История одного вампира - 2. Война сильнейших

Дверь в кабинет медленно открылась. Гарольд ухмыльнулся и поднялся, глядя на неожиданного визитера. Огромный рост, серый плащ, скрывающий под собой рясу, большой серебряный крест на груди, круглые очки, отражающие свет, шрам на лице, рыжие растрепанные волосы, щетина… Священник сделал шаг в кабинет, затем еще шаг, и еще шаг. Четверка вампиров двинулась за ним неуверенно и как-то даже смущенно, не решаясь приблизиться ближе метра. – Оставьте нас,– велел Гарольд. – Но милорд… – Оставьте нас,– парень не повысил голоса, не изменил интонации, но вся четверка вампиров содрогнулась и быстренько убралась с глаз Лорда, аккуратно прикрыв за собой дверь. – Приветствую тебя в Цидатели, Святой Палладин Александр Андерсон,– Гарольд указал рукой на стул.– Садись. Несмотря на то, что ты явился без приглашения, я даже рад тому, что именно ты здесь. – Благодарю,– священник уселся на предложенный стул. Голос Андерсона был низким, слегка осипшим.– Ты знаешь, зачем я пришел к тебе. – Если ты насчет артефакта «Кара Господня», ты должен понимать: что взято в бою – свято. – Нет,– Андерсон медленно покачал головой.– Я занимался уничтожением вампиров задолго до того, как ты появился на свет. И я пришел к тебе из-за этого. Взгляд зеленых глаз указал на чип, покоящийся на серебряном экранирующем блюдце. Гарольд медленно кивнул. – Ясно. Мой промах, я узнал об этих тварях только сегодня. – Низкосортные, низшие вампиры, плодящие вурдалаков… – Да. Мои люди уже ищут и уничтожают этих тварей. Исходя из того, что я успел понять, этот чип – изобретение простых людей, в нем нет магии. Эти твари способны применять магию крови? – Нет, они не умеют даже регенерировать,– в голосе Андерсона проступило презрение.– Только пьют кровь, убивают, плодят вурдалаков… омерзительные создания. «Искариот» сейчас занимается их уничтожением, этих тварей наплодили тысячами по всему миру. Андерсон замолчал, бросая на Гарольда настороженный взгляд. Парень чуть усмехнулся: именно этого он и ожидал. Не станет "Искариот" раскрывать перед ним все карты, он постарается получить что-то взамен. И Лорд даже догадывается, что именно. – Ковчег Завета, камни с десятью заповедями, Посох Моисея, фрагмент соляного столба, в который превратилась жена Лота, Туринская Плащаница, Копье Лонгина, Святой Грааль, Меч Святого Петра, Гвозди Святой Елены, Крест Евфросинии Полоцкой, фрагменты креста, на котором был распят Иисус… Многие эти реликвии были утрачены или уничтожены. Ватикан ни за что не смирится с утратой меча «Кара Господня». Но у меня есть и другие… реликвии. Лорд Певерелл-Поттер открыл верхний ящик стола и извлек старинную, потемневшую от времени шкатулку. Судя по тому, как загорелись глаза священника, он сразу понял, что это такое. Андерсон невольно протянул руку к ней и внезапно остановил движение, стискивая пальцы в кулак. Шкатулка внезапно вспыхнула прозрачной, бледно-алой полусферой, остановившейся как раз у самых костяшек. Пораженный до глубины души, Александр Андерсон поднял на Лорда взгляд, в котором Гарольд увидел тысячи вопросов. «Вижу, тебе понравился такой ответ, Искариот»,– Гарольд не счел нужным прятать довольную ухмылку. «Хочешь разбазарить запасы моего рода?»– мрачно поинтересовался Певерелл. «Ага, щас! Утрутся». – Откуда? Как?– хрипло выдохнул Андерсон.– Ты… не мог бы ты… открыть? «Открой,– посоветовал Певерелл.