Медь, сталь и бутылка рома

Школьная библиотека, сумерки. За окном льет дождь. Рассеянный свет настольных ламп с зелеными абажурами оставляет высокие потолки помещения в глубокой тени. В углу, у окна сидит Бен и с увлечением читает какую-то энциклопедию, периодически делая заметки в записной книжке. В библиотеке появляется красивая темноволосая девочка. Она оглядывается, замечает Бена и недовольно поджимает губы. Она проходит мимо Бена вглубь зала, кладет на стул свою сумку и идет к полке за книгами. Некоторое время поизучав книги, она вытаскивает с полки три учебника, берет их и идет к своему столу. Неожиданно верхняя книга, которую девочка положила неровно, соскальзывает и падает на пол. Бен поднимает голову на звук, видит девочку, едва заметно вздрагивает. После секундного промедления он вскакивает с места, бросается к книге, поднимает ее и подает девочке. - Вот, Глэдис, - говорит он неожиданно охрипшим голосом. Глэдис чуть морщится, но все же принимает книгу, кивает и проходит на свое место. Бен нервно облизывает губы, провожает ее тоскливым взглядом и, выдохнув, идет за ней. - Послушай, - говорит он, - негромко, я смотрю, ты готовишься к уроку по истории, судя по тем книгам, что ты взяла. Информация в этой, - он указывает на один из учебников, - давно устарела. Лучше не ссылайся на нее. А вообще… Я довольно неплохо разбираюсь в этом периоде и могу помочь, если хочешь… Глэдис с некоторым изумлением смотрит на Бена, открывает рот, но не произносит ни слова. Немного подумав, она прищуривается и спрашивает. - А ты действительно хорошо знаешь? Впрочем, - она неожиданно улыбается. – Конечно, ты же знаешь! Наша контрольная через неделю, а я слишком плохо разбираюсь в этом всем…. – она делает непроизвольный жест рукой. – Ты же поможешь мне? Ужасно не хочется получать плохой балл. - О, Глэдис! – Бен настолько огорошен, что пошатывается и опирается о стол. - Конечно же помогу! Я же предложил! Я… Принесу учебники и сяду рядом, да? Или как? Или ты хочешь… Как ты хочешь? - Разумеется, присаживайся! – в глазах Глэдис мелькает довольное выражение. – Только будь готов немного постараться, а то я боюсь иногда не слишком внимательная ученица. Садись сюда, - она кивает на соседний стул. - Поверь, я неплохой учитель. Так говорит мой друг Томас Грин… Я сейчас… - он подходит к столу, за которым сидел вначале, сгребает свои вещи, хватает рюкзак и возвращается к девушке. Сев рядом, Бен смущенно откашливается. На его щеках от волнения проступают красные пятна. - Вот, - он открывает учебник, - предпосылки Войны Роз…Информацию лучше брать отсюда… Ну, ты понимаешь, что со смертью Генриха V в стране начались междоусобные стычки с целью захватить власть, поскольку власть Ланкастеров была непрочна, да и восстания в те времена были скорее правилом, нежели… - он поднимает глаза, встречается взглядом с Глэдис и замолкает, краснея еще больше. Глэдис изображает живейшее внимание. - Но Йорки ведь были родственниками короля. Почему они начали войну, когда могли просто быть верными вассалами и заслужить любовь Генриха VI? - О… - Бен не может оторвать от девочки восторженных глаз. - Ты прекрасно разбираешься в теме, как я вижу! Ты просто умница, Глэдис… Посуди сама: зачем пытаться завоевать чью-то любовь, когда можно самим сесть на трон? Особенно, когда они поняли, какое влияние оказывает на Генриха его жена, Маргарита … - Да, женщины часто дергают за ниточки, управляя правителями, - Глэдис улыбается, отчего ее лицо становится ее красивее. В этом момент в библиотеку с шумом вваливается Том. Он оглядывается, видит друга и Глэдис, озадаченно притормаживает и идет к ним. - Привет, - широко улыбается он. Бен разочарованно вздыхает: - Привет, Томас… Том недоуменно смотрит на них. Глэдис чуть недовольно морщится. - Привет, - кивает она, переводит взгляд с Тома на Бена. - Вы заняты? – растерявшись, спрашивает Том. - Нет, я пойду наверно, - Глэдис встает. – Спасибо за то, что согласился помочь, Бен… Увидимся. - Нет, подожди!