* * *
— Так что постарайтесь получить от мероприятия удовольствие и ждите сигнала, — подвел итог Роскоз. — Я подам знак. Работники встали и принялись собирать пергаменты. Генри наблюдал за ними, сложив руки на груди. Наконец все начали расходиться. Гермиона дописывала последнее предложение в своем блокноте, когда кто-то сел на соседний стул. Она медленно подняла глаза — Малфой старательно делал вид, что копирует что-то с ее заметок. — Ну что, Уизли планирует красоваться в аврорской мантии сегодня вечером? — негромко поинтересовался он. Гермиона покосилась на мистера Роскоза, все так же стоящего над столом и сканирующего взглядом кипу пергаментов под руками. Грейнджер могла бы предположить, что Малфой язвил, пытаясь задеть ее, но Гермиону вдруг осенило. Драко действительно интересовал этот вопрос. И ему на самом деле ответ был нужнее, чем ее реакция. Она закончила писать и торопливо собрала вещи. Малфой поднялся вместе с ней. — Грейнджер? — бросил он настойчиво. Драко повернулся к ней, преградив путь, но, чтобы это не выглядело подозрительным, чуть отступил назад, словно просто не мог оторваться от разговора. — Он придет, — отрезала Гермиона и обошла Малфоя. Драко неопределенно усмехнулся и поправил в куче пергаментов в руках Грейнджер перо, грозящее упасть. Гермиона дернулась, а он продемонстрировал ей свои пустые ладони, будто доказывая отсутствие в них оружия. Она отвела глаза. Когда Гермиона оборачивалась, чтобы удостовериться, что ничего не забыла, она наткнулась на внимательный взгляд Роскоза. Покачав головой, недовольная собой, Малфоем и всей ситуацией в целом, Грейнджер поспешила скрыться с глаз заинтересовавшегося начальника.* * *
Гермиона надела платье и в ту же секунду почувствовала себя неуютно. В попытке избавиться от дискомфорта она спрятала плечи и руки в легкой черной кофточке и, не застегнув её на пуговицы, еще раз глянула в зеркало. Выглядело это более серьезно, но менее привлекательно — то что надо. — Рон, — окликнула Гермиона, заглядывая на кухню, — третий камин на Косой Аллее, оттуда направо, а потом прямо до ресторана «Люмос». — Я помню, помню, — нетерпеливо отозвался он и только потом поднял голову. — Отлично выглядишь, — выдавил Уизли, замешкавшись. Гермиона слабо улыбнулась, прошептала «спасибо» и вернулась в прихожую, где обула туфли и взяла в дрожащие руки свою сумку. Через несколько минут она в последний раз перед отправкой в ресторан зашла в свой кабинет и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Почти следом появилась Джоанна. — Все взяла? — спросила она. Гермиона взглянула на нее жалостливым взглядом и пожала плечами. — Такая же ерунда, — махнула рукой Джо. Они решили, что в таком напряженном состоянии лучше не ждать лифта и пройтись вниз по лестнице пешком. Как только они спустились и перед ними предстала очередь из семи человек перед камином, Прикстли раздраженно прищелкнула языком: — Неужели тех, кто проектировал это здание, не смутило то, что один камин на двадцать пять этажей — это мало? — Не тебя одну это волнует, — заметила Гермиона. Пока девушки дошли до камина, в очереди прибавилась еще пара человек. Гермиона и Джоанна встали за ними и замерли, переглядываясь. Возможно, они хотели найти в глазах друг друга хоть какое-то спокойствие и уверенность в том, что столько лет и, в особенности, последние недели — все это было не зря. Но, скорее всего, только делали хуже, потому что ни того ни другого в их глазах не было. Наконец, в камин шагнул высокий лысый волшебник в серебряной мантии, который стоял в очереди перед Гермионой. Она повернулась, чтобы поделиться этой маленькой, но значительной радостью с Джо, однако как раз в этот момент увидела, что от лифта по направлению к ним широким шагом движется Малфой. Ему, конечно, повезло — за Джоанной в очереди никого не было. Гермиона резко отвернулась и сконцентрировалась на зеленых отблесках мантии двухметрового мужчины. — Что же мне делать, Малфой? — услышала она за своей спиной саркастический голос Джо. — Твоя супруга напрочь затмит меня своим изысканным нарядом, привезенным из самой Франции! — Не волнуйся, — так же ядовито отвечал Малфой. — Вряд ли она пробудет среди нас долго. Филантропия не ее конек. Они замолчали, а Гермиона набрала летучего пороха и шагнула в камин. Она стояла, проговаривая про себя адрес, как делала еще с самого первого путешествия по каминной сети в школе. Грейнджер смотрела прямо перед собой. И во время этого ответственного маневра она заметила оценивающий взор Малфоя, скользящий по ней с головы до ног и обратно, где он встретил ответный взгляд. На щеках Гермионы не было и намека на какой-либо румянец. Она прожигала Драко холодным бесстрастием. Малфой одобрительно усмехнулся. — Косая Аллея, камин три! — в конце концов решительно произнесла Грейнджер, и ее окутали зеленые языки пламени.* * *
