oOo
Когда спустя несколько минут Джон добрался до их с Шерлоком квартиры, его сосед уже устроился в кресле с ноутбуком на коленях, очевидно успев погрузиться в мир своего «двойника» на Фэйсбуке. Джон устроился напротив, но после пяти минут полного игнорирования снова поднялся и проковылял на кухню, заняв себя приготовлением тоста с бобами, - опыт подсказывал, что Шерлок сейчас компанию в еде ему явно не составит. К тому времени, как он перекусил и убрал посуду, Шерлок уже откинулся в кресле - ладони прижаты друг к другу, глаза закрыты; прямо-таки спящий монах, не стригшийся месяцев восемь. - У Мойры Пикеринг была интрижка с боссом, - заявил он, как только Джон подошел ближе. - Уже около года. - Серьезно? - Джон был удивлен. - С мистером... как его там? - он подошел к стене, заглянув в записи. - Робертом Томпсоном, - он мысленно вернулся к разговору в понедельник. - Вот никогда бы не подумал; поимка ее убийцы его совсем не заинтересовала. - Он, скорее, заинтересован в том, чтобы его жена оставалась в неведении, - ответил Шерлок, и Джон тут же вспомнил семейное фото на столе Томпсона. - Неудивительно, что девушки в офисе были такими скрытными, когда я поинтересовался о ее личной жизни, - заметил он. Шерлок приоткрыл один глаз. - Ванесса будет безутешна. Джон в недоумении уставился на него, но через мгновение его осенило. - Я все равно пойду, - твердо заявил он. - Я уже вечность нигде не был - и не смей утверждать, что меня не было весь день, - это мы уже обсуждали. - Ты сказал, что это не свидание. - А ты сказал, что я за тебя не в ответе, так что причин не пойти у меня нет. Шерлок открыл второй глаз и с любопытством взглянул на Джона. - Ты действительно так думаешь, Джон? Что ты должен оплачивать мои расходы на такси? Щеки Джона зарделись. - Нет, - возразил он. - Ну, не совсем, - он снова сел и провел рукой по волосам. - Но кто-то из нас должен быть ответственным, иначе нечем будет оплачивать счета. Я имею в виду... - он замялся, не желая смущать Шерлока. - Это здорово, что нас бесплатно кормят по всему Лондону, это действительно замечательно, но ты давно не брался за оплачиваемые дела, и... - Джон пожал плечами. - Я лишь хочу быть уверен, что мы сможем вовремя заплатить за квартиру. Я знаю, что оставлять тебя сейчас одного не лучшая идея, но эта замена была запланирована уже давно. С нынешней ситуацией на рынке труда меня больше не позовут, если я их подведу. Прости, Шерлок, но этого я допустить не могу. - Тебе стоит уволиться, и тогда ты сможешь работать со мной, когда мне это требуется, - решил Шерлок. Увидев ошеломленное выражение на лице Джона, он закатил глаза. - У меня есть деньги, Джон. И они всегда у меня были - я этот костюм не на рынке в Кэмдене купил, как ты понимаешь. - Хорошо, но тогда зачем тебе был нужен сосед? - недоуменно поинтересовался Джон. - Ты точно сказал что-то про то, что вдвоем мы потянем эту квартиру, я это помню. - А, ну что ж, - Шерлок слегка смутился. - Иметь деньги не всегда означает иметь доступ к деньгам. Джон все еще непонимающе смотрел на него. Шерлок тяжело вздохнул. - Мне перекрыли доступ, понятно? - объяснил он раздраженно. - Были некоторые... сомнения о рациональности моих трат. - Майкрофт? - осторожно поинтересовался Джон. Шерлок фыркнул. - Майкрофту хотелось бы иметь надо мной подобную власть. Джон мысленно перебрал короткий список людей, в чьих руках была большая власть. Он уже добрался до премьер-министра, когда его осенило. - Ты имеешь в виду... - Мамочка, - кивнул Шерлок, и его глаза сузились. - Я рассказал тебе это только для того, чтобы ты перестал волноваться о несуществующих