– А то еще сердечный приступ схватит». Лорд медленно, осторожно коснулся шкатулки. Даже он испытывает невольное благоговение, касаясь таких вот вещей. Уникальные предметы с уникальными свойствами и колоссальной энергией, заключенной в них. Совсем как Бузинная Палочка, Воскрешающий Камень, Мантия-Невидимка и другие могущественные реликвии, созданные аватаром Смерти. Священник жадно глядел, как Лорд плавно откидывает крышку, его взгляд метнулся к потемневшему от времени бархату и нескольким кусочкам дерева размером с кулак, покрытых темными пятнами. – Невероятно…– священник протянул руку, остановился и сглотнул.– Такие крупные… я всегда считал, что они намного меньше… – Фрагментов Животворящего Креста очень много,– просветил священника Гарольд.– Мне известно о местонахождении еще трех таких шкатулок, все они хорошо защищены, но конкретно эти фрагменты – вторые по величине. Первый – Крест Евфросинии Полоцкой, выточенный из цельного куска Животворящего Креста, а все кусочки древесины, что остались в процессе изготовления креста, пошли на изготовление коллекции священных нательных крестов, один из которых ты носишь на груди. В твоем кресте кусочек дерева размером с ноготь большого пальца, и он – один из самых крупных. Большинству других крестов достались опилки. Пальцы Андерсона метнулись к кресту и с благоговением погладили серебро. Он знал, что его крест весьма и весьма древен, но чтобы ему было около тысячи лет? «Ты крепко его зацепил,– в голосе Хореса проскользнула тревога.– Того и гляди, начнет резню лишь затем, чтобы завладеть этой шкатулкой!» – Сколько еще святынь хранится в твоих руках?– хрипло спросил Андерсон. – Я отвечу на твои вопросы только тогда, когда получу ответы на свои вопросы. Согласен? – А с чего мне знать, что ты не соврешь? – А разве мы оба настолько мелочны, чтобы опускаться до лжи в таких вопросах? Я не верю в Бога, Александр Андерсон, и не придерживаюсь никакой религии. А знаешь, почему? Вот из-за таких вот реликвий. Пусть верят те, у кого нет доказательств. Я же, в некоторой степени, ученый, Святой Палладин, я ЗНАЮ, что он есть. Чувствуешь разницу? Я – Лорд, если я перед кем-то преклонюсь, как я смогу требовать от вампиров повиновения, как я смогу их контролировать? – Ты несешь ересь, вампир,– прошептал Андерсон.– Но… неужели реликвии Господа Бога нашего доверятся рукам нечистой твари? Не верю, я не верю в это! Что такое, вампир? Лицо Гарольда искривила горькая усмешка: – К сожалению, я именно нечистая тварь. Я с детских лет убивал, пытал, пил кровь… «ТЕБЯ ЗАНЕСЛО!!!– взревел Хорес.– ОПОМНИСЬ, ГАРОЛЬД!!! ВОЗЬМИ ВЕРХ НАД ЧУВСТВАМИ!!!» – Да… я тебя понимаю,– Александр неожиданно улыбнулся теплой, отеческой улыбкой, и снял с шеи крест и привстал, протягивая к нему руку с крестом. Гарольд удивленно вскинул глаза, почувствовав легкое прикосновение освященного серебра ко лбу, но… ничего не произошло. Просто касание холодного металла, которое напомнил ему о не самой теплой погоде и почему-то успокоило. – Мне жаль тебя, Лорд,– заговорил священник.– На тебя с малолетства свалилась огромная ответственность, ты познал истинную суть власти, и она тяготит тебя. Но ты несешь эту ношу и никому не жалуешься, ты держишься и продолжаешь оставаться пятнадцатилетним мальчиком. Твою страну сейчас раздирают на части, и ты также участвуешь в этом. Может ты и говоришь другим, что хочешь захватить власть, но на деле ты хочешь привести свою расу к процветанию. Жертвовать собой ради других – это и отличает человека от чудовища. Андерсон сел на место, изучая своего оппонента странным взглядом, в котором читались отеческие тепло и забота… и что-то еще, свое. То ли удивление чему-то, то ли убеждение в чем-то. Гарольд несколько минут молча, прислушиваясь к себе, после чего улыбнулся, улыбнулся по-настоящему, что крайне редко случается наедине с малознакомыми людьми. – Меня всегда удивляла эта способность,– тихо произнес Лорд.