Tale Souls

       Азриэль, сохраняя свою взрослую форму, стоял перед небольшой поляной золотых цветов, оперевшись на свой чёрный меч. Ожидание изматывало, а ждать он не любил. Размышляя над тем, что произошло, над правдой, которую ему раскрыл Фёдор, над его желанием пожертвовать собой, чтобы дать ему снова быть вместе с родителями и над своим решением, он то и дело бросал взгляд на оружие.        Смерть не казалась ему такой страшной как раньше. Участь, на которую он себя обрёк, была куда хуже. И меч в его руках мог быть превосходным спасением от неё. Принц и раньше пытался прервать своё существование, однако страх исчезнуть был слишком велик. Теперь он осознал что этот страх и был его "решимостью", которая не давала ему умереть.        Азриэль думал над тем, почему он не пошёл на подобное раньше. Сбросить всё, чтобы его родители также, как и сейчас, не знали что он жив и кем стал. А потом просто уйти. Но вместо этого он продолжал жить, сначала пытаясь помочь всем, а позже поддавшись любопытству начал убивать. Даже многократное убийство всех, включая отца и мать, не смогло заставить его чувствовать хоть что-то, поэтому даже оно ему наскучило.        Но ответа найти он так и не смог. У него было множество возможностей остановиться, но ни одной из них он не воспользовался. Теперь же принц просто не мог пойти на подобное. Несмотря на свой страх, он должен был принять свою судьбу. Так было правильно и справедливо. Принц считал, что обязан понести наказание за содеянное и не собирался бежать от него через смерть. Так же, как не бежал от своей участи Фёдор.        "Так же, как Фёдор... Сколько раз он точно так же стоял на грани, поглощённый своим страхом и отчаянием?" - мысленно вопрошал себя Азриэль. - "Тот случай в тронном зале, когда он и моя мама пытались покончить с собой явно показывает что не единожды. У него тоже был шанс сдаться, уступить и наконец закончить всё. Но он не сдался и не отступил. Даже пережив столько боли, этот человек всё ещё был полон решимости исправить свои ошибки. Так и мне не следует отступать." - думал принц, вновь обращая взгляд вверх, откуда лился свет солнца, освещая цветы и падшего наследника престола.        Его мать часто приходила сюда, потому что эти цветы напоминали ей о погибших детях, о Чаре и её последнем желании, которое Азриэль выполнил ценой своей жизни. Он так и не рассказал ни ей, ни отцу об их плане, ни разу, за все те сбросы, что он совершил, хотя мог неоднократно. Как не рассказал о желании его сестры уничтожить людей.        Благая цель, которая сподвигла Азриэля на согласие, была лишь частью этого плана. Лишь почувствовав ненависть Чары к людям из той деревни, он понял истинный смысл. Она бы не остановилась на шестерых, да и смысла останавливаться не было - стоило ему дать её ненависти выход, это бы непременно означало войну.        Такая "свобода" была бы куда страшнее простого заточения и сейчас принц понимал, что даже поглотив больше душ, не смог бы защитить семью и монстров. Их бы истребили, потому что загнанное в угол человечество не остановилось бы ни перед чем. Вместо желанного неба и солнца над головой - принц, выросший в Подземелье был поражён, впервые увидев поверхность - они бы получили смерть и новую войну на уничтожение. И не смотря на мощь, среди людей наверняка бы нашёлся такой как Фёдор, чья сила превосходила даже мощь семи душ. И он был бы не один. Не такого он желал, согласившись на план сестры.        Однако, Азриэль всё равно чувствовал за собой вину. Слыша в своём разуме крики Чары и её обвинения, терпя атаки людей, он всё равно не сражался. Боль от ран была не столь сильной, как от предательства. Но, вернувшись во дворец, он до самого конца верил, что поступил правильно. И в последний миг жизни, Чара поняла это. Азриэль мог наконец уйти со спокойной душой, надеясь что шанс на мир между двумя народами у них появился...        Но потом он вернулся к жизни, в виде цветка. Один, без души, без возможности чувствовать, он был напуган. Его родители разошлись, а отец начал убивать упавших людей, собирая души, чтобы однажды вернуться и отомстить за сына. Азриэль не осуждал решения никого из своих родителей, но неспособность любить их в конечном счёте привела его к безумию.        Принц не держал зла на доктора Альфис, узнав что своим воскрешением обязан её экспериментам. В конце концов, это была не её прихоть, а работа на благо всех монстров, попытка найти другие пути освобождения, без человеческих душ. Создать универсальный сосуд, который бы помог монстрам освободиться. "Надо признать, эксперимент был успешным. Сосуд душ превосходно выполнил свою задачу," - думал Азриэль, невесело усмехнувшись.        Возможно, это и было его наказанием за предательство. Принц считал, что такая участь тоже была справедливой. Теперь он понял это, благодаря Федору. Именно этот человек помог ему исполнить свое предназначение и вернул к жизни, пускай и временно. И поэтому он не мог принять его душу. Какие бы преступления он не совершил, он смог заслужить прощение. Заслужить жизнь рядом с теми, кого любит.        Он был готов отдать не только эту жизнь, но и душу, ради счастья монстров. И даже ради такого предателя и чудовища, каковым себя считал принц. Поэтому Азриэль был обязан принять свою судьбу, сколь ужасной бы она не являлась.        Это был его долг. Как бы ему не хотелось быть с мамой и папой вновь, он должен оставаться здесь, несмотря на желание друга подарить ему жизнь, ценой своей. "Надеюсь, Фёдор не рассказал им кем я был. Хотя, он бы никогда так не поступил, не такой он человек. Он понимает, что иногда мёртвые должны оставаться мёртвыми," - думал принц, вновь опустив взгляд на золотые цветы. Цветы, ставшие его могилой так же, как и для Чары.        Тонкий слух Азриэля уловил шаги за его спиной. Он не представлял, кто бы мог придти сюда, тем более в момент, когда Барьер наконец разрушен и монстры могут выбраться из опостылевшего Подземелья. Это не могли быть его родители - это место не несло им ничего, кроме болезненных воспоминаний.        Однако, звук приближался. В нетерпении, принц обернулся. И был крайне удивлён, увидев Фёдора. Азриэль не понимал, как тот нашёл его и почему вообще явился сюда, в место начала своего путешествия и первой встречи с ним. "Хотя... первой ли? Если он множество раз сбрасывал, то наша встреча была отнюдь не первой," - мелькнула мысль в голове Азриэля.        Вполне возможно, поэтому он с легкостью мог догадаться о местонахождении принца. Впрочем, он быстро пришёл к выводу, даже без силы времени Федор бы всё равно понял, где его найти. "Иногда кажется, будто бы он читает мысли. Но нет ничего удивительного в этом. Ведь он тот, кто по-настоящему меня понимал. Быть может, даже лучше, чем Чара..." - прокомментировал Азриэль неожиданный визит друга. Действительно лучшего из возможных друзей.        Но оставалась загадкой причина этого визита. Принц помнил его слова, перед своим уходом. "Неужто он, как в королевском саду, вознамерился опять убить себя?" - терялся в догадках Азриэль. Он был решительным в своём отказе, и всё равно не позволит подобному произойти. Даже если ему предстоит сразиться с человеком снова. Он предпочтёт пасть от его руки, но не возьмёт душу. Если ему суждено погибнуть, он примет эту смерть. Это будет даже милосерднее предстоящей участи снова стать цветком без души.        Напрягшись, Азриэль уже вознамерился спросить его, что он тут делает, однако Фёдор, поняв что его заметили, сам начал разговор. - Расслабься. Я пришёл не за тем, за чем ты подумал. Никаких больше ритуальных самоубийств. Ты ведь всё равно не позволишь этого сделать. - усмехнувшись, поднял руки друг. - Тогда почему ты явился сюда? Уверен, тебе есть чем заняться. - всё ещё немного раздраженно спросил принц. Помня их расставание и зная о решимости друга, он всё равно не верил его словам. Этот человек не из тех, кто с лёгкостью смиряется с судьбой. - Просто поболтать. Посидеть, так сказать, на дорожку. Иногда, приходится смиряться с обстоятельствами и принимать всё как есть. Иногда... нужно остановиться самому. - произнеся это, он принялся рыться в карманах своей расстёгнутой подпаленной куртки, что-то сосредоточенно ища. Достав пачку сигарет, он выудил одну и продолжил поиски. - А, чтоб тебя... дерьмово... Зажигалку посеял. Не найдется огоньку? - обратился он к принцу. Азриэль, создав в руке огненный шар, протянул её другу, позволяя прикурить. Воздух наполнил едкий сизый дым табака, пробиравшийся в ноздри принца, но не вызвавший у него отвращения. Он уже привык к этому запаху, постоянно сопровождавшему его приятеля, наряду с ароматом виски. "Хотя мы по сути знаем друг друга немного, кажется будто знакомы вечность. Вероятно, так оно и есть," - заключил Азриэль, видя как Фёдор присаживается рядом с ним. - Ты же говорил, что эта форма более энергозатратная, чем детская. Почему тогда остаёшься в ней? - Просто ненавижу ждать. - честно признался принц, вновь обращая взор на цветы. Скоро он станет одним из них, как и было ранее.        Он всё ещё страшился грядущего, однако, компания друга немного убавляла его страх. И хотя Азриэль предпочёл бы, чтобы он не видел его превращения, он был рад, что Фёдор пришёл. "Настоящие друзья вместе до конца. А когда ты не один, даже пропадать не страшно," - подумал принц, тяжело вздохнув. - Я заметил. - вновь усмехается человек, выпуская дым из ноздрей. - С возрастом, человек приобретает своё терпение. А ты как был дитём, так и остался. Дети ждать не любят. Лишь старея, чувствуя близость конца, начинаешь ценить каждое прожитое мгновение. Хотя... если быть честным, то зачастую эти мгновения заставляют желать конца только сильнее. - Думаю, ты прав. Иногда понимаешь что глупо бояться неизбежного. И порою это неизбежное выглядит лучше того, что есть в данный момент. - согласился Азриэль. За своё бытие цветком, он неоднократно желал прекратить подобную "жизнь". "Когда не можешь умереть, куда лучше понимаешь, что смерть - не такая уж и плохая штука," - вновь постучалась в сознание принца назойливая мысль. И сейчас её назойливость только возрастала. - Понравилось быть покойником? - ехидно поинтересовался Фёдор. - А что, никаких забот и проблем. Это пусть живые парятся, думают что делать и кто виноват. А у тебя есть деревянный макинтош - или цинковый, тут как подфартит - и уютная жилплощадь на кладбище. - Да уж, несмотря на твою язвительность, поневоле согласишься, что быть мёртвым - неплохо. - оценил чёрный юмор друга Азриэль.        Он помнил свою смерть, когда груз вины за предательство и слезы родителей причиняли ему боль куда большую, чем раны нанесённые людьми. И то умиротворение, когда она наконец ушла - последнее его воспоминание перед тьмой забвения. Оно резко контрастировало с тем ужасом, который он испытал очнувшись цветком. Принц невольно вздрогнул от мрачных воспоминаний, да так сильно, что его доспехи лязгнули. - Ладно, минутка юмора закончилась. Прости, что заставил тебя вспомнить это снова. Учитывая, что тебя ждёт. Но такая уж я сволочь, поневоле заставляю страдать окружающих. - произнёс, помрачнев, Фёдор. Докурив сигарету, человек тут же достал новую. Азриэль услужливо позволил ему прикурить от магического огня опять. "Сколько раз он уже горел в этом пламени? Напоминает ли оно ему о перенесённых страданиях? Или он уже давно научился забывать подобное?" - разум принца в очередной раз наполнился вопросами, которые он не хотел озвучивать. Да и вряд ли бы получил на них ответ.        В их последнем разговоре появилась пауза. Вопросы продолжали заполнять голову Азриэля. Он задумался на причиной, толкнувшей Федора на бесконечные сбросы. У него самого таких причин было множество - неудачные попытки умереть, любопытство... иногда просто так, ради забавы. Устраивая жителям Подземелья ад, он упивался их беспомощностью и своей властью. Но Фёдор не казался ему человеком, вообще способным на подобное.        Если он неоднократно спасал всех, возвращал его к жизни точно так же как сейчас, почему он же отнимал у всех монстров свободу? Почему пошёл на убийство тех, ради кого преодолевал смерть и терпел боль? Почему решил отнять жизни тех, кого любит? Азриэль просто не мог представить что бы личность, подобная сидящему рядом с ним человеку, пошла на это из праздного любопытства. К тому же у него была душа и видно, что его поступки оставили на ней незаживающие раны.        