Тени Зоны

- Эй, Бармен, повтори! – раздался крик. Собственно, в баре это не было чем-то сверхъестественным. То тут, то там раздавались выкрики, смех, нередко – ругань или разборки, но такие хулиганы затихали довольно быстро. Основная атмосфера все-таки была или нейтральной, или дружеской, мягкий шум человеческих голосов мог всегда расслабить уставшего после ходки сталкера. Так и сейчас легкий гул пульсировал по бару, создавая особую обстановку, которая, вероятнее всего, была понятна только тому, кто уже встретился с чудесами и опасностями Зоны. Сумерки накрыли Зону. Еще не до конца сгустившись, они уже скрыли многие аномалии за своими серыми крыльями. Он медленно приближался к бару – высокий человек в военных ботинках, длинном бандитском плаще и серых джинсах. На голове красовался хвост иссиня-черных длинных волос, мягко спускающийся на спину. Человек зябко поежился. Моргнул синими, как лед, глазами и, в который раз поправив высокий ворот, зашел в бар. Тепло дохнуло в лицо, приятно согревая. Вот, у ближнего столика сидят четверо ДОЛГовцев, о чём-то тихо разговаривают, лезть не стоит, по левому краю тусуется небольшая стайка наемников, явно, ребята что-то активно обсуждают, трое из них уже изрядно подвыпили. А у дальней стены сидит высокий и очень худой человек с широким кожаным поясом на животе и большой белой кисть-брелком, глаза у незнакомца тоже идеально белые. Рядом сидит паренек, улыбается… На молодого бандита похож, но лицо такое доброе. Их окружили одиночки, похоже, белоглазый что-то рассказывает, одиночки смеются, хлопают. Наведем фокус, два раза быстро моргнуть… Он не слеп. Матово-серые зрачки слабо вздрагивают, белоглазый вовсе не слеп, он все видит. Что ж, отличная маскировка. - Эй, оружие сдал! – раздался грубоватый голос. Вошедший вздрогнул и повернулся к охраннику. - У меня нет оружия… - сказал тихий и спокойный голос. – Всё, что у меня есть, - это нож-стилет. Его внимательно оглядели серые глаза, медведовидный сталкер поставил его носом к стене и бегло охлопал. - Ладно, иди. Похоже, его в очередной раз не приняли всерьез. Что ж, неплохо, похоже, он справляется со своей ролью. Тут он почувствовал на себе взгляд. Прохладный и в то же время любопытный. Секундно окинуть бар… Нет, Не Бармен… Другой человек, так сразу и не увидишь, сидит у стены, в тени. Облокотившись на стойку. Одет во все черное, лицо скрывает капюшон. Легкое напряжение пронзило тело, но нет, нельзя подать виду. Вошедший качнулся в замешательстве на долю секунды и бесшумно прошел к стойке. - Есть что-нибудь безалкогольное? – негромко спросил он у подошедшего Бармена. - Чай, кофе, сок… - в тон ему негромко сказал Бармен. - Тогда кофе. В эту же секунду он почувствовал на себе взгляды. Чуть обернулся – его внимательно изучали взглядом ближние ДОЛГовцы. Пришедший унял легкую дрожь в суставах и полез во внутренний карман плаща. Как можно незаметнее достав внушительную пачку денег, он выбрал купюру поменьше и протянул ее Бармену одной рукой. - Сдачи не надо… - торопливо сказал пришелец, убрал деньги и, взяв дымящийся стакан, удалился за пустой столик, провожаемый пытливыми взглядами. Кофе мягко обжег горло, заставив слегка закашляться. Но тепло тут же заструилось по венам, приятно согревая. Пришедший почувствовал себя увереннее, облизнул тонкие мягкие губы, языком смахнув несколько горьковатых капель, и опять отпил из стакана. Тепло, уютно… свобода! Окончательно успокоившись и допив кофе, он вышел в ночь Зоны, попрощавшись с безмолвным охранником. На следующее утро этот же молодой человек вновь появился возле бара. На этот раз он нес плащ в руках, на нем были одеты серо-голубая кофта и серые джинсы, так же лежащие поверх военных ботинок. Так же прошмыгнул в бар, показав охраннику отсутствие оружия. Но в отличие от вечера, утром в баре было довольно-таки тихо. Трое мужчин вполне бандитской внешности сидели в темном уголке, шепотом переговариваясь, знакомый «слепой» сталкер располагался почти посередине бара, и Бармен лениво протирал и без того чистую стойку. - Кофе, если можно… - парень протянул купюру. – Сдачи не надо… Взяв горячий напиток, вновь ушел к стеночке. Тишина и спокойствие накрыли с головой, на бледном, чуть вытянутом лице появилась слабая улыбка. Не спеша парень стал пить кофе, потом, поставив наполовину опустевший стакан на столик, откинулся на спинку старенького деревянного стула и закрыл глаза… « - Живее! Пошевеливайтесь! Иначе все на корм псам пойдете! – тощий как спичка мужик в военной форме взмахнул кнутом, пятеро юношей сели в грузовик, под надзор