Время почти прошло, Свобода больше не свободна. Замерло наше сердце, И коротка наша смерть. Человек находится в сплошном мучении! Человек находится в сплошной нужде! Время почти вышло, И наша игра окончена. Вон, игра окончена! Вон, игра окончена! Laibach - Das Spiel ist aus
Сицилийское солнце нещадно палило, будто намеренно пытаясь убить всю жизнь везде, куда только могли дотянуться его лучи. Хотелось куда-нибудь спрятаться и окунуться в столь желанную прохладу, без которой сейчас было очень трудно жить. Но некоторые люди уже давно привыкли к такому климату, проживая здесь ни один год, а для других покинуть это место означало потерять всё, за что они столько времени боролись. Возможность отказаться от шанса обрести желанное была больше похожа на психическое отклонение, чем на нормальный поступок. Для шаманов, которых не будут принимать, скорее всего, даже ближайшие лет сто, было непозволительной роскошью бросить всё и снова вернуться к той жизни, в которой общество пыталось их всячески уничтожить. И подобное встречалось повсеместно. И в Европе, в которой несколько столетий горел яркий огонь инквизиции, и в Азии, где хоть и частично признавали шаманов, но всё равно недолюбливали и побаивались, и в Америке, где старались держаться подальше от «больных» людей, которые разговаривали сами с собой, и пытались их упечь в психбольнице, дабы уберечься самим. От такого отношения общественности абсолютно все шаманы озлобились и некоторые даже были готовы в любой момент перегрызть глотки таким же, как и они сами. Сохранять здоровый рассудок в сложившейся ситуации становилось всё сложнее с каждым годом, посему Турнир не предвещал каких-либо изменений в ближайшее время. Было достаточно много проводников душ в потусторонний мир, которые лишились абсолютно всего, ради чего жили, и сейчас им просто нечего терять. Именно из-за этого некоторые участники и отправились на другой конец света, чтобы получить артефакт, благодаря которому можно добиться исполнения своих самых сокровенных желаний. А осуждать их было сложно. Неуверенно ступая по грунтовой дороге, Хром со страхом осматривалась по сторонам, прижимая руки к груди и отводя взгляд каждый раз, когда на неё обращал внимание кто-нибудь из других шаманов, присутствующих здесь. Ей было не по себе от того, что в одном месте собралось столько разных людей, но и уйти было уже поздно. Она не для того проделала столь длинный путь из Японии в Италию, не для того возложила свои надежды на тот артефакт, не для того пообещала сама себе стать сильной, не для того… На самом деле ей просто не позволит так поступить Занзас, который абсолютно всё время находился рядом и контролировал каждое её движение. Дух ещё сильнее хотел победить в Турнире, нежели его партнёр. Он всю дорогу только то и делал, что рассуждал о последствиях столь желанного события. Будто мужчина даже не думал допускать тот факт, что могут оказаться люди, которые окажутся сильнее. Да и сама японка не отличалась особыми умениями. Она могла легко подвести своего напарника, несмотря на все старания. Никаких сил оставить Занзаса без помощи не было и в помине. Докуро прекрасно понимала его, поэтому отказаться от всего, к чему шла долгие годы, было непозволительно. Бросить человека, у которого больше ничего не осталось, слишком жестоко. Понимание чувств других людей не давало делать то, что требовало общество, сломавшее столько ни в чём неповинных судеб. Хотелось немного приостановить духа, который по привычке, обретённой ещё при жизни, шёл очень быстро. Но что-то внутри не позволяло даже открыть рта, не то, чтобы начать говорить. Девочка боялась задеть чувства своего напарника. Хоть тот и не рассказывал всё о своём прошлом, но ей чего-то казалось, что у него в жизни не было так гладко. </i>В двадцать четыре просто так не умирают.