BSG. Прочь из моего тела!

С наступлением сумерек темнеющее небо Амальтеи сменило спокойный лиловый покров на палитру насыщенных фиолетовых оттенков. Над горами зажигались первые звезды, собираясь в небольшие созвездия, которые то и дело прятались за перистые облака. Воздух, очищенный дождевой водой, наполнил каждый уголок курортного города свежестью и прохладой. Сегодня сама природа благоволила организаторам вечеринки. Но больше всего праздничную атмосферу создавали выстроившиеся вдоль аллей ряды бериллисов, что испускали необычный пряный аромат и радовали глаза прохожих нарядной окраской. Прожилки на круглых листочках, переливаясь тоненькими люминесцентными полосочками, создавали вокруг себя необычную ауру. Невольно останавливаясь и любуясь этой красотой, Хелен замерла у одного из деревьев. Протянув руку к нижней ветке, она щупала бархатистую поверхность листка, пока кто-то сзади грубо не толкнул ее в спину. – Хватит, мы опаздываем! – проворчала Кристина, награждая Ватер тяжелой коробкой с фейерверками. – Крис так и предчувствует какой-то коллапс... Предчувствия Крис еще ни разу не подвели. Хелен тяжело вздохнула, огорченно взглянув на отпавший и быстро тускнеющий листочек бериллиса, и поплелась за подругой.

* * *

Где-то на окраине города Келли заканчивала потрошить носителя витала, чтобы продлить свое существование. Сославшись на головную боль, она сказала, что опоздает. Гнусное вранье. Ей так легко поверили и даже не стали ни о чем расспрашивать. В глубине души Келибрайт наслаждалась второй жизнью. Хранить секрет представлялось для нее изощренным таинством. Но с другой стороны... Стиснув зубы и беззвучно рыдая, она поглощала виталл, питая к этому процессу лишь отвращение и проклиная себя за то, что не в силах противостоять бесчеловечному второму я. – Прости. Ты ни в чем не виноват. Мне нужно продержаться еще чуть-чуть, это мой последний раз, понимаешь? Я же не могу позволить себе быть хуже. Отбросив опустошенную плоть, Колэни почувствовала, как по груди разливается приятное тепло. Такое противоречивое, что она не сдержалась и заливисто завыла во весь голос, оседая на колени. Давящая горечь и бессилие против нескольких секунд экстаза. Чтобы выжить, придется смириться со своей другой половиной. – Влэган? – окликнул ее мужской голос. Среброволосый юноша появился так тихо, что она не успела уловить постороннего присутствия. Его густая челка, беспорядочно спадала на лицо. Келли узнала бы его даже с закрытыми глазами. Остановившись чуть поодаль, он скользнул безучастным взглядом по открытой дыре в груди жертвы и, шагнув вперед, обратился к Колэни: – Тебе идет новый образ. Потеряв связь, я думал, что жрецы покончили с тобой. Келли убрала улыбку и посмотрела на парня. Все знакомые Влэган, без сомнения, были опасны. "Вот он и появился". Она ринулась на него, сбивая мага с ног и сдавливая пальцами артерию на бледной шее. Но стоило ей прикоснуться к неестественно холодной коже, как поток воспоминаний и чувств захлестнул память. Колэни понимала, что это не ее чувства. Память Влэган насильно прорывала путь на поверхность. Келли охватили радость и ликование, но ей удалось обуздать желания Влэган собственной ненавистью и отчаянием. Она отпрянула, но тонкая и одновременно сильная рука властно притянула Келли к груди. И она ощутила это вновь, как тысячи тоненьких ниточек тянутся из черноты пустой оболочки и шуршат по ее коже, роятся в голове и что-то нашептывают среброволосому. Зверь вернулся за добычей. Он жадно припал к ее губам, не давая вырваться. – Ты должно быть сильно скучала, раз стала настолько дикой.

* * *

Валери немного нервничала. Организация выступления собственного брата стало чем-то новым. Сама авантюра приготовить концерт в короткий срок изначально была практически невыполнима. Оставалось только верить в силы и профессионализм Кейна. Но в его непроницаемой мине с трудом улавливалось, как дела обстояли на самом деле. Не верилось, что они успеют. Когда О'Гайо привез назад Николь, та, кажется, даже потеряла в весе и с трудом передвигала ноги. Когда в храме Теней ее насквозь пронзила каменная плита, она выглядела живее. Зато благодаря спиральному коридору Спенсер восстановилась и с хорошим настроением вернулась в репетиционный зал исправлять недоработки. "Сила фанатизма по-настоящему пугает", – заключила Валери. Придя пораньше, она тщательно проверила силовые барьеры, которые открывались только для учеников с приглашениями. Удостоверилась, что все исправно работает, и уже после этого позволила себе полчаса передохнуть. Еще предстояло надеть хитон и достойно встретить гостей перед барьером. Валери настоятельно требовала собранности и внимательности, но подруги не восприняли ее слова всерьез. И это беспокоило. Казалось, чем дольше они оставались жрицами, тем словно быстрее утекало отведенное им время. Ощущение чего-то нехорошего, что приблизилось к ним еще на один шаг, мешало Вэл расслабиться и позволить себе насладиться вечером. – Да что это со мной, хуже Лиона ведь никого быть не может? – хлопнула ладонями по щекам Валери, чтобы отбросить ненужные мысли. – Не грузи себя, О’Гайо. Даже если это последняя вечеринка, она должна пройти чертовски весело!