проблемах, - предупредил он. - Эта информация не подлежит обсуждению, - Джон был явно впечатлен его серьезностью, и Шерлок продолжил. - В любом случае, мой доступ к финансам сейчас открыт, поскольку в моей жизни есть «положительное влияние», - он язвительно вздернул бровь. - Поэтому смело можешь этим пользоваться. Джон отвлекся где-то на середине этих откровений. - Значит, на самом деле сосед тебе теперь не нужен, - заметил он. - Ты здесь прекрасно мог бы жить и без меня. Шерлок уставился на него. - Насколько сильно ты стукнулся головой? - поинтересовался он. - Ты что, не слышал, о чем я тут перед тобой распинался? - Шерлоку до жути захотелось постучать Джона по голове - так же, как Майкрофт проделывал это с ним в детстве. - Давай я тебе все по полочкам разложу. Он подался вперед. - Ты, - Шерлок указал на Джона, - ходишь на работу, потому что беспокоишься о деньгах. У меня, - он указал на себя, - есть деньги, и мне часто нужна твоя помощь. Таким образом, - он вскинул вверх руки в жесте «это же очевидно!», - ты должен перестать исчезать тогда, когда ты мне нужен, а я буду оплачивать счета, - он откинулся назад с выражением «ну разве я не гений?» на лице. Повисло долгое молчание. Шерлок разочарованно сообразил, что Джон уже начал отсчет и явно продвинулся дальше десяти. Воодушевление детектива начало медленно испаряться. Наконец Джон глубоко вдохнул. - Я не буду на тебя злиться, потому что вряд ли ты хотел заставить меня почувствовать себя проституткой, - произнес он, и Шерлок тут же оценил это заявление как странное - и из-за содержания, и из-за того, что Джон был зол и не слишком старался это скрыть. Но Шерлок решил свои выводы не озвучивать. - Просто хочу заметить, что я на самом деле врач и что тебе вовсе не позволено выбирать те мои черты, которые тебя устраивают, - типа моего согласия подстрелить для тебя любого человека или того факта, что девяносто процентов времени я считаю тебя просто потрясающим, - и совершенно игнорировать остальное. Могу тебе с уверенностью сказать, что с людьми подобная стратегия не работает. - И мое предложение... - Попадает в оставшиеся десять процентов. Упоминать о том, что Шерлок считал профессию Джона одним из его преимуществ, было явно не время. - У второй жертвы, Филиппы Сондерс, тоже был роман с работодателем, - объявил детектив. Джон немедленно отреагировал на смену темы: - Интересное совпадение, не так ли? Так вот в чем все дело? Это и есть общая черта? Шерлок нахмурился. - Недостаточно информации, - пожаловался он, поднявшись с кресла и вновь начав свой безостановочный маршрут по комнате. - Интрижки были у Второй и Четвертой, но Третий из схемы явно выпадает. - Да, конечно. У него никого не было, - согласился Джон, вспомнив разговор с Еленой. - Похоже, что кроме погибшей жены его больше никто не интересовал. - Вот именно, - подтвердил Шерлок. - Номер Три определенно задумывался о самоубийстве, что определенно могло не понравиться убийце, а у Первого и Второй в жизни произошли трагические события, которые могли на них повлиять сходным образом. Но в отношении Четвертой этого сказать нельзя - я отследил события на ее странице за несколько лет. И к тому же, ей было всего двадцать три - о каких серьезных потрясениях тут можно говорить? На последнее замечание Джон решил не реагировать. - А как тебе удалось раздобыть информацию о Филиппе Сондерс? Шерлок посмотрел на него. - Ну, я тут не бил баклуши, пока ты шатался по... - он бросил взгляд на полосы грязи на ботинках Джона, - ...