Ирбасы не могли видеть в полном понимании этого слова. Спектр их зрения представлял собой странную смесь аурного восприятия, когда звуки, запахи и кайма Рух сливалось в одно. Всякий раз пытаясь осознать эти образы я представляла собой жалкое зрелище.
Криво усмехаюсь на обеспокоенный взгляд Сина, мимолетно касаясь пальцами висков. Краткий импульс Рух чуть успокаивает разбушевавшуюся головную боль - тот максимум, который могу себе позволить.
Мертвый город не поражал так, как в первый раз. Да и нам некогда было разглядывать запустение улиц, почти бежали, подгоняемые осознанием, что нас слишком сильно опередили. Я чувствовала вспышку Рух джинна. Это была словно сверхновая посреди спокойного и почти мертвого космоса. Ирбас беспокойно затаился на верхних ярусах башни-дворца Валефора, позволяя мне из первых рядов следить за компанией Ведьмы и ассасинов.
Краткий щелчок джинна и я резко дергаюсь от вспышки темной Рух, которым ознаменовалось частичное уничтожение куклы. Кривлюсь, сбиваясь с шага. Марионетка Ведьмы представляла собой искусное плетение, которое варварским способом было уничтожено. Поразительное зрелище.
Неудивительно, что эта псина не заметила подвоха.
Синдбад уже не оглядывался беспокойно. Он не отвлекался. Закономерно почувствовал биение силы джинна, устремляясь вперед.
— Быстрее!
Тамира жестко схватила за запястье, на мгновение касаясь пальцами кольца. Звезда Давида чуть сверкнула, отзываясь на близость Валефора и нехотя потускнела. Мы обе остановились у входа, отстав от мгновенно ворвавшихся в здание спутников.
— И куда же?
Тамира осеклась, ослабляя давление собственной ладони.
— Ты не боишься за него?
Краткий смешок вырывается непроизвольно. Чуть прищурив глаза, я улыбнулась.
— Тебе стоит лишь волноваться за своё желание получить джинна. Хочешь?
— Чт..
Я не стала дослушивать ответ, быстрым шагом проскользнув внутрь. Ошарашенный взгляд Тамиры немного грел очерствевшее сердце.
Правильным было бы завоевывать её преданность, доверие, не топтаться по больным мозолям, и позволить привязываться. Была ли правильной девочкой Кассида? О, нет, что вы. Эти месяцы слились для меня в какой-то странный калейдоскоп порывистых действий, не имеющий под собой никакой логики или здравого смысла.
Жила на инстинктах и эмоциях. До сих пор.
Я не стремилась обустраивать будущее. Цеплялась за кайму канона, плевала на судьбу спутников и свою собственную. Не имело смысла вытаскивать их, жить не ради...
Впрочем, так ли это было важно?
Пора было всем героям этой несчастной трагикомедии встретиться. А вехам пересечься.
Упоительно было чувствовать страх не за свою собственную шкуру. Ошеломляюще потрясающе. Полезла бы я спасать Хинахохо, не появись Син в назначенный час?
При всей моей к нему спонтанной умилительной привязанности - вряд ли. Слишком сильно пролегала грань, чтобы он смог стать причиной того, чтобы я начала действовать в ущерб себе.
Свет залы на мгновение ослепил, стоило ступить внутрь. Двери позади оглушительно грохнули, отрезая путь назад. Валефор что-то удовлетворительно прорычал, с любопытством оглядывая нас. Он уже принял облик бесформенного существа сомнительного происхождения, разлегшись на перебриках залы. Перед нами играть представление грозного в своем могущество джинна он уже не желал.
Черты его вновь поплыли, становясь то более четкими, то вновь сминаясь волнами. Существо говорило неторопливо и величаво, упиваясь моментом собственной власти. Аура, исходящая от существа все еще внушала трепет, но будто приелась, не вызывая такого благоговения. Или дело было в том, что у меня уже случилась Марбас?
Кольцо вновь будто игриво сверкнуло в неровном свете залы, отражая в себе грани усыпанных по полу драгоценностей.
Существо, ухмыльнувшись, провозгласило:
— Я желаю быть ко всем справедливым. Все вы получите возможность стать королями, заполучив в свою власть великую силу. Кто из вас желает этого?
На Синдбада я старалась не смотреть, чтобы не утонуть в стали его взгляда. В такие моменты выражение его глаз теряло всяческую теплоту, каким бы не стал путь к его цели.
