Спаси нас, Избранн...ый?!

Утро началось рано. И мокро. — Избранная, вставайте, пора! — радостно проорал кто-то прямо в ухо, и Миша почувствовал, что тонет. Завизжав, парень рванул с кровати и, не удержавшись, свалился на пол. От внезапности, шока и холода визг получился хриплый, но тонкий — поистине девчачий. Шумно отплевываясь, кашляя и отчаянно дрожа, он постарался как можно дальше оказаться от этой ненормальной (судя по голосу, его несостоявшаяся убийца была девушкой): мало ли, вдруг у нее еще чего припасено из холодного (куда уж холоднее: даже с кусочками льда!) оружия? И пускай ледяной душ был внезапным, как маньяк в подворотне, в голове Миши металась одна мысль — остальные явно замерзли: если он чуть не захлебнулся от ведра воды, что же с ним будет при встрече со Злодеем? Впрочем, скоро оттаяли еще две: кто на него напал и с какой целью? Гадать было бесполезно, поэтому парень решил спросить. — Т-ты к-кто? — зубы отбивали чечетку, и Миша рисковал откусить себе язык, но все же задал этот вопрос. Волосы облепили его лицо, и сейчас он пытался одной рукой убрать их с глаз, чтобы осмотреться, другой рукой придерживая размокший бюст, чтобы ничего случайно не вывалилось. — Я — Мелиара, — волосы, наконец, были убраны, и перед Мишей предстала девушка-мечта: средний рост, длинные белокурые волосы, милые черты лица, огромные лукавые голубые глаза, пухлые губки, тонкая талия, но самое главное — огромная грудь. Серьезно: если бы Мелиара не охладила чуть ранее его пыл, то у него наверняка бы появилась, во всей красе, типичная мужская реакция на понравившуюся девушку. Ну или просто на утро. Но сейчас там все только съежилось от холода. — Мы вчера так и не познакомились: Синталь должен был привести тебя на бал, и там ты бы встретилась со всей командой. — Командой? — непонимающе переспросил Миша. — Позже сама поймешь, — отмахнулась девушка и взяла в руки пустое ведро. Кстати об этом. — А зачем ты воду-то на меня вылила?! — возмутился парень. Холодные капли прокладывали дорожки по телу, заставляя морщиться, и, кажется, пара-тройка кусочков льда оказались в декольте, и теперь морозили голую кожу на груди, постепенно тая. Парень поежился: желание залезть рукой под платье и достать эти мерзкие ледышки было невыносимым. Но приходилось терпеть. — Да мы всегда так Избранных будим, — беззаботно отмахнулась эта бестия. И тихо добавила странным тоном: — И проверяла я кое-что. — Что? — тут же подозрительно сощурил глаза парень, пытаясь собрать мозги в кучку. Не время сейчас ему на девиц залипать. Особенно, когда он сам девица. — Потом узнаешь, — хмыкнула она. Миша совсем не хотел ничего узнавать потом: лимит сюрпризов уже давно был превышен, и, кажется, у него на само слово «сюрприз» появилась аллергия. Но лишь только он открыл рот, чтобы продолжить допрос, пытаясь хоть как-то приоткрыть занавесу тайны, как в дверь коротко постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату прошла еще одна девушка, только одетая служанкой: — Ваше Высочество, Вас ждут внизу. Идите, я позабочусь об Избранной. Высочество? Так она принцесса? Как-то подозрительно много его начало окружать венценосных задни… то есть, особ. Девушка согласно кивнула и покинула комнату. А служанка тем временем повернулась к Мише: — Избранная, пройдемте со мной, вам нужно принять ванну. Я вам помогу. Да, ванная не помешала бы… Стоп. Но ведь если она пойдет с ним, но уж маленькое отличие (ну, если быть точным, не такое уж и маленькое. И нет, он не преувеличивает! Ну, если только немного…) его от девушки она наверняка увидит! Резко прижав к себе мокрое одеяло и отгородившись им, словно щитом, Миша быстро проговорил, стараясь не показывать своей паники: — Спасибо, думаю, я и сама справлюсь. Вопреки ожиданиям, настаивать на своем обязательном присутствии и участии в омовении избранных мест Избранной никто не стал. Служанка только согласно кивнула, и проводив его в ванную комнату, показала баночки с различным содержимым, рассказала об их назначении, дала просторный халат и полотенца. Напоследок только спросила, не помочь ли с раздеванием, но получив категоричное и несколько поспешное «нет», послушно удалилась, предупредив, что будет за дверью на случай, если помощь все-таки понадобится. Повоевав несколько минут с платьем (и возжелав сдаться в плен той служанке, чтобы она выпустила его из этого ужаса маньяка-портного, из-за которого у здорового ранее парня, кажется, развилась клаустрофобия: и какой идиот только придумал корсеты?!), Миша, наконец, стянул его и вздохнул полной грудью. Как бы ни хотелось понежиться в теплой водичке, делать этого парень не рискнул: мало ли, вдруг кто озаботится длительным отсутствием Избранной и зайдет проверить? Так что пришлось быстро окунуться и, чудом не перепутав шампунь с депиляционным кремом, помыть голову. Кстати, о креме… Открыв баночку, Миша наскоро нанес массу на лицо: чутье подсказывало ему, что наличие у Избранной щетины явно вызовет ненужные подозрения (хотя кто знает, может, в этом странном мире и такие женщины встречаются. После всего увиденного этому факту парень уже даже и не удивится). А так недели на две, если верить словам служанки, он от этой проблемы избавлен. Но его тут же поджидала еще одна: платье совершенно точно пришло в негодность после неожиданного Ice Bucket Challenge, и напялить его без посторонней помощи было совершенно невозможно. Да и особого желания не было. Так что, оторвав от юбки платья полоску ткани, Миша крепко обернул ее вокруг груди, надежно зафиксировав искусственный бюст, и сверху накинул предложенный служанкой халат. Еще раз проверив свое