Hans Zimmer — Terraforming
Спустя считанные минуты бывшая Хозяйка Огня, выступая впереди небольшого отряда, буквально бежала к пристани по собственным же следам наступления. Гуща сражения осталась позади, здесь же улицы были совершенно пусты. Город показался бы заброшенным, если бы не любопытные взгляды горожан, во все глаза смотрящих в окна, а некоторые, что были посмелей, отваживались высовываться из дверей. Слышался шёпот и возгласы, в своём большинстве — одобрительные. В голове у Акиры промелькнула мысль, что, вероятно, эти люди просто не видели того ада, если беззаботно радуются, сидя в своих домах. Море окутала такая тишина, что каждый человек на пристани слышал биение собственного сердца. Девушка подошла к самому краю, но сине-серый горизонт был пуст и безмолвен. Все знали, что это — затишье перед настоящей бурей. Морской ветер не трепал волос, его словно априори не существовало, а гудящая тишина в ушах заставляла людей переглядываться между собой, чтобы избавиться от холода, ледяной змеёй ползущего по спине. Было жутко так, что маг воды мечтала о хоть каком-то побуждении к действию. Рядом возник один из воинов, склоняясь к уху девушки. — На горизонте видны силуэты кораблей. Они потушили все сигнальные огни и, судя по всему, легли в дрейф и чего-то ждут. — Приготовить катапульты, — не повышая голоса, произнесла она, подавая сигнал рукой. — Орудий всего пять, миледи, — прошептал всё тот же парень, который, вероятно, был самым главным в выделенном ей отряде, — в лучшем случае мы потопим несколько кораблей, но нам не выстоять, когда они высадятся на берег. Нас всего двадцать человек. При этом кто знает, чего они затихли… — Город окружают лишь скалы — это наше преимущество, — на вопросительный взгляд бывшая Хозяйка Огня поспешила добавить: — Сойти на берег они могут лишь здесь, в этом узком перешейке. Рядом с ними оказался второй солдат, зажимающий в руках бинокль. — Я насчитал кораблей двадцать, не меньше! — поначалу громко закричал парень, но был остановлен Акирой. — Не кричи, звук по воде распространяется слишком хорошо, особенно в этот штиль. Хочешь, чтобы они нас засекли? — Никак нет, миледи, — он аж покраснел, отступая на шаг назад. — Нам точно не выстоять, — вмешался предводитель отряда. — Двадцать — не пять, выходит, по человеку на целый корабль с вооружёнными до зубов магами огня! К тому же они не были в бою, а мы измотаны. — Мы не станем противостоять целому войску! — фыркнула девушка. — Мы же не самоубийцы, в самом деле. Наша задача — задержать и по возможности уменьшить их число, пока Король Феникс не окажется здесь вместе с армией. По правде, это была чистой воды импровизация, потому что даже она не знала совершенно ничего о дальнейших планах так называемого Короля Феникса, который сейчас находился в нескольких километрах от пустынной пристани. Она махнула рукой, слыша глухие удары: ядра были установлены и ждали только того, пока их подожгут и отправят в полёт. — Ваше имя? — Су, миледи. — Когда я уйду, ты останешься командовать, Су. — Когда вы… — его глаза расширились от немого возмущения. Скорее всего, он решил, что их оставят здесь как приманку. — Дослушай меня! Когда по моей команде начнётся огонь, выстроишь своих людей по всему периметру в две шеренги. Будьте готовы метать огонь, как только увидите приближающихся людей. Делайте всё слаженно, чтобы одна полоса ежесекундно сменяла другую, ты понял? — Да, конечно. Она не успела подать сигнал, когда окрестности озарили яркие огненные всполохи. На одну секунду ей вспомнилось небо, освещённое кометой Созина, но второй на размышления уже не было. Всё вокруг горело, полыхало ядовито-алыми языками пламени, словно смеющимися над несчастной кучкой людей. — Огонь! — закричала Акира, с ужасом замечая, что корабли, до этого маячившие на горизонте, оказались всего метрах в ста от них. И судя по тому, что странной формы снаряды направлялись именно сюда, то их уже засекли. Полетел ответный залп, который на фоне предыдущего выглядел откровенно жалким, но тем не менее два корабля всё же успели вспыхнуть. — Не останавливаться! Огонь! Снаряд пронёсся очень близко, чуть не опаляя кожу. Девушка почувствовала, как на лбу выступают крупные капли пота из-за раскалённого воздуха. Сделанная наполовину из дерева пристань горела, грозясь сгрести в свои объятия всех, кто на ней находился. Девушка знала, что был лишь один выход, и, если это было необходимым для спасения собственных жизней и удержания подкрепления, она готова была рискнуть и открыть свою силу, пусть и перед маленькой кучкой воинов. Возможно, младшему сыну Азулона эта мысль не показалась бы такой заманчивой, но его здесь не было. «Пусть пеняет потом на себя», — решила Акира, пожав плечами. Мощное водяное полотно накрыло места пожара, буквально смывая его. В одночасье стало темно, и лица воинов освещали только огоньки, танцующие у них на ладонях. Послышались удивлённые возгласы — никто ещё толком не понимал, что произошло. — Держать оборону, — приказала Акира, давая солдатам понять, что расслабляться некогда. — Су, действуй по плану. Тот не успел ответить, как Акира уже стояла на чудесным образом замершей водной глади, небольшой дорожкой замерзающей прямо перед её следующим шагом. Ей хотелось обернуться, чтобы увидеть ошеломлённую реакцию мужчин, оставшихся позади, но времени на детские забавы не оставалось. — Возьмите же себя в руки и продолжайте стрелять! — судя по тому, что огонь возобновился, девушка попала прямо в точку, даже не оборачиваясь на пристань. Она исчезла в густом тумане, который сама же и создавала и, оказавшись примерно между кораблями Зуко и оставленным отрядом солдат, присела на тонкой ледяной поверхности, запуская ладони прямо под воду. Девушка закрыла глаза, а выражение её лица стало сосредоточенным, и если бы не туман, начинавший густыми клубками исходить прямо с морской глади, то картина показалась бы довольно странной. Открыв глаза, Акира поняла, что беспросветная дымка заполонила абсолютно всё: теперь в ней оказались и корабли. Прислушавшись, она уловила чьи-то разговоры и редкие недовольные фразы. Но пока что прибывшие члены подкрепления держались спокойно, вероятно, думая, что это — всего-то прихоти погоды. Она усмехнулась. — Зря вы сюда полезли, — прошептала девушка себе под нос, выпрямляясь в полный рост. С пристани было совершенно ничего не видно, но солдаты продолжали стрелять до тех пор, пока не закончились снаряды — и свои и подобранные чужие. Они замерли, не зная, чего ожидать, как вдруг зеркальная гладь разверзлась, поднимаясь огромным горбом прямо из густой паутины тумана. Волна не надвигалась на врага, она лишь поднималась ввысь, вырастая прямо на глазах. Это зрелище поражало настолько, что мужчины позабыли об осторожности, устремляя всё своё внимание вперёд, на растущую морскую лавину. Она пенилась, а на её вершине то и дело образовывалось белое подобие конской гривы. — Неужели это она? — раздался шёпот. — Как такое возможно, — вторил ему другой голос. Раздался треск, настолько оглушающий, что напоминал он раскат грома. Тысячи ледяных осколков полетели в сторону кораблей прямо сквозь туман, а потом, как только он рассеялся, их моментально накрыла бурлящая стихия. Слышались