</i> Девочка была бы не против узнать, что случилось с мужчиной до его гибели. Она и так пыталась войти в его положение, но без достаточного количества информации это делать было не слишком просто. Да и изнутри душила обида, что он знает о ней абсолютно всё, а она только его имя и возраст до смерти. В глубине души Хром таки считала себя хорошей и достойной счастья, хоть и при контакте с людьми добиться желаемого было невозможно. Все речи, которые она до этого сто раз репетировала, вместе с уверенностью, которую получить было достаточно сложно, куда-то испарялись в одно мгновение, снова отбрасывая шамана на несколько шагов назад. И чем чаще это происходило, тем сильнее ей хотелось покончить с собой. Бороться и терпеть вечную боль практически не осталось сил. Уж лучше взять и перестать бояться того, что может принести завтрашний день. Но зная, что после смерти её снова будет ожидать жизнь, но только на этот раз уже вечная, Докуро ничего не делала. Только продолжала мучиться, ничего не меняя. - Чего ты там плетёшься? - недовольно рявкнул Занзас, слегка обернувшись и с нескрываемой злостью посмотрев на свою напарницу. - У тебя дохуя времени? От резкого тона она только вздрогнула и притормозила, что начало сильнее злить мужчину. Шаман никогда толком не умела реагировать на резкую смену обстановки. Такое вводило её в ступор, отчего девочка начинала чувствовать себя хуже. Ей не хотелось мешать людям, напротив, она хотела быть им полезной. Но и изменить себя не получалось. - Простите, Занзас-сама, - виновато опустив взгляд, Докуро сжала в одной руке другую, пытаясь так справиться со стрессом. - Идиотка, - дух оскалился, полностью остановившись и обернувшись. - Хватит вести себя, как неуверенное чмо! Сильнее опуская голову, девочка пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями и не разрыдаться прямо тут. Она не может допустить подобного. Иначе дух тогда наверняка бросит её, и в таком случае шаман точно будет никому не нужна. Оставаться снова одной совсем не хотелось. Уж пусть лучше мужчина продолжит пользоваться её телом, чем всё вернётся к тому, что было ещё полгода назад. Да и если бы не он с его знанием языка, то девочка бы не смогла ни с кем из случайных прохожих поговорить. Хром совершенно не заметила, когда концентрация неприятной и липкой потусторонней ауры увеличилось. Да и, похоже, духа это тоже не слишком интересовало. А тем временем двое Вендиче, совершенно спокойно перемещающиеся по всей территории, приблизились к ещё двум участникам Турнира. Пускай они и не очень хотели этим заниматься, но другого выбора у них не было. Как, в принципе, и у шаманов с духами. - Рады вас приветствовать здесь, - привлёк к себе внимание один. Шаман, снова вздрогнув, со страхом посмотрела на людей в бинтах и тёмных плащах. В голове сразу всплыли воспоминания о том, как с Занзасом проходили отборочный тур. После всего произошедшего она начала сильно бояться этих ходячих мертвецов, которые, скорее всего, и будут судьями. Ожидать от них можно было абсолютно всего, в том числе и убийства нескольких участников, если те станут им неугодными. По крайней мере, ей так казалось. - Здравствуйте, - девочка коротко кивнула. - Вы уже зарегистрировались? Эти слова стали для проводницы в потусторонний мир новостью. Неужели недостаточно того, что она со своим напарником просто прибыли на место провидения Турнира? Неужели будет необходимо заполнять какие-то документы? Тогда почему их не предупредили об этом раньше? Ни при первой встречи, ни во время двух собраний в Англии? Ведь это вполне логично, сообщить все детали... - Н-нет, - с трудом ответила Докуро. - Тогда пройдёмте с нами, - сообщил второй. Шаман с надеждой посмотрела на Занзаса. Она не знала, что ей следует делать в сложившейся ситуации. Раньше она никогда не сталкивалась с подобным, соответственно, не была морально готова к этому. А вот мужчина... Он намного сильнее и увереннее в себе, нежели его напарница. Поэтому девочка надеялась на то, что всё необходимое