отражение в зеркале (и содрогнувшись: женская грудь ему, конечно, нравилась, но исключительно на женщинах), Миша вышел из ванной комнаты. Служанка, как и обещала, ждала его за дверью. Она снова проводила его в те самые покои: там уже были убраны все следы его пребывания, и на застеленной кровати лежала небольшая стопка одежды. Это ему? — Избранная, вам просили передать сменную одежду, — словно прочитав его мысли, подтвердила девушка. Полный нехороших подозрений (предыдущий день однозначно показал, что ожидать чего-то хорошего не стоит), парень подошел к темной стопке и начал раскладывать по кровати предложенный наряд. Малюсенький лифчик, кожаные штаны, наверняка в обтяг (воображение быстро нарисовало картинку, как это облепит его хозяйство), и сапоги на двадцатисантиметровой шпильке. — Нет, пожалуй, я воздержусь: мне и в платье удобно, — категорично скрестив руки на груди (а точнее, под грудью), ответил парень, стараясь казаться возмущенным, а не испуганным. Мало ли, вдруг его насильно заставят это надеть? — Но Избранные всегда путешествуют верхом и в мужском седле. Разве вам будет удобно в платье? — поинтересовалась служанка. Миша нахмурился. Да, с этим и не поспоришь. Да и платье его сейчас в совсем непрезентабельном виде… Еще раз бросив взгляд на кожаное безобразие, парень вздрогнул. Но и так дело не пойдет. И тут он вспомнил, что рядом находится комната Императора. И раз все ждут внизу, то там наверняка никого нет, так ведь? Отпустив служанку и уверив ее, что спустится вниз, как только оденется (естественно, не уточняя, во что), Миша отправился в набег на императорский гардероб. Как он и ожидал, в покоях никого не оказалось. Но что это были за покои! Роскошные, богато уставленные, полы покрыты мягкими пушистыми коврами, а гигантская кровать (тут вся императорская семья спит, что ли?) усыпана подушками. Гардеробная была искусно замаскирована под стену, так что нашлась не сразу. Но нашлась. Отобрав себе черные брюки (с великим трудом найдя среди кучи кожаных и неприлично обтягивающих более-менее свободные — ну хотя бы не так рельефно очерчивающие пах), белую рубашку (наоборот, более приталенную, чтобы грудь была видна) и отжав еще пару удобных сапог, весьма кстати пришедшихся впору, Миша неловко заколол волосы, чтобы их длина не бросалась в глаза: тут даже у парней длинные волосы, не то что у девушек, так что со своей короткой стрижкой он выделяется. Снова посмотрев в зеркало и оставшись довольным результатом, Избранный вышел из комнаты и, воровато оглянувшись по сторонам на предмет наличия свидетелей сего преступного деяния, заспешил вниз. Поплутать пришлось прилично: это был не замок, а какой-то лабиринт! Хоть бы план пожарной эвакуации нарисовали, что ли… Но выход наружу все же был найден. Облегченно улыбнувшись, Миша покинул дворец. Сощурившись от яркого света (все же, одного Солнца было бы достаточно для освещения), он увидел, что его и правда уже ждали. Первым парень заметил Императора. А точнее, разочарование в его взгляде, которое ясно показало, что за извращенец был автором того костюма для Избранной. Потом Миша увидел уже знакомую ему Мелиару: девушка о чем-то спорила с невысокой незнакомой брюнеткой. Чуть поодаль, рядом с Аксептусом, стояли еще двое незнакомых парней. Взгляды тут же скрестились на нем, и Миша почувствовал себя неловко: мало ли, вдруг женщины тут так не одеваются? Хотя если предложенный наряд был нормой, то вряд ли кого-то можно удивить его выбором одежды. Но не только это смутило парня: каждый из присутствующих держал в руке повод лошади. А Император — даже двух. Это для него, что ли? Но он же думал, что служанка тогда пошутила, лишь бы заставить его надеть тот плод фантазии маньяка-фетишиста, вот и не принял ее слова всерьез! Да еще и лошадь была какая-то… странная: больше других, угольно черная, короче, кратко: очень злой-крутой-страшный конь. И они думают, что он на него полезет?! — Доброе утро, Избранная, — голос архимага заставил парня отвлечься от игры в гляделки с четвероногим монстром. Кажется, или эта животина ехидно ухмылялась? — С вашего позволения, я представлю вам ваших спутников. Избранная — очень важная персона, так что сопровождать вас будут только принцы! — Кхм-кхм, — покашляли сзади та самая незнакомая брюнетка и Мелиара. — Прошу прощения, принцы и принцесс… ы, — Аксептус недовольно покосился на последнюю и укоризненно покачал головой. Борода качнулась следом и встопорщилась, словно разделяя мнение хозяина. Интересно, если он волшебник, то, может, и борода у него волшебная, как у Хоттабыча? Парень представил, как он с криком «трах-тибидох!» вырывает из бороды волосинку и, мелко изрывая ее, загадывает желание. И тут же сжал руки, от греха подальше: скорее, за такие эксперименты его самого так трахтибидохнут посохом по кумполу, что мало не покажется. А маг тем временем продолжил, совершенно не догадываясь об опасных для столь лелеемой своей части мыслях Избранной: — Это принцесса Нариллия, пророчица, — он указал на тощую, но не совсем плоскую симпатичную брюнетку. Причем одетую… очень вызывающе: на ней был костюмчик типа того, что предлагали Мише. Так в этом все-таки ходят? Или и ее Император одевал? Девушка смерила Мишу внимательным взглядом затуманенных изумрудных глаз. Но взгляд парня был прикован к голове этой Ванги: нет, он, конечно, слышал про выражение «Наставить рога», но что такое относится и к девушкам, тем более в прямом смысле… Он уверен, что ему не кажется: голову принцессы венчали маленькие, аккуратные красные рожки. — А это принцы Тирдан и Вирдан — отличные воины, — не замечая его