Вся наша жизнь — игра! Часть Первая. Тёмное прошлое.

      Ночь выдалась довольно прохладной, что не удивительно для января месяца в этих широтах. Хорошо хоть снега не выпало, иначе жителям города было бы совсем невмоготу. На крыше старой заброшенной пятиэтажки стоял мальчишка лет двенадцати и любовался звездным небом. Здесь, за окраиной мегаполиса мало что могло помешать свету звёзд изливаться на землю. Из-за того, что эта часть города вот уже шестнадцать с половиной лет отрезана от городской сети, тут никто не тратит энергию на подсветку. Некому, да и незачем. Поэтому можно было без преград любоваться ночным небом.       Тем не менее, мальчик пребывал здесь не из-за пристрастия к звездам и их изучению. То было следствие, а причиной являлись банальные межвидовые отношения гомо сапиенсов, то есть «человеков разумных». Говоря еще более простым языком, мальчику нужны были деньги, а потому Луа оказался здесь. Вернее не то чтобы они были ему особо нужны. Но именно деньги являются главным мерилом человеческого успеха, и именно от их количества зависит положительное мнение о тебе окружающих. Деньги и репутация — именно это зарабатывал мальчик в столь отдаленном от привычной цивилизации месте.       Нельзя сказать, что он всегда к этому стремился. Даже наоборот, его настоящей мечтой была спокойная тихая жизнь. Но мечты оказались грёзами. Все мы меняемся под покровом обстоятельств. Изменился и Луа. Окунувшись однажды в «Теневой мир», он столкнулся с предложением, от которого не смог отказаться. У него просто не было выбора. Того выбора, который бы устроил его. Степлтон, человек, который стал его боссом, вынудил его работать на него, угрожая расправой над его сестрой. Неудивительно, что мальчик согласился.       После этого Степлтон с легкостью использовал Луа для собственной наживы, превратив в свою «игрушку», задача которой была в том, чтобы веселить людей, рискуя собственной жизнью. Те, у кого есть деньги, любят тратить их на развлечения, в которых ставкой является чужая жизнь. Особенное удовольствие им доставляет видеть страдания не взрослых, а детей. А так как найти сговорчивых детишек нелегко, в подобных представлениях Луа всегда был гвоздем программы. Причинять боль другим и лишать их жизни. Этот навык мальчик освоил очень быстро. И что самое ироничное в данной ситуации, так это то, что дуэли проводились при помощи карт.       Коллекционная карточная игра — удовольствие для детей или тех, кто ещё не вышел из этого возраста. Так могут подумать многие. Вот только это утверждение лишь подтверждает правило, верное для этого мира. Вместо того, чтобы решать глобальные проблемы, возникавшие в следствии существования общества потребления, люди решили забыться в играх. Во всяком случае — большинство. И так получилось, что с их помощью многие стали решать свои проблемы. «Карточные дуэли — решение всех проблем», вот девиз современного общества.       Почему именно коллекционную карточную игру взяли за «основу»? Тут всё просто. Очень сложно составить нормальную, результативную колоду из сорока карт, когда в продаже их сотни тысяч. Каждая карта имеет как сильные, так и слабые стороны. Кроме этого, существуют редкие сильные карты и очень редкие очень сильные. А ещё — «Легендарные». И во всей этой карусели крутится вся молодежь и те, кто не вышел из этого возраста. То есть девяносто пять процентов населения. Во всяком случае, так можно сказать относительно этого города, Нео-Домино Сити, который многие справедливо называют мировой столицей карточных игр.       Раньше Луа тоже был среди этого большинства. Но всё поменялось, стоило ему столкнуться с суровой реальностью «Теневого мира». Ради развлечения люди возвели Карточные дуэли в абсолют. Чтобы доставить удовольствия состоятельным клиентам, организаторы соревнований шли на различные ухищрения, чтобы сделать дуэли как можно более зрелищными. Особым шиком считались дуэли, где потеря очков игроком каралась физической болью, вызываемой мощными шокерами. При этом игрок не терял сознания, но зато становился более «активным». Именно к такого рода соревнованиям его и принудили. Сначала Николас, а затем и Степлтон. Два-три раза в неделю, а порой и чаще, Луа приходилось испытывать далеко не самые приятные ощущения. И чем выше росли ставки, тем сильнее была боль от проигрыша. Физическая боль. Именно это заставило его разлюбить «Дуэльных монстров», как называется эта карточная игра. В то же самое время, Луа смог освоить все её тонкости. Хочешь жить, умей вертеться. А как иначе, если однажды ты рискуешь очнуться в больнице или даже не очнуться вовсе? Но это были далеко не все прелести того положения, в котором находился мальчик.       Во всем мире в последнее время стал популярен ещё один вид карточных дуэлей — Гоночные дуэли. В Гоночной дуэли двое дуэлянтов соревнуясь на мотоциклах, сражаются также и на картах. Кому-то это может показаться нелогичным, но таков этот мир. Чтобы в результате дуэлей не происходили аварии, организаторы подобных соревнований не забыли поставить на все байки автопилот. Вот только от этого для Луа ничего не изменилось, так как он до сих пор никогда не соревновался «официально». И когда в этом типе дуэлей пришлось соревноваться ему, мальчика не удивило, что в «теневых дуэлях» использовать автопилот не принято. А если добавить сюда уже привычные ему шокеры… В конечном итоге получается занимательная картина: Дуэлянт управляет байком с двигателем мощностью в две-три сотни лошадиных сил, скорость байка составляет не ниже двухсот километров в час, а еще он получает настоящий урон во время дуэлей, и при этом ему следует сохранять равновесие на извилистой трассе, чтобы не разбиться, ведь автопилот отключен. В совокупности из-за всех этих факторов, Луа, мягко говоря, недолюбливал эту «Детскую карточную игру».       Тут мальчик засунул руку в карман и вытащил оттуда вибрирующий телефон. Кто-то звонил. Глянув на дисплей, Луа фыркнул. Звонок был от босса.              — Добрый вечер, босс, — ответил Луа, приложив трубку к уху. Видеовызов включать он не стал, ограничившись голосовым звонком.              — Куда ты делся? Тебя тут обыскались, хотели поздравить с победой, — сразу перешёл к делу Степлтон.              — Всего лишь вышел подышать свежим воздухом, — спокойно ответил Луа.              — Подышать свежим воздухом? — переспросил Степлтон, а затем фыркнул. — Ладно, как знаешь. Что же по поводу твоего выступления, хочу похвалить тебя, это было просто великолепно! Прекрасная дуэль, стремительная и беспощадная! Впрочем, как и всегда!              В голосе Степлтона промелькнул восторг, однако его тон и слова нисколько не обманули Луа. Он прекрасно знал мелочную продажную натуру босса. Из-за его слов лицо мальчика лишь скривилось. Впрочем, Степлтон не мог этого заметить, так как разговор шел по телефону.              — Благодарю, — сухо ответил мальчик. Повисла неловкая пауза. Реакция была вполне обычной для Луа. Он её отлично выработал за всё время своего сотрудничества со Степлтоном. С того памятного разговора после Колизея, Луа навострился не показывать боссу ни одной эмоции, ни хорошей ни плохой. И надо сказать это работало. По крайней мере, давало мальчику некоторое подобие душевного равновесия.              — Кхм, так, на чём я остановился… Так вот, тебя сегодня искали. Твоя дуэль кое-кого заинтересовала, — с особой интонацией произнёс Степлтон. Я мысленно прикинул, кто бы это мог быть, но вариантов как всегда было немало. Уже давно моей персоной интересуются многие, очень многие. Однако до сих пор мне удавалось избегать излишнего внимания. — Если тебе удастся заручиться поддержкой этой персоны, ты сможешь подняться на небывалые высоты. А там сам знаешь, как можно развернуться. Ну и я, конечно, кое-что получу.              — Конечно, мистер Степлтон. Как же я могу забыть моего благодетеля? Если бы не вы, я бы никогда не раскрыл для себя столь увлекательный мир, как этот! — ответил ему Луа, сохраняя голос спокойным, дабы в нём не чувствовалось сарказма.              — Хм, обычно ты не настолько эмоционален, — от босса не скрылось, что его подчиненный чем-то недоволен.              — Мистер Степлтон, скажите прямо, вы хотите меня «продать»? — спросил Луа, медленно прохаживаясь по крыше. Степлтон помолчал полминуты.              — А тебе так важен ответ? — с иронией спросил тот.              — Мне? Мне всё равно, — ответил Луа. Действительно, мальчику было уже давно всё равно. Ведь он уже давно ничего не решал сам.              — И всё-таки подумай над этим предложением, — наконец прервал затянувшееся молчание Степлтон. — Я сообщил этому человеку твою почту, так что подробности узнаешь по ней. Вкратце могу пока сказать, что можно не спешить. Скорее всего, предложение будет официально подтверждено после Колизея, то есть через три месяца. Так что, думай.              В трубке раздались гудки. Мальчик посмотрел на телефон, а затем, отключив, убрал в карман.              — Колизей и новый босс, — проговорил Луа, вглядываясь в ночное небо и ища ответы среди звёзд. И не находил. — Как всё похоже. Ещё один человек, которого я захочу убить.              Не покидая крыши, Луа вновь достал телефон и, раскрыв голографическую панель, стал смотреть почту. Там среди входящих писем было два непрочитанных сообщения. Первым было уведомление о полученном денежном переводе. Открыв его, Луа убедился, что сумма соответствует сегодняшнему гонорару. Второе же письмо было от неизвестного нанимателя. К письму был прикреплён зашифрованный файл.       Спустившись с крыши здания к своему ди-вилу, что стоял внизу, Луа подключился к его компьютеру и смог открыть файл. В нём значились подробности делового контракта предлагаемого ему. Причем, чем дальше Луа читал этот контракт, тем больше он удивлялся.              — Хм-м! Похоже, Степлтон даже не в курсе кто именно предложил перекупить меня, — задумчиво протянул мальчик, удивленно глядя на экран.              Даже после беглого прочтения текста ему стало понятно, что такие заманчивые предложения бывают всего раз в жизни и то не у каждого. В письме ему предлагалось перейти под крыло одного действительно влиятельного человека. Вот только не спустя три месяца, как ему сказал Степлтон. Переговоры должны состояться уже через полчаса и мальчик был рад, что сразу решил проверить почту, не доверившись словам «босса».       Недолго думая, Луа запустил двигатель и ди-вил, легко тронувшись, начал быстро набирать скорость. Мальчику не хотелось опаздывать на эту встречу. Если его предположения верны и это тот самый человек, тогда он сможет выправить своё положение гораздо раньше.       Прибыв согласно указанному в письме адресу, Луа огляделся, но не спешил покидать свой ди-вил. Он сейчас находился в старом промышленном районе. Это был чуть более благополучный район Нео-Домино Сити, чем Бриллиантовый. Наверное это из-за того что тут практически никто не жил. Он был построен еще полвека назад и, хотя часть предприятий уже закрылась, другая часть по-прежнему работала.       Встреча должна была состояться на законсервированном военном заводе, принадлежавшем некогда Корпорации Кайба. Вернее, завод до сих пор ей принадлежал, но вот уже три десятка лет не производил военную продукцию. Это всё что знал Луа об этом месте. А вот о его хозяине можно было сказать гораздо больше. Однако он решил сначала убедиться в верности своих суждений, а потому направился в сторону главных ворот.       Мальчика не удивил тот факт, что ворота открылись едва он подъехал к ним. Должно быть его ждали. Проехав ворота, он направился в сторону одного из цехов, что значился на высланной ему схеме проезда. Уже через пять минут он оказался в огромном цеху, в котором когда-то выпускали танки. Проезжая между двумя сборочными линиями, мальчик удивлялся тому, насколько обширным было производство. И не мудрено. Когда-то этот завод выпускал сотни танков в год для нужд десятков стран мира. Десятки тысяч людей были убиты оружием, произведённым этой корпорацией.       