Яд мести

Геральт поднял глаза на Йеннифэр; широким шагом она направлялась к его столу. Он сидел один, а перед ним стояла наполовину пустая кружка. Два дня назад чародейка попросила его встретиться здесь, в небольшой деревушке на севере Велена. Со вчерашнего приезда он коротал время в местной корчме. Теперь, казалось, он наконец-то сможет получить ответы на вопросы. - Я рада, что ты пришёл, Геральт. - Ты не оставила мне выбора, м? - Геральт осушил кружку. - Всё же я должна была предупредить тебя. Полагаю, до тебя дошли слухи? - Ещё бы. Уж в таком-то месте… - он окинул взглядом корчму. – С тех пор, как я приехал, других разговоров здесь не ведётся. - Ну да. Твоё присутствие и без того всегда нервирует людей, - Йеннифэр понизила голос, - и теперь, когда кто-то убивает ведьмаков… - В таком случае, смею предположить, что ты видела тела? - Да. Всех пятерых закололи мечом. Последнее тело обнаружили не так далеко отсюда, возле леса. Радовид назначил цену за его голову. Геральт удивлённо вскинул брови: - Странно, что королю есть дело до ведьмаков. - Дело не в ведьмаках. Дело в психе, который носится по Велену и убивает людей. Не так уж и далеко от Новиграда и самого Радовида. - Псих, да? Рыбак рыбака видит издалека, - саркастически заметил Геральт. - Дело серьёзное, Геральт, - с упрёком ответила Йеннифэр.- Псих или нет, но Радовид готов выложить небольшое состояние, чтобы упрятать убийцу за решётку. Или закопать в землю. А если вспомнить, что этот человек также угрожает твоей жизни, вполне логично, что мы займёмся им. - То есть как это «мы»? К их столу засеменила прислужница и поинтересовалась, не желают ли они выпить чего-нибудь ещё, но Геральт жестом отправил её обратно. - Если бы я просто хотела выложить тебе информацию, я бы не проделала такой большой путь до этого кишащего блохами заведения. Этот человек опасен, Геральт, и я здесь, чтобы помочь. - Ну ладно. Мы ещё можем осмотреть трупы? Йеннифэр покачала головой. - Их сожгли. - Что же. Тогда нам повезло, что последнее место, где совершили убийство, не так уж далеко... Знаешь, будто ты уже давно всё запланировала. Йеннифэр одарила его хитрой улыбкой. - Можем идти? – спросила она, поднимаясь с места. - Веди. * * * Они были уже в нескольких милях от села, когда перед ними показался лес. Тропинка вилась между деревьями и исчезала глубоко в чаще. Справа лес простирался к деревне, и деревья исчезали за небольшим холмом. По левую сторону возвышался курган. Солнце, склонившееся над самой линией горизонта, отбрасывало чёткие рельефные тени. - Это здесь, за холмом, - Йеннифэр указала налево. Они сошли с тропинки и пробрались к месту убийства, где на земле были всё ещё видны неясные следы крови. Приблизившись, Геральт сел на корточки, силясь найти какие-нибудь зацепки. Однако, если не считать следов крови, место выглядело абсолютно обычным. Никаких оторванных лоскутов одежды. Только несколько клоков волос, но их оставили животные – волки, кони, собаки... Геральт поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. - Знаешь, Геральт… - начала Йеннифэр. - Тсс! – зашипел Геральт. Его нечеловеческий слух уловил едва различимый звук где-то рядом – шорох кустов. Он замер, внимательно прислушиваясь к источнику звука и одновременно высматривая признаки опасности. Звук исходил откуда-то из-за холма, не более чем в двадцати ярдах отсюда. «Как мы могли не услышать, как кто-то так близко подобрался,» - подумал ведьмак; его медальон завибрировал. Что-то было не так, однако Геральт прекрасно понимал это и без предупреждающего дрожания медальона. Не полагайся он на собственные инстинкты, он бы никогда не дожил до своих лет. И что бы там ни пряталось, от него явно исходила угроза; в этом не было никаких сомнений. С человеком, обладающим знаниями и умениями для того, чтобы выследить ведьмака, не следовало шутить. Геральт протянул руку к эфесу меча. - Йен… - позвал Геральт, обнажая клинок, отозвавшийся металлическим шипением. Он чувствовал что-то в воздухе. Однако его предостережение осталось без внимания: вдруг воздух позади него стал густеть, образовав вокруг Йеннифэр магическую сферу энергии. Сфера издавала негромкий треск, а от её поверхности исходило слабое фиолетовое свечение. Геральт устремился к шару, чтобы высвободить Йеннифэр из внезапной ловушки. - Геральт, стой! – закричала Йеннифэр. Геральт остановился на расстоянии нескольких дюймов от магического барьера. – Это похоже на знак Ирден… Никогда не видела ничего подобного. Будет неразумно попытаться пробиться силой. Страх или ужас он видел на её лице? Так или иначе, дело было плохо. Он должен был вытащить её оттуда как можно скорее. Но откуда эта сфера вообще появилась? - Йен, ты можешь сама освободиться? - Нет. Геральт, я понятия не имею, что это такое, но я не могу использовать магию. - В самом деле, не может.