– То, как вы, священники – настоящие священники, а не эти разжиревшие, погрязшие в разврате и чревоугодии недоноски, позорящие Церковь – умеете обращаться напрямую к душам, умеете успокаивать словом любые бури в душе, как вы умеете разжигать пламя одним лишь словом. Вы делаете так абсолютно со всеми. Быть может, дело в том, что вы – настоящие люди, и что Церковь раскрыла ваш потенциал? – Ответа на этот вопрос я не знаю, юный вампир,– произнес Андерсон.– Зато я знаю вот что: как бы ни закончились наши переговоры, я уже получил нечто такое, ради чего стоило пойти хоть на край света. – Как и я. Так почему бы нам не отбросить все эти условности, священник? И я буду признателен, если твой снайпер наконец-то перестанет буравить меня своими кровавыми глазами, наполненными жаждой моей крови. Все равно у нее ничего не выйдет. – А я был удивлен: неужели ты настолько самоуверен, что решишься остаться с кем-то моего уровня в одной комнате и без поддержки?– не остался в долгу Андерсон, сконцентрировался и пробормотал под нос несколько слов. Гарольд отследил ментальный приказ, почувствовал, как жажда крови сменилась острым сожалением, после чего взгляд пропал. – Этот замок принадлежит мне, священник,– Гарольд прикрыл глаза и вдохнул полной грудью воздух.– Да, я все еще ослаблен тем, что обратил одного метаморфа в себе подобную, но здесь, в этом кабинете… если ты настолько силен, что пройдешь сквозь защиту моего замка, никто в нем не справится с тобой. Если же нет – с тобой справлюсь я один. Не вижу смысла создавать массовку. А теперь – перейдем к делу. *Замок Певереллов, два часа спустя, внутренний двор* Два освященных штыка пропороли воздух в опасной близости от шеи и уха Гарольда. В левой руке коварной змеей развернулась Плеть Хаоса и с силой ударила священника в грудь, правая выхватила из наплечной кобуры большой никелированный пистолет. Видя, что плеть распадается, столкнувшись с магией веры, Гарольд произвел три выстрела и уклонился от еще одного штыка, едва не вспоровшего ему скулу. Две тяжелые серебряные пули были отбиты штыком, третье попадание раскололо штык, но священник легко уклонился от потерявшей энергию и скорость пули. Взмах руками – и между пальцами каждой кисти зажаты по четыре штыка. – Х-ха! Восемь освященных штыков, наполненных магией веры и заряженных Волей, сияющими чертами устремились к вампиру. Гарольд прыгнул назад, ускоряя восприятие до предела, трижды выстрелил, сбив два штыка и заставив Андерсона прервать новую атаку. Бесконечно долгую секунду Лорд демонстрировал чудеса акробатики, уклоняясь от штыков и касаниями конечностей меняя траекторию их полета. Сальто назад, разворот в воздухе, сначала вокруг оси, затем – нырок под собственные ноги с уклоном влево, полет ногами вперед, красивый разворот и приземление на обе ноги. Вот Андерсон возник за спиной Лорда. Горящие зеленые глаза, радостный оскал и два штыка, занесенные над парнем. Когда священник заметил просунутый за пазуху ствол пистолета, было уже поздно. Тяжелая разрывная серебряная пуля, усиленная Волей и магией разрушения, попала точно в сердце, отбрасывая священника на пару метров назад. Стремительный разворот – Гарольд вскинул пистолет, целясь в картинно падающего священника, и выстрелил пять раз подряд. Тяжелые пули вгрызались в плоть, выбивали струйки крови, отбрасывали Андерсона все дальше и дальше, пока