крики, по большей части — ругательства, вражеские солдаты где-то там, далеко, явно тонули и с большими усилиями оказывались на поверхности. Раздалось шипение, и водная гладь пропустила сквозь себя шипящий водоворот, в центре которого находилась фигура бывшей Хозяйки Огня. Зависнув в воздухе на несколько секунд, та пошатнулась, вместе с осыпавшейся брызгами водой снова оказываясь в море. — Миледи! — Су среагировал почти мгновенно, кидаясь к краю полусгоревшей пристани. Он протянул руку, и его запястье тут же ухватила чья-то влажная ладонь, которая непременно соскользнула бы, если бы не вторая рука «генерала» маленького отряда. Вынырнув, Акира судорожно задышала, кашляя морской водой. Она облокотилась о деревянные доски, чувствуя, что лёгкие обдаёт огнём. Сил не было даже для того, чтобы смахнуть со спины раздражающую руку генерала Су, который что-то безостановочно тараторил. Девушка попыталась что-то сказать, но вместо этого закашлялась с новой силой и, проведя рукой по лицу, заметила следы крови. Не было сомнений, что подобная магия была для неё совершенно новой, и в попытках уподобиться Айзелю Акира могла захлебнуться. — Как вам помочь? Миледи! Акира закатила глаза, после чего метнула выразительный взгляд в сторону мужчины: — Огонь, Кох вас побери… — прокряхтела она, падая на спину. — Но вы… — Я клянусь, что задушу вас голыми руками, если продолжите трястись надо мной, — голос слегка восстановился, но и ему и самой девушке ещё требовалось время. — Они вот-вот будут здесь. Занять боевые позиции! Приподняв голову и сузив слегка затуманенные глаза, Акира удовлетворённо наблюдала за слаженной работой солдат. Враги и правда стали появляться на поверхности, но им сложно было удержаться на плаву под натиском огня. Она знала, что это ненадолго, и маги всё равно прорвутся на землю. Всего двадцать человек не смогут сопротивляться целой армии, пусть и слегка поредевшей. — Видны ещё корабли! Эта фраза вывела Акиру из оцепенения, и, подскочив на ноги, пусть и пошатываясь, она коснулась плеча генерала. — Отступаем, Су, мы не справимся! — Но у нас пока что получается! — радостно оповестил её генерал. — Смотрите, они не знают, куда от нас деться! — Я сказала: отступаем, — повысила голос Акира. — Наши жизни важны. Идём в сторону города, живо! Несколько покачивающихся на воде наконец-то пришли в себя и начали стрелять огненными залпами. Пристань покинули всего двенадцать человек, отстреливаясь как только можно от противников, начинающих постепенно заполонять сушу. Отбиваясь от постоянных атак, они вновь оказались на площади, где всё ещё продолжался бой, правда не такой яростный, как пару часов назад. Люди были измождены и буквально валились с ног, но не могли даже надеяться на такую роскошь, как пятиминутный отдых. — Миледи, — рядом с ней оказался полковник Ли Нору, на лице которого зиял огромный сочившийся кровью порез, который мужчина постоянно пытался зажать левой рукой. — Вам удалось? — Нет. Они уже здесь, разве не слышите? — девушка неестественно качнулась в сторону, и если бы не полковник, схвативший её за локоть, то непременно очутилась бы на земле. — Отойдём за колонны, — на подкашивающихся ногах она потянула Ли Нору в сторону, открывая бурдюк с водой. Прислонившись к колонне, мужчина облегчённо зажмурился, даже не спрашивая о надобности отходить с поля боя. — Нет вестей? — несколько водных струй оказались в воздухе, но это всё ещё оставалось вне поля зрения собеседника Акиры. — Вестей? — он приоткрыл глаза. — Оттуда, — девушка кивнула в сторону зданий управления. — Мы тут не справимся. — Знаю, — обречённо выдохнул полковник, — но там сущий ад. Видите, люди Лорда Зуко схлынули с площади: они отправились наверх, и даже если оба наших отряда решат спуститься к нам на помощь, то едва ли им это удастся сделать быстро. — Ясно, — Акира закусила губу, опираясь рукой о каменную стену и на секунду выглядывая за угол, проверяя не добралось ли ещё подкрепление до площади. — Вы ранены. Дочь Айзеля подняла ладонь, прислоняя небольшую водную массу к лицу мужчины, глаза которого стали похожи на огромные диски луны. Ли Нору было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Акира раздражённо приложила палец к губам, тут же смыкая веки и пытаясь сконцентрироваться. — Я ещё никогда этого не делала, лишь тренировалась пару раз, — долгое время не происходило совершенно ничего, но потом, после упорной концентрации, до слуха Акиры донёсся удивлённый возглас полковника. Она открыла глаза, замечая, что вода под её ладонью сияет ярко-голубым светом, похожим на пламя принцессы Азулы. — Вы… — он замялся, касаясь ладонью своей щеки, с которой больше не стекала кровь. — О Духи, вы маг воды… как… — Да, — девушка закрыла бурдюк, — надеюсь, вы умеете хранить секреты. Знаете, люди у нас больно впечатлительные. — Конечно, — он склонил голову, взирая на неё с откровенным удивлением. — Но вы тоже ранены, — мужчина указал на запёкшуюся кровь, украшающую доспехи на уровне её живота. — Маг воды не может исцелиться самостоятельно, — покачала головой Акира, только сейчас вспоминая о ране, оставленной генералом Кэнсином. — Вернее, думаю, может, но это требует слишком сильной концентрации. А я такой, увы, не владею. Мужчина только отстранённо кивнул, словно бывшая Хозяйка Огня твердила о внеземных материях. На разговоры не осталось времени, потому что вновь прибывшая армия была уже здесь. Всё началось по новой: на площади было невозможно вздохнуть от количества народа, каждый миг приходилось уворачиваться от вспышек пламени. После стычки с умелым мечником со лба Акиры стекали не только капельки пота, порождаемые жаром пламени, но и тонкие струйки крови, сочащиеся из неглубокого пореза. Она била наотмашь, следя лишь за тем, чтобы не задеть своих, и лишь изредка использовала магию. Пару раз бывшая Хозяйка Огня чуть не потеряла равновесие, но вовремя успевала спохватиться, ведь в такой суматохе оказаться на земле означало верную смерть. Силы улетучивались с каждым мгновением, и при взгляде в глаза любому из их войска Акире становилось по-настоящему страшно. — Взять их в кольцо! — послышался знакомый голос. Девушка охнула, когда её тело зажали со всех сторон. Она вертела головой, окликивала полковника Ли Нору, но найти кого-либо в такой суматохе было невозможно. Враги, хоть их было не так много, каким-то образом вышли из общего сражения и теперь просто наступали отовсюду, окружая их на площади. — Где же наши люди? — простонал кто-то под боком. — Они что, бросили нас?! — Сдавайтесь, и я обещаю, что не причиню вреда ни вам, ни вашим семьям, — на значительном возвышении появился Лорд Огня. Слышались самые разные фразы, но тут Акира уловила еле заметное движение вдалеке. — Держитесь! — закричала она, судорожно хватая ртом воздух, как это делали здесь все. — Ещё чуть-чуть! Карты сменились настолько быстро, что ни первая ни вторая стороны не успели понять, как именно это произошло. Армию Лорда Огня со всех сторон охватило пламя, и, когда оно начало рассеиваться, люди принялись бежать, но не всем удавалось покинуть площадь живьём. Акира наконец-то смогла дышать, с непривычной яростью нанося удары тем, кто только что зажимал их в смертельное кольцо. Она видела