задумчивости, продолжил архимаг. Миша перевел взгляд на них. М-да, и это девушка ему казалась странной? Парни были похожи друг на друга, словно близнецы: высокие, поджарые, с крепкой фигурой, нереально красивые и опасные; волосы у обоих были убраны в хвост, так что с открытых лиц на Мишу пристально, словно раздевая взглядом, смотрели одинаковые серебристые глаза. Различало парней только одно: у одного волосы были рыжего цвета, а у другого — кремово-русого. Ну и еще у них были точно таких же цветов ушки на голове и пушистый хвост на заднице. Вот эти детали очень заинтересовали Избранного: он собирался поступать на специальность, связанную с биологией, так что крепление этих частей тела ему было интересно с чисто биологической точки зрения. Как бы так заставить их снять штаны, чтобы они не были особо против? Нет, в принципе, по заинтересованным взглядам парней, уже хрен знает какой раз пробегающимся по его груди, Миша понимал, как, но против такого способа был уже он сам. — Ну и последний член нашей команды… — Принцесса Мелиара — целительница, — перебила старика блондинка, — мы с леди Мимимишей уже знакомы. — Кхм, хорошо, — архимаг прокашлялся и хорошо поставленным голосом величественно продолжил: — Леди Мимимиша, как вы уже наверно поняли, наш мир, наша любимая Валидаринаритирия, находится во власти коварного Темного Властелина, что угрожает спокойной и благополучной жизни мирного народа. И, согласно древнему пророчеству отошедшего от дел волшебника, умершего еще триста лет назад, победить его можно только Великим Артефактом, владеть которым может лишь Избранная, на чьем пальце есть Кольцо! — Артефактом? — заинтересованно подал голос Миша. Кажется, его шансы на победу возрастают! — Да, вот этим! — он вытянул откуда-то из складок безмерной мантии огромный меч в ножнах и гордо протянул его Мише. Парень осторожно принял его, — и тут же, охнув, резко нагнулся к земле: нет, ему не захотелось внезапно поклониться собравшимся венцезадым особам, просто меч оказался неожиданно тяжелым. Очень даже тяжелым. Не без труда вытащив его из ножен, Миша попробовал лезвие пальцем. И тут же поспешил выразить свое недоумение: — Он же тупой! Но тут неожиданно в голове появилась чужая мысль: «Да сам ты тупой!», — и сапфир на рукояти яростно пропульсировал неприличное выражение азбукой Морзе (да, было у Миши такое увлечение: с соседом так через стенку перестукивались). Проникшись ситуацией, парень вздрогнул, но, вспомнив свое вчерашнее обещание ничему больше не удивляться, только пожал плечами, немного трясущейся рукой опуская истеричное оружие обратно в ножны. Говорящий меч, подумаешь. Собственно, а почему бы и да? А что тупой — так, может, это он чего-то не понимает в мечах? — Нам нужно сейчас пересечь Болотную топь, Таинственный лес и Безжизненную пустошь — только тогда мы дойдем до замка Темного Властелина. Так что, Избранная, скорее садитесь в седло: нам нужно много успеть, а времени мало. «А хрена ли вы тогда балы устраивали, раз время в дефиците?», — про себя подумал Миша, подходя к Императору, чтобы забрать повод своего коня. Кстати, об Императоре: он тоже сегодня волосы собрал в хвост, так что Миша заметил то, что не замечал до этого: у Синталя были заостренные ушки, как у эльфов! — Даже не будешь пытаться оттянуть мои уши, как другие Избранные, чтобы убедиться, что они настоящие? — иронично подняв бровь, поинтересовался тот, заметив подобный интерес. — Ну если так хочешь, то давай, — покорно согласился Миша. Не то чтобы ему прямо так хотелось их пожамкать (в нашем-то веке и не такое встретишь: все же, пластическая хирургия творит чудеса), но если другие Избранные так делали, то и ему, наверно, тоже надо. Придя к такому выводу, парень резко вытянул вперед руки, подтверждая серьезность своих намерений. Вот только забыл, что в правой до сих пор держит меч. Рука прошла по дуге, Синталь машинально пригнулся, пропуская над собой тяжеленный меч… которого там не было: выскользнув из руки, он приложился эфесом прямо об ногу Его Пресветлейшества. На лице Императора появилось выражение, достойное великомученника. Тихий выдох сквозь сжатые зубы — вот и вся реакция, которую он позволил себе показать. Избранный даже восхитился: вот это поистине благородное воспитание! Может, и правда достойно танец с ним пережил бы? — Будьте аккуратнее, леди: меч — это ведь не игрушка, им и убить можно, — ловко подняв меч, Синталь, поморщившись, протянул его обратно «хозяйке». Хозяйка благодарно оскалилась, принимая свой тяжкий артефакторный крест. Да, им и правда можно убить. Например, задавить насмерть. В голове нарисовалась картина, как Миша прокрадывается в замок злодея, находит его спящим в спальне и, положив поверх его тела меч, с злодейским хохотом убегает. «Намекаешь, что я жирный?», — не скрывая подозрения в голосе, спросил мысленно меч. «Ни в коем случае — хорошего меча должно быть много», — тут же поспешил успокоить его Миша. — Тебе очень идет моя рубашка, — вкрадчиво прошептал прямо на ухо Император, неожиданно переходя на «ты». За своими размышлениями Миша и не заметил, как он оказался так близко, так что, резко отпрыгнув вперед, снова выронил меч. Снова протягивая железку обратно и прихрамывая уже на вторую ногу, Император не скрывал подозрения во взгляде. Невинно улыбнувшись, Миша поспешил повернуться к своему средству передвижения: надо скорее трогаться в путь, пока он еще чего не учудил. Но тут появилась еще одна проблема… — А может, вы меня порталом в замок к злодею отправите? — с надеждой обратился парень к Аксептусу, смерив еще раз коняшку взглядом и поняв, что туда он точно не заберется. А