сделает её напарник, а она просто повторит за ним. - Хорошо, - весьма спокойно ответил дух, делая широкий шаг вперёд. Хром сделала точно так же. В том, что он поступит правильно, она была уверена. Ведь мужчина сам заинтересован в победе на Турнире, поэтому ошибаться было глупо. Хоть он и не относился хорошо к девочке, но у него пока не было другого выхода, кроме как сотрудничать с ней. А это является гарантией, что ничего плохого не случится. В ближайшее время. За всё время, которое они оформляли необходимые документы (большинство из которых были совершенно не нужны), Хром обратила внимание на то, что её напарник несколько раз инстинктивно тянулся к своим пистолетам, которые сейчас находились у неё. Вспоминая то, как дух не хотел с ними расставаться, когда договаривался о сотрудничестве, девочка не удивлялась такому поведению. Наверное, эти два ствола остались единственным из предыдущей жизни, что было по-настоящему важно мужчине. И расставаться с ними, пускай и на время, ему совершено не хотелось. И это, возможно, было ещё одной причиной, почему дух желал поскорее победить в Турнире и загадать своё желание. Такая настойчивость вызывала только сильное уважение и некую зависть. Хром тоже хотела быть такой. Оставшись относительно наедине со своим напарником, девочка попыталась немного расслабиться и отогнать от себя неприятные мысли, но ничего толком не получалось. Пока Хром рассматривала других шаманов, которые тоже находились здесь, её начали одолевать сомнения на счёт победы. Все противники выглядели очень сильными, и вряд ли Докуро сможет что-то сделать против них. - А вдруг у нас ничего не получится? - чуть не плача, девочка обратилась к мужчине. От услышанного дух недовольно рыкнул, оскалился и по привычке уже был готов вытащить свои пистолеты, но слишком поздно заметил, что их нет на законном месте. Он был готов в эту же секунду разорвать ту, которая поставила под сомнения его победу и надежду о том, что было целью всей его жизни. Никто не имеет права так поступать! - Завались, сука! Если всё провалишь, я тебя лично прибью в ту же секунду! Поняла?! - мужчина в пару мгновений оказался рядом с напарницей и схватил её за грудки. - Как скажете, Занзас-сама, - девочка быстро закивала девочка, продолжая со страхом смотреть на духа, которого предать она не имела права. Иначе ей действительно лучше умереть.***
Находясь в этом месте, напоминающем отдалённо небольшой городок, Лан Фан чувствовала себя немного напряжённее, чем в родной Китайской Империи. Если дома было определённое соотношение врагов и "обычных" людей, то здесь абсолютно каждый случайный прохожий или посетитель одного из пары кафе мог представлять угрозу для Линга. Именно поэтому девушке приходилось не терять бдительности даже в те моменты, когда молодой человек говорил, что она может отдохнуть. Понимание того,что шпион клана Тао или Ван мог проникнуть на Турнир, дабы убить одного из наследников престола, не позволяло хоть ненадолго стать обычным человеком, а не быть всегда машиной для убийств. После одиннадцати покушений на наследника семьи Яо, пять из которых припали на время её службы, телохранительница привыкла ожидать удара в спину. Сейчас, просто прогуливаясь по небольшому населённому пункту, который только пару дней назад ожил после долгого сна, девушка по привычке осматривалась по сторонам, дабы вовремя отразить возможную атаку. Позволить Лингу умереть она не могла. Не для того они пересекли полмира, не для того на принца возложили свои надежды Жилан и дедушка Фу, не для того сам двенадцатый принц поклялся победить и улучшить положение своего клана, который верил в него, не для того Лан Фан поклялась умереть ради него. Надежды стольких людей должны оправдаться, иначе не стоило и начинать. Сейчас защита юного господина затмила даже важность расспросов Грида о том духе, которого они нашли ещё на первой битве в качестве участников Турнира. Что