Глава 2. Пустое место?
22 февраля 2016 г., 20:50
Солнечный луч прополз в комнату через неплотно прикрытые шторы и стал подбираться к кровати, на которой посапывала спящая Луиза. Пока она спала, её волосы оказались небрежно раскинуты по подушке, а сама она напоминала маленького ангелочка, как их любят изображать современные художники. Лицо её было переполнено невинностью и, несомненно, заставили бы любого замереть от умиления. Любого, кроме седого мужчины в одеяниях воина, который восседал в кресле и совершенно не обращал внимания на открывшуюся ему картину.
Арчера, а в комнате находился именно он, сейчас волновало нечто большее, чем милый вид его нового Мастера. Сидя в кресле и сосредоточенно рассматривая узор на стене, Страж Противодействия думал над куда более значимыми, по его мнению, вопросами. А именно — зачем он тут? Арчер понимал что то, что произошло с ним — произошло не случайно. Будучи Стражем Противодействия и служа своему миру, ему приходилось выполнять много поручений. Однако вся их суть сводилось к одному — не дать человечеству уничтожить себя.
Однако теперь он оказался в ином мире. Связан ли этот мир с его собственным, Арчер не знал, хотя само его присутствие тут косвенно указывало на такую возможность. Могло ли его присутствие тут быть следствием договора между мирами? Это выглядело бы странным, потому что подобное бы выходило за рамки обычных действия, что Алайи, что Гайи. Более логично предположить, что всё происходящие прерогатива Истока. Вот только, почему ему не объяснили его задач более чётко? Или же подразумевается, что он в состоянии догадаться о порученном ему задании сам? И что это за руны на левой руке?
Арчер отодвинул кристалл на левом запястье, чтобы лучше рассмотреть их.
— Если я правильно понял, то это следует читать как Гэндальф… Хм, никогда бы не подумал что окажусь Митрандиром. Да и белый не мой цвет, как и серый.
Арчер сразу уловил, что эти руны необычны, стоило им только появиться на его теле. Чем-то они напоминали магические цепи. Когда они начали действовать, Арчер почувствовал, как они пытаются влиять на него. Пытаются изменить его согласно какому-то заложенному шаблону. Вот только всё закончилось очень быстро, и он так и не заметил, чтобы что-то изменилось.
И всё-таки отличия от магических цепей также были. Эти руны не пытались соединиться с его душой. Их можно было сравнить с браслетом, но никак не с нервами, как в случае с цепями. Учитывая, что тело Арчера было нематериальным, влияние этих рун на него было ещё меньше.
Наконец Служитель перевёл свой взгляд на своего Мастера. Ещё одна удивительная личность. Арчер, едва почувствовав магическую связь с ней, осознал, что она необычна. Её прана… с одной стороны она мало отличалась от того, что ему приходилось когда-либо ощущать. Однако её было много, очень много. Если сравнивать её с местными магами, они обладали куда более слабой энергией, чем Луиза. Но даже если сравнить её с теми магами с кем он был знаком лично… Пожалуй, при прочих равных, только Тосака Рин могла бы попробовать сравниться с ней, если бы воспользовалась несколькими кристаллами и всей своей праной.
Однако была одна загвоздка. Луиза, судя по всему, совершенно не умела пользоваться своей энергией, что ставило под вопрос её способность побороться с кем-то из других магов даже своего мира. Зная же Тосаку Рин едва ли не лучше кого-либо, Арчер понимал, что при столкновении этих двоих, у его нового Мастера нет и шанса. Учитывая это, мало было похоже на правду, чтобы она смогла призвать его самостоятельно. А значит, без участия кого-то здесь не обошлось.
Связь с Луизой помогла Арчеру понять и ещё кое-что. Контактируя с её энергией, ему не составило труда определить её элемент. Этим элементом была Пустота или же по-другому Эфир. И всё. Больше никаких элементов. Впрочем, это как раз не удивило Арчера. Редко когда у мага бывает больше одного элемента, а чтобы все пять, такое вообще является исключением из правил. Хотя Тосака Рин как раз таким исключением и являлась.
Арчер поймал себя на мысли что он невольно сравнивает своего Мастера с Рин. Хотел он того или нет, но та девушка и Эмия Широ, тот кем он был сам когда-то, сильно изменили его. Эмия Широ, всегда Ставивший идеалы Справедливости превыше всего, впоследствии должен был стать Героическим Духом ЭМИЕЙ, заключив контракт с Геей. Однако встреча Эмии из будущего и Эмией из прошлого изменила их обоих. Столь сильно, что он не забыл об этом, когда вернулся в Тронный Зал Героев. И теперь он оказался тут.
Да, Арчер, или Героический Дух ЭМИЯ, действительно вспомнил кто он такой. Как он про себя отметил, амнезия, возникшая у него с момента появления в этом мире, оказалась куда скоротечнее, чем во время Пятой Войны за Святой Грааль. И теперь он не намеревался забывать об этом.
Тем временем солнечный свет, заливавший комнату, становился всё ярче. Встав с кресла, Арчер подошел к окну и чуть приоткрыл его, впуская свежий воздух внутрь. Это должно было ускорить пробуждение его Мастера. Посмотрев на Луизу, Арчер отметил, что когда она спит, всё-таки походит на Рин — такая же изнеженная девочка.
