Караван Удовольствий

Путешествие на корабле длиной в тридцать четыре дня, в тесном сыром трюме мало кому покажется занимательным. Неудивительно, что куртизанки чувствовали себя не очень-то хорошо. Особенно, как оказалось, страдала Бунда. Гномиха, будучи натурой твёрдой и несгибаемой, оказалась, тем не менее, подвержена морской болезни и едва ли не каждый день травила за борт. Поначалу охранники и пираты отказывались выпускать её на палубу, и Железнолобая поливала своими извержениями деревянный настил трюма. Только постоянные жалобы матросов на то, что скоро убирать будет невозможно, да и жаль портить такую красоту, заставили Мегрика смириться с неизбежным. Бунду разместили на верхней палубе, скованную цепями, но ей от этого стало только легче. Она хоть могла лечь на ящик или сундук с припасами и всласть поспать. Остальные втихомолку завидовали гномихе и даже морская болезнь не казалась им такой уж сильной неприятностью. Сам Златотряс находился в каюте для гостей и был доволен жизнью. Напитки, закуски и весёлая компания для игры в карты скрашивали вечер полностью. Хотелось бы, конечно, девочек в постель, но гоблин решил в кои-то веки не хвастаться своим богатством. Да и у пиратов с этим строго, за ночь с женщиной на корабле (не на берегу, этого хоть отбавляй) грозит смерть. Так что проститутки так и остались невостребованы всё время плаванья. Путь по океану не был тихим. Пару раз небольшая флотилия подверглась налёту урагана, который здорово их потрепал. На одном из кораблей даже треснул фок, пришлось срочно накладывать хомуты и тросами крепить мачту ко всему, что могло её удержать. Один раз нарвались на альянсовский флот. Совершенно случайно, это признали все. Видимо, это была одна из групп, направляющаяся для очередной зачистки сил Плети. Но, как оказалось, на пиратов они тоже не прочь поохотиться. К счастью, суда каперов были более быстроходными, а у альянсовцев не было фрегатов, чтобы преследовать юркие корабли «джентльменов удачи». Так что преследования так и не случилось. И вот, наконец, корабли подошли к Восточным Королевствам. Мегрик планировал высадится в Серебряном Бору, чтобы оттуда направиться в предгорья Хилсбрада, а затем во Внутренние Земли. Капитан корабля не имел ничего против, но для осуществления манёвра требовалось сделать небольшой крюк, чтобы обойти патрули Альянса. Тут крылась главная опасность: крюк не только увеличивал время путешествия, но и приближал флотилию к опасному пункту — Гавани Менетилов. Необходимо было соблюдать тишину, идти ночью, поставить чёрные паруса и плыть без единого огонька и с магическими глушителями. Иначе тебя быстро засекут дозорные, и мало не покажется. Лоцман каперов был опытным воргеном. Постоянно сверяясь с показаниями приборов, чувствуя ветер и лёгкие движения корабля, он тихо и аккуратно вёл флотилию на север. Все замерли в ожидании, стараясь шуметь как можно меньше. Шлюхам в трюме сразу пригрозили, что за малейший писк всех прирежут. Или отравят, поскольку имелись в наличии баллоны с ядом и отравляющим газом. Гавань Менетилов представляла собой полузатопленный порт, предназначенный для охраны северных границ Альянса в Восточных Королевствах. Когда-то крупный город после Катаклизма стал тенью своего величия, но сохранил все свои функции. За долгое время Гавань сумела стать вторым после штормградского порта пунктом строительства кораблей. Отсюда было удобно отправлять целые эскадры, а широкая сеть пристаней позволяла принимать десяток кораблей за раз. Отсутствие крепостных стен компенсировалось огромным водным пространством