Вечер набирал обороты постепенно. Сначала прибыли работники «Ливинга» — заранее, — и на шутливо-осуждающий взгляд мистера Роскоза смущенно пожали плечами. Затем в ресторане начали появляться «вторые половинки», для поддержки тоже раньше минут на десять. Когда Гермиона увидела на своих часах пять минут седьмого, а Рона все еще не было, она непроизвольно начала волноваться. Два серьезных, самых пунктуальных мужчины преклонных лет уже пожали руку Роскозу, и теперь они переговаривались, как старые друзья. Но на самом деле оказалось, что Гермиона была такая не одна: часть сотрудников, разбросанных по первому этажу ресторана, изучала закуски, скучая без сопровождения. Да что там говорить: сам Драко Малфой равнодушно относился к отсутствию Астории рядом с ним. Через десять минут Рон молча подошел к Гермионе, от нечего делать рассматривающей мясные закуски. Она вдруг подумала о том, что ничего бы не потеряла, если бы он не пришел, но быстро отбросила эту мысль. Привычным движением поправила галстук Рона и сказала: — Тебе идет. Он кивнул и огляделся по сторонам. А в половине седьмого можно было предположить, что собрались все, кто мог прийти. И сказать, что сотрудники «Ливинга» чувствовали себя спокойно, потерявшись в этой толпе, нельзя. Но они то и дело натыкались друг на друга и радовались, как дети, а возлюбленные, жены и мужья смотрели на это возбуждение удивленно. Но план был продуман поистине гениально, и вскоре самой Гермионе посчастливилось проверить дальновидность мистера Роскоза на себе. — Богач с немецкими корнями заинтересован в нашем проекте для детского дома, — прошептала ей Джо. — Вон тот, в серой рубашке. Босс ведет его к столу номер два. И это был сигнал. Гермиона в ту же секунду нашла взглядом свою сумку — на стуле, за столом с безалкогольными коктейлями. Прикоснулась к руке Рона и, тихо сказав «мне нужно отойти», беззаботной походкой направилась к цели — поближе к заготовленным для этого случая документам. Тот факт, что Астория Малфой находилась буквально в четырех шагах от сумки Гермионы, конечно, не изменил бы планов и действий Грейнджер, но все равно слегка сконфузил ее. Она пробежалась взглядом по ближайшей от Астории территории. Малфой стоял чуть поодаль от жены и внимательно следил за каким-то гостем. — Конечно, я могу предоставить вам… — приближался голос Роскоза. Гермиона взяла в руки первый попавшийся коктейль, чтобы выглядеть естественней, и всеми силами старалась не обращать внимания на взгляд миссис Малфой, тщательно скрываемый, но все же ощутимый. Тем временем мистер Роскоз с немцем-меценатом уже были совсем близко. — О, вот, например, мисс Грейнджер может ознакомить вас с этим делом подробнее. Она аккуратно повернулась и приветственно склонила голову: — Чем могу помочь? — Добрый вечер, — улыбнулся гость и отвесил легкий поклон. — Гермиона, мистер Дорнор заинтересовался «Днем радости», вашим с мистером Лоем и мисс Прикстли проектом. — О! — как ни в чем не бывало воскликнула в ответ Грейнджер. — Конечно. Подождите секунду. Она потянулась к своей сумке. Замочек, скрывающий ценные расчеты, мягко открылся, узнав пальцы Гермионы. — Этот проект очень важен для нас. Дорнор несколько минут внимательно слушал доклад Грейнджер, смотрел в разложенные прямо на столе пергаменты, изредка улыбался и порой приглаживал седые волосы на макушке. Гермиона говорила и говорила, время от времени прерываясь, чтобы перевести дыхание и хотя бы краем глаза глянуть на слушателя. — Ну вот, коротко о приоритетном для меня — а также для мистера Лоя и мисс Приксти — деле на ближайший месяц, — закончила она. Дорнор вздохнул от избытка информации и коротко рассмеялся. — Замечательно, замечательно. Большое спасибо, мисс Грейнджер, — снова поклонился он. — Ну что ж, друг мой, — весело продолжал Дорнор, повернувшись к Генри лицом, — теперь нам есть о чем поговорить. Немец положил руку на