финальный, пятый выстрел не попал точно в лоб и не швырнул Палладина в стену. Лорд сменил магазин, не отрывая взгляда от поверженного священника. Раны исходили дымком и почти не кровоточили, что немало насторожило парня. Гарольд быстро, но без лишней суеты передернул затвор и резко выбросил левую руку в сторону, стискивая пальцы в кулак. Кулак ощутимо дрогнул, между пальцев показались струйки легкого дыма, а в руке оказался тяжелый кусок металла. В четырех с половиной километрах от цели красноглазая девушка изумленно оторвалась от открытого прицела, не веря в то, что произошло. «Как? Как такое может быть?»– билось в ее голове. Вампирша – напарница Андерсона – умела ускорять пули своей магией и без усилий доводила их до сумасшедшей скорости в десять тысяч метров в секунду, но здесь… И тут парень, только что отделавший ее напарника и учителя, взглянул ей прямо глаза. Девушка изумленно пискнула, и парень внезапно исчез. – Тринадцатимиллиметровый бронебойно-зажигательный?– раздалось над головой. – Кья-а-а-а-а!– завизжала вампирша и бросилась в сторону, вскидывая свою тринадцатимиллиметровую полуавтоматическую пушку. Мушка привычно легла в прорезь прицела и навелась точно между изумрудных глаз, а дальше… Ей показалось, словно эти глаза заслонили весь свет. Пальцы вмиг обмякли, роняя ставшую вдруг очень тяжелой винтовку. Все ее существо затрепетало рядом с ним, инстинкты хором кричали, что она совершила святотатство, ватные ноги подломились, девушка рухнула на колени, не в силах глубоко вдохнуть, не в силах вымолвить слово. Все, что она могла – хватать глотки воздуха, завороженно смотреть в глаза этому парню, словно светящемуся изнутри божественным сиянием, и дрожать от ощущения его силы, нахлынувшей на нее со всех сторон и больно жалящей кожу. Гарольд рассмотрел бледную, дрожащую девушку, покрывшуюся холодным потом и в трепетном, суеверном ужасе взирающую на него. Короткие светлые волосы торчком, забранные на затылке в хвостик, красивые, большие голубые глаза, облегающая форма, выгодно демонстрирующая внушительные и весьма соблазнительные выпуклости в самом выгодном свете, открывающая превосходный вид на стройные ножки… – Как твое имя? Этот вопрос, заданный тихим голосом, прозвучал для девушки, как удар грома. Вампирша содрогнулась, съежилась и, не смея оторвать взгляда от мечущих молнии изумрудных глаз, покорно ответила: – Виктория… Серас Виктория… тринадцатый отдел «Искариот»… Гарольд кивнул. «Вампирша-Искариот? Интересно…»– Лорд бросил взгляд на медленно поднимающегося Андерсона – четыре километра для него не являются значительным расстоянием – вскинул пистолет и всадил пулю ему в висок, отправляя полежать еще немного. – Кто твой хозяин? – Я не знаю…– обреченно выдохнула Серас. – Но я вижу метку на твоей ауре,– пальцы Гарольда потянулись к ее шейке. Девушка не нашла в себе сил ни зажмуриться, ни хотя бы отвести взгляд, лишь тихонько заскулила, моля о пощаде. Пальцы, коснувшиеся нежной, покрывшейся потом и мурашками кожи, заставили ее содрогнуться, но, против ожидания, не были ледяными, наоборот. Теплые, вполне человеческие пальцы, но почему же ей так страшно? «Дракула?– едва не произнес вслух Гарольд, но сдержался.– Дракула… зачем тебе обращать девушку в низшую и отдалять ее от себя? Ах да, свой агент в рядах Церкви. И сколько же таких вампиров на службе Ватикана принадлежат тебе?» – Клянусь вам… я не знаю…– в глазах – отчаянная мольба.