Victim of the King

— Мам, ну расскажи нам ту сказку ещё раз! — Кэролайн удивлённо посмотрела на Хоуп. — Ну пожалуйста, мамочка! Мы хотим сказку про короля и ясновидящую! — Она перевела взгляд на своих близняшек. — Хорошо. Только пойду возьму книгу и скажу вашему папе, что задержусь. Кэролайн спешно поднялась по лестнице и зашла к себе в спальню. — Милый, ты не видел нашу книгу? — Клаус оторвался от ноутбука и улыбнулся. — Ты хотела сказать, твой старый дневник? Они опять просят почитать его? Но ты же не всё им читаешь, тогда зачем он тебе? — Девочки любят, когда я перелистываю страницы! — Кэролайн нашла толстую, потрёпанную тетрадь в твёрдом переплёте на третьей полке шкафа. — Наверняка им бы не понравилась вся правда, которую ты скрываешь от них, — произнёс её муж иронично. Действительно, наверное, у неё не повернулся бы язык рассказать всю правду своим дочуркам. Правду об их настоящей истории с Клаусом, которую она сама написала много веков назад. Возможно, многие не верят в переселение душ, но такой феномен существует на самом деле. Так случилось с ними, и она помнила всё до мельчайших подробностей. Кэролайн помнила, как более тысячелетия назад король приехал и забрал её из родного дома. Забрал, чтобы использовать в своих целях. Она родилась необычным ребёнком. У неё были способности к предсказанию будущего. Дар, которым она не очень гордилась и который её и погубил в то время. Когда ей было четырнадцать лет, всемогущий король прознал о её ясновидении и приехал за ней. Тогда она жила со своей бабкой, которая была ведьмой. И которая его и прокляла. И он страдал всё это время, а вместе с ним она, и шли в голову воспоминания только о том нелёгком времени. Тогда его люди притянули её насильно в замок и заковали в цепи прямо у трона. Девушка сидела у ног короля, казалось, вечность, предсказывая будущее, и только изредка ей давали отдых, когда он уезжал сражаться за свои земли, которые стремительно увеличивалась благодаря ей. Она прекрасно помнила тот день, когда король приехал из похода и в первый раз посмотрел на неё как на женщину. Тогда ей было уже восемнадцать, самое время для замужества, но только не для неё. Клаус прекрасно помнил слова её бабки, и того, кто к ней подходил ближе, чем на метр, ждала неминуемая смерть, но от себя он не смог уберечь Кэролайн.

***

Кэролайн отворила дверь и зашла в детскую, где на нее сразу же уставились три пары глаз в предвкушении любимой сказки. Она расположилась в кресле, чтобы лучше видеть своих дочерей. — Готовы? — Она обвела взглядом девочек. — И никаких разговорчиков, Джоззи. Я серьезно. — Девочка нахмурилась, хотела что-то сказать, но передумала. — Мы готовы, мамочка, — послышался голосок старшей дочурки — Хоуп. Миссис Майклсон сделала глубокий вздох, открыла книгу и погрузилась в чтение. Хотя со стороны могло показаться, что блондинка предалась воспоминаниям. — В далекие-далекие времена в одной стране жил и правил король — Никлаус. Он был молод, амбициозен, жесток, но в то же время справедлив и дьявольски хорош собой. Жители королевства не знали бед, а территории страны росли с каждым годом. За пределами королевства, в лесной глуши, что навевала страх и ужас на людей, жила старуха. Женщина воспитывала белокурую малышку, имя которой было — Кэролайн. С каждым годом девочка подрастала и хорошела на глазах и с каждым годом ведьма всё больше убеждалась, что у её внучки был дар — предсказывать будущее, и только немногие знали о нём. Но король прознал о бесценном даре девочки и приказал привести к себе. Старуха сквозь слёзы смотрела, как её дорогое дитя увозят воины короля. Ведьма предупредила их, что дар внучки пропадёт, когда король влюбится в неё по-настоящему. Боль утраты была велика, а горе переполняло душу, и не выдержав расставания с Кэролайн, она через полгода отошла в мир иной. Когда Кэролайн привезли в замок, восхищению её не было предела. Там было так красиво. Множество фонтанов, зелени с цветами, которых она никогда не видела. За каменными стенами был настоящий рай с фруктовыми деревьями, на которых сидели птицы и весело щебетали на разные голоса. Люди прогуливались по саду в красивых одеждах, и Кэролайн зачарованно остановилась, любуясь ими. — Пошли. Король уже заждался тебя, — произнёс рыцарь, подталкивая её к замку. В замке же ещё было прекраснее, чем снаружи. Полы были мраморными