если и заберется, то, судя по ее настрою, ненадолго. Старик же посмотрел в ответ с возмущением, достойным гуманитария, когда путают «одеть» и «надеть», «-тся» и «-ться». Или будто слово «портал» у них матерное. — И как прикажете забираться? Я же ни разу не ездила верхом! — парень постарался произнести это как можно жалостливее и даже выдавил скупую мужскую слезу. — Держись за мою руку, я помогу тебе, — тут же с готовностью предложил Император, стараясь держаться вне зоны падения меча. — Нет, если Избранная хочет за что-то подержаться, то я буду счастлив предложить ей свою кандидатуру! — неожиданно раздался с другой стороны мурлыкающий голос с таким намеком, что у парня не осталось сомнений в том, за что ему предлагали подержаться. И он тут же вспыхнул от негодования: как ему смеют подобное предлагать? Он же честная, скромная девица! Не дожидаясь ответа (или же будучи уверенным в том, что он будет положительным), рыжий близнец (Тирдан, кажется) лукаво подмигнул и приобнял Мишу за талию. А точнее, ниже талии, хорошо так ниже… — И я тоже! Я вообще влюблен в нее без памяти! — голос Вирдана — второго близнеца — спас наглой рыжей морде ногу: Миша уже хотел отпустить свою палочку-от-домогательств-выручалочку в очередной полет. Разумеется, случайно: ручки слабенькие, меч тяжелый… — Мы же только познакомились, — недоверчиво посмотрел на него Миша. — Да, и это была любовь с первого взгляда! — блаженно улыбнувшись, Вирдан схватил руку «Избранной» и прижал к своей груди. — Вообще-то, я первый предложил свою помощь! — Император вырвал «девушку» из хватки близнецов и задвинул себе за спину. Глядя на кипящие страсти, Миша чувствовал себя героиней дешевого женского романа. Или, скорее, тех любовных фэнтези-книжек, которыми так зачитывалась его сестра. Пользуясь тем, что на него никто временно не обращает внимания, парень тихо отошел к своему коню и, еле преодолев гравитацию — тяжелый меч в ножнах на поясе никак не хотел отрываться от земли, что-то истерично вереща про боязнь высоты, — неуклюже забрался в седло сам. А то еще, чего доброго, захотят подсадить да облапать, знает он этих извращенцев — в частности, потому, что сам бы так и сделал. Смутно припомнив свой один-единственный опыт катания на лошади, Миша тронул пятками бока черного коня. Тот клацнул зубами в опасной близости с его правой ногой (кажется, или у него во рту клыки?!), но все же, фыркнув, послушной трусцой двинулся вперед. Обнаружив, что предмет спора уже практически вне зоны видимости-слышимости-домогаемости, парни оставили разбирательства до следующего раза и поспешили за Избранной. Задумчиво поглаживая бороду, Аксептус смотрел вслед удаляющейся девушке, периодически опасно заваливающейся на правый бок, где висел меч. Ишь чего захотела — порталом ее отправить! Нет уж, милочка, зря он, что ли, столько времени план испытаний разрабатывал? И ты будешь должна пройти их все, или же он не Могучий и Всесильный, Гениальный и Продуманны… — Архимаг, вы едете? Если не поспешим, то скоро потеряем их из виду, — бесцветный голос прорицательницы вырвал его из приятных мыслей. Да ему дадут хоть раз закончить, в конце-то концов?!

***

— Осторожно! Низкую ветку Миша, погруженный в свои мысли (и в чужие: меч так и не унялся, постоянно прося его вернуть на землю, обещая иначе упасть на ногу уже ему), заметил только после окрика Императора. Пытаясь избежать поломки встроенного переводчика посредством лобоприкладства о дерево, парень резко наклонился вправо и, так как центр тяжести был смещен мечом, не удержался: приземлился на задницу под радостные мысли оружия-истерички. — Все, я не могу больше. Давайте сделаем привал? — взмолился Миша. Зад ныл невыносимо, ноги затекли, его немного мутило. А ведь прошло от силы часа два: если верить словам Аксептуса, до обители злодея было ехать целый день. Но они же ведь не собирались ехать весь день без перерыва? Или… Да нет, в таком случае, победить вражину он смог бы только своими стенаниями: на большее сил не хватило бы. Хотя, если подойти к делу с истинно женским энтузиазмом, то вполне может и получиться: глядишь, не выдержал и сам бы шагнул в окошко самой высокой башни… — Хорошо, передохнем недолго, — разрешил архимаг, спешиваясь. — Заодно и потренируемся. — Потренируемся? — вопросительно повернулся на него Миша. Странные у них представления об отдыхе. Что-то тут явно нечисто: отбитая об седло задница уже немного оправилась, поэтому парень начал смутно предчувствовать неладное. — Да. Нам нужно будет проверить твою физическую подготовку и умение владеть мечом, а еще лично я, трижды победитель конкурса «Лучший архимаг года», научу тебя некоторым заклинаниям: твоя магия уже должна пробудиться. Перспектива физических испытаний не радовала: парень был пацифистом, так что саму идею причинения вреда живому существу не принимал. А вот мысль о том, чтобы научиться колдовать, была очень и очень привлекательна… — Тирдан, Вирдан, Синталь, — обратился тем временем архимаг к принцам и Императору, старательно делавшим вид, что они заняты делом, но периодически поглядывающим на Избранную. — Проверьте уровень владения Избранной боевыми искусствами. — Извините, но воспитание не позволяет мне бить леди, — отрезал Синталь. — Нам тоже, — в один голос поддержали его близнецы. — Тем более, я уверен: боевые навыки Мимимиши так же прекрасны, как и она сама, — с этими словами Император послал Мише воздушный поцелуй. — Ну хотя бы тогда навыки владения мечом, — не сдавался Аксептус. Повисшее молчание Мише совсем не понравилось, и, прежде чем они, еще чего доброго, согласятся, парень решил взять дело в