В плену воспоминаний

      Я так долго задавался вопросом, что происходит вокруг меня, что не так с этим островом, а теперь, когда я встретился лицом к лицу с вероятным источником хаоса, окружение меня практически перестало волновать. Всё, что я видел – не последние для меня люди без сознания у ног какого-то ублюдка с безумным взглядом. Спутанные длинные волосы, с застрявшими в них веточками, листьями и прочим мусором. Одежда, потерявшая всякий вид, цвет, и больше напоминавшая грязные лохмотья. Та птица, спокойно сидевшая у него на руке и, словно поддразнивая, щелкает клювом. Безумец ей отвечал что-то, но язык был малознакомым, да и не вслушивался особо.       Я не видел ничего вокруг, не ощущал себя, но и не было того праведного гнева, что обычно возникает в подобных случаях. Я был зол, но спокоен. Только пальцы крепко сжали рукоять меча. Затем я посмотрел в его глаза. Смотрящие на меня, и не видящие ничего; гноящиеся. Казалось, он только меня заметил и произнес тихо, но я прекрасно разобрал слова.       - Я так не играю.       Вот теперь я чувствовал, как внутри всё начинает медленно кипеть, и глубоко вдохнул-выдохнул. Для этого ублюдка всё происходящее – игра? Салки, прятки, или что-то наподобие?       Сделал шаг в его сторону, и под ботинком что-то громко хрустнуло. Быстро посмотрел вниз и вновь – на безумца, чтобы не терять его из виду.       Земля была устлана костями. Черепа, рёбра, бедренные, малоберцовые, локтевые, лучевые… название каждой из них прочно засело у меня в голове, но не в такой ипостаси. Некоторые были совсем свежие, с остатками плоти, другие – старее, с обрывками почти истлевшей одежды. Но подавляющее большинство – старые, истёртые, почерневшие. Стоит на них дунуть, как обратятся в пыль.       Безумец вновь склонил голову, как и его птица, и медленно направился ко мне. Быстрым движением извлёк клинок из ножен, последние грубо отшвырнул в сторону. В любую секунду готов был ответить на любые угрозы и создать Пространство. Внутри нарастал тот самый гнев, который, словно змей-искуситель, пытался склонить меня решить всё одним ударом без всяких ожиданий. Нет, поддаваться эмоциям сейчас нельзя. Раз он может извлечь наши воспоминания и повернуть против нас же, то эмоции – плохой помощник.       Да и не тот это противник.       Дикарь внезапно остановился, не дойдя до меня и половины пути, хотя расстояние было небольшим. Мужчина нагнулся к земле, где лежали как раз свежие кости, и поднял одну из них, с большим куском плоти. Протянул своей птице.       - Пока только так, - с трудом, словно у него была какая-то болезнь, или он не умел толком говорить, как маленькие дети, произнес безумец. Птица пронзительно крикнула, щелкнув клювом, и быстрым движением оторвала кусок мяса, торопливо стараясь его заглотить. Её хозяин улыбнулся и с той же манерой добавил: - Ничего, теперь у нас есть свежее мясцо.       После таких слов мужчина как животное набросился на остатки плоти на кости, и речь его сменилась звероподобным урчанием. К горлу подкатила тошнота, которую едва сдержал, ведь кость и мясо было человечьим.       Я слышал ранее о племенах каннибалов, но встреча с одним из них и рассказы о них – совершенно разные вещи.       Дикарь, видимо, почувствовал мое состояние, или вспомнил про меня, но, так или иначе, а он, ни слова не говоря, поднял руку. Я почувствовал лёгкое дуновение и заметил почти прозрачный кровавый купол, моментально окруживший нас. Точь-в-точь как при моих способностях. Тело среагировало быстрее разума, создав своё Пространство, но я успел лишь сделать пару слепых взмахов клинком, так как силы каннибала уже начали свою работу, погрузив меня в густой, молочно-белый туман.       Сначала показалось, что я ослеп, настолько непроглядной была дымка. Но постепенно стал различать некоторые завихрения. Было похоже на сдуваемый во время пурги снег, а временами – на клубы дыма от курящего человека.       