержимое следующей шуфлятки, фея недовольно хлопнула крыльями. — Да где он держит эти материалы?! — Кирс, поднимайся! — Олдорн встревоженно и напряжённо наблюдала за Дейлом, который, словно окрылённый, быстро шагал в сторону дома. — Он возвращается! Девушки пулей выскочили из кабинета оборотня, закрыли за собой дверь и влетели на кухню, где, обхватив чашки с уже холодным чаем, принялись изображать оживлённую беседу. Однако, едва входная дверь отворилась, Вилл соскочила со стула и помчалась в коридор, а фея закатила глаза, делая пару глотков холодного напитка. — Ты уже дома! — Голос Вилл был слишком взволнованным, но это вполне могло сойти за радость от долгого ожидания. — А у нас Кирс в гостях! — Я помню. Ты мне об этом говорила вчера, позавчера и, кажется, поза-позавчера, — Дейл усмехнулся, стягивая шарфик, а затем легко поцеловал Олдорн в губы. — Привет. На мгновение Вилл растаяла, совершенно забыв о подруге на кухне и обшаренном вдоль и поперёк письменном столе Дейла, и сама потянулась к нему. Но за спиной учтиво кашлянули, и она нехотя отпрянула под довольным взглядом ярко-голубых глаз. — Привет, Дейл, — Кирстиан появилась в коридоре с сумкой в руках, ясно выразив этим своё намерение. — И пока, Дейл. Мне уже пора, так что оставляю вас одних. На её лице отобразилось слишком очевидное «дайте мне уйти и целуйтесь, сколько душе угодно», и Вилл невольно покраснела. Она перестала смущаться своих родителей и родителей оборотня, незнакомцев, зевак в университете, но слишком прямой взгляд лучшей подруги почему-то всегда приливал кровь к щекам. Они обнялись на прощание, договорились о завтрашней встрече, и, когда за Кирс закрылась входная дверь, Дейл дёрнул левым ухом и заявил: — Она меня не любит. — Я бы сказала, недолюбливает, — не стала юлить Олдорн, которая всё же приподнялась на носочки, чтобы поцеловать его в щёку. — Не забывай, сколько у неё родственников-эльфов. — Но Аида не такая. — Не сравнивай Кирс и Аиду, — покачала головой Вилл, наблюдая за тем, как Дейл снимает ботинки и куртку. — Они росли в разных условиях. И это слишком сложная ситуация, в которую нас не посветили для того, чтобы делать какие-то выводы. Кирстиан и правда не могла побороть неприязнь к Дейлу. Дейл, в свою очередь, не особо жаловал Кирстиан, хотя всегда был к ней дружелюбен — но сугубо ради Вилл. Аида, родная сестра Кирстиан, приехавшая в город в конце августа из-за границы, вызывала у оборотня куда больше симпатий, которые Вилл не могла объяснить со своей, человеческой стороны. Пару раз она даже заметила за собой, что ревнует, но уверенность в Дейле и очевидная незаинтересованность Аиды усмирили нелепый гнев. Но тот факт, что лучшая подруга и любимый парень не ладят, болью отзывался внутри. А ещё беспокоила тайна, которую Дейл отказался открывать ей ещё в первые дни их знакомства. — А разве можно предугадать, кем родится ребёнок: человеком или оборотнем? — удивилась Вилл. Дейл смерил её странным взглядом. В его глазах внезапно промелькнуло что-то такое, что Вилл напугало, но в то же время заставило не сводить с него глаз. — Вилл, поверь, тебе лучше пока не знать, как можно убедиться в том, что будет оборотень. Вилл как сейчас помнила его взгляд, интонацию и ворох предположений, которые всё ещё были в её голове. Она искала везде, где только можно, краснея, спрашивала у преподавателей, задавала вопросы на интернет-форумах, но всё без толку. Оборотни надёжно хранили свою тайну, а эльфы распускали страшные слухи о крови волка в полнолуние и съедении сердца соответствующего животного. Затем на какое-то время интерес Олдорн угас: она с головой погрузилась в другие дела. А затем возник снова. Потому что этим летом она выпускалась из университета. Дейл всего один раз поговорил с ней о свадьбе. Вилл, тогда заканчивающая второй курс, сразу сказала, что хочет доучиться. Оборотень покорно кивнул и отстал. Но не забыл, Олдорн это знала. Две недели назад мама, кусая губы совсем как дочь, сообщила Вилл, что Дейл узнавал размер кольца, которое она носит на безымянном пальце. Вилл судорожно вздохнула, резко заволновалась, затем обрадовалась... А потом вспомнила. Вспомнила, что так и не знает, в чём же заключается гарантия рождения ребёнка-оборотня. — Хватит уже читать, — нежно чмокнув оголённое плечо, Дейл погладил стройное девичье бедро. — Мне кажется, или это опять про оборотней? — Часть книги, — почти не соврала Вилл, накрывая его ладонь. — Здесь очень много описаний. Однако, когда рука оборотня скользнула под ткань пижамы, а тёплые губы с поцелуями перешли на шею, Вилл поняла, что чтение придётся отложить. Во всяком случае, до завтра.

