One piece of my heart

- Так белое или персиковое? - Взгляд подруги, бегающий по монитору ноутбука, останавливается на мне. - Белое Джэн, свадебное платье должно быть белое, - слегка отодвинув её локтем, я щёлкаю мышкой по фотографии, внимательнее вглядываясь в картинку. - Тебе не кажется, что оно слишком пышное? - подруга придирчиво хмурится, - как-то вычурно для нашего скромного торжества. - Ты же говорила, что это два окончательных варианта, - вздохнула я, потирая виски. - Кажется, я передумала, - почти смущённо ответила Джэн, вновь открывая папку с сотней других вариантов, которой ранее она терзала меня энное количество дней. Я не была готова пройти это чудовищное испытание снова. - Слушай, у Лексы в бутике есть несколько каталогов свадебных нарядов, очень приличных, - уверенности в правильности моего предложения не было, потому что в последнее время реакция Джэн на шатенку была только отрицательной. Но необходимость явно была... Подруга перевела на меня заинтересованный взгляд. Задумчиво стукнула кончиками пальцев по корпусы мыши. - Сходим вместе после работы? - Сегодня? - мои глаза непроизвольно расширились от неожиданности. Я предполагала конечно, что она может согласиться, но что это произойдёт так стремительно... нет! - я перебирала в голове варианты их взаимодействия, пытаясь утихомирить взявшуюся из ниоткуда панику, - мне нужно позвонить Лексе, договориться, она не всегда там бывает. - Хорошо, может мне всё же удастся выбрать там что-нибудь приличное, - сказала она, закрывая ненавистную папку с платьями. - и поговорить с твоей Лексой... тоже удастся, - строго добавила девушка, собираясь покинуть рабочее место. - Джэнет! - схватив её за запястье, я грозно на неё посмотрела. - Свобода слова, Гриффин! Не слышала о таком? - колко ответила она, выхватывая свою руку. - Только посмей! - фыркнула я, обиженно отвернувшись. В сознании начали возникать образы беседующих девушек, нафантазированные фразы, едкие взгляды... я сглотнула, и потянувшись к стоящему на столе стакану воды, сделала несколько больших глотков, веля себе успокоиться. "Джэн ни за что не наделает глупостей, она ведь разумный человек и понимает, что не стоит лезть не в своё дело." Хотелось в это верить. Ощущение лёгкого постукивания по плечу оторвали меня от размышлений. - Миссис Круз просила тебя зайти, - через плечо бросила Кейт, спешно удаляясь в противоположном направлении. Согласно кивнув ей в след, я напряжённо выдохнула, и подхватив со стола свой органайзер, направилась к нужному кабинету. Извещая о своём присутствии лёгким стуком, я чуть приоткрыла дверь, сталкиваясь с привычно-строгим взглядом босса. - Проходи, Кларк, - обычно жёсткий металлический голос, сейчас был на толику теплее, позволяя чувствовать себя чуть более расслабленно, если такое понятие здесь вообще было уместно. Заняв кресло напротив, я достала из органайзера рабочий блокнот, с заметками, мыслями для предстоящих статей и прочей необходимой информацией, и сжав его в ладони, ожидающе посмотрела на миссис Круз. - Ты же знаешь, что по итогам конкурса, работы десяти победителей будут представлены на выставке "Tample of talents" в галерее современного искусства в Нью - Йорке? - я кивнула, прочнее сжимая в руке блокнот. Лёгкое волнение, зародившись внутри пробегающим холодком, стремительно распространялось по телу. Женщина замолчала, внимательно изучая моё лицо, губы на котором были поджаты от неконтролируемого напряжения. Я уже готова была попросить её продолжать, но не успела. - твоих работ там не будет, - ровным, до тошноты спокойным голосом, без единого намёка на сожаление, отрезала женщина, переводя взгляд с моего лица обратно на лежащий на столе цветастый глянец, - на смену волнению пришло всепоглощающее разочарование. Даже несмотря на то, что я не строила каких-либо планов относительно выставки, проигрывать было неприятно. К тому же это была отличная возможность двигаться дальше. Тихонько выдохнув, я задумчиво уставилась в окно. Фурия опустила на стол передо мной тот самый журнал, что листала некоторое время назад. - Это молодое издание, ему около года не больше, - оторвавшись от разглядывания панорамы города, я непонимающе коснулась глазами яркой обложки. -Креативная талантливая команда, и стремительно увеличивающийся тираж. - "Look around", - тихо прошептала я, перебирая глянец в пальцах. Это название казалось знакомым, но вспомнить когда именно я о нём слышала, я не могла. - Оно принадлежит к Independent Media, крупнейшему издательству, под брендом которого выходит целый ряд популярнейших журналов Америки, в том числе и "World in frame", - она сделала паузу, а я нервно ёрзая на стуле, не могла понять к чему мне вся эта информация. - Они пригласили тебя на трёхмесячную стажировку в Нью-Йорке, с последующим трудоустройством при благоприятном исходе, условия я отправила тебе на почту, - внутри меня всё перевернулось. Сердце сделав кульбит, волнительно отбивало ускоренный ритм. Изумленными глазами я смотрела на сидящего напротив босса, пытаясь переварить только что полученную информацию. Стальная сдержанность миссис Круз дала трещину, позволившую лёгкой улыбке на миг коснуться поджатых губ. В следующую секунду на её рабочем столе завибрировал сотовый, и едва кивнув головой в сторону выхода, она дала понять, что я свободна, предварительно стрельнув взглядом на положенный мною обратно, глянец. Стоило мне выйти в коридор, как меня захватили эмоции. Распирающая отовсюду радость сталкивалась с внутренним противоборством. Желания, планы, страхи и сомнения смешивались в один коктейль под названием "Будущее Кларк Гриффин", вкусить который я пока не была готова. Участие в выставке - да, бесспорно. Разве можно этого не желать?! К тому же скорого переезда в Нью-Йорк она вовсе не требует... в отличие от стажировки. Новая информация пугала ровно настолько, насколько и радовала. Мысли путались, пытаясь выстроиться в ряд причин за и против, которые возникали в моей голове даже не смотря на всю абсурдность происходящего. Неужели я настолько люблю Джэксон? Боже, конечно нет. Боюсь переезда? Нет. Потерять связь с друзьями? Нет, тем более, что этого и не произойдёт. Держусь за эту работу? Нет. Последний вопрос я даже не стала формулировать. Слишком всё было очевидно. Слишком пугало меня то, что являлось сейчас самым важным противовесом. Я опёрлась спиной о шершавую стену коридора, в который раз пробегаясь глазами по названию журнала. "С ума сойти."