свои руки: — Свой меч Избранная должна обнажать лишь против зла, дабы нести возмездие во имя Луны! — пафосно изрек он, пародируя героиню любимого мультфильма. И тут же исправился: — То есть, во имя двух Лун. Архимаг заскрипел зубами: план по проверке Избранной начал лететь оборотню под хвост. Точнее, двум оборотням и одному светлому эльфу, которых эта девица уже успела окрутить. Но с ним такой трюк не прокатит: он не попадется на ее уловки, ведь он не какой-то сопливый мальчишка! Да и просто физически не сможет: при любом поползновении на сторону обручальный браслет тотчас же отправлял сигнал и координаты изменщика второй половинке, а возраст уже не тот, чтобы резво убегать от разъяренной женушки. А подпаленная борода отрастает долго… Так, о чем это он? Да, точно: раз физическая проверка невозможна, то магическую он устроить вполне способен сам. — Тогда, думаю, пришло время для проверки магических способностей. Я не сомневаюсь в ваших силах, Избранная, просто хочу показать вам несколько заклинаний, чтобы у Вас было больше шансов при борьбе с Ди… с Темным Властелином. Вы же согласны попробовать? Или же мы, не теряя времени, продолжим путь? Даже если бы Миша и хотел отказаться, то последнее предложение точно бы заставило его передумать: двигаться куда-либо он еще совсем не был готов. Но ему и самому интересно было попробовать свои новоприобретенные силы: должен же быть хоть какой-то плюс в его положении? Хоть какая-нибудь компенсация за его моральные страдания? Может, хотя бы в пункте наделения магией эти два махинатора не оплошали и все сделали правильно? Так что парень согласно кивнул и с готовностью сел возле довольно ухмыльнувшегося архимага в позе лотоса. — Так, начнем, пожалуй, с основ: сначала надо почувствовать источник внутри себя, найти его, прикоснуться к нему и зачерпнуть силу. Представьте, что внутри вас колодец. Темный, бездонный. Вы наклоняетесь над краем, смотря вниз. Перед глазами тут же нарисовалась эта картина из недавно просмотренного ужастика. От ее мрачности Мишино веселье стало постепенно стихать, из губ вырвался нервный смешок. Архимаг продолжал гипнотизировать голосом, все сильнее погружая в видение: — Но он не пустой. В глубине плещется вода. И, завидев Вас, наверх что-то начинает подниматься. Все выше, выше, вот оно уже близко — оно стремится соединиться с вами, наполнить вас. И вот оно резко вырывается наружу и предстает перед вами! Повинуясь этим словам, из колодца вылезла девочка из фильма "Звонок" и с радостными объятиями бросилась на шею. Парень громко вскрикнул и замотал головой, прогоняя видение. Чертовы ужастики, так и поседеть недолго! Больше никогда не будет их смотреть! — Что вы увидели, Избранная? — заинтересованно спросил Аксептус. Впервые видит такую реакцию на обычный тест. — Н-ничего такого, — поспешил уверить его Избранный. — А есть другой способ? — с надеждой спросил он. — Есть, — все еще подозрительно косясь, ответил архимаг. — Представите, что у вас внутри есть клубок ниток. Но не обычных. Вам нужно просто найти конец нити и постепенно отматывать. Прислушайтесь к себе: вы должны найти напряжение внутри себя. Чувствуете? И Миша чувствовал. В животе постепенно скручивался узел — все сильнее, сильнее, сильнее… Пока сгустившуюся напряженную тишину не прорезало громкое бурчание: магию организм ощущать отказывался, а вот голод — вполне. Парень извиняющеся улыбнулся, на что Аксептус сурово поджал губы: — Что ж, значит и этому будем учиться на практике. Продолжим позже, сейчас же перекусим и выдвинемся в путь, иначе не уложимся в срок. Наскоро поев, Миша отправился на поиски удобных кустиков, пока остальные еще были заняты. А то мало ли — знает он этих девчонок, любят они в туалет группами ходить, а ему этого совсем не нужно. Справив на безопасном расстоянии свои дела, он уже возвращался обратно, как вдруг заметил очень красивый цветок: белый, с красной каймой по краям шести лепестков… И решил сорвать. Девчонки ведь любят всякие цветочки? Так вот, он лишний раз и подтвердит свою принадлежность к их полу — а то, кажется, его всерьез подозревают. Задумчиво вертя тонкую розовую ножку цветка, он вышел на поляну. Все уже собрались и ждали только его. Но когда Миша проходил мимо Императора, тот остановил его странным вопросом: — Избранная, а вы вдыхали аромат этого цветка? — Нет, а что? — тут же подозрительно осведомился парень. Что-то подсказывало, что дело тут не то что нечисто, а даже с душком. — Просто это — Поцелуй Суккуба, сильный афродизиак. Достаточно сделать всего лишь один вдох, и все ваши проблемы исчезнут: останется только одна. Впрочем, легко разрешимая. — Это вы о чем? — задница подсказывала, что это еще не все, а ее чуйке парень привык всецело доверять: все же неприятности чаще всего приходится огребать именно этим местом. — Да так, думал предложить свою помощь… — смиренно и вежливо ответил Синталь, но все портил жирный намек в его глазах. — Да ни в жизнь, — ужаснулся Миша и бросил коварным цветком в не менее коварного извращенца. Вот пусть сам их нюхает и сам потом себе помогает. Синталь поднял цветок, прилетевший точно ему под ноги, и, глядя на спину удаляющейся возмущенной Избранной, тихо ухмыльнулся: — Ну погоди, еще не вечер… Согласно древней традиции эльфийской знати, если незамужняя девушка бросит под ноги неженатому мужчине этот цветок, то это можно расценивать как признание в любви и желание интимной близости. И его не волнует, знает ли она о том, что сейчас сделала, или нет: главное, что знает он, и, как правитель великого народа, обязан чтить традиции. Иначе какой пример он подаст своим подданным?

