***
- Ну-ка…попробуй теперь, - вздохнула я, отряхивая с ладоней травяную пыль. Обойдя с десяток круглосуточных аптек и супермаркетов в городе, нам удалось добыть хотя бы часть необходимых трав для смесей, что я выискала в сети. Нахмурившись, Тони подошел к входной двери, протягивая руку к дверной ручке и тут же отдернул ее, растерев о куртку. - Это еще что такое? – прошипел он, разглядывая пятна, выступившие на коже ладони. Они быстро рассосались, но эффект прошел, а значит, хоть что-то из моих экспериментов начинало работать. - Я кто? – скептически вздернув бровь, я подняла глаза с экрана планшета Тони, - Религиовед. Не иудейка и не христианка в полном смысле этого слова, но тоже верю, пусть и не скажу во что…- ухмыльнулась я, снова опустив глаза, - Некоторые молитвы действуют даже если ты не паладин с истинной верой. - Ладно…- вздохнул Тони, стянув рукав куртки и все же открыв дверь, обхватив заговоренную ручку замотанной ладонью, - А теперь что делать? - Входи…- пожала я плечами, не поднимая глаз. Предрассудки о приглашении не работали за пределами книг детских сказок, как иногда этого бы не хотелось. А вот смесь из вербены, укропа и полыни, рассыпанная по полу и втертая в паркет очень даже хорошо работала. Упираясь руками в дверной проем, Тони изо всех сил старался заставить себя сделать шаг внутрь дома. Не то, чтобы ему мешала какая-то невидимая стена. Просто инстинкты самосохранения не давали ему этого сделать. Они внушали ему слепой страх перед тем, что может ждать его внутри, пусть головой он прекрасно соображал, что ничего там нет. Плюс еще многочисленные заклинания, вырезанные на дереве. Радовало, что годы обучения у отца и диплом бакалавра все же дали свои плоды. - Неплохо…- прокряхтел Тони, отходя от дверного проема и отряхивая руки, - Но как я теперь войду? - Черный вход все еще не запечатан, я положила все необходимое в шаговой доступности, чтобы, когда понадобится, мы могли закрыть и его. Я честно не могу гарантировать, что все это поможет при настоящем нападении, я и возможностей твоего сира-то не знаю, не то, чтобы предсказать, кого он может привести или направить вместо себя. К тому же, кто сказал, что это будут исключительно вампиры? - Не будем забегать вперед, - покачал головой Тони, опускаясь на скамью рядом с входом, - Ты сейчас хочешь объять необъятное, а нам нужно лишь, чтобы нас было как можно труднее отследить и как можно сложнее застать врасплох. Тебе не нужно выстраивать сложные системы и ловушки. Тебе тоже нужно беречь силы. Тем более, что тебя никто не обязывал все это делать. - Ну спасибо, - демонстративно скривив губы, я нажала на кнопку блокировки планшета, опустившись рядом с Тони. Я чувствовала вибрации энергии в воздухе от проделанной работы, здесь стало гораздо приятней находиться. Только вот в понятия о незаметности это вряд ли могло входить. Иллюзиями я владела плохо, потому сейчас могла предложить только то, что уже было сделано. «Диванная ведьма», - усмехнулась я про себя. Ночка вышла насыщенной и мы оба замотались, но выглядел сейчас Тони не самым лучшим образом. Будто он устал даже больше меня. Может это мои чары так подействовали на него? Однако, вопреки всему, мне доставляло удовольствие осознание того, что сейчас мои способности могут оценить по достоинству. Теперь я не просто кичилась знаниями, зарабатывая баллы в рейтинг и впечатляя подружек раскладами на Таро, теперь я действительно приносила пользу. Потому подсознательно лезла из кожи вон. Но Тони был прав, я слишком разогналась. Сейчас от нас не так много требуется. Всего лишь не умереть раньше времени.***
- Тебе тут комфортно? В смысле, я столько всего сделала. От одной вербены тебя должно тошнить, - поморщившись, я обеспокоенно заглянула в лицо Тони, каким-то пустым взглядом смотрящего сквозь камин. Казалось, даже огонь слабо его тревожил, - С тобой все в порядке? Выглядишь неважно. - Да…довольно странное ощущение, - через некоторое время отозвался он, не сводя глаз с вялых языков пламени в затухающем камине, - Необходимо отдать тебе должное, даже в мои двести с небольшим тебе удалось добиться нужного эффекта. Надеюсь, если кому-то придет в голову ломиться через главный вход, они неслабо пальчики пообжигают. Не переживай за меня, - криво улыбнувшись, он сжал пальцами мое предплечье, - Я привыкну. В