***

— ... смешать пепел волос девушки с... ну в общем с тем, что останется в презервативе, если... — Фу, Кирс, прекрати! — попросила Вилл, прикрывая глаза. — Надеюсь, это бред... — А я надеюсь, что ты прямо спросишь у Дейла и перестанешь играть в частного детектива! — насупилась фея, скрещивая руки на груди. — Он тебя любит больше собственной жизни, а ты такую мелочь спросить боишься! — Это не мелочь! — вспыхнула Вилл, и краска прилила к её щекам. — Мне, возможно, когда-нибудь придётся... — Привет, — мирно поздоровалась Аида, незаметно для подруг подошедшая к столику. — Дико извиняюсь, что прерываю ваши дебаты, но у меня не так много времени, к сожалению. — Тот красавчик-эльф? — тут же заигрывающе улыбнулась Кирстиан, переключая внимание на младшую сестру. Та недовольно скривилась. — Я с ним работаю, если ты не забыла. И не считаю его красивым. — Как там его зовут? Ви... Ва... — Какая разница, — нервно отмахнулась Аида, кладя ладони на стеклянную поверхность стола, — мы здесь не для этого собрались. — Верно. А для игры в шпионов! — поддразнила подругу Кирс. — Ты иногда невыносима, — прошипела Вилл, замечая, как к их столику спешит официантка. Кирс тоже заприметила улыбчивую девушку в новогодней форме и, едва та подошла, начала водить наманикюренным пальчиком по меню, уточняя ингредиенты того или иного пирожного. Аида хмыкнула и заправила тёмную прядь волос за ухо, а затем обратила внимание на соседний столик. За ним копошились мальчик и девочка с большим красным бантом в волосах, а родители, сидящие напротив, очень уж нежно улыбались друг другу. Аида вздрогнула, свела брови на переносице и тут же отвернулась — но от Вилл это не скрылось. Она догадывалась, чем это может быть вызвано, но не сочла себя в праве спрашивать. В конце концов, для росшей вдали от дома Аиды она всего лишь подруга её старшей сестры. — А вам? — Голос официантки вывел Вилл из собственных мыслей, и та вздрогнула, тут же уставившись в меню. — Мне... большой латте с карамельным сиропом, пожалуйста. И имбирный пряник. — Хорошо, — сделав пометку в блокноте, официантка с улыбкой обернулась к Аиде. — А вам? — Капучино без сиропа. Большой. — А пирожное? — почти возмущённо уточнила Кирс, оборачиваясь к сестре. — Украду кусочек твоего, — улыбнулась Аида, а затем взглянула на официантку и уточнила: — Это всё, спасибо. Та кивнула и поспешила за стойку к баристе, а фея недовольно надула щёки, обращая гневный взгляд зелёных глаз на младшую сестру. — Что значит «украду кусочек твоего»? Аида, ты не завтракала толком, а сейчас обед! Что ты себе думаешь? Или скоро начнёшь питаться энергией космоса?! — Прекрати бурчать, — совершенно спокойно перебила её Аида и посмотрела на Вилл, которая не решалась вмешиваться в семейные разборки. — Так что у тебя за дело, Вилл? Кирс упомянула только «домашний криминал». Олдорн усмехнулась, но затем тут же прикусила губу, мучимая чувством стыда. Но узнать правду так, чтобы не узнал Дейл, ей очень хотелось, поэтому она, понизив голос и с опаской оглянув всех посетителей небольшого кафе, сказала: — Мне нужна твоя помощь в поиске информации, о которой я не могу спросить прямо. В общем... нужно открыть шкаф, в котором Дейл хранит все материалы по оборотням. Аида, опешив, удивлённо выгнула соболиные брови, а затем поинтересовалась: — А почему вы сами открыть не можете? — Он же оборотень, сразу учует, — вмешалась Кирстиан, надменно хмыкнув. Аида откинулась на спинку стула и задумчиво накрутила прядь длинных прямых волос на палец. Вилл откровенно нервничала, кусая губы, а Кирс, хоть и пыталась казаться