Мальчик остановил ди-вил возле наполовину собранного танка, что стоял в стороне от сборочной линии. У машины отсутствовала башня и гусеницы. Луа слез и подошел поближе, чтобы осмотреть этот реликт. Хотя этот танк и был оставлен тут несколько десятилетий назад, казалось что его сборку приостановили всего несколько лет назад. Возможно это было из-за того, что в помещении всегда поддерживалась одна температура и было очень сухо. Казалось, что стоит пригласить сюда квалифицированных рабочих и уже через день можно будет возобновить производство этих машин смерти.       Невольно мальчик прикоснулся к броне. Когда-то он увлекался бронетехникой и прочими «игрушками для больших мальчиков». Да и сейчас не брезговал этим. И вот так вот просто прикоснуться, пусть и к заготовке, которая никогда не покинет этих стен…              — Нравится? — раздался голос за его спиной. Мальчик резко выпрямился и повернулся к заговорившему с ним человеку.              Это был мужчина, на вид лет сорока, высокого роста, с короткими волосами каштанового цвета. Одет он был в длинное белое пальто без рукавов с большими наплечниками, стилизованное символом Корпорации Кайбы на высоком воротнике. На предплечьях и голенях было по три ремня, которые стягивали его чёрные брюки и водолазку. На груди у него висел медальон в виде карты Дуэльных Монстров, обращённый обратной стороной наружу. А на его левой руке был Дуэльный Диск второго поколения в сложенном состоянии.       Последнее, на что обратил внимание Луа, это лицо представшего перед ним человека. Зелёные глаза, острые черты лица. Взгляд того, кто перед ним стоял, был полон решимости. Весь его вид источал огромную скрытую силу. Напряжение буквально повисло в воздухе. Ощутив его, мальчик сглотнул и невольно сделал шаг назад.              — С-Сето Кайба? — спросил Луа. Хотя он и думал, что морально готов к этой встрече, однако это оказалось не так.              Сейчас перед Луа стоял едва ли не самый могущественный человек во всём мире. Глава Корпорации Кайбы с чьим мнением считаются даже лидеры ведущих держав. Одного его слова достаточно, чтобы Совет Безопасности Объединённых Наций принял выгодное ему решение. Среди его друзей видные политики, знаменитости, деятели культуры и науки. Тысячи людей прислушиваются к его мнению и миллионы обывателей по всему миру внимательно следят за его редкими выступлениями на телевидении, которые всегда становятся сенсацией. За последние десять лет его рейтинг популярности ни разу не опустился ниже девяноста процентов.              — О, похоже, меня узнали, — довольным тоном произнёс Кайба и, растянув губы в лёгкой полуулыбке, прикрыл глаза. И только сейчас Луа понял, что тот едва тянет на сорок. Скорее мужчине можно было дать лет тридцать-тридцать пять, не больше. Тут Кайба вновь открыл глаза и опять пристально посмотрел на мальчика, как будто смотрел в душу. — Удивлён?              Наконец, Луа пришел в себя от столь внезапного появления. Найдя в себе силы, он мотнул головой. Нет, Луа предполагал, что его вызвал именно Кайба, но это не отменяло того факта, что он в итоге оказался не готов к этой встрече.              — Неужели моё внезапное появление настолько обескуражило тебя? — спокойным тоном спросил Кайба. Однако, этот тон вызвал у Луа ничем не объяснимую дрожь. Он банально боялся этого человека. Его скрытая сила пугала Луа. Тут Кайба сделал несколько быстрых шагов и, оказавшись вплотную к Луа, положил ему руку на плечо. — Успокойся. Я не собираюсь делать тебе что-либо плохое.              Тут ощущение давления отпустило Луа и он по-новому посмотрел на Кайбу. Слухи не врали, он действительно силён, раз смог его вогнать в ужас одним своим видом. Неудивительно, что он так популярен.              — Ладно, вижу нормального разговора не получится… Как на счёт дуэли? — с ходу предложил Кайба, отчего Луа вновь опешил.              Дуэль с Сето Кайба — это то, о чём мечтают многие и чего одновременно бояться. Почему? Потому что за всю историю Дуэльных Монстров только один человек смог победить его в дуэли — Король Игры, Муто Юги! Кроме него, никто за все тридцать лет не смог победить этого воистину Легендарного Дуэлянта. И по слухам он — единственный, кто в состоянии оспорить титул Короля.       Сражаться с Сето Кайба в дуэли? Это всё равно, что попытаться переплюнуть ураган. Так считают многие и они правы. Сила Кайбы как дуэлянта столь велика, что редкие чемпионы осмеливаются бросать ему вызов. И всегда проигрывают, терпя сокрушительное поражение.              — Если ты настоящий дуэлянт, ты примешь мой вызов! — Сказав это, Кайба указал на мальчика пальцем. А Луа в ответ сначала расширил глаза, а затем отвёл взгляд и, сжав кулаки, покачал головой.              — Я больше не дуэлянт, — ответил мальчик, не смея смотреть на Кайбу. Теперь Луа понял, почему Кайба вызвал его.              Кайба Сето. Он был известен не только как глава могущественной корпорации. Этот человек был одним из тех, кто позволил карточной игре «Дуэльные Монстры» занять то место, которое она занимает и по сей день. Луа прекрасно знал, как из многочисленных интервью Кайбы, так и из собственных наблюдений — для Кайбы Сето «Дуэльные Монстры» не просто карточная игра. Его слова «Если ты настоящий дуэлянт» были не просто популистской фразой. Так говорили люди, для которых «Дуэльные Монстры» — это всё. Мальчик не видел в этом ничего плохого. Но ему просто не хотелось разочаровывать этого человека. Не хотелось, чтобы он увидел, что он — ненавидит «Дуэльных Монстров».       После заявления Луа, Кайба опустил руку и посмотрел на мальчика, не произнося ни слова. В его взгляде невозможно было ничего прочитать. Тут он сложил руки на груди и многозначительно хмыкнул. Из-за такой реакции Луа всё-таки поднял взгляд на него.              — Ты действительно думаешь, что ненавидишь «Дуэльных Монстров»? — спросил Кайба насмешливым тоном, заставив Луа вновь изумиться тому, что его вновь прочитали. Всё выглядело так, будто Кайба Сето читает его мысли. — Считаешь, что я зря теряю с тобой время? Как наивно.              Тут Кайба резко выкинул вперёд руку и, схватив Луа за шиворот, притянул к себе. Мальчика несколько испугала такая реакция. А Кайба тем временем просто швырнул Луа в сторону его ди-вила.              — Считаешь, я приехал сюда выслушивать твоё нытьё о том, что жизнь — дерьмо? Тогда ты глубоко ошибаешься! — Кайба повернулся к поднимающемуся с пола мальчику и вновь наставил на него палец. — Я пришёл сюда, чтобы сразиться в дуэли с дуэлянтом.              — Но я не дуэлянт! — выкрикнул Луа. Ему всё это уже надоело и хотелось просто убраться поскорее. Он уже пожалел, что согласился приехать сюда. Взяв себя в руки, он всё-таки смог успокоиться и кивком головы обозначил поклон. — Прошу прощения, что отнял у вас время, мистер Кайба.              — Почему ты ещё жив? Почему, несмотря на безвыходные ситуации, ты всегда выходил победителем? — Внезапно сказал Кайба. Луа замер. — Хочешь ты того или нет, но в душе ты по-прежнему дуэлянт.              — Но я же… — попытался возразить мальчик, но был грубо прерван.              — Возьми дуэльный диск, и я покажу тебе, что значит быть настоящим дуэлянтом! — величественно произнёс Кайба. Луа некоторое время смотрел на него, а затем, вздохнув, всё-таки взял с ди-вила свой дуэльный диск, на этот раз уже четвёртого поколения. Тут Кайба подошел к нему и протянул ему свою колоду. Луа сначала замешкался, но потом быстро сообразил, что это значит.              Дело в том, что в дуэльных дисках начиная с четвёртого поколения колоды карт, могут перемешиваться автоматически. Это достигало двух целей: во-первых — позволяло избежать жульничества, а во-вторых — значительно упрощало игру. Однако, в случае дуэльных дисков второго и третьего поколений перемешивание колоды осуществлялось самими дуэлянтами. Более того, существовала целая традиция или даже ритуал. Перед началом игры колода карт передавалась противнику, чтобы тот перемешал её. Таким образом, дуэлянты показывали, что доверяют друг другу.       Достав из подсумка на поясе свою колоду, Луа поменялся с Кайбой. При этом от взгляда мальчика не укрылось, что Кайба на секунду задумался, когда взял его колоду в руки. Но Луа посчитал, что ему просто показалось. Они быстро перемешали колоды друг друга, после чего, вернули их обратно. После чего вставили их в приёмники и активировали свои дуэльные диски. Диск Кайбы развернулся, выставив плоскость меча вдоль руки. У Луа же была немного иная конструкция, которая изначально была готова для дуэли и не требовала каких-либо дополнительных манипуляций. После этого, они отошли друг от друга на десять шагов и, встав наизготовку, вытащили по пять карт из колоды.              — Дуэль! — одновременно произнесли они оба традиционную фразу, знаменующую начало поединка. Кайба выжидающе посмотрел на Луа, показывая, что отдаёт ему право первого хода.              — Мой ход! — Мальчик вытащил карту из колоды и, добавив её к остальным, глянул на свою руку. И сразу же определил, как будет строить свою игру. Луа не сомневался, что Кайба Сето — самый сложный противник. А значит, нужно выложиться на все сто. — С руки призываю Палача Макуру в позицию атаки! Ставлю одну карту и завершаю свой ход!              — О, Палач Макура? Так значит, эта карта и правда у тебя, — протянул Кайба, с интересом разглядывая появившегося перед ним монстра. — Навевает воспоминания…              Благодаря визуальной системе разработанной опять же Корпорацией Кайбы ещё несколько десятилетий назад, можно было делать монстров реальными. Причём не просто реальными. Благодаря мощным процессорам получалось сделать изображение настолько детальным, что монстры казались живыми. Вот и сейчас перед дуэлянтами предстал «живой» монстр.       Палач Макура. Это был воин ростом под два метра. Облачен он был в жёлтого цвета нагрудник и обычные черные штаны с шипастыми наколенниками. На его голове был полностью закрывающий лицо капюшон-маска, на которой было прикреплено несколько лезвий, а в центре лица был единственный золотой глаз. Однако самой примечательной деталью были длинные лезвия, прикреплённые к запястьям, по три на каждой руке, что делало его очень зловещим.              — Похоже, ты считаешь, что этот монстр отлично отражает твоё душевное состояние. Ведь именно поэтому ты называешь себя «палачом»? — продолжил Кайба и внезапно нахмурился. — Что за чушь! Ты как нашкодивший ребёнок пытаешься спрятаться за напускной бравадой, боясь заслуженной порки.              Слова Кайбы оказались для мальчика неприятным сюрпризом. Он был готов принять жалость. Но никак не готов к тому, что его начнут отчитывать.              — Я покажу тебе, что твои чувства не значат абсолютно ничего! — тем временем продолжил тот, заставляя мальчика всё больше хмуриться. Кайба прикрыл глаза, а затем вновь распахнул их. И Луа вновь ощутил на себе огромное давление что испытал, едва встретив Кайбу. — Позволь я покажу тебе истинную суть Дуэльных монстров!              — Истинную суть? — переспросил мальчик, а затем, наконец, вышел из себя. Впервые за всё время, что провёл со Степлтоном. — Какая к черту «истинная суть»? Это всего лишь дурацкая игра!              — Ты сам убедишься в этом! Мой ход! — не стал спорить Кайба и вытащил карту. — Луа, я прекрасно осведомлён о силе Палача Макуры. Его особая способность позволяет активировать ловушку с руки в тот ход, когда он оказывается на кладбище. И ты ведь на это полагался, когда поставил всего одну карту на поле?              Луа молчал, хотя это и было правдой. Кайба Сето. Ему не составило труда просчитать своего противника, что было вполне ожидаемо.              — Луа, карточные дуэли не просто детская забава. Истинное предназначение Дуэльных Монстров — это Ритуал Тьмы, — произнёс Кайба, разглядывая карту в руке, что он только что вытащил из колоды. — Древний ритуал, который практиковали ещё в далёком прошлом, известный также как Игры Теней. Этот ритуал связывает наш мир и мир духов. Используя свою жизненную энергию, дуэлянты вызывали духов карт и сражались друг с другом. Проигрыш, как правило, имел очень серьезные последствия для проигравшего, вплоть до смерти, если, конечно, в условиях поединка не оговаривалось иное. Так было всё время, пока существовали Игры Теней. Когда же в правление одного из фараонов несколько тысяч лет назад мир едва не был уничтожен при помощи одного мощного злого духа, многие плиты с запечатанными в них духами были сокрыты, а память об этом ритуале была предана забвению.              — Простите, господин Кайба, но я не верю во всю эту мистическую чушь, — мальчик улыбнулся и развел руками.              — Придётся поверить, — хмыкнул Кайба. А затем вокруг стал сгущаться чёрный туман, взявшийся не пойми откуда. — Призываю Повелителя Драконов в атаку.              На поле появился монстр, облачённый в доспехи из костей дракона. Шлем его доспехов был сделан из большой челюсти. Поверх доспеха был одет синий плащ-мантия, с огромным воротником. У монстра был четвёртый уровень и 1200 единиц атаки. На 400 единиц меньше, чем у Палача Макуры. Тем не менее, мальчик понимал, что такой игрок как Кайба не мог совершить такую простую ошибку. А значит, тут есть что-то ещё.              — Ставлю две закрытые карты и завершаю свой ход, — тем временем продолжил Кайба. — А теперь посмотрим, как ты воспользуешься тем шансом, что я тебе подарил. Твой ход.              Мальчик сверлил взглядом эти две закрытые карты. Карты, что поставил Кайба, они могли быть чем угодно. Одно Луа понимал точно, если он ошибётся, то проиграет.              — Мой ход, беру карту, — Луа вытащил карту из колоды и, едва глянув на свою руку, сразу понял, что нужно делать. — Активирую карту магии Ураган. Она возвращает обоим игрокам в руки все установленные на поле карты магий и ловушек!              На поле поднялся сильный ветер. Все три карты, что лежали закрытыми, затрепетали от этого ветра, как от настоящего. Однако, Кайба и не думал расстраиваться. Наоборот, его лицо было предельно спокойным и даже довольным. Похоже, всё шло согласно его плану.              — Думаешь, это сработает? Слишком наивно! Активирую контр-ловушку, Разрушитель Магии! — Едва Кайба нажал на кнопку на своём дуэльном диске и активировал свою ловушку, как перед ним появился магический круг. От него вверх стали подниматься струи синего дыма и тянуться к усиливающемуся вихрю, созданному Луа. — Сбросив карту с руки, я могу отменить активацию карты магии и уничтожить её.              В итоге, ураган, созданный мальчиком, был уничтожен. Однако, Луа не расстроился, что ему не удалось убрать карты противника.              — В таком случае я тоже воспользуюсь кое-чем! Открываю закрытую карту! — карта, что до этого лежала рубашкой вверх, поднялась, и Кайба увидел, что это карта магии. — Карта экипировочной магии Чёрный Кулон! Экипирую её к Палачу Макуре, и она повышает его атаку на 500 единиц! Теперь атака Палача Макуры составляет 2100 единиц!              На поле появилась большая копия карты, а на шее Палача Макуры появился чёрный кулон, такой же, как и на карте. При этом атака монстра мальчика повысилась и теперь на целых 900 единиц превосходила атаку Повелителя Драконов.              — Но это ещё не всё! Так как я в этом ходу ещё не призывал монстра… — Луа сделал эффектную паузу и показал Кайбе карту в руке. — Я призываю Криттера в позицию атаки.              На поле, справа от Макуры, появился новый монстр Луа. Самой большой его частью тела была голова, полностью покрытая коричневыми волосами с черными кончиками, образующими нечто вроде каре. Из его головы росли маленькие четырехпалые ручки и трёхпалые ножки, с внушительными когтями на пальцах. Завершающим штрихом служили немаленькая такая челюсть с выступающими клыками и три больших жёлтых глаза, расположенных в виде треугольника, с узкими и длинными зрачками, похожими на кошачьи. Это был Тёмный монстр третьего уровня с 1000 единиц атаки и относился он к Демонам. Хотя некоторые почему-то считали его феей, на которых он мало походил, разве что на зубных.              — Хочешь уничтожить Повелителя Драконов, а затем атаковать меня Криттером напрямую? — спросил Кайба, с интересом разглядывая нового монстра.              — Я не собираюсь уничтожать твоего Повелителя Драконов, — ответил ему Луа и усмехнулся. А затем он показал ему одну из карт в своей руке. — Активирую карту магии, Смена Сердца! Твой Повелитель Драконов на этот ход становится моим. Неприятно испытывать предательство со стороны тех, кому ты доверяешь, не так ли, господин Кайба?              — Предательство? Так вот почему ты такой, — произнёс Кайба, сделав для себя какие-то выводы. А затем посмотрел на мальчика пронзительным взглядом. — Ну, посмотрим, насколько успешным оно будет. Ведь именно из-за него ты остановился, не так ли, Луа?              Мальчик промолчал. Да и что говорить, когда Кайба ударил прямо по самому больному месту. Впрочем, мальчик также понимал и то, что сам дал повод для этой нападки.              — Вы можете говорить что угодно, господин Кайба, однако, против фактов не пойдёшь. Предательство практически всегда бывает фатальным для человека и ведёт к его проигрышу, — мальчик с грустью посмотрел на монстров на своей стороне поля. На стороне же поля Кайбы не осталось ни одного, только одна закрытая карта. — Общая атака моих монстров 4300 единиц. Это «One-Turn-Kill», Убийство за Один Ход. Вам не выстоять, точно также, как когда-то не выстоял я. Палач Макура, атакуй Кайба Сето напрямую! Карающий Удар!              — Не сравнивай меня с собой, мальчишка, — фыркнул Кайба и нажал на кнопку на дуэльном диске. — Активирую ловушку, Обнуление Атаки! Эта карта ловушки отменяет твою атаку и заканчивает фазу битвы.              — Что? — Луа непонимающим взглядом смотрел на только что активированную ловушку. Нет, ничего удивительного в том, что Кайба её применил, не было. Да и ловушкой она была весьма распространённой. Просто мальчик не думал, что Кайба Сето действительно поставит что-то стоящее на поле. Стоящее именно в данной конкретной ситуации.              — Луа, чьё-то предательство останавливает тебя? Тогда ты просто жалок! Даже когда мне наносили удар в спину, я никогда не останавливался. Я всегда шёл вперёд и сокрушал всех, кто вставал у меня на пути. Только так можно чего-то достичь в этом мире, — произнося эти слова, Кайба поднял правую руку и с силой сжал кулак, показывая этим всю свою решимость. Как в прошлом, так в настоящем и также в будущем. — Ты горюешь из-за того, что тебя бросили родители? Это чушь!              