сейчас, что тогда он не отличался особой разговорчивостью на эту тему, а сама новая душа не особо шла на контакт, продолжая всё время сидеть в своём убежище, лишь изредка подавая голос. - Та нафига оно вам? - Жадность устало зевнул, закинув руки за голову и немного прищурившись от яркого солнца. - Хватит ломаться, - недовольно сказала девушка, продолжая внимательно осматривать окружающих их людей. Она то вслушивалась в разговор Линга и его хранителя, то полностью сосредоточивалась на своей прямой работе. - Просто скажи и всё. Хотя для тебя это очень сложно, да? Стресс, пережитый в последнее время, не позволял спокойно реагировать на обычные замашки духа. Лан Фан было необходимо хоть как-то выпустить пар, дабы не хранить в себе все негативные эмоции, а другого выхода из сложившейся ситуации не было. Потерять своё лицо перед большим количеством незнакомых людей было непозволительно для человека её статуса. Для неё вообще практически всё было запрещено. Грид снова недовольно зарычал, зло зыркнув на девушку. Не то, чтобы он испытывал к ней хоть какую-то антипатию. Просто она иногда слишком перебарщивала со своей преданностью двенадцатому принцу, и это начинало раздражать. Хотя если бы у самого духа появился такой слуга, то он был бы даже рад, а так... Чего ценить то, что не является твоим? - Это просто моя "сестра", - коротко ответил мужчина, снова начав смотреть вперёд, а не коситься на телохранительницу. Лан Фан до конца этому не поверила. Если бы тот дух действительно являлся его родственником, то непременно бы захотел пообщаться с Жадностью. Если бы ненавидела последнего, то попыталась бы убить. Если бы любила, то не упустила возможности повидаться. Даже при нейтральном отношении захотела бы посмотреть. Девушка по себе знала, насколько сильным иногда бывает женское любопытство. Правда, некоторые его подавляли, как она сама, а некоторые могли себе позволить без зазрения совести совать свой нос в чужие дела. И поэтому неконтактность недавно найденного духа и скудные объяснения Грида вызывали достаточное количество подозрений. - Да ладно тебе, Лан Фан, - Яо беззаботно улыбнулся. - Всё равно у неё скоро не будет выхода, кроме как показаться. Правда, Линг почему-то верил своему духу. Это с одной стороны достаточно сильно раздражало девушку, так как она пока не видела особых причин так относиться к Жадности, но вот с другой воительница ставила себя на место напарника своего господина и понимала, что пусть всё так и будет. Ведь если бы молодой человек вёл себя иным образом, то вряд ли бы девушка так сильно дорожила им. Парень относился к ней точно так же. Верил, чтобы не случилось. Поэтому приходилось мириться. В очередной раз завернув за угол, продолжая рассматривать не самые красивые и ухоженные улочки городка, Линг ожидал увидеть хоть что-то интересное (будь то банальная постройка; на добычу полезной информации он и не надеялся, потому что Шахматноголовый выглядел как сумасшдший, а не идиот, чтобы не спрятать всё ценное от чужих глаз), но вместо этого встретил весьма знакомого человека. - О, мелкая, - от удивления Грид слегка повысил голос, при этом перейдя на китайский, продолжая рассматривать девочку, стоящую в паре метров от них возле какого-то киоска. - Чан, и ты тут? - Яо привычно улыбнулся. Молодой человек всегда пытался относиться к своим братьям и сёстрам положительно, не считая, пожалуй, только девятую принцессу Ксу и первого принца Фонга. Эти двое были не самыми лучшими людьми, поэтому связываться с ними не хотелось. А вот с остальными родственниками получилось добиться хоть какого-то подобия нейтралитета. Они и сами понимали, что открытая вражда не нужна ни одному клану. - Здравствуйте, госпожа Чан, - весьма холодно и отстранёно поздоровалась Лан Фан. Таким образом вести себя с Мэй заставляли правила. Если бы не они, то телохранительница даже бы не обратила внимания на этого ребёнка. Она