И – ни звука.       А потом – чёткий, размеренный шаг. Ни хруста костей, ни шелеста травы – звук громкий, как будто по мостовой или плитке. Кто-то приближался, не беспокоясь о защите. Словно уверен – ему ничего не грозит.       Сквозь туман проступил силуэт человека одного со мной роста. Ещё немного, и я опешил от увиденного. Это был я сам, и в то же время – не я.       Моя копия взирала на меня исподлобья, лениво почёсывая щеку под правым глазом, где была татуировка в виде трёх маленьких ромбов. Весь в чёрном с редкими вкраплениями алого. Ворот рубашки расстёгнут, рукава закатаны. Сверху накинут плотный черный жилет с вставками из красной кожи.       «Копия» выплюнул зубочистку и вызывающе спросил:       - На что уставился, недоносок?       Происходящее плохо воспринималось, но не стоило забывать, что всё это – иллюзия каннибала.       - На клоуна? Милый костюмчик, – холодно сказал я ему, крепче сжимая рукоять меча. – Приятно знать, что ты несуществующий.       Двойник вдруг залился смехом – ледяным, жестким; из-за него я опять вспомнил пургу и противное колющее ощущение от снега.       - Я – не существую?! Да ты рехнулся, подонок?! Я, глава целой преступной сети, и не существую! – дальнейшие слова потонули в смехе. Но вдруг «копия» резко умолк и вновь посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалось лишь одно – обещание смерти.       - А может, это тебя не существует? Жалкого придурка, что ныл из-за убитого предателя и предпочел свободное странствование вместо карьеры в Семье, а, выродок?       Двойник подошел вплотную, и собирался было уже коснуться моего лица, но я попытался атаковать его клинком. Вопреки ожиданиям, мои способности сейчас не сработали, хотя Пространство я до этого создал. Да и меч прошёл насквозь, словно то был призрак.       Проклятье, я успел забыть, что это иллюзия.       «Копия» усмехнулся, вновь облизнувшись. Обжигающе ледяная рука коснулась подбородка и крепко ухватилась, не позволяя отвернуться от него.       - Глаза прячешь? Это хорошо. – Он холодно усмехнулся, прожигая насквозь злым взглядом. – Маленький предатель. На кого ты руку поднять решил? Забыл, кто тебе знания и силу дал, а? А может, тебе руки отрезать, чтобы и желание отпало? Хотя, есть идея получше. – Двойник больше не улыбался, говорил тихо и зло: – Разрежу тебя на части и разложу по кучкам. Там будут мышцы, там – кости, сердце я заберу как трофей и подарю Доффи, а внутренности будут разделены по функциям… И разумеется, ты будешь в этот момент жив, ведь я могу сделать всё, что пожелаю с силой фрукта.       В мгновение мир окрасился в багровый, в воздухе стоял сильный запах крови. Но «этого меня» подобное лишь раззадорило, и он вновь засмеялся, отпустил моё лицо, но тут же вцепился мне в шею, сдавливая.       - Уходи, фальшивка.       В первую секунду я решил, что сам сказал эти слова, просто вконец запутался из-за иллюзий. Но злой двойник посмотрел куда-то мне за спину, в тот же момент разжав руку. Получив возможность спокойно двигаться, обернулся и увидел… Ещё одного «себя». Не такого злобного и кровожадного, а вполне обычного парня со счастливой улыбкой от чистого сердца. Которой в моей настоящей жизни уже давно не было.       Злой «я» внезапно пропал, а новый двойник быстро подошёл ко мне и крепко пожал руку, как старому другу. Ощущения от касаний были те же – как от призрака. После подобного приветствия «копия» укоризненно заговорил:       - Ты слишком долго грезил этим больным миром. Что за чушь – неизлечимая болезнь? Проснись уже, и вернись к своей семье во Флеванс.       Вот теперь я действительно запутался и едва опять не забылся. Эти два образа прямо как дьявол и ангел. Вдруг расслышал слабый, еле заметный шум, похожий на хохот. Наверняка это тот каннибал смеется.       