В плену воспоминаний

      Со всеми этими выкрутасами острова надо беречь силы.       До сих пор не могу понять, почему я стал размером с какую-нибудь муху, а любое семечко, упавшее с цветка, может стать смертельным, если зазеваться. Кое-как я разобрался с теми жуками, что в итоге решили полакомиться мной. Но несколько быстрых взмахов клинком – и стало ясно, что это – очередная дьявольская иллюзия. Гигантские насекомые в момент убийства либо рассеивались в черную пыль, либо обращались людьми. В один момент, когда сумел дать отпор нескольким подобным тварям, я понял, что стою в центре резни. С трудом вернул себе восприятие, и осознал, что на деле ничего и никого вокруг меня не было. Только огромные травы и цветы.       Почему-то эта деталь окружения, и факт моего уменьшения никуда не делся. Да и противиться иллюзиям становилось всё сложнее и сложнее. Пытаюсь придумать способ, как развеять и этот образ. Но пока никаких подходящих идей, а потому нашёл, как мне кажется, относительно безопасное место меж корней дерева. Если на острове есть кто-то помимо меня и команды, здесь я сокрыт от посторонних глаз.       Некоторое время спустя – хотя иногда уже задаюсь вопросом, сколько именно прошло с момента нашей высадки – из гигантского дупла дерева на меня едва не обрушился поток странной густой массы бледно-зелёного цвета. Никогда ранее не видел такого, но испытывать на себе и в итоге задохнуться жижей в мои планы не входило – потому как можно быстрее покинул своё укрытие. И внезапно восприятие вновь стало нормальным. От резкой смены окружения на привычный вид не рассчитал силы и врезался в соседнее дерево. На рукаве осталось размазанное светло-зеленое пятно. Из всех стволов вокруг сочилась эта дрянь – с веток, из дупел, а если не было дыр в деревьях, то жижа сама пробивала себе путь. Стекая к корням, противная масса покрывала землю – и от этого вся растительность и все живое на ее пути умирало моментально. Устремился выйти на открытое место, где нет этой опасной массы – не было времени выяснять, иллюзия это или нет. От рукава в том месте, куда попала жижа, воняло тухлыми яйцами.       Как назло, лианы, свисавшие с веток, преграждали путь. Этот адский лес очень уж сильно желает заполучить меня. Дорога резко оборвалась, и я вновь оказался на пустынном берегу.       Но никакого моря нигде не было. Всюду, куда ни глянь, после берега шла сплошная пустота. Как будто мир вокруг острова просто перестал существовать.       В самой чаще что-то протяжно завыло, и звук этот был жутким, неестественным. Никаких других звуков, кроме воя и шелеста листьев, из леса больше не слышалось. Глубоко вдохнул и выдохнул, оглянулся на деревья. Ветки дрожали, словно от слабого ветра. Это подсказало довольно простое решение.       Главное собраться с мыслями. И не поддаваться на иллюзии. Нужен всего один точный взмах, а на использование способностей силы еще оставались.       Когда клинок рассёк воздух передо мной, показалось, что всё вокруг меня стало плотнее, словно пыталось защититься. Если здесь и есть кто-то со способностями фрукта, то в данный момент он оказался слабее. Возможно, он только и может, что пудрить людям мозги. Ударная волна, что пошла от клинка, снесла на своём пути все деревья, оставляя лишь голые пни.       На краткий миг всё прекратилось. И тупая головная боль, ухудшавшая моё восприятие всякий раз перед иллюзиями. И всё, что было ненастоящим. Казалось даже, что само время остановилось, а выдох замер где-то на полпути в горле. Но только на краткий миг всё стало прежним, застывшим и погрузилось в полную тишину.       Вдали, за всеми поваленными и рассечёнными деревьями успел заметить чью-то маленькую худую фигуру. Этот некто поднял тощую руку, и на неё уселась мерзкая птица. Всё это продолжалось какую-то долю секунды, но внутри похолодело, и я всё понял: это – не очередная иллюзия. Именно этот человек и играется с нами. А потом я словно ослеп и провалился в темноту.       Когда я открыл глаза, то увидел хмурое небо над собой. Видимо, в тот миг я упал. Или изначально я лежал на песке. Сейчас уже ничего нельзя было сказать наверняка. Только тот человек был реальным, земля под ногами и я сам.       Что-то холодное коснулось моей щеки, и ещё раз, и ещё... Машинально провел пальцами по лицу. Подушечки ощутили влагу. И только тогда я почувствовал, что одежда со спины промокает.       Ощущения возвращались постепенно. Поднялся на ноги и заметил, что никуда этот грёбанный лес не делся. Вот только погода резко сменилась – кроны деревьев и берег занесло снегом. Всё выглядело так, будто перед этим пурга бушевала в этих краях целую неделю.       