Пугало ли это?
Скорее возбуждало совершенно неуместные желания стать причиной чего-то подобного. Насколько далеко он был способен зайти
теперь?
Участвовать в фарсе Валефора у меня не было никакого желания. Пусть мальчики побегают за мини-котиком джинна, пытаясь в глупых салочках урвать приз, который им никогда не заполучить.
Единственное, что сейчас меня волновало - это обращение троицы ассасинов, накормленных снадобьем ведьмы, в темного джинна. Вот что не поддавалось никаким прогнозам.
Я не была уверена, что все закончится хорошо. Я так боялась, но... уже совсем не за себя.
Зала почти болезненно отпечатался перед глазами. Пока остальные вздорили о чем-то, спешно обводила будущее поле боя взглядом, пытаясь прикинуть откуда лучше всего будет сообразить со всем этим хоть что-то.
Самым удачным казался второй ярус, который уже явно приметил для своего плана по поимке мини-Валефора Син. Лучше всего мне было держаться как можно дальше от зоны поражения джинна, чтобы на безопасном расстоянии вдарить всем запасом.
Однако слабым местом этого плана была сабля. Которую, по тем обрывкам канона, который витал в памяти, у Сина отберут. А значит и усиливать Марбас будет нечего. Даже частичный покров мне все еще не поддавался, что уж говорить о более тонких манипуляциях, чтобы хоть что-то представлять собой в одиночку.
Джудал сейчас был далеко, а сваливать все на брата и ирбаса было малодушно. Эффект бабочки никто не отменял.
К тому же смущал меня один момент...
За своими раздумьями совсем пропустила момент, когда Валефор скомандовал охоту за своей копией. Я бы и не обратила на это внимание, уж больно физическая свалка от словесной по шуму мало отличалась, но к моему плечу притерлась Тамира.
— Где тут подвох?
Задумчиво мычу что-то в ответ, криво усмехаясь. Умная девочка.
— В охоте? Никакого. Поймаешь - джинн твой. Валефор не лжет.
Она качнула головой, будто отмахиваясь.
— Ты слишком напряжена, чтобы все было так просто.
— И что же тут сложного? — взрыкнул любопытно Джинн, зависая над нами. — Не думал, что кто-то проигнорирует это испытание. Вы не желаете стать кандидатами?
— И правда, Тамира, ты совсем не хочешь?
Почти мурлычу, совершенно не концентрируясь на глупом разговоре. Не важно это, совсем не важно сейчас...
— Да что с тобой такое! — Она встряхивает меня резко и почти больно, вцепляясь пальцами в плечо. — Пошла ты к черту со своими джиннами, пока смотришь на этого мальчишка взглядом-я-отдам-тебе-все. Ты готова была перегрызть Серендин горло за Марбас, а сама спокойно посылаешь меня ловить этого долбанутого кошака одной!
Драматично вздохнул над её головой Валефор, чуть не завиляв хвостом от восторга. Кажется, его даже перестала волновать охота за Минифором.
Я же... мне казалось, что посмотрела на эту девушку словно впервые. Растрепанные зеленоватые волосы вились в беспорядке, скрывая за отросшей челкой почти лихорадочно горящие глаза. Черты лица скривились в странной болезненной гримасе, а фигура подобралась, словно Тамира готовилась к прыжку.
Несмело коснулась пальцами её запястья, тем не менее, не решаясь силой отнять её руку со своего плеча.
— Помнишь, что мы все говорили Марбас? — Тихо шепнула, не дрогнув под её напором. — Этот мальчишка, как ты выразилась, для меня
всё, понимаешь?
С трудом отвожу взгляд, отступая на шаг и стряхивая чужую ладонь, когда её хватка ослабевает.
— К тому же, второго Джинна не всем под силу обуздать.
— А тут ты ошибаешься, милочка, — с удовольствием встревает в разговор Валефор. — Уж покорителю Марбас я бы отдался с восторгом!
Эм, что.
— Какая была правительница, один восторг! Как жаль, что я не могу её увидеть, даже с твоим милым колечком. Впрочем... раз уж ты не хочешь...
Он драматично прижал лапы к груди и покинул нас, присоединившись к комментированию охоты за Минифором. Парни уже поостыли, порядком устав от бесцельных догонялок, но пока что все еще не оставляли попыток поймать шуструю тварь в одиночку.