Сколь ни были притягательны доброта и тепло, исходящие от этой иллюзии, но в это верилось меньше, чем в озлобленную личность ранее. Я попытался создать ещё раз Пространство и почувствовал неприятную колющую боль в ладони и груди – первый звоночек, что подхожу к лимиту своих сил. Область худо-бедно получилась – купол иллюзий каннибала изрядно изматывал – пара взмахов, и призрак растаял как дым, вернувшись в белый туман.       - Я достану тебя, – на выдохе сказал я, надеясь, что дикарь слышит. – Чем ты меня ещё напугаешь? Жизнь главы Семьи? Счастливая жизнь? Это всё фальш…       Обернувшись на очередной слабый отзвук, заметил перед собой себя. Того самого ребёнка, озлобленного на весь мир, потерявшего всё и знающего, что никогда не обгонит время и не победит свою болезнь.       - А заслужил ли ты свою настоящую жизнь? – сказал этот ребёнок и в конце фразы улыбнулся, прямо как тот каннибал.       Эта улыбка и виденное ранее – жуткая трапеза, дикарь, мои товарищи – всё это сложилось в один какой-то сумасшедший и болезненный образ, который я возненавидел всей душой. Один раз я испытывал такое ощущение, но с огромной долей печали и утраты, сейчас же это была ярость и ничего более. Холодная и расчетливая.       В тумане раздался смешок, и теперь я понимал, где находится дикарь. Чутье ли это было, обострившийся в тишине слух, или зарождение какой-то иной силы – тогда я не знал и не задумывался. Но я уверенно создал Пространство и точным взмахом меча вспорол землю. Туман разом пропал, и передо мной предстала глубокая рытвина в земле, взлетевшие в воздух комки почвы и обломки пней, попавших под удар. Моих товарищей миновала ударная волна, как я и думал. А вот предсмертный крик птицы я услышал не сразу. Мерзкое создание оказалось на пути вместо каннибала, и теперь лежало на земле, раскинув крылья в стороны, подрагивая и хрипя. Чёрные перья на животе блестели от пролитой крови. Птица в последний раз попыталась крикнуть, зовя хозяина, но из горла вырвалось только бульканье и кровавые пузыри. Дикарь, замерший от неожиданности, затрясся и упал на колени перед своим питомцем, воя при этом как волк. Он то и дело склонялся к птице, как при молитве, пока я не заметил, что он начал пожирать её, с гневом взирая на меня. Безумство перешло на новый уровень – вскочив, он ломанулся ко мне, сжимая в руке самодельный кинжал, что-то мыча – похоже, от человеческой речи он окончательно отказался. То и дело возникали иллюзии: как те, что были ранее, так и новые – люди, что я встречал с начала своего самостоятельного плаванья, люди, что попадались, когда я был в числе Донкихотов… Все что-то говорили и тянули руки, разобрать можно было лишь – «почему?». Нет, подонок, меня больше не проймёшь, и так слишком долго мы плясали под твою дудку. Новый призрак исчезал со взмахом меча, земля вокруг нас напоминала поле после пушечного обстрела, дикарь, не помня себя, пытался дать мне отпор своим маленьким ножом, принимая при этом все ранения. Я не помнил, когда пропал купол моей силы, может, я и сам убрал его, но я хотел разобраться с этим ублюдком без способностей. Хотел, чтобы он испытал всю ту боль, что он причинил мне, покопошившись в моих воспоминаниях. С противным звоном кинжал дикаря взлетел в воздух, по лицу ударила каменная крошка, оцарапав. Ловким движением пальцев повернул клинок так, что острый конец замер почти у самого сердца. Смрад немытого тела, жалобные всхлипы мужчины, его трясущееся исхудавшее тело, кожа на котором того гляди лопнет – всё это не существовало для меня. Только маленькая точка там, где бешено колотилось слабое сердце и блестящее лезвие. Машинально облизнулся и уголки рта сами собой стали растягиваться в злобную усмешку.       «А может, это тебя не существует?»       Воспоминание о злом «себе» было, как ведро ледяной воды и разом привело в чувство. Меч чуть отдалился от груди дикаря, а тот лишь посмотрел со всей свирепостью и приготовился броситься, чтобы укусить. В тот же миг я расслышал стон со стороны своих товарищей.       