История одного вампира - 2. Война сильнейших

Замок Певереллов выдержал не один десяток осад, но еще никогда не обходился без могущественной магической защиты, еще никогда его не атаковали одновременно изнутри и снаружи. Защитники разделились на два фронта, вампиры и люди бились плечом к плечу, но их упорно теснили с двух сторон. Несколько тысяч магов обрушивали на высокие стены град заклятий, однако крепость была выстроена грамотным военным инженером, а потому попасть навесом можно было лишь по чистой случайности. Защитников на стенах было меньше сотни, но чудовищное численное преимущество позволяло им только закрывать бреши да сбрасывать штурмовые группы противника. Вампиры оборонялись во внутреннем дворе, отбиваясь от Тварей Бездны, и их число неумолимо сокращалось, к счастью, пока что лишь за счет тяжелораненых. Даже некроманту непросто убить сильного Старшего, но сейчас внимание предателя было полностью отвлечено высокой светловолосой девушкой. Дафна Гринграсс не могла ранить своего врага, непомерная сила, широким потоком питающая Ричарда Поттера, усилила защиту и атакующие заклятия в несколько раз, но и эффективно управлять своей армией некромант не мог, а его заклятия по площади блокировались Дафной еще на подлете. Миднайт лишился правой руки, но даже не обратил внимания на потерю конечности и продолжил сражаться левой рукой, не забыв остановить кровотечение. Вильгельм сумел вытащить Грея из пасти смерти и медленно отступал, теснимый двумя мертвыми химерами. На Айсберга насели сразу четыре Адские Гончие, а два лича атаковали издали, сильно отвлекая внимание вампира, слишком сильно израненного для того, чтобы применить заклятия по площади. Вот одна из Гончих прыгнула со спины, целясь страшными клыками в затылок, но ее сшиб черный всполох и практически мгновенно разорвал на кусочки. Высокая антропоморфная пума с длинными когтистыми и жилистыми руками стала видимой обычному взгляду лишь на миг, после чего схватила Айсберга и оттащила к стенам, где раненого вампира взяли на попечение теневики. Да, какой бы тяжелой ни была ситуация во внутреннем дворе, но в сердце крепости, в сам замок не проник ни один противник. Морроувинд командовал сражением и одновременно с этим решительно прорубался к террариуму с василиском, убивая Адских Гончих. Именно благодаря многовековому опыту лучшего наемника в мире вампиры и люди умело скооперировались. Все они прекрасно понимали, что им не отбиться без своего Лорда, а потому затяжная битва на истощение, битва на выживание преследовала лишь одну цель: продержаться, выжить до тех пор, пока Лорд не придет в себя и не активирует защиту. Здесь, в мэноре, в сердце своей силы, силы лорда Гарольда Певерелла-Поттера возрастают в несколько раз. Лиза прикрывала его, но сильно на рожон не лезла. Девушка прекрасно понимает, что лишь она может выпустить драконов, фестралов и гиппогрифов, хозяин оставил в ее мозгу ментальную программу на такой случай. Единственный, кто оставался невредимым– Карлхайнц. Кинжал Соломона сверкал в его руках, с легкостью обращая в прах и живых врагов, и Тварей Бездны, и созданных Ричардом некротварей. Мужчина волчком крутился, отвлекая на себя почти что треть противников, а его способность Пожирателя Душ не давала ему погибнуть. Ричард Поттер расхохотался и поймал наполненную Волей Плеть Хаоса голой рукой. Дафна очень вовремя выпустила рукоять и выругалась сквозь зубы: ее противник оказался совершенно неуязвимым, и в душе девушки зарождались отчаяние и страх. Как быть? Что же ей сделать? Пока что она может лишь одно: уклоняться от атак и атаковать в ответ, пользуясь тем, что враг не может усилить свою скорость до ее уровня– тело