— Если уж ты продала эту зверину своему обожаемому братцу, так почему у тебя такой вид, словно его собираются прихлопнуть?
Тамира сбросила себя предыдущие минуты слабости, но не позволяла мне отделаться от её навязчивого непонятного любопытства.
— Ведьма, — наконец мрачно говорю я. — Я чувствую её присутствие.
— Но её же прихлопнули!
— Я бы не была в этом так уверена. К тому же... это не отменяет того, что ты до сих пор здесь, а не там.
Выразительно указываю рукой в сторону парней, который сейчас таки дружно сжимали круг, чтобы завести Минифора в угол.
— Вместо этого ты донимаешь вопросами меня, словно это главная задача в твоей жизни!
— А даже если так?
Я давлюсь заготовленными резкими словами, хватанув ртом воздух.
— С чего это вдруг?
Она приподнимает брови в веселом недоумении, которое, тем не менее, не касается холода её глаз.
— Служение в служении. Сама вспомни свою обожаемую Марбас и включи наконец голову. Таких глупых господ я еще не видела.
Все опасения по поводу падения Джафара окончательно вымело из моей головы, заполнив её какими-то нецензурными восклицаниями.
— Ты была не в себе, какие господа, что ты...
Качнув головой, Тамира звонко хлопнула себя по бедру, прерывая мою фразу.
— Захлопнись и пошли уже искать твою Ведьму, раз уж тебя так параноит по этой няньке Джу. Не хватало еще, чтобы она явилась потом к нему.
Не слушая дальнейших возражений, она схватила меня за руку, потащив ближе к тому место, где раздавили Ведьму и где сейчас возмущались парни, подняв голову ко второму ярусу. Син сжимал кота в жестких объятьях, нервно улыбаясь от жажды убийства, которое источали его соперники.
— Ты знал, что он подпрыгнет, стоит нам отрезать ему остальные пути! Обманул нас, предложив этот план. — Хинахохо сжал кулаки, потемнев лицом. — Поднялся туда, будто бы отдавая все шансы нам, а сам... Ты!..
Тамира даже растерялось от того, как ловко Син обставил всех, пока мы отвлеклись на выяснение отношений.
Когда Джафар одним рывком бросился на брата, я поняла, что выпало из моей памяти, погребенное под совершенно глупыми размышлениями. Зажимая кровоточащий бок, Син болезненно ухмыльнулся, с трудом разорвав дистанцию, с жаждущим его продырявить насмерть ассасином.
Я не успела вмешаться, да и не знала как, порядком растерявшись. Тамира, словно прося не терять голову, сжала мои пальцы крепче, напрягшись.
Но Синдбад сориентировался мгновенно, заведя свою знаменитую речь, что стоила всем верности в этой зале.
Он пробирал. Уверенный голос, вешающий о вековых разногласиях из-за традиций, менталитета, пресловутого патриотизма. Его мечта сейчас, создать идеальную страну, что отбросит это, казалась столь наивной, но... Всем хотелось верить, что когда-нибудь появится такое место, где все будут счастливы, не смотря ни на что. Глаза Синдбада горели огнем, что зажигал такой же в сердцах других людей.
Он всегда был таким. Мальчик, который помогал всем вокруг, следуя по только ему одному ведомой дороге.
Только вот сейчас его глаза смотрели только на меня, а в глубине зрачков затаилось странное выражение тоски. Словно он не мог поверить, что я все еще здесь.
Концовка, конечно, подкачала, но порывистому Сину это еще было простительно. Впрочем, мы все равно уже все его - тем или иным способом. Пусть и некоторые так упорно это отрицают, не будет показывать пальчиком.
Когда с меня схлынула торжественность момента, я вновь обеспокоено вернулась взглядом к его травмированному боку. Мех насквозь пропитался кровью, багряным пятном притягивая внимание.
Какой же этот мальчишка безответственный к собственному здоровью! Пусть только спуститься, когда все это закончиться...
Впрочем, для начала все это нужно было пережить.
***
Через хрустальный шар. Джафар.
Невозможный, совершенно глупый человек! Его только что чуть не нанизали на лезвие, как неосторожную бабочку, а он с горящими глазами протягивает руку и предлагает подле него строит страну! Да кому? Бывшим убийцам, да фамилии самой одиозной в своей "патриотичности" семьи. Он не брал в расчет гиганта и странных девчонок - те были мутными и непонятными. Пока что.