и на них рядами стояли такие же мраморные колонны, украшенные узорами из золота. На стенах были развешены гобелены и огромные картины. Стражники открыли перед ней огромные двустворчатые двери, и пред её взором открылся огромный зал, в котором тоже лились фонтаны, и даже она заметила небольшой прудик с рыбками, когда проходила мимо. В конце зала сидел король на огромном золотом троне. Он задумчиво смотрел на Кэролайн. — Поднимись ко мне, дитя, — скомандовал он. Она осторожно ступила на ступеньку, такую же золотую, как его трон. — Ещё ближе. — Король терпеливо ждал, когда она поднимется ещё на три ступеньки. — Как тебя звать? — Кэролайн, — прошептала она ему. — У тебя и вправду есть тот дар, о котором мне поведал мой подданный? — Есть, мой господин. — Девушка смело посмотрела в его глаза. В них бушевало целое море, тогда как у неё глаза были голубого неба. Она сразу влюбилась в них. Это было как гром и молния для неё, и она непроизвольно отступила. — Что с тобой? Ты больна? — резко спросил король. — Нет, мой господин. Просто устала с дороги. Кэролайн услышала мирное сопение девочек и оторвалась от книги. Ну конечно, как всегда, они быстро уснули от её выдуманной истории, которую раз за разом она им рассказывала и уже выучила наизусть. История, которая разительно отличалась от той, что написана была женщиной с разбитым сердцем. И всё, что она сейчас им рассказала, было на самом деле: замок, фонтаны, птицы, трон. Вот только её не вели, а приволокли и приковали в цепь около его трона. И да, она сразу же влюбилась в него, но он настолько был жесток с ней, что Король задушил в ней эту детскую любовь буквально за несколько лет. — Кэролайн… — словно пробуя на вкус её имя, произнёс король. — Устала? Ты не имеешь больше права на усталость! Ты ведь знаешь, зачем ты тут, так ведь? — Предсказывать будущее для Вас, но уверяю, нет надобности в этой цепи! — умоляюще воскликнула Кэролайн. — Я и так буду служить Вам верой и правдой! — Может быть и так. — Он встал с трона и спустился к ней. Король медленно окинул взглядом её с ног до головы и остановил свой взор на девичьих губах. Видимо, он хотел дотронутся до них, но резко опустил свою руку. — Твоя бабка поведала о том, что когда ты потеряешь свою невинность, то лишишься дара. Это правда? — Да, мой господин. Это родовое проклятье, переходящее по женской линии, — обречённо прошептала девушка. — Тогда зачем мне тебя освобождать? Ты красива, умна, ты словно ангел, который сошёл с небес, а мои воины народ суровый и непредсказуемый. Мы не будем им лишний раз давать повод для соблазна. Стефан! — позвал к себе король своего главнокомандующего. — Да, мой господин? — склонившись перед ним, спросил рыцарь в доспехах. — Я издаю указ на всё своё королевство! Тот, кто подойдёт к ней хоть на шаг из мужчин без моего ведома, будет наказан плетями, а кто прикоснётся — казнён незамедлительно! Так началась её нелёгкая служба у короля. К ней приставили двух женщин в доспехах для охраны, и поговаривали, что они сильнее любого рыцаря в войске короля. С одной стороны, Кэролайн не нуждалась ни в чём. Её наряжали, словно куклу, в шелка и драгоценности, а еда была только высшего качества, которая проверялась на яд заранее перед употреблением. Король уж очень боялся потерять курицу, несущую золотые яйца. Её поселили в одну из прекраснейших комнат замка и даже разрешали прогуливаться по саду — конечно же, под надёжной охраной и только тогда, когда король находился в походах и на войне. Всё остальное время Кэролайн сидела на цепи подле его ног на золотой подушечке в тон его трону. С ней боялись заговорить женщины, даже те, кто был в её услужении. А она так хотела поплакаться хоть кому-нибудь. Она чувствовала себя ручной зверушкой. Из года в год она ждала, что Никлаус сжалится над ней и разрешит хотя бы снять с неё цепи, ведь она так помогала ему в правлении, но этого не случалось, и с каждым его приездом мечты её рушились. Только король заезжал в ворота на своём белом коне, как её тут же опять заковывали. С других королевств приезжали вельможи и, уплатив огромные состояния королю, умоляли позволить рассказать Кэролайн про их будущее, но он не всем позволял. Она помнит тот момент, когда один лорд приехал к ней из далёких краёв, чтобы только спросить у неё, за кого отдавать замуж свою единственную дочь. С одной стороны, она