Ричарда не выдержит такого напряжения магии, и некромант отлично это понимает. Еще два выпада показали, что Поттер приноровился к ее скорости. С немалым трудом заблокировав черный туман, способный оставить от нее голый скелет, Дафна разорвала дистанцию и выпустила быстрый, но незавершенный серо в своего врага. Яркая малиновая вспышка накрыла Поттера-младшего, порождая сильный взрыв. Вслед за взрывом полетело Копье Хаоса, порождая второй взрыв, взрыв черноты. – Ах ты сучка,– процедил предатель, взмахом руки разогнав дым и пыль. Девушка стиснула зубы: ее сильнейшая атака оставила на враге лишь пару ссадин. «Выбора нет…»– Дафна прикрыла глаза и начала перевоплощаться, впервые в жизни, без какой-либо подготовки. Сгусток черного тумана накрыл девушку и рассеялся, уничтоженный взрывной мощи выбросом энергии. Вампиры тревожно переглянулись и продолжили теснить врага. Всем им прекрасно известно, что означают подобные выбросы энергии. Полное обращение без подготовки и без контроля. Сами они не использовали свои боевые формы, зная, что несколько таких выбросов вполне способны разрушить ту защиту, которая не позволяет врагам проникать в замок, третий и последний эшелон защиты Замка Певереллов, позволяющий им держаться. За спиной девушки выросли широкие кожистые крылья, все тело покрылось толстой шершавой кожей, из спины произрастал длинный, тонкий и гибкий хвост с копьевидным наростом на конце, когтистые ноги и руки удлинились, все тело обвили небольшие, но очень твердые и сильные мышцы. Голова Дафны почти не изменилась по форме, но лицо стало темно-серым, в тон коже, волосы– совершенно черными, глаза обратились двумя алыми провалами, нос провалился внутрь черепа, оставляя две трепещущие щели, рот стал гораздо шире, зубы превратились в ряд длинных острых клыков. Ричард Поттер почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке. Сам вид боевой формы внушал даже не страх– ужас, и этот ужас подкреплялся тем, что в алых глазах, горящих адским пламенем, нет ни единого проблеска разума, лишь дикая и необузданная жажда крови. В этот удар некромант вложил огромное количество сил, но Дафна атаковала в лоб, атаковала так быстро, что Ричард даже не успел завершить заклятие! Длинные, сантиметров двадцать, узкие, но очень острые и прочные когти окутались черной дымкой и с легкостью рассекли защитный кокон некроманта, ослабевший из-за того, что предатель готовил мощную атаку. Брызнула кровь, парень истошно закричал от страха и боли, и скоро крик перешел в хрип, завершившийся смачным шмяком о стену: это Дафна захлестнула хвостом шею Ричарда и с неожиданной силой швырнула его в стену. Левая рука вытянулась, между скрюченных когтей в полсекунды вспух малиновый шарик и разразился потоком испепеляющей энергии. Паника не помешала некроманту воздать перед собой щит. Щит не выдержал, но поглотил достаточно сил, чтобы Поттер отделался несколькими неглубокими ожогами. – Ах ты, сука,– прошипел парень, призывая себе на помощь личей и химер. Шесть мертвых колдунов и около десятка монстров, созданных из мертвечины, атаковали девушку со всех сторон, но не смогли даже коснуться ее: девушка оказалась слишком быстрой для медлительных личей, с легкостью перебив беспомощных в ближнем бою мертвых колдунов. Химеры также не стали серьезной проблемой, но Ричард получил короткую передышку и немного восстановил свое тело. Бесполезно: на этот раз его атаковали со спины. Ноги вспыхнули адской болью, невидимые удары выдрали из икр внушительные клоки мяса, потоки крови хлынули в сапоги, и прежде, чем некромант рухнул на колени, в грудь пришелся удар когтистой ногой. В момент удара когти сжались и располосовали всю правую половину грудной клетки, разрывая легкое в клочья. Дафна немедля ринулась на добивание, стремясь растерзать противника, но тут ее сшиб окутанный черной дымкой гигантский черный леопард. Граф с немалым трудом удержал девушку и страшно зарычал ей в лицо. Маги уже прорвались через стены и оттеснили защитников во внутренний двор, но тут вампиры обрадованно взревели и перешли в контратаку. – Граф здесь!