Артефактор

Всем уцелеть на нашей улице не удалось. Очередной отряд, ориентируясь на синий флаг, притормозил у трактира, требуя еды. И пока Боб мрачно выносил корзины с колбасами и лепешками, из своего дома выскочил старик. — Раскосые сволочи! — начал кричать пожилой мужчина. — Мало мы вас били в прошлую войну! И так далее. Слушать высказывания старого «вояки» боевые маги не стали. Кто-то швырнул воздушное плетение, и голова старика отделилась от тела. А газон, так лелеемый мужчиной, обрел новый багряный узор. Эль, стоявший у окна, тихо охнул и вцепился в меня. Я думал, что всем жителям нашей улицы хватит благоразумия. Но тело старика еще падало, а Марта уже выскочила из своего дома. Не то не поверила, что соседа убили, не то что-то хотела сказать, но и ее маги-датанцы быстро лишили головы. И потом, забрав продукты, как ни в чем не бывало, пошли дальше. А два тела остались лежать на улице. Никто из соседей больше на улице не показался. И только в глубоких сумерках я, прихватив рогожку, пошёл к Бобу. Тот уже укладывал голову старика в мешок. — Куда тела оттащим? — поинтересовался я. — Думаю, в сторону садов. Там жилых домов мало. Даже если запах появится, то это не наши заботы. — А если сжечь? — Чтобы нас обвинили в поджоге квартала лордов-датанцев? — отмахнулся Боб и принялся обвязывать веревкой тело старика. Потом мы полночи таскали трупы через два квартала. Эль весь извелся. — Нужно было Марка позвать, — причитал муж, которому я строго запретил выходить из дома. — Марк на ночь запирается и не открывает двери, — пояснил я Элю. Впрочем, на рассвете Марк сам тихо постучал в окно. Лариза, что спала теперь у себя в студии на первом этаже, пустила друга. Я же двери нашей спальни не закрывал в последнее время и запах свежего хлеба почуял сквозь сон. Хоть и колобродил полночи, но все равно поспешил вниз. У Марка были новости, да такие, что волосы дыбом приподнимались. — Амулет-ошейник датанцы изобрели, — причитал Марк. — Силу магии он блокирует. Датанцы вначале кидают оглушающее заклинание. Оно хоть и действует всего несколько мгновений, но этого хватает, чтобы ошейник застегнуть. — И что, всех наших магов убили? — охнула Лариза. — Не всех. Только артефакторов. Да некромантов на площади распяли. Остальных в клетках держат. Ходят слухи, что они станут рабами, — пересказывал Марк добытые сведения. — А может, еще какую пакость придумают для пленных. Вторую корзину с хлебом Марк понес Бобу. Мы же снова собрались в столовой. Даже Селя понимал, что произошло. Похоже, помощи жителям столицы ждать не от кого. Все войска, что были в Приграничье, давно должны были подоспеть на выручку. А известия, что поведал Марк, навевали на самые грустные мысли. — Зачем им пленные маги? — недоумевал муж. Я тоже ответа не находил. Хотя считал, что в этом случае у этих людей остается хоть какая-то надежда освободиться. Впрочем, те ошейники датанцы надевали не только магам. В один из дней мимо нас прогнали группу романцев с рабскими ошейниками. Пленники точно не были магами. Судя по коротким стрижкам и заплетенным прядям у левого виска, это были охотники. И тем не менее они имели на шеях такое своеобразное украшение. Датанцы гнали рабов из столицы. Пока я разглядывал сквозь жалюзи это шествие, приметил, что жена Боба вышла из трактира и пытается проходящим мимо охотникам всучить лепешки. Между прочим, датанцы ничего против не имели, похоже, пленники пока были нужны им живыми. — Лепешки могут и отобрать, — заметила Лариза, наблюдая эту сцену. — А вот на сухари не позарятся. Мысль я понял и поспешил на чердак, где у нас в банках хранился сухой запас хлеба. На следующий день мы были готовы к подобному конвою с пленными. Скамью я подтащил ближе к заборчику. Там поставил парочку банок с сухарями. Наши приготовления оказались не напрасными. Снова отряд стражников гнал закованных в кандалы охотников. Многие из них имели сильные ожоги. Похоже, эти пленные были из числа тех, кто воевал в охотничьем квартале. Ходили слухи, что полыхало там так сильно, что плавились крыши домов на соседних улицах. Но оказалось, что кто-то выжил. Датанцы тем временем увидели синий флаг и затормозили. — Еду для нашего отряда и воду рабам! — громко выкрикнул старший из конвоя. Лариза тут же метнулась в дом за водой. Я же поспешил раздавать сухари. Мне даже выходить из палисадника не пришлось. Пленники устало облокотились на наш заборчик. И, похоже, охрана не опасалась побега. Кандалы и длинная цепь исключали такую возможность. Да и вид пленники имели изможденный. Почти все имели сильные ожоги. Тот охотник, что стоял рядом с калиткой, тоже был обожжен. Вся левая сторона была покрыта нагноившимися струпьями. Мужчина оглянулся на меня. А я чуть не