и трудностью штурма полузатопленного города. Соваться сюда без сильной армии было идиотизмом. А сейчас, ночью, было видно, как город светился огнями. Зрелище было завораживающим: словно сотни огней замерли над водой широкой лентой, словно присели отдохнуть на гладкую поверхность. Да, любой художник дорого был заплатил за подобное зрелище. - Что-то тут их слишком много, - заметил боцман, напряжённо вглядываясь в огни. Стоящий рядом Мегрик повернул голову. - Что вы имеете ввиду? - Там слишком много огней, - повторил старый орк. - Я много раз бывал в Гавани. Нет там стольких жителей, чтобы они так широко заполнили порт и побережье. Что-то тут не так. - Мы поменяем курс? - поинтересовался гоблин, начиная опасаться за свою шкуру. - Не думаю, - ответил моряк. - Бротир знает своё дело, идём тихо, да и при том шуме, что творится на берегу, нас вряд ли заметят. Мне просто любопытно, что же такое произошло. - Если это нам не грозит, то и беспокоиться не о чем, - отмахнулся Златотряс. Орк хмыкнул, но взгляд от берега не оторвал. Несколько минут боцман молчал, и Мегрик уже хотел было отойти, как старик вновь подал голос. - Так вот в чём дело. - Что? - спросил гоблин. - Это не по нашу душу. Кажется, отряды Альянса собираются с гильдейскими силами. Готовятся к чему-то. Скорее всего, опять попытаются полностью подчинить себе низину Арати. - Это плохо? - спросил Златотряс. - Для кого как, - пожал плечами боцман. - Нам, в принципе, чихать. Не пиратов это дело. Но если бы я был в Орде, то да, я бы забеспокоился. Низина даст немало ресурсов, а потерять такой источник нельзя. Будет драка. Глаза орка загорелись от предвкушения битвы. - Я вижу пару эсминцев, вполне ожидаемо. И транспорт, ну разумеется, силы то немало приволокли. Так, а это что? Боцман прищурился. - А вот это неожиданно, - напрягся он. - Откуда здесь линкор? Это же тяжёловооружённый корабль, для очередной стычки слишком круто. - Может, флагман? - предположил гоблин. - Возможно. Некоторые альянсовские хлыщи любят пустить пыль в глаза. Пара-тройка из них и вправду владеет линкорами. Так что, скорее всего, наняли их в частном порядке. Но тогда и Низина им нужна позарез, если Альянс отвалил круглую сумму за такое судно. - Поскорей бы убраться отсюда, - Мегрик явно нервничал. - Прошли половину пути, скоро скроемся, - ответил боцман. - А там ещё эльфийский фрегат. Калдораи тоже хотят поучас... Орк запнулся на мгновение, а потом икнул. - Что? - едва ли не взвизгнул Златотряс. - Стрекот, - ответил моряк, напрягшись ещё сильнее. - Я не уверен, но, кажется, это вертолёт. И не один. - Вертолёт?! - едва не заорал гоблин. - Но это же глушь! Мы не у границ Штормграда! Откуда здесь вертушки? - Откуда я знаю?! - огрызнулся боцман. - Я понятия не имею, что здесь забыли выкидыши технической мысли карликов, но если они нас обнаружат — можно сливать воду. Орк стремительно побежал к капитану, чтобы сообщить о новой угрозе. Спустя несколько мгновений матросы заметались по палубе, поднимая дополнительные паруса. Необходимо было срочно покинуть опасные воды, иначе всем грозила встреча с тяжёлым кораблём, против которого у пиратов не было шансов. Похожие действия разворачивались и на трёх других пиратских кораблях. К скрывшемуся среди бух верёвок гоблину подошёл один из пиратов-син'дорай. - Вам надо в каюту, там безопаснее. - Быстрее! - запищал Мегрик. - Я хочу жить! Уводите меня, я вам плачу за безопасность! Стараясь не слушать истерические завывания торговца, эльф увёл зеленокожего в каюту, а тем временем боцман вместе с другим кровавым напряжённо всматривались