Принц невольно задумался, не является ли его отказ принять душу причиной случившегося, однако отмёл эти мысли. "Ему бы не было нужды сбрасывать. Он бы просто убил себя или же сдался и проиграл мне. И если он хотел остановиться, прекратить это, он бы отдал душу отцу или матери. Или нашёл бы иной способ обойтись без сброса, произошедшее в тронном зале доказывает это," - размышлял Азриэль. - "Нет, тут что-то иное... Случилось нечто, что свело его с ума и толкнуло на убийство. Мой отказ здесь не при чём."        Он хотел спросить об этом Фёдора, но передумал. Даже если его друг после всех сбросов, убийств и смертей всё же помнит причину этого безумия - он вряд ли озвучит её. Он вообще не любитель разговоров, предпочитает больше слушать. Лишь немногим удалось заставить его открыть душу, хотя бы чуть. И увиденное им не слишком понравилось. Азриэль полагал, что именно поэтому он всегда готов выслушать других и помочь им, чужие проблемы и ошибки для него легче собственных. По крайней мере, так казалось принцу, достаточно долго наблюдавшему за ним.        Мысли об истоках геноцида монстров Фёдором подвели Азриэля к другой - почему он вообще пришёл сюда. На этот раз, принц не желал теряться в догадках, думая, что хотя бы на этот вопрос ответ он получит, каким бы туманным он не являлся. - Федя... мне бы хотелось тебя спросить кое о чём. - наконец прервал долгое молчание Азриэль, обратившись к своему приятелю, уже докурившему сигарету и теперь глядящему в пустоту. - Валяй. - человек продолжал смотреть в никуда, поглощенный своими думами и словно бы не замечал стоящего рядом Азриэля. - Скажи, почему ты пришёл сюда? Почему забрался на эту проклятую гору? Смелость ли толкнула тебя или же глупость? Или... у тебя была иная причина явиться в Подземелье? - принц всё же сомневался, что он ответит. "Быть может, её он тоже забыл. Или она уже давно потеряла для него всякое значение," - думал он, глядя на человека.        Фёдор же, будто очнувшись ото сна, был удивлён подобным вопросом. Его лицо из изумлённого, стало очень задумчивым, словно он впервые размышлял над этим. Но долго молчание друга не продлилось. - Я не знаю. Мог бы солгать, придумать причину, или же сказать что это уже не важно... но я действительно не имею понятия, почему оказался здесь. И не знаю зачем. Я просто попал сюда и всё. Неизвестно как, за что и с какой целью. - отвечал друг, изумлённо смотря принцу в глаза. Азриэль был поражён. Лучше бы его друг действительно солгал или ушёл от ответа - это намного понятнее. По взгляду человека было ясно, что его слова искренны - он и сам не знает причины, по которой здесь оказался. - Но... как же твоя цель, твоя миссия? Почему ты делал всё это? - вновь спросил его принц. - А, ты об этом... это уже моя придумка. - удивление Фёдора быстро пропало, и его место заняла печаль. Он вздохнул и отвёл взгляд. - Я сам поставил себе цель и шел к ней. Мои поступки, мои убийства - они только мои. Я делал это, потому что хотел сам. Нет иной причины. И ответственность за них несу только я. Это мой выбор, последствия которого нужно принять. - человек снова достал мятую пачку сигарет и выудил ещё одну. - Эх, осталось всего пять. А когда-то было двадцать. Будешь? - усмехнувшись, он предложил Азриэлю закурить. Принц, тяжело вздохнув, решил принять своеобразный дар друга.        Дым наполнил лёгкие Азриэля, заставив его закашляться с непривычки. Его горечь обожгла рот и горло, однако босс-монстр продолжал вдыхать. Вновь опустилась тишина и Азриэль размышлял над словами Фёдора. - Возможно.. это и было причиной. Ты просто захотел, поставил себе цель и достиг её. - нарушил эту тишину своим выводом принц. "Ведь, в конце концов, что есть решимость? Это именно желание достичь цели, какой бы она не была," - заключил он. - Ну... может ты и прав. Знаешь, многие неоднократно спрашивают, в чём смысл жизни. А ответ вот, на поверхности. Смысл жизни в том, чтобы придать ей этот смысл. В этом она и заключается - череда поставленных целей и путь к ним. Смерть - тоже одна из них. - подвёл итог человек.        Азриэль понял, что этим объясняется его появление здесь. Ему не было нужды доказывать что-то кому-то, для него был интересен сам процесс, постановка задачи и её решение. Он просто захотел и это произошло. Однако, Азриэлю было трудно поверить в то, что это толкнуло его на убийства и лишило разума. Скорее поддерживало его решимость вырваться из этого бесконечного цикла, искупив грехи. И может быть... в конечном итоге, его же решимость не давала этого сделать.        "Поэтому он хотел остановиться. Фёдор просто устал, он желал прекратить это безумие, но просто так уйти не мог. Так же, как не могу сейчас я, прервав своё существование, хотя сама возможность у меня есть. Это было бы преступлением, очередным актом трусости, а я устал бояться. Значит, жертва души была последней целью, которую он себе поставил," - думал принц, докурив сигарету. - "Но... я отказал ему, лишил возможности достичь её. Теперь его жизнь потеряла с таким трудом обретённое значение. Человек, живший лишь этой целью, так и не смог добиться её выполнения. Он не имеет более причины существовать. Из-за меня..." - Азриэля вновь одолевали сомнения, он ощущал себя виноватым перед другом. Словно предал его так же, как и Чару, пусть даже из благих побуждений.        Однако, он считал что друг справится с этим, обретёт новую причину жить. Ради тех, кого любит. "Ведь разве это не достойная цель - давать причину жить другим? Фёдор подарил её всем монстрам, придал их жизням смысл. Так же, как придал моей," - заключил Азриэль, подняв взор на отверстие в потолке пещеры, из которого лился свет солнца. - Знаешь... ты первый кто спросил меня о подобном. Многие интересовались моими мотивами, но именно ты задумался о причине моего появления здесь. - продолжил прерванный разговор Фёдор. - Я лишь единожды думал об этом, но потом перестал придавать значение. Ведь главное то, что я буду делать здесь. Мы сами творим свою судьбу, даём смысл тому или иному действию. - Просто... я вспомнил почему Чара взобралась на эту гору. Это не была хорошая причина. Она ненавидела человечество. - отвечал принц, погрузившись в омут воспоминаний. Он считал, что друг был прав - каждый сам определяет свою судьбу, делая выбор. Его сестра хотела уйти из мира ненавистных ей людей. Пусть она никогда не говорила почему ненавидит человечество, это чувство к своим собратьям тенью преследовало её, сквозило в словах и поступках.        Азриэль мог бы и раньше догадаться об истинном значении их плана, но верил что любовь к новообретённой семье была сильнее - ведь, в конце концов, она была готова расстаться с жизнью ради их свободы. По крайней мере, Азриэль думал именно так, покуда не почувствовал эту ненависть лично. В этот момент он воспротивился, выступил против Чары, пожертвовал своей жизнью ради достижения мира. Ради спасения сестры. Однако, вина всё равно продолжала терзать принца. - Уверен, было за что. Многие бы ненавидели нас с тобой, узнай они о том что мы совершили. Однако, наши мотивы не могут оправдать наших поступков, какими бы эти самые мотивы не являлись. - устало произнёс Фёдор. - Но иногда приходится делать добро из зла. Потому что больше не из чего делать. Выступив против сестры, ты спас множество жизней, пожертвовав собой и вашим планом. Это было непростое решение, однако, ты ведь понимаешь, что оно того стоило? - Да. Теперь понимаю. Раньше я осуждал себя за него, но, в конце концов, план-то удался. Монстры получили свободу. Благодаря тебе, мне, отцу... и Чаре. - заключил Азриэль. Разговор с другом позволял принцу облегчить груз на сердце, ведь он так долго не говорил с тем, кто бы действительно мог его понять. - Всегда нужно чем-то жертвовать, это неизбежно. Азгор тоже принял тяжелое решение. И надо признать, он действительно мудрый правитель - найти золотую середину было не просто, однако, он это сделал. Смерть шестерых людей была необходимым злом, не важно здесь или на поверхности. Без этих шести душ, я бы не смог вернуть тебя и освободить твой народ. А королю удалось не только поспособствовать этому, но и избежать войны в очередной раз. - человек перестал вновь глядеть в пустоту, подняв глаза к отверстию в потолке вместе с принцем.        "Необходимое зло..." - мысленно проговорил Азриэль, словно пробуя эту пару слов на вкус, как незнакомое ему блюдо. И "вкус" слов вызвал у него чувство дежа-вю. Он уже слышал подобное от Чары. Именно так она обосновала свою смерть и гибель шестерых людей. Точно так же его сестра оправдывала своё желание уничтожить человечество, обвиняя Азриэля в слабости и трусости.        И теперь его друг назвал предательство принца всё тем же необходимым злом. Злом, которое приходится совершить, дабы сделать благо. "Вот только вопрос остаётся открытым - действительно ли зло необходимо и когда становится таковым?" - новая мысль появилась в разуме Азриэля. - Как-то цинично это звучит. - произнёс принц, с сожалением вздохнув. Вечное чувство вины тоже часть наказания, которое ему предстоит понести. Даже понимая что и зачем он делал - винить себя он не переставал. - Жизнь вообще штука циничная, мой юный друг, привыкай. - проговорил человек, опустив взгляд на поляну золотых цветов. - Ей плевать, какого цвета очки мы носим, чтобы смотреть на неё. Она все равно врежет нам ногой по физиономии, сломав их. К несчастью, большинство просто надевает новые, меняя цвет. Лишь единицы прозревают и перестают их носить вовсе. - Полагаю, ты один из прозревших. - улыбнулся Азриэль, переведя взгляд на друга. "Уж кому точно жизнь оставила след ботинка на лице, так это ему," - мысленно прокомментировал слова приятеля он. - Уверен? Подумай ещё, маленький принц. - Фёдор усмехнулся, вновь закурив, больше не делясь с монстром. Принцу показалось, что доставая сигарету за сигаретой, он словно бы тщетно пытался успокоиться. Азриэль понимал почему он это делает и почему вообще ведёт этот разговор.        Падший наследник престола был прав - ему было крайне непросто смириться с судьбой. С тем, что его друг, к возвращению которого он приложил столько сил, вынужден остаться в Подземелье, потеряв себя. - Ты куришь как будто в последний раз в жизни. - заметил принц. - Говорят, что перед смертью не надышишься. Думаю, я могу опровергнуть этот факт. - пошутил его приятель. - Знаешь, не хватает блюза. Как в нуарных фильмах - в трагичном финале герой стоит у пропасти, реальной или фигуральной, и перед тем как он наконец шагнёт в неё, играет блюз, а печальный женский вокал подчёркивает драматизм ситуации. - грустно произнёс он, выпуская дымное кольцо. - Наверно. Я не смотрел подобных фильмов. - сказал Азриэль, по прежнему улыбаясь. Будучи ребёнком, он многого не понимал в жизни. Многое из того, что понял сейчас. "Скорее всего, в том числе поэтому я стою здесь во взрослой форме. Фёдор сказал, что я всё ещё остаюсь мальчишкой. Мне трудно судить прав он или нет, но со стороны должно быть виднее," - размышлял монстр, наблюдая, как тают в воздухе кольца дыма, которые делал друг. - Жаль, что я ни разу не был на море. Представляешь каким бы дураком я был, если бы умер, не увидев его? - спросил Азриэля человек.        Принц не понимал сути подобного вопроса - выросший под сводами пещеры, он и небо-то видел лишь изредка, а море вообще только на старых картинах. - Почему? - ответил вопросом на вопрос Азриэль. - Потому что на небе только и разговоры, что о море. О его величии и красоте. О звуках прибоя и закате, отражающимся в глади воды. Мне было бы не о чем говорить с теми, кто там оказался. - пояснил Фёдор. - Странно слышать подобное от того, кто не верит в богов и Рай. Но всё равно пытавшегося достучаться до небес... - он сделал глубокую затяжку и через пару секунд выпустил дым из лёгких, затушив и выкинув очередной окурок. - Скорее, странно это слышать от того, кто обладает божественной силой. Одна твоя душа равна по мощи семи или даже превосходит. Ты сам бог этого мира. - произнёс удивлённый Азриэль.        