охнул. Альк! Тот меня тоже узнал. Приподнял руку, будто поправляя ошейник. Жест я молниеносно просёк. Альк знает, кто я. И не зря же всех артефакторов выловили и казнили в первую очередь. А это значит… значит, что и ошейники я снять смогу! Медленно стал приближаться к Альку. Когда Лариза выскочила с кувшином воды, а Селя помогал ей, наливая в чашки отвар, внимание стражников переключилось. Я же за спиной у Алька дотронулся до места соединения ошейника и развернул плетение. Вот уж не знаю, что это за магия и как та блокировала силу. Но замок на ошейнике был элементарным. Даже не именной, что и понятно. Не станешь же личной кровью запирать каждого раба. Обычный замок, открыть его может любой сильный «ключ». Я таким артефактом ворота открываю. И, между прочим, отпираю на расстоянии! Мне даже касаться не нужно. Блок на ошейнике Алька я разомкнул пока вручную, разорвав плетение. Шепнул: «Готово!» и рванул в дом. Залетел на второй этаж. Из сейфа выхватил свой медальон, потом набрал огненных и воздушных артефактов и поспешил наружу. Прежде всего подошёл к Альку. Тот стоял и явно ждал моих действий. — Руки на забор положи, — прошептал я. Эль, что следил за моими действиями, в этот момент опрокинул банку с сухарями. Она покатилась по брусчатке, но не разбилась, зато создала отвлекающий эффект. Я же не мешкая нацепил на руку Альку лечебный браслет и протолкнул его под кандалы. Тут же вложил ему в руку два кристалла. — АБО-6 и воздушный, — пояснил я и теперь вышел за калитку. Прошёл мимо пленных. Думаю, этого расстояния моему медальону хватило открыть ошейники. Стражники уже заканчивали перекусывать и собирались отправиться в путь. — А что ты, Боб, доблестным воинам ничего с собой не дал? — картинно запричитал я. — Лариза, беги в дом. Принеси тушёнку да котелок не забудь. Господа после службы устанут, захотят перекусить. «Господа» одобрительно загомонили. Боб же поспешил выполнять мое распоряжение. Я же, пользуясь шумом и тем, что датанцы теперь разглядывали подношения, снова прошелся по рядам пленников, незаметно передавая кристаллы. — Огня, воды, воздушный, — шепотом доводил я информацию. — Ошейники раскрыты, снимете в безопасном месте. Конечно, всем пленным я не мог раздать артефакты. Но и того, что удалось мне им передать, было вполне достаточно. Да и ошейники уже были раскрыты. Так что, оглядев корзину, которую принесла Лариза, я строго прикрикнул: — Еще неси, женщина! На ВСЕХ, — выделил я слово, — должно хватить. Рабов много, они господам корзины понесут. Лариза по моему тону поняла, что я что-то задумал, и снова припустила бегом в дом. Еще две корзины с едой мы передали пленным. Стражники заметно повеселели. — Ты такой заботливый, красавчик, — потрепал меня по щеке старший. — Я зайду вечерком. Угу. Только голову свою не забудь прихватить, скотина! Думаю, что лишишься ты ее, как только отойдете в безопасное и безлюдное место. Процессия ушла в сторону садовых кварталов. А я кивнул Бобу, приглашая в наш дом. — Зачем ты еду датанцам давал?! — напал на меня Селя, как только я зашёл в гостиную. — Тише ты, — перехватила подростка мать. — Большой уже, двенадцать лет, — укоризненно посмотрел на мальчишку Эль, — должен понимать, что просто так мы бы не стали помогать захватчикам. — А зачем тогда? — набычился Селя. — Это секрет, и я надеюсь, что ты его сохранишь, — начал я. Теперь все уставились на меня. Я же вытащил медальон. — Это артефакт, что наши ворота открывает на расстоянии, — показал я. Боб, похоже, въехал в ситуацию моментально. Но для остальных я пояснил: — Он разомкнул замок ошейников на пленных. Магию, конечно, не убрал, но снять ошейники теперь можно. — Хороший артефакт у вас, господин Юлий, — согласился Боб. — Если бы вы еще парочку таких нашли, — пристально посмотрел на меня друг. — Не всегда же вы будете на улице. Порой датанцы только к нам в трактир заглядывают. — Найду еще пару, завтра найду, — заверил я его. Кажется, Боб уже давно догадался, что я никакой не бытовой маг. Но секрет этот не продаст. Другой вопрос, что сам артефакт такой степени имел пятьдесят уровней хороводов из пиктограмм. А поскольку моя мастерская теперь была на чердаке, то мне элементарно не хватало высоты потолка для работы. Эль, когда понял, в чем мои проблемы, сразу заверил, что будет сидеть хоть всю ночь в гостиной и не будет мешать мне. Впрочем, управился я еще до полуночи. Потом быстро собрал простенькие артефакты огня АБО-1 и АБО-2. Времени и сил на них я потратил немного. Но это тоже неплохая помощь пленным. А утром отнес Бобу мешочек с кристаллами огня и артефакты-ключи. Еще мы оговорили специальные сигналы и как отвлекать стражников, чтобы можно было передавать кристаллы. Надеюсь, наша помощь многим поможет выжить.