– Простите… я не знала… умоляю… простите… «Странно, – удивился Гарольд. – Низшая на таком уровне применила обострение рефлексов… неужели? Да быть того не может! Но мало ли, я видел всякое…» – Сколько ты пьешь крови? – Я не пью кровь… А вот теперь на лице Лорда проступило неподдельное изумление. Парень удивленно рассматривал девушку и с каждым мгновением все сильнее убеждался: она не врет. Кровь эта девочка действительно даже не пробовала, даже ее аура настолько пришла в упадок, что он спутал ее с низшей. «Ну, теперь я видел еще и Высшего Вампира, отказывающегося пить кровь», – нашел хоть какой-то плюс в ситуации Лорд. – Прошу вас…– жалобно пискнула девушка.– Не убивайте… я извиняюсь, я… я боялась за падре… я молю вас… не убивайте его! «Так она просит не за себя! – дошло до Лорда. – Удивительная сила воли, девушка. Ты боишься меня, боишься просто до ужаса, но ты просишь за своего напарника, а не за себя». – Я и не собирался его убивать,– пожал плечами Гарольд.– А теперь вставай и иди за мной. Ты умеешь передвигаться по Теням? – Что? – Ясно. Бери свою пушку и дай сюда руку. Ты ничего не увидишь и не услышишь, будет страшно, но придется потерпеть. Серас хотела что-то спросить, но из-за спины вампира вдруг ударили потоки Теней и окутали ее, лишая зрения и слуха, лишая ощущения тела. А потом, в следующее же мгновение, ее ватные ноги коснулись твердой земли, зрение и слух внезапно вернулись, и девушка с визгом упала точно под ноги Александра Андерсона. – Что произошло? – изумился священник.– Как ты, Серас? – Я… я… в… порядке…– пролепетала девушка, стремительно отползая подальше от жуткого парня и прячась за Андерсоном. – Как это мило,– оскалился Гарольд и резко стал серьезным.– Она слаба, Андерсон. Почему твоя подопечная не пьет кровь? – Она хочет остаться человеком, ее обратили против воли,– произнес священник таким тоном, что сразу стало ясно: для него Серас – очень болезненная тема для разговора. – После беседы с тобой я понял кое-что важное, Андерсон,– усмехнулся Гарольд.– Человек – это состояние души. Если ты хочешь, я подарю тебе нескольких трэллов, Серас. Эти люди добровольно, без принуждения и давления согласились отдавать нам свою кровь, и они не рабы, Андерсон. Мы берем у них кровь в обмен на защиту и покровительство, а так же полное материальное обеспечение. Тем не менее, каждый из них сохранил свободную волю и может уйти, когда пожелает. И знаешь, сколько я себя помню, ни один трэлл не ушел от нас. Лорд подошел к девушке, испуганно пискнувшей и попытавшейся заслониться священником. Парень слегка покачал головой и велел: – Подойди! Священник бросил на него удивленный взгляд. Его удивление заметно усилилось, как только дрожащая девушка покорно вышла, опустив взгляд. Повелительно вытянутая рука парня– и один из штыков, застрявший в дереве, мелькнул в воздухе и лег рукоятью в ладонь. Блеск освященного серебра, тихое шипение раненной этим клинком плоти… – Пей. Глаза девушки стали багровыми, в них отразилась вселенская жажда крови, рот приоткрылся, являя удлинившиеся клыки. – Нет, Виктория, остановись!– крикнул священник и сделал было шаг, чтобы ее удержать, но его остановил его собственный штык, едва не вонзившийся в сердце. Андерсон рефлекторно перехватил освященный клинок длиной полметра, и этого промедления хватило. Виктория опустилась на колени и лизнула окровавленное предплечье, слизывая кровь и впиваясь в руку Лорда. Андерсон дернулся и… – Не вмешивайся, священник, эта девушка в моей власти,– тихо сказал Гарольд, медленно гладя растрепанные светлые волосы девушки.