Монстры не верили ни в каких богов, хотя среди них бытовала теория о высших силах, но даже она не получала широкого распространения. Да и зачем верить в них, когда сила собственных душ может быть столь велика? Монстры не понимали и веры людей в загробную жизнь - ведь часть души монстра живёт в его прахе, а значит и после смерти ушедшие остаются с ними, пусть и в таком качестве.        "Моё существование можно считать примером подобного. Ведь если бы это было не так - никакая решимость не смогла бы воскресить меня. А раз это правда, то всё решает лишь наша собственная сила. Только когда она угасает, мы умираем," - заключил принц. - "Однако, как и любое расставание, смерть друзей и близких оставляет незаживающие раны на сердцах. Особенно, если они уходят так, как ушёл я." - Бог? Ну ты загнул, приятель. - печальное лицо Фёдора вновь осветилось улыбкой. - Не знаю насчёт бога, но вот дьявола этот мир точно получил. - он посмотрел на принца своими жуткими черными глазами. Азриэль вздрогнул от зловещего взгляда, превратившего печальную улыбку друга в оскал безумца.        Присмотревшись, Азриэль заметил что от красной радужки по белкам идут прожилки. Подобное сразу не разглядишь, да и слабый свет мешал, из-за чего принц думал, что является первым, кто смог увидеть их. Казалось, внутренняя сила человека пробила черноту его глаз, оставив на ней трещины. Это делало глаза Фёдора ещё более страшными.        Однако, демонические глаза сменились привычными выцветшими, а улыбка ушла с лица друга. Он отвёл взгляд, вновь потянувшись за сигаретой. Азриэль в который раз зажёг магический огонь и пещера опять наполнилась дымом, тонкой струйкой устремляющимся в упомянутые Фёдором небеса, словно как и он, пытаясь до них достучаться.        "А действительно ли наша сила - божественная? Ведь боги всемогущи и всеведущи. Мы же точно не можем знать всё, даже если нам кажется обратное, и тем более далеки от всемогущества. - спрашивал себя Азриэль. - "Даже наша сила времени имеет ограничения. Когда был цветком, я не мог откатить время на момент до своего пробуждения в королевском саду. А я много раз пытался. Уверен, Фёдор тоже не может откатиться ранее своего попадания в Подземелье, хотя наверняка неоднократно пробовал. Да сдайся он мне, я и то не уверен, что смогу вернуться в самое начало и предотвратить весь этот хаос, даже при желании. Мы не боги, мы проклятые, возомнившие себя ими. Что и свело нас с ума," - пришёл к неутешительному выводу принц.        Азриэль снова бросил взгляд на друга, видя алый ореол, окружавший человека. Именно из-за этой ауры, показавшейся ему до боли знакомой, он и спутал Фёдора с Чарой. Эта аура была его душой, основной признак человека, а отнюдь не внешность. Души монстров плотно связаны с телами и поэтому у них отсутствует подобный ореол. Даже у самых сильных монстров, каковым был и Азриэль. И если существо, выглядящее как человек, не имеет подобной ауры - оно может быть кем и чем угодно, но точно не человеком. Ведь у него нечеловеческая душа.        Сестра принца и его друг, сидевший рядом с ним, были действительно невероятно похожи, но при этом кардинально различались. Дело было не в том, что Фёдор старше - даже будь Чара одного с ним возраста и пройди она тоже, что и он, сестра всё равно была абсолютно другим человеком. И конец истории, да и не только он, был бы иным.        По иронии, их главное сходство, души, были и их главным отличием. Душа Чары была холодна, в ней словно рос лёд, а у Фёдора напротив, в душе горел яркий огонь. Но исход был одинаков - когда душа сестры Азриэля замерзла окончательно, она решила уничтожить человечество руками принца. Тоже случилось и с Фёдором - когда пламя наконец потухло, тьма заполонила душу и он начал убивать.        Однако, каждому из них удалось вернуться. Вернее им помогли. Для Чары это была жертва Азриэля, его любовь к сестре смогла растопить лёд её души и спасти её, пусть и в смерти. Для Фёдора же спасением послужила мать принца. Она смогла вновь разжечь потухшее пламя, развеять тьму в его душе. Так он смог пройти путём искупления, освободить монстров и наконец остановить бесконечные сбросы. "Смог вернуть меня, растопив своим огнём мое сердце. Поразительная история, лёд и пламень, такие разные, но при этом похожи. Неудивительно, что я спутал их," - усмехнулся про себя принц.        Конечно, чувства человека к его матери казались принцу вещью несколько странной, особенно тот факт, что Ториэль отвечала на них взаимностью, исходя из того признания в королевском саду. Впрочем, даже без него Азриэль понимал сколь много Фёдор значил для неё. Он мог бы ненавидеть человека за такое, однако, не стал. Ведь ради этой любви Фёдор был готов пожертвовать всем. Ради неё он шёл на смерть, преодолевал боль и безумие, борясь до конца. Счастливого конца для всей их семьи.        И ради счастья королевы он хотел отдать свою душу ему. Какими бы странными эти чувства не были, принц не мог назвать их порочными. "Такую любовь я не могу осуждать. Хотя... думаю он и сам понимает её странность. Тем более что сейчас папа жив и они с мамой наконец помирились. Скорее всего, именно такого исхода он и добивался. Фёдор хотел, чтобы мы были счастливы. Чтобы мама была счастлива," - думал Азриэль, глядя как друг тушит окурок, доставая новую сигарету. Последнюю, судя по пустой мятой пачке, которую он прячет в карман. - У тебя уже курево кончилось. - указал человеку принц, зажигая огненный шар. - Вижу. Но пока есть в кармане пачка сигарет, всё не так уж плохо на сегодняшний день. Даже если она пустая. Главное, чтобы у тебя был кто-то, кто даст прикурить. - вновь пошутил друг, выпустив дым из ноздрей после затяжки. Всё-таки он продолжал шутить и улыбаться даже несмотря на всё что произошло. И в этой его шутке была доля правды, которую он сам добавил в неё. "Возможно, в этом и заключается суть каждой хорошей шутки. В пресловутой доле правды," - подумал Азриэль, вспомнив как любила шутить его мать. И сестра тоже.        Они снова сидели в тишине у золотых цветов, наблюдая за лучами солнца сверху. Только теперь монстр и человек улыбались, оставив тяжелые думы в стороне. Азриэль даже забыл о том, что его время на исходе. Однако, жизнь сигареты подошла к концу, оставив после себя лишь пепел и она присоединилась к своим товаркам, с оплавленным фильтром. Это напомнило принцу о том, что его ждёт. - Знаешь, хорошо что ты пришёл. Спасибо за разговор и за всё... Но тебе пора уйти, мой друг. - с грустью произносит Азриэль, глядя на человека. Как и тогда, во время их боя, он не хотел отпускать Фёдора, но расставание неизбежно. Они оба не желали такого исхода, но сделать что-либо было не в их силах. Они действительно не были богами. - Я не хочу чтобы ты видел как я становлюсь... этим. Не хочу, чтобы ты думал, что это существо - я. Запомни меня таким, какой я есть сейчас. Твой лучший друг... - слова давались принцу тяжело, а в сердце росла пустота. Азриэль думал, что это начало конца, предвестник страшной участи. - Уверен, я смогу это выдержать. Я был в собственном кошмаре, заживо растворяясь в чужой крови. Не думаю что предстоящее страшнее. - отвечал Фёдор, опустив взгляд на цветы и вздохнув.        Слова друга задели принца, вновь пробуждая чувство вины. Человек шел к цели так долго, столько всего вынес - и не получил за это ничего. Азриэль даже на мгновение засомневался в окончательности своего решения, но всё же остался при своём. Так было нужно. "Необходимое зло..." - мысленно повторил он эти два слова. Именно из него ему и предстоит сделать добро. Добро для того, кто был добр к самому Азриэлю и всем монстрам несмотря ни на что. - Я понимаю... но тебе действительно лучше быть с остальными. Они волнуются за тебя, ты им нужен. Более, чем мне. Это лучшее занятие, чем наблюдать за тем, как я становлюсь чудовищем. - произнёс Азриэль, отведя взгляд. Даже уверенный в своей правоте, он не мог смотреть в лицо другу говоря подобное.        Звук заставил его обернуться, и принц увидел как друг поднимается на ноги. Похоже, он прислушался к словам Азриэля и всё же решился уйти. Они ещё стояли вдвоём, продолжая смотреть на цветы. Азриэль буквально чувствовал как время уходит, вытекая кровью из открытой раны. - Да, ты верно сказал. У меня есть куда более лучшее занятие. Ведь кому-то нужно позаботиться об этих цветах... - отвечал Фёдор, развернувшись по направлению к выходу. Принц не стал смотреть ему вслед. Так было легче. Легче принять свою участь, не глядя на шанс, проходящий мимо. И осознавать цену этого шанса. Фёдор был осколком мира, который принц вынужден покинуть и рукой помощи, которую он отклонил. Однако, вместо шагов за своей спиной, Азриэль услышал тихий вздох и... звук клинка, входящий в тело - Нет... - тихо выдохнул резко обернувшийся Азриэль, видя душераздирающую картину.        Его друг стоял перед ним, пронзённый своим белым мечом, рукоять которого он сжимал двумя руками. Азриэль с ужасом наблюдал как алое пятно расплывается по полосатой рубашке, а несколько капель крови падают на цветы, окрасив жёлтые лепестки красным. Словно в насмешку, белоснежный клинок был абсолютно чист. Человек грустно улыбнулся монстру, видевшему небольшую струйку крови в уголке его рта, и с трудом произнёс. - Я... соврал тебе. Так... нужно. Необходимое зло.... Прости меня, маленький принц... - его ноги подкашиваются и человек начинает падать. Азриэль едва успевает подхватить тело друга. Белый меч погас, рассыпавшись искрами будто истлевшая сигарета. Также, как погасла жизнь в его владельце. "Не может быть... он... всё-таки сделал это..." - думал принц, глядя на лицо друга, заметив, что он всё ещё улыбается. Азриэль просто отказывался верить в происходящее, даже счёл это глупым и дурацким розыгрышем человека. Вот только его друг более не смеялся.        История повторилась, принц снова лишился того, кто был ему дорог, своего лучшего друга и брата. Человек вновь погиб, решив отдать ему душу. Азриэль вспомнил как точно так же держал в королевском саду бездыханное тело Чары, умершей ради исполнения своей цели. Так же как и Фёдор. Снова внутри принца были боль и пустота.        Принц плакал, рухнув на колени, прижал друга к себе и кричал от отчаяния, умоляя человека очнуться. Но никто не отвечал ему. И никто не пришёл на его зов. Больше некому было придти. Слёзы капали из его глаз на цветы, блестя в свете солнца. Точно так же, как на жёлтых лепестках сверкали капли крови. Всё же, Азриэль не ошибся - Фёдор не смирился с судьбой, однако истинные намерения человека принц вновь понял слишком поздно. Он пришёл сюда за смертью, заведя разговор, дабы отвлечь внимание. План человека был успешен - в этот раз Азриэль не сумел ему помешать.        "Говорят, что перед смертью не надышишься... И перед тем, как он наконец шагнёт, играет блюз... Всегда нужно чем-то жертвовать... Всё равно пытавшегося достучаться до небес... Прости меня, маленький принц..." - слова Фёдора эхом отдавались в разуме Азриэля, стучась в стенки черепа. Каждое слово было ножом, отрезавшим кусок от него, оставляя принца истекать кровью, словно оружие людей из той деревни. И вновь ему придётся уйти, терпя боль, оставляя тело друга на ложе золотых цветов...        Внезапно, перед Азриэлем возник алый сгусток сферической формы. Душа человеческая, такая маленькая и хрупкая, но имеющая колоссальную мощь. Словно небольшое солнце, она освещала пещеру, затмевая даже солнце настоящее. Красный свет наполнял жизнью и теплом, унимал боль и прогонял страхи. "Теперь этот свет больше никого не согреет и не успокоит. Больше не разгонит тьму и не покажет путь заблудшим," - думал Азриэль, глядя на огонёк души, пульсирующий, будто живое сердце. Сердце, отданное ради блага других.        Когда-то принц и мог бы отказаться от него, но только не сейчас. Он не имел права растоптать это сердце. Сама мысль о предательстве жертвы друга была для него отвратительной. Найдя в себе силы, падший наследник престола поднялся, положив тело Фёдора на цветы, и пошёл к душе. Однако, взять её всё равно не решался. Он считал что недостоин подобного дара. Дара который приходится принять, потому что человек не оставил ему выбора в очередной раз.        "Они действительно похожи. Может быть, Чаре бы понравился Фёдор. Если бы они были живы..." - думал Азриэль, протягивая руку в перепачканной кровью латной перчатке, но тут же отдёргивая её. Даже всех его сил не хватало, чтобы вынести это во второй раз. - Бери давай... не могу... - отвлёк от мыслей принца сиплый и слабый голос. Голос Фёдора. Азриэль сначала думал, что ему показалось, но услышав стон, он увидел как вроде бы мёртвый человек двинулся, закрывая свою рану. Принц не мог понять как он жив без души, но слабая надежда, разгоревшаяся в его собственной, придала ему сил. Схватив душу, он приложил красный огонёк к груди. Взор принца на мгновение поглотил белый свет и...        Он вновь стоял на поляне золотых цветов, уже у форме ребёнка. Азриэль стал именно таким, каким был в момент смерти Чары. Но только теперь гнетущее чувство пустоты исчезло. Он ощущал душу внутри себя, чувствовал её биение и мощь, которая наполняла его тело. Принц обратил взгляд на Фёдора, всё ещё лежавшего без движения на поляне. Кинувшись к нему, страшась даже помыслить о его гибели, Азриэль пытался проверить, дышит ли он. Человек не двигался и не подавал признаков жизни. Принц с ужасом понял, что не ощущает его дыхания своей ладонью. Его друг был мёртв.        Азриэль продолжал плакать и кричать. Он тряс Фёдора, глупо надеясь, что его друг просто отдыхает. Ведь он говорил с принцем, перед тем как тот забрал душу, значит человек жив. Азриэль просто отказывался верить в обратное. "Всё просто не может закончиться так..." - с горечью думал монстр, положив голову на грудь человека. Внезапно, она двинулась. Азриэль отскочил от тела словно ошпаренный, наблюдая как Фёдор резко открывает глаза и делает глубокий вдох, будто утопающий, только что выбравшийся из воды. - Это было... очень больно... - простонал друг, с трудом поднявшись. У принца отлегло от сердца. Азриэль всё ещё не понимал что произошло, но догадывался.        Его друг совершил буквально невозможное. Он разделил свою душу. Иного объяснения почему он жив у Азриэля не было. Душа вещь очень хрупкая и подобное бы гарантированно уничтожило её... но Фёдор вновь выжил, по абсолютно неизвестной причине. У Азриэля возникло ощущение, что само понятие "невозможно" перестало для него существовать.        Не сдерживая эмоций, принц обнял друга, продолжая плакать. Только теперь это были слёзы радости, а не печали. - Почему ты сделал это?! Ты мог погибнуть! - ругал своего лучшего друга Азриэль, прижавшись к нему, ощущая металлический запах крови, к которому примешивался аромат сигарет. - Но я ведь жив. Говорил же тебе - старина что-нибудь придумает. Всё хорошо, маленький принц, не плачь. Теперь всё действительно будет хорошо. - человек усмехнулся, поглаживая принца по голове. Новообретённая душа Азриэля будто резонировала со своей половиной внутри Фёдора, успокаивая его. Он давно не ощущал такого тепла, которое дарил этот внутренний огонь. Огонь, подаренный Азриэлю человеком. - Я всегда был плаксой, не так ли? - произнёс Азриэль, утерев слёзы и посмотрев в улыбающееся лицо Фёдора. - Не нужно стыдиться слёз, малыш. Мужчины тоже плачут, как и все. Но даже когда глаза застилают слёзы и в горле стоит ком, они делают своё дело. Защищают семью, не бросают своих, помогают нуждающимся и борются с несправедливостью. Как бы не было больно, тяжело и одиноко. В этом суть настоящих мужчин, а не в жалких попытках скрыть капельки влаги в уголках глаз. - отвечал человек, продолжая улыбаться.        Азриэль снова обнял его. Этот человек вызывал у него новое чувство. Раньше он считал его лучшим другом, старшим братом... но теперь он больше походил на учителя, наставника. На того, кого бы он смог назвать... - Отец... - еле слышно прошептал Азриэль. Дыхание Фёдора замерло на мгновение, он рассмеялся, выпустив принца из своих объятий. - А ведь верно, что-то мы задержались. Пойдём, маленький принц, мама и папа ждут тебя. - он застегнул куртку и, взяв Азриэля на руки, направился прочь от цветочной поляны.        Принц бросил последний взгляд на всё ещё окрашенные кровью цветы. Теперь, больше не будет боли, вины и одиночества. Фёдор смог подарить вторую жизнь не только ему, но и самому себе. "Ангел, повидавший поверхность, придёт, и Подземелье опустеет... Теперь это действительно так," - думал Азриэль, прижимаясь к человеку нёсшему его на руках к новой жизни. Жизни с родителями, которых он более не надеялся увидеть. "Чем ярче свет, тем глубже тени, как говорят. Теперь я убедился, что чем гуще тьма, тем ярче в ней горит свет. Свет надежды," - улыбнулся своим мыслям принц.        Я шел по коридорам Руин. Место начала моего долгого и трудного похода, стало и местом его конца. Множество воспоминаний связано с ним, не только моих, но и каждого монстра. Не самых приятных. Однако, теперь это только воспоминания, ведь моя миссия выполнена. Теперь я иду по этим коридорам, неся Азриэля к родителям, к свободе, которую он даже не мыслил получить. К жизни, которую я ему дал, пожертвовав душой.        Несмотря на то, что я привычно не подавал виду, был в полной растерянности и прострации. Я не понимал, почему выжил и что вообще случилось на той злополучной поляне. Всё, что я помню после того, как пронзил себя мечом - боль. Настолько сильную, что она не идёт ни в какое сравнение с той, которую я испытал в битве с принцем. Мне кажется, что даже само человеческое понятие "боль" не в силах вместить и описать пережитые мною ощущения. Теперь о них напоминает шрам в районе солнечного сплетения, который я скрыл за курткой. Надеюсь, пятно на спине не особо заметно, не хочу чтобы мне задавали вопросы, на которые я не собираюсь отвечать. По крайней мере, честно.        Тем не менее, тогда я смог продраться через эту боль, увидев как Азриэль стоит в нерешительности перед моей душой. Тогда у меня не было ни возможности, ни желания думать каким образом я был всё ещё жив, если душа извлечена из тела. Я лишь хотел чтобы он забрал её, чтобы смог жить. К счастью, принц прислушался к моим словам и сделал это.        После... была лишь тьма. Хотя бы боль наконец исчезла. Я действительно предполагал, что это он, настоящий конец, окончательная смерть. Думал, что игра действительно окончена...        Но в очередной раз - и который уже, интересно - я ошибался. Судьба снова пошутила надо мной и я выжил. Выжил, несмотря на то, что фактически разрубил душу надвое - это было единственное объяснение, которое можно подогнать под этот случай.        Видимо, Азриэль был прав, сказав что моя сила божественна. Из известного мне, душа, аки восток, дело тонкое, а значит вряд ли бы выдержала такое варварское обращение. Но... решимость похоже сработала и в этот раз.        Вот только снова вставал вопрос - что дальше? Жертва души была квинтэссенцией моего существования, точкой сингулярности, в которой сходились все мои планы. И эта точка теперь пройдена. Я должен был... дьявол, да я обязан был умереть! Но снова мне не удалось этого сделать. Даже мой собственный клинок оказался не в силах преодолеть мою решимость....        Тем, кто мне дорог, всё ещё угрожает опасность. Неизвестно, достаточно ли я силён для перезагрузки времени после произошедшего - и я молю всех известных мне богов, несмотря на атеизм, чтобы был моих сил хватило для этого. Потому что иначе... когда безумие сожрёт меня и уничтожит всё и всех, у меня не будет возможности что либо исправить.        Перезагрузка давала хотя бы иллюзию, зыбкую надежду на то, что всё можно будет изменить, в случае чего. Без неё... мне даже представить страшно что произойдёт. Сама мысль об этом была столь пугающей, что разум отказывался притрагиваться к ней.        Этот финал истории был издёвкой. "Вот он, счастливый конец, все живы и счастливы, получай что хотел," - будто бы говорит мне судьба. Но это ведь нихрена не так. Чудовище всё ещё живо и оно будет ждать момента, чтобы поглотить этот мир. А значит... уйти мне всё-таки придётся. Только при более поганых обстоятельствах. В этом мире нет места для чудовищ.        Эта мысль омрачала любую радость. Но раз уйти достойно уже не удалось - придётся вот так. Снова необходимо лгать во спасение. По крайней мере, они не увидят этого. Не увидят моей смерти, веря в иллюзию, что я просто ушёл. Туда, где мне лучше.        Сегодня в этом мире станет на одну ложь больше и одним злом меньше. И на этот раз я уверен, что всё будет именно так. Потому что я полон решимости сделать это. Клин, как известно, вышибают клином и раз уж я разрубил свою душу - разрубить этот "гордиев узел" мне точно под силу. Игра должна быть закончена, а игрок обязан уйти. Но сначала я верну принца семье.        Долгий путь продолжался. Мы уже достигли дома Ториэль, прошли по памятному коридору, где я встретил своё первое настоящее испытание. Или может оно лишь казалось мне первым? С этими играми временем трудно сказать. Можно сойти с ума, размышляя об этом, но разве я уже не безумен? Осталось ли от моего разума хоть что-то или же это просто иллюзия, причуда восприятия? Реальность даётся нам в ощущениях, но мозг легко обмануть. Даже слишком легко. Так существует ли вообще реальность?        Философские думы отвлекали меня от мыслей на тему того что будет дальше. От неизбежного прощания, лжи и смерти, на этот раз уже окончательной. Всё же, интересно - каково им всем будет без меня? Действительно ли я так уж им нужен, как они говорят? Я не сомневаюсь в искренности слов моих друзей... Однако, они не знают меня. Не осознают, почему я хочу уйти.        Даже принц, которого я несу на руках, не может этого осознать. А ведь мы с ним похожи как две капли воды в наших свершениях. Уж Азриэль мог бы догадаться, почему я иду на гибель. Но всё равно не может понять меня. Или... просто не хочет? Не желает верить в это? Эх, он действительно остался мальчишкой.        Именно из-за этого мне придётся лгать. Дабы не было глупых надежд и бессмысленных страданий, в попытках предотвратить неизбежное. Я не хочу чтобы они тратили свои силы и жизни, стараясь спасти то, что уже не может быть спасённым. Я ведь говорил, что есть вещи, которые исправить просто нельзя. Даже когда судьба даёт нам иллюзию подобного, словно бросая отравленную пищу голодному. Хотя... многие предпочтут погибнуть от яда, чем от голода.        Древние врата оказываются позади, и ноги ступают по покрытой снегом лесной дороге. Мы шли в Сноудин, вдыхая морозный воздух, встречая счастливых монстров по пути. Я зачастую не знал их имён и не был знаком с ними, но всё же, прошёл этот трудный путь в том числе и ради них. Мне даже встретились амальгаметы с их родственниками, которые тоже были радостными и счастливыми. Семьям несчастных монстров было плевать на то что их близкие превратились в жутких и отвратительных созданий. Они любили их даже в облике чудовищ, радуясь самому факту их присутствия рядом.        И хотя жертвам экспериментов с решительностью помогла бы только эвтаназия, поскольку они никогда не станут прежними, амальгаметы тоже были рады. И радость их обусловлена не только воссоединением с близкими, но и фактом, что они приняли их такими, какими они есть, а не оттолкнули их. Ни сами амальгаметы, ни их родные не держали зла на доктора Альфис, хотя причины для такого у них были - более того, некоторые монстры даже жалели, что давили на неё. Воистину, странный они народец...        Наконец мы вошли в город, пропитанный уютом и атмосферой праздника, тем более что повод праздновать имелся. Многие приветствовали меня, чуть ли не нося на руках - слухи в такой замкнутой общине, как Подземелье, разносятся быстро. Я был для них настоящим героем, чуть ли не идолом. Разве что принца не узнавали - босс-монстры не были редким видом среди этого конгломерата существ. Впрочем, мне и так было неловко от их внимания, когда я шёл к той цветочной поляне в Руинах, а уж узнай кого я несу на руках - к Дриммурам нас с Азриэлем бы принесла ликующая толпа.        