Но ему хотелось верить. Жизнь осточертела. Убийства, кровь, сплошной поток и порочный круг, который закончится под лезвием собственных детей или смертью на очередном задании, когда жертва окажется зубастее охотника.
У них не было будущего. Ни у кого.
Так почему бы не рискнуть? Организация не прощает предателей, но чем он будет лучше своих жертв, которые были словно скотом на убой, если упустит этот шанс.
Вгрызаться зубами уже давно стало привычным.
Если этот мальчишка заполучил джинна, то он надеялся, что полезных ему людей Синдбад не пустит в расход.
Махаду и Виттелю было поверить чуть сложнее, но он не сомневался в их выборе. Они привыкли следовать за ним, но сейчас он специально обозначил то, что разбивает их тройку, чтобы им не пришло в голову снова опекать его или в жертвенном страхе последовать за ним.
Этого было достаточно, если все они хотят свободы.
Ухмыльнувшись под бинтами, стягивающими лицо, он сжал теплую шершавую ладонь своей, с неудовольствием наблюдая, как тонет его маленькая ладошка в большой и загорелой чужой.
Грудную клетку странно распирало жжением от духоты залы. Джафар чуть отступил от мальчишки, обхватывая себя руками, пытаясь словно запереть в себе это странное ощущение. Что-то липкое и склизкое рвалось к горлу, подкатывая тошнотой. Прежде чем сознание заволокло чернильной мглой, он почувствовал как что-то мокрыми дорожками потекло по лицу, пропитывая бинты насквозь.
Обеспокоенные крики слились незначительными фоном на периферии, отдаляясь все сильнее и сильнее. Ощущения собственного тела исчезли окончательно.
***
Темная Рух вилась огромным облаком, на которое распались тела трех ассасинов. Эта груда систематически принимала очертания огромной фигуры, пока окончательно не приняла вид Темного джинна, что представлял собой помесь Королевы Чужих еще черт знает с чем. Матовое тело блестело абсолютной тьмой в хищных обводах естественной брони, что напоминала хитин.
Тамира заслонила собой, выругавшись грязно про мои нездоровые предчувствия.
Приняв форму, зверь мгновенно бросился на ближайшие скоплений светлой Рух - замахнувшись на ощерившихся оружием Дракона и Хинахохо. Те с трудом минули знакомства с кулаком монстра, что проделал внушительную дыру в полу залы, но по инерции сильно отлетели назад, хорошенько приложившись.
Сверху что-то обеспокоено прокричал Син, я с трудом расслышала звуки его голоса, не сумев различить ни слова. Валефор завис где-то рядом с парнями по другую сторону от внушительного разлома, который учинил зверь. Потеряв доступ к ближайшим жертвам, он развернулся к нам с Тамирой, подстегиваемый тупыми инстинктами.
Сжав кольцо, направила мощное скопление магоя в пустоту, отвлекая зверя. Тот дернулся в сторону пущенной мной волны, заинтересовавшись на мгновение. Этого хватило, чтобы Дракон вскинул свой пистолет, целясь в монстра. Неизвестно, что стало бы зверю от мощного сконцентрированного электрического импульса огромной мощности, но тварь заслонил собой брат, приняв частично удар на себя и саблю, нивелируя урон.
Выругавшись, Тамира оттащила вскинувшуюся меня, не давая броситься к Сину.
Сейчас мне было плевать, кого представляет собой это тварина с огромными манипуляторами-лезвиями за спиной, так что я разделяла негодование Драгула поступком брата. Мало того, что он рискнул собой, так возможно и отбирает все наши шансы на выживание!
Сжав зубы, сдержала все рвущиеся с языка слова. Не время.
— Я не позволю моим товарищам умереть! Даже если они давно перестали быть людьми, — срывая дыхание крикнул он, будто бы обращаясь именно ко мне.
Дрожащими руками сжала запястье Тамиры.
— Помоги ему, — она кинула на меня хмурый взгляд. — Я буду в порядке, обещаю.
Мне было не под силу сражаться вместе с ними, но Тамира может... она, в отличие от меня...
— Не умирай, — шепнула в спину. — Ты же обещала служить госпоже, да?
