Звездный плен

— Гремящее ущелье? — Это опасное место. Ни один здравомыслящий кот ни за что не подойдет к нему, — она тяжело вздохнула, — но все-таки это наша территория. Я покажу ее тебе, когда придет время. Дальше они шли в полном молчании. Вокруг царила гнетущая тишина, снег скрипел под лапами, а мороз резал глаза, на языке чувствовался его неприятный, холодный привкус. Крылолапка, видимо, полностью погрузилась в свои мысли, и Перышко чувствовал исходящие от нее волны печали. Он просто не мог приставать к ней с расспросами. Тем более была еще одна важная вещь — сон. Что за странная кошка? И почему на ее шкуре были звезды? Конечно, каждый лесной кот знал о Звездном племени, но она не похожа ни на кого из рассказов старейшин или Хвостолиста, не похожа на гордых и величественных, но в то же время добрых котов, приглядывающих за своими соплеменниками со звезд. Эта исхудавшая кошка со свалявшейся шерстью вызывала скорее жалость, чем восхищение. Но откуда тогда на ее шерсти взялись звезды? И кроме того, она еще что-то говорила… Крылолапка резко остановилась, подошла к краю скалы и посмотрела вниз. Обрыв был настолько крутой, что упав, можно было превратиться в пищу для падальщиков, однако, воительницу это нисколько не пугало. Она легко и быстро спустилась вниз, сверкая персиковой шёрсткой. Пёрышко тоже попробовал. Он заметил первый выступ и прыгнул туда, чуть не свалившись со скалы, но когти его впились в камень, не давая упасть. Еще один шаг, и пришел бы конец всему. Перышко вздохнул и начал спускаться на следующий выступ, но хрупкий камень затрясся и земля ушла из-под ног. Оруженосец полетел с обрыва. Доли секунды хватило ему, чтобы осознать, что пришел конец его короткой жизни. В последний миг не было страха или боли, остался только один вопрос: «Неужели вот так бесславно все закончится?» Перышко зажмурил глаза, приготовившись разбиться о камни, но время шло, а он не чувствовал боли. Прячась от неизвестности, он приоткрыл один глаз и увидел, что стоит у самого подножия, рядом со своей наставницей. — Постарайся не падать в следующий раз. Я еле смогла тебя поймать. — Я жив? — Конечно жив. Рано тебе еще отправляться в Звездное племя.

***

Первая наша граница проходит через Темный лес, — тем временем продолжала наставница. — Наши территории сходятся с землями Быстротечного племени — самого большого в лесу. Они не слишком часто охотятся в горах, но любят напоминать о границах. Пошли, я покажу. Перышко виновато поплелся за Крылолапкой. Ему было ужасно стыдно, ведь он испортил первый день обучения, да еще и Крылолапке пришлось спасать его. Это ведь плохо — Ворон, например, на первом же задании отличился — поймал самую сочную мышь, а Перышко только причиняет всем неприятности. Кому нужен бесполезный оруженосец? Он так погрузился в свои мысли, что совсем не заметил, как переменилась земля и небо. А ведь коты шли по самой густой части леса. Высокие деревья стояли здесь не одну сотню лет, их ветви переплелись так, что на поросшие мхом корни не падал ни один лучик солнца, белки сновали по веткам, а у подножий деревьев копошились мыши. Воздух был наполнен горьковатым запахом опавшей листвы и ароматом хвои. Листья звенели под ногами, а птицы пели у вершин деревьев. Вокруг был настоящий лес. Перышко такого не видел ни разу в своей жизни. Конечно, возле лагеря тоже есть лес, и воители часто возвращались оттуда с полными пастями добычи, но это другой лес. Он пронизан светом и запахом родного племени. Этот лес казался ему чужим. Он был темным, холодным, и в воздухе витало что-то новое, необычное. Это был какой-то горький запах. По мере того, как ученик и наставница углублялись в лес, запах становился все сильнее. Они подошли к небольшой ложбине, горький, неприятный привкус чувствоваться на языке и хотелось немедленно уйти из этого места, но Крылолапка замерла. Перышко напряг свой слух и зрение, сразу поняв, о чем думает воительница. Этот запах источали коты Быстротечного племени. — Быстротечное племя — самое большое в лесу, их территория тоже огромна. Наше племя граничит с ними по обрыву, но если они здесь, значит перешли границу, — пояснила наставница. — Перышко! Ты должен вернуться в лагерь и привести помощь. Я не дам им пройти вглубь наших земель. — Я же не знаю лес! Как я смогу найти лагерь? — Просто доверься своим чувствам. Они приведут тебя. С этими словами Крылолапка вышла из своего укрытия, навстречу Быстротечным котам, а Перышко побежал по своим следам, назад, в лагерь.