Среди полных народа улиц городка, я заметил знакомую вывеску. Бар Гриллби, названный мной "царством божьем под землей". Иногда кажется, что я вряд ли бы смог пройти этот путь без сигарет и виски огненного элементаля. Горечь дыма заменила мне воздух в долгом странствии, а жар спирта согревал усталую и израненную душу. Поэтому я решил зайти в этот бар напоследок, так как при походе в Руины не сделал этого. - Не против небольшого привала, маленький принц? - с улыбкой спросил я Азриэля. - Конечно нет! Извини, я и не подумал что ты мог устать... после случившегося. - виновато отвечал он. - Расслабься это не усталость, я мог бы обойти весь мир с тобой на руках. - я говорил о физической усталости - решимость вновь избавила меня от неё, исцелив и ранение от меча. Но вот духовная... раны на душе никакой решимости вылечить не под силу. Сколь часто я говорил себе, что устал, и сколь часто несмотря на это продолжал борьбу, снова и снова поднимаясь. И казалось бы, теперь бороться уже не нужно, но... Ладно, необходимо подумать о другом. Для того, что я собираюсь сделать силы мне ещё понадобятся. Поэтому не стоит отказывать себе в последнем привале, способном их восстановить.        На удивление, ранее многолюдный бар теперь был пустым и словно... заброшенным. Однако, бармен всё также стоял за стойкой, как ни в чём не бывало протирая стакан. "Здесь спокойно, как в глазе бури," - прокомментировал я атмосферу этого места. Действительно, учитывая происходящее в Подземелье - бар Гриллби можно назвать центром урагана. Тут всегда тихо и спокойно, чтобы не происходило за дверью заведения. - Тяжёлый денёк, как я погляжу? - по голосу и выражению лица элементаля было трудно оценить его эмоции, однако, иронию в его словах разглядел бы и слепой. - У меня каждый день такой. - усмехнувшись, я поставил Азриэля, направившись к стойке. - Что-то безлюдно у тебя тут. - Ну, как раз человек-то ко мне и зашёл. - пошутил Гриллби, отложив стакан. - Я наслышан о твоих подвигах. Вообще-то именно из-за них заведение пустует. Я не в обиде - признаться, я ждал этого дня столько же, сколько и наш король. - Ты помнишь ещё довоенное время? - этот факт меня несказанно удивил - Гриллби ни разу не упоминал о подобном в разговоре. - Нет, я так сказать, производства военного времени. Многие старожилы Подземелья именно такие. Лишь немногие, вроде нашего короля помнят что было до той мясорубки. - отвечал бармен. - Кстати не хочешь выпить? Повод благодаря тебе, у нас есть. - Зная меня - ты понимаешь что как раз таки повод не выпить у меня появляется редко. - выдав очередную шутку, я присел на стул и посадив Азриэля на соседний спросил его. - Ты голоден? - Немного. - принц был малость не в своей тарелке от пустого бара, да и от своего нынешнего состояния тоже. Стоит признать, даже мне непросто успокоиться после случившегося в Руинах. - Гриллби, у тебя есть чем запитать это растущий организм? - я обратился к бармену, уже доставшему бутыль и разливавшему спиртное в стаканы. - Пару гамбургеров найду. Есть ещё заливная рыба, но по словам посетителей она несусветная гадость. - элементаль ушел, оставив выпивку на стойке и вернулся спустя несколько минут с едой.        Мы с ним выпили, немного поболтав о его военном прошлом и о том что творится сейчас в Подземелье. Гриллби планирует перенести бар на поверхность, хотя и со скепсисом относится к возможности мирного существования с людьми. Впрочем, он был рад моей высокой оценке его заведения и уверенности в том, что выпивка сближает. Я даже в шутку предлагал ему обратится к Азгору, чтобы он устроил в его баре посольство.        Однако, привал подошёл к концу - необходимо было вернуть Азриэля родителям. Попрощавшись с Гриллби, я хотел привычно закурить, но обнаружив пустую пачку в кармане, с досадой вспомнил как выкурил всё на той поляне. Просто я до самого конца не верил в успех своего предприятия, боялся что принц снова помешает мне или заартачится. Особенно когда он заметил что я подозрительно много курю. - Запас кончился? Держи. - протянул мне новую пачку элементаль, приметив как я с грустью достал опустевшую. - Как и виски, за счёт заведения. Ты заслужил гораздо больше, чем пару стаканов и двадцать сигарет за то, что сделал. - Спасибо. А насчёт больше... Знаешь, для счастья много не надо. Некоторые хотят славы, власти, богатства - а потом сожалеют об отсутствии подобных мелочей. Ведь именно в них оно и кроется, счастье-то. - поблагодарил я бармена, прикурив от зажигалки, перед тем как отправится в путь. - Ну... эта тема слишком обширная для нашей краткой беседы. Может когда-нибудь потом. - сказал Гриллби мне вслед, когда я уже открыл дверь впуская в помещение холодный воздух с клубами пара. Да уж... потом...        Я промолчал, выйдя на улицу. Как раз таки потом у меня больше не будет. В отличие от всех остальных. Лучше бы Гриллби использовал этот шанс, потому что более не будет наших бесед за стаканчиком, в кампании Андайн... Как в тот момент, когда я сидел прислонившись к стене "последнего коридора", и курил, как мне думалось, последний раз в жизни - так и здесь я рассуждал о том, что оставлю позади. Обо всём, что останется после меня...        Снова на душе были тяжесть и пустота. Но как и тогда, я считал это необходимым. Они не поймут этого и не примут - но так нужно. Как бы не было тяжко мне прощаться с ними - по-настоящему счастливый конец не предусматривает моего существования. Хотя... уместна ли в реальности эта фраза? Только в книжках и кино бывает так - в жизни всё иначе. Да и в упомянутых книжках имеется ложка дёгтя, стоит ли говорить о подобном, когда ты не в выдуманной истории? Впрочем, я ведь сам задавался вопросом реальности и выдумке. Быть может, что где-то и я, как герои игры "Undertale" являюсь не более, чем придуманным кем-то персонажем. - Ты говорил, что потерял зажигалку. - отвлёк меня от мыслей Азриэль, стоявший рядом. Задумавшись, я и не заметил как уже истлела моя сигарета, поэтому её пришлось выкинуть. Только зря потратил. - Ну тогда потерял, а сейчас нашёл. - этот ответ был ложью. Я специально сказал что у меня её нет. Просто я никогда не прикуривал с огненного шара, и хотелось хотя бы напоследок сделать это. Какая же глупость... - Ты ведь... не терял её, верно? - принц понял суть достаточно быстро. - Знаешь, это странно... но я чувствую какое-то беспокойство. Словно бы твои слова, о том что теперь всё будет хорошо... тоже были неправдой. - я не знал что ответить на это. Быть может он чувствует тоже, что и я? Или у меня на лице написаны мои мысли? - Не нужно волноваться, маленький принц. Обещаю, всё действительно будет хорошо. Я приложу все силы... - однако, он прервал меня, посмотрев прямо в глаза. - Вот это-то меня и беспокоит. - вновь я не имел ответа на его слова, только ощущал как меня грызёт совесть, под пронзительным взглядом изумрудных глаз. Я не хочу врать ему, но... это необходимо. Нужно лишь пройти через это... но даже после привала я не чувствую сил для подобного.        Хотя... я ведь не врал ему насчёт всего этого. Скорее... экономил правду. Хорошо-то будет... но точно не для меня. - Извини, возможно я просто ещё не окончательно отошёл от произошедшего. Твоя жертва... напомнила мне гибель Чары. Это... - продолжал он. Видя, как принц опять готов разреветься, я крепко прижал его к себе и произнёс. - Понимаю. Это действительно было очень больно. Но сейчас всё позади, я рядом. Тебе нечего боятся. Скоро ты увидишь маму и папу. Вот они обрадуются. - Азриэль, утерев выступившие слёзы, улыбнулся и кивнул. Мне самому стало легче, когда представил радость Тори и Азгора, вновь обретших потерянного сына. Ради таких моментов стоило жить и не стыдно умирать. Увидеть и умереть... прямо как прикуривать от ядерного взрыва. Но ведь это не самая плохая смерть, не так ли?        Взяв принца на руки, я продолжил своё путешествие. Снова мы шли по местам где уже были много раз. Не знаю, что ощущал Азриэль, но вот у меня расцветал прямо букет воспоминаний. Победы и поражения, надежда и отчаяние, радость и печаль - всё сливалось в дикий коктейль, бьющий по мозгам круче дешёвого пойла в не менее дешёвой забегаловке. Интересно, а похмелье тоже будет аналогичное?        Шутки шутками, однако, это снова возвращало меня к мыслям о друзьях и о том, что с ними станет после моего ухода. Возвращались и сомнения. Я не боялся смерти, но вина грызла меня голодной крысой. Если жертва души была именно жертвой, то ныне задуманное мной выглядело попыткой бегства. Бегства от расплаты и ответственности. Ведь мы, как говорится, в ответе за тех кого приручили... Однако, оставаться было глупостью, а уход отчётливо отдавал запашком трусости. И мне всё ещё предстоит выбрать свою сторону доблести - быть храбрым глупцом, рискнувшим остаться, либо смелым трусом - как бы тупо это ни звучало - который не побоялся уйти от ответственности. Вот только выбор далёко не так однозначен...        Ответственность... впервые я задумался - а справедливо ли бросать их вот так, да ещё и солгав? Мавр сделал своё дело, мавр может уходить? А сделано ли это дело? Вопросы, вопросы... чтоб их всех... Но ведь это необходимое зло, сам же сказал. Господи, говорил что наши мотивы не оправдывают наших действий - а сам же тем временем втираю за необходимое зло... Двойные стандарты во все красе... Хотя чёрт, это не оправдание, а объективная реальность! Я обязан уйти. Моя сила слишком разрушительна для таких ненадёжных рук, как мои. Азриэль делом доказал, что способен с ней справиться, другим кандидатом был бы Азгор, но с него уже хватит ответственности.        Король и так сделал для своей семьи и народа больше кого бы то ни было. Он не провтыкал возможность мира, подаренную сыном, и фактически с его подачи начались эксперименты с решительностью, которые воскресили принца. А благодаря собранным душам Азриэль вернулся окончательно и выполнил свою миссию, разрушив Барьер. Конечно, я помог ему, но что бы делал, если бы не эксперименты и души? Риторический вопрос.        Мой вклад есть, но он минимален. А вот разрушений и зла я причинил столько, что действительно могу назваться дьяволом этого мира. Хотя... какой я дьявол? Так, бес... Нет, оставаться действительно опасно. Они справятся, завоюют место под солнцем миром или силой. Тем более что сила у них будет, после возвращения Азриэля. Так что, я по-настоящему не врал принцу, обещая, что всё наладится. Вот только сдержать моё обещание предстоит уже ему. Как бы погано это не выглядело - я слишком слаб для подобного. Эта миссия мне уже не по плечу, следовательно пора остановиться. Дальше будут уже новые герои нового времени...        Поглощённый очередной дилеммой на своем пути, я и не заметил как мы уже достигли замка. Азриэль за весь путь более не проронил ни слова. Я не стал его беспокоить, тем более скоро он наконец встретится с родителями. Моя долгая одинокая дорога подошла к концу, теперь предстояло выбрать - продолжать или остановиться. То, чего я желал, сражаясь с Азриэлем, теперь уже не было столь притягательным как раньше. Вина за совершенное смешивалась с муками совести, разъедавшей меня за желание покинуть это мир, оставив друзей.        А ведь свобода несёт новые проблемы. Будучи реалистом, понимал сколь сложно будет ужиться с людьми монстрам. Надежда на мир есть, но... Эх, похоже, у меня проснулся комплекс мессии, думаю что всё зависит от меня и я отвечаю за всех. Неудивительно конечно, при моих возможностях и произошедшем в Подземелье. Игроку трудно покидать полюбившуюся игру, пусть живой мир явно не игра. И тем труднее его покинуть... - Что здесь было? - прервал свое молчание Азриэль, когда мы достигли разрушенного коридора. Вопрос удивил меня - разве принц не наблюдал пристально за каждым моим шагом здесь? - Почему ты спрашиваешь? Ты же следил за мной. - обратился к нему я. - Я не всегда следовал за тобой по пятам. После твоего прощания с мамой, я поспешил в замок, где ожидал твоей схватки с королём. - отвечал Азриэль. - Меня удивили твои раны, но тогда я не придал этому значения. Ты знаешь почему. - да, мне бы следовало догадаться, что мой противник не может быть во всех местах одновременно и ему нужно что-то ещё делать кроме как наблюдать. - Здесь был бой... Я сражался со своим самым злейшим и опасным врагом. С собой. - я не стал что либо утаивать. Если от друзей я мог скрывать правду - да и немногие из них поверили, когда я им открылся - то принц понимал меня с полуслова. Единственный, кто мог по-настоящему понять. - Но как? Это же... невозможно! - продолжал допытываться Азриэль. Знал бы я сам как... Может время и пространство в этом месте устроенно как-то по особому и я встретил себя из иного развития событий? Или же моя решимость оказалась столь велика, что мои демоны обрели плоть и кровь? Вряд ли я получу ответ, а гадать не имеет смысла. - Не знаю. Но тем не менее, я одержал победу. К тому же... эта схватка не была решающей. Настоящий бой был внутри. - ответ был честным как никогда. Действительно, если бы не помощь Ториэль, доставшей меня из внутренней тьмы - никакой схватки бы и не было вовсе.        