Хмыкнув, она на мгновение подняла руку, по которой скользнули ласково крылишки светлой Рух. Из темноты с рыком бросился ирбас, вгрызаясь в основание одного из лезвий на спине зверя.
Хинахохо закрыл собой брата, мощным телом и копьем сдерживая тупую ярость порождения дурной фантазии Ведьмы. Драгул, кажется, пытался достучаться до сознания обратившихся в падение подчиненных, но ничего толком не вышло. Только зверь словно застыл, почуяв возвращение хозяина. Я тоже почувствовала вспышку Темной Рух, мгновенно вычесляя взглядом выплывшуя из чернильной тьмы изящную фигуру Ведьмы.
Она не заставила себя ждать.
Зверь, ведомый приказом, одним неожиданно изящным рывком выхватил саблю из ослабевших рук отвлекшегося на нетипичное поведение тупой громадины Сина. Закутанная в бесформенные одежды женщина застыла в ладони Темного джинна восковым изваянием, улыбаясь одними глазами.
— Ах, глупый мальчишка, тебя снова лишают твоего оружия. Какая жалость, не правда ли?
Зарычав, ощерился на неё ирбас, притаившийся на груде ящиков за её спиной, в которые отбросила его тварь. Ведьма неожиданно скосила взгляд, отвлекшись от брата.
— Какая занимательная зверушка. Твоя, лекарка Кассида, уведшая джинна из под носа Принцессы?
Прикусив губу, с трудом притушила жажду крови Масаха, чтобы он не бросился в самоубийственном порыве на такое возмутительное количество чужеродной Рух.
Потусторонним смехом залилась Фалан, не сводя с меня неожиданно загоревшегося взгляда.
— Они с младшим Драгулом создали такой прекрасный тандем, потерпев поражение совершенно одинаково. Неудивительно... ах, совсем неудивительно.
Дракон сжал кулаки, сквозь зубы объясняя брату, как Валефор уничтожил куклу Ведьмы до нашего прихода. На это Фалан вновь рассмеялась, сказав, что очевидно - её настоящее тело не здесь. А затем залу затопил властный мужской голос, который за мгновение пронзил до самого нутра.
— Ты уже считаешься погибшим при исполнении, Младший, — пренебрежительно хмыкнул этот потрясающий голос, словно скучая. — Провал за провалом... ты недостоин благороднейшего дома Драгулов. Твоя молодость больше не оправдание столь постыдным поступкам.
Я почувствовала усмешку Барбароссы всем существом, сжав кулаки. Этот человек не разменивался на дешевые угрозы, он говорил с полной уверенностью, что все мы мусор под его ногами. Даже родная кровь не была для него чем-то ценным, теки она в жилах бесполезного для него человека.
Впрочем, он снизошел до того, чтобы сказать последние слова... Младшему, ха! Словно не назови он его больше братом, это перестанет соответствовать действительности.
— Что же до моей жены Серендин... Запомни, кто тут чей.
Поморщилась от того, как мужчина втаптывал в грязь методично и равнодушно, скользнув чуть в бок, стараясь обойти осторожно тварь с левой стороны.
Я не питала ложных надежд подобраться незамеченной, но пока даже Тамира была занята тем, чтобы сдержать зверя, а не защищать меня...
Бесполезная девочка Кассида должна была попытаться, а не изображать из себя зрительницу драмы королевского дворца Партевии. Этого было уже по горло.
— Она стала столь покорна, после того как собственная фрейлина предала её, а деревенская девчонка увела Джинна, что мне стоило бы передать свою благодарность. Потрясающая работа!
Чуть не споткнулась, когда все взгляды скрестились на нас с Тамирой. Выругавшись, вытянулась в полный рост, когда сквозь зрачки Фалан на меня бросил взгляд Барбаросса. Почти наяву увидела его раскинувшегося на троне, закованного в броню и поигрывающего кинжалом.
Картинка была столь реальна, что непроизвольно облизнула пересохшие губы, касаясь кольца. Повинуясь паническим мыслям, оно вдруг поплыло, формируясь в гладкий, похожий на гадальный, кристальный шар. Он парил поодаль руки, блестя матовой поверхностью, по которой зазмеились линии причудливого рисунка. За считанные секунды он налился тьмой, словно втягивая окружающую Рух, а затем зверь болезненно взревел, прерывая полемику, и бросился прямо на меня.