Хэмпстеду. Я посетил юридическую фирму со странным названием, в которой она работала, и задал пару вопросов. Джон закатил глаза. - В таком случае, лучше бы Лестрейду тебя не видеть, - предупредил Джон. - Он ведь действительно головой рискует ради тебя в этом деле, и его начальство по поводу твоей самодеятельности выразилось весьма определенно. Ответом было молчание. Джон взглянул на Шерлока, но тот явно избегал на него смотреть. Джон выпрямился в кресле. - Не может быть! Шерлок фыркнул. - Мне просто не повезло, что он там тоже оказался. К счастью, я уже получил нужную информацию, и мы встретились у выхода. - И что он сказал? - Он сказал, что, если подобное повторится, он действительно отстранит меня от дела. Кстати, именно поэтому у меня мало сведений о первом убитом - пойти на его бывшую работу в одиночку Лестрейд мне не позволит, а они уже закрываются к тому времени, когда наш инспектор заканчивает работать, - Шерлок явно был недоволен. - Я даже предложил взять с собой Хопкинса! Джона внезапно охватило какое-то странное и непонятное ощущение, но Шерлок сразу понял, что к чему. - Ты ревнуешь, - заявил он безапелляционно. - Что? Да никогда! - Совсем напротив. Но у тебя нет причин. Даже Лестрейд сказал, что Хопкинс бесполезен, - хотя он явно имел в виду необходимость контролировать меня вместо того, чтобы мне помогать. Джон немного успокоился. - Бедняга Хопкинс, из-за тебя его могут через неделю или убить, или уволить. - Возможно, - пожал плечами Шерлок. - Если он так безнадежен, то зачем Лестрейд держит его в команде? - задумчиво произнес Джон. - Когда этот малый появляется, инспектор всегда выходит из себя, - внезапно Джона осенило. - Может, отец этого парня - какая-нибудь большая шишка? - Похоже, нового кубка на полке у Лестрейда ты не заметил? Джон лишь взглянул на него с недоумением. Шерлок вздохнул. - С той викторины, на которую ты меня затащил несколько месяцев назад. - Я тебя туда не затаскивал - ты за мной сам пошел! Лицо Шерлока приобрело скучающее выражение. - Команде Лестрейда не везло уже года два, и вдруг они получают приз? Да этот парень просто ходячая энциклопедия - это ясно как день. - Ага, - подтвердил Джон. - Значит, Лестрейд сейчас еще более не в духе, чем был вчера после твоего визита. Шерлок фыркнул и возразил: - Ну, он действительно был слепым идиотом. Тот факт, что жертву опоили за несколько часов до ее смерти, действительно важен. То, что мы не знаем о причине, еще не значит, что это не стоит принимать во внимание. - Я с тобой согласен, - поспешил ответить Джон. - Но, честно говоря, я не думаю, что это поможет нам найти убийцу. - Шерлоку его слова явно пришлись не по нраву, и доктор снова поспешил сменить тему: - Есть новости от Молли? - Да, но ничего полезного, - сообщил Шерлок. - Металл оказался сталью для сверл, пил и подобных инструментов, а также он используется для производства зубил и дорогих кухонных ножей - всего, что должно долго оставаться острым, - он пожал плечами. - Результаты тестов пригодятся для опознания орудия убийства, но в его поиске они абсолютно бесполезны. Его мобильный снова пиликнул, и после мимолетного взгляда детектив углубился в Фэйсбук. Воспользовавшись этим, Джон ретировался в душ. Вернулся он только через полчаса, уже полностью готовый к свиданию, попутно пытаясь вспомнить, когда подобное случилось с ним в последний раз. - А твоя счастливая избранница на сегодняшний вечер, случайно, не Ванесса Симонс? - поинтересовался Шерлок, когда Джон снова появился в гостиной. Джон замер в дверях. - А что? - Значит, ее фамилия тебе не известна, - сделал вывод Шерлок. - Ну что ж, тогда как насчет рыжих волос, невзрачной фигуры и легкого прищура? - Что? - переспросил Джон. - На что ты там смотришь? - он пересек комнату и