Ветра не было. Снежинки лениво падали на землю и на вытянутую ладонь. Но что странно – холода совсем не ощущал. А когда поднял голову, лес был уже совсем другим. Уже не таким диким - деревьев было крайне мало. Вдали возвышалась гора, вершина которой пропадала в облаках. Не помню, чтобы остров был скалистым.       Всё это было слишком знакомым.       Со стороны раздался шорох, и я резко обернулся. Меж деревьев стоял крупный олень с раскидистыми рогами, и лениво жевал жухлую траву. Животное отвлеклось от своего занятия и уставилось на меня. Бездонные белые глаза без зрачков. Олень шумно выдыхал воздух, а потом резко умчался в чащу леса.       И наступила полная тишина. Ни шума моря, ни шелеста листьев, ни прочих звуков. Сделал шаг в сторону, где находился олень – даже хруста снега не раздалось. Ощущения знакомые, но в данной ситуации всё равно непривычные. Почему-то казалось, что в ближайшее время последует очередная, особенно неприятная иллюзия, что вскроет моё прошлое.       Так или иначе, нужно было найти своих. Того, кто стоит за всеми этими выкрутасами, я уже видел – а значит, уже есть преимущество над этим ублюдком. В давящей на уши тишине направился вдоль леса. Бепо и остальные где-то в глубине чащи – что-то подсказывало, что я столько раз натыкался на одни и те же места лишь потому, что хозяину острова очень не хочется, чтобы кто-либо добрался до сердца леса. Очень скоро ты обломаешься.       По-прежнему не было никаких звуков, даже от шагов. Про странного оленя я больше не вспоминал. До того момента, как внезапно не оказался у подножия утёса. Которого до всех этих проблем также не было на острове. На вершине кто-то сидел.       Сам того не понимая, стал подниматься. Чем выше забирался, тем отчётливее видел этого человека. Он восседал на низенькой скамейке и смотрел куда-то вдаль, где была чёрная пустота. Рядом росло хилое кривое дерево, к одной из веток которого была привязана ярко-алая лента, концы которой слабо трепыхались.       Слишком знакомая одежда, слишком знакомая фигура. Чутьё меня не обмануло. Даже когда сидевший поднялся, отряхнув при этом штанины от снега и неудачно при этом поскользнувшись – всё это было болезненно знакомо.       Человек вновь поднялся и глубже затянулся сигаретой. На выдохе с клубами дыма мягко и тихо сказал:       - Ну, здравствуй, Ло.       Это всё казалось настолько реальным, что на какой-то краткий миг я опешил. Просто не знал, как это воспринимать. Задним умом я понимал, что это – очередная иллюзия, и в принципе, ожидал нечто подобное. Но всё равно было тяжело воспринимать.       - А ты вырос.       Эта фраза вырвала меня из раздумий. Но я просто не знал, что сказать. Да и смысл? Чёрт, о чём вообще я рассуждаю…       Хотел было уже развернуться и вернуться к поискам, как всё тот же знакомый спокойный голос окликнул:       - Похоже, ты немного заблудился, Ло.       Не знаю, что больше давило на меня – неестественная тишина острова или призрак прошлого. От чего-то возникло сильное желание обернуться и посмотреть ему в лицо, но при этом – стойкая мысль, что не стоит в очередной раз поддаваться иллюзиям.       Не смотри.       Шумный выдох. Нос учуял запах сигарет. Какое-то время ничего не происходило, а затем послышалось:       - Я могу понять, почему ты меня не воспринимаешь сейчас… Но даже без моих указаний ты понял, что заплутал, верно?       Внизу среди зарослей вновь показалась голова оленя. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза.       - Возможно, выход не так уж и сложно отыскать?       Тут я дал слабину и обернулся. Но ни скамейки с деревом, ни Коры-сана, да даже утёса не было – всё пропало. Я стоял посреди пустыря, до боли знакомого, где на одном из камней оставил специальную метку.       Олень издал фыркающий звук. Вновь посмотрел на него. Эти жуткие глаза были точь-в-точь как у птицы. И только сейчас я вспомнил: когда та кошка набросилась на нас в лесу, её глаза были такие же. Это не могло быть совпадением, равно как и то, что больше никаких животных я не видел.       Полный решимости, я бросился к оленю, но тот спешно побежал в чащу. Нет, ты так просто от меня не отделаешься. Хоть способностями, хоть своими ногами, но я догоню тебя, чертова тварь.       И этот порыв завершился успехом. Как только клинок пронзил тело животного, то олень обернулся четырёхглазой птицей. Я попал ей в крыло, тем самым пригвоздив к земле. Неестественных цветов и размеров местность исчезла, небо больше не переворачивалось с ног на голову, я был нормальным. Вокруг были лишь одни пни от моей предыдущей атаки, а неподалёку от меня и птицы стоял до ужаса худой человек с длинными спутанными волосами. Наклонив чуть в сторону голову, он смотрел одновременно и на меня, и сквозь меня. Кажется, он был безумен.       А потом моё внимание привлекло нечто другое. У ног его лежали мои товарищи.