плечо Роскоза и медленно повел его прочь. — Если этот проект уже профинансирован, то, знаешь, я готов взять «Ливинг» под свое крыло... — слышалось в отдалении. Гермиона, кажется, впервые за последние пять минут сделала полноценный вздох. Дерек, стоящий по другую сторону стола ради страховки, с портфелем, полным копиями документов из сумки Грейнджер, склонился, оценил: — Непревзойденная работа, коллега, — и протянул ей руку. — Мистер Лой, — отреагировала Гермиона и хлопнула по его ладони своей. Он ушел, а Гермиона осталась у стола, чтобы немного успокоить нервы. Астория тоже отошла от нее и что-то сказала Малфою на ухо перед тем как удалиться из зала. Возвращаться к Рону отчего-то не хотелось, поэтому Грейнджер изучала безалкогольные напитки, надеясь, что Малфой тоже куда-нибудь исчезнет. Но, к всепоглощающему разочарованию, в тот момент, когда она задумалась, что это на краешке стакана с розовым коктейлем: мармелад или консервированная вишня, Малфой подошел совсем близко. Бегать от него на глазах у многих влиятельных людей было не лучшей идеей. Будучи уверенной, что остановить ее Ступефаем, уложив, например, в ноги того же немца, Драко не побрезгует, Гермиона продолжала молча изучать коктейли. Он тоже ничего не говорил. Просто стоял и молча плавил ее взглядом. — Что? — прошептала Гермиона, сглатывая. — Почему ты так на меня смотришь? Малфой еще немного помолчал, потом задумчиво ответил: — Ты навсегда останешься лучшей ученицей, Грейнджер. Гермиона посмотрела на него. Казалось, Драко завел этот разговор от неистовой скуки. — Да, — согласилась она. — Ты тоже — тем же эгоистичным слизеринцем. Он слегка усмехнулся и неопределенно пожал плечами. — Я, по-моему, бесполезно трачу свою жизнь. Даже сегодня, на этом вечере, все прекрасно обошлось без меня. Гермиона замешкалась. — Скорее всего, это не так, — наконец осторожно протянула она. — Но в таком случае радуйся главному: ты ни к чему не привязываешься. Твоя философия только этого и требует, верно? — Грейнджер покосилась на Малфоя, поведя бровью. — Не привязываюсь? — эхом отозвался Драко. — Может, да. А может, ты ошибаешься. Гермиона не нашлась, что ответить. Она обернулась, осматривая зал в поисках Рона. Тот стоял у дальнего стола, явно скучал и, скорее всего, тоже планировал ее искать. — Мне надо идти, Малфой, — сказала Грейнджер и дернулась с места. — Иди, — пожал он плечами. — Целый вечер прячешься от Уизли в туалете или только сейчас начинаешь? Гермиона решила никак не реагировать на это справедливое замечание и продолжила свой путь к дверям в темном коридоре ресторана, на одной из которых красовалась узорная буква «Ж». Она действительно хотела спрятаться, хотя бы на несколько минут, и не только от Рона. У нее был целый список тех, от кого она пыталась убежать. Однако Грейнджер не учла, что один человек из этого списка вполне может настигнуть ее в дамской комнате. Миссис Малфой смотрелась в зеркало и поправляла прическу. Гермиона на ватных ногах прошла мимо нее и пустила воду из крана. — Сколько лет вы уже здесь работаете? — вдруг спросила Астория, припудривая носик. Гермиона откашлялась. — Четыре года. — У вас неплохо получается. — Спасибо, — напряженно улыбнулась Грейнджер. — Да, вообще-то этот немец не особо щедрый, но раз вы его очаровали, то галлеон в месяц он, пожалуй, пожертвует. Гермиона сжала губы и выключила кран. Из зала ресторана донесся звонкий женский смех и резко затих. — Мне кажется, это довольно серьезный спонсор. — Мерлин его знает, — пробурчала миссис Малфой и сложила пудреницу в сумочку. — Ладно, по-моему, мне пора покидать этот праздник жизни. Два часа прошло, приличия соблюдены. — До свидания. Астория мимолетно оглянулась. Гермиона изо всех сил старалась делать вид, что ничего странного в их коротком разговоре нет. Она даже начала искать в сумке губную помаду — для пущего эффекта. — Прощайте, — откликнулась Астория. Грейнджер постояла немного, проклиная свою непредусмотрительность, а потом, еще больше разнервничавшись, тоже вышла. — А что на втором этаже? — спросил ее Рон через несколько минут. Гермиона инстинктивно посмотрела наверх, но спохватилась и задумалась. — По крайней мере, раньше там тоже было несколько столиков и еще смотровая площадка. Отличный вид — на лес. Рон задумчиво сложил руки в карманы. — Я прогуляюсь туда. — Хорошо, — ответила Грейнджер. Она продолжала