в горящий горизонт. - Вертолёты возьмут курс зюйд-зюйд-ост, - поделился предположениями капитан. - А потом пойдут по окружности обратно в Гавань. Если повезёт — мы уйдём от них раньше, чем они вернутся. - Я тоже так думаю, - кивнул старый орк. - Остаётся надеяться, что ветер нам будет благоприятствовать. - В ближайшие полчаса он не намеревается меняться, - поделился впечатлениями син'дорай. - Мы идём хорошо. - Продолжаем двигаться тем же курсом и не шумим. Это наше единственное преимущество. - Есть, капитан. - Я вижу линкор, который ты заметил, - сказал эльф. - И вижу ещё больше. Надо сообщить этому паникёру сухопутному о том, что его планы придётся корректировать. - Что такое ты увидел? - спросил капитан. - Там стоит авианосец, - ответил кровавый. - Это с него вертолёты. И я нашёл второй линкор и второй транспорт. Кажется, у Альянса на кого-то оформился зуб. Все трое, стоящие на юте, устремили взгляд на пылающую активной деятельностью Гавань Менетилов. Там стоял настоящий флот, который пришёл напомнить о силе и решительности воинов Восточных Королевств. - Всё северное побережье пролива, то есть южная часть Хилсбрада и Арати, заблокированы намертво. Птица не пролетит без того, чтобы об этом стало известно разведчикам синепёрых, - отчитался Отрекшийся. Все присутствующие только вздохнули, продолжая смотреть на карту. Пираты, как и договаривались, высадили весь Караван в Серебряном Бору и отчалили на северо-запад. Собрав все товары и припасы, разместив проституток в телеге и выстроившись в походный порядок, наёмники тронулись на восток, к арьергарду Отрёкшихся. Живые покойники, в отличие от подавляющей части Орды, смотрели на все правонарушения и оскорбления чести сквозь пальцы и вообще были себе на уме. Ещё бы, сами втайне от вождя варили свои эликсиры и яды, а также готовили новые штаммы чумы. Сильвана, королева-баньши, была женщиной суровой и холодной, как и её душа. Её ничто не интересовало, кроме мести Плети и превращения всего живого в Отрёкшихся. Потому Мегрик и решил рискнуть и остановиться у небольшой заставы мертвецов. Риск оправдался: сейчас живые трупы были больше озабочены флотом Альянса на юге, нежели каким-то караваном со шлюхами. - Проклятие, - это было самое цензурное, что произнёс Златотряс. - Мне нужно на юг, но теперь мои планы под угрозой срыва. А всё из-за этого чёртового флота. - Вам надо искать альтернативный путь, - инфернальный голос мертвеца не выражал эмоций. - Спасибо, я и не заметил, - злобно оскалился гоблин. - А где?! В обход через север Королевств?! Смеёшься?! Это крюк чёрт-те во сколько миль. Через Тирисфаль? Вы сами меня сожрёте. На юге Западных Чумных стоит аванпост Серебряного Авангарда, даже если мы его сметём, через полчаса у нас на хвосте будут висеть половина паладинов и рыцарей смерти со всей округи вкупе с карательными отрядами гильдейцев. - Почему бы вам не пересечь горы, - хмыкнув поинтересовался Отрекшийся. Гоблин покрутил пальцем у виска. - Издеваешься?! Мимо крепости гномов, которая намертво блокирует проход?! Нет уж, увольте. - А если на севере Внутренних Земель? - прищурился мертвяк. - Ещё лучше, - хмыкнул торговец. - Горы, скалы и непроходимые хребты. Мы там костьми ляжем. - Это если мы вам не поможем, - недобро блеснул глазами ходячий труп. Телохранители Мегрика напряглись и невзначай положили ладони на рукояти оружия, но сам Златотряс заинтересовался. - Что вы предлагаете? - спросил гоблин. - Предлагаем безопасный путь до самого поселения Сломанного Клыка. Разумеется, мы переговорим с тамошними троллями, чтобы они не обращали