конце концов, это неприятно, но не смертельно. - Да, но…ты, вероятно, тратишь на это много сил. - А…не волнуйся об этом, - отмахнулся Тони, откидываясь на спинку дивана и скрещивая руки на груди, - У меня есть в городе пара проверенных точек сбора донорской крови, на днях выберусь туда, восполню запасы. Всегда должна быть…заначка на черный день, - будто вспоминая чужеродное для себя слово, он воздел глаза к потолку. Меня не то, чтобы беспокоил вопрос питания Тони, сколько я не знала, как подступиться к этому. Это была рутинная данность, как для него, так и для меня, в какой-то мере. В том смысле, что я была посвящена в особенности вампирского быта, и тут нечему было удивляться, хотя что значит теория в сравнении с практикой? Но я знала, что со своей стороны мало чем смогу ему помочь. Выходить на охоту или производить вылазки в донорские пункты он должен будет сам. А я… - Если тебе понадобится… - Диана…- иронично улыбнувшись, Тони склонил голову в мою сторону, будто он уже знал, что я собираюсь ему сказать, - Спасибо за альтруизм, но я обещал. - Что ты ему обещал? - нахмурилась я, забрасывая ноги на диван, подгибая их под себя, - Что «ни один волос не упадет с ее головы»? - Не совсем…- вздохнул итальянец, заправив за ухо прядь волос, - Его чувства к тебе и к ценности твоей крови составляют его…навязчивую идею. Он считает, что исходя из того, кто твой отец, твоя кровь в нынешнем воплощении также имеет особую значимость для нас. - Лишь как ведьмы, - вскинула я бровь, услышав теорию Тони, - Биологически я не имею ничего общего с Эриком. Пусть мои способности и есть его наследие. - Способности влияют на кровь, - кивнул Тони будто подтверждая правильность сказанного им ранее, - Ты владеешь магией, а следовательно, кровь твоя есть ее проводник. И для некоторых вампиров это может быть очень ценным приобретением. Особенно для Шабаша. Где союзники со стороны Колдунов большая редкость, если не миф. - Звучит логично…- вздохнула я, запрокидывая голову на спинку дивана, разглядывая обветшалую фреску на потолке, - Но каким образом это мешает тебе сейчас сделать из меня пару глотков, чтобы восполнить потраченные за последние дни силы? Ты не ел уже почти неделю, прими это хотя бы в знак моей благодарности, - улыбнулась я, протягивая Тони руку, развернутую вверх запястьем. Он с большой неохотой оторвал взгляд от камина, посмотрев сначала на мою руку, а потом мне в глаза. - Я не знаю, какое влияние на нас оказывает твоя кровь, - покачал он головой, глядя на меня со скептической ухмылкой. - Ты подозреваешь меня в чем-то? – удивилась я, опустив руку на колени, - Только не делай вид, что мы вчера познакомились. Мы учились вместе три года и ты знаешь, что я никогда не причиняла тебе вреда. Хотя ты и подал мне замечательную идею. Пить травяные настои, чтобы от глотка моей крови как минимум выворачивало наизнанку, - усмехнувшись, я откинулась обратно на спинку, опустив глаза в едва тлеющий камин. Скоро уже должно будет взойти солнце, и придет время отправляться наверх, в свои спальни. Было так необычно менять режим дня, но ночью мне всегда было комфортней, чем под лучами солнца, что так или иначе заставляло меня терять зрение к вечеру. - Да, ты права, - коротко усмехнулся Тони, взглядом проследив за моими руками, - Вот это действительно будет сюрприз… Я уже было собиралась сказать еще что-то, как ощутила на себе его прикосновение. А я даже не заметила, как он поднялся на ноги. Я вздрогнула от неожиданности, а Тони лишь улыбался, глядя на меня сверху вниз и протягивая раскрытую ладонь. - Пойдем, солнце уже поднимается, - кивнул он в сторону портьер на окнах, под которыми пробивался слабый розоватый свет. Подав ему руку, я с неохотой поднялась с дивана, взглядом провожая последние переливы затухающих углей. После ночи на ногах было так приятно вот так сидеть в гостиной у камина и говорить…просто говорить. Слышать живую речь и видеть реакции на лице. Все, чего меня лишили. - Ладно…крепкого сна тебе, - вяло улыбнулась я, протягивая руку к дверной ручке своей спальни, а в моем воображении уже предстала теплая постель и мягкое одеяло. Но едва я сжала пальцы на металле, как на другую мою руку опустились пальцы Тони. И несмотря на то, что в доме уже было относительно тепло, воздух в коридоре будто обледенел, обдав меня холодом с головы