Озая, огненные удары которого порой достигали в высоту нескольких метров, видела и принцессу Азулу, выделяющуюся среди прочих ярко-синим пламенем. Вражеская армия бежала, но тут Зуко, закончивший поединок сразу с тремя магами огня, вновь очутился на том самом пьедестале, окружённый своими людьми. — И за кем же вы следуете?! — голос Лорда Огня оказался настолько громким, что большая часть сражающихся застыла в странных позах, поворачивая голову в сторону возвышения. — Следуете за человеком, который разрушал нашу страну на протяжении нескольких лет, который отправлял наших людей на верную смерть и, судя по всему, продолжает это делать? За ним вы следуете?! Или за женщиной, происхождение которой любого заставляет усомниться. За женщиной, пренебрёгшей моральными устоями Страны Огня и нарушившей закон в самом отвратительном смысле?! Не следя ни за чем вокруг, Акира расширенными глазами воззрилась на Зуко. Весь окружающий мир словно перестал существовать. — Хватит нести чушь! — выкрикнул один генерал из колоний. — Вам не удастся заговорить нам зубы. — Пусть говорит, — собственный голос показался слишком холодным и отстранённым, но Акира этого не замечала, подходя ближе к пьедесталу, где стоял Лорд Огня в окружении своей свиты, которая настойчиво уговаривала его бежать. — Говорите, что собирались, Хозяин Огня Зуко. — Хорошо, — кивнул он, с лютой неприязнью отводя взгляд. — Не всем, думаю, известно, что женщина, которая якобы по праву хочет вернуть себе власть, никогда ею даже не обладала. Ваша любимая Акира никогда не была Хозяйкой Огня, она лишь жительница этого города, которой благодаря хорошенькому личику посчастливилось оказаться во дворце. А её статус никогда не превышал статус какой-то наложницы… нет, он был гораздо хуже. Моя мать всё это время была жива, и она прекрасно об этом знала, — Лорд Огня кивнул своим людям. — Вы знаете законы, — парень развёл руками и уже собирался уходить как вдруг его взгляд упал на сестру. — Пойдём со мной, Азула. Вернёшься во дворец, и никаких больше поручений, — не подумав бросил Зуко. Все видели, как принцесса изменилась в лице, но не сдвинулась с места. — Проваливай, братец, — холодно заявила она. — И забирай своих слабаков. — Отступаем! — скомандовал Зуко. Акира с ужасом взглянула на принцессу, а потом перевела взгляд на младшего сына Азулона, по глазам которого стало ясно: он обо всём догадался. Но Азула словно забыла про страх, продолжая стоять подле своего войска. Часть вражеских солдат продолжила отбиваться, а часть, вместе со своим предводителем, поспешила покинуть площадь. Акира шла медленно, крепко сжимая рукояти мечей и не обращая внимания ни на что вокруг. Она даже не заметила, как оказалась на пристани и приставила к горлу Лорда Огня острое лезвие меча. — Ты даже отступить мне не дашь? — нервно рассмеялся бывший принц. — Видишь, я убегаю, Акира! Хочешь добить всех людей и даже не дать им уйти? — Это подло! — зашипела девушка. — Я не ожидала, что ты способен на такое! Зуко видел в глазах Акиры презрение, которое источала и каждая клеточка её тела. Весь её вид выражал, что говорить она уже не намерена. В глазах бывшей Хозяйки Огня плясали яркие искры, она откинула копну спутавшихся волос, которую уже сложно было назвать причёской. Но во время двухдневного сражения никто бы этому не удивился. — Подло — это говорить о мире и бить в спину. Подло было убивать того человека, Акира, а потом исчезать посреди ночи. Подло было оставить в тронном зале эту дурацкую бумагу, а самой уже направляться на захват города. Если хочешь узнать о подлости, спроси об этом себя! — Жалкие оправдания! — закричала она. — Я пообещала твоему дяде не причинять тебе вреда, но прямо сейчас я плевать хотела на данные обещания. — Думаешь, что я удивлён? — вскинул бровь парень. — Я уже говорил, что от твоего решения зависело многое. Жаль, что оно было неверным. — Это решение было неверным для тебя, для меня же оно оказалось единственным. — Ты всегда была такой? — с иронией подметил Лорд Огня. — Такой? — Ну конечно же была, — будто подтверждая свои же слова, произнёс он. — Иначе бы не выдержала и ушла, как это сделала когда-то моя мать! — И много ли чести в этом поступке? — Акира приближалась к Зуко. — Много ли чести в том, что стало с её детьми? — Что? — вскинул бровь Лорд Огня. — Не притворяйся, что не понял, — усмехнулась девушка. — Ты чуть не умер на Агни Кай, а Азула медленно сходит с ума. И знаешь, кого она постоянно видит? Знаешь-знаешь… И всё это потому, что ваша собственная мать вас бросила. — Не смей говорить о моей матери! — сын Озая взмахнул ладонями, на которых засияли языки пламени. — Ты не имеешь права о ней говорить! А случилось всё лишь потому, что нашему отцу с самого начала было на нас наплевать! — А ты ушёл не столь далеко, правда? — руки парня дрожали, а сам он сдерживался из последних сил, чтобы не нанести удар. — То, как ты вёл себя с Азулой, омерзительно. Ты знал, что с ней происходит, но вместо того чтобы помочь, ты использовал её! Ты знал, что она может себя выдать, но тем не менее делал это! — Мне нужно было вас найти, — раздосадованно бросил он. — Лишь найти, я ведь даже не стал предпринимать ничего серьёзного, хотя стоило бы ещё тогда. — Из-за твоей идиотской затеи Мичи умерла! — Знаю… и мне очень, очень жаль. А Азуле я пообещал свободу, если она всё сделает. — Да что с тобой не так?! — Со мной? — Лорд Огня вскинул бровь. — Так это из-за меня происходит? Я виновник вот этого, — он махнул рукой куда-то в сторону города. — Сегодня ты задел лично меня, — Акира сузила глаза, неотрывно взирая на мага огня, а её руки залились голубоватым сиянием, исходящим от водяных щупалец. — Своими действиями ты специально унизил меня на глазах у всей толпы. И отвечать тебе придётся именно передо мной, не перед людьми, не перед своим отцом: передо мной! — Ты маг воды, — покачал головой Зуко. — По правде, я удивлён! Поразительно, как мой отец мог держать тебя рядом. Это на него непохоже. — Жаль, что ты плохо знаешь свою семью. — Это моя семья плохо меня знает, видимо! — Зуко пожал плечами, но в его словах промелькнула горечь. — Мне уже приходилось драться с магами воды, и знаешь, по большей части я одерживал победу, — слегка приврал Лорд Огня. — Раз уж ты сама бросаешь мне вызов, то я его приму, Акира. И будь что будет, хоть дядя и просил за твою жизнь. — Правда? После всего? — О, ещё как! — Тогда тебе придётся его разочаровать. Водяные хлысты ударили по мощной огненной спирали, прошедшей поверх синеватых брызг. Ловко прокрутившись на одной руке, Зуко несколько раз ударил огнём, заставляя Акиру разверзать пламенные кольца, искрами рассыпающиеся в воздухе. В следующие секунды бывшему принцу пришлось уворачиваться от бесчисленного количества ледяных стрел, обрушиваемых на оранжеватый щит. Одному ледяному осколку всё же удалось задеть Лорда Огня, и тот болезненно вскрикнул, зажимая руку другой. Следующий удар со стороны Акиры не должен был быть смертельным, но тем не менее нанёс бы серьёзную рану парню, которому чудом повезло. С ладоней девушки посыпались синие искры, так и не превратившиеся во что-то большее, а сама она оказалась на земле, зажимая рот, чтобы не взвыть от обжигающей боли. — По