* * *

– Это должно быть где-то здесь. Ты видишь остальных? – Какой-то развод, мы проходили это место еще десять минут назад. Мы просто ходим по кругу! – Приглашения бракованные! Впереди непроходимая чаща! – спорили между собой ученики Фебермейна. Где-то послышались неразборчивые голоса, и вскоре к ним навстречу вышло еще несколько человек. – По координатам на карте вход должен быть здесь, – уверенно произнес басистый голос в толпе ребят, указывая на раскидистый бериллис. – Вы тоже его ищете? Мне кажется, мы все просто заблудились! – Уже почти десять, это какая-то шутка? – среди первых гостей начинались волнения, в то время как ученики все продолжали прибывать. – Пора начинать, эту толпу будет трудно сдержать, если они повалят одним скопом, – предостерегла Кристина, наблюдая за поляной через защитный барьер, скрывающий VIP зону. – Еще не все. Мне нужно удостовериться, что ученики будут в безопасности. – Что ты имеешь в виду под словом безопасность, а, Вэл? Это Рок-концерт, здесь никогда не бывает безопасно, плюс тонны выпивки и пиротехники, через несколько минут тут будет пекло. Да и вопреки здравому смыслу ты пригласила сюда даже Теней! – вспыхнула Мильгертон. – Не они наша главная проблема, – произнесла О’Гайо, накидывая на плечи черный хитон, подобный тому, что носили Тени, и покрывая голову просторным капюшоном. – Разве вы ничего не заметили? С начала недели за нами кто-то тщательно следил, и я говорю не о приспешниках Агроса. Это что-то намного сильнее и злее. Отчасти маскарад был затеян ради того, чтобы раскрыть тварь. – А повеселиться? – не поняла Хелен, впервые слышавшая о какой-то другой опасности, кроме Теней. – Ну и не без этого, – улыбнулась Вэл, в очередной раз удивляясь легкомыслию Ватер. Закончив сканировать гостей на предмет хризолита, она подала знак для снятия барьера. – Начинаем. Защитный купол частично открылся и перед зрителями, которых до этого окружали лишь тьма и столбы деревьев, зажглась узкая тропинка из сиреневых светодиодов, вмещающая по ширине не больше трех человек за раз. Длинная очередь потянулась через "ворота" прямо к разрекламированной VIP зоне. – Это настолько гениально, что даже грустно, – рассматривая костюмы окружающих, проговорил Гастон, едва сдерживая накатившее раздражение. – Среди всех гостей одетых как жрицы мы вряд ли распознаем настоящих, если они, конечно, не воспользуются силой. Унизительно осознавать, что мелкие засранки так тщательно все продумали. Если они сейчас что-то выкинут... – Просто расслабься, они позвали нас не для того, чтобы сводить счеты, – заверила Тери, специально нарядившаяся по образу Амальтеи, чем страшно нервировала лидера. Без проблем пройдя на территорию праздника, Тени замерли в восхищении. – Жаль, Этрейн пришлось оставить, но кто-то должен был остаться c королевой, – скорбно произнесла Тери. Гастон не купился на ее показную скорбь. На самом деле Тери радовалась, что очередь караулить Палеон выпала не ей. – Бдительность не терять. На рожон не лезть. Найду каждого и проверю, – пригрозил Гастон, но толку-то, бдительность в коллегах испарилась еще когда каждому досталось по черному конвертику. Тери мгновенно скрылась из виду. Аривер увел Атланту под руку к свободному столику. А Гастон… Он приметил уютное место за стойкой. Невероятно, что в центре леса оказалась настолько обширное скрытое пространство. По всей границе поляны сияли разноцветные прожекторы, неоновые сетки с лампочками и огромные экраны, находившиеся пока что в спящем режиме и показывающие эмблему Дня знаний – совиновый* венок с открытой книгой. Много столов, барных стоек, площадка для танцев и сцена – все это великолепие под чистым небом, украшенным звездами и двумя светилами: бледно-коралловой луной и выглядывающей из-за нее дымчато-синей Дионой. Словно боясь нарушить происходящее таинство, ученики покорно занимали места и, затаив дыхание, вглядывались в пустующую сцену. Сцена неслышно вспыхнула желтыми огнями, освещая фигуру в темной тунике с наброшенным на лицо капюшоном. Выразительный голос ведущего разорвал нависшую тишину, приковывая к себе внимание. – Приветствую всех, кто, несмотря на соблазн, смог выполнить все пункты, указанные в приглашении. Знаете ли вы, что это значит?! Верно! Сегодня с нами находятся только избранные! Аплодируем друг другу, граждане учащиеся элитной школы