- Бен вскакивает и мягко берет девушку за руку. - Пожалуйста, Глэдис, мы ведь только начали! Томасу, я полагаю, ничего такого срочного не нужно, верно? Ты… Мы же должны заниматься…К контрольной… Том ошарашено смотрит на Бена. - Мы же хотели пойти ….. - Нет, нет! – Глэдис с непроницаемым выражением лица высвобождает руку. – Контрольная через неделю, а ты прекрасный учитель. Мы встретимся в библиотеке завтра. Она быстро берет сумку и, мягко улыбнувшись, направляется к выходу. - Хорошо, завтра, - расцветает Бен и, спохватившись, говорит ей в спину. - Хорошего вечера, Глэдис! – он, сияющий, поворачивается к другу. - Она сказала, что я прекрасный учитель, слышал? - Воображала какая-то, - бурчит Том. – Ты хотел остаться с ней вместо того, чтобы поиграть в шахматы. – он неожиданно веселеет. – А она вам очень понравилась, дорогой друг! - Да, понравилась, - Бен хмурится и собирает учебники в рюкзак. - И я не дочитал статью… Завтра не будем играть в шахматы, договорились? - Бен, - разочарованно тянет Том. – Из-за девчонки… Ну ладно тебе. Да, она симпатичная, но она же задается все время. Бен вспыхивает и резко разворачивается к Тому, выпрямив спину и будто сделавшись выше, он нависает над другом и бросает холодно: - Во-первых, Томас, вам не следует отзываться о леди в таком тоне. Во-вторых, ее личные качества достойны только похвалы, и если она прекрасно о них осведомлена, то это скорее ее заслуга, нежели вина. Мы прояснили этот вопрос? Том мрачнеет. - Я понял, - отрывисто говорит он. – Извините, что обидел вашу леди. Если хотите, можете дочитать статью. Я тоже что-нибудь почитаю. - Извинения приняты, – так же холодно кивает Бен. - Я лучше прогуляюсь перед сном! Всего хорошего, Томас! – Бен подхватывает рюкзак и стремительно выходит из библиотеки. Том угрюмо смотрит ему вслед, закидывает рюкзак на плечо и выходит. Спустя два дня. Комната Бена и Тома. Том лежит на кровати, уткнувшись в книгу, и искоса поглядывает на Бена. Тот копается в шкафу, выуживает светло-серый пиджак, надевает его, смотрится в зеркало и спрашивает неуверенно: - Слушайте, а может с джинсами попробовать? Этакий китч…Чтоб не было слишком официально… Что думаете? Том откладывает книгу в сторону. - Я думаю, вы ерунду творите сейчас. Какой еще китч, какое свидание! Бенедикт, да придите вы в себя. Бен кидает виноватый взгляд на друга: - Вы все еще злитесь за то, что я сказал вам позавчера в библиотеке? Томас, ну простите, я был просто сам не свой от счастья! Извините меня еще раз. Я не имел права говорить с вами в таком тоне. Вы просто еще не поняли тогда, что Глэдис значит для меня. Том садится и хмурясь смотрит на друга. - Я не злюсь. Точнее… я злюсь, злился, но я принимаю ваши извинения. Бен, слушай, ну…это глупо. Вы же с ней почти не разговаривали раньше. И вообще может ты ей не нравишься! Бен с горящими от восторга глазами поворачивается к другу: - Но я же нравлюсь ей! Вы же видели! Она уже третий раз просит ей помочь… И мы сидим в библиотеке, а сегодня будем сидеть на газоне перед главным корпусом…У всех на виду! Она не стесняется меня! Нет, вы не подумайте, я не воспринимаю это как свидание, но это же может перерасти в настоящие свидания! В конце концов, если вы подружились со мной – почему Глэдис не может влюбиться в меня? Да, я не красавец, но вы сами заставили поверить меня в мои достоинства! Том встает и нервно прохаживается по комнате. - Бен, - начинает он. – Ты прав, ты действительно хороший друг и прекрасный человек. И с тобой интересно! И ты можешь нравиться девчонкам! Но не этой…. – он стискивает зубы, чтобы не выругаться. – Она