равнодушной, начала барабанить пальцами по столу. Подошла всё такая же улыбчивая официантка с их заказом, расставила чашки и блюдца и ушла, про себя отметив необычную атмосферу за столом. Олдорн тут же потянулась к кофе, но затем отодвинула его, вновь начиная смотреть на Аиду. Кирс же, собрав вилкой крем с пирожного, поднесла его ко рту, но затем замерла, громко хлопнула крыльями и порывисто спросила: — Ты скажешь, в конце концов, согласна ты или нет?! Вилли сейчас в обморок упадёт от волнения! — Ты тоже, — усмехнулась Аида, но затем серьёзно посмотрела на Олдорн. — Вилл, я не знаю. Если честно, мне бы очень не хотелось копаться в вещах Дейла... Я буду чувствовать вину. — Я тоже чувствую вину, но я не могу... — Вилл запнулась, и жестикулирующие до этого руки замерли в воздухе. — Не могу, понимаешь. Не могу прямо это спросить. Мне страшно. А ждать, пока он сам скажет... — Так что тебе нужно спросить? — наконец поинтересовалась Аида, делая глоток свежего кофе. — Как можно убедиться в том, что родится оборотень. Как можно сделать оборотня, если угодно. — Думаешь, это что-то страшное? — Аида вопросительно выгнула брови, возвращая большую белую чашку на стол и пристально смотря в серые взволнованные глаза. — Дейл мне как-то сказал, что для будущей матери это неприятно. — Вилл замялась и помешала свой кофе ложечкой, чтобы хоть как-то отвлечься. — С тех пор я ломаю голову, пытаюсь найти ответ, но никто не желает об этом со мной разговаривать! А я хочу знать... — Чтобы случайно не перекосилось лицо, когда он наконец скажет, — поддразнила подругу Кирстиан, уже вовсю жующая пирожное. Аида смерила сестру многозначительным взглядом, вновь ненадолго задумалась, а затем сказала: — Я могу тебя понять. Наверное, на твоём месте я бы тоже стремилась узнать правду. Но... — Аида! Аида вздрогнула, раздражённо повела плечами и нехотя обернулась. К их столику двигался высокий светловолосый эльф. Видимо, он только что зашёл в кафе, так как его тёмно-синее пальто было покрыто ещё не успевшими растаять снежинками. И в его ярко-голубых глазах читались какие-то странные эмоции. — О, привет, — совершенно недовольно выдала Аида, и Вилл тут же стало неуютно; зато Кирс широко улыбнулась, смотря на действительно статного и симпатичного мужчину. — Мы, вроде, не договаривались здесь о встрече. — Я зашёл сюда случайно. — Эльф взглядом будто прожигал в Аиде дыру, и Олдорн, видящая со своего места теперь лишь спину и её тёмные волосы, была почему-то уверена, что Аида делает то же самое. — Но, раз так получилось, может, представишь подруг? — Я Кирс, — не стала дожидаться объявления фея и подала руку эльфу, который уже уселся в свободное кресло. — Старшая сестра. А это Вилл, моя подруга. Блондин посмотрел на Вилл пристальным и совершенно особенным взглядом. «Я тебя знаю», — говорили его глаза, и Олдорн неосознанно сжалась, пытаясь вспомнить, где же могла видеть этого таинственного коллегу Аиды. — Меня зовут Ваалфеаль, можно просто Ваал, — учтиво представился он, а затем как бы невзначай взглянул на часы и будничным тоном заявил: — Аида, мы через двадцать минут должны были встретиться на площади. — Я бы успела, — сквозь зубы процедила та, вцепившись в ещё горячую кружку. Эльф холодно усмехнулся, сказал подбежавшей официантке «эспрессо» и вновь посмотрел на Аиду. Вилл заметила, что улыбка сошла с лица Кирстиан, когда она заметила, как Ваал смотрит на её младшую сестру. Этот взгляд сложно было описать, но у Олдорн в голове всё-таки сложились две ассоциации: до дрожи холодно и неприятно. — Восемнадцать минут, — оповестил