***

Джэн тараторила без умолку, с улыбкой расписывая в разноцветные краски моё будущее. - Неужели я тебе так надоела, что ты при первой же возможности готова выпихнуть меня в Нью-Йорк? - усмехнувшись, я сделала глоток зелёного чая, - вдруг я не воспользуюсь приглашением?! - её пламенная речь о моём переезде в "большое яблоко", перспективах и новой жизни, упорно не хотела оседать в моём сознании. От неожиданности подруга перестав жевать, перевела на меня пронзительный взгляд. - Ты же шутишь? - не сводя с меня пытливых глаз, она сделала одно, замедленное напряжением, движение челюстью, - для этого есть причины? Нервно стукнув по чашке кончиками пальцев, я отвернулась к окну, оставив её вопрос без ответа. - О Боже! - Джэн театрально закатила глаза, - Кларк! Только не говори, что причина в НЕЙ! Ты что слетела с катушек? Ты собираешься остаться в Джексоне ради этих отношений? - на последнем слове она изобразила в воздухе кавычки, - они есть вообще, эти отношения? До недавнего времени я думала, что ты просто развлекаешься, спя с ней, а теперь... я даже не уверенна...скорее, она тебя использует, трахая в свободное время, за спиной у мужа. - я практически скрипела зубами от злости. Скулы на лице от напряжения превратились в камень. Джэн решительно распахнула рот собираясь продолжать, а я едва не послала её матом, если бы дверь в кухню, распахнувшись, не впустила бы несколько сотрудников. Позже, когда мы вышагивали по коридору в совершенном молчании, и при её попытке взять меня под руку, я крепче прижала руку к телу, Джэн остановила меня, перехватывая ладонями мои предплечья. - Кларк! - энтузиазма в голосе уже не было, - я просто хочу тебе лучшего, понимаешь?! - Ты не знаешь, что для меня лучшее! - буркнула я, пусто смотря в глубину коридора. Подруга тяжело вздохнула. - Ты права, я не знаю, я всего лишь предполагаю... и хочу сделать так, чтобы ты не спустила этот шанс в унитаз. - она говорила тихо, но довольно убедительно, - не обижайся, - потянувшись она потрепала меня за щеку, - ты забросила пробежки? - хихикнула Джэн, удаляясь на безопасное расстояние. - Я убью тебя!