до этой контрольной вообще тебя не замечала! Только посмеивалась над тобой! И вообще, ты в курсе, что полшколы сплетничает, что у нее шашни с Майком Доусоном! Бен меняется в лице. Секунду он смотрит на друга так, словно не верит, что он мог произнести такое и ожидает, что Том исправит ошибку, затем он отворачивается к зеркалу и машинально одергивает пиджак, глубоко вдыхает, выдыхает и вдруг резко бьет кулаком по дверце шкафа, отчего она со скрипом захлопывается. - У нее нет шашней с Майком Доусоном! – кричит он. Том вздрагивая отступает на шаг назад, но упрямо вздергивает подбородок. - Бен! Это правда! Мне сказал Пит! Он бы не стал врать! И я прислушался к паре разговоров, об этом болтают! Да черт тебя подери, просто подумай! Она же самовлюбленная высокомерная гордячка! Ты же всегда таких насквозь видел! Я твой друг, я же не могу просто так смотреть на то, как тебя охмуряет такая… как она! Взгляд Бена отливает сталью, когда он медленно поворачивается к другу, он говорит тихо, и его голос подрагивает от сдерживаемых эмоций: - Закрой свой грязный рот, Томас Грин. Мне плевать, кто там разносит сплетни, но если их будешь выдумывать ты… - он замолкает, не закончив угрозы. - Да подумай же ты, Бен! – в отчаянии выкрикивает Том, отступая еще на шаг. – Она обманщица! Ну хотя бы просто постарайся подумать над тем, что я сказал! Бен срывается с места, мгновенно пересекает отделяющее их пространство, хватает друга за ворот форменной рубашки и сильно прикладывает спиной об стену: - Замолчи, я сказал! – кричит он, его лицо перекошено от ярости. - Она честна со мной, ясно?! Ясно?! Я ей нравлюсь! Ты меня понял?! Том стискивает кулаки, прижимая руки к телу. Он нервно сглатывает. - Ты можешь меня ударить, если хочешь, - говорит он, - но я ей не верю. Он чуть отворачивает голову и весь напрягается, готовясь принять удар. Бен медлит, тяжело дыша, его трясет, затем он разжимает пальцы, проводит ладонью по лицу и, не говоря ни слова, выходит из комнаты, сильно хлопнув дверью. День перед контрольной. Коридор школы. В нем почти никого нет, лишь вдалеке из холла слышны голоса. Глэдис идет по коридору, чему-то насмешливо улыбаясь. Позади нее показывается Майкл, он замечает девушку, усмехается и свистит: - Эй, крошка, тормозни! Глэдис бросает на него взгляд через плечо и усмехается. - Почему бы тебе не ускориться, малыш. - Стерва! – хмыкает он, догоняет ее и шлепает по заду. Она шипит, но не столько возмущенно, сколько игриво. - Гад! – она хватает его пальцами за воротник. – И какой это стервец сегодня за завтраком охмурял Джудит Сноу? Я выцарапаю ей ее невинные глазенки, если она посмеет взглянуть на тебя. - Ух ты какая, оказывается, ревнивая! – скалится Майк, прижимаясь к ней и чмокая ее в губы. - Кто бы говорил, развратница! Не ты ли позволяешь щупать себя этому пидору Морбери? Глэдис довольно мурлыкает. - Издеваешься, что ли? Да меня стошнило бы, если бы он ко мне прикоснулся. Но! – она ухмыляется. – Завтра он напишет мне итоговую контрольную, и я смогу от него избавиться. Бедный мальчик, - Глэдис картинно заламывает брови. – Мне даже его немного жалко. Надеюсь, его ангельский дружок его утешит после того, как я разобью ему сердце. - Утешит, не сомневайся. – Майк вздыхает. - Ах черт, как бы я хотел увидеть его лицо, когда ты скажешь ему правду! Детка, слушай, а может, мы все вместе скажем? Ты, я и мои парни! Подумав секунду, Глэдис пожимает плечами. - А почему бы и нет. Это отучит этого урода даже смотреть на нормальных девушек. Пусть осознает, что его удел – это путь неудачника! Как мы ему скажем? – она соблазнительно улыбается, прижимаясь к Майку. - У тебя есть идеи, малыш? Может, выйдем вместе к завтраку? - Выйдем, - Майкл берет ее за подбородок, жестко целует и задумывается, - только этого мало. Эта