Кажется, это...

- Спасибо за покупку, заходите ещё. Раздался спокойный юношеский голос, сопровождаемый звоном дверного колокольчика. Полуденный зной Милана поглощал если не все, то практически все звуки, даря при этом некое чувство умиротворения. Именно за это юный Франческо восемнадцати лет от роду и любил летние подработки от духовной семинарии, где он обучался. Помощь в библиотеке, в монастырском саду, а теперь и в цветочной лавке привносили в его жизнь лёгкость и радость. Будучи рождённым в семье рыцаря низшего сословия, он всегда стремился к высокому и чистому. Наверное, именно поэтому мать с раннего детства приучала его к священному писанию, не забывая при этом и о «мирских забавах». Отец его умер давно, но оставил после себя кое-какое наследство, к тому же, им перечислялась ещё ежемесячно пенсия. Этих денег им хватало на жизнь, но сам Франческо от лишнего заработка никогда не отказывался. Вот и сейчас он с радостью ухватился за возможность подзаработать. - Здравствуйте, а у вас есть ромашки? – Вместе с колокольчиком раздался чистый девичий голосок. Юноша, удивившись несколько такому вопросу, обернулся в сторону двери, где обнаружил тонкую фигурку девочки лет тринадцати. Её пронзительные голубые глаза внимательно смотрели на продавца, выпытывая ответ. - Здравствуйте, - спокойно ответил продавец, чуть ухмыляясь. – Ромашки у нас есть, при том самые разные. Какие вам собрать? Красные, оранжевые или, может быть, белые? Большие или маленькие? От такого изобилия девочка невольно растеряла свой пыл, но быстро взяла себя в руки. - Не думала, что их так много бывает. В таком случае, какие бы вы посоветовали? -Хо-хо-хо, вы спрашиваете совета у меня? Но ведь я не знаю, к какому событию вы хотите подарить цветы, поэтому…. - Как тебя зовут? – Вдруг чуть грозно спросила девочка, хмуря свои тонкие бровки. Юноша столь резкой перемены темы никак не ожидал, поэтому несколько ошарашенно ответил: - Франческо… - Ммм, слишком длинно и скучно. Ческо, вот скажи, разве чтобы подарить маме цветы, нужен повод? Просто я не умею складывать красивые букеты, а ромашки – её любимые цветы. Именно поэтому я и пришла сейчас сюда. Итак, ты мне поможешь? Без лишних слов она с почтительного «вы» просто перешла на «ты», чтобы после и вовсе уйти в разговоре на другую тему. Цветы в скором времени были полностью забыты, и дети уже говорили на полном серьёзе о священном писании, библии и на другие богословские темы – так уж получилось, что и эта светловолосая девочка с голубыми глазами собиралась поступать в духовную семинарию и очень ответственно к этому готовилась. - Кстати, а как зовут тебя саму? – Будто опомнился Медичи, быстро переводя взгляд с цветов на девочку. Та, чуть призадумавшись, с улыбкой после ответила: - Катарина, но мама зовёт меня Катти. И ты зови меня также, хорошо, Ческо? - Хорошо, вот только объясни мне одну вещь – почему именно «Ческо»? – В который раз за их встречу попытался вызнать молодой продавец у новой знакомой. И вновь он услышал от этой маленькой лисички лишь смех, после которого она легко пробежала до двери. Открыв её, под звон колокольчика она чуть показала язык и коротко ответила: - Потому что! – И была такова. Такой ответ Франческо не устроил, но то, как он был дан, позабавило его. Он почувствовал, как что-то глубоко в его душе встрепенулось, как если бы внутри него начало всходить какое-то маленькое зёрнышко. В любом случае, сейчас он на это чувство не обратил внимания и просто вернулся к своей работе. Следующим утром у дверей в лавку он обнаружил небольшую корзинку с молоком и вкусными булочками из пекарни напротив, а ближе к обеду к нему вновь наведалась его новая знакомая. Конечно, он догадывался, что утренняя корзина была именно от неё, но получить днём подтверждение от неё лично было куда приятнее, как и поговорить с этой