остановился за креслом Шерлока, взглянув на дисплей ноутбука. - Она не щурится! - Значит, по поводу ее фигуры у тебя возражений нет. Лошадиное лицо Ванессы на странице Фейсбука явно не способствовало созданию о ней благоприятного впечатления. - Как ты до этого добрался? - А, это... «Друзья Мойры должны сплотиться в это трагическое время», - процитировал Шерлок. Настроение Джона упало. - Она с тобой подружилась? - Разумеется. И, судя по некоторым фотографиям, тебе потребуется не так много алкоголя - мисс Симонс явно попадает в категорию так называемых «беспроигрышных вариантов». - Я не собираюсь следовать советам человека, у которого интимная жизнь просто отсутствует, - возразил Джон, переходя к зеркалу и пытаясь пригладить упрямо торчащий клок волос. - У нее впечатляющее количество... увлечений, - продолжил Шерлок. - В интересах сохранения твоего здоровья я бы рекомендовал быть предельно осторожным. - Перестань, ладно? - Джон в ужасе взглянул на него. - Просто прекрати, - моргнув несколько раз, он снова повернулся к зеркалу. - Слишком уж ты заинтересован в моей личной жизни для человека, которому подобное безразлично. Шерлок усмехнулся. - Ну, судя по ее предыдущим записям, у меня будет прекрасная возможность завтра прочитать рецензию о твоем поведении - без сомнения, с оценками от одного до десяти по всем параметрам, - он отложил ноутбук и поднялся на ноги, тут же исчезнув в направлении спальни. - Я не верю ни одному твоему слову, - крикнул Джон ему вслед. - Я все равно пойду, и тебе не удастся ничего с этим поделать, а если речь идет об оценках, то все они будут равны одиннадцати, - он оставил волосы в покое и натянул куртку, повернувшись к двери. - И это не предел! - воскликнул он, а затем подпрыгнул от неожиданности, когда перед ним возник Шерлок. - Не стоит так кричать, - заметил он, а затем крутанул пальцем. - Повернись. С долей удивления, но покорно - что рядом с Шерлоком было его обычным состоянием - Джон подчинился, наблюдая в зеркале, как Шерлок растер что-то между пальцами, а затем пригладил непослушную прядь на голове Джона. - Наверняка ты надеешься, что она посчитает меня геем из-за геля в волосах, - проворчал доктор. Шерлок улыбнулся ему через зеркало. - Не стоит благодарности. Хорошего вечера. Джон подозрительно прищурился.oOo
К несчастью, через полчаса после начала свидания с Ванессой Джон понял, что Шерлок вовсе не шутил. Ее улыбка, казавшаяся милой в вечер понедельника, после полуночи стала просто хищной; похоже, даже безработный доктор был для Ванессы прекрасным рождественским подарком. И она явно настроилась развернуть свой подарок задолго до торжества. В итоге, Джон почувствовал невероятное облегчение, когда на его плечо опустилась знакомая ладонь. Он тут же взял себя под контроль, но все же Шерлок ухмыльнулся, когда их взгляды встретились. Через несколько минут они уже были в такси, оставив позади рыжеволосую фурию. - И куда же мы направляемся? - поинтересовался Джон, даже не пытаясь притвориться возмущенным по поводу прерванного свидания. Губы Шерлока дернулись. - Мне не удалось сегодня опросить коллег первой жертвы, - напомнил он, явно подразумевая, что виноват в этом именно Джон, - так что мы займемся его знакомыми - мы направляемся в одно из его любимых ночных мест отдыха. - А, конечно, - Джон вспомнил все, что знал о первой жертве... Ричард Симпсон, двадцать восемь лет, белый, гей, одинокий, жил в Путни... Тут его мысли замерли и резко откатились назад. - Нет, не может быть, - заявил он, дотрагиваясь до геля в волосах. Затем он распахнул пальто Шерлока, под которым скрывались облегающие черные джинсы. - Ни за что