– прокричал Вильгельм.– Фамильяр Лорда здесь! Лорд с нами, ребята! Сотрем их в порошок! Стены вспыхнули зеленым свечением, и это свечение начало собираться в сияющие шестиугольники, быстро формирующие защитный купол– первым делом Лорд активировал защиту крепости. Маги истошно закричали: некоторые из них оказались рассечены этими барьерами, сплетающимися в единый защитный контур, вампиры обрадованно взревели и бросились на своих противников, но их опередили. Элли удивленно пискнула: девушка всегда считала четырехметровых каменных горгулий предметами интерьера замка, пусть и весьма жутким. Сейчас эти статуи ожили, их глаза вспыхнули алым свечением, и каменные монстры набросились на магов. Писк в ушах сменился криками и стонами гибнущих магов– против горгулий не действовали ни магия, ни оружие, ни артефакты, разбитые статуи восстанавливались, стоило им коснуться камня, и оживающие монстры снова вступали в бой. Шестиугольные элементы, составляющие защитный купол, вспыхивали в ответ на любые заклятия, сражение во внутреннем дворе замка Певереллов быстро сошло на нет, выжившие маги и вампиры получили передышку. Ричард Поттер не мог даже пошевелиться: страшная рана не грозила жизни, защита Поттеров закрыла кровотечение, но продолжать бой, да что там бой, даже встать парень просто не в состоянии. «Черт…– Поттер-младший уже осознал, что он– не жилец.– Раз фамильяр вступил в бой, значит, мой старший братец очнулся. А я так надеялся, что он сдохнет…» Силы, до этого широким потоком питающие его мощь, значительно ослабели: лорд Певерелл-Поттер перекрыл его, Ричарда, связь с Камнем Рода, и теперь Поттеру-младшему оставалось лишь одно: дожидаться своей участи, зная, что если он убьет себя, то за Гранью его не ждет ничего хорошего. – Хорошо, что никто не пробился к Загону,– Айсберг стиснул зубы, сползая по стене рядом с потрепанной Элли.– Ты как? – Лучше, чем ожидала,– девушка мелко дрожала от перенапряжения и едва держалась на ногах: неожиданно тяжелая схватка сильно вымотала ее. Израненные вампиры медленно собирались здесь, а из Загона, настороженно оглядываясь, выходили трэллы. Элли огляделась еще раз и грустно вздохнула. Огромные серые волкодавы полегли все до единого, первыми приняв удар Тварей Бездны, из ста сорока трех магов выжили девяносто пять, среди вампиров потерь намного больше, но Старшие все живы. Дафна вырвалась. Обезумевшая, не умеющая контролировать своего зверя, девушка потеряла управление над телом и набросилась на Лизу– первую попавшуюся ей цель. Рывок– и обратившаяся девушка замерла. Лиза пискнула от страха и перевела взгляд на того, кто остановил Дафну. Черный плащ взлетел, разогнанный порывом ветра, два пальца слегка касались точки над переносицей, от чего Дафна не могла пошевелиться и лишь мелко вздрагивала, а в глазах читался безграничный ужас. Инстинкты, подавившие разум девочки, теперь устрашились своего хозяина и создателя. – Тебе еще рано обращаться, малыш,– теплый, успокаивающий голос, которого так не хватало, накрыл Лизу, окутал ее, согрел и поддержал.