правде, это была моя идея, как и идея с ускорением документации относительно вашего статуса, миледи Акира. Зуко, уходи! — голос Айро звучал надрывно. — Уходи немедленно! — Нет, я не оставлю бой. Справимся с ней вдвоём, а мой отец не представляет угрозы. Город будет наш. — Ты не понимаешь! — закричал отставной генерал. — У Озая есть магия! Почти всё войско потеряно: кто-то перешёл на его сторону, кто-то в плену, ужасно много погибших. Надо уходить. Огненный Фонтан пал, Зуко. — Огненный Фонтан освобождён, генерал Айро! — решила поправить дочь Айзеля, с горем пополам поднимаясь на ноги и победоносно улыбаясь. — Стой… что? — парень забыл о бое, но и Акира с упоением всматривалась в представшую перед глазами сцену. — Это невозможно, Аватар… — Быть может, у нас тоже есть козыри в рукаве, — шепнула бывшая Хозяйка Огня. — Невозможно! — закричал бывший принц. — Зуко, иди на корабль! — голос Айро стал суровее. — Сначала твоя сила, — он указал в сторону Акиры, — а потом и его! — Зуко нахмурился, на секунду замолкая, словно за это время его осенила какая-то догадка. — Ты причастна. Я знаю это. — Хочешь играть в загадки? — рассмеялась дочь Айзеля. — Ты близок к правде. — Зуко, она просто тянет время… — Секунду, дядя, — парень шагнул вперёд. — Как вам это удалось? — О, — улыбнулась Акира, — а тут вам придётся поломать голову. Можете позвать и Аватара, если хотите. Будет о чём поговорить холодными вечерами за кружечкой чая. Не так уж вы и непобедимы, да? — холодно произнесла она. — Аватар уже одерживал победу — одержит ещё раз, если потребуется. — А с чего ему это делать? Разве внутренние конфликты его касаются? Разве он не примиряет нации между собой, а? — С того, что он мой друг. И он сильнее Озая. — Акира, — подал голос отставной генерал, — племянник прав. Ещё есть шанс закончить всё мирно. А если нет — без потерь не обойдётся. Вы можете остаться одна, поэтому одумайтесь, пока не поздно! — Я этого не допущу! Что ты называешь силой, Зуко?! — закричала она. — Ну конечно, человек, пусть и ребёнок, но заключающий в себе способности сразу к четырём стихиям, одержал бы победу! — Уходи! — Я Лорд Огня! Как я могу уйти?! — взревел бывший принц, намереваясь продолжить бой. — Я пойду за тобой! — впервые отставной генерал оправдывал все слухи, ходящие о нём в прошлом. Сейчас он не был добродушным стариком, вечно попивающим чай: в его глазах читалась такая решимость, что присуща только настоящим воинам. Помедлив пару секунд, парень перемахнул через полусгоревшие заграждения на пристани. Заметив, что девушка не собирается преследовать его племянника, Айро с облегчением выдохнул, устремляя взгляд в серые глаза бывшей Хозяйки Огня, которая еле держалась на ногах, но не подавала виду. — Не здесь ваше место, — покачал головой отставной генерал, — не здесь… Ни одной прекрасной девушке не место на столь отвратительной войне. — Своё место я нашла, Айро! Оно здесь, оно в этом самом городе, оно подле вашего брата. — Как же я рад за то, что у него есть вы, и как же мне печально за целый обречённый мир. — И как же это поэтично, — съязвила она, понимая, что никогда бы не вела себя подобным образом, но также понимая, что не сможет остановиться: обида всё ещё тяжёлым комом стояла прямо в горле. — Я помню вас, — шагнул вперёд мужчина, слегка хмурясь и всматриваясь ей в глаза, словно пытаясь чего-то добиться. А её это лишь раздражало, ведь в глубине души она могла, могла и даже немного хотела поддаться его словам, но ни за что бы этого не сделала. Точка невозврата уже пройдена. Точкой невозврата было пламя, на протяжении двух дней опаляющее город, это были тела погибших, которые всё ещё покоились на месте продолжающегося боя, и особенно это было внезапное и омерзительное желание, где-то глубоко внутри. Желание взять верх, чего бы оно ни стоило, желание, пусть и с мирными целями, но отомстить, желание показать, что она — не простая девчонка из провинциального города и что её нельзя просто так задеть и растоптать. Она оторвалась от раздумий, пропустив мимо ушей пару фраз Айро. — Говорите всё что угодно, но я знаю вас, Акира. Или, по крайней мере, знал. — Вы так решили из-за пары-тройки разговоров? — Я знаю, что вы самоотверженны, — продолжал генерал. — Вы импульсивны, сильны, готовы постоять за то, что вам дорого, и — что уж лукавить — вы до безумия любите моего брата, — он попытался улыбнуться, чтобы разрядить обстановку, но та натянутыми нитями звенела в ушах. — Я могу понять, что вы закрываете глаза на его жестокость, но вы сами — вы не жестоки! Говорите что угодно, миледи, и пусть Духи будут мне свидетелями, но вы не могли убить невинных людей, чтобы захватить власть… — Мы дали им выбор! — перебила его девушка. — Но они отказались! Это не мы, а они напали на безоружных горожан! Они первыми достали мечи из ножен! И вы правы, Айро, они не виноваты, ведь приказ отдал генерал, а кто отдал его генералу?! Мужчина впервые был застигнут врасплох, на секунду замешкавшись и нервно глотая. — Зуко не отдавал такого приказа, — посеревшим голосом произнёс отставной генерал. — Я ручаюсь за него! — Скажите это жителям, — пожала плечами девушка. — Бой затихает, можете прийти проститься с умершими. Приходите! Вы и ваш племянник — милости просим! Вам в любом доме будут рады! — глаза Акиры сверкнули, но уже не от ненависти, а, скорее, от образующихся в уголках слёз. — Вы говорите, что Озай — зло? Что я жестокая? Хорошо, я не спорю. Да и найдётся ли идиот, что будет рассуждать об обратном? И вы правы, что я по своей воле не могла бы убить людей, тем более ради власти, но вот насчет жестокости вы ошибаетесь. Но никто из нас не утверждает, что наши руки не запятнаны кровью! А что насчёт вас? Вы так свято верите в свою невинность?! — Я в свою не верю, Акира. Начиная с юности, я совершил столько военных походов, что теперь уже не сосчитать. Стоит ли рассказывать о забранных жизнях? Исполняя волю отца, я совершил много, очень много постыдного, — в янтарных глазах старшего сына Азулона промелькнуло сожаление. — Но не впутывайте в это Зуко! Не смейте этого делать, ведь он, по сути, ещё ребёнок, на плечи которого упала целая горящая изнутри страна. Он ребёнок, которому пришлось стать мужчиной всего в тринадцать лет! Послышался оглушающий грохот со стороны площади, молнии больше не мелькали, и на секунду Акире пришла в голову безумная мысль: а вдруг все поддались на провокацию Зуко, и теперь всё кончено? Но она выпрямила плечи, не позволяя панике взять верх над собой. — Если в приказе я хотя бы сомневаюсь, то в том, что он только что сделал, пусть и не придумал сам, — нет. Это был его выбор, — ненависть и ярость сменились странным отрешённым спокойствием вместе с ледяными нотками голоса. — И я не могу сказать, что это был выбор ребёнка! Ну а вы… говорите, знаете меня, просите остановиться, а сами, прекрасно ведая это, решили задеть меня за самое живое, — она пожала плечами. — Отличный план, и он сработал на ура… вы надеялись, что ваш брат откажется от меня, если мудрецы Огня очень быстро подсуетятся с бумагами? Но он этого не сделал. А теперь, — девушка нервно взглянула туда, где минутами ранее произносил свою речь Лорд Огня, — думали, что от меня отвернутся люди. Но они не отвернутся. Не все, по крайней мере. Жизнь важнее глупых, изживших себя законов! Их благополучие важнее, чем слова нескольких стариков в храме! — Прошу, будьте уважительней. — А к чему уважение? Вы знаете, что я права. Акира бросила мимолётный взгляд в сторону корабля, в котором, вероятно, уже дожидался дядю Зуко, и этот взгляд очень не понравился отставному генералу. Настолько, что он сжал руки в кулаки, готовясь в любой момент ответить на нападение. — Я знал, к чему всё идёт, — он обвёл руками полуразрушенную пристань, — я знал, что на колониях процесс не остановится. Я делал это с сожалением, но если бы знал о том, что к нему вернулась сила, то не было бы и сожаления. — Это был мудрый ход, — она склонила голову в почтении. — Вы — настоящий политик. Хоть я в этом до сих пор ничего не смыслю, я понимаю, почему все о вас такого высокого мнения.Weekend Revolution — Save Me (feat. Avena Savage)