видела счастливое будущее, а с другой — смерть. Никлаус запретил аудиенцию, и она отчётливо увидела смерть дочери этого человека. Не выдержав, Кэролайн крикнула уходящему старику имя нужного жениха, но потом поплатилась за это. Король, встав с трона, медленно спустился к ней. Она стояла и, гордо задрав голову, наблюдала за ним. Тогда она спасла жизнь незнакомой ей девушки и гордилась этим. Никлаус был в безудержной ярости от её поступка, ведь она в первый раз так поступила за несколько лет — пошла против его воли. Сильная пощёчина свалила её с ног, и она упала перед сотней пар глаз на мраморный пол к его ногам. Щека неимоверно горела, а из глаз побежали дорожки слёз, скорее от обиды, чем от боли. — В темницу её! Без еды и воды на несколько дней! — прорычал свой приказ король. С того момента её любовь к нему начала угасать и она уже не смотрела на него влюблёнными глазами. С каждым днём в них появлялся огонь презрения и строптивости, и с каждым разом ей всё сложнее было сдерживать его. Несколько дней переросли в неделю заточения. И хоть был дан приказ держать провидицу без воды, один стражник все же приносил ей попить. Для него она была ни в чем не повинным дитя, которое ослушалось короля. Никлаус потребовал привести девчонку к себе в покои. Она появилась перед ним заметно исхудавшая, под глазами пролегли синяки, бедняжка еле-еле стояла на ногах. Но тем не менее она гордо встретила его взгляд, смотря на него без страха, с толикой ненависти. — Мне надо, чтобы ты сообщила исход будущей войны. — Король протянул ей карту с землями другого государства, которое намеревался подчинить себе. Кэролайн дотронулась до карты и закрыла глаза. Видение не хотело приходить, уж слишком ослабленной она себя чувствовала. Она хотела попросить хоть несколько часов отдыха, как одной вспышкой промелькнуло видение. Он победит. — Вы завоюете эти земли, мой король. — Она присела в реверансе и упала в обморок, окончательно обессилев. Кэролайн очнулась через три дня. Придя в себя, ей сообщили, что король уехал в поход и ей вновь позволено гулять по территории замка. Она облегченно вздохнула. Шло время, а король так и не возвращался. Сколько бы ни пыталась девушка увидеть, когда же закончится этот поход, она не могла. Чувство ненависти и презрения к Никлаусу постепенно стало угасать. Кэролайн была необычайно доброй девушкой, которая не могла держать злость и обиду в себе, потому в ее душе появилось чувство тревоги за короля. Никлаус вернулся из похода через полгода, когда на дворе вовсю хозяйничала осенняя пора. За это время Кэролайн исполнилось восемнадцать — чудесный возраст для замужества и создания семьи. Никлаус заметил, что она изменилась внешне: волосы цвета спелой пшеницы стали еще длиннее, появилась красивая грудь, да и бедра стали округлее, а талия тоньше. Она превратилась из девочки в невероятно привлекательную девушку. В замке праздновали возвращение короля и очередную победу. Музыканты играли разную музыку, шуты веселили придворных, на столах были многочисленные яства на любой вкус. Впервые Никлаус позволил снять цепи с Кэролайн и впервые посмотрел на нее как на женщину. Его взгляд — глубокий, пронзительный — пробирал до костей и западал в душу. Блондинке стало не по себе от столь пристального внимания к своей персоне. Время от времени он перекидывался с ней фразами: что происходило в замке, как к ней относились, чем она занималась. Она была удивлена и тронута до глубины души такой заботой. Впервые за столь долгий срок пребывания в этом замке Кэролайн почувствовала себя свободной. Он больше не привязывал ее к цепи, как собачонку. Клаус составляет ей компанию при прогулке в саду, а однажды он даже взял Кэролайн с собой в город. Там как раз проходила ярмарка в честь праздника Благодарения. Для нее все было ново и необычно, и она радовалась, словно ребенок, не замечая задумчивые взгляды короля. Тогда-то он и купил ей дневник. — Наши мысли материальны, Кэролайн, — произнёс он тихо, протягивая ей толстую книгу в красивом переплете. — В мыслях великая сила и они обладают способностью притягивать и исполнять желания. Ох, как же он был прав тогда. Когда она начинала писать этот дневник, то все мысли и желания были только о нем. Она описывала каждое событие, связанное с ним. Каждый случайный взгляд, брошенный им в ее сторону. Кэролайн была больна своим королем.