***

Дальнейшая дорога проходила гладко. До очередного привала. Уже вечерело. После стольких часов пути даже необычность этого мира уже перестала удивлять. Мурлыкающие птицы? Пф, ерунда — вот если бы кошки каркали и летали, вот это было бы да. Ходячие деревья? Ну так а кому не хочется сменить место жительства? Вращающиеся, словно юла, грибы? Так отведаешь их и не такое увидишь. Да и задница уже больше не болела: чувствовать ее парень перестал часов так пять назад. Поэтому, когда объявили привал, он даже не сразу отреагировал: мысли от усталости текли вяло, словно нехотя. Ему бы сейчас взбодриться… Перед глазами, медленно помахивая плавниками, пролетела (или проплыла?) рыбка. Лошадь клацнула зубами совсем рядом с чешуйчатым телом и недовольно заржала, поняв, что промахнулась: рыба, выпустив пару пузырей изо рта, махнула хвостом и быстро отлетела в сторону. Миша, спокойно взирая на это, пожал плечами: в принципе, летучие рыбы и на Земле есть, так что удивляться нечему. Конечно, не настолько летучие, но главное сам факт. — О, архимаг, посмотрите — это же Летанна-рыба, значит, неподалеку есть водоем! — воскликнут Тирдан. — Нам не помешало бы освежиться, да и лошади наверняка пить хотят. — Низко летит — к дождю, — задумчиво изрек волшебник, проводив рыбу взглядом из-под кустистых бровей. А после перевел его на принца: — Скоро будет таверна, там и искупаетесь, — отрезал он и собрался продолжить путь. — Да вы же сами в курсе, сколько там придется времени ждать ванну, а нас слишком много. Ну пожалуйста, о великодушный покровитель всех страждущих и самый наидобрейший архимаг всея Валидаринаритии! — умоляюще протянул оборотень, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения. — Ладно, так и быть, — заметно подобрев после последних слов, дал согласие Аксептус. — Только недолго. Искомый водоем заметно воспрявший духом рыжик нашел быстро, словно чуя, куда идти (хотя кто этих оборотней знает: может, и правда чуял). Парни отправились направо, девушки же нашли укрытое фиолетовыми камышами (если у камышей есть острые белые иголки, как у кактусов) место на достаточном расстоянии. И тут же начали раздеваться. Точнее, раздеваться начала Нариллия — Мелиара же, сославшись на сильную усталость и плохое самочувствие, пошла к лошадям. Мише, по известным причинам, раздеваться совсем не хотелось. Остаться здесь и посмотреть на то, как раздевается прорицательница, конечно, хотелось, но, опять же, по вполне известным причинам, ему пришлось тоже спешно покинуть общество девушки. Все же платья на нем теперь нет, а штаны так же успешно его приподнятое настроение вряд ли скроют. Но идти на стоянку и подвергаться расспросам любопытной Мелиары, которые она наверняка будет задавать (хотя от нее не знаешь, чего ожидать — это-то и пугает), тоже не хотелось. Поэтому Миша решил просто прогуляться вдоль берега. Две Луны ярко светили на небе: они были сегодня идеально круглыми и такими большими, что, казалось, до них можно было дотронуться рукой. А нет, уже маленькими. И опять большими… Голова закружилась, и парень устало опустился на землю. Слишком насыщенный день… И, кажется, потерял счет времени: его начали искать: — Избранная! — Леди Мимимиша! Два обеспокоенных голоса разорвали чарующую тишину, и Миша, встав на ноги, помахал рукой оборотням, привлекая к себе внимание. Но тут же настороженно замер с поднятой рукой: ему кажется, или они что-то не так поняли? Вмиг оказавшись рядом, Тирдан обнял его за талию и притянул к своему телу. Не успел парень и пискнуть, как что-то пушистое и настырное задрало его рубашку и начало потихоньку продвигаться вверх, щекочуще-приятно оглаживая кожу. Это что? Хвост?! — О, должен признаться, я тоже испытываю к вам подобный интерес… — склонившись, промурлыкал принц над ухом. Миша вышел из шока и хотел было возмутиться (из последних сил отфильтровав нецензурные выражения) или попросту быстро согнуть ногу в колене, чтобы рыжий извращенец, который тем временем руками тоже полез куда не надо (причем куда совсем-совсем не надо! Не тяни руки под рубашку, там нет того, что ты ищешь!), отстал от него. Но беда не приходит одна: вот и к Тирдану пришла подмога в лице братца, так же плотно прижавшегося к Избранному с тыла. — О чем это ты? Она мне помахала! И мне она тоже нравится! — прокричал Вирдан. Так, а что это Мише там сзади упирается? Нехорошие догадки посетили его голову, и он отчаянно задергался, не желая быть сосиской в этом гомо-сендвиче. Но близнецы спеленали его руками, словно любимую игрушку: оставалось только беспомощно вращать глазами. — Отстань, мелочь, я был первый — значит, я и буду с ней! — Тирдан резко рванул Мишу на себя, заставив впечататься ватными буферами в свою грудь. Впрочем, ненадолго: практически сразу же последовал аналогичный рывок назад. Они все делают одинаково, что ли? — Да и старшим надо уступать! — Молодым — везде у нас дорога! Так что с ней буду я! — Нет я! — Нет я! — А может вместе? — А давай. Чего?! Миша, только что чувствовавший себя главным героем стихотворения «Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапу» (а вернее даже две: так активно близнецы за них его дергали), недоуменно замер, но отчаянно задергался, когда Вирдан сзади прильнул губами к его шее, а Тирдан начал наклоняться к губам Миши, показывая серьезность и согласованность своих намерений. Он сейчас сам им поотрывает! И не факт, что руки! Хотя, сначала можно и руки, которые так беззастенчиво начали спускаться к паху… Господи, помоги, насилуют!!! — Ну и что это тут происходит? — голос господа-спасителя прозвучал неожиданно тонко и справа (а не внушительным басом и сверху). Впрочем, на безрыбье и демон спаситель. Прорицательницу