– Пробудись, Дафна. Девушка глухо застонала и рухнула, стремительно принимая человеческую форму. Несколько теневиков выросли из каменной кладки и перетащили бессознательную девушку в лазарет. – Не расслабляйтесь,– разнесся по двору властный голос Лорда. Черная дымка закружилась вокруг его руки и преобразовалось в черное копье, источающее такую же черную дымку. Копье сорвалось в стремительный полет и пригвоздило к стене последнюю уцелевшую химеру, обращая мертвую тварь в пепел. – Хозяин!– Элли бросилась к Лорду, но дрожащие ноги подломились, и девушка осела на руки Айсберга.– Хозяин я так рада, что вы в порядке… – Нас осадили,– Певерелл-Поттер улыбнулся Элли и растрепал короткие черные волосы.– Мы понесли тяжелые потери, но сейчас нам следует собрать силы для контратаки. Мид, Морроу, вы установили связь с внешним миром? – Да,– ответил Морроувинд.– Атаковали не только нас, многие наши братья подверглись нападениям, многие погибли. На вашу сестру Ребекку также совершено нападение, но Генрих и Альфред отбились и перенесли ее сюда. Выжившие прибывают в подземелья замка по тем порталам, что вы соорудили для них. Госпиталь развернут, раненым уже оказывают помощь. Трэллов никто не тронул, но и мы не успели ни выпустить драконов, ни освободить василиска. Лорд коротко кивнул, принимая отчет к сведению, и двинулся к лестнице на стену. Замок продолжали атаковать заклятиями, и Гарри понял, что хотят сказать его враги. Не расслабляйтесь, мы здесь, рядом. Стоило парню показаться на стенах, как в него тут же полетели больше сотни заклятий. Ярко вспыхнул зеленым светом шестиугольный компонент защиты, принимая удар и переводя энергию в Камень Рода, после чего погас, стал совершенно прозрачным. Лишь легкое, едва заметное искажение напоминало о том, что между Лордом и его врагами, отступая примерно метров на десять от ворот, находится сильнейший защитный купол, созданный по слухам самой Смертью и совершенствуемый десятками поколений Певереллов до него. Десятки осад выдержал этот барьер и еще ни разу не был пробит. Гарри чуть прищурился, рассматривая вставших лагерем магов. «Больше пяти тысяч,– оценил численность лорд Певерелл-Поттер.– Но это не министерские и уж точно не люди Волан-де-Морта… Дамблдор? Вряд ли, не думаю, что у него столько сил. Неужели орден Гессен? Интересно, кто же настолько глуп, чтобы бросить вызов всей расе вампиров?» – Твой брат еще жив,– рядом с Лордом возник Вильгельм.– Что с ним делать? – На дыбу его,– велел Гарольд.– Никакой ментальной магии, лишь старые добрые пытки. – Хотите наказать его за предательство и показать, что ждет любого из нас за предательство?– заломил бровь Вильгельм и взмахом руки отправил по обратному адресу сильнейшее взрывное заклятие, создав у него на пути зеркальный барьер. В рядах магов, непрерывно атакующих крепость, громыхнул неслабый такой взрыв, красиво разбросав во все стороны мясо, кишки, кости и просто относительно целых, но безусловно мертвых магов. Обстрел крепости временно прекратился. Гарольд слегка усмехнулся и вскинул руку. Насыщенный фиолетовый шар взорвался потоком испепеляющего света, прокатился по атакующим рядам, сжигая несколько десятков магов, и разбился о заискривший, замерцавший купол над лагерем. Еще одно несомненное достоинство купола– его односторонняя проницаемость. Проще говоря, из крепости можно атаковать сколько угодно, барьер пропускает любые удары изнутри, но блокирует все атаки извне. Лорд повернулся к своей правой руке и только теперь ответил: – Нет. Он посягнул на мою девочку. Арчи! Приготовить «Град». Хотя нет, не нужно. – Вы не хотите уничтожить их одним ударом?