Глаза Луа вспыхнули, и он с затаённой ненавистью посмотрел на Кайбу, а тот и не думал останавливаться.              — Если ты останавливаешься из-за такого, словно побитый щенок, тебе никогда не стать настоящим дуэлянтом и не понять что такое Гордость Дуэлянта! — Кайба указал на мальчика пальцем, а его голос был наполнен гневом. — Я покажу тебе настоящую дуэль!              — Вам легко говорить, — бросил мальчик, отвернувшись в сторону. Он не понимал Кайбу. Не понимал, почему тот настолько ценит эту «дурацкую» игру. — Конец хода.              — Карта магии Смена Сердца действует только один ход и в эту конечную фазу твоего хода, Повелитель Драконов возвращается на мою сторону поля, — монстр действительно вернулся на сторону Кайбы. — Мой ход, тяну карту! Луа, позволь я поясню причину, почему я поставил Повелителя Драконов на поле. Знаешь ли ты в чём заключается эффект этого «слабого» монстра?              — Он не позволяет использовать эффекты против драконов, — ответил Луа, глядя на своего противника. — Но у него больше нет эффектов.              — Ошибаешься. У Повелителя Драконов есть ещё один эффект, хотя для его активации требуются определённые условия, — усмехнулся Кайба и показал мальчику рубашкой одну из своих карт.              — Условий? Неужели… — Луа даже приоткрыл рот от пришедшей ему в голову мысли. О том, что Кайба прав.              — Верно, активирую карту магии, Флейта Вызова Дракона! Эта карта может быть активирована только в том случае, когда на поле присутствует Повелитель Драконов и никак иначе, — на поле появился маленький золотой рог, выполненный в виде головы и шеи дракона. И Повелитель Драконов тут же схватил его и затрубил. — Из всех монстров, Повелитель Драконов обладает силой достаточной для того чтобы призвать любого дракона. Благодаря Флейте Вызова Дракона каждый из нас может дополнительно призвать на поле двух монстров типа дракон. Воспари в небе, Изумрудный Дракон! А также ещё один… Приди, мой сильнейший служитель. Белый Голубоглазый Дракон!              На поле появилось два дракона. Изумрудный Дракон был весь зелёного цвета, а в его теле было полно кристаллов, что оправдывало его имя. Это был простой монстр шестого уровня, без каких-либо эффектов и с 2400 единицами атаки. Второй же дракон Кайбы… Белый Голубоглазый Дракон. Монстр, воистину и по праву считающийся легендарным. Хотя у него также отсутствует какой-либо эффект, а атакой в 3000 единиц уже никого не удивишь, в мире найдётся мало дуэлянтов, способных дать ему достойный отпор. Это был главный монстр Кайбы, его козырь.              — Белый Голубоглазый Дракон! — с придыханием проговорил Луа, глядя на него широко раскрытыми глазами.              — Повелитель Драконов, атакуй Криттера! — Кайба указал на монстра Луа и его Повелитель Драконов, вытащив меч, бросился в атаку. В итоге Криттер был уничтожен, а очки жизни Луа снизились с 4000 единиц до 3800. При этом часть от этого удара попала по мальчику и он, от неожиданности охнув, привстал на колено.              — Урон реален? — прошептал он и посмотрел на Кайбу. Однако, тот был невозмутим, будто ничего не произошло. Луа поразило, насколько его соперник спокоен. Отряхнувшись, мальчик поднялся, списав все свои неприятные ощущения на свою излишнюю впечатлительность.              — Когда Криттер уничтожается, активируется его эффект, позволяющий мне добавить из колоды в руку одного монстра с 1500 единицами атаки или меньше! И я добавляю Призрачного Короля Гидрида! — Луа показал своему противнику карту, как того требовали правила, после чего добавил карту в руку.              — Разумеется. Однако, я не собираюсь на этом останавливаться! Изумрудный Дракон! Атакуй Палача Макуру! Изумрудное Пламя! — Кайба объявил атаку и его монстр, громко заревев, вытянул свою длинную шею в сторону мальчика. Изо рта дракона вырвалось пламя зелёного цвета и ударило точно по Палачу Макуре. Монстр не выдержал этой атаки и разрушился, а остатки пламени попали в самого Луа. От удара того отбросило назад и он упал на пол, а его очки жизни снизились ещё на 300 единиц до 3500. — Как видишь, наша с тобой дуэль давно перешла на совершенно иной уровень!              — Ч-что это? Почему эта атака задела меня? Да и в прошлый раз… Что это всё значит?! — поднявшись, Луа с ужасом смотрел на многочисленный ссадины и подпалины на коже и одежде.              — Добро пожаловать в Игры Теней, — развёл рукой Кайба в приглашающем жесте. — Так как карта экипировочной магии, Чёрный Кулон, была уничтожена, противнику, то есть мне наносится 500 единиц урона.              Карта, что стояла вертикально на поле Луа, разрушилась, а затем, её осколки, собравшись вместе, превратились в чёрный свет и ударили прямо по Кайбе. Тот пошатнулся, но всё-таки устоял, при этом его очки жизни снизились с 4000 единиц до 3500.       Луа смотрел на своего противника, пребывая в шоковом состоянии. Он не верил, что такое вообще возможно. Ни у него самого, ни у Кайбы он не видел никаких устройств, которые должны бы были переносить реальный урон от потерь очков жизни. Однако, он этот самый урон ощущал, да и Кайба не походил на актёра. Мотнув головой, мальчик решил отбросить эти мысли. Ведь сейчас дуэль, да и настоящую боль ощущать неохота. Думать надо будет после.              — Когда Палач Макура отправляется на кладбище, активируется его эффект. В этом ходу я могу активировать ловушки с руки. И я активирую Канат Жизни! — Луа показал карту, что собирался активировать и вставил её в слот. — Эффект Каната Жизни позволяет мне возродить монстра отправленного и повысить его атаку на 800 единиц. И, конечно же, я возрождаю Палача Макуру. Теперь его атака 2400 единиц!              — И он будет уничтожен вновь. Вперёд, Белый Голубоглазый Дракон! Атакуй Палача Макуру! Взрывной Пробивающий Поток! — объявил Кайба, и его дракон атаковал монстра Луа. Однако, это его отнюдь не смутило.              — Я не позволю уничтожить его! С руки активирую ловушку, Проклятое Кольцо и экипирую его к Белому Голубоглазому Дракону! Теперь, монстры, которые будут сражаться с ним, не будут уничтожены в бою! — довольным тоном произнёс Луа.              — Но боевой урон всё-таки будет нанесён! — парировал Кайба и махнул рукой в его сторону. Дракон продолжил атаковать и, хотя монстр Луа уцелел, его собственные очки жизни снизились ещё на 600 единиц. Теперь у него было 2900 очков жизни против 3500 у Кайбы. И, тем не менее, он устоял. Увидев это, Кайба улыбнулся. — Похоже, ты всё-таки что-то умеешь. Ставлю закрытую карту и завершаю ход.              У Кайбы больше не было карт в руке, а вот у Луа был всего лишь Призрачный Король Гидрид, и теперь всё зависело от того, какую карту он вытянет далее.              — Мой ход, тяну карту! — Луа вытянул карту и тут же посмотрел на неё и его лицо просияло.              — Похоже, ты вытянул хорошую карту, — произнёс Кайба и хмыкнул. От него не укрылась реакция мальчика. — А теперь покажи мне всё на что ты способен.              — Активирую карту магии, Благословение Ангела. Тяну три карты и сбрасываю две на кладбище! — Луа взял из колоды две дополнительные карты, и теперь у него их стало четыре в руке. И судя по его лицу, это были как раз те карты, что нужно. — Я сбрасываю Коричнева, Охотника Тёмного Мира и Кельто, Бога Огров Тёмного Мира!              — Монстры Тёмного Мира. Их эффект активируется, когда они попадают на кладбище, — с удовлетворением в голосе проговорил Кайба. — Похоже, в данной ситуации это лучший для тебя вариант.              — Эффект Коричнева, когда тот попадает на кладбище, позволяет мне взять дополнительную карту из колоды! А эффект Кельто позволяет призвать его на поле! — Луа взял карту из колоды и поставил монстра на поле. Перед ним из-под земли вырос огромный демон с мощной мускулатурой, синим телом, большими крыльями и прямыми рогами на голове. На его груди горел яркий синий кристалл. А локти и плечи были покрыты многочисленными гребнями, образующими наплечники и наручи. — Призываю монстра тюнера Призрачного Короля Гидрида!              — Синхро вызов? — спросил Кайба.              — Кельто, Бог Огров Тёмного Мира шестого уровня, Призрачный Король Гидрид третьего уровня! Тюнинг! Восстань из земли, могучий защитник. Сокруши всех, кто стоит у меня на пути. Синхро Призыв! Поднимись, Гигант-Замок!              Из земли поднялся огромных размеров монстр и встал перед мальчиком. Доставал он практически до потолка цеха. Отдаленно его тело напоминало замок. Вот только мало в мире замков, способных двигаться самостоятельно.              — Атака Гиганта-Замка повышается на 200 единиц за каждого монстра не тюнера использованного для его синхро призыва! — объявил Луа, и атака монстра поднялась с 2900 до 3100 единиц, став на 100 единиц больше чему Белого Голубоглазого Дракона. — Вперёд, Палач Макура! Атакуй Повелителя Драконов! Карающий Удар!              Монстр Луа бросился к монстру Кайбы и одним мощным ударом, покончил с ним, разрушив его. Лицо мужчины исказилось от боли, но он остался стоять. Тем не менее, его очки жизни опустились на 900 единиц, до 2600.              — Гигант-Замок! Атакуй Белого Голубоглазого Дракона! Сокрушающий Удар! — прокричал мальчик, указывая на дракона. Гигант ударил своим огромным кулаком и уничтожил его, а Луа глядел на эту картину и улыбался. Ему удалось победить монстра считающегося Легендарным.              — Ты смог уничтожить Голубоглазого, но неужели ты думаешь, что это меня остановит? Активирую карту ловушку, Зеркальная Плита! — На поле, сразу за только что уничтоженным Белым Голубоглазым Драконом поднялась большая плита, в которой отразился Гигант-Замок. — Эффект Зеркальной Плиты активируется, когда твой монстр уничтожает одного из моих монстров в бою. Выбрав его в качестве цели, я добавляю к атаке другого моего монстра, половину оригинальной атаки твоего монстра. И затем наши монстры вновь сразятся в бою.              — Половина очков атаки? — переспросил Луа и посмотрел на Изумрудного Дракона, единственного монстра на поле Кайбы.              — Верно. Половина атаки Гиганта-Замка составляет 1450 единиц, а значит, атака моего Изумрудного Дракона становится… — Кайба сделал эффектную паузу.              — 3850 единиц? Не может быть… — по приоткрытому рту мальчика было понятно, что он глубоко удивлен, почти что шокирован. Слишком неожиданным был для него ход Кайбы.              — Изумрудный Дракон! Атакуй Гиганта-Замок! Изумрудное Пламя! — объявил Кайба и указал на монстра Луа. Дракон, не медля и секунды, обрушил на Гиганта пламя из своего рта и то, поглотив монстра Луа в одно мгновение, полностью уничтожило его. Остатки же пламени вместе с обломками крепости устремились к мальчику. В очередной раз ему предстояло испытать далеко не самые приятные ощущения.              — АААА! — прокричал Луа, когда пламя попало в него и отбросило прямо в корпус недоделанного танка. Удар был не слабый и из-за него мальчик даже потерял сознание.              — Хм, интересно, не переборщил ли я? — вслух спросил Кайба и подошел к мальчику, проверить его состояние. Тот был в относительном порядке, но у Кайбы возникли сомнения в том, сможет ли он продолжить дуэль. Тут Луа открыл глаза. — Очнулся?              — Как больно… — проговорил мальчик. Кайба хорошо видел, каких усилий стоит Луа сдерживать слёзы, что рвались наружу.              — Только не реви, — выразил свои мысли вслух мужчина. Эти слова разозлили Луа. И ещё больше ехидная ухмылка на лице бизнесмена.              — Не дождётесь, — прошипел он в ответ и, одёрнув руку, за которую его держал Кайба, стал подниматься самостоятельно.              — Значит, ты готов продолжать дуэль? Чудно, — удовлетворенным тоном ответил Кайба и отошёл на своё место. — Как ты, наверное, помнишь, атака Изумрудного Дракона 3850 единиц. А так как атака Гиганта-Замка 3100 единиц, то ты получаешь 750 единиц урона.              Очки жизни Луа теперь были равны 2150 очкам, на 450 меньше чем у Кайбы. Но не это было плохо, а то, что Кайба смог контратаковать во время хода противника и нанести ему урон. Луа прекрасно понимал, что недопустимо расслабился и сам виноват в сложившейся ситуации. Но делать что-то надо.              — Ставлю две закрытые карты и завершаю свой ход! — больше в руке Луа не осталось карт, а это значило, что он всё поставил на карты на поле. И пускай у него был довольно сильный монстр с 2400 единицами атаки, Кайба владел гораздо более внушительным Изумрудным Драконом с его 3850 единицами атаки.              — Это твой предел? — спросил Кайба. Луа не ответил. Хотя у Кайбы и не было карт в руке, мальчик понимал, что тот всё равно находится в выгодных условиях. — Беру карту!              — Открываю закрытую карту! Логово Черепов! — произнёс Луа быстрее, чем Кайба успел среагировать. — Удалив со своего кладбища из игры любое число монстров, я могу уничтожить на поле одного монстра, чей уровень равен их суммарному уровню. Я удалю из игры Кельто, Бога Огров Тёмного Мира и уничтожаю Изумрудного Дракона!              Изумрудный дракон был уничтожен, а Луа ликовал. У Кайбы осталась всего одна карта в руке. Мальчик думал, что тот уже ничего не сможет сделать.              — Ты заставил моё сердце биться чаще, — внезапно произнёс Кайба, глядя прямо на Луа. Мальчик даже удивился насколько переменился голос мужчины.              — Да и я тоже давно не встречал такого противника как вы, Господин Кайба, — произнёс мальчик и хихикнул.              — Луа, ты преодолел свою ненависть к Дуэльным монстрам? — внезапно спросил Кайба, застав своего противника врасплох. Луа просто не ожидал подобных вопросов. — Я чувствую, в тебе ещё не погас талант истинного дуэлянта. Эта дорога дуэлей до сих пор открыта перед тобой. Мир куда больше, чем одни Теневые дуэли. В нём ещё столько неизведанного. Ты должен сам увидеть и пройти по этой дороге битв. Или же ты всё-таки остановишься тут?              — … — Луа не знал, как отвечать этому человеку. Он настолько погряз в теневом мире, что совсем забыл о том, каково веселиться и получать удовольствие от дуэлей. Забыл, что значит напряжение битвы. Даже эта Игра Теней лишь раззадорила его, ведь подспудно мальчик понимал, что Кайба совершенно не хочет причинить ему непоправимого вреда. И тут Луа нашёл ответ, который до сих пор лежал на поверхности. — Я не остановлюсь!              — Это правильный ответ! Никогда не стоит забывать верить в свои дуэли и в свою колоду, — сказал Кайба и протянул в его сторону руку, а затем резко сжал её в кулак. — Вот твоё будущее!              — Кайба… — произнёс Луа, отпрянув назад.              — Я должен похвалить тебя, что ты так доблестно сражался против моих монстров и даже против Голубоглазого. Но на этом всё, Луа. Активирую карту магии, Ценные Карты Сокращающие Жизнь! Эффект этой карты позволяет брать карты, пока их не станет пять в руке. Однако, это риск, так как спустя пять ходов все мои карты в руке будут сброшены на кладбище, — объявил Кайба и быстро набрал пять карт. А Луа вдруг понял, что ему пока ещё рано бросать вызов Кайбе. Ведь по его лицу было видно, что он вытянул именно те карты, что ему были нужны — С руки активирую карту магии, Тихая Смерть! Заплатив 800 очков жизни, я дополнительно призываю с кладбища в защиту Белого Голубоглазого Дракона!              На поле появился козырной монстр Кайбы, которого чуть ранее Луа с таким трудом уничтожил. Однако, как оказалось, напрасно. Мальчик с сомнением посмотрел на свою закрытую карту. Если всё так пойдёт и дальше…              — А теперь активирую карту магии Объединение! — Кайба показал ещё одну карту магии. А затем на поле появилось ещё два Белых Голубоглазых Дракона.              — Объединение? — Луа, увидев её, нервно сглотнул.              — Вперёд! Тройное объединение! Голубоглазый Сверх Дракон! — Три дракона засияли и исчезли во вспышке, а на их месте появился совершенно другой дракон. Это был трёхголовый монстр белого цвета и с такими же голубыми глазами. — Видишь теперь? Это высший дракон, обладающий абсолютной силой!              — Голубоглазый Сверх Дракон… — прошептал Луа, приходя в себя, после такого знаменательного появления. — Ничего себе…              — Атака Голубоглазого Сверх Дракона 4500 единиц. Даже если ты и сможешь усилить своего Палача Макуру, тебе не превзойти его, — произнёс Кайба, наблюдая за реакцией мальчика. Но тот лишь усмехнулся.              — Посмотрим, действительно ли он так силён, — сказал Луа, с вызовом глядя на противника. Он не собирался сдаваться так легко, тем более, когда он зашел так далеко.              — Вперёд, Голубоглазый Сверх Дракон! Абсолютный Взрыв! — Три головы дракона немного отпрянули назад, а прямо в их пастях стали формироваться шары энергии.              — Этого я и ждал! — крикнул Луа, и нажал на кнопку на дуэльном диске. — Активирую карту ловушку! Последний удар! Когда монстр противника объявляет атаку, пожертвовав своим монстром типа Воин, я уничтожаю атакующего монстра противника и наношу ему урон равный атаке уничтоженного монстра! Благодаря этому ты получаешь 4500 единиц урона! Я победил!              Палач Макура бросился на Голубоглазого Сверх Дракона, после чего раздался мощный взрыв и цех заполонило дымом. Однако, когда дым рассеялся, Кайба стоял невредимым. А в своей правой руке он держал свою последнюю карту.              — Твоя стратегия была хороша, но думать, что всё на этом закончиться, как минимум наивно, — произнёс он и показал Луа свою карту.              — Отмена Объединения… — Луа узнал карту, что сейчас держал Кайба в руках.              — Верно! Благодаря этой карте Сверх Дракон вернулся в свою предыдущую форму, что была до его объединения. А это означает, что Последний Удар пропал впустую, так как его цель была потеряна, — пояснил Кайба и сейчас Луа смотрел на трёх Голубоглазых, что готовились атаковать его напрямую. Ведь у него на поле больше не осталось ни закрытых карт, ни монстров. — Белые Голубоглазые Драконы! Атакуйте противника напрямую! Пробивающий Взрывной Поток!              Луа смотрел на то, как эта атака в 9000 единиц несётся прямо на него.              — Великий! Непобедимый! Абсолютный! — прокричал Кайба, когда мальчика накрыло этой атакой.              Последнее, что услышал мальчик, прежде чем окончательно отключиться, это громкий хохот Кайбы Сето.