парень узнал по голосу: холодному, безразличному. Оборотни тоже ее узнали и, поморщившись, убрали руки. Впрочем, не успел Миша обрадоваться, как они тут же вернули их ему на талию, прижавшись с двух сторон телами. Как же он сейчас пожалел, что оставил меч возле коня! Он бы уже проверенным на Императоре методом очень пригодился… — Нариллия, не мешай — она сама первая нам намек сделала. Ты же знаешь, что по нашим традициям, если в полнодвулуние девушка помашет оборотню рукой, стоя у водоема, то это можно воспринимать как интимное предложение! — Но я же ничего такого не имела в виду! — возмутился Миша. Ему на губы тут же лег палец, вынуждая замолчать. — Тише, детка, не надо перед ней оправдываться и стесняться — никто тебя тут не будет судить. Эти желания заложены в нас природой — кому как не нам, оборотням, это понимать? — последние слова Тирдан выдохнул ему в губы, прежде чем накрыть их своими в поцелуе. В голове у Миши словно сработал сигнал тревоги о вторжении. О да, вторжение и правда было: чужой язык настойчиво раздвинул его губы и нагло и беспринципно вторгся в его рот. Нога поднялась сама: видимо, сигнал «SOS», активно транслируемый мозгом, сорвал все предохранители, вроде мужской солидарности и прочего, так что Миша совершил крайне подлый для парня поступок: ударил другого представителя сильно озабоченной половины человечества между ног. Впрочем, он сейчас, как бы, девушка, так что ему простительно. Тирдан ожидаемо охнул и выпустил его из своей хватки — да, его руки сейчас нужнее в другом месте. Вирдан тоже замешкался, так что, воспользовавшись этим, Миша тотчас же ломанулся в лес, спеша как можно скорее скрыться из виду. В очередной раз оглядываясь в поисках погони, парень не увидел вовремя подставу впереди. Так что ветку он сначала почувствовал. Ощутимо так почувствовал. И в этот момент Миша наглядно понял весь принцип действия кармы. Опустившись на колени и прижимая ладони к пострадавшему достоинству, парень тихонько заскулил. В таком положении его и нашла Нариллия. — Но-но, не надо плакать из-за этих мерзких похотливых животных, — явно не так поняв причину его слез, прорицательница опустилась рядом на колени и, прижав голову удивленного парня к своей груди, практически неприкрытой одеждой, начала нежно поглаживать его по волосам. Интересно, когда она говорила про «похотливых животных», она имела в виду оборотней или вообще парней в целом? А Нариллия продолжала: — Была бы моя воля, я бы их всех кастрировала, потом вылечила, а потом опять кастрировала и так еще много-много раз, чтоб у них даже мыслей нечестивых больше не возникало! — сказанное совсем не сочеталось с нежным, ласковым голосом, совсем не холодным, как раньше. Миша, в это время с удовольствием прижимавшийся щекой к мягкой (женской!) груди, тяжело сглотнул и спешно отодвинулся. Медленно, словно нехотя, разомкнув объятия, девушка отпустила его. — А почему ты тогда согласилась пойти с ними? — немного дрожащим голосом поинтересовался он. Еще никогда раньше разоблачение так сильно не пугало его. Если она узнает, что прижимала «похотливое животное» лицом прямо к своей груди… Парень поежился и понадеялся, что она и дальше останется в счастливом для них обоих неведении. — Да потому, что не могла оставить невинную девушку наедине с этими ничтожными существами! — горячо ответила она. О, так феминистки есть и тут? — Но ты не бойся, я не дам тебя в обиду. Миша криво улыбнулся. Да, знать правду ей определенно не стоит.

***

— О, какая красотка! Не хочешь согреть одинокого волка этой ночью? Обещаю показать тебе, что такое настоящая животная страсть, — похотливо осклабился поддатый мужик с волчьими ушами на макушке, явно обращаясь к Мише. — А ты в ответ покажешь мне кое-что? Парень в ответ с готовностью показал оттопыренный средний палец. И это произвело сильное впечатление на волка — он судорожно икнул и, поклонившись, пролепетал: — Избранная, простите окаянного, не признал сразу! Миша завис: это что, по этому жесту отличают Избранных? Но, скосив глаза на свою руку, тут же вспомнил, что именно на этом пальце находится зловредное кольцо. Как символично. В трактир они завалились уже поздней ночью. Миша весь путь старательно держался возле Нариллии: почему-то к ней парни близко подходить опасались. Хотя, припомнив недавние откровения прорицательницы, Избранный счел их опасения оправданными. Есть уже не хотелось. Жутко хотелось спать, да и не ему одному: архимаг пошел договариваться насчет комнат для ночлега. Но, видимо, не все спутники были согласны с таким скучным завершением дня: Император направился к трактирщику, который стоял за стойкой и, закусив зубочистку, меланхолично протирал то чистые стаканы, то не менее чистую стойку. — Любезнейший, принесите нам пять бутылок лучшего эля вон за тот столик, — он махнул в сторону стола среднего размера, который занимали лица криминальной наружности. Впрочем, они тут же поспешили освободить его: видимо, с представителями высшей власти связываться никому не хотелось. И Миша, была б его воля, тоже бы не связывался: уж о чем, о чем, а о кольце и принце на белом коне он никогда не мечтал. — А еще шесть бутылей гномьего самогона, три — драконьей бормотухи и… Миша хотел подергать за рукав явно увлекшегося Императора и сообщить, что столько они просто физически выпить не смогут, как его внимание привлек знакомый голос. В край возмущенный голос: — Да отвали ты от меня! — Ну же, лапа моя, не ломайся — я покажу тебе небо в алмазах, — тот же самый гид, все порывающийся провести экскурсии 18+, видимо, оправившись от встречи с Избранной, теперь начал подбивать клинья к явно не желающей поддаваться животному магнетизму