толком не знала этого одного из многочисленных детей императора, поэтому не чувствовала к ней абсолютно ничего. Даже хоть какой-то неприязни. Её клан ни на что не способен на данный момент, поэтому волноваться насчёт него весьма глупо. - Вы всё-таки сюда дошли? - девочка пыталась сохранять спокойствие, но нотки недовольства всё равно проскакивали в голосе. - Ага, - Линг, продолжая улыбаться, широко кивнул и на секунду задумался. - Слушай, а ты же знаешь, что все участники должны состоять в командах? Сейчас парень рассматривал несколько вариантов, чтобы и остаться в Турнире, и чтобы потом после победы не делить приз с напарниками по команде. Вендиче сказали, что победитель получит артефакт. Следовательно, будет всего одна вещь. Если в том, что Лан Фан откажется от всего в его пользу, он был уверен, то найти кого-то третьего, готового пойти на то же, практически невозможно. Каждый из участников хочет самолично обладать тем, что всем пообещали экзаменаторы. А то, что необходимо создать команды, состоящие из трёх-пяти человек, только всё усложняло. Сейчас молодому человеку нужно было найти способ забрать выигрыш себе, ни с кем не делясь. Вряд ли у артефакта будет безграничный запас энергии, а делиться ею с незнакомым человеком просто глупо. </i>И, похоже, он нашёл выход.</i> - Да, и что? - Мэй недоверчиво смотрела на сводного брата. Девочка не привыкла доверять мало знакомым людям, особенно членам других кланов. Все они считали семью Чан людьми второго сорта, которых использовать для достижения своих целей является нормой. Стать жертвой дворцовых интриг совершенно не хотелось. Не для того она столько всего сделала, чтобы в один момент потерять всё. Ей всегда хотелось получить как можно больше. Как и всем людям. - Может, тогда вступишь в мою? - весьма спокойно предложил Линг, не обращая внимания на иногда появляющихся рядом людей. Судя по их европейской внешности, парень предположил, что вряд ли они знают китайский. А это означало, что их никто не поймёт и их разговор не вызовет ненужного интереса со стороны других участников Турнира. Скорее всего, остальные поступали точно так же: переходили на свои родные языки, дабы иметь больше возможностей сохранить свои секреты от ненужных свидетелей. - Господин! - Лан Фан повысила голос, чуть поддавшись в сторону молодого человека. Яо только вытянул руку вперёд, преграждая своей телохранительнице путь. Он прекрасно понимал её, но сейчас ситуация не позволяла всё объяснить девушке. У молодого человека был, как ему казалось, прекрасный план получить желаемое, но одно неаккуратно сказанное слово могло всё разрушить. Поэтому приходилось так поступать с воительницей. - Хватит, - парень обратился к девушке, на мгновение посмотрев на неё, а потом переведя взгляд на сводную сестру. - Так ты согласна? Мэй откровенно недолюбливала своих родственников, которые принадлежали к более большим и влиятельным кланам. Особенно Ван с их первым принцем Фонгом, которого многие видели следующим императором, и слишком подлых Тао с их Ксу, которую подозревали в убийстве нескольких чиновников. И к Яо девочка тоже не испытывала особой симпатии, пускай его члены и отличались относительным нейтралитетом. Но со сводным братом у неё действительно появлялся шанс хоть чего-то добиться. Чан уже пыталась примкнуть к паре команд, чьи участники выглядели достаточно сильными. Но её везде гнали. А так Линг сам предложил присоединиться к нему. И хоть девочка понимала, что у молодого человека на то имеются свои причины, ничто не мешает её в конце воткнуть родственнику нож в спину. - Идёт, - Мэй уверенно кивнула. Если всё получится, то с ним не придётся делиться.***