– удивился проходивший мимо Миднайт. За вампиром спешил отряд тех, кто уже успел вылечиться, и кого потрепало меньше всего. Вампиры и люди готовились выйти на стены, чтобы не дать расслабиться врагу. – Да, я бы тоже предпочел прикончить их одним ударом,– подал голос Арчибальд. Выглядел мужчина неважно, левый глаз закрыт, а струйка крови, вытекающая из-под сомкнутых век, указывает на отсутствие глаза. Левая рука повисла плетью, рубашка изодрана в клочья, и сквозь дыры проглядывает иссеченное туловище. Управляющему делами рода Поттер досталось крепко. – Нет,– Лорд хищно оскалился.– Я не хочу портить ландшафт, к тому же, не лишним будет показать зарывающимся соплякам, кому они осмелились бросить вызов. В лагере всего восемь магов уровня Мастера, вероятно, они надеялись на Ричарда, раз не привели с собой больше сильных личностей. И нужно сказать, что если бы не Миона, их надежды полностью оправдались бы. Приведите мне дюжину трэллов, я выступаю немедленно. – Я прикажу собрать отряд,– Морроувинд сделал шаг, но был остановлен голосом своего Лорда: – Я иду один. «У них есть несколько магов меча,– Лорд предвкушающе ухмыльнулся.– И среди Мастеров есть такой же маг меча. Похоже, что будет действительно весело!» – Эй-эй-эй, так не пойдет!– возмутился Вильгельм.– Ты, значит, пойдешь веселиться, а мы тут будет от скуки выть? Не, Гарри, мы идем с тобой. – То есть пока я пытался взять монстра под контроль, вы здесь не веселились?– уточнил Лорд. – Здесь была крайне паршивая обстановка, босс,– пояснил Миднайт.– Твари Бездны и некротвари твоего братца атаковали нас, защитного купола не было, а так как нас осаждали еще и снаружи, здесь была просто мясорубка. Поверь, нам было не до веселья. – О-кей,– легко согласился Гарри.– Хотите подраться– вперед! Только не путайтесь под ногами, зарублю. Лорд ухмыльнулся и снова поднялся на стены, не принимая участия в обстреле базы противника. Для начала необходимо продумать стратегию нападения на базу. Мастер Магии Меча– крайне серьезный противник, да и вообще, любой Мастер является таковым. Особенно, если это Мастер ордена Гессен. Теперь лорд Певерелл-Поттер уверен, что его атаковали гессенские наемники, но кто их нанял? Точно не Волан-де-Морт, у него сейчас просто нет таких средств. И не Виктор, иначе в штурмовую команду обязательно затесалась бы парочка вампиров, но вампиров там нет. Министерство? Вполне возможно, у них более чем достаточно средств для подобного, как и поводов уничтожить его. Фадж трясется, как заяц на электрическом стуле, а потому серьезно сглупил. Никто не может посягнуть на Лорда-Вампира безнаказанно. – Что там с Сивым?– осведомился Гарри у подошедшего к нему Миднайта. – Он собирает оборотней и занят в основном тем, что поглощает мелкие стаи,– доложил вампир.– Как ты и велел, я рекомендовал ему залечь на дно. – Не приказал? – Оборотни– наши союзники, а не подчиненные. – Верно мыслишь, а ведь еще несколько месяцев назад ты предлагал мне превратить их в рабов, потому что не доверял. – Как говорят русские, что было, то быльем поросло,– пожал плечами Мид.– Темные эльфы все так же молчат, не дают никакого ответа, но мне кажется, что они начинают понемногу прогибаться. Кентавры отказались участвовать в войне. – Я догадывался, что кентавры не встанут под мое знамя,– не особенно огорчился Лорд, внимательно рассматривая лагерь противника, то, как они обороняются. Купол, натянутый над лагерем, впечатлял. «Неплохая организация,– думал Лорд.