до ног. Все это длилось всего мгновение, пока я не ощутила, как его дыхание обдает кожу и как он протыкает ее клыками. Я лишь крепче сжала дверную ручку, чтобы сдержать стон от боли, что я испытывала, чувствуя как его зубы раздирают ткани внутри. Пусть и ходят легенды будто вместе с укусом в кровь жертвы попадает некое вещество, притупляющее боль и дающее ощущение эйфории, сейчас я не особо заметила что-то подобное. Я лишь молча смотрела, как Тони пьет из моей руки, и как тонкая струйка, пролитая из вены, сбегает по предплечью, капая на ковер частыми каплями. Несмотря на все, это зрелище зачаровывало меня. Невольно вспоминались строки прочитанных мной книг и кадры просмотренных фильмов. Сколько пафоса и надуманности было в этих романтизированных образах ночных монстров из легенд. И один из них сейчас пил мою кровь. Смесь страха и противоположного ему желания, чтобы все это не прекращалось как можно дольше. Я должна была бы бояться, на инстинктивном уровне мое подсознание внушало бы мне опасность, но это был Тони…ставший мне другом, которому я доверяла больше, чем собственной матери, а потому, не будь столько условностей, я бы позволила ему взять не только мою руку. Перед тем как отпустить меня, он несколько раз мягко лизнул оставленные им ранки, чтобы те быстрее затянулись. Странный был способ принять мое предложение, но я не стала упоминать об этом, лишь слабо улыбнувшись, когда он поднял на меня чуть светящиеся в темноте глаза. В доме он не носил линзы. - И тебе, - лишь сказал он перед тем как раствориться во тьме коридора, оставив меня наедине с ощущением внезапно навалившейся сонливости.***
Когда я засыпала, проваливаясь в пустоту, едва чувствуя свои руки из-за слабости и веществ, что впитались в кровь вместе со слюной Тони, на губах моих еще некоторое время оставалась дурацкая улыбка. Еще какое-то время, пока я находилась в сознании, я старалась отрефлексировать произошедшее с точки зрения внушенных мне обществом стереотипов и реальности, которую мне довелось наблюдать и пережить на собственном опыте. Это была всего лишь рука, всего лишь грамм триста крови, но для меня это было сродни интимному контакту. Будто в этот момент Тони проникал не просто в мое сознание, как он мог, исходя из нашей с ним дружбы и его клановых способностей, не просто проник в мое тело, пусть и таким «нестандартным» способом, а притронулся к сути моей жизни. Кровь, как водится, лучший проводник информации. Что может скрыть или заблокировать сознание, что можно замаскировать физически, в крови уже не спрячешь, если ты знаешь, где и как искать. Я не знала, что испытывают при питании сами вампиры, не знаю, что обычно испытывает жертва, но для меня тогда это было сродни обнажению души. Странно, я знаю, но разве могла я когда-либо мечтать о подобном опыте? Никто не может. И сны этим днем меня посетили соответствующие. Мельтешащие, обрывочные, ускользающие. В них я то видела звезды далеких галактик, то задыхалась от нехватки воздуха на дне океана, выбраться с которого не было никакой возможности. Моментами покоя было время, когда мне не снилось ничего. Пробелы в сознании, когда я просто плыла в пустоте, в ужасе вспоминая, что происходило до этого. Будто мои самые глубинные страхи выуживались на свет, демонстрируемые во всей своей отвратительной красе. Тишина…пока в голове не зазвучали голоса. Едва различимые, но навязчивые и зовущие за собой. И следовать их зову не было никакого желания, пока я не поняла, что не могу проснуться. Я пыталась втолкнуть свое сознание обратно в тело, вернуть себе способность чувствовать физические предметы рядом с собой в комнате, пошевелить хотя бы пальцем, но все было в пустую. Со всех сторон меня будто окружал купол, не дающий наладить контакт с физическим миром. Мне пришлось спать дальше и последовать за голосами. Приведшими меня к черному входу в дом, где я осознала себя стоящей на коленях перед порогом с мешочком трав в руках. Ощущения были почти такими же, как если бы я снова находилась в сознании, просто пришла сюда в приступе сомнамбулизма, чего со мной никогда раньше не было, но в силу того, чем кончилась прошлая ночь, я бы не удивилась, если бы со мной начали происходить подобные вещи. Потому, не задавая себе лишних вопросов, я начала методично втирать смесь в щели порога и паркета перед