На страже миров

      Стоял жаркий летний день. Птицы весело щебетали в небе, пересвистываясь тонкой и звонкой трелью. Небо, лазурное и свежее, припудренное редкими кучевыми облачками, спокойно и величественно разливалось над землей. Дневное светило ярко освещало путь странникам, которые, не щадя себя, день и ночь путешествовали, борясь с раскаленными песками, холодными ветрами и буйством водной стихии. Они искали свой жизненный смысл, коего не все достигали. На зеленую и никем не тронутую летнюю траву ступила тяжелая нога юноши, каштановые волосы которого игриво развевал ветер. Широкие плечи, немного грубые черты тела и лица делали его похожим на воина, коим он и являлся. Парень уверенно и самоотверженно положил ладонь на рукоять меча, настороженно осматривая горизонт. Он не зря сверлил его пронзительным взглядом, так как прямо сюда направлялась целая орава монстров. Потоки ветра доносили отвратительный запах трупной гнили, который постепенно заполнял все воздушное пространство. Вдали показались черно-зеленые силуэты. Это были корбуши — существа, походившие на кабанов и зомби одновременно. Передвигались они на двух ногах, как любой другой человек. Их рост превышал средний, из-за этого пункта они были очень медлительны и неуклюжи. На лице юноши появилась воинственная и злобная ухмылочка. Он с лязгом вытащил меч из ножен и, еще раз посмотрев на своего врага, ринулся в бой. Парень ловко вонзал свое оружие в насквозь прогнившие тела корбушей, поражая их одного за другим. Оглушительный свист и предсмертные стоны монстров, заполнили поляну, искрящуюся солнечным светом. Вскоре бой закончился. Кареглазый паренек победил всех монстров. Поставив ногу на тело одного из корбушей и вонзив меч в землю, он, смотря на горизонт, с улыбкой проговорил: — Кажется, легенда начинает сбываться. Ну что ж, Крылатая Валькирия, мы ждем тебя…       Неподалеку от места битвы находился небольшой торговый город. В нем было тесно и очень-очень шумно. Люди за прилавками на всю улицу кричали о своих товарах, привлекая внимание проходящих покупателей. Все вокруг словно цвело и пахло. Жизнь людей в этом городке была наполнена яркими красками и радостью. Барды и уличные музыканты, собиравшиеся на улице, веселили народ задорными песнями, под которые устраивали резвые пляски. Однако даже тут были ярые нарушители спокойствия. Рыжеволосый парень, прокравшись к прилавку, стащил у торговца небольшой мешок яблок. За воришкой тут же погнались, пытаясь нагнать, отобрать товар и надавать хороших тумаков. Этого паренька будут преследовать еще долго. Жаль, что такая добрая атмосфера, как в этом городе, царила не везде. Неподалеку, в подземельях все было куда хуже. Уродливые монстры шли по коридору темницы, то и дело осматривая заключенных. Пленником мог стать кто угодно, этим адским отродьям было неважно ребенок ли ты, женщина или мужчина, гном или эльф. Они забирали всех и не щадили никого. Половину заключенных они отправляли на опыты, а оставшихся распределяли на каторжные работы. В одной из камер сидела девушка. Она была маленькой и хрупкой по телосложению. Ее пепельные волосы хаотично спадают с плеч, уши понуро прижаты к макушке, а голова грустно наклонена вниз. На тело надета какая-то белоснежная ткань, напоминающее платье. Порванная и грязная она внушала жалость к этой девушке. На бледной, словно первый снег, коже юной особы виднелись глубокие порезы и шрамы, а на девственном теле можно было разглядеть синяки и следы побоев. Девушка была прикована цепями за руки, находясь в подвешенном положении дни и ночи. Ее силы постепенно иссякали, а надежды выбраться отсюда угасали с каждым днем. Она не видела солнечного света с момента появления в этом ужасном месте, не чувствовала бодрящего и свежего утреннего ветра, не могла ощутить приятное касание пушистой летней травы и почувствовать душистый аромат полевых цветов. Девушка была лишена простых прелестей жизни. Ее тяготило это. День изо дня она находилась в этом ужасном и угнетающем месте, жалея себя, плача от никчемности своего положения и беспомощности. «Сколько я здесь? Время длится так медленно в этой тюрьме… Сколько бы раз я не пыталась бежать, меня все равно поймают, а потом просто изобьют до полусмерти, снова засунув в эту отвратительную клетку. Я устала чувствовать себя беспомощной