трех военных со странной треугольной эмблемой на плечах. - Куда нас… - дрожащим голосом спросил самый маленький паренек, но тут же осекся, увидев перед собой чернеющее дуло автомата…» - Э-эй! – мягкий голос вырвал из забытья. Парень вздрогнул всем телом и едва не упал вместе со стулом на спину. Раздался тихий смех. - Ты чего такой? Спрашиваю, присесть можно? - Что?.. А, да, конечно, присаживайтесь… - рассеянно сказал парень, пододвигаясь вбок, хотя места за столиком было навалом. Рядом с ним опустился сталкер… нет, сталкерша. У девушки было немного обветрено лицо, коротко обстрижены густые темно-каштановые волосы, тело удачно спрятал под защиту комбинезон «Заря», но все эти атрибуты не скрыли приятного женского обаяния. Однако парень почувствовал себя немного неловко и потупил взор. Девушка заулыбалась. - Тебя как зовут-то? - В Зоне нет имен. А так Стикс кличут… - Какое странное имя… А я - Ловинг, - девушка протянула руку. Но парень вместо привычного рукопожатия поцеловал мягкие женские пальцы. Девушка слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки. - Ты в Зоне какими судьбами? – спросила она, отхлебнув чай из своего стакана. Парень на доли секунды насторожился, но спокойно ответил: - По собственной глупости. Любопытно стало, что же за Зона такая и почему ее ото всех нередко скрывают. Ловинг понимающе кивнула. Парень допил свой кофе и поднялся. - Пойду я лучше, прогуляюсь… - коротко кивнув девушке, он вышел. А через час пересек Периметр. День оказался, как и предыдущий - относительно пасмурный. Относительно главным образом потому, что даже меж свинцово-серых туч то тут, то там появлялись лучики солнца, своим светом озаряя зеленовато-рыжую зоновскую траву. Стикс легким бегом направился к болотам. Сократить путь он решил через небольшую, заброшенную деревеньку, которая уютно нарисовалась с одного края Рыжего леса. Возле полуразрушенного забора, который местами отсутствовал, Стикс перешел на шаг. Неприятное ощущение, что кто-то смотрит ему в спину, не желало покидать. Парень резко развернулся. Никого… Он медленно продолжил движение, внимательно прислушиваясь… «… - Вводи, ничего им не будет… - рыкнул профессор лаборанту. Молодой паренек подошел к привязанному к операционному столу человеку. После всех испытаний и анализов выжили лишь трое. Для них составили индивидуальные схемы. Какие? Зачем?.. Лаборант натянул на лицо то ли фильтр, то ли повязку и помахал в руке шприцем с мутной серой жидкостью. - Не бойся, будет немного больно… - и шприц вонзился в вену, а жидкость обожгла органы изнутри. Привязанный задергался, но очень быстро потерял сознание…» Стикс резко развернулся на шорох. А… всего лишь снорк. От резкого движения человека в плаще мутант сам шарахнулся вбок, но поняв, что тот безоружен, что-то недовольно проворчал себе под нос и продолжил собирать мелкую землянику, которой тут был усеян буквально каждый пятачок земли. - Ты перенервничал. – решительно сказал сам себе Стикс и медленно подошел к снорку, показывая ему раскрытые ладони. Мутант покосился на человека лиловыми глазами и отошел подальше. Стикс сорвал несколько бурых ягодок с терпким приторным запахом и кинул себе в рот. Приятная сладость протекла по горлу. - Вкуснятина. – похвалил парень, срывая ягоды. Но съесть он их не успел. Снорк, сидевший в сторонке и не реагировавший до этого момента ни на что, неожиданно насторожился и поднялся на ноги, похожий на большого суслика в истрепанной военной форме. А в следующую секунду мутант враз сорвался с места и рванул подальше. Стикс вскочил, достав складной длинный стилет. Послышался клекот, а вслед – рычание. Странное сочетание интонаций парень опередил безошибочно – кровосос. Да ладно, если один или два… Выдвинув лезвие, Стикс начал осторожно отступать, озираясь. А через несколько секунд словно из воздуха появился кровосос и стал медленно наступать. - Вот ведь нарисовался, не сотрешь… - буркнул Стикс и ринулся в атаку. Если бы на морде кровососа могли отражаться эмоции, то сейчас это было бы искреннее и неподдельное удивление. Тощий человек в плаще с ножом словно молния кинулся в атаку, прикрыв лицо и горло свободной рукой. Мутант привычным движением скользнул вбок. Обычно обреченные сталкеры так же атаковали с ножами, такой маневр помогал пропустить нападавшего вперед, а пока он не развернулся, ударить в спину. Но на этот раз не сработало; этот человек развернулся вслед за телом кровососа и серпанул острием полукинжала под коленями мутанта. Кровосос взвыл от боли перерезанных жил и развернулся, намереваясь поймать