внимания на специфику твоего товара. Ты сможешь пересечь Лордерон и уплыть на юг, как тебе и хотелось. - Маршрут, - уточнил Мегрик. - На озере Лорданел посадим тебя с Караваном на лодки и доставим в Хилсбрад. Там советую двигаться вдоль хребта на юго-восток, до Странбрада, пройти немного по дороге и опуститься до реки. На ней можешь использовать наши лодки, чтобы проплыть на север, до озера. - Там Некроситет, - скривился Златотряс. - Обойди его и пристань на южном берегу. Там тебя будут ждать предупреждённые нами маги, которые порталом переправят вас по другую сторону гор. И снова по реке вы доберётесь до деревни троллей. Маршрут вполне приемлемый, тебе не кажется? Хозяин Каравана задумался. Отрекшийся прав, маршрут и в самом деле неплохой, если исключить волочение лодок вместе с телегами. А с другой стороны телеги можно установить на сборные плоты, уж с этим проблем не было, милостливая Даритейла снабдила их парочкой. Вроде всё складывается, только один серьёзный вопрос... - Что вы от меня хотите? - спросил Мегрик. - Одну из ваших шлюх. Гоблин аж брови вскинул. Отрекшиеся никогда этим не интересовались, трупам не нужно рожать детей, им достаточно воскрешать вал'кирами себе подобных. С чего вдруг им понадобились услуги проституток? - Зачем вам одна из моих девочек? - Тебя это не касается, - отрезал покойник. - Либо мы забираем одну из подстилок, либо никакого перехода через горы. Решай сам. Златотряс выругался. Ему этот переход нужен как воздух, иначе не пройти к нужным ему местам. Конечно, можно попытаться прошмыгнуть вслепую, но без страховки мертвецов это всё равно, что оказаться между молотом и наковальней. Отрекшиеся предоставят ему проводника, это он выторгует себе, и отряд магов для создания портала, а без них есть риск попасться либо солдатам Альянса, либо рыцарям орденов. Ни того, ни другого не хотелось. Скрепя сердце, Мегрик принял решение. - Берите. Но мне нужен проводник на всём маршруте следования вплоть до деревни Сломанного Клыка. - Договорились, - ответил Отрекшийся. На самом деле разговаривали они ещё часа четыре, согласовывая и утверждая маршрут следования Каравана, но общая суть была определена. Утвердив все мелочи, покойник и гоблин вышли из здания и направились к стоящим повозкам. Златотряс вывел наружу всех своих куртизанок и выстроил в ряд. Те немного ёжились от холода в Бору и с удивлением наблюдали, как их осматривает Отрёкшийся. Все знали, что мертвецам не надо удовлетворять свои потребности, так что же от них хотят? Покойник дошёл до конца ряда, развернулся и направился обратно. Дойдя до Реджины, он остановился, осмотрел рыжую и тщательно ощупал её с ног до головы. Отчего-то особое внимание он уделил животу девушки и её промежности. - Эта, - махнул рукой Отрёкшийся. – Забирайте её. Двое часовых схватили куртизанку и уволокли куда-то в здание. Она не стала кричать, полагая, что снова должна работать. Но остальных, ко всеобщему удивлению, стали снова загонять в повозку. - Сделка заключена, - озвучил ходячий труп. - Не забудьте выполнить свою часть, потому как я уже свою выполнил, - недовольно проворчал гоблин, забираясь в телегу: лимузин в этих лесах он использовать побоялся, ещё заглохнет. - Не волнуйся, - прохрипел Отрёкшийся. Мегрик ещё раз окинул взглядом арьергард Отрёкшихся и приказал собираться для дальнейшего путешествия. Стоянку тут же заполнила суета, наёмники и слуги проверяли снаряжение и расчищали путь для следования груза. Через полчаса Караван, ведомый выделенным проводником, следовал к озеру Лорданел, чтобы продолжить свой путь к наживе.