ходить по залу в одиночестве. Благодаря тому, что почти все приглашенные гости покинули вечер, Гермионе представилась возможность поболтать с избранницами некоторых мужчин-коллег. Она в который раз убедилась, к примеру, в правильности своего первого впечатления о супруге Джека: эта среднего роста, достаточно молодо выглядящая женщина, казалось, скрывала ото всех какую-то тайну. Возможно, как раз о том, как сдерживать мятежную натуру Саунда в узде. Когда кареглазая «хранительница тайн» рассказывала Гермионе об их с Джеком двухлетнем сынишке, к ним подошел мистер Роскоз. Оказалось, что из гостей в ресторане осталась пара мужчин, которые, впрочем, не собирались покидать заведение до утра и вряд ли нуждались в их компании. — Завтра все обсудим! — взмахнул руками Генри, когда сотрудники «Ливинга» стали налетать на него с расспросами и впечатлениями. — По домам! На работу завтра к одиннадцати. Ответ прозвучал неопределенно, но в целом в нем преобладало согласие. — А где остальные? Джоанна и Драко? — поинтересовался Роскоз, осматриваясь. — Я здесь, — неожиданно отозвалась Джо. — Все слышала, — улыбнулась она. — Так, хорошо… а?.. Все молчали, и на Гермиону жутко давила эта тишина — будто она была виновата в том, что Малфоя потеряли. — Ладно, сообщите ему кто-нибудь, — сдался Роскоз и выбрался из круга подчиненных. — До завтра, ребята! «До свидания» и «до завтра» откликнулось разнообразием голосов. И все принялись собираться. Никто даже не думал взять на себя информирование Малфоя. Гермиона тоже не горела желанием говорить с ним снова — она поднялась наверх, за Роном. Лестница привела ее в похожий зал, но менее освещенный. Заняты были всего три-четыре столика, однако никто из людей не обратил на Гермиону никакого внимания, да и она сама не слышала ни звука из их разговоров. Столики были укрыты куполом заклинания. Но что-то Гермиона явно слышала. И разговор становился все четче по мере того, как она подходила к большому балкону с раскрытой настежь прозрачной дверью. Голоса приближались, и Гермиона замедлила шаг. Она узнала. Узнала эти голоса. И ей мгновенно стало дурно. Грейнджер оказалась у стеклянной стены, отгораживающей балкон от зала, и схватилась за ручку двери, инстинктивно, даже не задумываясь о том, что колени действительно дрожат. — И чего ты от меня хочешь? — резанул по ушам голос Малфоя. — Чтобы я валялся у тебя в ногах и извинялся? Не дождешься, Уизли. Рон сжал кулаки, а Гермиона, находясь в паре футов от них и оставаясь абсолютно незамеченной, прерывисто вдохнула. Рон стоял слишком близко к Малфою, а тот был расслаблен. — Сдались мне твои извинения, — выплюнул в ответ Рон. — О, ты хочешь, чтобы я прямо сейчас отправился в ад и горел там целую вечность? — насмешливо поинтересовался Малфой. «Заткнись, — говорила ему Гермиона мысленно, то зажмуриваясь, то снова внимательно следя за каждой мелочью в движениях Уизли, — заткнись, заткнись...» Рон тем временем угрожающе двинулся на Драко, и Грейнджер вздрогнула, чуть было не вскрикнув от ужаса и перенапряжения вместе взятых. В руках Рона не было палочки, зато эти руки были готовы к удару; Малфой же уверенно держал в опущенной правой руке волшебную палочку. Он, чуть ли не хохоча от восторга, сделал шаг назад. — Что, женушка сбежала отсюда в первый удобный момент? — прошипел Рон с непривычным оскалом. — А чего это ты следишь за моей женой? — изобразил удивление Драко. — Не смог уследить за своей… — Она мне не жена! — прорычал Уизли. — Ты этому, я смотрю, очень рад? — спросил Малфой, вдруг ставший абсолютно серьезным. Наступила недолгая тишина, Гермиона не двигалась и, наверное, даже не дышала. Драко буравил Рона взглядом серых глаз, цвет которых казался совершенно потусторонним в свете стоящих на широких перилах свечей. Вдруг эти глаза обратили внимание на Гермиону. Внутри у нее все похолодело — она не знала, что ей делать, была в глубоком ступоре. Но, скользнув по ней взглядом за какие-то доли секунды, Малфой снова уставился на противника. — Да, — наконец произнес Рон. — Пожалуй, я рад, что еще не сделал ей предложение. Малфой усмехнулся, а глаза блеснули недобрым огнем. — Ты хоть знаешь, Уизли, какой ты придурок? Я очень доволен, что спас ее от тебя, просто переспав… — Заткнись! Рон шагнул в сторону Малфоя и замахнулся тяжелым кулаком для удара, а Драко, недолго думая, взмахнул палочкой.