***
Вечер тек невыносимо медленно. Из головы всё не выходило те странные слова Коула, и девушка решила во что бы то ни стало разобраться, в чём там дело. Облачившись в легкое шелковое платье темно-синего цвета и сандалии на сплошной подошве, она спустилась в столовую. Во всём доме было тихо и пусто, от чего у Эмми пробежали мурашки по коже: она наверно просто пересмотрела фильмов ужасов. Окликнув Коула и Даннета, а в ответ получив только отголосок, она включила свет и заметила небольшую записку на кухонном столе. Быстро взяв кусочек бумаги, она прочла: «Эммилия! Я ушел на встречу с Мари, так что не теряй меня. Ужин в холодильнике на верхней полке. Разогрей и обязательно поешь! Заранее приятного аппетита! Даннет всё ещё на конюшне и, скорее всего, останется там до поздней ночи. Одна из кобыл захворала. Целую, Коул» Девушка улыбнулась последней фразе и, скомкав записку холодными пальцами, бросила её в мусорное ведро. Зазвонил телефон. Лавеллан, немного помешкав, подняла трубку: — Алло? — Привет, это Максвелл. А Коул дома? — Привет, нет. Он ушел на встречу с Мари, — проговорила Эмми и уже намеревалась попрощаться, но Тревельян опередил её. — Оу, ясно. А ты не хочешь выпить чего-нибудь? Просто мы договаривались на сегодня с Коулом, но, как видно, он просто забыл... — проговорил парень и замолчал. Так как Эммилия была уже полностью готова и решила во что бы то ни стало прогуляться, она согласилась. Через полчаса возле дома остановилась машина. Девушка взглянула на себя в зеркало, поправила платье и быстро вышла за дверь. Максвелл встретил её теплой улыбкой и помог сесть в машину. — Ну что, куда отправимся? — спросила Эмили. — Я думаю, в ресторан, — сказал мужчина и искоса взглянул на неё, — у нас есть отличное небольшое заведение, называется "У Алексы". — Хм, что ж, отлично, — сказала Лавеллан. — Прости за мою назойливость, но я попросил бы тебя рассказать немного о себе, — смущенно сказал Максвелл, когда машина выехала из ворот поместья и заскользила по дороге. — Услуга за услугу, — прищурилась Лавеллан, — я расскажу о себе, а ты о себе. Договорились? — Без проблем, — тут же отозвался он. — Тогда спрашивай! — улыбнулась девушка. — Как ты вообще оказалась в нашем городке? — спросил парень и улыбнулся. — Не думаю, что он такой уж популярный, чтоб стремиться перебраться сюда. — Решила изменить свою жизнь, — просто ответила она, — да и Жози — моя давняя подруга. Она прикупила домик и просила за ним приглядеть, пока её нет. — Прости, я не ослышался: вы с мисс Монтелье подруги? — Да, и скажу больше - мы даже сидели за одной партой, — хихикнула Эммили. — О, — улыбнулся он в ответ и только собрался спросить что-то еще, но Эммилия опередила его. — Теперь твоя очередь: расскажи о себе! — Хорошо, — тут же ответил он, — Меня зовут Максвелл Тревельян, я работаю в фирме по установке и обслуживанию сигнализаций. — Тебе никогда не хотелось сбежать отсюда? — неожиданно для себя спросила Эммилия. Парень улыбнулся и продолжил: — Нет. Я ведь не всю жизнь прожил здесь. Я приехал со своей семьей из Монте-Карло. Мой отец в прошлом — удачливый бизнесмен. Его напарник предложил выгодную сделку по объединению компаний, и он согласился, оставив всё, что у нас было на смотрителя. Когда раскрылся обман и махинации по-поводу компании, и отец понял, что его просто обманули, он скончался. — Прости... — неловко сказала Эммили. — Ничего. Это было очень давно. Машина плавно притормозила и остановилась. Максвелл взглянул на свою спутницу, а потом на припаркованные автомобили и с улыбкой сказал: — Похоже, мой друг здесь! — Друг? Откуда ты узнал? — переспросила Эммили. — Вон его машина. Всё никак не может расстаться с этой рухлядью, — улыбнулся Максвелл. — Мы познакомились, когда устраивались на работу в кафе. Денег студентам всегда не хватало, так что даже работа официантом казалась золотой жилой. Вскоре сняли квартирку на двоих, тогда окончательно и сдружились. — Максвелл открыл дверь в ресторан и пропустил девушку вперед. Эммилия осмотрелась: высокие потолки, украшенные замысловатыми светильниками, столики, аккуратно застеленные белыми скатертями в складку, стулья и удобные диванчики на любой вкус. Официанты шныряли туда сюда в костюмах с иголочки. — Наш столик вон там! — Максвелл кивнул в сторону столика и предложил ей взять его под руку. Мужчина заказал им по бокалу вина и легкому салату. Осмотревшись вокруг он вновь посмотрел на свою знакомую: — Не подумай ничего плохого, но ты не могла бы рассказать мне о Жозефине, — немного неловко спросил Максвелл и отвел взгляд. — Не смущайся, — тут же ответила Эмили. — Коул сказал мне, что она тебе уже давно нравится. Мужчина взглянул на неё слегка ошарашено, но осмелился только кивнуть в ответ. К столику