Ваал, принимая из рук официантки свой кофе и делая небольшой глоток. — Зануда, — прошипела Аида. — Ты же сам пьёшь кофе! — Но я выпью его быстрее, чем ты. — Эльф кивнул на кружку в её руках. — Зачем вообще заказывать столько кофе? — А тебе дело? — фыркнула Аида одновременно с вопросом сестры. Два почти одинаковых голоса слились в один, и Кирс, прокашлявшись, повторила: — А вы... ты торопишься? — У меня график, — Ваал пожал плечами, не забывая при этом пить кофе. — А твоя сестра, увы, не способствует точному следованию. Упомянутая залпом допила свой капучино и тут же вскочила на ноги, гневно щуря насыщенные зелёные глаза. — Я готова. Пошли. — У тебя ещё целых тринадцать минут, — ухмыльнулся эльф, но всё же поднялся с кресла и нащупал кошелёк в кармане пальто. — Могла бы спокойно допить, пока я бы побеседовал с твоими подругами... Аида скрипнула зубами, но промолчала, яростно обматывая шарф вокруг шеи. Ваал снова усмехнулся, оправил пальто, выложил на стол две купюры и вежливо произнёс: — Благодарю за компанию, мне было приятно с вами познакомиться. Аида, вытащив волосы из-под шарфа, подобрала рюкзак с пола и вдруг посмотрела на Вилл. — Вилл, я помогу тебе. Когда? Совершенно потерявшаяся в происходящем Олдорн неловко вздрогнула, а затем, сообразив, что именно спросила Аида, поспешно ответила: — Завтра. В четыре. У тебя получится? — Да. Я ещё напишу вечером, ладно? Вилл кивнула и взглядом проследила за Аидой и Ваалом, которые, выйдя из кофейни, направились в сторону площади. Однако, даже учитывая всю наглость эльфа и надменность при общении с Аидой, он галантно открыл перед ней дверь и улыбкой ответил на какое-то явно ядовитое замечание. Но это никак не могло отменить его поведения за столиком. — Я была о нём лучшего мнения, — задумчиво проговорила Кирс, подперев подбородок рукой. — Я пару раз видела их с Аидой в городе. А сейчас он над ней откровенно издевался, совершенно нас не стесняясь. Ума только не приложу, зачем она с ним работает. — Поговори с ней, — посоветовала Вилл, тоже ощутившая тревогу за Аиду. — Вдруг она попала в неприятную ситуацию и теперь не может из неё выпутаться? — Она мне не расскажет. — Фея грустно улыбнулась, пряча взгляд в чашке кофе. — Нет больше моей весёлой и ласковой сестрёнки. Может, она и росла здесь, но выросла не здесь. И стала совершенно замкнутой... и как будто чужой. Вилл подсела ближе, чтобы обнять сжавшуюся от подступивших слёз подругу. Девочка за соседним столиком, та самая, на которую не так давно смотрела Аида, обернулась к ним, похлопала большими карими глазами и отвернулась, возвращаясь к бодрой семейной беседе о предстоящем празднике. Кирстиан же, почти никогда не плачущая и ненавидящая слёзы других, вцепилась в обхватившие её руки Вилл, силясь оставить свою слабость внутри. Она понимала, почему младшей сестре стоило расти вдали от крупных городов, но вместе с тем не могла простить родителям то, что они бросили её там. Долгие шесть лет её темноволосая малышка переезжала с места на место, училась в разных школах и совсем не имела друзей... Конечно, это у них было семейное: Андерсоны крепко держались друг за друга, знали всю свою родню, живи та хоть на Северном полюсе, но избегали контактов с кем-то посторонним. Дружба Кирс и Вилл для обеих была феноменом, но они не представляли жизнь друг без друга. И Кирстиан больше всего на свете хотелось, чтобы и у Аиды появился кто-то, кому бы она могла открыться, раз разучилась доверять членам семьи. Но судьба словно издевалась над ней, подкинув высокомерного эльфа вместо надёжного и чуткого друга.