Вспомнив Тосаку, Арчер усмехнулся, и ему в голову пришла идея. Но чтобы исполнить её, ему пришлось отправиться на кухню. Он действительно узнал её местоположение, когда появился в этом мире, что было воспринято им с некоторой иронией. Видимо в этом оказались отражены его собственные интересы, в которых он не признается никому. ЭМИЯ ещё с тех пор как был Эмией Широ, любил работать по дому. Мысленно он даже порадовался, что придумал хороший предлог заняться любимым делом, указав на неспособность собственного Мастера позаботиться о себе. И судя по реакции Луизы, она в отличие от Тосаки Рин ни за что теперь не догадается, что он получает от этого удовольствие.
Пребывая в хорошем настроении от осознания этого, Арчер спустился на первый этаж и прошёл на кухню. Как раз в этот момент слуги готовили завтрак для учеников и преподавателей Академии. Арчер успел познакомиться с парочкой из них ещё вчера, когда приходил сюда за ужином для Луизы.
Вчера, осознавая, что посторонняя помощь не помешает, он обратился с просьбой о ней к одной из служанок. Ею оказалось молодая девушка по имени Сиеста. Она была невысокого роста, выше Луизы, но на голову ниже Арчера. Её чёрные волосы, собранные кружевной завязкой, веснушки на её лице и большие голубые глаза, вместе с красивой формой горничной, делали её очень милой. А сама она была окружена некоторой аурой невинности. Именно Сиеста обеспечила Арчера подносом с яствами для его Мастера, предварительно заставив его самого отужинать ими. Чтобы не обижать её, Арчер не стал отказываться от угощения, хотя оно ему как Героическому Духу и не требовалось.
Кроме Сиесты за вчерашний вечер Арчер успел познакомиться и с шеф-поваром, которого все звали дядюшка Марто. Это был полный мужчина, примерно за сорок, который в одиночку умело управлял всей кухней. На его весьма пухлое тело был надет сшитый на заказ великолепный форменный костюм. Разумеется, он был не дворянином, а простолюдином, однако, поскольку он стал шеф-поваром Волшебной Академии Тристейн, то зарабатывал не меньше, чем мелкопоместные дворяне. Да и влиянием он был не обделён, потому как именно он готовил любимое блюдо старейшины Османа, ректора Академии. Что это за блюдо Арчер так и не смог выяснить. Дядюшка Марто хранил это в секрете.
И вот, чтобы осуществить свою задумку, он вновь обратился к Сиесте, разумно полагая, что не стоит отвлекать шеф-повара от руководства таким священнодействием, как приготовление завтрака.
— Сиеста? — обратился к девушке Арчер. Сначала он, разумеется, подождал, пока она закончит сервировать блюдо и поставит его на стол, чтобы от неожиданности она не разбила тарелку, и чтобы у неё не было неприятностей. И как Арчер и ожидал, девушка вздрогнула, несмотря на то, что тот вовсе и не хотел её пугать.
— Г-господин Арчер? — пролепетала она. Девушка за тот небольшой период их знакомства уже успела для себя уяснить и решить, что фамильяр госпожи Ла Вальер совсем не страшный и не походит на обычных магов. Наоборот он был добр и не кичился своим положением. А его голос, взгляд и поза, говорили, что он точно не причинит ей вреда. И это приводило её в трепет. Впрочем, как и всех горничных, хотя с ними он ещё не разговаривал.
— Сиеста, мне нужна твоя помощь, — попросил он. Его взгляд был прям, а голос спокоен. Однако от девушки не укрылась скрытая в нём теплота. Ей так и хотелось в нём раствориться. Но она боялась даже подумать об этом, потому как не пережила бы отказа. Сиесте было даже стыдно подумать о том, чтобы признаться в своих чувствах.
И всё-таки она нашла в себе силы, чтобы выслушать просьбу Арчера и помочь ему. А затем служанка наблюдала за тем, как он заваривает чай. Да, именно об этом и просил Арчер. Он хотел сделать приятное своему Мастеру, чтобы она быстрее восстановила свои силы. И теперь Сиеста стала свидетельницей настоящего священнодействия. Никогда она не видела, чтобы кто-то так заваривал чай, как это делал Арчер. Более того, когда напиток стал насыщаться ароматом, тот стал распространяться вокруг и привлёк к себе внимание остальных, в том числе и шеф-повара.
— Арчер, мой друг, что же это? — удивлённо воскликнул мужчина.
— Всего лишь чай, дядюшка Марто, — чуть улыбнувшись, ответил Арчер. — Мой Мастер потратил много сил на мой призыв и ей нужно восстановиться. Чай — лучший способ для этого. А теперь простите, но мне пора.
Оставив их обдумывать его слова, Арчер поспешил обратно в комнату. Успев узнать характер дядюшки Марто, он не сомневался, что тот попросит его обучить заваривать чай также. Вот только Служителю не хотелось ни делиться секретом, которого на самом деле не было, ни тратить время на обучение, которое также не требовалось. Единственное что тут требовалось, так это опыт, которого дядюшке Марто, при всём его профессионализме, не хватило бы, чтобы заваривать такой же чай, какой получался у Арчера.