и жалкой. У меня так много вопросов и совсем нет ответов. Может все это сон?» — в очередной раз думала девушка, а потом, поднимая свой алый взгляд к потолку, разочаровывалась. — «Нет, это не сон. Это ужасная пытка. Все тело болит и ломит. Хочется спать, но постоянно мучают кошмары, хочешь почувствовать вкус свежей воды из ручья, но дают прогнившую жижу из старых, поросших тиной, колодцев. Я больше не могу так. Сегодня ночью сбегу снова и это будет мой последний бой… Сил хватит минут на двадцать в лучшем случае, если не меньше». Ушастая махнула своим белым хвостом, вновь опуская голову. Сегодня будет тяжелая ночь, а до этих пор следует отдохнуть. Девушка устало прикрыла глаза, постепенно погружаясь в сон.       Погода была благоприятная для побега. Луна ярко освещала эту пустынную и неприветливую землю, а звезды тусклыми фонариками и мелкой россыпью блестели на темном небесном полотне. Ночь была ясной, и, казалось, вся природа играет на стороне пепельноволосой девчушки. Проснувшись за пару часов до побега, она успела спланировать все свои действия. Резким порывом ветра девушка разрезала свои оковы. Она знала, что в такое время стража стоит только на выходе из темницы, однако это и было заминкой. Шансов отвлечь «пастырей» практически не имелось в наличии, да и старые трюки уже не помогли бы. Встав напротив решетки, выходящей на свободу, пепельновласая раскинула руки и, закрыв глаза, начала напевать нежную и ласкающую слух песню. Ветер змеями прополз по ее рукам, а затем, обойдя тонкий стан девушки, медленными вьюнами поплыл к цели, донося до их ушей эту прекрасную мелодию. Потребовалось не очень много времени на то, чтобы стража уснула. Опустив руки, девушка со злобой в глазах пустила острый, словно лезвие, поток воздуха, который мигом уничтожил преграду к выходу на волю. Кое-как, подтягиваясь из последних сил, алоглазая выбралась из своей тюрьмы. Рано еще радоваться. Девушка боязливо осмотрелась, дергая ушками в разные стороны и недовольно махая хвостом. Первая часть плана выполнена, осталось лишь незаметно сбежать, преодолев печать, скрывающую этот темный мир. Вокруг было мрачно и жутко. В любой момент могли появиться слуги Темного Короля и вновь пленить ее. Ближайший город был севернее, куда она и возьмет путь. Убедившись, что поблизости никого нет, алоглазая рванула навстречу своей свободе. Она бежала по кустам, колючкам и оврагам, выворачивая ноги и падая по сто раз подряд, пробираясь через болота с непонятной жижей вместо воды, протухшей сто, а то и тысячу лет назад. Девушка не помнила себя, несясь навстречу свободе, словно ястреб к небу. Остановившись, чтобы перевести дыхание, она послала назад несколько струй воздуха, проверяя обстановку. Пепельноволосая принюхивалась и прислушивалась. Ветер был ее глазами на дальнем расстоянии. Она ужаснулась от видения, донесенного воздушными потоками. За ней отправлена погоня. Недовольно цыкнув, с ужасом и страхом в глазах она понеслась прочь. «Надо бежать как можно дальше к границе печати, я должна справиться, ведь это мой последний шанс», — подумала девушка, убегая глубже в заросли. Все ее ноги были исцарапаны колючками терновых кустов, кровь тоненькими каплями, а порою и струйками спускалась к лодыжкам. Босые ступни были все испачканы, сильно болели и ныли, как и остальное тело девушки. Стараясь не заплакать от страха неминуемого наказания в случае провала, она бежала от преследователей, прикладывая к этому как можно больше усилий. Тонкая, белоснежная кожа была содрана с ее нежных рук от многочисленных падений, а прекрасные серебристые локоны неряшливо разбросаны по плечам, да к тому же еще и испачканы в какой-то болотистой жиже и грязи. И вот на горизонте появилась северная граница. В стонущих от боли и страха глазах появилась радость от воспылающей в душе надежды. Только вот ликовать этому не стоило. Обернувшись назад, алоглазая увидела огромный отряд, отправленный по ее душу. «А Темный Король времени не теряет», — подумав об этом, она живо ринулась с места, прыгая через овраги, попадающиеся на ее пути.       