***

Три дня спустя. Оставив Джэн у бутика, я поехала на встречу с клиентом, обещая ей скоро вернуться. Через полчаса я уже припарковалась на месте, и ругая охватившую город непогоду, плотнее куталась в вязаный кардиган. Порывы ветра беспощадно трясли кроны деревьев, бросая в лицо клубы городской пыли. Спустя минуту я уже стояла в дверях её кабинета, слушая утихающий звон подвески за своей спиной, поправляла спутанные волосы, и смотрела уже привычным волнительным взглядом, на предмет своей влюблённости. Лекса стояла оперевшись ягодицами о стол, рядом с диваном на котором сидела Джэн. Подруга увлечённо вглядывалась в страницы каталога, попутно задавая ей интересующие вопросы. Приблизившись к шатенке, я скользнула рукой по её талии, и коснувшись кончиком носа её щеки, нежно провела по скуле вверх, останавливаясь поцелуем у виска, - привет, - тихо прошептав, я слегка сжала её ладонь, - я скучала. - Привет, - тепло её зелени и мягкая, предназначавшаяся мне, улыбка пухлых любимых губ, сменились разливающимся по щекам смущением, и быстрым взглядом на Джэнет, которая казалось совершенно увлечена другим занятием. Тем не менее я понимающе отстранилась, и не хотя отпустив её ладонь, упала на диван рядом с подругой. Шумно выдохнув усталость, и потягиваясь, я сползла ниже, расслабленно откидываясь затылком на мягкую спинку. - Погода просто ужасная, - протянула я, позволяя себе на мнгновение прикрыть веки, - жутко холодно, словно и нет никакого лета. - Согреешься в Нью-Йорке, тётя сказала что в этом году у них просто какая-то аномальная душегубка, - пробубнила Джэн, продолжая разглядывать картинки глянца. "Чёрт! Я мысленно отвесила ей оплеуху." Мои глаза метнулись на непонимающую наш диалог Лексу, потом на убийственно-спокойную подругу, которая ничего не подозревая, продолжала свой просмотр, и обратно. - Ты собираешься в Нью-Йорк? - этот голос... совершенно спокойный, с виду. Без примеси любопытства, волнения... для других. Не для меня. Потому что все её интонации, полутона и тембры - наизусть, а хриплый шёпот и заливистый смех нотами в сердце. Удивлённый взгляд Джэн быстро пересекается с напряжённым моим. Её губы волнительно поджимаются. - Я ещё не знаю. Мне предложили стажировку... - я рассказываю ей всё, что знаю сама, думая о том, что так даже проще, потому что эти слова словно застревали в горле, не желая срываться с языка. И не смотря на то, что я видела её после два раза, сказать ей это я так и смогла. - Это... потрясающе, - её восторженный почти шёпот, выходит эмоциональным. И я в который раз отмечаю, что она переходит на него, когда волнуется. А улыбку и радость Лексы от полученной информации, сковывает практически незримая печаль. Печаль, что оседая в её прекрасных глазах, мешает им улыбаться, создавая едва заметный, видимый лишь мне диссонанс. Я почему-то чувствую себя виноватой и практически ненавижу эту долбанную стажировку, с журналом впридачу, которые начинают давить на меня тяжёлым грузом. Я всерьёз думаю отказаться... - Ты должна поехать, - мягко, но настойчиво говорит Лекса, спустя два дня, у меня дома, лёжа рядом со мной на боку, и чертит кончиками пальцев по моей спине последовательность из восьми букв. - Я не должна, - мотнув головой, я касаюсь губами её плеча. - я счастлива здесь... сейчас...