***

Притаившаяся в углу комнаты живая ель горела золотыми огнями. Блики их отражались от стеклянных шаров и плясали в глазах Вилл каждый раз, когда она поднимала голову, чтобы взглянуть на их с Дейлом новогоднюю ёлку. Это уже второй Новый год, который они будут отмечать вместе, как семья. Олдорн вздохнула и начала перевязывать красной лентой большую коробку, которую ей протянул оборотень. Повертев её в руках, она спросила: — Ты уверен, что ему понравится? Я ничего в этом не понимаю... — Поэтому выбирал я, — Дейл усмехнулся, упаковывая подарок уже для родителей Олдорн. — Марк мне говорил про это лего пару месяцев назад. — А у мамы с папой ты спросил? — встрепенулась Вилл, и серые глаза беспокойно округлились. — Вдруг они такое же хотят подарить? — Вилл, всё в порядке. — Дейл перевёл на неё ласковый взгляд, и Вилл тут же почувствовала, как внезапно появившаяся тревога исчезает, — я с ними говорил, они дарят ему что-то другое. У тебя всё хорошо? — Да, просто... — Она замялась, начиная кусать губы. — Просто я очень волнуюсь, я в этом году почему-то не очень понимаю, что дарить родителям и брату... — Потому что живёшь со мной. — Оборотень пододвинулся к ней поближе и обнял за плечи, целуя в висок. — Но мы ведь подобрали подарки, им точно понравится. — Да, я знаю, — вздохнула Вилл, кладя голову на его плечо, и посмотрела на составленные в ряд коробки. — К тому же, ты так красиво их упаковал! Я бы точно не устояла. — Не забывай, что ты вяжешь банты, — улыбнулся Дейл, перемещая руку на её талию и зарываясь носом в рыжие распущенные волосы. — Без них было бы не так красиво. — Ты преувеличиваешь, — усмехнулась Олдорн, а затем вновь перевела взгляд на ёлку. Всё так, как она мечтала. Живая ель, пахнущая смолой и лесом, горящие поленья в камине, две кружки подостывшего какао, подарки родным и друзьям и надёжный и любимый... пускай даже оборотень. Она блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь теплыми объятиями Дейла, как вдруг внезапная мысль пронзила её разум. Аида, четыре часа дня, завтра. Дети-оборотни. Когда-то, возможно, их с Дейлом дети... Вилл поглубже вдохнула запах ели и поближе прижалась к Дейлу. Это всё будет завтра. А сегодня только они, упаковочная бумага и пышные красные банты.