Ноги слабели и напрочь отказывались слушаться свою хозяйку. Девушка начала спотыкаться и падать, сила покидала ее. При ней оставалась магия, которой, к сожалению, хватит не больше чем на двадцать минут. «Думаю, для того, чтобы оторваться от этих грязных монстров, мне этого запаса хватит с лихвой. Ладно, будь, что будет», — с этими мыслями, пепельноволосая, остановившись, резко хлопнула в ладоши на уровне груди. Все пространство тут же озарил пронзительно яркий свет. Монстры, жмурясь, в агонии закрывали глаза. На месте девушки появился волк белый с красивым черным узором по бокам и под глазами. Рванув, хвостатая как можно быстрее побежала к границе. Она выиграла несколько минут форы для того, чтобы отродья ада ее не догнали. Задыхаясь от быстрого темпа, волчица изо всех сил карабкалась по каменистому оврагу, срывая когти на лапах и оставляя за собой кровавый след. И вот, наконец, она достигла своей цели. Преодолев печать, девушка с радостью выбежала на волю. Правда и монстры, очухавшись, тоже побежали за ней. Она бежала по тропе, изредка скрываясь в кустах от преследователей. Силы постепенно покидали ее, а ломота в теле давала о себе знать. Все прошлые шрамы и раны болели и ныли, отдаваясь глубоко в мозгу ужасной и отвратительной резью. Кружилась голова, но она бежала, пытаясь спасти себя. Как назло на ее пути показался тот самый парень с яблоками, убегающий от вершившего самосуд народа. Разлетевшись от столкновения в разные стороны, волчица и юноша переглянулись друг с другом. Почему-то их взгляды показались им знакомыми. Однако у них не было и минуты на прояснение ситуации. Преследователи нагоняли и девушку и паренька. Не теряя времени, волчица мигом подскочила к рыжеволосому юноше и, подобрав того на спину, рванула вперед. Парень был возмущен, но говорить об этом не стал, ведь это единственная его надежда ускользнуть от надоедливого народца. Девушка же бежала туда, куда глаза глядят, ведь этой местности она не знала. — Куда ты бежишь?! Там тупик! — крикнул юноша волчице, служа навигатором. — Уходи в лес! Там нас точно никто не догонит! Ты же наверняка знаешь дорогу до Сивильи! — Я тут вообще ничего не знаю! — огрызнувшись, сказала алоглазая, устремляя взгляд вперед. — Ты серьезно?! — парень был сильно шокирован, ведь с момента появления тут каждый знал город Сивилья и близлежащие селения. — Нет, я шучу! — съязвила девушка, но шутки тут были неуместны. Перед ними обрыв, который вел прямо в пучину морских вод, а внизу скалы. Сзади же огромный отряд монстров, который наверняка был бы не прочь кроме девушки забрать с собой и ее вынужденного спутника. — И что делать будем, мой верный конь? — спросил паренек разочарованным и одновременно злым голосом. А тем временем монстры все приближались. Посмотрев назад и вперед, белая волчица, отступив, закрыла глаза, стоя перед обрывом. — Только не говори, что ты собираешься именно туда… — обомлев от страха, сказал рыжевласый с немного приоткрытым ртом. — Держись крепче! — крикнула девушка и с разбега прыгнула в пропасть.       Их крик застыл в воздухе. Преследователи обомлели и переглянулись друг с другом. Один из монстров подошел к краю утеса и, взглянув вниз, упал наземь. С ног его сбил резкий поток ветра, появившийся от черных крыльев волчицы, которая улетала далеко за горизонт, оставляя своих врагов негодовать от злости. Только вот полет был не очень удачным. Проблема состояла в том, что девушка не умела летать. Вертясь в воздухе и пытаясь держаться из последних сил, она не справлялась с управлением. К тому же балласт на спине в виде наглого парнишки был совсем некстати. Ее магические силы постепенно заканчивались. — Лети осторожней! Внизу остров, приземляйся! — сказал «навигатор».       Приземление было неудачным. Девушка просто спикировала вниз. Упав наземь, парень отлетел куда-то в кусты шиповника, а волчица, приняв человеческое обличье, осталась лежать на месте «посадки». Вылезая из колючих кустов дикой розы, парень хотел возмутиться, но не смог. Перед ним предстала ужасная картина. Хрупкое тело маленькой девушки лежало на земле. Вся в пыли и грязи, она, предпринимая попытки встать, падала обратно. Ее волосы все запутались, а ноги и руки, окровавленные, болели и ныли. «Платье» на теле было порвано, а ноги сбиты в кровь. Повсюду были видны шрамы, порезы и огромные гематомы от сильных ударов. Гримаса боли и ужаса исказило лицо этой девушки прежде, чем она упала вновь. Подбежав к ней и, закинув ее руку себе на плечо, осторожно придерживая ту за талию, юноша провел алоглазую