скотина неделю пускала на тебя слюни, на мою девушку… Простого разочарования будет мало. Знаешь что… Давай-ка устроим вечеринку по случаю успешного написания тобой контрольной? Я пива достану! А голубка позовем почетным гостем. Что скажешь? Позови его на свидание, пусть ночью придет к пруду. На лице у Глэдис появляется предвкушающая улыбка. - Боюсь, он отберет у меня лавры королевы бала. Напишу ему записку и велю съесть, он как верный паж выполнит все мои указания, - она хихикает и бросает завлекающий взгляд на Майкла. – Пиво значит? Наш голубок упадет в обморок, он крепче чая никогда ничего не пил. А ты очень плохой мальчик, Майкл Доусон, развращаешь школьников. Майкл зло ухмыляется: - А с чего ты взяла, что мы будем поить его пивом? Нет, пить будем мы, а голубок будет нас развлекать. Ты останешься королевой, а он будет шутом! Ух, повеселимся! Он за все ответит! Я же сказал ему, что рано или поздно он будет давать списывать моим людям, – он еще раз целует девушку и отпускает ее, - да, Глэдис, я очень плохой мальчик! Тебя это заводит, признайся? - Не дождешься, - ухмыляется она. Ночь. Комната Бена и Тома. Бен прислушивается к дыханию Тома, откидывает одеяло, встает, стараясь не шуметь и, не включая свет, начинает одеваться. Том пошевелившись, переворачивается на живот, устраивается в кровати удобнее и замирает прислушиваясь. - Бен? – спрашивает он хриплым после сна голосом. – В чем дело? Куда ты? Бен замирает, беззвучно ругается и говорит холодно: - Спите, Томас. Вы молчали три дня. Сейчас не время мириться. Том садится. - Даже если не время… все равно можешь сказать куда ты? Сейчас уже полночь! - Я хочу прогуляться. – отрезает Бен раздосадовано. - Спи. Том встревожено смотрит на друга. - Может я с тобой? - Слушай, - шипит Бен, - я иду на свидание. На настоящее, ясно? Мне свидетели не нужны! - А…. – Том замолкает. – Бен… может, не стоит? Ты… а где оно будет? Ладно, ладно, - он поднимает руки. – Я тогда просто подожду. - Просто спи! – раздраженно бросает Бен, - Если так любопытно, я все расскажу тебе утром! – он надевает куртку и выходит из комнаты. Том мрачнеет, встает, включает свет и одевается. Подумав, он открывает пошире форточку и ежась от ночного воздуха садится за стол. Старая большая раскидистая ива на берегу большого заросшего кувшинками пруда. Бен, засунув руки в карманы куртки медленно подходит к дереву. В тени листвы темно – хоть глаз выколи. - Глэдис, - негромко зовет Бен, - Глэдис, ты тут? Через несколько мгновений из-за дерева появляется таинственно улыбающаяся Глэдис. - Бенни, - она прикусывает губу и устремляет на него проникновенный взгляд. – Ты все-таки пришел. Бен расплывается в улыбке: - Конечно, как я мог не прийти, - он нерешительно подходит к ней и берет за руку, - Глэдис… Это просто все так похоже на сон, на сказку… Ты и я, ночью, у пруда… Глэдис! Неужели это правда? - О Бен, - с придыханием говорит Глэдис. – Я сама не верю, что я здесь, но это так. Вероятно, это действительно сон. - Глэдис, - Бен нервно облизывает губы, - я… Все это располагает меня сказать тебе, что ты мне очень, очень нравишься. Всегда нравилась. И если ты не против, то… Может быть… Ну… Будешь моей… леди? – он вздыхает и тянется к ее губам, чуть морщится. - Пиво? - Леди? – за деревом раздается издевательский смех. - Леди? Господи боже, он даже в любви признаться не может! Из-за ствола появляется Майк с товарищами. - Леди, Морбери? Скажи честно, она тебя не возбуждает, вот и все! Иначе бы ты такой сладкий пирожок давно бы уже зацеловал, а не предлагал ей стать твоей, мать твою, леди! Глэдис, ты слышала? - Не смей ее оскорблять, - хмурится Бен. Парни сгибаются от хохота. Глэдис внимательно смотрит на Бена и начинает хохотать. - Вот ты урод тупоголовый, Морбери! – сквозь смех выдавливает она. Затем