Вернувшись в комнату, Арчер отметил, что его Мастер до сих пор не проснулась, явив миру ещё большую неженку, чем Тосака Рин. Хмыкнув, он подвинул ближе к кровати небольшой столик и поставил на него поднос с чашкой и чайником. Божественный аромат, перемешавшись со свежим воздухом уже успевшим заполнить комнату, способствовал скорейшему пробуждению девочки. Наполнив чашку, Арчер вернулся в кресло. Спустя полминуты Луиза заворочалась и, открыв глаза, приподнялась в кровати.
— А-у-а, — зевнула она и потёрла правый глаз кулачком. Затем она потянула воздух носом, явно учуяв аромат. Запах заставил её шире открыть глаза, и она села на постели, продолжая просыпаться. Тут она, наконец, заметила Арчера, который всё это время наблюдал за ней, сохраняя снисходительно-саркастическую улыбку на своём лице. — А? Ты кто?
— Доброе утро, леди, — ответил он, повернув голову и закрыв один глаз. — Как же ты изнежена, ведь солнце уже давно встало. Впрочем, я думаю, немного чая прогонит остатки сна и твоей усталости.
Луиза посмотрела на него, затем на чашку что стояла на подносе, на столике и так и манила своим приятным благоуханием. Подвинувшись к краю, Луиза свесила ноги с кровати и, протянув руку, взяла чашку. Но стоило ей отпить немного, как она в блаженстве закрыла глаза, отдаваясь приятной неге, что горячим потоком, разливалась по её внутренностям. Напиток обладал не только чарующим ароматом, но чудеснейшим вкусом, приносящим поистине райское блаженство.
— Хе-хе-хе, — раздался в комнате смех Арчера, вырывая его Мастера из её неги.
— Чему это ты радуешься? — воскликнула Луиза, но чашку так и не отпустила. Хотя первое очарование прошло, она не хотела прерывать своего чаепития. А потому в её восклицание было не так уж и много возмущения.
— Ничему. Я просто ожидал какой-либо реакции, но, посмотрев на твоё выражение лица, понял, что спрашивать бессмысленно, — ответил ей Арчер, ничуть не скрывая чувства собственного превосходства.
Луиза отчасти понимала, что смеются как раз над ней, но ей слишком понравился чай, чтобы даже ругать своего фамильяра. Поэтому она решила великодушно простить его грубость, на первый раз. Закончив пить чай, она поставила пустую чашку на блюдце.
— Хорошо, хотя бы чай приготовить ты в состоянии. Хоть какая-то от тебя польза, — фыркнула девочка, на что Арчер лишь растянул губы в усмешке. — Лучше скажи, ты вспомнил, как тебя зовут? Или мне стоит придумать тебе имя?
— Арчера пока будет достаточно, — ответил тот невозмутимо. — В любом случае, Мастер, вы собираетесь вставать или предпочитаете провести день в спокойствии, чтобы восстановить собственные силы после моего призыва?
— Нет, я не собираюсь отлеживаться, — сказала она и стала стаскивать с себя ночную рубашку. Вот только прежде чем она успела потянуть её наверх, она посмотрела на Арчера и покраснела. — Выйди!
— Думаешь, я увижу там что-то новое для себя? — усмехнулся Арчер и растворился в воздухе. А затем, оставаясь невидимым, продолжил. — Как пожелаешь, Мастер. Я не буду смотреть на тебя. Хотя в таком случае мне будет трудно обеспечивать твою безопасность.
— Обеспечивай её где-нибудь в другом месте! — воскликнула Луиза, ища источник его голоса. Только потом она догадалась, что Арчер обращался к ней мысленно. — Погоди, так ты можешь исчезать? А твои слова — они, правда, раздаются у меня в голове?
— Да на оба твоих вопроса, Мастер, — ответил тот. Хотя слова не были сказаны вслух, Луиза догадалась об интонациях Арчера. Они опять сочились его извечным сарказмом. — Однако, благодаря нашей связи, ты всегда сможешь почувствовать, нахожусь ли я рядом. Что же касается моей призрачной формы, опережая твои возможные вопросы, скажу, что меня смогут заметить только такие же Служители как и я. Если Служитель силён в колдовстве, он может обнаружить местоположение других Слуг, сам находясь при этом очень далеко.
— А что насчёт тебя? Ты сможешь определить местоположение других Служителей, где бы они не находились? — спросила в ответ Луиза. То, что её фамильяр может становиться невидимым для других ей очень понравилось. Мало ли когда пригодиться?
— К сожалению, мои способности в магии не настолько хороши. Такая способность поиска противника, присуща только Служителю-Магу — Кастеру. Я же смогу их обнаружить, только если они будут находиться неподалёку.
— Ну, хоть что-то, — вздохнула она.
— Не опоздай на завтрак, Луиза, — произнёс Арчер, и девочка перестала ощущать его присутствие рядом. Вздохнув, она принялась переодеваться.
Поначалу она хотела воспользоваться для этих целей помощью фамильяра. Вот только этот мужчина… Слишком она стеснялась его. А если учесть что он точно никакой не простолюдин, то правила приличий тем более не позволяли этого делать. У Луизы был жених, и она собиралась и дальше сохранять ему верность.