внутрь небольшой пещеры. — Я думал, что ты парень… Откуда ты такая? — юноша положил ее голову себе на колено, убирая прежде серебряные волосы с лица. Увиденное повергло его в шок. Он знал эту девушку прежде, но откуда не мог себе представить. Чуть нахмурившись, парень пытался вспомнить события минувших дней. Легкое жжение в области предплечья вывело его из раздумий. Татуировка в виде замысловатого узора засияла синевой также как и у пепельноволосой особы. — Как тебя зовут? — его голос звучал четко и немного грозно. Девушка слабо приоткрыла глаза, смотря своими кошачьими зрачками на парня: — Лилиум Флоренс, — сказала она, чуть закашлявшись. И тут юношу словно поразило молнией. Его глаза в удивлении округлились, а рот остался чуть приоткрытым. — Лили? Это серьезно ты? Я Беллус, помнишь меня? Тут уже и сама девушка обомлела и, собравшись с силами, встала, отползая в противоположный угол. — Так ты тоже попал сюда? А остальные? Остальные Крылатые тут?! — Лилиум говорила быстро и поспешно, на ее глаза наворачивались слезы. — Я-я не знаю, ни разу не покидал стен Сивильи и близлежащих поселений, — парень осторожно приблизился к девушке, пытаясь успокоить ту, однако все было не так просто. Не доверяя рыжеволосому, вспомнив события минувших дней, она отдернула его руку от себя. Она боялась. Вдруг его подослали специально, и он не тот за кого себя выдает. Темный Король был весьма опасен, поэтому не слоило его недооценивать. Тяжело вздохнув, Лилиум посмотрела на небо. Оно все еще сияло от яркого света мельчайших звездочек и луны. Только сейчас этот купол казался девушке больше и шире. Наконец-то алоглазая обрела свободу. На ее лице появилась радостная улыбка. Она наслаждалась запахом моря и ветров, которые бороздили свои пути в воздушном пространстве. Все это приводило ее в восторг. Тем временем Беллус уже успел развести костер. Усевшись рядом с юной особой, паренек достал из своего мешочка фляжку с водой и тряпочку. Положив это неподалеку от девушки, он нарвал несколько плодов шиповника из куста, в который юноша недавно столь «удачно» приземлился. Беллус завернул красные ягоды в тряпочку и, размяв их, отложил в сторону. — Сиди и не рыпайся, понятно? — его голос звучал серьезно и твердо, но, тем не менее, заботливо. Лилиум же не понимала, что делает ее путник. — Зачем? — она склонила голову вправо, чуть дергая ушами и хвостом. — Надо обработать раны, — Беллус приступил к своему занятию. На щеках Лили выступил заметный румянец. До этого о ней никто так не заботился. Девушка неловко отвернула голову в сторону, изредка жмурясь от сильной боли. — Ты молодец, — подметил парень, видя то, как алоглазая сдерживает свои эмоции. — Кстати, ты, правда, не знаешь о городе Сивилья? — Правда не знаю, я ни разу не видела этого мира, — девушка понурила голову, прижимая уши к голове. — Но все люди после Искажения попали именно в этот город и близлежащие селения, — Беллус задумался, чуть нахмуря лоб и беря тряпочку с лекарством в руки. — За тобой гнались монстры, что ты им сделала? Почему ты в таком виде? Лилиум тяжко вздохнула: — Честно говоря, я им ничего не сделала. Все время находилась в темнице, — ее голос был грустным и немного дрожал. — Что они с тобой делали? — парень внимательно смотрел на свою собеседницу, обрабатывая раны. — Проводили опыты и забирали мою силу… — пепельноволосая вздрогнула и поежилась от неприятных, в миг нахлынувших, воспоминаний. Увидев реакцию девушки, Беллус прекратил свой допрос, отставляя это на чуть позднее время. Ей нужно было отдохнуть и набраться сил. Лилиум легла неподалеку от костра, забрав у парня пару яблок и спальный мешок, который он так не хотел отдавать. Рыжеволосый же остался спать на траве. Если у парня получилось отойти в царство Морфея сразу, то девушка долго еще наслаждалась приятным теплом костра и прекрасным звездным небом. Где-то неподалеку наигрывал свои баллады сверчок, а птицы звонко подпевали ему. Ветер нежно ласкал израненную кожу девушки, наполняя ее силой и энергией. «Я счастлива, наконец, у меня получилось выбраться из этой тюрьмы. Надо будет спросить, сколько времени прошло с момента появления людей в этом мире. Забыла поинтересоваться, что такое Искажение…» — с этими мыслями алоглазая сладко засопела, погружаясь в безмятежное и приятное царство сновидений.