в жизни, - повторил он, откидываясь назад и скрещивая руки на груди. - Что-то не так? - Если ты думаешь, что я с тобой пойду в бар для геев, то тебе стоит подумать еще, - заявил Джон. Шерлок удивленно изогнул бровь. - Не думал, что ты настолько подвержен предрассудкам, Джон. А что же случилось с «Это нормально»? - Это не предрассудки - я побывал во многих гей-барах как с Гарри, так и с друзьями, и прекрасно проводил время, но с тобой я туда точно не пойду! - А что со мной не так? - Шерлока заявление Джона явно обидело. - Это надолго? - огрызнулся Джон, затем вздохнул, прекрасно зная, что Шерлок только притворяется обиженным. - Людей обычно отпугивает твоя грубость. Но с громкой музыкой тебя будет не расслышать, а принимая во внимание твой вид... - он очертил фигуру Шерлока рукой, - ...тебя просто живьем съедят. Шерлоку потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что он действительно удивлен. Затем он тут же переключился на свое излюбленное занятие в последние месяцы, начав заводить Джона. - Ты хочешь сказать, что считаешь меня привлекательным? - поинтересовался он. - Прекрати, - проворчал Джон. - Ты каждый день в это играешь. Может, я и не заинтересован, но я точно не слеп! - он обреченно расслабился на сиденье. - Давай хотя бы я пистолет с собой возьму. Шерлок хихикнул.oOo
Когда такси остановилось, Джон медленно вышел из машины, не веря своим глазам. - Это же боулинг, - заявил он, обернувшись к Шерлоку прежде, чем тот успел ответить очередной колкостью. - Ты это специально сделал! - обвинил соседа Джон, ткнув в него пальцем. - Ты специально упомянул о ночном заведении, чтобы сбить меня с толку. Шерлок ответил невинной улыбкой. - Ты сам предположил, что геи не интересуются ничем, кроме других геев, - возразил он. - Я тут ни при чем. Джон рыкнул на него, затем вздохнул и покачал головой. - Верно, - признал он. - Можем мы теперь считать инцидент с моим отсутствием сегодня исчерпанным? Шерлок замешкался, но затем на его лице появилась обожаемая Джоном ухмылка, и он хлопнул доктора по спине. - Идем, - позвал он, устремившись вперед. - Ричард Симпсон был заядлым игроком и встречался с постоянной компанией по вечерам в среду, - пояснил Шерлок, когда они поднимались по ступеням. - На самом деле, это они подняли тревогу, когда он пропустил встречу три недели назад, вследствие этого и было обнаружено тело, - он придержал дверь, пропуская Джона. – Умеешь в боулинг играть? - Чертовски хорошо, - отозвался Джон. Он говорил правду. Шерлок быстро очаровал всех в компании, но именно Джону мужчины уделяли больше внимания - когда они стали намекать, что в их команде недостает игрока, Шерлок тут же воспользовался возможностью начать разговор, и Джон охотно ему это позволил, выбивая страйк за страйком. В конце концов, группа потребовала, чтобы Шерлок тоже «показал, чего стоит», и все его заявления о том, что он не умеет играть, были пропущены мимо ушей. Около пятнадцати секунд он просто наблюдал за действиями Джона, а затем поднялся и скопировал их. - Сплит (1)! - раздалось у них за спиной, и Шерлок вопросительно взглянул на Джона. - У тебя остались номера семь и десять, - тихо объяснил Джон. - Всего две кегли в последнем ряду. Ты раньше играл? - Зачем мне это? - Ясно. Что ж, для первой попытки это просто замечательно, - похвалил он, сразу же распознав недовольство Шерлока по поводу неполной победы. - Ты вряд ли сможешь сбить обе вторым ударом, поэтому выбирай любую. - А ты бы смог? - Шерлок взглянул на него с любопытством. Джон пожал плечами. - Возможно, но тут нужен особый удар или рикошет, - Шерлок сосредоточенно взвешивал шар на руке, и