делает несколько шагов в Майклу и прижимает к нему. – Между прочим, Майки, - капризно надувает губы она, – ты меня не зовешь своей леди. Поучился бы у нашего голубка. - Лучше я его сам научу манерам! – Майкл отхлебывает пиво сам и дает выпить Глэдис. - Умница, детка! Отлично справилась. Я же сказал, пидор, что ты будешь давать списывать моим друзьям. Думаю, Глэдис написала контрольную на высший балл? – он грубо притягивает голову девушки и целует ее. Бен брезгливо морщится, поворачивается и хочет уйти. - Куда пошел, ублюдок? – угрожающе говорит Майкл. – Разве я тебя отпускал? Дружки Майка быстро окружают Бена, не давая ему отойти. - А может, он теперь всем нам будет делать контрольные? – мерзко ухмыляется Глэдис. – Морбери, у тебя шикарно вышло, продолжи в том же духе. Я ради такого даже могу поговорить с тобой минут пять. Или тебя только разговоры с твоим дружком возбуждают? - Тише, крошка, - издевательски смотрит на Бена Майкл. – Наш малютка Бенни пока еще не понял, что пидоры не смотрят на девушек! – он делает резкий рывок, сгребает Бена а воротник и встряхивает. – Тем более на таких, гнида. Он резко бьет Бена в живот кулаком и отбрасывает назад, к одному из дружков. Бен стонет от боли, но выпрямляется, тут ему наносят удар по пояснице. - Отва… лите….. – Бен пытается отвечать, но удары от окруживших его парней сыплются один за другим. Кто-то бьет его под коленками, он падает на землю. - Эй, Майк, - пьяно гогочет один из парней, - а разве Бенни-пидор вообще достоин тут учиться? - А с чего вы взяли, что Бенни-пидоры в принципе должны жить? – вторит ему другой. - А давайте дадим Бенни шанс! – хохочет Глэдис. – Пусть он поцелует твои кроссы, Майки. Бенни-пидор достоин только того, чтобы быть тряпкой для обуви. - Верно, крошка, - пьяно и злобно ухмыляется Майкл, пинает лежащего Бена и подставляет ногу к его лицу. – Ну Бенни-пидор, малышка Бенни, хочешь жить? Парни в восхищении замирают, ожидая его реакции. Бен стирает кровь с разбитой губы и поднимает стальной взгляд на врага. - Засунь свои кроссовки себе в задницу, Доусон! – внятно говорит он. Лицо Майкла искажается от злости, он вновь пинает Бена. - Кажется, Бенни-пидор решил, что он достоин чего-то большего? Слишком возбудился? Так я помогу тебе охладиться! Ребята! – командует он. – В пруд этого пидора! Бен начинает ожесточенно выворачиваться, пытается кричать, но с него срывают шарф, заматывают рот. Он начинает задыхаться, кашляет, но откашляться не может, его сопротивление слабеет. Его волокут по траве до воды и мешкают, не желая мочить обуви. - Что вы ждете, ослы! – орет разъяренный Майк. - Смерть пидорам! – он хватает задыхающегося Бена за шиворот, засовывает его голову под воду и держит, пока двое парней придерживают руки мальчика, которыми тот пытается оттолкнуться от дна. - Эй, Майк… может, хватит? – с сомнением говорит один из них. - Я сам решу, когда хватит! – рявкает Майк, но поднимается на ноги, отпустив куртку Бена и вытирая мокрые руки о штаны. Бен поднимает голову, с волос стекают потоки воды, и пытается вдохнуть, содрать со рта шарф. Из его горла несутся хрипы. - Хорош, Майк, он получил свое! – говорит кто-то. - За руки, за ноги его и в пруд! – командует Майк. - Но… - В пруд я сказал, козлы, иначе сами окажетесь на его месте! – Майк белеет от злости. Бена, уже не слишком хорошо понимающего, что происходит, подхватывают, раскачивают и зашвыривают в воду. Глэдис испуганно взвизгивает. - Майк, он дышит? Он живой вообще? Он же не шевелится! Да сделай что-нибудь! Он же утонет! - Майк, правда, - неуверенно говорит один из парней. – Он что-то вообще как бревно…. Глэдис истошно визжит, Майк быстро закрывает ей рот и встряхивает. - Успокоилась живо! – рявкает он. - Он же мог рассказать, куда идет, - сипит она, открывая и закрывая