парня. Но тот уже развернулся и снова кинулся в атаку. Кровосос решил больше не «танцевать», а встретить атаку в лоб. Последняя секунда, приближается, замах лапой… Но человек поднырнул под смертоносной конечностью, ухитрившись найти опору на полусогнутых коленях кровососа и перескочить через его плечо, по пути отрезав щупальца. Мутант завыл. А человек отскочил. - Да ты совсем молодой… - с усмешкой сказал он. – Выбирай, или иди своей дорогой, или… - тут он сделал резкий выпад, выставив окровавленный стилет, - …или я тебя зарежу. Кровососу совсем не улыбалась перспектива стать кормом для червей, поэтому он выбрал первый вариант, уйдя в полуразрушенный домик, хромая на обе ноги. Стикс же решил поступить почти так же, как и кровосос: прибавил ходу и быстренько сбежал из деревни. Вот только наблюдал за ним вовсе не кровосос. Человек в кожаной куртке, сидя на вершине дерева, мягко качнул кистью, провожая Стикса белыми глазами. Парень остановился на небольшом пригорке рядом с лесом. Идти к болотам пропало все желание, и он просто лег на траву, жуя сорванную травинку и закрыв глаза… «… - Даже неясно, что получится. Они ведь и не должны были мутировать? – лаборант постучал по стальной решетке палочкой, но человек внутри клетки только злобно зыркнул на него светлыми глазами. На теле пленников все еще были видны следы от шприцев, капельниц и аккуратные хирургические швы. Что внедрили им в головы и тела, знал только профессор. - А сколько геномов в этом? - спросил второй лаборант первого. - В этом пять. Собака породы бультерьер, лошадь породы тяжеловоз, геккон, на кой черт, не знаю… так, еще летучая мышь и варан. - Ух и смесь. Но что-то он у вас хиленький. Не загнется? - Зато результаты показывает шикарные. Смотри. – лаборант сует сквозь решетку стальной стержень и тыкает в шов на боку пленника. Тот не реагирует. Лаборант просовывает руку дальше, но тут обладатель искусственно скрещенных геномов с невероятной скоростью кидается вперед и, схватив лаборанта за руку, пытается затащить в клетку, вонзив сквозь халат длинные черные когти. Атакованный закричал, пленник сделал еще рывок и вонзил длинные клыки в его плечо. Но тут второй лаборант ткнул шокером под ребра, невольник отпустил жертву. Электричество давно не действовало на него в нужном уровне. Хотя раненый лаборант умер от заражения крови…» Хруп… Лежащий мгновенно подскочил. - Какая реакция… - со смехом восхитился голос. - Кто ты? – недовольно помотал головой Стикс, взглядом ища источник голоса. Он вышел сам – довольно высокий, легкоатлетичного сложения, кожаная куртка нараспашку, серая футболка, черные брюки и невысокие военные ботинки. Поясницу и живот обматывал широкий кожаный пояс с пушистым белым брелком-кисточкой, светлые пепельные волосы торчком и белые глаза с серыми горошинками зрачков. Пришедший поправил дробовик «Потрошитель» на плече и широко улыбнулся. - Кто я, я знаю. Вопрос в том – ты кто? Я таких давно не встречал. Ведь ты не человек. - Вай, сам себя давно в зеркале видел, псевдо-слепой? - Для начала представлюсь. Назарет. – пришедший поклонился и еще шире улыбнулся. – Кажется, так принято среди снорочьих. - Стикс. – после некоторой паузы представился парень, тоже поклонившись. – И ты не ответил на вопрос. Кто ты и откуда меня выследил. Назарет слабо покачнулся на ногах и вертикально вниз, мгновенно сел, сложив ноги по-турецки. - Хорошее у тебя имя, ничего не скажешь! Река в царстве мертвых… Отвлекся. Я, как и ты, полумутант. Надышался какой-то дряни в лаборатории ученых. Как ты верно подметил, я полу-слепой. Спасибо Димке. Стикс значительно успокоился. Его приняли за полумутанта… А кто такой Димка, его вообще не волновало. Оглядев пояс Назарета, он хмыкнул: - Может, развернешь хвост? Неудобно ведь. Бродяга лишь усмехнулся. - А ты внимательный. – и он развернул длинный змеевидный хвост с пушистой кисточкой на конце. Достав из кармана гребешок, он принялся любовно расчесывать и без того холеную кисть. - Куда ж без внимательности… - Ну, о себе в двух строчках я рассказал, твоя очередь, снорк. - Для начала, я не снорк. Просто да, жил среди них. Ты вообще тогда химера. - Не без этого… - А мутация… Из лаборатории сбежал. - Понятно все с тобой, Стикс. Парень поднялся и подал руку Назарету, тот принял предложение и встал, отряхивая себя кисточкой на хвосте. - Ну, бывай… Доброй Зоны. - сказал Стикс, легко и почти бесшумно скрывшись среди деревьев. - Доброй… только чувствуется мне, мы с тобой еще встретимся и не раз… - сказал снайпер, хотя, естественно, парень в плаще уже не мог его слышать.