***

— Ты готова, надеюсь? Кирстиан приостановила сестру у порога небольшого двухэтажного дома, находившегося совсем рядом с лесом, и пристально посмотрела в яркие зелёные глаза. — Звучит так, словно вы меня и правда во что-то криминальное втянули, — шмыгнула носом Аида, переступая с ноги на ногу. — Очень холодно, Кирс, мы скоро зайдём? — Я просто не хочу, чтобы ты... — фея замялась, подбирая слова, но её прервала распахнувшаяся дверь. Девушки едва успели отскочить, чтобы не получить ею по носу, как на крыльце появилась Вилл, на которую тут же налетел порыв снежного ветра. — Дейл уехал десять минут назад! — сразу оповестила она, даже не поздоровавшись, кутаясь в лёгкий халат. — И наверняка ещё не доехал до магазина, — отмахнулась Кирс, проходя в дом, а Аида осталась стоять на улице, удивлённо выгнув брови. — Пока он всё выберет, пока выстоит очередь... В общем, времени — километр. — Надеюсь, что ты права! — Обычно сдержанная, сейчас Вилл выглядела взволнованной и потерянной. — Аида, проходи, на улице так холодно сегодня... — А ты, смотрю, всего лишь в халатике, — насмешливо заметила фея, когда дверь в дом закрылась за её сестрой. — И волосы растрёпанные... Чем это вы тут занимались до нашего прихода? Вилл вмиг покраснела, надулась и, поплотнее запахнув халат, буркнула: — А то ты не знаешь, чем занимаются люди в отношениях! — Ну не так же часто... — Кирс! — Молчу-молчу. — Кирс в примирительном жесте подняла ладони, но всё же не сдержала смешка. — Просто надеюсь, что не стану крёстной раньше времени... — Какая ты вредина, — заметила до этого молчавшая Аида, и веселье феи сразу куда-то испарилось. — Давайте лучше займёмся делом. Где кабинет Дейла? Вилл из-подо лба посмотрела на лучшую подругу, а затем благодарно кивнула её сестре и повела гостий в небольшую комнату, где оборотень хранил все необходимые ему бумаги и материалы. Аида, попав внутрь, осмотрела плотно забитые шкафы и поинтересовалась: — А почему ты вообще решила, что здесь есть нужная тебе информация? — Он готовится к конференции, посвящённой проблематике отношений между представителями разных рас. Конференцию, в свою очередь, организовывают оборотни, и, мне кажется, вопрос деторождения они точно затронут. Особенно если это и правда тяжёлый психологический опыт для матери-не-оборотня. — И то верно, — кивнула Аида. — Ладно, где там тот шкаф? Олдорн молча указала на деревянный предмет мебели с замочной скважиной на дверках. Аида усмехнулась, приблизилась и вытянула ладони. Кирс смутилась, закусила губу и сжала кулаки. С человеческих ладоней на дерево перекинулись мерцающие летней зеленью искры волшебства. Наверное, Вилл никогда бы не узнала, что Аида владеет магией, если бы та не спасла её. Олдорн отчётливо помнила, как она, Дейл, Кирс и её тогда только вернувшаяся домой младшая сестра сидели на уличной террасе кафе на большом обеденном перерыве. Преста находилась практически в спальном районе, все жители которого либо брали обед с собой, либо уходили домой, и оттого улицы и кафе тогда были безлюдны. Вилл и Кирс болтали, оборотень привычно мало влазил в их разговор и обнимал свою девушку за талию, а хмурая и чувствовавшая себя откровенно лишней Аида молча жевала салат. Потом они рассчитались, встали, а дальше всё как в плохом и глупом фильме: падает пустая строительная лестница, вместе с ней летят оставшиеся на верхней перекладине тяжёлые инструменты, Вилл заслоняет голову руками... И вспыхивает свет. Яркий и зелёный, он куполом защитил Вилл, тут же среагировавший Дейл схватил её за руку и потянул на себя, крепко обнимая. А затем всё то, что должно было упасть, с громким звуком оказалось на асфальте. Застывшая Кирстиан