***
Столовая в Академии Волшебства Тристейна располагалась в Главной башне, которая была самой высокой из всех построек школы, и помещалась в самом центре территории. Внутри столовой параллельно друг другу стояли три неразумно длинных стола. Стол для второкурсников, к которым относилась Луиза, был средним. Цвет плаща определялся по году обучения студентов. Если смотреть с фасада, то маги, сидящие за столом, который стоял рядом по левую руку, казались более взрослыми, и были одеты в фиолетовые плащи. Они были студентами третьего курса. Маги, сидящие за столом, который стоял рядом по правую руку, были одеты в светло-коричневые плащи. Они были первокурсниками, только поступившими в Волшебную Академию Тристейна. Во время завтрака, обеда или ужина все находящиеся в Академии маги, включая и преподавателей, и студентов, ели в этом помещении. Над первым этажом располагался второй в виде галереи. Там были видны преподаватели, проводящие время за приятной беседой. Все столы были роскошно украшены. Были установлены бесчисленные свечи, расставлены цветы, лежали корзины, в которых были насыпаны фрукты. — Великий Основатель Бримир и Ее Величество Королева. Благодарим вас за предоставленную нам этим утром скудную пищу и за другие ваши деяния, — прозвучал хор голосов, произносящих молитву. Луиза закрыла глаза и тоже присоединилась к ним. — И это называется скудная пища? — услышала Луиза саркастическое замечание своего фамильяра. Она уже хотела ему что-то ответить, к примеру, что он должен был появиться и отодвинуть ей стул, но успела вовремя попридержать язык. Ей не хотелось, чтобы остальные узнали о способности её фамильяра становиться невидимым. Особенно эта Кирхе. Почему-то Луизе показалось, что если эта Германка узнает о её фамильяре больше, чем следует, она обязательно постарается его увести. — Не спешишь отвечать? Что ж, мудрое решение. Не стоит остальным знать о моих способностях раньше времени, — как будто прочитав её мысли, сказал Арчер. — Я рад, что у меня такой проницательный Мастер. Но, Луиза, тебе действительно стоит подкрепиться этой «скудной» пищей, иначе у тебя совсем не будет сил. Девочка спорить не стала и принялась набивать рот вкусными на вид роскошными кушаньями. Покончив с завтраком едва ли не быстрее всех, девочка вышла из обеденного зала. И оставшись наедине со своим Служителем, что незримо присутствовал рядом, обрушила на того град упрёков. Все они касались его непочтения к ней и ещё чего-то. Чего именно Луиза не успела сказать, потому как Арчер материализовался перед ней и просто посмотрел на неё. Без злобы, без угрозы. В его взгляде вообще не было никаких эмоций, однако это-то и пугало Луизу. — Твои претензии необоснованны, Мастер. Что же касается того, что я якобы должен был выдвинуть тебе стул, то я не заметил чтобы кто-то из остальных, будь то учеников или преподавателей нуждался в подобном. И уж тем более я не видел, чтобы кто-то в этих целях пользовался услугами своих фамильяров, — произнёс он в своей обычной насмешливой манере, к которой Луиза к своему удивлению уже начала привыкать. Сделав небольшую паузу и насладившись пылающим лицом своего Мастера, осознавшей какую глупость сморозила, начав упрекать своего Служителя, Арчер продолжил. — Что же касается помощи тебе за столом, то я не против помочь тебе. Я же должен следить, чтобы мой Мастер не поранилась. Заодно буду кормить тебя с ложечки и… — Довольно! — вспылила Луиза, на что Арчер вновь усмехнулся. — Ладно, я действительно погорячилась, доволен? — В этом не было смысла с самого начала, — нейтрально ответил Арчер, отчего Луиза удивилась. — Всё что я сказал прежде, было сказано для того, чтобы ты успокоилась и перестала себя накручивать. Что-то заставляет тебя излишне беспокоиться, не даёт сосредоточиться. Что это? —Н-ничего, — покачала головой Луиза, придя в ужас от проницательности собственного фамильяра. – В таком случае, тебе следует поторопиться на занятия. Не хорошо будет, если мой Мастер опоздает, — Луиза кивнула, а Арчер тем временем продолжил. — Кстати, я выяснил, что на занятия студенты ходят со своими фамильярами. Думаю, там я вполне смогу появиться. — Нет! — воскликнула Луиза, с ужасом глядя на Арчера. Для неё стало ещё более очевидно — если Кирхе увидит Арчера, обязательно вскружит ему голову. А Луиза не знала ещё ни одного мужика, который бы не повёлся за вертихвостками из семьи фон Цербст. — Нет, тебе не стоит там быть! Иначе тогда ты точно… — Хм, в твоих словах я слышу беспокойство за меня. С чего бы это? Вроде я не давал повода усомниться в своей силе? — спросил Арчер, с сомнением глядя на своего Мастера. А Луиза закрыла себе рот руками, чтобы случайно не дать намёка своему фамильяру, чего она боится. Ведь если он узнает, тогда он точно станет жертвой цепких лап фон Цербст. — Привет, Луиза! — раздался