Звездный плен

      Маленькие лучики пробивались через хвою исполинских сосен, испокон веков возвышавшихся над лесом. Солнечные пятна падали на воду и, отражаясь от нее, освещали хмурые серые скалы. Перышко оглянулся. Он смотрел на маленький ручеек, впадавший в Озеро. Чем выше становились скалы, тем сильнее сужалась гладкая полоса воды, у самого лагеря становясь настолько маленькой, что любой кот смог бы без труда перешагнуть ее. Рядом с этим ручейком игрались маленькие котята Цветошубки — пестрой королевы. Она сама лежала неподалеку от них, в тени голубоватой ели, ветви которой низко свисали, прикрывая вход в детскую. Чуть правее, из пещерки у подножия скалы, вышел прихрамывающий целитель Хвостолист. Он подошел к ручейку, наклонился и спокойно начал пить воду. Его серебристо-белая шерсть сверкала на солнце, а бурый хвост терялся среди темной земле. За спиной старого кота, из той же пещеры, вышел котенок. Малышу хотелось поиграть, но Хвостолист сразу же прикрикнул на него и повел обратно в пещеру.       «Наверное, еще не закончил осмотр, » — с улыбкой подумал Перышко. Он с самого детства восхищался мудрым целителем.       Жизнь в лагере Горного Племени текла своим чередом. Воины ушли на охоту или тренировали своих оруженосцев, старейшины лежали под ветвями молодой осины или грелись под последними теплыми лучами солнца. Скоро начнется Сезон Падающих Листьев, а потом и Сезон Голых Деревьев. Все старались получить удовольствие от уходящих теплых дней.       На скале показалась белая фигура кошки. Она подошла к самому краю выступа, оттолкнулась лапами от скалы и перепрыгнула на одну из Трех Сосен, у которых проводились собрания. Кошка ненадолго остановилась и мудрым взглядом оглядела лагерь. По гордой позе, величественной посадке головы и, горящим ярко-изумрудным светом, глалам нетрудно было узнать Изумрудную Звезду — предводительницу Горного племени. Белоснежная кошка, по видимому, оствлась довольна и спокойно спрыгнула на землю. Она подошла к Палатке Старейшин, обустроенной под стволом упавшего дерева и заговорила с одним из котов.       Перышко с самого детства смотрел на лагерь, на веселых котят, на оруженосцев, мечтающих о временах, когда они сами смогут быть наставниками, на серьезных воителей, на ворчливых, но добрых старейшин, на Изумрудную Звезду и на Хвостолиста. При мысли, что сейчас он выйдет за границы лагеря, ставшего для него отдельным миром, у юного оруженосца сжалось сердце. Он так давно желал узнать, что лежит за пределами дома, а теперь боялся сделать шаг…