рот. – Если он тут сдохнет, ведь на меня подумают! - Заткнись! Вот и вылавливай его, раз так волнуешься за пидора! - грубо бросает Майк. - Майк, он стопудово своему ангелочку растрепал, что Глэдис его на встречу позвала, - говорит кто-то. - Я его выловлю, хорошо? Майк злобно морщится, но коротко кивает. Двое ребят входят в воду, вытаскивают Бена на берег и склоняются над ним. - Твою мать, - шипит один, - ни хрена он не дышит… Глэдис в ужасе смотрит на Майкла. - Нас же всех в колонию отправят! Надо что-то сделать! - Оживи его поцелуем истинной любви! - издевательски хмыкает Майк. Он пинает Бена носком ноги, тот не реагирует. - Ладно, валим. - командует Майк, - никто нас не видел, ничего доказать не смогут. Может, он от своей астмы сдох, и мы тут вообще не при чем. Компания парней вместе с тихо подвывающей от ужаса Глэдис быстро удаляется в сторону школы. Комната Бена и Тома. В комнате полумрак, включен лишь небольшой ночник у кровати. Том, иногда зевая, сидит за столом, подперев лицо ладонью, и машинально катает по нему модель самолета. Наконец он вздыхает, выпрямляется и мрачно задумывается. Неожиданно он садится, складывает перед собой руки как примерный ученик и улыбаясь своей ангельской улыбкой говорит. - Дорогой друг, я хотел извиниться… Бред какой-то, я даже сам себе не верю! – он вскакивает, прохаживается по комнате, останавливается перед небольшим висящим на стене зеркалом и говорит. - Бен, извини, я не хотел обидеть твою леди… Тоже чушь, я ведь хотел ее обидеть! – Том взъерошивает волосы и отходит к окну. Внезапно с улицы доносится короткий взвизг, который тут же прерывается. Том настораживается, приоткрывает окно и прислушивается. Несколько минут ничего не происходит, и чуть успокоившийся Том начинает закрывать окно. В этот момент к школе приближается компания Майкла Доусона. Заметив среди них Глэдис, Том замирает и напряженно прислушивается. - Майк… - всхлипывает она, поравнявшись с окном комнаты, - Майк, что мне делать? Ведь все видели, что я с ним общалась последнее время…Меня будут расспрашивать… - Почем мне знать? – огрызается Майкл. - Я с ним не общался, я его не видел, и мы все ночью мирно спали. Да, парни? - Ага, - неуверенно тянет кто-то. - Майк, может, он не до конца утонул, - всхлипывает Глэдис, - я не хочу в тюрьму… Может вернуться и посмотреть? - Заткнись! – шипит Майкл. - Тупая шлюха! Прекрати ныть и трепаться об этом! Никто из нас ничего не видел и не знает, вам ясно? Ясно?! - Ясно, ясно, Майк, не кипятись, мы все не покидали комнат и ничего не знаем… - примиряющее говорит один из парней. - Верно! – кивает чуть успокоившийся Майк. - И мы ничего не знаем. Мало ли, зачем он ночью ходил к пруду. Гулял он… - компания удаляется, голоса и всхлипывания Глэдис стихают. Побледневший Том замирает, слушая разговор. Его губы беззвучно шевелятся, словно он пытается что-то сказать. Внезапно он резко дергает окно, едва не разбив стекло, залезает с ногами на подоконник и спрыгивает на землю, приземляясь на четвереньки. Опираясь трясущимися руками об землю, он поднимается и со всех ног мчится к пруду. Подбегая, он видит лежащего Бена и кидается к нему. - Бен, - сдавленным от ужаса голоса зовет он, падая рядом с другом на колени. – Бен, черт тебя побери! Бенедикт, мать твою, отзовись! Том поворачивает Бена лицом вверх и напряженно вслушивается в дыхание друга. Тот с трудом, с хрипом втягивает в себя воздух и пытается открыть глаза. Том с шумом и облегчением выдыхает. - Живой…… слава богу…… - его голос прерывается, и он начинает шарить по карманам Бена. – Где твое лекарство? Ты можешь дышать? Бен кивает, лезет во внутренний карман, вытаскивает ингалятор, вдыхает лекарство и, наконец, начинает откашливаться. Том вздрагивая шмыгает носом и проводит ладонью по лицу, оставив на щеке