безмолвно смотрела на такую же шокированную Аиду, руки которой были вытянуты вперёд так характерно, что сомнений не оставалось: колдовала она. Вот только люди в Эльнаре никогда не владели магией. Лишь эльфы и феи. Кирс молила Вилл и Дейла молчать, а для Олдорн всё наконец стало ясно: отец феи просто прятал младшую дочь, боясь, что той будет грозить опасность из-за необычных способностей. Но Дейл, когда она озвучила свою догадку дома, с ней всё равно не согласился. — Это неразумно и трусливо. Да, он заботился о ней, но навредил куда больше. И оказался прав: Аида стала нелюдимой, молчаливой и сломленной внутри. Однако всё же оставалась волшебницей. Шкаф легко отворился, и три девушки переглянулись. Ветер одиночным порывом ударил в окно. — Ну? — Кирстиан выгнула соболиные брови, смотря на лучшую подругу, которая нерешительно мялась у самой двери, кусая губы. — Ты будешь смотреть или как? — Я... боюсь, — тихо выдала Вилл, однако сделала один шаг в сторону заветных бумаг. — Вдруг... не знаю, вдруг он почувствует всё-таки мой запах, и... — Он ничего не почувствует, — Аида отрицательно покачала головой, а в воздухе продолжала слабо вспыхивать магия, — ни тебя, ни меня, ни Кирс. Можешь быть уверена. Вилл сжалась, на секунду зажмурив глаза. Она ясно осознавала: это предательство. Она без спроса залезет в документы Дейла, перечитает все его записи, чтобы просто узнать одну деталь, которая точно не изменит их чувства... Но, в самом деле, почему он сам не рассказал?! Почему она должна всех расспрашивать, звать Кирс, Аиду, просить последнюю применить магию... Почему он считает, что она не в праве это знать?! Серые глаза решительно распахнулись, и Олдорн подошла к шкафу. Присела и протянула руки к многочисленным папкам и документам. Себе под нос проговорила названия на титульных листах, замерла, а затем извлекла сравнительно тонкую папку и опустила её на пол. Кирстиан и Аида переглянулись, но не решились вмешаться. А Вилл тем временем дрожащими руками просматривала записи Дейла. Однако, когда она дошла почти до самого конца, Кирс не выдержала и спросила: — Ну что там?! — Мне страшно это говорить, но... ничего. — Вилл тяжело дышала, чувствуя, как в горле застрял горький ком, и снова прикрыла глаза, чтобы сдержать подступающие слёзы. — Я его фактически предала, а здесь ничего нет... — Дай я посмотрю. — Кирс слетела с кресла, быстрым взглядом прошлась по всей папке и, закусив губу, с сочувствующим видом повернулась к подруге. — Кажется, ты права... Олдорн против воли всхлипнула и тут же попала в заботливые объятия Кирс. Пока фея пыталась её успокоить, Аида осторожно вернула папку на место, сосредоточенно свела брови на переносице и взмахнула левой рукой. Последний зелёный всплеск волшебства озарил комнату и сразу же исчез. — Пойдёмте, — Аида вывела девушек из кабинета оборотня и закрыла дверь. Вилл, оторвавшись от Кирс, рвано и тихо сказала: — Спасибо, Аида... Извини, что потратила твоё время. — Всё нормально, — та слабо улыбнулась, заправляя прядь волос за ухо. — Вилл, просто спроси у него. Если там что-то действительно страшное и опасное для тебя, Дейл никогда не попросит тебя об этом. Разве ты сама этого не понимаешь? Наверное, подсознательно Вилл понимала. Проводив отказавшихся от чая гостий, она завернулась в плед и устроилась на диване, пустым взглядом смотря на горящую разноцветными огнями ёлку. Они с Дейлом встречаются уже несколько лет, живут вместе, и он изо всех сил старается делать её счастливой, даже если во вред себе самому... Вилл тяжело вздохнула, обнимая себя за плечи: даже если страшное и даже если оборотень всё-таки попросит, она это сделает. Чтобы счастливым был и он.