За перепиской в Интернете со старыми знакомыми Хоэнхайм совершенно не заметил, как семь часов вечера превратились в восемь утра. Подобное случалось практически всегда, когда он заходил в Сеть, дабы найти необходимую информацию. Поэтому Эдвард с Альфонсом никогда не слышали от отца упрёков, что они слишком много сидят в Интернете. Мужчина считал, что осуждать человека можно только если ты сам кристально чист хотя бы в том, в чём критикуешь. Иначе лучше просто помолчать. Из-за этого он предпочитал не замечать того, что старший сын стреляет у него сигареты. Алхимик сам начал курить, когда ещё не достиг шестнадцатилетнего возраста, поэтому не видел в подобном ничего сверхъестественного. Привычно протерев очки краем рубашки, Хоэнхайм надел их и, встав со стула, направился на кухню. Ложиться спать пока ещё было рано. Он ещё не получил всей информации, которая была ему нужна, хоть и работал достаточно долго. Казалось, кто-то специально сделал так, чтобы нельзя было найти концов даже при всём желании. И это казалось странным. Мужчина уже связался ни с одним десятком своих знакомых, но никто из них не мог сказать ничего толкового про Турнир. Многие просто повторяли одно и то же. То, что и так знали все. Пару человек сообщили несколько интересных фактов, но не более того. Конечно, был ещё вариант узнать обо всём и сразу, но к нему хотелось прибегнуть только в последнюю очередь, когда других вариантов не останется. Зайдя на кухню, алхимик сразу увидел Патрисию, которая вновь перечитывала свою медицинскую карту, желая увидеть в ней хоть что-то новое. Подобное поведение уже стало чем-то вроде ритуала, и даже Эдвард с Альфонсом стали понемногу к этому привыкать. Хотя так не должно быть. Людям лучше умирать внезапно, чем постепенно и не спеша готовиться к своей кончине. Так хотя бы не больно. Хоэнхайм молча, не желая вырывать гражданскую жену из её мыслей, сварил себе крепкий кофе. Он уже привык работать на износ. Смирился, что рано или поздно отправится в мир иной. Близкое общение с духами в своё время уничтожило любой страх смерти, а болезнь Элрик только укрепила результат. Такого исхода не очень-то и хотелось, но он был неизбежен. Но его всё равно хотелось оттянуть. Сев напротив женщины, мужчина принялся пристально смотреть в свою чашку, при этом в голове пытаясь провести параллели между всем, что он знал, и Турниром. Может, хоть сейчас он найдёт одну единственную мелочь, которая поможет ему докопаться до истины. А то писать и звонить людям, которые уже давно успели забыть о его существовании, не очень хотелось. - Может, всё-таки немного поспишь? - наконец, предложила Патрисия, оторвав взгляд от карты. - На том свете отдохну, - алхимик отпил немного кофе, при этом продолжая сопоставлять факты. Элрик слегка посмеялась. Она давно привыкла к юмору своего супруга и воспринимала его, как должное. Да и учитывая, чем в своё время он занимался, подобное было вполне ожидаемо. Психике необходимо хоть как-то защищаться от внешних факторов, а иного способа пока ещё никто не придумал. - Правда, не изводи себя. Кто о мальчиках позаботится, когда меня не станет? - Хорошо, - Хоэнхайм посмотрел на неё и чуть улыбнулся. - Не волнуйся. Он уже не первый год контактировал с потусторонним миром, и уже практически смирился с тем, что смерть всегда забирает тех, кому, казалось, ещё жить и жить, почему относился к болезни супруги намного спокойней, нежели их сыновья (юношеский максимализм тоже играл свою роль). Хоть ему и не хотелось терять жену, но ничего поделать на данный момент не мог. - Кстати, - Патрисия задумалась на мгновение, - а это Эд взял твою кредитку?* - Ага, - алхимик коротко кивнул. - Такой маленький, а уже... - женщина укоризненно покачала головой. Хоть ей и не нравилось, что молодой человек начал курить, но понимала, что запрещать это очень глупо. Он всё равно её не послушает и продолжит делать то, что хочет. Все дети в его возрасте протестуют, поэтому Элрик предпочитала просто этого не замечать. Да и если человек захочет, он в любом случае бросит. - Вспомни, когда я курить начал. - Эй, если бы я это видела, - женщина слабо улыбнулась. И правда. Если бы она видела...