грязный отпечаток. - Черт…я так испугался, - он снова шмыгает носом. – Идем, давай я помогу тебе встать. Ты можешь идти? Или посидишь немного, отдышишься? Или давай я за медсестрой сбегаю. - Не надо… - выдавливает из себя Бен. - Погоди… - его дыхание начинает выравниваться. - Хорошо, - кивает Том. Он оглядывается и вытирает взмокший лоб ладонью. – Посиди немного и пойдем, надо отвести тебя в больничное крыло. Бен с трудом садится, откашливается окончательно и вытирает рот ладонью. Его бьет крупная дрожь. Он упорно не смотрит на друга. Наконец, он выдавливает глухо: - Прости меня, Том. Я очень перед тобой виноват. И мне очень стыдно. - Дурак ты, Бен, - вздыхает Том. – Конечно, я не сержусь на тебя. Я вообще сейчас сидел и репетировал извинение. Я же тебя тоже обидел. И я так за тебя испугался, что мне даже представлять не хочется, что мы были в ссоре. - Да я дурак, - Бен всхлипывает и закрывает лицо руками, - я такой идиот! И слабак! Кто меня вытащил из пруда? Ты? Лучше б оставил… Господи, как мне стыдно! Том бледнеет, берет Бена за плечи и встряхивает. - Тебе нечего стыдиться. Ты не идиот и не слабак! Ты прекрасный человек и замечательный друг! Ты просто видишь в людях хорошее! И в … этой хотел увидеть! Ты со всем справишься, Бен! Он быстро и коротко обнимает Бена, затем отстраняется и говорит. - Я тебе помогу. Я же твой друг! Ты всегда можешь на меня рассчитывать. – он вздыхает. – И это не я тебя вытащил, ты уже лежал здесь. Наверно, ты сам выбрался. Я вообще случайно услышал этих уродов через окно. Выскочил тут же через это самое окно… Наверно стекло разбил… Бена душат рыдания, он уже не пытается унять поток слез, катящихся по его щекам, и с ожесточением колотит кулаком землю: - Я ненавижу себя, Том, ненавижу это бессилие, они меня били, а я ничего, ничего сделать не мог! Я пытался, но не мог! Почему я такой слабак? Почему я такой? - Ты не слабак! – жестко говорит Том. – Ты сильный человек. Будь на твоем месте Доусон, он бы уже давно со слезами и соплями просил бы о пощаде. И он это прекрасно понимает, он потому и не оставляет тебя в покое, потому что ты сильнее, чем он! – он не трогает друга, давая ему выплеснуть злость. - А мы что-нибудь придумаем. Будем бегать, на велосипеде кататься, зарядку делать по утрам. Я даже ради этого буду просыпаться раньше на полчаса. Ты окрепнешь, и очень скоро ты этого гада в морской узел завяжешь. Несколько минут Бен глухо рыдает, уткнувшись в колени, потом поднимает на Тома горящие глаза и, шмыгая носом, говорит твердо. - Я клянусь, я даю слово Морбери, что я отныне не почувствую беспомощности! Я все-таки слабак, но больше я никогда им не буду! - Ты сделаешь это! – так же твердо говорит Том. – Я в тебя верю. Он крепко пожимает плечо друга и встает. - Поднимайся и обопрись об меня, - велит он. – Дойдем до больничного крыла, пусть тебя осмотрят. Бен кивает и, опершись на руку друга, с трудом поднимается на ноги: - Пойдем в комнату. Что я скажу врачу? Я упал в пруд? Ночью? И там меня побили русалки? - Скажем, что мы залезли на дерево, у тебя случился приступ астмы и ты упал, - упрямо наклоняет голову Том. – Падать было высоко, вот и ушибы. Бен, нужно, чтобы тебя осмотрели! - Если они не идиоты, они отличат удары кулаков от ушибов, - упрямо возражает Бен, ковыляя к жилому корпусу, - и тогда они сообщат родителям. Нет, Том, со мной все в порядке, я знаю. Ничего не сломано. - Ты сам идиот, - ворчит Том. – Ну хорошо, идем в комнату… Я попробую стащить лед с кухни. Обопрись об меня, кому сказано. – Он закидывает руку Бена себе на плечо. – И не спорь, а то из-за дурацкой гордости ты свалишься через десяток шагов, и мне придется тащить тебя в больничное крыло. - Спасибо, Том, что бы я делал без тебя? – с благодарностью спрашивает Бен, подчиняясь требованиям друга.