Без неё, Азриэля и остальных я бы не сделал ничего. Когда я стоял на грани, всегда кто-нибудь приходил мне на помощь. Всё, от причин этого похода, до его завершения - дело их рук, а не моих. Я был... не более, чем инструментом. Иные бы сказали что меня использовали, но это не так. Они поддерживали меня, помогали не сбиться с пути. Даже когда ощущал одиночество, я не был один. Лишь потому, что мою ношу разделили друзья, я таки дошёл до конца. Мы вместе сделали это.        Однако, теперь пути должны разойтись. У них будет своя дорога, а моя.... моя уже закончена. Но чем больше я повторяю это, тем больше не желаю уходить, не хочу их бросать. Как в притче про прутик и веник. Лишь вместе мы по-настоящему сильны, а в одиночку каждый из нас легко сломается. И от этой мысли черви сомнений только сильнее точили мою душу и так напоминавшую гнилое дерево. Хотя скорее уже пенёк, ведь часть души я отдал Азриэлю. И ведь сам факт того что я выжил был знаком, это была не просто издёвка судьбы. Если у меня каким-то чудом нарисовался второй шанс, то зачем-то он был мне дан.        Принц больше не мучил меня вопросами, удовлетворившись ответом. Шагая по разрушенному коридору, я невольно вспомнил тот бой с химерой, вернее события после него. Как также шёл на смерть, сожалея, что приходится оставить всех. Как бессчётное количество раз умирал и возрождался, сражаясь с королём. И как после, казалось бы бессмысленной победы на Азриэлем точно так же приготовился умереть в королевском саду. Однако, в последний момент меня спас сам мой недавний противник и я понял что это был шанс. Ведь именно эта победа позволила мне сделать всё правильно. Так может и сейчас - шанс поступить так же? Каким бы чужим не был этот мир, он может стать моим. Мне некуда в нём идти и нечего назвать своим... но тут есть те, кто меня любит и ждёт. Те, ради кого я сражался и умирал. Возможно, я действительно смог заслужить прощение...        Но безумие... Я не могу сражаться с ним вечно. Рано или же поздно оно меня одолеет и тогда этот мир исчезнет. Исчезнут все, кто был мне дорог. Я не имею права подвергать их такому риску. Но всё же, здесь, шагая по пути искупления, я мог сломаться тысячи раз - ведь выстоял же! Тори спасла меня, а мои друзья помогали противостоять дьяволу в отражении. Неужели они оставят меня после всего этого? Я просто отказываюсь в это верить. Они не поступят так. С ними есть ненулевая вероятность, что мне вполне удастся противостоять своей тьме. Ничто не вечно, разумеется, но и жизнь моя тоже не будет длиться всегда.        Решимость вообще, как мне довелось узнать на своей шкуре - крайне нестабильная и коварная штука. Только ты был способен пинком перевернуть планету - и через мгновение у тебя не хватит сил чтобы закурить. Может статься, что разрушительная мощь, которой я обладаю, просто сойдёт на нет сама. Да и не факт, что после разделения души у меня осталось что-то. Даже если не справлюсь - у меня будут те, кто с лёгкостью сможет меня остановить. Что уж там - те, кто сможет это предотвратить, ведь, по моим прикидкам, новообретённая душа Азриэля не должна уступать моей. К тому же - у принца уже есть опыт в этом деле.        Когда мы достигли тронного зала, до меня донеслись знакомые голоса. Акустика здесь была превосходной, а расстояние было не таким уж и большим, поэтому разобрать слова можно было без проблем. - Фёдора нет слишком долго... Гори, я волнуюсь, вдруг с ним что-то случилось? - голос Ториэль я узнаю всегда. Удивления её слова не вызывали, ведь именно она заметила как я уходил. И может статься так, что она понимала зачем. - Я не думаю, что с ним могло что-нибудь случиться сейчас. Может он просто хотел немного отдохнуть перед тем, как мы покинем Подземелье? Попрощаться со всеми? Он же герой всего нашего народа, подаривший нам свободу. - Азгор пытался успокоить жену, но мне кажется, что волнуется он не меньше неё. Голос короля еле заметно дрожал, он явно нервничал. Пусть он не знал меня столь много, обстоятельства сплачивают. А уж сходство наше заметил бы и слепой. Когда мне таки удалось его убедить отказаться от боя, он был поражён моей самоотверженностью. Учитывая произошедшее, думаю он помнит как я лежал на полу того зала после битвы с Азриэлем и запросто мог не очнуться. Поэтому боится, что всё запросто может пойти не так даже в конце. - Я-я всё же с-соглашусь с королевой. То, как он уходил и эти его слова о цветах... очень настораживает. - Альфис снова начала заикаться, что неудивительно - обстоятельства не щадят учёную, не ослабляя эмоциональную нагрузку. Решение Альфис открыть всем правду об экспериментах, мой поход в лабораторию, появление цветка, который был создан именно ей... Всё это весомая причина для страха. И самое главное - вина за всё произошедшее также лежит на мне. Альфис прекрасно понимает, что ушёл я не просто так. - Да ладно, Ал! Это парень в состоянии справиться со всем. Ты же не думаешь, что тот цветок отпустил нас по доброте душевной? Это Фёдор хорошенько наподдал ему. Не думаю, что после такой процедуры от мерзкого сорняка хоть что-то осталось. А значит наш парень просто решил немного пройтись. - Андайн всегда верила в меня, как и Папирус. К сожалению, она не знала моей истинной сущности, не была в курсе причин моего похода и не представляла, зачем я могу уйти. Мне жаль, что я так и не раскрыл ей правды. - Андайн права. Когда Фёдор гостил у меня, он часто уходил, чтобы побыть в одиночестве. Он, вероятно, скоро вернётся. - Папирус не обманул моих ожиданий. К тому же, я действительно зачастую отделялся от компании друзей когда был у него и Андайн. Когда вся дрянь в моей голове пыталась её разорвать, их общество давило на меня. И что характерно - высокий скелет был прав, скоро я вернусь вместе с принцем. Вернусь, чтобы уйти снова, как и всегда. - Как бы то ни было, причина оставить нас у Фёдора наверняка была веской. Хотя док права - слова о цветах действительно очень подозрительны. - Санс... Мне снова кажется что ему всё равно - и одновременно он беспокоится. Как бы я ни ненавидел его за предательство, личность он интересная. Да и простил его уже... ведь я сам стирал его ошибки. Был милосердным в убийстве, как говорил Азриэль. Каждый заслуживает милосердия и прощения. И возможно, даже я... - Гори, всё равно нужно отправиться на поиски! Я буквально чувствую, что с ним что-то произошло! Мы не можем просто стоять тут и ждать! - я помню, как угнетало Тори её бездействие. Она достаточно долго не делала ничего и более не хочет оставаться в стороне.        Кстати, что удивительно - больше всего волнуются те, кто видел мою суть. Видел демонов, прячущихся в черноте зрачков... Они прикоснулись к моей тьме и теперь она не отпускает их. Но боятся они не за себя... а за меня. Им всё равно, что моё лицо - не более чем маска на морде чудовища, они не хотят чтобы я исчезал. Такой, какой есть, со всеми моими пороками... и немногими добродетелями, которые они видят.        Да, именно их они увидели во тьме моих глаз, наряду с демонами. Я думал, что света во мне давно не осталось, но ведь именно в кромешной тьме он лучше всего виден. Во мраке даже искорка сияет как звезда. К тому же... самое тёмное время обычно перед рассветом... - Ну, мы почти пришли. Полагаю, лучше оставить в тайне то, как я тебя вернул и кем ты был. Это будет нашим секретом маленький принц. - с улыбкой обратился я к Азриэлю. Принц и сам прекрасно понимает, что некоторым тайнам лучше оставаться тайнами. - Я обещаю. Им действительно лучше не знать всего этого. - он кивнул и мы наконец вошли в коридор, ведущий к месту, где был Барьер. Наконец, я чувствовал свою миссию действительно выполненной. Даже если оставалось ещё одно дело. Игра ещё не окончена.        Коридор был короток и я был уверен что друзья слышали шаги - их голоса замолкли. Они наверняка полны надежд и ожиданий что герой, который на самом деле таковым не являлся, вернётся к ним. Они, как и Папирус, верят в безжалостного убийцу, несмотря на его преступления, несмотря на угрозу, которую он им несёт. Возможно... урок высокого скелета возымел своё действие и я действительно могу быть лучше, чем есть сейчас? Я пошёл долгий путь и вынес из него то, что иногда простой веры... бывает достаточно, чтобы изменить всё.        Я верил и продолжал борьбу. Все шансы были против меня, я умирал бессчётное множество раз, мой разум разрушался - но всё равно я не сдался и не отступил, продавив свою линию. Ведь моя миссия выполнена - Азриэль с нами, монстры свободны и... получается ни одна жизнь не была отнята. Даже моя. В таком ключе, моё выживание легко объяснимо. Нужно было сдержать слово, как говорится мужик сказал - мужик сделал. Пусть это несёт новые проблемы, пусть я всё ещё думаю уйти - цель была достигнута.        Мы входим в зал и видим немую сцену. Даже сейчас мне кажется, что маленький принц, которого я несу на руках, не верит в то, что это всё происходит на самом деле. Как Ториэль и Азгор, глядящие на нас со смесью удивление и страха, боятся, что это не более чем иллюзия. Я и сам не до конца верю, но... это действительно по-настоящему. Надежды оправдались, мечты стали реальностью и невозможное вдруг стало возможным. Семья, разлучённая смертью, горем и гордыней воссоединилась вновь. И я даже умудрился в этом поучаствовать. Не думал что такое может быть и моя серая жизнь повернётся вот так.        Хотя, учитывая количество смертей, сомневаюсь что так повернулась именно моя жизнь. Я пал множество раз, и уже не уверен, кто же всё-таки дошёл до конца долгого крестового похода. Кто же я на самом деле? Очередной вопрос, ответ на который я не могу найти. Может его, как и других, просто нет. Да и стоит ли думать над этим, когда последнему крестоносцу также суждено пасть? - А-азриэль? - Тори наконец смогла справиться с оцепенением и озвучила догадку, которая была для неё немыслимой. Я даже думал что она не признает сына... но мать всегда узнает своё дитя. - Мама! Папа! - выкрикнул принц, которого я опустил наземь. Мальчишка рванул к родителям, рухнувшим на колени, и они заключают его в объятия, плача от радости вместе с ним.        Я много раз говорил, что Подземелье выжало мою душу досуха. Говорил что у меня нет времени плакать... но этот момент... это было так трогательно... И я плакал, впервые не от бессилия и отчаяния, а от счастья. Слёзы мужчин скупы, но не из-за суровости или прочей чепухи. Просто нескольких солёных капель всегда бывает достаточно. Впрочем, я ведь сказал принцу не стыдиться их. А сам я не настоящий мужик, мне можно пореветь немного. - Смотрите! Фёдор тоже плачет! - выкрикнул Папирус. Взгляды всех, включая королевскую семью, обратились на меня. - Это всё проклятые ниндзя, которые режут свой невидимый лук. - пошутил я, утирая слезинки и видя, как расцветают улыбками лица друзей. - Так вот зачем ты уходил... - произнесла Андайн, тоже вытерев капли солёной влаги из единственного глаза. - Я считала невозможным подружиться со своим заклятым врагом, который к тому же отделял нас от свободы, однако, ты показал мне мою ошибку. Но я и не представляла, что ты способен на такое... - Главное верить, Андайн! Я верил в человека и он смог! И также я верю, что смогу стать столь же великим, как и он. Фёдор снова превзошёл Великого Папируса! - никогда неунывающий скелет был в своём репертуаре. Да, он прав, нужно лишь верить и действовать, сохраняя эту веру в себе. Только тогда мечты воплотятся в жизнь. - Я... я... даже не представляю сколь многим мы обязаны тебе, Федя. - заплаканная Ториэль с улыбкой на лице просто лучилась счастьем, как и её муж. - Азриэль... мой мальчик... думала что никогда не увижу тебя. Ты умер на моих руках в том саду... - радостная мать поднялась с колен крепче прижала сына к себе и умолкла. - Н-но как? Как это возможно? Как ты сделал это? Мой сын... я думал что Азриэль потерян навсегда... - поражённый Азгор всё ещё страшился того, что это лишь сон, воздушный замок, который растает от дуновения ветра. Я не хотел раскрывать способ возвращения принца и мрачные тайны, связанные с ним. Поэтому, я просто припал на одно колено перед Ториэль, склонив голову и прижав правую ладонь к сердцу промолвил. - Всё для Королевы. - дальше была тишина. Я не смел поднять головы, чтобы посмотреть на них. Эти почести были для меня незаслуженными, я просто делал то, что должен.        