— Давайте вы пойдёте в город к своим людям, — Айро пододвинулся на несколько шагов, вставая так, чтобы закрыть собой вид на корабль, — а я пойду к своим. — Вы сами хотели сражаться. — Хватит на сегодня вражды. — Идёт война, — она заняла боевую стойку, но тем не менее не решалась нападать первой. — Давайте же! Бейте, или я потоплю этот корабль! Отставной генерал покачал головой: он не хотел наносить первый удар и видел, что Акира не хочет тоже. — Вы устали, и вам не справиться… — Тогда вы победите, — поднялась волна, достаточно высокая, но не способная затопить целый корабль, разве что качнуть его на воде, но для Айро, уже не смотрящего в сторону моря, это было сигналом. Пламя взметнулось ввысь, освещая всю пристань и отражаясь в серых глазах бывшей Хозяйки Огня, которая скрестила руки, выставляя перед собой сияющий ледяной щит, рассыпавшийся на тысячи осколков. Со стороны площади люди увидели ярко-оранжевую вспышку салюта, осыпающуюся на землю мелкими искорками. За ней последовал залп, потом ещё и ещё один… но тут Акира решила перейти в наступление и, сделав кувырок прямо под огненным кольцом, она образовала на руках подобие кинжалов, замечая, что в ладонях отставного генерала загорелись пламенные мечи. Ближний бой оказался сложнее, чем себе представляла дочь Айзеля, привыкшая сражаться парными палашами с противниками не-магами. Айро был закалён в любом бою, поэтому каждый его удар, даже с лёгкой форой, бил точно в цель. Он ни разу не промахнулся и не помедлил, не давая Акире возможности перевести сбившееся дыхание. Алые кинжалы, в безумном ритме кружащиеся перед глазами, в итоге слились в единое целое, во что-то бесформенное. Превратились во вспышку, больно обжигающую и без того слезящиеся от усталости глаза. Чувствуя, что всё тело буквально горит от жара, исходящего, казалось, от самого генерала, дочь Айзеля била уже наугад, стараясь не отставать в темпе. От одного удара наотмашь ей пришлось отскочить в сторону и невольно склониться от внезапной нехватки воздуха, не заметив кинжал, пронёсшийся в паре сантиметров от лица. Небольшая прядь красновато-каштановых волос медленно, точно пёрышко, опустилась на землю. Кинжалы на руках словно удлинились, превращаясь в достающие до земли хлысты. Один сумел нанести удар по спине старшего сына Азулона, а второй так и не достиг своей цели. Мужчина качнулся вперёд, отсекая хлыст и одновременно касаясь кожи девушки, мгновенно покрывшейся красными волдырями в месте поражения. Акира зашипела от боли, смотря на свою руку и вместе с этим совершая самую большую ошибку. Если бы не выставленный вперёд щит, всё могло бы закончиться плачевно, но ей повезло. Дочь Айзеля просто отлетела на несколько метров назад, больно врезаясь головой в заграждение. — Я не хочу вас убивать, — огненные кинжалы исчезли. — Придите же в себя! И Акира пришла бы, если бы не рука, закинутая за голову после падения. Краешками пальцев девушка ощутила, как касается гладкой, приятной на ощупь морской поверхности. Она ещё не открыла глаз, но на тонких губах заиграла еле заметная улыбка. Вода встрепенулась, неожиданно со всех сторон подбираясь к Айро, успевшему лишь вздохнуть перед тем, как всё его тело сковала громадная ледяная глыба. Девушка поднялась, слегка пошатываясь и, чтобы удержать равновесие, держась руками за заграждение. На всякий случай она провела ладонью по затылку, чтобы убедиться, что удар прошёл для неё бесследно. Раздался треск, и за секунду до того, как подсвечиваемый ярко-алым светом ледяной саркофаг разлетелся на мелкие кусочки, дочь Айзеля поняла, почему отставного генерала величают Драконом Запада. Она успела отскочить, перепрыгивая через невысокую ограду и оказываясь полностью погружённой в воду, чтобы избежать дичайшего пламени, исходящего изо рта и рук Айро, прокручивающегося на месте, тем самым образуя огненный круговорот. Поднявшиеся щупальцеобразные потоки воды, достигающие в высоту десяти метров, столкнулись с ослепительными всполохами. На высоте появился ветер, растрёпывающий влажные пряди волос Акиры. Высокий водоворот легко поддерживал свою хозяйку, и с этой высоты она могла видеть не только всю пристань, но даже площадь, словно муравейник, усеянную людьми. Но для того чтобы продержаться на высоте, требовались силы, которые иссякали с каждым мгновением. Акира вновь оказалась на земле, а её щит разбился на тысячи осколков. Всё было бы кончено, если бы не возникшее словно из ниоткуда ослепительно-синее пламя. — Кажется, Вашему Величеству требуется помощь, — голос принцессы прозвучал на удивление весело, как и всегда, когда она была целиком и полностью увлечена родной стихией. — Ещё как нужна, — девушка закашлялась, смотря на дочь Озая затуманенным взглядом. Золотые вспышки теперь сливались с необычными для магов огня лазурными, а вода служила прекрасным щитом, который то и дело устанавливала Акира, приводя дыхание в норму. Азула билась яростней, выдавая идеальную подготовку. Скользя, словно на лыжах, она стала огибать своего дядю, а из ног принцессы вырывалось синее пламя. Но, несмотря на то что их стало двое, они всё равно уступали в силе противнику или, по крайней мере, были на равных. Всё мелькало, скрежетало и потрескивало от мощного натиска стихий. Акире всё сложнее давался контроль над температурой воды, и с каждым движением она понимала, что создать ледяной щит вот-вот станет невозможным из-за распаренного, обжигающего воздуха. Принцесса Огня была отброшена в сторону, и, делая в воздухе несколько не очень грациозных пируэтов, она оказалась бы в воде, если бы не вовремя ухватившая её рука Озая. Девушка пошатнулась и, стараясь не смотреть на отца, продолжила бой, который за время её короткого отсутствия вела одна Акира, окутанная поблёскивающим голубоватым сиянием, исходящим из воды, оплётшей почти всё тело девушки. — Нападаешь на любимую семью, брат, — младший сын Азулона осуждающе цокнул, но с его губ не сходила победоносная улыбка, по которой можно было понять, что бой там, в городе, окончен. Акире пришлось закрыть глаза ладонью, когда из рук Озая вырвалось пламя, змеёй обвивающее его брата. Оно было похоже на громадную стену, только сотканную из обжигающего золотого огня. — А ты продолжаешь делать это, — Айро разорвал пламенную толщу, посылая в ответ мощнейшие удары, — утягивать всех за