***

      Крылолапка заметила его смущение и ласково посмотрела на ученика.       - Ты же хочешь узнать, что дальше? Интересно, что за лагерем? — спросила она.       Перышко торопливо кивнул.       - Тогда иди! Нельзя все время держаться за одно и тоже. Так ты никогда не продвинешься вперед.       Оруженосец взглянул на нее большими задумчивыми глазами и улыбнулся. Пора идти.       Но Крылолапка и не думала двигаться с места. Она спокойно стояла, ее взгляд был устремлен вверх, а красивые зеленые глаза ярко сверкали. Перышко тоже поднял голову, и чуть не раскрыл рот от изумления. От неожиданности у него перехватило дыхание, ведь он никогда не думал, что рядом с их лагерем, где прошло все его детство, может быть что-то настолько красивое. Такой пейзаж было сложно передать словами. Над скалой, почти упиравшейся в подернутое серой дымкой небо, нависал белый снег. Из-под него, по горным склонам, из щелей и трещинок, отовсюду неслись маленькие быстрые потоки воды. Они текли сами по себе, изредко сливаясь и расходясь вновь, и лишь у самой поверхности озера струи воды сходились в глубоких трещинах и с тихим журчанием вливались в спокойную его гладь. Солнечные лучи поблескивали в каждой капле, и коты замерли в восторженном молчании.       - Красиво! — наконец произнес Перышко. Но слова показались ему жалкими и неуместными, лишь нарушавшими великолепное журчание воды.       - Да, очень, — мягко сказала Крылолапка. — Это место называют Журчащими Скалами. Вода вливается в Озеро Стекающей Воды. Рядом есть поляна, которую мы зовем Озерной Поляной. Здесь походят тренировки оруженосцев, поэтому ты должен хорошо изучить это место.       Перышко внимательно осмотрел поляну. По краям ее росли высокие сосны, а у их корней были вырыты сотни больших кроличьих нор.       - А как Ворон исчез в самый разгар битвы? — спросил оруженосец, — Неужели залез в такую нору?       - Все верно. Ворон — сообразительный ученик. Судя по запаху, он весь вечер готовил эту нору, — Крылолапка подошла к обрыву и залезла в отверстие, совершенно незаметное остверстие, — теперь здесь места даже больше, чем нужно оруженосцу.       - Но ведь здесь очень сильный запах. Как Черноус мог не учуять его?       - Ворон может оказаться помудрее некоторых воителей. Ты, наверное, не обратил внимания, но у Черноуса насморк. Он теперь хуже различает запахи, а это дает его ученику право выйграть битву.       Из кустов послышался шорох и вылезла Крылолапка.       - И часто такое может пригодится?       - Если защищаешь лагерь, лучше знать все лазейки. Кстати, это относится и к границам. Наши территории ведь заканчиваются не здесь.       Перышко удивленно взглянул на нее, а Крылолапка взмахнула хвостом, указывая на самый верх скал. Оруженосец еще выше поднял голову, но почти ничего не мог рассмотреть. Верхшины скал таяли в тумане.       - «Там, где заканчиваются скалы, нет ничего, кроме простилающейся во все стороны Снежной пустоши, » — так говорят воители, заходившие далеко вперед. Но на самом деле, эти земли нам не важны. Там нет ни дичи, ни целебных трав, ни места для лагеря.       - Зачем же тогда они? — удивился Перышко. — Если там ничего нет, зачем нам эти земли?       - Они просто ничьи. У них не было хозяина, и Изумрудная Звезда решила, что немного безжизненной земли в составе территории никому не может навредить. Такая земля есть почти у каждого из племен. Непроходимый лес, высокие скалы или территория за огромной Гремящей Тропой. Они не приносят большого количества дичи, но опытные воители иногда охотятся там.       Они подошли к скале, почти полностью гладкой, которая примыкала прямо к озеру.       » Мне же не надо залезать так высоко? Крылолапка просто покажет мне эту дорогу, да?»       - По этому пути воители поднимаются наверх. Поскольку мы осматриваем территорию, то там ты тоже должен там побывать.       - А если я упаду? Что делать будем? Это слишком жестоко — посылать туда оруженосцев! — в панике прокричал Перышко.       - Не волнуйся! Я буду внизу, и если что-то пойдет не так, то я тебы поймаю.       Она немного помолчала и внимательно посмотрела на глалкую поверхность скалы.       - Ты же видишь выступы и трещины, за которые можно ухватится?       Присмотревшись, Перышко увидел, что скала только кажется ровной. Если присмотреться, то можно увидеть вбоины и щели. Справа темнела маленькая трещенка, но на ней нет отпечатков когтей. Значит, путь начинается не отсюда. Оруженосец еще раз внимательно оглядел дорогу и увидел небольшой выступ. Он был очень удобен, ведь на него мог запрыгнуть даже такой большой кот, как Кровелап или Булыжнохвост, а ведь они — самые большие воители Горного племни. Перышко вздохнул. Все-таки выступ довольно высоко от земли, но попытаться стоит.       Присев на задние лапы, он напружинчлся, словно перед пыжком, не сводя глаз с уступа, на который можно запрыгнуть. Лапы его дрожали от напряжения, сердце часто стучало, а в голове билось: «Я должен запрягнуть… Должен запрыгнуть… Должен…» Он подскочил, со всей силы оттолкнувшись лапами от земли, но смог лишь вцепиться когтями в край выступа. С бешенно колотящимся сердцем он начал на ощупь искать подходящую трещину. Когда лапы совсем перестали его слушаться, он, наконец, смог поставить лапу в нужное место. Одна лапа, другая, третья, и вот он, уставший, едва дыша, стоит на выступе.       Дальше все пошло, как по маслу. Изучние маршрута до следущего выступа, подъем, изучение и снова подъем. Вскоре Перышко уже стоял на заснеженной вершине.       «Из него выйдет толк, » — подумала наставница и запрыгнула следом.       Это место называют Снежной пустошю. Эдинственная добыча — птицы, в основном хмщные. Тебе лучше сюда пореже заглядывать, ведь из-за твоего окраса ты становишься легкой добычей.       Перышко с грустью взглянул на свою шерсть. Ну почему он не снежно — белый, как другие воители. У него слишком яркий окрас для воителя Горного племени.       Он оглядел местность. Из виду исчез привычный лагерь и деревья, не было видно ничего, кроме снега, который доходит жо самого горизонта и, наверное, тянулся дальше.       «Знакомый пейзаж, » — вдруг подумал оруженосец.       Он потянул носом воздух. В нем витал запах мороза, холода и котов Горного племени. Был еще один, но запах был слишком слаб, чтобы его описать.       Где же он видел это место? Что-то мучительно знакомое, но что именно он вспомнить не мог, а главное — чего здесь не хватает? Ведь нет чего-то очень важного…       Вдруг, перед глазами предстала призрачная кошка. «Запомни, Перышко…» — так ведь она сказала?       - Крылолапка!       Воительница резко остановилась.       - Что?       - Знаешь, я где-то слышал, что за лагерем есть очень глубокое ущелье, из которого раздаются странные звуки, вот я и решил спросить.       - Удивительно, что ты знаешь. Мы не очень-то любим расказывать по это место, ведь оно унесло жизни наших соплеменников. Это место идет вдоль лагеря. Мы называем его Гремящим ущельем.