Этой простой фразой объясняется всё. Моя решимость, разрушение Барьера и возвращение принца. Всё для Королевы. Ни больше ни меньше. Остальное не важно. И... вполне вероятно что и моё выживание... тоже объяснено этим. Я был готов пожертвовать ради Ториэль всем - и делал это. Разум, тело и даже душу я отдал ей. Возможно, поэтому я ещё жив? Потому что моя жизнь более принадлежит не мне, а Моей Королеве и друзьям? Может... именно поэтому я не мог умереть несмотря ни на что? И поэтому... мне так тяжело уходить. Но долг исполнен, обещание сдержано. Осталось последнее, что я могу сделать для них. Просто уйти, остановиться. В этом мой долг...        Однако... может быть я ошибаюсь? Если бы это было так, я бы не выжил, разрубив душу. Ведь именно в этом и заключались мои обязательства. Нет, я просто держал данное слово. И когда всё кончено, нужно уйти. Это действительно необходимо и правильно. - Подожди... так вот в чём был смысл твоего долга! И твоей королевой была... Ториэль? - пораженно проговорила Андайн. Я поднял голову и посмотрев в удивлённые глаза друзей ответил, не поднимаясь с колен. - Да. Я дал слово, что освобожу монстров, не жертвуя чьей бы то ни было жизнью. И я выполнил данный обет. Вы свободны и каждая жизнь была сохранена. Долг исполнен. - вновь повисло молчание. Каждый из собравшихся здесь монстров, что дороги моему сердцу, смотрел на меня ни говоря ни слова. В их взглядах можно было прочесть целую гамму эмоций, распускающихся подобно диковинному разноцветному цветку. Восхищение, уважение и много других. Мне от этого становилось неловко, поэтому я снова опустил взгляд. После всего зла, что я совершил, освобождение монстров и возвращение принца меньшее, что мог сделать для искупления вины. Более того - обязан был сделать.        Даже когда я сдавался и опускал руки - поднимался на борьбу вновь. И, скорее всего, именно по одной простой причине - у меня не было права потерпеть поражения. А вот уже победить мне помогли они. Все они, стоя со мной плечом к плечу, нерушимой фалангой встречали трудности, с которыми я столкнулся. Когда сердца всех в мире объединены одной целью - они ни за что не проиграют. А наши сердца были едины как никогда. - Т-ты святой! - тихо, почти шёпотом произносит Ториэль. Святой... хотя как ещё должна называть мать того, кто вернул к жизни её единственное дитя, погибшее на её руках? Для неё - да и всех остальных тоже - я был чудотворцем, сделавшим невероятное.        Конечно, я не таков. Нет святых в подлунном мире и в моём случае эти слова правдивы как никогда. Хотя... может тут как в притче про мудреца и юношу, желавшего научится противостоять греху? Только познав его, ты сможешь ему противиться. Не значит ли это, что только истинный грешник может стать по-настоящему святым? Кто знает. Жизнь странная штука, чего только в ней не бывает. - Неужели... древние пророчества не лгали... Ты действительно Ангел, посланный нам свыше... Тебе нет нужды склоняться перед нами. Это нам нужно падать тебе в ноги. - также тихо вымолвил Азгор, подойдя ко мне и протянув руку, чтобы я встал с колен.        Вот, уже Ангел. Быстрый карьерный рост, что и говорить... Хотя, я же сам называл себя демоном этого мира. Так что теперь повысился до ангела. Но вообще, мне всё равно, плевать на Рай и Ад, ангелов и демонов... Пусть называют как хотят. Главное это оставаться человеком несмотря ни на что. Настоящим человеком, а не только внешним обличием.        Удалось ли мне это? А хрен его знает. Как говорил Азриэль - со стороны оно виднее. Может быть, если уж стою здесь, то наверно удалось. И тем легче мне уйти. Уйти, пока я ещё остаюсь человеком. И несмотря на то, что я считаю этот уход трусостью прикрытой ложью... Лучше покинуть этот мир, оставшись в памяти друзей и любимой тем, кто я есть сейчас. Обычный человек и просто... лучший друг. Друг, которым рассчитывал остаться в моей памяти Азриэль... - Ну... если я действительно ангел, то вы король, перед которым и ангелу незазорно преклонить колени. - с улыбкой отвечаю я, принимая руку помощи и встаю. - Какой я король... Без тебя не было бы всего этого. Свободы, возвращения Тори и Азриэля... Ты более достоин моей короны. - Азгор снимает золотой венец и водружает его на мою многострадальную голову. Я рассмеялся и снял тяжёлый кусок металла, потянув его обратно королю, произнеся, встретившись с ним взглядом. - Сделал бы я это без душ, которые вы собрали? Вряд ли. Ваша решимость, ваша верность долгу на мрачном пути, ваша жертвенность... Без неё этого бы всего не было. Вот что определяет лидера. Эта корона ваша по праву, Ваше Величество. Впрочем вы даже без неё остаётесь настоящим лидером, сильнейшим и достойнейшим из всех монстров, который привёл их к свободе. А сильнейшему корону носить не обязательно. - Азгор, смутившись, вновь надел венец. - О... раз всё закончилось, я могу теперь стать частью Королевской Стражи? - спросил Папирус, с надеждой глядя на короля. - Ну... война окончена и в стражах нет более нужды. Поэтому я распускаю свою стражу. - отвечал с улыбкой Азгор. - Это... не то, что я ожидал... - высокий скелет явно расстроился из-за того что его мечта не осуществилась. - Может Ваше Величество передумает и просто сократит штат? Ведь этот стражник будет экстремально хорош! - обратился я к королю, отчего Азгор смутился ещё больше. - Ну, я не могу отказать в твоей просьбе. Назначаю Папируса членом Королевской Стражи! - торжественно объявил он, поаплодировав высокому скелету. - Я более не хочу войны, поэтому ухожу с поста главы стражи. Папирус, ты теперь официально повышен. - внесла свою лепту Андайн. Хотя она была против принятия Папируса на службу, теперь стражам вряд ли придётся воевать. Так что его мечта осуществилась в полной мере. - Вауви! Я и не представлял что в один день на меня свалится и принятие на службу и повышение до главы стражи! Спасибо вам! - скелет казалось взлетит, пробив собой горную твердь и устремится в небо, оседлав ветер. - Я горжусь тобой, бро. - похлопал по плечу брата Санс. - Ты просто на глазах исполняешь мечты. - обратился ко мне он. Всё же, какие бы противоречия между нами не существовали, и сколько бы ошибок он не совершил - я не жалею что протянул ему руку в том коридоре. Каждый заслуживает второй шанс. Никто не безнадёжен. - Это не сложно. Как говорится, трудно не делать, а хотеть делать. - произнёс я, шутливо поддев ленивого скелета. - Верно, это "хотение" забирает все мои усилия и на работу не остаётся почти ничего. - рассмеялся тот вместе со всеми. - Думаю, нам пора покинуть это место. Мам, пап, пойдём, на поверхности так красиво, вот увидите! - сказал молчавший до этого Азриэль, взяв родителей за руки и потянув к выходу. Вся честная компания двинулась за ним, навстречу свету солнца и свежему воздуху. Я шёл последним, оглянувшись. Посмотрел на путь, который прошёл и на то что сделал на этом пути. Вот и его конец. Конец игры... Достав сигарету, я закурил и последовал за друзьями. Мне ещё предстояло сделать свой последний выбор. И надеюсь он будет верным.        Хах, выбор... Сколь часто мы стоим перед ним? Я сталкивался с дилеммами многократно. И даже самое незначительное решение может стать судьбоносным. Ты даже не осознаёшь когда его делаешь, а мелочь меняет твою жизнь в корне. Ведь, если быть честным, кабы не моё решение сыграть в свою любимую игру - я бы здесь не оказался. Будь готов к непредвиденным последствиям... Только сейчас я понял истинный смысл этих слов.        Мы не можем знать грядущего. Даже суперкомпьютер, просчитывающий миллиард вариантов за секунду не может учесть всего - как может учесть человек? Все наши планы в единый миг могут рухнуть перед натиском обстоятельств. С этим я тоже сталкивался не единожды. Много раз мои планы рушились и лишь вера помогала мне в пути. В конечном итоге, это привело к лучшему концу. Цепочка выборов, целей и действий завершилась неожиданным успехом. А ведь я и не могу сосчитать, сколько раз всё могло обернуться полным провалом.        Теперь мне предстоит окончательное решение. Последний выбор, от которого будет зависеть не только моя жизнь, но и возможно существование целого мира. Хотя я до сих пор не знаю, правда ли мои грехи или нет - возможно именно поэтому я сбрасывал столь много? Из-за непредвиденных последствий, выше которых я захотел быть? Убить своё прошлое одним метким выстрелом, одним ударом клинка... Реализовать своё абсолютное право на ошибку. Но только вот прошлое нельзя убить, пока ты жив. Ведь ты тоже часть прошлого. Воспоминания не могут лгать.        Подъём был долгим, чёртов коридор казался мне бесконечным. Ощущая во рту горечь выкуренной сигареты, я думал над тем, чтобы было если судьба облегчила моё решение? Что если бы я сейчас, выйдя из Подземелья, просто вернулся в свой мир, больше не думая над дилеммой уйти или остаться? Даже допустив такую возможность я понимал, что ничего хорошего в этом нет. Я не хочу возвращаться. В моём мире меня не держит ничего, а если и держало что-то... В него бы вернулся явно не тот, кто уходил.        Фёдор Котейкин мёртв. Возможно уже настолько давно, что даже его кости превратились в прах, стёртые безжалостным временем. И я не знаю, кто занял его место. Каким бы бы путём он пошёл, вернувшись в мир, который Фёдор покинул? Не знаю. Жизнь Фёдора была не для меня. Если бы моя сила там не действовала, то скорее бы всего я окончил своё существование в одном из локальных конфликтов. И это ещё не самая плохая кончина. А если бы действовала... то последствия для того мира были бы крайне плачевными.        Вот такой я, неприкаянный странник, не прижившийся ни в одном из двух миров. Чужой среди чужих, чужой среди своих. Навеки без света и навсегда без надежды... От подобных мыслей ощущение чуждости только росло. Мне некуда идти, и нет ничего, что я мог бы назвать своим. Этот мир никогда не станет домом для меня. И тот, который я покинул, уже не станет. Я другой человек, не такой, каким был в начале своего пути... Да человек ли вообще? Опять вопросы без ответов...        Свет в конце туннеля манил к себе, свежий воздух с поверхности пьянил кислородом, обещая всё, чего только можно было желать. Крайне неоднозначная штука этот свет, да и сам туннель. Для кого-то это символ конца, смерти и покоя, который они видят когда мозг начинает умирать. Для кого это символ нового начала, новой жизни, освобождения, надежды, когда трудный путь во тьме остаётся позади... Мне всё ещё предстоит выбрать, что он будет значить для меня. А выбрать я как раз таки до сих пор не могу.        Мои друзья ждут меня там, в этом свете. Надеются что я присоединюсь к ним, в момент радости и триумфа. Желание уйти борется с инстинктом выживания, взращённом в моём долгом походе. Ведь даже когда конец уже наступил, человек отказывается его принять, до последнего веря и цепляясь за жизнь. Вот и я цепляюсь, тщетно ища хотя бы какое-то оправдание своего существования здесь. Безвыходных ситуаций и правда не бывает. Вот только не всем нравится выход, который они найдут...        Наконец я достигнул пресловутого света в конце коридора. Подъём окончился и этот свет больно ударил по глазам, заставив их прищуриться и заслезиться. Друзья стояли спиной ко мне на небольшом плато, глядя в даль. Я медленно подошёл к ним, и тоже встал у обрыва, заняв место между королевской четой в центре - так уж они сами расступились, видимо в знак уважения - и взглянув на открывавшийся пейзаж.        