собой! Но ответа не последовало — лишь мощные, отчаянные удары, к которым присоединились и атаки Азулы. Было ясно, что против двух мастеров магии огня и одного покорителя воды в лице Акиры даже силы Айро давали слабину. Он наклонился вперёд, лишь обороняясь, на атаки просто не было времени, но защитное пламя иссякало с каждой секундой, сгорая, как спичка. — Всё началось с нашей матери, а теперь и они, — глаза отставного генерала печально скользнули по измождённым лицам девушек. — Ну а как насчёт Лу Тена? — шепнул маг огня, но этот шёпот прозвучал раскатом грома в голове Айро. Атаки младшего сына Азулона усилились, как и возобновились силы его брата. Девушкам пришлось отступить, со стороны наблюдая за страшной негласной Агни Кай. Акира не имела понятия, насколько далеко готов зайти Озай, поэтому, выждав подходящий момент, она обхватила всё тело отставного генерала плотным водяным жгутом, слегка приподнимая его и отбрасывая прямо в воду, в сторону корабля, чтобы он сам проплыл несколько метров. Айро не противился хватке, видимо, угадав, что дочь Айзеля не хочет его убивать. Она не стала смотреть, доплывёт он или нет, потому что была уверена, что вода ему не страшна, а сама опустилась на землю, прислоняясь головой к каменному возвышению. Глаза начали закрываться, но их остановил яростный крик Азулы: — И передай Зу-Зу, что я не его шавка! Корабль стремительно набирал ход, а за ним потянулось ещё несколько уцелевших суден. Битва была окончена, только пока мало кто знал об этом. — Зря ты это сделала, — раздражённо бросил маг огня, — я был уже близок к тому, чтобы поразить его. — Хватит смертей с этого города. — Это победа, — шепнул Озай, слегка склоняя голову, и Акира вторила его настрою, позволяя себе улыбнуться ссохшимися от нехватки воды губами. — Отец! Перед глазами Акиры впервые открылось совершенно новое зрелище — Азула, падающая на колени и почти касающаяся лбом холодной земли. Но, видимо, для мага огня, взирающего сверху вниз на дочь, эта сцена была обыденной. — Я прошу, прости меня за то, что я сделала, — искренне выдала девушка на одном дыхании. Руки Азулы были сжаты в кулаки, а напряжённое выражение лица указывало на то, что ей, скорее всего, поистине жаль, и на этот раз она не притворялась. — Встань, — холодно и даже немного надменно бросил Озай, — принцессе не пристало валяться на коленях, как побитой собаке. — Я… — И не смей меня перебивать. Акира вскочила, приближаясь к ним, но была остановлена жестом мага огня, дающего понять, что её это не касается. Принцесса поднялась на трясущихся ногах. — Как думаешь, не заподозрил я твои послания? — маг огня с силой рванул девушку за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Азула отстранённо помотала головой, то ли отрицательно отвечая, то ли просто желая вырваться. — Отвечай мне нормально, или ты оглохла и не слышишь, что я только что спросил?! — взревел сын Азулона, с неприязнью разжимая руку на тонкой шее принцессы. — И где ты только набралась этих деревенских замашек? — Я не знаю, отец, — принцесса держалась ровно, хотя бы на вид легко перенося жгучий янтарный взгляд. — Не знаешь, — усмехнулся он. — Зато я знаю. Знаю, что ты шпионила, знаю, что постоянно отправляла вести в столицу. Только вот помогло это твоим дружкам? — Я не отправляла вестей, — нервно сглотнула девушка, — я вообще не связывалась с Зуко всё это время. Он хотел узнать информацию о войске, но я послала ему ложную. Прости меня, теперь меня не волнует его шантаж, я хочу помогать тебе. — Простить? — он вскинул брови. — Прощения проси у неё, — маг огня указал на следящую за ними Акиру. — А мне наплевать на этот детский лепет. Бедняга, ты, наверное, хочешь, чтобы я пожалел тебя, да? Какая жалость: тебя шантажировал слабак, который не то что страну, но даже один город удержать не в состоянии. — Она спасла мне жизнь, — вмешалась Акира, — пожалуйста, позволь ей остаться. — По поводу Киана ты тоже говорила нечто подобное. Она сузила серые глаза, не собираясь так просто отступать. — Я серьёзно! Уверена, она не хотела нас предавать. Если и винить кого-то, то только твоего сына и брата. — Хочешь, чтобы я проникся твоими словами? — Нет, хочу чтобы ты вспомнил, что она — единственное, что осталось от твоей семьи. И она здесь и хочет здесь же остаться! — Я докажу, что мне можно доверять, — принцесса склонила голову, изо всех сил удерживая себя, чтобы не закусить губу от волнения. — Так же, как и прежде. — Как прежде? — маг огня коснулся её плеча, чувствуя, как по телу девушки проходит крупная дрожь. — Как прежде уже не будет, — он взглянул в сторону улочек города. — Но раз уж сегодня особый день, то, так и быть, ты можешь остаться. Будешь делать всё, что я прикажу, и тебя денно и нощно будут сопровождать мои люди, куда бы ты ни отправилась. А если уличу тебя в измене, то одним шрамом, как твой братец, не отделаешься. Азула склонила голову в знак согласия, несмотря на то что условие с конвоем не казалось ей особо заманчивым. — Ступай в город — прикажи, чтобы все ожидали на площади, и это отдашь, — он протянул свёрнутое послание и обратился к бывшей супруге: — Нам нужно научиться работать слаженно, — на вопросительный взгляд маг огня добавил: — Две стихии сразу — должно выйти неплохо, если потренироваться и придумать пару-тройку мудрёных приёмов, что скажешь? Акира смогла выдавить только кивок и измученную улыбку, чуть было не прогибаясь под весом чужой ладони на плече, словно тело было ватным. Хотелось сказать: «Никаких разговоров о магии, хотя бы пока», — но, откровенно говоря, сложно было даже пошевелить языком, настолько сильной была усталость от двухдневного непрерывного сражения, за которое она, как и все остальные, не сомкнула глаз. — Двое суток непрерывной осады, а ты ни разу до этого не была на поле боя, — Озай облокотился на перила, безмятежно провожая взглядом остатки кораблей Лорда Огня, — как самочувствие? — А ты как думаешь? — усмехнулась Акира. — Не знаю, чего мне больше хочется: упасть прямо здесь или же отмыться от всей этой мерзости. Она с презрением покосилась на свои наполовину серые от гари руки; кое-где одежду и даже оголённые участки кожи украшали пятна засохшей крови, которые не смогло смыть даже «купание» в море, а об ожоге она уже и думать забыла. Впрочем, Король Феникс выглядел не лучшим образом, что было, вероятно, единственной причиной, почему он не отпустил ни одного замечания по поводу её очаровательного внешнего вида. — Прекрасно справилась. По правде, я не думал, что ты сможешь сократить подмогу настолько. Она удивлённо вскинула брови: — Это ты мне говоришь? — Акира, тем не менее, довольно улыбнулась, бросая на мага огня гордый взгляд, который секундой позже словно потускнел. — Насчёт того, что случилось в конце… — А, это, — он довольно небрежно махнул рукой, — чуть позже явишься на площадь, все уже заждались. — Стой, — она коснулась ладонью его доспехов, — я не уверена, что мне стоит там появляться. Ты сам знаешь, что выражение «нарушила закон» и «пренебрегла моральными устоями Страны Огня» — это слова официальные, — девушка нервно закусила губу. — люди придумают гораздо более лестные эпитеты ко всему произошедшему. Не то чтобы мне есть дело, но я очень устала, чтобы