жизнерадостный голос за спиной девочки, мгновенно лишая той всякой воли к жизни. Ведь случилось то, чего она так боялась. — Ты чего такая взвинченная сегодня, да и убежала с завтрака быстрее всех? Хотя судя по тому, что ты стоишь тут, на занятия ты особо не торопишься. Луиза медленно повернулась к этому комочку жизнерадостности и постаралась состроить самое милое выражение лица. Дворяне всегда должны скрывать свои истинные эмоции, чтобы не потерять собственного достоинства. Этому учили Луизу с детства. Вот только сейчас это давалось из рук вон плохо. Перед ней стояла весьма впечатляющая личность. Впечатляющая не только собственными формами, которые были способны заставить изойти слюной не одного мужчину, но и внешним видом в общем. Девушка только что вышедшая из обеденного зала оказалась куда более притягательной, чем Луиза. Она была куда выше девочки, хотя её рост и уступал Арчеру. Её огненно рыжие волосы напоминали пламя. Сама её фигура источала ничем не прикрытую похоть, что только дополнялось большим бюстом. При этом девушка явно знала о своих сильных сторонах, потому как две верхние пуговицы на её блузке были расстегнуты, давая простор для мужского воображения. А смуглая кожа лишь усиливала ощущения здоровья и привлекательности. — Привет Кирхе, — произнесла, наконец, девочка, стараясь не смотреть на её грудь. Однако вместо жизнерадостного приветствия, у Луизы вышло какая-то констатация факта. Эмоции девочки так сильно перемешались, что её ответ получился на удивление ровным, прямо как у её Служителя. — Что же ты не привела сегодня на завтрак своего фамильяра? Все о нём только и говорят. Красивый маг, галантный кавалер и одет стильно, — продолжала вещать Кирхе, думая, что они с Луизой остались наедине. Дело в том, что Арчер, заметив, что из зала стали выходить студенты, поспешил скрыться из виду. Луиза поняв это, мысленно поблагодарила своего фамильяра, хотя и была недовольна что тот видит Кирхе. Ведь теперь он будет искать встречи с ней и тогда она опять будет одна. Но хотя бы его не видит она, и теперь не будет применять целенаправленно свои чары. — Хотя, знаешь, есть у меня мысли по этому поводу. Да и не только я об этом думаю, — с ехидством и толикой превосходства в голосе заметила германка. — Учитывая твои «нулевые» способности в магии, логичнее предположить, что ты просто попросила какого-то знакомого мага помочь тебе таким странным образом. Наверное, ты хотела привлечь к себе внимание, потому как больше ничем выдающимся ты не обладаешь. Чего ещё ожидать от Луизы-Нулизы? Интересно, почему он решил помочь такой как ты? Мне даже жалко его. — … — Луиза с силой сжала кулачки, а её щеки налились румянцем. Ей так и хотелось как следует ответить этой фон Цербст за все её слова. А вот та всё продолжала. — Я ведь вчера тоже призвала фамильяра. И, в отличие от некоторых, заклинание было успешным с первой попытки! Более того, моим фамильяром стала саламандра, и это здорово. — Зато ваш Служитель — сильнейший из всех, Мастер, — произнёс Арчер. Его могла слышать только Луиза, но этого было достаточно. Слова Арчера сказаны были настолько спокойным тоном, что вся нервозность и всё напряжение Луизы исчезли как дым. Она почувствовала, как его тяжелая ладонь коснулась её плеча, показывая, что он рядом и готов её поддержать. — Что может быть здорово, когда твой фамильяр — обычная ящерица, — максимально небрежным тоном произнесла Луиза и проходя мимо Кирхе в сторону выхода. Сейчас, благодаря вернувшемуся спокойствию, это ей далось легче, чем когда-либо. Смуглянка не могла оставить без ответа подобные слова и последовала за Луизой. Та, заметив это, хмыкнула и продолжила давить, используя внезапно оказавшийся действенным козырь. — Мой же Служитель — сильнейший кого можно призвать. Кстати, ты права, Арчер действительно маг. Воин-маг, если быть более точной. К этому моменту они уже вышли из здания столовой и к Кирхе подошёл её фамильяр, большая ярко-красная ящерица. Волшебница торжествующе положила руку ей на голову. — Спокойствие. Пока я не прикажу, Пламя не нападёт. Трусишка! — произнесла Кирхе. — Это — так называемая саламандра? — спросила Луиза, добавив в голоса интереса. Ей раньше не доводилось видеть саламандр. — Именно! Саламандра! Видишь? Этот хвост. Его пламя до такой степени яркое и большое, что это, несомненно, саламандра с Хребта Огненных Драконов! Знаменитая порода. Если показывать дилетанту, то он не оценит это! — рыжеволосая волшебница вновь торжествующе посмотрела на Луизу. — Весьма приятно, — сказала Луиза. — А я полагаю, это изумительно. Точно для моих способностей! — Твоя способность — стихия Огня, так? — уточнила Луиза. — Да. Мое руническое имя — Кирхе Тлеющая. Это значит, что страсть горит сдержано. Однако, благодаря этому легко вскружить головы мальчикам. В отличие от тебя, так