Нельзя быть только озлобленным или только добрым, как те две мои копии. Во мне есть и то, и другое. Чего-то больше, чего-то меньше.       В море иначе нельзя.       Блестящее лезвие клинка с громким звуком проткнуло хилую грудь каннибала, тот даже не успел вскрикнуть, не то, что укусить. Багряная кровь стекала с меча на взрыхленную землю. Тело дикаря после удара пару раз дёрнулось, из окровавленного рта вырвался хрип, как у той птицы, и творец иллюзий умер.       Туман, что окружал остров, пропал – значит, он тоже являлся созданием силы этого человека. Море было спокойным, небо так и не прояснилось. Вдали на волнах чуть покачивалась наша субмарина, кажется, я смог разглядеть одного из оставшихся «сторожей». Вынул из умершего клинок и взмахнул, чтобы стряхнуть кровь. Посмотрел на каннибала, сейчас он выглядел беспомощным, но вспоминая, как он над всеми нами издевался, я что-то не чувствую сожалений.       Со стороны моих товарищей послышался очередной стон, и я направился к ним, чтобы помочь. Первым из всей этой троицы пришел в себя Шачи, но вид у него был неважный. Словно он долгое время болел, находясь при этом в каком-то закрытом помещении, не видя света белого. Парень, держась за голову, пробормотал что-то про свой самый худший кошмар и про несчастный случай с одним из своих друзей детства, в котором он винил себя. Попробовал его как-то успокоить и подбодрить, но слов подходящих не нашёл, так что вышло плохо. Шачи попросил воды, но у меня с собой ничего не осталось. Нашёл бутылку воды у Бепо в кармане комбинезона. Пока отпаивал товарища, пришли в себя и остальные. Каждый из них рассказывал безумную историю о своих самых жутких кошмарах, но по причине их состояния, такого же, как у Шачи, рассказы вышли невнятными. Ясно было одно: каннибал покопался и в их воспоминаниях и навёл на них эти кошмары. А со мной у него такой подход не вышел, ведь пробовал он разные вещи. Впрочем, теперь это не представлялось важным.       Очень скоро мы вернулись на субмарину и сразу же отчалили. Никто больше не хотел оставаться на этом острове дольше, чем следовало бы. То, что Гранд Лайн полон странных, а порой и пугающих вещей, я знал. Я думал, что был готов к этому, но события на острове дали понять, что мне ещё многому предстоит научиться, многое познать и многое преодолеть. Безумцу, что мы повстречали, в руки попала действительно пугающая сила. И кому теперь достанется этот фрукт, неизвестно. Но в следующий раз, если это море сведёт меня с владельцем данной силы вновь, я уже буду готов.

***

      На Гранд Лайн одно время ходила легенда об острове, с которого никто не возвращался. Всякая команда, что туда заплывала, пропадала безвозвратно, а судно уничтожала непогода. Кто-то говаривал о драконе, кто-то – о морском чудище. В иных местах можно было услышать историю о том, что Морской Дьявол, наполнивший этот мир волшебными плодами, живет на том острове, и всех заплывших туда он обращает в плоды. Но правды, сокрытой за туманом, никто не знает. Когда-то давно, воин из племени каннибалов попал на пиратский корабль и съел там необычный плод, даровавший ему возможность получить воспоминания окружающих и создавать иллюзии. Всякий, съевший такой фрукт, платил высокую цену за это – лишался рассудка. И команда пиратов высадила каннибала на первом попавшемся острове. Время шло, дикарь съел почти всех обитателей острова. Осталась лишь необычная птица, которую он приручил. Из-за своего безумия каннибалу казалось, что он понимает крики птицы. Вскоре дикарь стал обманывал случайных путников своей силой и при помощи питомца, доводил их до сумасшествия и в итоге съедал несчастных.       Теперь этот остров необитаем, не растет на нем ни одного деревца, только кости да засохшие пни покрывают его землю. Однако ж моряки и пираты до сих пор сторонятся острова, и до сих пор ходят легенды о нечистой силе.       Но то легенды, и со временем они уходят в небытие.