Впереди было почти бескрайнее зелёное море леса, уходящее за горизонт, обрамлённое вершинами гор. На одной из них глаза, уже привыкшие к красно-золотому свету заходящего солнца, приметили постройки. Городок был не маленьким, имелось даже несколько достаточно высоких зданий. Сейчас я своими глазами увидел мир в котором оказался. И он был... прекрасен.        Мы стояли в тишине, обдуваемые ветром, и наблюдали закат. Время будто остановилось, судьба словно решила дать мне передышку в бесконечной череде событий. Не краткий миг отдыха, а настоящую. И я вдохнув полной грудью свежий воздух гор, задержал дыхание на мгновение и только потом выдохнул, улыбнувшись. Мне казалось, что я как эти монстры, очень давно не видел неба и солнца, не ощущал ветер своей кожей.        В такие моменты ты ощущаешь себя по-настоящему живым. И этот вкус жизни, вкус свободы, вызывал невероятную эйфорию, круче чем у самого тяжёлого наркотика. Но всё же, я не давал себе опьянеть. Я действительно опроверг старую поговорку, как обещал Азриэлю. Потому что эта жизнь и свобода не принадлежали мне. А чужого я отнимать не намерен. - Я и забыла сколь здесь красиво... - тихо произнесла Ториэль, нарушив всеобщее молчание. - И ты пришёл из этого мира, Федя? Он невероятен! - воскликнул Папирус, вновь вызывая улыбки всей компании. - Хотя я мог бы стоять здесь часами, нам нужно задуматься о том что делать дальше. - серьёзная речь короля ещё больше отрезвила меня, напоминая о выборе, который я пока не сделал. И время на решение убывает стремительно. - Это день будет первым в новой эре мира между двумя народами, людьми и монстрами. Я верю, что всех нас ждёт счастливое светлое будущее, которое мы достигнем вместе! - торжественно продолжил Азгор. - И сейчас, я хотел бы обратиться к нашему герою, который сделал это день возможным. Фёдор, я предлагаю тебе должность посла монстров. - поскольку я был единственным среди присутствующих похожим на человека, предложение короля было ожидаемым. И оно вернула назойливую мысль о том, что уход - трусость, предательство. Что после всего я не могу их бросить... Внутреннее противостояние разрывало остатки моей души, однако, я обязан решить. Или решиться. - Думаю, Ваше Величество найдёт более достойную кандидатуру на эту должность. - Азгор лишь понимающе кивнул. Я не гожусь для такой ответственности. Однако, хотя я отказал ему - это не определяет ничего. Я по-прежнему меж двух огней, каждый из которых нестерпимо обжигает меня. Но шагнуть я должен только в один. В разном пламени будешь по-разному гореть. Сжечь себя, оставив лишь пепел или разжечь пожар, который обратит в пепел целый мир? Врагу не пожелаешь оказаться перед таким выбором. Из двух зол выбирают меньше - но как его определить? Ещё один вопрос, на который я не могу дать ответа, чтоб его... - Может быть я попробую? - отвлёк меня от мыслей Папирус. На самом деле неплохой выбор - скелет дружелюбен, общителен, терпелив и ответственен. Ему нравиться находить общий язык с другими. Он вполне сможет справиться такой непростой задачей. - Ну... если ты хочешь. - добродушно ответил Азгор. - Твой карьерный рост войдёт в историю, Папс. - усмехнулась Андайн, глядя на своего бывшего ученика, который лучился радостью настолько что затмевал солнце. - Однако, не время праздновать! Раз я стал послом, у меня много работы! Пойду налаживать контакты! - скелет резко стал серьёзен и со своим фирменным пафосом ушёл, провожаемый нашими взглядами. Ну, я верю что у него всё получится. "Великий Папирус не проигрывает. Он слишком велик для этого," - подумал я, переключившись с удаляющейся фигуры приятеля на обширный вид с плато. Эх, мог бы я про себя сказать тоже, что говорю про него... - Ну, кто-то должен проследить чтобы наш новоявленный посол не переусердствовал. Пока, ребята. - сказав с присущей ему краткостью, Санс последовал за братом. - Эй парни, подождите нас! Ал, пошли, мы не можем пропустить самое интересное! - бывшая глава королевской стражи, прихватив поражённую Альфис, которая не успела сказать и слова, умчалась догонять костяных братьев. "Да уж, убойное сочетание. Прямо "Команда А" какая-то," - прокомментировал я поступок Андайн. Мне даже стало интересно что из этого выйдет. Впрочем, вряд ли ребята станут глупить. Первый контакт двух цивилизаций - историческое событие, они прекрасно осознают ответственность, лежащую на них.        А мы же вчетвером продолжали наблюдать закат в тишине. На меня давило общество Дриммуров. Я вспомнил давние слова Азгора, о том что мы будем как семья. Вспомнил и обещание Азриэлю в Сноудине. И все наши расставания с Ториэль... Я в очередной раз должен покинуть её. Несмотря на все каноны жанров, жизнь не сказка, и в ней хороший конец совсем не то что в книжках. Мы не можем быть вместе. А семья Дриммуров никогда не станет моей, даже если и я, и они этого хотим. Мы не всегда властны над своей судьбой. Именно потому, что творим её сами. - Ну, пойдём, сынок. Я так давно тебя не видел мне так многое нужно тебе рассказать... - проговорил Азгор, взяв принца за руку и уходя прочь. Тактичность короля невольно царапнула мне душу - уж не разрушаю ли я семью, к воссоединению которой приложил столько усилий? Азгор явно понимает, что нас с Ториэль связывает нечто большее, чем дружба и долг. И я невольно сам дал ему это понять. Мои чувства к королеве монстров становятся всё более абсурдными с каждой секундой и сейчас всё против них.        Мы остались вдвоём, на фоне заката. Романтично, не так ли? Королева и влюблённый в неё воин, совершивший подвиг во имя её, стоят рядом в лучах заходящего солнца. Не хватает только поцелуя и затемнения, в лучших традициях таких историй. Но, наша история совсем о другом. - Всё закончилось. - произносит Ториэль, поворачиваясь ко мне. - Фёдя, раз ты пришёл из этого мира, тебе наверно есть куда вернуться. Я пойму если ты хочешь уйти. Ты сделал столь многое... и я не в праве удерживать тебя здесь... Но ты не хочешь остаться? - вот он, момент истины. Она смотрит на меня печальным взглядом своих вишнёвых глаз и ждёт ответа. Так же, как и много раз до этого. Вот только теперь если уйду, больше не вернусь. Я никогда её не увижу, а она никогда меня не забудет.        Раньше я находил оправдания. Долг, безумие, неудачи... Даже сейчас у меня есть веская причина уйти. Но, сделать это глядя в её глаза полные надежды... я не могу. Не хочу уходить. Неужели всё что сделал было напрасным? Не хочу верить что искупление невозможно. Я... всё делал ради неё. Всё отдал и всем пожертвовал. Всё для Королевы. И если ради неё надо преодолеть свой страх и вечно сражаться с безумием... я готов. Больше я не подведу Тори, не покину её. Слишком много раз точно так же приходил, чтобы уйти снова. И слишком много боли причинил Тори, раз за разом оставляя её позади. Хватит. Больше не могу лгать и бежать. Какими бы не были последствия моего решения - я приму их. Раньше мне нужна была решимость чтобы уйти. Теперь же я полон решимости остаться. - Хочу быть честным с тобой до конца. - вздохнув я начал разговор, старательно цепляясь за своё решение, будто утопающий за соломинку. И эта соломинка в любой миг могла сломаться. - Я не из вашего мира. Вообще. Не знаю как попал сюда и зачем... Ты знаешь о моих преступлениях. Но убивал я не только тебя. Всех вас, Азгора, Азриэля... вырезал Подземелье подчистую. Это свело меня с ума и проклятое безумие продолжает пожирать мою душу изнутри... Но, я смог преодолеть это. Смог преодолеть время и исправить всё что сотворил. Я не заслуживаю спасения... - Ториэль резко прерывает меня, упав на колени и обняв. - Это неправда! Я уже говорила тебе - что бы ты не совершил я всегда прощу тебя. Ты вернул мне сына и мужа... подарил свободу всему моему народу... Ты не чудовище Федя! Чудовище бы так не поступило! - я только улыбнулся её словам. Теперь понял самое главное. Ториэль не оставит меня. Если потребуется, она точно так же вытащит меня из моей тьмы. Когда-то я сказал Андайн что смерть легче пера, а долг тяжелей горы. И как всегда, не последовал свои собственным словам. Я хотел умереть ради них, ради Тори... Но теперь я хочу ради них жить. Поддерживать и защищать так же, как они - меня. В этом мой долг. - Я не заслуживаю спасения... но ты спасла меня. Вопреки всему и несмотря ни на что. Я сделал это благодаря тебе и для тебя. В этом мире у меня нет ничего... кроме того что дала мне ты. Ради тебя я отложу в сторону мои страхи, мои ожидания и мое одиночество. Я люблю тебя, Моя Королева. Всем своим сердцем и душой. И хочу остаться с тобой навсегда. - у Тори перехватило дыхание. Она смотрела на меня с открытым ртом, не произнося ни слова. А затем улыбнулась и сказала. - Я знаю. - после наши губы встретились. Поцелуй королевы монстров был немного непривычен для меня, поэтому каждый раз как первый. Однако, откуда она знает? Неужели... она помнит?! - Н-но откуда? - спросил я когда необычный и приятный поцелуй закончился. Королева поднялась глядя на меня со всё той же любящей улыбкой. - Я давно почувствовала это. Наше прощание, то как ты говорил о моём убийстве, как утешал меня... Ты считал меня не просто другом или старшей сестрой. И... я внезапно поняла что и для меня ты значить очень много. - она явно смутилась своим словам. Да и я сам наверно был краснее, чем заходящее солнце. Взаимность Ториэль ошеломила меня тем более в сложившихся обстоятельствах. - А как же Азгор? - несмотря на эйфорию, я всё же держал голову холодной. У Ториэль есть муж и сын. Никакие "чуйства" не могут быть важнее семьи. - Гори... я не знаю. Я простила его и всё ещё люблю, но ты... ты так похож на него. Я запуталась в себе... - она стыдливо отводит взгляд. В других обстоятельствах, происходящее бы сошло за комедию, но произошедшее в Подземелье оставило неизгладимый след на каждом из нас и на Ториэль тоже. Едва вспыхнувшее чувство борется в ней с давней привязанностью, подкреплённой долгом матери и жены. Я ощущаю тоже самое - моя любовь вступила в кровавое противоборство с моими принципами.        Вот только "чуйства" штука проходящая. Как огонь спички - дунь и погаснет. А принципы суть нашей личности. Без них ты никто, млекопитающее, движимое инстинктами. Танго втроём не танцуют и кто-то должен остаться в стороне. Нужно лишь подождать, влюблённость угаснет и Тори снова станет для меня просто милым другом и ласковой сестрою. - Думаю, тебе просто нужно время. Это пройдёт. Я не покину тебя, как и обещал - но мы не можем быть вместе. У тебя уже есть муж, которому ты родила сына. - как и в решении остаться, в этом я тоже был твёрд. - Понимаю... Это всё так странно... Мне стыдно перед Гори и Азриэлем, но я ничего не могу поделать с собой. - отвечает она, не поднимая взгляда. Я взял её за руку и сказал. - Всё хорошо. Мы справимся с этим. Для нас нет ничего невозможного. - даже не знаю к чему это ободрение - к невозможности наших чувств или невозможности справиться со своими страстями. Слишком всё запутанно и неоднозначно... Но такова уж жизнь, в ней всё не просто. Однако, я, как много раз до этого, принимаю очередной вызов судьбы. И покуда Тори стоит за моим плечом, я не потерплю поражения. - Спасибо. С тобой я уверена что это так. - мы смотрим друг другу в глаза и она с улыбкой касается своим носом моего. Белых мех приятно щекочет кожу и тоже улыбаюсь. - Пойдём, наверняка все уже ждут нас. - она тянет меня за собой и мы наконец покидаем плато, шагая к новой жизни. Вместе, несмотря ни на что.        Я не питал иллюзий и понимал что новая жизнь несёт нам новые проблемы. Да и старые никуда не делись. Моя внутренняя тьма всё ещё со мной, да и мои чувства к Ториэль тоже не добавляют оптимизма. К тому же я всё ещё не знаю, сохранилась ли моя сила после того как я отдал душу Азриэлю или нет. Впрочем, с ней или без неё, я верю что все трудности преодолимы. С чем бы не столкнулись я и мои друзья - мы преодолеем это вместе. И любой враг, кто посмеет моих друзей обидеть - дорого заплатит за саму мысль о подобном. Я их в обиду не дам. Если сказал что буду жить ради них и защищать их, то сдержу данное слово. И какие бы тернии не вставали на нашем пути - верю, что мы достигнем звёзд. Потому что я полон решимости!