Джон внезапно ощутил сожаление, что детектив никогда не пробовал играть в боулинг. - Может, ты потом захочешь сюда еще раз вернуться? - поинтересовался он. - Я имею в виду, после завершения дела? Шерлок повернул голову в его сторону. - Для чего? - Потренироваться? - предложил Джон. - Никогда не знаешь, когда может пригодиться умение запустить шар в отдаленную цель, - он ободряюще улыбнулся, давая Шерлоку понять, что предложение было искренним, а вовсе не попыткой пошутить. - Просто мне подумалось, - добавил он, указывая в сторону кеглей. - Так ты будешь бросать? - Конечно, - согласился Шерлок, хотя Джон был не совсем уверен, на какой вопрос был дан ответ. Когда в следующий раз подошла очередь Шерлока, Джон оглянулся в поисках друга, но вместо этого на него внезапно начали надевать куртку. Шерлок тут же увлек его к выходу, но Джон еще успел торопливо извиниться перед остальными. - Куда теперь? - поинтересовался он, вынужденно переходя на легкий бег. - В квартиру Нейла Бенсона.oOo
- Может, все же объяснишь? - спросил Джон, как только они оказались в одном из тех такси, которые всегда волшебным образом возникали в момент появления Шерлока у края тротуара. - Ричард Симпсон встречался с кем-то из соседнего офиса, - объяснил Шерлок. - Но он держал это в тайне, поскольку его партнер был женат. Джон задумался об услышанном. - Значит, их уже трое. Ведь это же не случайность? Шерлок, похоже, не счел его слова за вопрос. - Тогда почему мы едем на квартиру Нейла? - продолжил Джон. - Ты думаешь, что он тоже встречался с кем-то, и Елена ошибалась на его счет? - Он - исключение, - ответил Шерлок. - Совершенно очевидно почему, но именно из-за этого его стоит получше узнать. Джон открыл было рот, чтобы заявить, что ему-то ничего не было очевидно, но потом передумал. А Шерлок все равно усмехнулся. - Я хочу осмотреться, - пояснил детектив. - Увидеть, как он жил, посмотреть на дверь его холодильника и тому подобное. - У тебя пунктик по поводу дверей холодильника, - заметил Джон, припомнив все выводы, которые его коллега сделал в квартире Мойры. - На нашей двери холодильника ничего нет. - Люди выставляют там всю свою жизнь, - пояснил Шерлок. - Самый быстрый способ узнать об их привычках. И что бы я написал на нашей? «Не пейте молоко; наркотики в черепе» - это бы очень помогло Лестрейду, не так ли? - он перехватил мимолетный взгляд Джона и закатил глаза. - Нет, в черепе нет наркотиков, это был просто пример, - воцарилась недолгая тишина. - Ты собираешься проверить череп, так? Джон выразительно промолчал. В квартиру они попали без проблем, но смотреть там было не на что. Нейл въехал сюда после реабилитации, и жилье было практически пустым, если не считать минимальную мебель, полку в гостиной, заставленную альбомами с фотографиями, а также остальные альбомы на комоде в спальне рядом с кучей жетонов из Анонимных Алкоголиков. - Сюда, Джон, - позвал Шерлок из кухни, и Джон направился туда, заметив написанный от руки календарь с датами и временами встреч общества, прикрепленный к двери холодильника. Вполне ожидаемо. Сияя глазами, Шерлок выдернул лист бумаги из ближайшего блокнота и написал на нем «Простите». - Записки, которая была здесь найдена, у меня с собой нет, но это практически ее точная копия, - пояснил он, и Джон заметил, что почерк был явно чужой. - Теперь взгляни на записи на холодильнике. - Они совершенно разные, - немедленно сообразил Джон. Шерлок кивнул, довольно улыбаясь. - Нейл Бенсон не писал своих извинений, - подтвердил он. Джон взглянул на него. - Если не он, то кто? (1) Сплит - ситуация в боулинге, когда после броска остаются несоседние кегли.