слушать это. — Слушать и не придётся, — маг потянул её за руку. — А если кто-то посмеет открыть рот, то немедленно об этом пожалеет. Это твои люди, — бывший Лорд Огня указал на группу обмундированных солдат, — и даже не думай отсылать их, как делала во дворце. Они тебя сопроводят. — Сопроводят? Куда, позволь спросить? — Тебя ожидает Укано. Он всё объяснит, — он небрежно поправил прядь её волос, выбившуюся из причёски. — И ради всех Духов, приведи себя в порядок, только быстро. — А… — И не задавай столько вопросов. — Ты что будешь делать? — не успокаивалась Акира. — Отправлюсь на площадь, сейчас все ожидают моего приказа, — устало протянул маг огня. — Ты же не думаешь, что конец битвы означает конец всех дел вообще? — Почему бы мне не пойти с тобой, раз ты так уверен, что всё будет в порядке? — Во-первых, я уже сказал, что тебе надо сделать, а во-вторых, — он взглянул в сторону площади, — необходимо как можно быстрее готовиться к проводам погибших, а их не то чтобы мало. — Этот город ещё такого не видел, — качнула головой девушка, невольно вспоминая, как ещё в детстве бегала смотреть на корабли, стоя на этой самой сгоревшей ныне пристани. — Никогда я не думала, что вернусь сюда… вот так. Внезапный порыв ветра не принёс с собой ничего, кроме пепла, заставляя Акиру поморщиться. — Мы освободили город, а не захватили его — это разные вещи, меняющие всё в корне. — Скажи, — маг воды взглянула в глаза Озаю, — это ведь ты отдал приказ? — Приказ? — Приказ перейти в наступление, ещё тогда, в самом начале. Когда люди Лорда Огня стали атаковать мирных жителей, и мы вмешались… но уже не как завоеватели, — Акира усмехнулась, отчего-то даже не страшась своей догадки. — Я знаю, что ты вполне мог сделать такое, поэтому не надо на меня так смотреть. — И как же я отдал приказ чужому войску? — вскинул бровь младший сын Азулона, с любопытством наблюдая за её попытками придумать ответ. — Ну, давай начистоту! Зуко бы, при всех его… кхм… недостатках, как правителя, такого бы не сделал. Твой брат тоже, — Акира начала загибать пальцы. — И кому же ещё это могло быть выгодно? Кому-то, кто хочет, чтобы его здесь признали, не так ли? — Да, это было бы логично, — холодно кивнул маг, — если бы я поступил так. Однако я ничего не предпринимал и намерен допросить всех, кто в этом участвовал. А теперь, Керо, если твои допросы закончены, уходи. Акира кивнула, затуманенным взглядом окидывая солдат огня. Двое двинулись впереди неё, четверо же шли позади. Пару раз она виновато обернулась, но маг огня уже удалялся из поля зрения. Вовсе не хотелось разбрасываться напрасными, причём довольно серьёзными обвинениями, и теперь Акира вправду поражалась, как в её голове вообще родились подобные мысли. Путь до места назначения не отнял много времени, и прямо на пороге её уже ждал Укано. — Приветствую вас, моя госпожа, — мужчина склонил голову, и Акира могла поклясться, что видела в его привычно потускневших глазах яркие огоньки. — Оставайтесь снаружи, — девушка кивнула солдатам, чинно проходя в дом перед Укано. Как только дверь захлопнулась, мужчина охнул от того, что бывшая Хозяйка Огня крепко обняла его, лишая возможности дышать. — Как же я рада, что вы живы, — на эмоциях выдала она, тут же смущённо отстраняясь, — простите. Акира позволила себе усмехнуться, заставляя советника сделать то же самое. — Я тоже рад, миледи, — кивнул он, — вы себе не представляете, как рад. — Выглядите лучше, — заметила девушка, по-прежнему стоя возле порога, — что странно, учитывая всё время сражения. Я вот похожа на… даже говорить не стоит, — она провела рукой по запястью, смахивая серый пепел, — ужасно. — У нас получилось! — Укано сложил руки на груди. — У нас всё получилось, поэтому я рад! Их войско позорно бежало! — Теперь всё будет иначе? — Ну конечно, — кивнул он, — спасибо, что спасли меня. — О, да не стоит благодарностей. Акира осмотрелась, и улыбка на её лице тут же сошла на нет. Она приподняла бровь, с иронией поглядывая на советника. — Мой дом, правда? — хмыкнула девушка. — Мы подумали, что вам нужно где-то разместиться, а сейчас, поймите сами, не лучшее время для поисков. Тем более тут довольно неплохо. — Ненавижу его, — пожала плечами дочь Айзеля, — хотя какая разница. — О, чуть не забыл, — глаза мужчины расширились, — у нас совсем мало времени! Идите наверх, а я подожду тут. — Зачем это? — Я жду тут, — развёл руками Укано, усаживаясь в кресло. — И что за детский сад развели, — бурчала себе под нос маг воды, еле переставляя ноги по лестнице. Приближаясь к своей бывшей спальне, из-под двери которой виднелась тусклая полоска света, Акира раздумывала над тем, кому же в голову вообще пришло, что это — именно её дом, не говоря уже о комнате. — Эй, хватит смотреть в окно, всё равно ничего не увидишь, — дочь Айзеля застыла, прислушиваясь к приглушённым голосам. — А жаль, — ответила явно юная девушка, — хоть бы увидеть, что происходит на улице. И почему так долго! — Тише ты, — шепнула первая. — Слышала, что наместника схватили, — послышался звук шагов, — и держат под стражей. Как думаешь, он сможет сбежать? — Совсем с ума сошла?! — прикрикнула другая. — Думай, о чём говоришь, Аниса! Тебя могут не так понять. — Но я не об этом! — возмутилась девушка, по имени Аниса. — Ты его вообще видела? — вздохнула она. — Если бы ты была на прошлом Весеннем Фестивале, видела бы, как он посмотрел на меня! — Ага-а, — послышался звонкий смех, — делать ему нечего — смотреть на тебя! — Поговаривают, что ему было на кого смотреть. — Ты про… — Да, он ведь от греха подальше и перебрался сюда. — И что толку-то? Устав сдерживать смех и опасаясь услышать нечто куда более интересное, касающееся собственной персоны и не только, Акира толкнула дверь, с наслаждением наблюдая за тремя девушками, в ужасе взирающими на фигуру в проёме. — Простите, что помешала душевной беседе, — девушка развела руками, прислоняясь к косяку. — Но извольте объясниться, кто вы такие? — Мы… — самая молодая, которой на вид не было и семнадцати, то и дело нервно сжимала кулаки. — Ваши новые служанки, миледи, — все три синхронно поклонились. — Вот как, — девушка отстегнула пояс, а вместе и ним и оба палаша, небрежно бросая тяжесть на пол. — Вы уроженки Фонтана? — Конечно, миледи. — Ваши семьи принимают участие в боевых действиях? Закивали две, а третья поспешила объяснить, что она сирота. — Ладно, и за кого же они сражаются? — она с облегчением опустилась в кресло, продолжая свой формальный допрос. — За вас, миледи. — Только, прошу, не добавляйте эту «миледи» к каждому своему слову, — дочь Айзеля выразительно приподняла бровь. — Хоть знаете, как это звучит? — Конечно, м… — девушка вовремя прижала ладонь ко рту. — Тот господин уже обо всём нас спрашивал, — та, что постарше, подала Акире воду, и девушка с жадностью осушила два стакана, понимая, что уже вторые сутки у неё во рту не было ни куска еды. — Тот господин? Вы про Укано что ли? — она принялась уплетать один из фруктов, лежащих на подносе. — Да, именно он нас и нашёл. — Или это божественно вкусно, или ближе к третьему дню вкусной покажется даже трава, — она усмехнулась. — Как же вы до сих пор держитесь на ногах? — с ужасом выдала самая юная из девушек, которая казалась