ведь? — Кирхе торжествующе выпятила грудь. — Хм, тлеющая? А почему не пылающая? Неужели огня не хватило? — Произнёс Арчер. Луизе почему-то показалось, что тот сейчас стоит и, поглаживая подбородок, с интересом разглядывает эту волшебницу. Вот только интерес его явно не связан с её женскими прелестями. В этом Луиза почему-то была абсолютно уверена. — Остаётся только пожалеть тех мальчиков, что попали в её сети. Есть один вид пауков, чёрная вдова. У них самка после спаривания съедает самца. Услышав комментарий Арчера, Луиза замерла. До этого она никогда не слышала о таких пауках, да и вообще ей не нравились насекомые. Но в словах Арчера была доля правды. Луиза по-новому взглянула на Кирхе. Теперь она понимала, почему её Служитель сравнил ту с паучихой. Заигрывая то с одним мальчиком, то с другим, она никогда не заводила серьёзных отношений. Раньше Луиза даже не задумывалась, что испытывают мальчики, когда их бросает кто-то вроде Кирхе. Но теперь, после слов Арчера… — И что ты молчишь, сказать больше нечего? — спросила с превосходством Кирхе. — Похоже, мне остаётся только пожалеть тех несчастных мальчиков, кому не повезло попасть в твои сети, — пожав плечами, ответила равнодушным тоном Луиза. — Извини, но я ещё хотела успеть на занятия. Луиза ушла, оставив Кирхе удивленно хлопать глазами ей вслед. — Неплохо, Мастер, — похвали её Арчер, появившись у неё за спиной. Так как Луиза прекрасно чувствовала его присутствие, это её не испугало. В тебе появилось больше уверенности в себе, а это важно, как для мага, так и для воина. — И тебе спасибо, Арчер, — повернувшись к нему, она смущенно отвела взгляд. — Ты… Да нет, не важно. — Хочешь сказать, что я не повелся на её внешний вид? — попал прямо в точку Арчер. Уши Луизы заалели, но она нашла в себе силы кивнуть. — Поверь, я видел девушек куда обольстительнее, чем она. Однако глупо сосредотачивался лишь на внешнем виде. — Хочешь сказать, что я куда красивее её? — спросила Луиза, на что Арчер не скрывая этого, закатил глаза. Луиза вновь покраснела из-за своей «смелости». — Тебе пора на занятия, — сказал ей Арчер, указав на здание. — Разумеется, я пойду с тобой, как и положено Служителю.***
Классные комнаты в Академии Волшебства были похожи на лекционные аудитории в университетах. Ведущий лекцию преподаватель находился на самом нижнем уровне аудитории, а места для сидения размещались подобно лестнице. Когда Луиза и Арчер вошли, ученики, пришедшие в классную комнату раньше, все вместе повернулись в их сторону. И начали посмеиваться. Кирхе, с которой Луиза уже пообщалась после завтрака, тоже была тут. Её со всех сторон окружали мальчишки. Похоже, действительно было правдой то, что она говорила, будто легко кружит головы мальчикам. Окружавшие её студенты почитали Кирхе как королеву. Все ученики, как и предупреждал Арчер, пришли в сопровождении разнообразных фамильяров. Саламандра Кирхе крепко спала у неё под стулом. Были ученики с сидящими на плече совами. Через окно в комнату заглядывала гигантская змея. Один из мальчиков свистнул, и змея спрятала голову. Также были вороны и кошки. Арчер с видимым безразличием мазанул по этим фамильярам своим взглядом. Будучи Стражем Противодействия, ему приходилось видеть и не такое. Чего только стоят некоторые монстры, созидаемые особо извращенными магами-алхимиками. Взять хотя бы то, во что превратился Мато Синдзи, когда Гильгамеш запихнул в того сердце Илиясфиль фон Айнцберн. Впрочем, это не помешало Арчеру намётанным взглядом сразу определить слабые места, уязвимые точки всех фамильяров, что находились в помещении. Луиза заняла своё место в последнем ряду, а Арчер встал за неё, сложив руки на груди. Отсюда весь класс был перед ним как на ладони. Дверь открылась, и в аудиторию вошла женщина средних лет. Она была закутана в фиолетовую мантию, а на ее голове была надета шляпа. Пухлые щеки создавали вокруг неё атмосферу доброты. Арчеру не стоило труда понять, что перед ним преподаватель. Женщина окинула взглядом аудиторию, после чего с видимым удовольствием улыбнулась. — Ребята! Похоже, Весенний Призыв Фамильяра был весьма успешным. Таким образом, я, Шеврез, в новом весеннем семестре получаю большое удовольствие от созерцания разнообразных фамильяров, — произнесла она, после чего, увидев Арчера, Шеврез повернулась к ним с Луизой. — Вижу, вы призвали довольно интересного и необычного фамильяра, Мисс Вальер. В ответ на это замечание, сказанное довольно шутливым тоном, кто-то в аудитории засмеялся, а кто-то с интересом посмотрел в сторону Арчера. Однако как он сам, так и Луиза проигнорировали эти взгляды. — Луиза-Нулиза! Не тащи этого бродягу-простолюдина только потому, что не можешь совершить призыв! — раздался чей-то голос. Арчер сразу отметил, что произнёс это блондинистый толстяк. Да и Луиза узнала его по голосу. Ученики в