умной не по годам и очень красивой девочкой, постепенно становящейся девушкой. Что-то тёплое и светлое стало день за днём заполнять пустоты и трещины в его душе и сердце, день за днём они общались друг с другом, привязывались друг к другу, по-своему влюблялись друг в друга… Но настала осень, и детям пришлось расстаться – Франческо нужно было возвращаться во Флоренцию. - Хей, Катти, не грусти, я обязательно приеду сюда следующим летом. Обещаю тебе! - А ты будешь мне писать, Ческо? - Разумеется, каждую неделю! Так что давай, улыбнись и подумай о том, как радостно мы встретимся в следующий раз и сколько всего нового мы узнаем за это время! Заодно придумаешь и игры, в которые мы будем играть, и я тоже об этом подумаю. - Х-хорошо, уговорил. Но смотри, ты обещал! – Насупленно произнесла девочка, после чего, чуть подпрыгнув, чмокнула Франческо в щёку. – Жду тебя следующим летом!.. Прошёл год. За этот год многое произошло, в частности и в жизни наших деток, Франческо и Катерины. В начале зимы мать Франческо отдала богу душу, открыв ему тайну его рождения, а уже в канун Рождества его официально признали сыном Папы Римского Грегорио ХХ. Франческо рассказал об этом известии лишь частично Катерине, мол, известная личность взяла над ним опеку как его родитель. Рассказал он ей об этом потому, что эта маленькая златовласая голубоглазая лисица запала ему в самое сердце, что понял он именно в разлуке, да и просто больше рассказывать о таких радостных событиях некому было. Как и обещал, он писал девочке письма каждую неделю и также каждую неделю получал ответ, вот только если поначалу в этих письмах их чувства дружеской любви совпадали, то уже немного позднее он заметил – его чувства не взаимны. Осознание этого и того, что он, по его мнению, намного старше Катти, на какое-то время выбили его из колеи, однако когда он вернулся летом в Милан и увидел вновь свою невольную первую любовь, всё вновь стало абсолютно не важно. Ему было хорошо и спокойно рядом с ней, а то, что он старше, не беда – наберётся опыта, будет ей помогать и вообще дождётся её саму. Когда он рассказал Катерине об этом, девочка только рассмеялась своим чистым звонким смехом, крепко обнимая юношу за шею. - Ох, Ческо, иногда ты такие забавные вещи говоришь! Наверное, именно за это я тебя и люблю! - И я тебя люблю, Катти. Вот только «люблю» их сильно теперь различались, что понимать они, впрочем, отказывались. Тогда никто не мог предположить того, что их нежная дружба и хрупкие отношения будут расставлены «по местам» Судьбой и временем. Так получилось, что в соседнем городке началась пышная цветочная ярмарка, участие на которой позволяло шире предоставить свой товар, и в это же самое время спина хозяина лавки дала о себе знать. Он не мог даже с кровати встать, именно поэтому вместо себя он и отправил Франческо. Кто же знал, что в это же время будет совершено нападение на поместье Сфорц? При том столь жестокое, что об этом говорили даже на ярмарке. Франческо слышал о самом нападении, но особого значения этому как-то не придавал, ведь это, как ему тогда казалось, никак не затрагивало его Катти. Спустя несколько дней ярмарка закончилась, и Медичи, предвкушая встречу с девушкой, неторопливо вернулся в цветочную лавку, быстро отчитываясь перед стариком. Он сразу заметил неладное, но не мог понять, с чем оно было вызвано – старый цветочник очень внимательно смотрел на своего молодого помощника и будто пытался что-то найти на его лице. Когда он спросил, знает ли он о несчастье, случившимся с семьёй Сфорц, парень ответил утвердительно и непонимающим тоном поинтересовался, а что в этом такого? Ну, напали на богатую семью, знать, вели себя неправильно… - Ты… ты… ах ты же бесчувственная сволочь! Пригрел змею на своей груди. А ты, супостат несчастный, ещё и малышке всю голову