Акире смутно знакомой, но из-за голода, усталости, ноющих ушибов и ран, сосредоточиться было практически невозможно. — Вам нужно принять ванну и переодеться для появления на площади. Все три служанки замерли в ожидании, пока бывшая Хозяйка Огня соизволит подняться. — Помогите мне с доспехами, — со снятием каждого куска металла ей казалось, что она вот-вот оторвётся от земли. Казалось, даже дышать стало гораздо легче. — Дальше я сама уж как-нибудь справлюсь, — она не стала говорить, что ещё со времён во дворце, мягко говоря, недолюбливает, когда служанки буквально дышат ей в спину. — А одеться мне может помочь одна из вас, — она повела взглядом, будто невзначай останавливая его на девушке, о личности которой постепенно начала догадываться. — Ты, к примеру. И вот ещё, если хотите здесь задержаться, постарайтесь уж не сплетничать, тем более там, где вас могут легко услышать. Я за ваши восхищения городским наместником наказывать не стану, но не всем такое может прийтись по вкусу, вы поняли? Девушки виновато опустили глаза, а две как раз кстати поспешили исчезнуть из поля зрения. Горячая ванна и нежный аромат благовоний показались настоящим райским наслаждением и ненадолго вытеснили реальность из головы мага воды. Запахнув лёгкий халат, она присела перед зеркалом, а перед ней стала порхать юная служанка, быстро нанося макияж на чистую кожу. Рука девушки то и дело подрагивала, а сама она опасалась смотреть на Акиру. — Ты меня боишься? — она взглянула в большие тёмно-карие глаза служанки. — Это из-за того, что у меня половина доспехов была в крови, или по каким-то другим причинам, м? — Нет, госпожа, — Акира прикрыла веки, чтобы служанка нанесла на них косметику. — Просто я очень многое о вас слышала и сейчас немного нервничаю… — Как твоё имя? — Аниса. — Так и знала, — Акира взглянула в зеркало, но не стала спрашивать, для чего потребовался такой сильный макияж. — Я помню тебя ещё девочкой… с ума сойти, как ты выросла, стала такой красавицей, — дочь Айзеля привстала, приподнимая подбородок девушки, чтобы та взглянула на неё, — прямо как Сато в твои годы. Аниса поспешила начать одевать Акиру, но так и не смогла скрыть блеска в глазах. — Я еле упросила маму, — подавленным голосом начала она. — Она ни в какую не хотела меня отпускать, всё боялась. — Как они? — девушка повернулась к зеркалу спиной, даже не следя за тем, что надевает на неё Аниса. — Первое время мама чуть с ума не сошла, но сейчас гораздо лучше. Отец служил в армии, теперь — в ополчении города, а у неё своя чайная в центре, — Акира сдавленно кашлянула, догадываясь о какой именно чайной идёт речь. — Спасибо, что посылали нам средства, — она слегка склонила голову. — Чепуха, деньги ничего не стоят… жаль, что ради Сато я смогла сделать лишь это, — сейчас уже Акира отвела взгляд, только сейчас понимая, сколько вещей было отложено ей же куда-то на задворки памяти, чтобы ненароком о них не вспомнить, но прибытие в родной город означало, что обо всём придётся вспоминать. — Я вас навещу на днях, поэтому предупреди мать. — Конечно. Взгляните, — она указала в сторону зеркала. Повернувшись, Акира застыла на месте, изумлённо жестикулируя руками. — Вам нравится… нравится? — улыбаясь, служанка восхищённо подняла руки к губам. — Я никогда не видела такой красоты!Hans Zimmer — Chevaliers De Sangreal (City of Prague Philharmonic)
Дочь Айзеля всё ещё не находила подходящих слов для того, что предстало перед глазами. Одеяние не шло ни в какое сравнение даже с теми, что она носила во дворце. Роскошный огненно-красный цвет, в который вплетались замысловатые золотистые узоры, на удивление гармонировал с достаточно броским макияжем и незамысловатой причёской, благодаря которым Акире навязчиво казалось, что по ту сторону зеркальной глади на неё взирает совершенно иной человек. — Вам пора, — она была буквально выдворена из комнаты и даже не успела ничего спросить, второпях спускаясь вниз, где её ожидал Укано. — Великолепно! — мужчина всплеснул руками, не скрывая улыбки. — Не сочтите за фамильярность, но вы словно были рождены для такой красоты. — Это вы позаботились? Красиво, даже очень… но к чему? Мой статус даже на придворную даму не тянет, не говоря уже о… — Изготовили лучшие мастера столицы. Но нет, я тут ни при чём, — хитро приподняв бровь, он подставил ей локоть, — позволите сопроводить? — Сочту за честь, — она оставила тщетные попытки что-то выведать, послушно шагая с Укано и садясь в прибывшую карету, которая стремительно повезла их вниз по дороге, прямо по направлению к площади. Где-то за городом мерцало множество ярких огней, представляя собой довольно странную картину. — Там пожар? — Нет, — покачал головой бывший губернатор Омашу, — это погребальные костры, миледи Акира. Они оба молчали до самого приезда, пребывая не в самых приятных раздумьях. Внезапная вспышка радости тут же исчезла. Её медленно затмевал полуразрушенный город, следы пепла и крови, не только счастливые крики, но и плач, и особенно — яркие и такие красивые на вид огоньки вдали. Судя по всполохам, начинающим оплетать ночное небо, близился рассвет. Оставив позади Укано и четверых охранников, Акира поднялась на небольшой пьедестал, откуда только что закончил говорить свою речь Король Феникс, за спиной которого стояло несколько мудрецов Огня. Взглянув на неё, Озай коротко кивнул, видимо, давая понять, что выглядит она именно так, как он того хотел. Встав рядом с магом огня, девушка поняла, что её голова начинает кружиться от тысяч глаз, смотрящих словно отовсюду. Люди замерли в ожидании, в руках многих горожан сияли фонарики — похоже, они собирались помянуть погибших. Дочь Айзеля поняла, что нервничает по-настоящему, когда вместо Озая поблизости оказался мудрец Огня. Она стала нервно озираться по сторонам. — Прошу вас, миледи, опуститесь на колени. Сама не зная почему, она послушалась, смотря строго перед собой и стараясь не концентрироваться ни на ком в толпе, тем не менее видя множество знакомых поблизости. Рядом с Укано скрестила руки на груди принцесса Азула, наблюдая за всем с откровенно скучающим выражением лица; на губах полковника Ли Нору, стоящим бок о бок с Су — человеком, помогшим Акире удержать пристань, — играла радостная полуулыбка. И чем больше присматривалась бывшая Хозяйка Огня, тем больше родных лиц она замечала. — Сегодня не только день великой победы. Сегодня — день, когда наша страна вновь обрела надежду, и большую надежду обретёт она, когда я возложу эту корону на голову законной супруге Короля Феникса, миледи Акире, — начал старик в красном одеянии, а толпа стала медленно садиться на колени: и солдаты, и местные жители, и люди, прибывшие из колоний на помощь. И все они смотрели наверх, туда, где блестело золото в руках мудреца Огня. Акира ощутила невесомое прикосновение, и что-то увесистое оказалось возложено на её голову. Корона сильно отличалась от короны Хозяйки Огня. По бокам раскинулся ореол, представляющий собой золотые крылья, в центре которых виднелся символ огня. Всё как-то сливалось, думать не было времени. Мудрец торжественно провозгласил: — Да здравствует Королева Феникс! Толпа огромной волной всколыхнулась, и вся округа залилась радостными возгласами и аплодисментами.