аудитории раскатисто захохотали и смеющихся на этот раз было больше. — Похоже, ты таки не сумела осилить заклинание «Призыв Фамильяра»! — Кто этот клоун? — тихо и спокойно спросил Арчер у Луизы. — Маликорн Простуженный, — ответила таким же будничным тоном Луиза. Чуть громче, чем следовало. — Что за Простуженный? Я — Маликорн Ветряной! Никакой простуды я не подхватывал! — возопил он, явно расслышав, о чём Луиза сообщила своему фамильяру. — У тебя хриплый голос, совсем как у простуженного! — невозмутимо заметила она. Ученик, названный Маликорном, вскочил и злобно уставился на Луизу. Однако Шеврез взмахнула маленькой палочкой, которую держала в руке и мальчик, словно марионетка, у которой оборвались нити, шумно плюхнулся на своё место. — Мисс Вальер, Мистер Маликорн. Пожалуйста, прекратите этот безобразный спор! — строго произнесла преподаватель. Луиза смиренно опустила голову. Хотя её спокойствие передавшиеся ей от Арчера никуда не делось. Шеврез тем временем продолжила читать нравоучения. — Нельзя называть своих товарищей Нулизой или Простуженным. Поняли? — Миссис Шеврез. То, что я — Простуженный, является обычным злословием, но Луиза-Нулиза — это реальность! — Маликорн даже указал пальцем вверх в качестве аргумента. Послышалось хихиканье. Миссис Шеврез окинула аудиторию строгим взглядом и взмахнула своей палочкой. Рты хихикающих студентов оказались заткнуты неизвестно откуда появившейся красной глиной. — Молодые люди, поприсутствуйте на занятии в таком виде, — сказала она. Хихиканье мгновенно утихло. — Итак, начнём урок. Миссис Шеврез торжественно откашлялась, а затем взмахнула палочкой. На столе появилось несколько камешков. Арчер скосился на них. Про себя он отметил что местная система магии имеет отличие от той, которой учился он. — Моё руническое имя «Красная Глина». Шеврез Красная Глина. С сегодняшнего дня я в течение года буду всем преподавать курс магии, связанной со стихией Земли. Знаете четыре главные стихии магии? Мистер Маликорн. — Д-да. Миссис Шеврез. Это — Огонь, Земля, Вода и Ветер! — ответил он. Преподаватель кивнула. — Согласно тому, что знают все, если добавить утраченную ныне магическую стихию Пустоты, всего существует пять стихий. Среди них, по моему разумению, стихия Земли занимает наиболее важную позицию. И дело не в том, что я специализируюсь на этой стихии. У меня нет простого фаворитизма! — Миссис Шеврез снова торжественно откашлялась. Арчер же мысленно усмехнулся. Миры меняются, а нравы нет. — Итак, магия стихии Земли — важная магия, которая управляет образованием всего на свете. Не имея этой магии, мы бы не смогли выпускать и обрабатывать необходимые металлы. Если бы мы не умели с помощью заклинаний возводить дома, раздробив огромные камни, или собирать урожай, то, полагаю, по сравнению с нынешними процессами это отнимало бы больше труда и времени. Соответственно, магия стихии Земли тесно связана с жизнью каждого из нас. Мысленно Арчер отметил, что в этом мире магия используется не просто более свободно, но соответствует технологии или, вполне возможно, даже заменяет её. — Теперь все вместе заучим основу магии стихии Земли, заклинание Трансформации. Вероятно, во время обучения на первом курсе среди вас были студенты, которые умели выполнять это заклинание, но основы очень важны, поэтому ещё раз их повторим. Шеврез направила на камешки маленькую палочку, которую держала в руке, а затем взмахнула ей. И как только женщина пробормотала короткое заклинание, камешки засветились. Свечение утихло, и то, что было простыми камешками, превратилось в ярко сверкающий металл. — Это з-з-золото? Миссис Шеврез?! — Кирхе всем телом подалась вперед. — Ошибаетесь. Это просто латунь. Только маги-квадраты способны произвести облагораживание до получения золота. Поскольку я - простой... — миссис Шеврез, многозначительно откашлявшись, продолжила — ...маг-треугольник... — Луиза! Что она имела в виду под треугольниками и квадратами? — спросил Арчер. — Это количество стихий, которые можно комбинировать при колдовстве. Этим определяется уровень мага, — ответила Луиза, даже не поворачиваясь к нему. Впрочем, она прекрасно понимала, что Арчеру это не важно. — Маг-точка использует одну стихию. Маг-линия комбинирует две. Соответственно треугольник и квадрат комбинируют три или четыре. Комбинации могут принимать самый разный вид, задействуя все четыре основные стихии. — А комбинируя две или более одинаковые стихии, маг может выполнять ещё более мощные заклинания так? — спросил Арчер. Луиза кивнула. — Однако ты не можешь использовать ни одну стихию. Едва Арчер это произнёс, как Луиза дёрнулась. Вывод его был логичным, но всё равно девочке было неприятно на этот скрытый намёк что она — ноль. — Вернее, ты не можешь использовать ни одну из этих четырёх стихий, как будто не замечая её реакции, продолжал