***

— Я почищу орехи и сделаю этот салат сам, хорошо? Вилл устало кивнула, наблюдая за выпекающимися в духовке пышными коржами на одном противне и румяными пряниками на втором. Магнитный календарь на холодильнике показывал тридцатое декабря, и завтра утром они с Дейлом поедут поздравлять родителей. А к обеду вернутся, чтобы успеть организовать свой праздник. Весь вечер провозившись у плиты, чтобы привезти что-то съестное как оборотням, так и своим родителям, Вилл чувствовала себя такой же выжатой, как и лимон на блюдце, оставленный для заваривания чая. Мысли её были заняты одновременно длинным завтрашним днём и сложным вопросом, который она уже просто не могла держать в себе. Но глядя на довольного и энергичного оборотня ей меньше всего хотелось заводить серьёзный разговор. — Вилл, ну что такое? — Тёплая ладонь нежно погладила её по волосам, а сам Дейл присел рядом, заглядывая ей в глаза. — Что случилось? «Я покопалась в твоих документах», — ядовито пронеслось в голове, но Олдорн только сжала лежащую на колене руку и вздохнула. — Я просто плохо себя чувствую. Надеюсь, оправлюсь к завтрашнему дню, а то испорчу всем праздник. — Останемся дома, такую пассивную желешку я из дома точно не выпущу. — Дейл легко подхватил её на руки и усадил на кухонную тумбу, обнимая стройную талию. — Расскажи мне. Я же вижу, что что-то не так. Давай, так сказать, разберёмся с этим до нового года. Вилл вымучено улыбнулась и погладила чёрные блестящие уши. Оборотень зажмурился, тихо мурлыкнув. Она легко поцеловала его в губы и положила кажущуюся тяжёлой голову на жёсткое плечо, прикрывая глаза. И почувствовала, как сильные руки бережно прижали её ближе к тёплому телу. Внутри стало неожиданно легко, разум очистился, и на удивление самой себе Вилл тихо и спокойно сказала: — Давно хочу у тебя кое-что спросить, но не хватает смелости. — Брось, я не кусаюсь, — усмехнулся Дейл, а затем хитро добавил: — Во всяком случае, вне спальни. Вилл тихо рассмеялась, а затем спросила: — Как у человека может родиться оборотень? Дейл на мгновение замер, потом тяжело вздохнул и чуть отстранил Вилл от себя. Блестящие голубые глаза посмотрели в уставшие от тайн серые, а тёплая рука погладила нежную девичью щёку. — Ты так хочешь это узнать? — Мне нужно это узнать, — сделала акцент Олдорн, но оборотень отрицательно покачал головой. — Вилл, если ты думаешь, что когда-нибудь я буду настаивать на ребёнке-оборотне, то ты ошибаешься. Меня совершенно не волнует, кем родятся наши дети. — Для меня это важно, Дейл. Он кивнул, задумался, видимо, пытаясь подобрать слова. Чёрный хвост неопределённо вильнул пару раз, затем вновь пришёл в состояние покоя. Левое ухо дёрнулось, чуть нагнулось в сторону, и Дейл произнёс: — Залог того, что ребёнок будет оборотнем, — зачатие в первые дни полнолуния. — То есть... — Вилл удивлённо распахнула глаза, совершенно не понимая, как это вообще происходит и выглядит, но Дейл утвердительно кивнул. — Да, когда оборотни находятся в своей второй ипостаси. Олдорн невольно поморщилась и выдала: — Как они вообще до этого додумались? — Сам гадаю, — хмыкнул оборотень и наклонился, соприкасаясь с ней лбами. — Как я и говорил, приятного здесь мало. Поэтому я тебя о таком никогда не попрошу. — Ты что, не хочешь детей-оборотней? — поинтересовалась Вилл. Дейл усмехнулся и потёрся кончиком своего носа о нос возлюбленной, а затем тихо, немного с урчанием, сказал: — Прежде всего я хочу, чтобы тебе со мной было хорошо. Всегда. А кем родятся наши дети, не так и важно. Главное, что они будут нашими. Вилл почувствовала, как ком облегчения и безграничного счастья подошёл к горлу, и потому, прошептав: «Я люблю тебя», поспешно обняла растрогавшего её Дейла, запуская пальцы в чёрные мягкие волосы. А то опять будет ругать её за то, что она плачет по мелочам.