* * *
– Мы легко отделались, – произнесла Крис со счастливой улыбкой. "Если бы не девчонки, стоять Крис сейчас раком в том кабинете и ..." – Это все благодаря Келли. Поразительно, она и правда гений. Столько законов знает! – восхитилась Хелен, которая только в кабинете директора смогла более-менее отойти от потрясения. – Ага, и статус О'Гайо, как всегда, сыграл не последнюю роль, – напомнила Николь про одноклассницу. – Это лучше, чем штраф выплачивать. – Кому как, – отрезала Валери, недовольная тем, что ей впервые не удалось решить проблему деньгами. – В таком составе мы многого добьемся, – заключила Колэни, выжидая ответной реакции от Валери, но та никак не отреагировала. О'Гайо потянулась, привставая на носочки, и, лениво зевнув, посмотрела на часы. – Пора бы перекусить. Как раз еще уроки не закончились, будем первыми в столовой. – Когда приходило чувство голода, животные инстинкты брали верх, и она не думала ни о чем другом кроме еды. Им очень повезло оказаться в столовой до звонка. Перед большой переменой хлебозавод поставлял различную сдобу. Среди них были вкуснейшие мясные булочки, ограниченные по количеству. Особые гурманы специально отпрашивались пораньше, чтобы успеть приобрести сразу несколько штук. Поэтому к приходу Николь все уже было распродано. Когда теплая румяная булочка оказалась в ее руках, она сильно растрогалась. – Ничего, Николь, мы заранее забронируем, О'Гайо точно не откажут. – Ой, зачем такие трудности, Крис то до третьего урока никогда не досиживает. Может затариваться для всех. Шеф-повар в столовой – хороший знакомый мамы, поэтому часто откладывает Крис всякие вкусности. Крис скажет, что за пятерых жрать стала. – Ты, правда, сделаешь это для нас, Крис? – усомнилась Хелен в ее щедрости. – Почему бы и нет, мы же теперь подруженьки. Они так громко разговаривали, что не заметили, как прозвенел звонок с урока и столовая заполнилась голодными учениками. Все уши и взгляды были направлены на необычную кампанию. – Не верю своим глазам, монстры школы объединились? – Как такое могло произойти? Наш гений вместе с этими двумя оторвами. Я думала, они друг друга ненавидеть должны. – А ты разве не слышала, что было сегодня после второго урока? – Что? – Они собрались и устроили расправу над восьмым классом! Вот та девчонка с ними, короткостриженная, стукачила против своих, за что и получила. У них там была своя собственная королева, за которой шел весь класс и претендовал сместить правление О'Гайо и Мильгертон. И когда они об этом узнали, полетели головы. – А кто та светленькая? На вид вроде ничем не примечательная. – Как кто? Их серый кардинал, который, наконец, вышел из тени. – Мы стремительно набираем популярность... – заметила Келли, улавливая обрывки разговоров. – Все же совсем не так было, что они мелят. Какой из меня серый кардинал... Сплетни в этой школе разносятся быстрее эпидемии, – смутилась Николь от присвоенной роли. – Привыкай, Никки, популярность – она такая. Черт, рюкзаку трындец, тут уже никто не поможет. Всю ткань изгадила, – жаловалась Вэл после того, как скормила в себя целых пять булочек с разной начинкой. Водрузив рюкзак на стол, она изучала урон, нанесенный учебникам и тетрадям. – Мне правда, очень жаль, я не знала, что она зайдет так далеко. – У Хелен снова начали трястись руки. Если с Камп в конце все свелось к взаимной неприязни, то с Валери и остальными ей очень хотелось подружиться. – Если уж на то пошло, то я мысленно похоронила его с тех пор, как он во второй раз попал к тебе в руки. А еще, Хелен, следовало позвонить мне, как только оказалась в школе, я бы сама подошла. Пусть и на уроке. Всего этого можно было избежать, – Валери была слегка подавлена. Она не видела особой чести в том, чтобы распыляться на немощных типа Камп. – А это что такое? Не припоминаю, чтобы брала у кого-то рекламу, – Валери достала свернутый флаер. – "Только