запудрил!!! Значит, пока всё хорошо было, общался, а как с ней такое приключилось, так ты сразу на попятную??? - Да о чём Вы толкуете, хозяин?! - Та девочка, что приходила сюда с тобой, балбесом, общаться, единственная выжившая – дочь семьи Сфорца! - Как же это… - одними губами произнёс Франческо. Такого удара он не ожидал. Не дожидаясь дальнейших упрёков со стороны цветочника, парень буквально вылетел из магазинчика. У прохожих он пытался узнать, что случилось с выжившей девушкой и где она может быть, не единожды оббегал сожжённое поместье, но так и не смог найти никаких зацепок. Маленький златовласый лучик света попросту растаял прямо перед его глазами без надежды когда-либо появиться вновь. Но он, будучи молодым, полным сил, имея горячее сердце, не хотел сдаваться просто так, и именно поэтому он пообещал самому себе, что обязательно её отыщет, чего бы ему это ни стоило… …Прошло не так много времени после трагедии в Милане, а жизнь уже вновь бежала вперёд, заставляя радоваться и улыбаться всё живое. Не была исключением и юная Катерина, вернувшаяся с учёбы в сопровождении своего «вечного» телохранителя, друга и источника полезной информации в одном лице. - Как думаешь, Авель, для чего именно всё же нас сюда вызвали? Или Его Святейшеству снова стало скучно? - Честно? Не знаю, Катерина, хотя не думаю, что он вызвал бы тебя по действительно пустяковому поводу… Катерина? – Уйдя немного вперёд, длинноволосый мужчина в белых одеждах обеспокоенно обернулся на отчего-то задержавшуюся девушку. Она, выглядывая кого-то в толпе, грустно улыбнулась и догнала своего спутника. - Нет, просто показалось, что в толпе увидела одного старого знакомого… ах, не важно, поспешим в папский дворец! А всего несколькими метрами дальше, на другой стороне улицы, молодые священники пытались вывести из транса своего «начальника»: - Господин! Да очнитесь Вы, господин! Его Святейшество Грегорио ХХ вечно ждать не будет! И на что это Вы уставились? - Что? А, нет, ничего. Просто на миг показалось, будто я увидел свою пер… Так, а ну, чего уши развесили? Ну-ка, живо в бюро. Вас тоже вечно ждать не будут! А до Его Святейшества я и сам смогу дойти. – Взревел юношеский ледяной голос, чем напугал не только окружающих его священников, но и маленького мальчика, цепляющегося за его руку. - Б-брат, прошу Вас… - раздался тихий всхлипывающий голосок мальчика шести лет. – Н-не надо так к-кричать. - Алессандро, будь мужчиной. В конце концов, ты – сын Папы Римского, прояви уважение хотя бы к его имени. Идём! – Холодно отвесил Франческо, в скором времени уже скрываясь вместе с мальчиком среди толпы. Дойдя до папской Резиденции в рекордно короткие сроки, Франческо сразу понял, что у отца гости. Все со всеми были слишком учтивы – это его всегда раздражало, но с этим ничего поделать было нельзя. Узнав, что Грегорио ХХ в приёмной зале, он, передав Алессандро в руки воспитателей, направился к родителю. Войдя в залу, юноша почтительно склонил голову перед восседавшим Папой, и только после этого заметил на себе испытующий и отчего-то знакомый взгляд. Взгляд, что пробуждал внутри него какое-то знакомое сладостно-тягучее и болезненное чувство. Осмотревшись в поиске источника этого взгляда, он невольно замер, отыскав его. Буквально на расстоянии вытянутой руки стояла похорошевшая и немного повзрослевшая девочка, уже девушка, знакомая ему до боли в груди. Катти, это и правда его… - Франческо ди Медичи, сын мой,- без предисловий чуть хрипловатым голосом начал пожилой мужчина, - познакомься со своей сводной сестрой, Катериной Сфорца. Катерина, дочь моя, познакомься со своим братом Франческо. Они оба растеряно-механически кивнули головами в знак приветствия, после холодно отстранённо друг другу улыбнувшись. Франческо видел и чувствовал, как внутри них что-то громко и болезненно треснуло. Кажется, это…