– Вот так, моя хорошая, пей, набирайся сил. Рука сместилась к шейке и коснулась метки. Легкое усилие воли – метка Дракулы исчезла, а на ее место легла его собственная метка. Владислав не давал Виктории своих сил, пытаясь сохранить конспирацию, и его власть над Викторией Серас сделалась чисто формальной, а потому Гарольд с легкостью утвердил над девушкой свою власть, практически без усилий сделав ее своим птенцом. Спустя несколько секунд насытившаяся девушка оторвалась от руки. Рана, несмотря на то, что была нанесена освященным рунным серебром, заряженным магией веры, тут же сомкнулась и зажила, багровые глаза стали голубыми, и в них отразился страх. – Не бойся изменений, происходящих с тобой,– тепло улыбнулся Лорд.– Успокойся, все хорошо, ты дома. – Дома?– тихо переспросила девушка и улыбнулась, открыто и счастливо.– Я… дома… Святой Палладин Александр Андерсон вдруг улыбнулся, по-доброму и как-то грустно. Священник развернулся и бросил через плечо: – Я ухожу. – Постойте!– вскинулась Серас.– Отец Александр! Спасибо вам… за все… – Будь счастлива, Виктория, храни тебя Господь,– улыбнулся священник. Из-под плаща вылетели трепещущие на ветру листки, исписанные какими-то рунами, эти листки, светящиеся золотистым светом, стремительно завертелись вокруг священника и породили неяркую золотую вспышку, скрывшую его с глаз вампиров. – До свидания, отец Александр,– прошептала Серас и смахнула слезинку. Странное дело, но почему рядом с совершенно незнакомым и пугающим юношей она чувствует себя дома? Почему здесь ей хорошо, почему она испытывает покой и умиротворение? – Подойди и наклони голову вправо. Серас подчинилась. Гарольд обнял ее и привлек к себе, отметив, как вспыхнули стыдливым румянцем щеки. – Ты девственница? – Д-да,– запунцовела Виктория и ахнула, почувствовав легкий укол и нахлынувшую вслед за ним эйфорию. На несколько мгновений, показавшихся ей часами, она просто растворилась в этой эйфории, ее тело стало легким-легким, ее словно подхватило, закружило и куда-то понесло, и это было так восхитительно… Когда девушка пришла в себя, она обнаружила, что бесстыдно прижалась к парню грудью и обвила его шею руками. Тело предательски дрожало, язык, скользящий по шейке и зализывающий ранки, словно посылал по коже разряды. – П-пожалуйста, отпустите…– пунцовая от стыда девушка пыталась вяло отстраниться. – Ты не хочешь меня?– задал вопрос ее хозяин… хозяин? Вот это Серас почувствовала сразу же. Она нашла своего хозяина, вернее, этот юноша стал им. Поняв смысл вопроса, девушка отчаянно замотала головой и отстранилась, после чего извинилась: – Простите, хозяин, я… вы хотите меня? Поймите, просто у меня еще не было мужчины, и я боюсь… – Все в порядке,– теплая улыбка и ладонь, растрепавшая волосы. Виктория почувствовала прилив счастья и улыбнулась, наслаждаясь этим ощущением. – Я не хочу, чтобы ты отдалась мне против собственной воли. Будь собой, хорошо? – Хорошо!– изрядно повеселела девушка, отмечая, какая красивая улыбка у ее хозяина, и как ей хорошо рядом с ним.– Что прикажете сделать? Гарольд улыбнулся, извлек рацию и бросил в переговорник пару слов на неизвестном девушке языке, не похожем ни на английский, ни на немецкий, ни на латинский – вообще ни на один человеческий язык. И ответ, на таком же непонятном языке, в котором даже слова разобрать невозможно. – Неподалеку есть деревенька, Чеддар. Там сейчас бойня, полицейские теряют людей, и, я полагаю, там полно вурдалаков и есть искусственный вампир. Мои люди уже там, я приказал им ожидать. Если хочешь, можешь там повеселиться, с прикрытием или без. – Рада служить моему хозяину, – милая, счастливая улыбка. – Почему же? – Вы дали мне дом, разве этого мало? – удивилась Серас.