подошел официант и, поставив заказы, поинтересовался, не принести ли чего-нибудь ещё. Получив отрицательный ответ, он слегка поклонился и тут же удалился. — Жозефина — единственный человек, который всегда меня понимал. Когда я развелась, она была первой, кто пришёл мне на выручку. А когда я решила уехать, она — единственная, кто поддержал меня. Я знаю её с самого детства и могу сказать: она — лучший человек на свете. — Это точно, — тихо сказал Максвелл и потупил взгляд. — Ну так в чём сложность? Разве нельзя просто сказать ей о своих чувствах? — отпив из бокала вино, спросила Эмили. — Не стоит... — проговорил мужчина и последовал примеру своей спутницы: так же отпил вина. — Да и более подходящая партия у неё есть. Это я знаю точно. — Что? О чем ты? — улыбнулась девушка, — если бы у неё был кто-то, то, зная свою подругу, могу сказать: вряд ли она мне об этом не рассказала. Да и, насколько мне известно из достоверных источников, — девушка хитро посмотрела на мужчину, — не жалует она эту, как ты говоришь "выгодную партию". Максвелл облегченно улыбнулся и взглянув на девушку поднял бокал: — За тебя, — сказал он. — За вас, — улыбнулась Эммилия. — Эй, Максвелл! Откуда-то из-за спины девушка услышала знакомый голос, от которого по спине побежали мурашки. — Каллен! — мужчина встал из-за стола и обнял подошедшего к нему. — Позволь представить — мой друг Каллен. Белокурый мужчина обернулся и, хотел было поприветствовать спутницу друга, но тут же замер с открытым ртом. — Мы знакомы... — улыбнулась девушка. — Да? Откуда? — поинтересовался Максвелл и смотрел то на неё, то на смущенного Каллена. — Он напугал сегодня мою лошадь, — сказала девушка и отпила вино. — Отлично! Может тогда присоединишься к нам? — спросил Травельян у своего друга. — Прости, но... — начал было Резерфорд, но тут же осекся. — Вот ты где, а я тебя везде ищу. Со спины к нему подошла стройная женщина в обтягивающем черном вечернем платье, с ярко-рыжими волосами и четкой линией каре. — Привет, Лелиана, — холодно поприветствовал Максвелл женщину. — А, здравствуй, — надменно ответила она, оценивающе взглянув на Эммилию. — Ну что, идём, милый? От этих слов Эмми чуть не поперхнулась вином. Каллен посмотрел в глаза Лавеллан и, поджав губы, ответил: — Да, идем. Попрощавшись с другом и ещё раз посмотрев на разочарованную Эммили, он отправился вслед за девушкой к столику. — Та ещё стерва. Расчетливая и хладнокровная, — шепнул Максвелл, провожая пару взглядом. Эммилия взглянула им в след и спросила: — А кто она? — Лелиана Рендольф. Наследница крупной империи отца. Занимается продвижением продукции, которую выпускает фирма. Достаточно обеспеченная и не в меру стервозная. Пытается затащить под венец Каллена, но, похоже, что он не торопится с этим, — мужчина повернулся к своей спутнице и тут же осекся. Эмилия потупив взгляд куда-то в недры салата лениво ковырялась в нем вилкой. Почему-то внутри сильно жгло, а сердце при виде этой пары пропустило удар. — Эй, что с тобой? — после короткой паузы спросил Максвелл, тем самым вырвав её из цепких пальцев грусти и какой-то безысходности. Не сказать, что она влюбилась в этого высокого светловолосого мужчину, но чувство ревности тихонько скребло где-то внутри. — О, прости, задумалась, — соврала девушка и, быстро отложив вилку, посмотрела на собеседника. — Здесь всегда такая атмосфера? — спросила она первое, что пришло в голову. Заиграла медленная музыка и мужчина поднявшись из-за стола протянул руку Эммилии: — Могу пригласить тебя на танец? — наклонив немного голову, проговорил он. Девушка протянула ему руку и улыбнулась. Пара медленно вышла в середину зала и начала танцевать. — Ты хорошо ведёшь, — немного смущенно сказала Эмми и взглянула на мужчину. Он в свою очередь улыбнулся в ответ. Светловолосый мужчина наблюдал за танцующей парой, изредка кивая своей собеседнице.***
Окончание вечера было намного приятнее его начала. Максвелл довез Эммилию до дома на такси. Они решили не рисковать, ведь и они выпили достаточно, чтобы как минимум напроситься на крупный штраф. — Cпасибо за приятный вечер, — поблагодарил Максвелл девушку, поцеловав её руку. Девушка робко улыбнулась и направилась по огромному крыльцу к входу в дом. Свет в прихожей зажёгся, и её встретил заспанный Коул. — Я волновался, где ты была? — спросил он её, скрестив руки на груди. — Проводила время с одним хорошим парнем, — протянула она, снимая сандали. — Но ведь... — осекся парень — Он действительно замечательная партия для Жози, — кинула она через плечо, направляясь к лестнице на второй этаж. Быстро написав смс подруге о том, что Максвелл "очень-даже-ничего", Эммилия сняла с себя платье и переоделась в пижаму. Девушка зарылась в одеяло и блаженно улыбнулась.