***

Ben Cocks - So Cold Неделю спустя. Устроившись у подоконника в глубине помещения, я наспех удаляла старые фотографии, обнаружив что память моего устройства забита практически до предела. До начала торжества оставалось чуть более четверти часа, и просторный, оформленный в классическом стиле зал ресторана, был ещё непривычно пуст. Лишь проворные официанты, суетливо накрывали покрытые белоснежными скатертями столы, заставляя их разнообразием всяких вкусностей. Оторвавшись от дисплея, я посмотрела на девушек, что опускали на стол тарелки с очередными угощениями. Их безупречно белые блузки были заправлены в чёрные зауженные к низу брюки. Тихо ругнувшись, я опустила взгляд на свой наряд - чёрные брюки и белая блузка. "Чёрт. Только бэйджика на груди не хватает. Путаница мне точно обеспечена." Писк настраиваемой звукоаппаратуры неприятно прошёл по перепонкам, заставляя поморщиться. Молодой улыбчивый парнишка, ведущий предстоящего вечера, пробубнил в микрофон последовательность чисел. Зал начал медленно наполняться гостями. Подошедший мужчина, виновник торжества, поздоровавшись, протянул мне конверт. - Это в конце, - кивнув на конверт, я перекинула ремень фотокамеры через голову. - Неизвестно в каком состоянии я буду в конце. Вы просто ещё не видели моих настойчивых друзей, - широко улыбнувшись, он сунул мне его в руку. "Похоже будет не скучно", - подумала я, провожая глазами его широкую спину. И не ошиблась. Чумовой ведущий, веселые раскрепощенные гости, убойные конкурсы и хорошая музыкальная подборка. Итог - я только и успевала щёлкать затвором своей камеры, дабы не пропустить что-нибудь впечатляющее. Облегченно выдыхаю, когда по залу разносятся звуки медленной композиции, а ряд точечных светильников по периметру гаснет. Подойдя к столу у небольшой овальной сцены, делаю несколько глотков прохладной жидкости, и повернувшись к залу, обвожу его неторопливым взглядом. Вновь включая фотоаппарат, делаю несколько шагов ближе к центру, и подношу объектив в лицу. Несколько щелчков... и мои глаза ловят знакомый силуэт - чёрное платье в пол, грациозный изгиб спины, а тёмные волосы волнами спадают на правое плечо. Я перестаю дышать, на мнгновение, и сглатываю в миг образовавшийся в горле ком. Она танцует... с ним... совершенно расслаблено и до чёртиков гармонично... медленно перемещаясь по натертой до блеска плитке... он что-то шепчет ей в ухо, и сжимает её крепкими ладонями совсем не на талии. Меня начинает трясти. Но я продолжаю смотреть. Смотреть на то, как Лекса водит подушечками пальцев по ткани его рубашки на спине, чуть ниже воротника, и тихо смеётся, утыкаясь носом в его плечо... здесь... напротив... в нескольких метрах от меня... пока я задыхаюсь от волнения и опускаю трясущимися пальцами камеру, чувствуя как она больно бьется в грудную клетку... пока мое сердце гулко отдаёт в уши... удар за ударом... а помещение перед глазами начинает плыть... А потом... потом она видит меня... и улыбка на её прекрасном лице в миг гаснет... она нервно одёргивает руку, перемещая ладонь на его плечо, а зелень её глаз застилает паника...