этой осенью, закрытие осеннего сезона в стиле вестерна. Город Твестел. Предъявившему флаер – скидка 25% на недельное проживание в уютном коттедже на пять персон", – прочитала Валери. – Я люблю вестерны! – А Крис скидки! – воодушевилась Мильгертон, вырывая из ее рук рекламку. – Тогда предложение назревает само собой. Через неделю у нас конец четверти. Даже если завалим контрольные, ходить на дополнительные занятия не придется. Баллы за эту четверть – своеобразная проверка знаний среди школ, и оценки в журнал не выставляются. Так что у нас будет целых девять свободных от учебы дней! Давайте проведем их вместе! – предложила Колэни. – Отлично! Крис все равно надеется на удачу, – Мильгертон широко улыбнулась. – Всего две остановки на скоростном поезде, и мы в Твестеле. Говорят, это город исполнения желаний. В центре – парк развлечений. Там сохранили некоторые старые здания и заведения, чтобы создать атмосферу того времени. Крис всегда мечтала туда поехать! – Все согласны? Предложение стоящее! – поддержала идею Валери. – А если повезет, найдем себе парней и уйму приключений! Я никогда никуда не ездила без родителей! – обрадовалась Хелен. Николь кивнула, видимо, ситуация у нее была похожая. Пока все бурно обсуждали путешествие, Спенсер подсчитывала в уме, в какую сумму обойдется отдых в Твестеле со всеми вытекающими тратами. – Стоп! Прекратите мечтать, вы забываете, еще не каникулы, а впереди тестовые работы, сначала надо их сдать, а потом о выходных думать. И архив надо на этой неделе выгрести, вы же не хотите заниматься этим вместо поездки? – Колэни вернула всех четверых на землю. – После уроков встречаемся и идем убираться в архив. Возражения не принимаются. – Раскомандовалась. Так и быть, после уроков в архиве, – Валери не слишком обратила внимание на властный тон Келибрайт, но неприятный осадок остался.* * *
Удушливый запах пыли и тлена утрамбованных знаний ударили им в носы. Архив школы представлял из себя душераздирающее зрелище. Клочок государственной собственности, павший в неравном бою со временем и безалаберностью библиотекарей, которые предпочли заменить рукописный труд, пропитанный частичками душ писателей, бесчувственным научно-техническим прогрессом. – Вы же не будете сильно переживать, если Крис нечаянно уронит тут сигаретку? – уточнила Крис, как только они приступили к разгребанию школьного мусора. – О нет, я даже сделаю вид, что не заметила этого, – поддержала ее Валери. Колэни вздернула руку вверх, призывая прекратить литературохульство. – Я буду против. Отнеситесь к этому с созиданием. Нам выпала редкая возможность прикоснуться к бессмертной истории. – Тут уже давно что-то сдохло. Воняет, как тысячи потных подмышек, – прокомментировала Хелен, которая увязалась с ними только потому, что хотела сблизиться, хоть ее никто не наказывал. И если она даст им сдружиться между собой во время уборки, то после может стать лишней в этой компании. Разгребание архива длилось всю неделю. К концу последнего дня Келли обнаружила странную брошюрку: десяток страниц, переплетенных тоненькой веревочкой. "Маги Дионы от 4256 г." – гласила потертая надпись на обложке. “Потрясающе! Она смогла сохраниться спустя 350 лет. Бумага лишь слегка поизносилась. Страницы пропитывались специальной эссенцией. Такие процедуры над бумагой проделывали в эпоху, когда маги населяли Амальтею, а потом все свидетельство их деятельности было уничтожено слепыми "пещерными" людьми. Как такое сокровище оказалось в школе?.. Может ли это быть своеобразным знаком к тому, что я искала с самого детства?” – пока все занимались упорядочиванием архивных записей, Келли спрятала брошюру в карман пиджака и продолжила работу. В ее руки попало нечто древнее, несколько страниц, которые давали ответы на вопросы, мучавшие ее всю сознательную жизнь. Способен ли человек, родившийся амальтийцем, изучить основы магии Дионы?