ним, не пропуская даже переходов к дверному проему. Активировав заклинания на входе и развесив пучки трав по гвоздям, я осмотрела место действия. Призраки сюда точно не проникнут, могут даже не пытаться, низшая нечисть тоже не подберется даже близко к дому. Я будто вложила сюда больше сил, чем во все остальные ловушки в доме. Теперь мы точно в безопасности, не стоит волноваться. И Тони наверняка будет доволен. Воодушевленная этими мыслями я направилась наверх, про себя отмечая, что солнце уже давно минуло зенит и скоро будет клониться к закату, как вдруг голоса накатили с новой силой, заставив меня схватиться за голову, покачнувшись на выходе из подвала. Еще немного и я упала бы с лестницы, не схвати меня за локоть чья-то сильная рука. - Верно тебе отец говорил, с астральной защитой у тебя большие проблемы. - Что вы здесь делаете?..- едва слышно проговорила я, пытаясь сморгнуть пелену с глаз. Я чувствовала себя так, будто вчера весь вечер глушила ерша. Мир словно состоял из желе, и не за что было в нем зацепиться. Лишь осознание присутствия посторонних в доме не дало мне раствориться в нем окончательно. - Так тебе все и расскажи, - рассмеялся молодой женский голос, сильные руки втянули меня в дом и повели куда-то по коридору, - Давай уже, просыпайся, нас ждут великие дела. - Ты кто такая вообще?..- осознав твердый пол под ногами, я выдернула руку из хватки незнакомки, протирая глаза. Я действительно бодрствовала, ощущение сна начинало испаряться и взгляд прояснился. И как это я успела пропустить момент пробуждения? Выходило, что я действительно только что запечатала дом. И, если сюда проникли, Тони не сможет выбраться… - Когда-то это тело звали Даной, - усмехнулась девушка, разворачиваясь ко мне лицом. Одета она была на любителя, конечно, и лицо ее было мне не знакомо. На глазах лежал яркий вечерний макияж, а длинные темные волосы локонами спадали до лопаток, - Забавная девочка, жаль психика ее была слишком устойчива, найти с ней общий язык оказалось не так легко, как хотелось бы. Но слабости есть у всех. Не так ли? - Дана…- прошептала я, не сразу осознав, что еще не отойдя от произошедшего, обсасываю собственные пальцы, - Ты дитя Сергея и Розы? - Ты не в курсе…- обреченно вздохнула девушка, скривив губы в презрительной гримасе. Мимика ее была нестабильна, и казалось, что или она просто сама по себе эксцентричная личность, либо же, в отличие от меня, на самом деле была пьяна, - В принципе, это было предсказуемо. Ты бы опять пустила под откос все наши планы, если бы знала хоть что-то о них. Прав был Связной… - В смысле?! – наконец я проснулась окончательно, когда она упомянула о Саше. Мне будто отвесили пощечину, и я поспешила за девушкой, называющей себя Даной, которая направилась в сторону лестницы на второй этаж. - В смысле, что ты не отдаешь себе отчета в том, что делаешь, - фыркнула она, даже не обернувшись в мою сторону, - А носитель говорила тебе, что ты еще слишком неопытна, чтобы лезть во «взрослые разборки». - Носитель…- снова прошептала я, ускорившись, когда заметила, что девушка движется в сторону спальни Тони, откуда я едва различимо слышала чьи-то голоса, - Только не говори мне, что ты… Но Дана не дала мне договорить. Она лишь обернулась в мою сторону, открывая дверь в спальню Тони, хотя та всегда запиралась изнутри на время дневного сна, открывая мне зрелище, от которого в моей голове снова помутилось, как при похмелье. В свете заходящего солнца, падающего на кровать, стояла еще одна женская фигура, держащая в руках что-то, что могло бы сойти за шпильку для волос, а в другом конце комнаты, держась подальше от закатных лучей, прижимался к стене Тони, вскинувший руки в оборонительном жесте, держа наготове несколько теневых хлыстов, готовых в любой момент атаковать незваную гостью. Пусть ее силуэт и был засвечен, мне удалось разглядеть, что она была чуть выше меня ростом, плотного, но при этом весьма спортивного телосложения, отросшее до плеч каре естественного русого оттенка, и пусть ее глаза и отсвечивали в темноте, я уже знала, что они карие. - Наташа…- лишь смогла выдавить из себя я, прежде чем попытаться сделать шаг внутрь комнаты. Но руки Даны остановили меня. - Та, кто спасает ваши задницы, - огрызнулась девушка, прежде чем, опередив мои дальнейшие действия, заломить обе руки мне за спину.