– Интересно, кто-нибудь догадался активировать подавляющие системы?» – Что с подавлением связи? Судя по пристыженному молчанию, «глушилки» никто так и не активировал. Гарри вздохнул: – Мухой. Арчи сорвался с места и исчез в замке, а лорд Певерелл-Поттер снова повернулся к лагерю магов. Видимо, они тоже натянули барьер с односторонней проницаемостью, но судя по тому, как жалобно мерцает их защита, долго она не протянет. – Отойдите-ка в сторонку,– Гарри хрустнул плечами и извлек из рукава свою палочку. Требовалось проверить, как они поведут себя после точечной, но очень мощной атаки. «Хорошо, что близость Камня Рода позволяет мне оперировать огромными объемами энергии без риска разрушения тела и ауры»,– подумал парень и прикрыл глаза, мысленно подбирая заклятие. Лорд пакостно ухмыльнулся, остановив свой выбор на затратном, но весьма эффективном заклятии из арсенала немцев: – Festungfaust*! На кончике палочки вспух сияющий белый шар размером с голову и тут же сорвался в стремительный полет в считанные мгновения преодолевая расстояние до вражеского купола и оставляя после себя белый росчерк. Ослепительно яркая белая вспышка озарила окрестности, но как оказалось, защита замка Певереллов защищает даже от избыточного освещения. А вот магам пришлось ох как несладко, их несчастный многострадальный купол жалобно мерцал, то и дело угасая, а белый свет все горел и горел, сжигая всю ту защитную магию, которую натянули маги вокруг своего лагеря. Вампиры и маги не остались в стороне, и как только защита начала барахлить, они тут же атаковали противников градом сильных заклятий по площади. Те три секунды, которые ослепительный белый свет напрочь блокировал любую защитную магию, стали роковыми для многих противников. Град Копий Хаоса и десятки заклятий обрушились на лишившихся всякой защиты магов, внося панику, хаос и смятение в их ряды, убивая и калеча врагов десятками. – Не пытайтесь повторить,– лорд Певерелл-Поттер спрятал палочку. Впрочем, его ребята прекрасно знают это заклятие, равно как и то, что их босс сумел сотворить такое только благодаря подпитке двух Камней Рода. Реальный Festungfaust примерно в десять раз слабее, и для эффективной осады требуется выпускать по два-три десятка таких заклятий зараз. «Оперативно,– оценил Гарри скорость возведения нового купола, поглотившего очередной залп заклятий.– У них неплохо поставлена защита». Пока вампиры готовились к контратаке, Лорд отправился в госпиталь– проведать раненых, поддержать их и выразить им свою благодарность. Далеко не все жители замка Певереллов сражались. Многие женщины и дети, в том числе большинство слуг, Гермиона, Сара и Лили, остались в стенах замка и помогали раненым, которых постоянно приносили с поля боя теневики. Лорд прошелся рядом с больничными койками, чувствуя на себе взгляды, полные надежды и облегчения. Правда, толкнуть речь он не сумел потому, что Сара заметила своего сына и шагнула к нему, обнимая Гарри и прижимая его к себе. – Очнулся…– на глазах женщины навернулись слезы.– Ты очнулся… – Все хорошо, мам,– тихо произнес Гарри, от чего сердце Сары тут же растаяло.– Помоги раненым. – Да, хорошо,– улыбнулась женщина и принялась за свое дело. Немало вампиров и людей Сара вытащила с того света, и немало вытащит, а потому нельзя ее отвлекать. – Мой лорд…– прохрипел один из вампиров, укутанный в бинты, как мумия фараона, только рот и правый глаз не укрыты бинтами. – Да, Тобиас,– Гарри легко узнал своего птенца, давно переведенного в разряд свободных вампиров. – Мы… победили? – Мы отбили нападение, но не выиграли сражения. Пока что. Слушайте меня внимательно, ребята. Я благодарен вам за вашу храбрость и отвагу, за то, что вы столкнулись со страшным противником и сражались ради меня. И сейчас я пообещаю вам, что никто из нападавших не уйдет отсюда живым. Вы славно сражались, теперь мой черед. И не смейте помирать мне тут, усекли? Израненные вампиры и люди заулыбались, провожая своего Лорда преданными взглядами. Юноша стремительно развернулся и покинул госпиталь, мысленно передавая Морроувинду проработанную стратегию нападения. Пора показать противнику, чего стоит злить Лорда.