негромко рассуждать Арчер. — Однако твоя магия очень сильна и в этом у меня никаких сомнений нет. — Мисс Вальер! — громко на всю аудиторию произнесла Шеврез. От этого окрика Луиза вздрогнула, потому как вместо того чтобы слушать преподавателя, она сейчас повернулась к своему фамильяру. — Д-да? — тихо произнесла она, надеясь, что её будут не сильно ругать. В мыслях же она ругала Арчера за то, что тот ухитрялся болтать очень уж тихо, а у неё так не получалось. — Во время урока воздержитесь от перешептываний! — произнесла Шеврез. Луизе захотелось сквозь землю провалиться от стыда, и её уши красноречиво свидетельствовали об этом. — Извините... — она потупила взор, старательно разглядывая столешницу парты. — Если у вас есть время поболтать, значит, вы всё усвоили? — Шеврез была неумолима. — Ч-что? Я? — Луиза была шокирована. Мало того что её уже раз поднимали на смех среди класса, благо её спас Арчер, так её хотят поднять на смех ещё раз. — Именно. Превратите, пожалуйста, имеющиеся здесь камешки в металл по вашему желанию! — Несмотря на вызов преподавателя, Луиза не спешила вставать. Похоже, испытывая неудобство, она колебалась. — Мисс Вальер! Что-то случилось? — Миссис Шеврез! — полным неловкости голосом вмешалась Кирхе, когда женщина окликнула Луизу ещё раз. — Что такое? — недовольным тоном откликнулась она. — Я думаю, лучше прекратить ее вызывать... — теперь в голосе Кирхе было меньше неуверенности. — Это почему же? — Опасно, — категорически сказала Кирхе. Почти все присутствующие в аудитории закивали. — Опасно? Почему? — Вы впервые обучаете Луизу? — Да. Однако я слышала, что она старательная ученица! — голосом, не терпящим возражений, отмела все сомнения Шеврез. Затем она повернулась к Луизе.— Итак, мисс Вальер. Не волнуйтесь и, пожалуйста, попытайтесь выполнить задание. Страшась собственных неудач, ничего ведь не достигнешь? — Луиза, остановись! — крикнула Кирхе с мертвенно-бледным лицом. — Я… Я сделаю это! — произнесла Луиза, вставая. И с напряженным выражением лица энергично вышла к преподавательскому столу. Стоявшая рядом миссис Шеврез приветливо улыбнулась Луизе. — Мисс Вальер. Ясно представьте в своем сознании металл, который хотите получить, — добродушно посоветовала она. Мило кивнув, девочка взмахнула палочкой, которую держала в руке. Арчер мимоходом отметил, что сидевшие на первых рядах студенты почему-то попрятались под стулья. И он догадывался, с чем это могло быть связано. Усмехнувшись вновь, он приготовился действовать, плавно перетекая в призрачную форму, пока все взгляды направлены на Луизу. В проникающих через окно лучах утреннего солнца светло-розовые волосы Луизы сверкали. Глаза каштанового цвета, напоминали драгоценные камни. Кожа настолько белая, что любому могла показаться невидимой. Заставляющий ощутить ее дворянское происхождение точеный носик... Луиза закрыла глаза, произнесла короткое заклинание и взмахнула своей палочкой. И в этот момент камешки взорвались вместе со столом. Полностью подвергнувшись удару взрывной волны, миссис Шеврез была отброшена к классной доске. Поднялся крик. Испуганные фамильяры начали буйствовать. Внезапно разбуженная саламандра Кирхе рассердилась и выдохнула изо рта пламя. Мантикора подскочила в воздух, разбила оконное стекло и вылетела наружу. Гигантская змея, которая недавно просовывала свою голову в комнату, проскользнула через возникшую дыру и проглотила чью-то ворону. В аудитории воцарилась адская суматоха. Кирхе встала и показала пальцем на Луизу. — Поэтому я и говорила! Не принуждайте ее выполнять задание! — Крикнула она. Но тут же мгновенно осеклась, потому что Луизы не было возле доски. — Вот же! Исключите Вальер из Академии! Мой Лаки был съеден змеей! Мой Лаки! — раздавались крики по всему классу. Миссис Шеврез продолжала неподвижно лежать. Однако, поскольку она иногда судорожно подергивалась, похоже, она не умерла. А вот Луизы нигде не было. — Арчер, можешь уже отпустить меня, — услышали все позади себя голос виновницы суматохи. Совершенно спокойный голос, как будто здесь не произошло ничего серьёзнее сквозняка. Обернувшись, ученики увидели невредимую и ничуть не пострадавшую Луизу, которую её фамильяр бережно поставил на пол. Затем она флегматично, не обращая внимания на переполох в аудитории, посмотрела в сторону лежащей Шеврез. — Похоже, произошла небольшая ошибка. — Небольшая? Ха, как же! Луиза-Нулиза! Вероятность твоего успеха всегда близка к нулю, разве не так?! — последовала со стороны остальных учеников яростная контратака, что было вполне естественно. — Результат, отличный от ожидаемого, тоже результат, Мастер, — спокойно произнёс Арчер, облокачиваясь обратно на стену и теряя интерес к происходящему. — Ты прав, впрочем, как и всегда, Арчер, — ответила ему Луиза, про себя отметив, что ей её фамильяр действительно нравится.