Фебермейна! – прокричал в микрофон человек, чьи последние слова утонули во взрыве аплодисментов. – Сегодня в честь праздника вас ожидает сюрприз, а пока на разогреве популярная местная группа "Папертиз"! Наслаждайтесь разнообразием коктейлей и закусок под отличную музыку! – окончив приветствие, ведущий эффектно растворился в фонтане золотых искр. Заиграла протяжная партия соло-гитары, чье одинокое звучание на четвертом такте скрасили глухие ударные ритмы барабана. Солист, молодой выпускник школы, успевший вкусить популярности в самом начале карьеры, уверенно схватил микрофон и с полной отдачей взял высокие ноты, погружая зрителей в атмосферу драйва. Приглашенная группа исполнила три песни и отлично справилась с разогревом, хотя кто-то уже успел неплохо разогреться возле барной стойки и устроить драку. Дралась парочка ботанов, которых вставило сразу после первого бокала слабоалкоголки. Дружеский спор перешел в ссору и закончился бы плачевно для обоих, если б не нанятая охрана, состоявшая из школьной спортивной команды и разбавленная мастерами из соседней школы единоборств. Ребята не прочь были подзаработать и с энтузиазмом выполняли свою работу. К счастью, кроме двух агрессоров больше никто не пострадал. Музыка стихла, а воодушевленная толпа всё скандировала название школы. Ведущий вновь показался на сцене, приковывая к себе множество заинтересованных взглядов. – Мне нравится ваш настрой! И сейчас нам всем предстоит стать участниками непостижимого обряда, потому как то, что будет происходить на сцене, станет откровением сегодняшнего вечера! Я вижу, что многие уже готовы окунуться со мной в путешествие по просторам вселенской музыки вместе с легендой двух континентов! Еще не поняли, кто это? Тогда даю подсказку. Парни! Держите своих дам на коротком поводке потому, что сейчас их уведут у вас из-под носа! – ведущий намеренно тянул время, вызывая неудержимый ажиотаж среди гостей и заставляя их гадать над тем, кто сейчас появится. Фигура в тунике сделала паузу и, удостоверившись, что интерес учеников достиг кипения, заорал во все горло: – Встречайте, только сегодня, в честь Дня Знаний, лучшая группа, чье блестящее исполнение покорило сердца миллионов людей, что вот уже много лет вдохновляет и объединяет нас, чьи песни мы знаем наизусть, группа... Нервы зрителей натянулись как пружина, поэтому, когда ведущий произнес название группы "Black Diamond Dions" никто не поверил своим ушам, но с окрашиванием сцены в огненные тона, поляна взорвалась бурными эмоциями. Визитная карточка группы. А далее произошло нечто сакральное. Свет погас. На месте, где должна была находиться сцена, разгорался небольшой огонек. В одно мгновение он разросся до нескольких метров в высоту и объял пространство, создавая эффект будто поляна окружена живыми языками огня. Все выглядело так натурально, что те, кто впервые наблюдал за волшебством компьютерной графики, даже покинули свои места и сместились ближе к центру. Постепенно огонь утихал и стягивался к сцене, собрался в округлую форму, напоминающее яйцо, по которому до самого основания побежали трещины, раскалывая его на множество частей. Крик восхищения наполнил ряды учеников, когда из яйца, расправляя огромные крылья, переливающиеся, словно горящие угольки, вылетел необыкновенно красивый феникс и, взмыв в небо, растворился на фоне меж двух светил, осыпая все поле затухающими хлопьями пепла. Зажглись экраны, и каждый убедился в подлинности приглашенной группы. Первые тяжелые аккорды, грянувшие вслед за исчезновением мифической птицы, заглушились истерическим женским визгом и радостными воплями фанатов. На ярко освещенной сцене появился солист, одетый в символическую одежду вечера – длинный черный хитон. Но стоило ему приблизиться к микрофону, как верхняя одежда оказалась не чем иным, как безупречной графикой, преображающейся с движениями музыканта из бесформенной материи в золотые крылья за спиной. Когда эффект рассеялся, он запел, низвергая счастливых учеников в бездну самозабвения, очаровывая мелодичным, неземным голосом. После второй песни присутствующие находились в состоянии аффекта, кивая в такт, вскинув руки и хором распевая заученные строки. Жрицы ненадолго утратили бдительность, позволив себе наслаждаться хорошим вечером и даже не подозревая, что через несколько часов одной из них не станет.