Мелиаре. Девушка и так не отличалась спокойным характером, а сейчас и вовсе казалось, что она готова собственноножно отбить у этого мохнатого Казановы всякую охоту и желание «любоваться небом». Тирдан и Вирдан же спокойно взирали на эту картину, казалось, делая ставки. Это возмутило парня: — И вы ей даже не поможете? — Да она и сама справится, — отмахнулся Вирдан. — Но если хочешь — разберись с ним сама, — ухмыльнувшись, подловил его Тирдан. — Я?! — опешил парень. — Ну да, Избранной это раз плюнуть. Только не убей его ненароком, — сев на стул, оборотень закинул ногу на ногу и всем своим видом выразил готовность наслаждаться зрелищем. «Язык мой — враг мой», — обреченно подумал Миша, злобно покосившись на рыжего. И как ему не стыдно не только не помогать девушке в беде, но еще и сваливать это на другую девушку?! Неужели так сильно обиделся за звон своих бубенцов, который Миша устроил в честь неожиданного поцелуя? Так сам же виноват! Но делать нечего — придется вмешаться. Тем временем мужик, видимо, набрался храбрости из очередной бутылки, или просто такие боевые девушки были ему по вкусу, вот он и решил перейти в наступление: широкая ладонь накрыла левую грудь Мелиары и крепко сжала. Оба участника данного инцидента тут же замерли, в шоке уставившись друг на друга. У Миши же, напротив, слова так и просились наружу: хотелось выдать несколько особо крепких словечек, но девушки вряд ли так матерятся. Поэтому парень, скрипя зубами, решил сдержаться и попробовать обложить его вежливо: — Как непорядочно с вашей стороны, потакая своим низменным инстинктам, приставать к одиноким девушкам… Во время его речи бедняга попеременно краснел, бледнел, смущенно хихикал и опускал глаза в пол. А после того, как парень замолчал, переводя дыхание, скомкано извинился и ретировался из трактира. — Ого, это было круто! — похвалила его Мелиара и спрятала за пазуху небольшой лист бумаги, на котором до этого что-то быстро писала. — Я сказала что-то не то? — обеспокоенно поинтересовался Миша. — Ну ты его виртуозно обложила на чистейшем тролльем языке. Я даже не ожидала. Но теперь у меня больше нет сомнений в том, кто ты, — она так посмотрела на Мишу, что тот нервно заерзал под этим взглядом. Ну все, теперь его точно раскусили… — Теперь я точно вижу, что ты — настоящая Избранная! Прости, что сомневалась. А она сомневалась? Парень облегченно выдохнул: тогда хорошо, что у него получилось отвести от себя подозрения. Вот только почему переводчик опять сбился? Неужели это из-за его желания высказать пару матерных? В который раз Миша крепким словечком (как оказалось, из лексикона тролльего шамана, которому на ногу упала дубинка) помянул создателей этого дара: если руки не из того места растут, то хоть бы инструкцию какую бы дали! — Только у меня к тебе дело… — сказала девушка, и Миша напрягся. Какое еще дело? Мелиара склонилась к нему и тихо продолжила: — Научишь меня тролльему мату? — Да хоть русскому! — облегченно выдал парень, не подумав. — Русскому? А кто такие русские? — О, это те еще тролли… К счастью для парня, Синталь прервал их разговор: он созывал всю команду за стол. Миша хотел было отказаться от участия в пьянке, но после слов «Не пьешь — не Избранная» резво опрокинул в себя стакан непонятной зеленой жидкости и занюхнул длинными блондинистыми волосами Императора. Через бутыль эля и две — бормотухи, всем захотелось зрелищ. — Мимимиша, может вы нам станцуете? Ик-ли споете? — обратился к нему Вирдан, пытаясь сфокусировать взгляд. Почему-то оказалось каждому принцу по Избранной, и оборотень терялся, к какой именно надо обращаться. — А почему сразу я? — тут же возмутился Миша. И, увидев красноречивый взгляд, добавил: — Только не говори, что все Избранные так делают! — Н-не ик-говорю, — покорно согласился принц. — Но я не умею! — отчаянно взвыл парень. Ему вообще сейчас хотелось лишь пойти в свою комнату и, наконец, заснуть. Впрочем, через полчаса и еще две бутылки эля, Миша, забыв о своих словах, лихо отплясывал на столе, одновременно горланя что-то вроде «А я вовсе не колдунья, я любила и люблю…», отчаянно фальшивя, но всем было уже все равно. Улучив момент, парень, повинуясь зову природы, решил сходить облегчить душу. — Эй, детка, а ты ничего не перепутала? — тут же встретил его вопрос, стоило только открыть дверь с нарисованным мужским органом. Хотя, учитывая, сколько тут языков, действительно рациональнее сопровождать надписи интернациональными картинками. — Нет, а что та… такое? — заплетающимся языком спросил парень, еще раз бросив взгляд на картинку и убедившись, что глаза, в отличие от языка, ему еще не изменяют. — Это мужской туалет, — терпеливо объяснил ему незнакомый парень. То ли зеленый змий конкретно затуманил Мише мозги, то ли… у него и правда был змеиный хвост вместо ног? Хотя в этом мире и белку-оборотня можно встретить, причем совершенно трезвым. — Ну, а я… — и тут алкогольные пары немного прояснились, и Избранный спешно прикусил язык, глупо захихикав. — А, да, точно, я же девушка. Значит, мне надо в женский. Извиняй, братиш, — и, повернувшись, направился в сторону аналогичной двери, только с нарисованной женской грудью. После этого случая решив, что приключений на сегодня довольно, Миша решил отправиться спать. Кажется, архимаг что-то говорил про то, что второй этаж полностью принадлежит им? Вот и отлично, осталось только найти свободную комнату. В этом начинании удача улыбнулась ему сразу же: первая комната, вроде, оказалась свободной. Было темно, но силуэт двуспальной кровати ясно виднелся в слабом свете Лун. И хорошо: как зажигать тут свет, парень не знал. Стараясь двигаться прямо, он устремился к кровати. И, несмотря на небольшую погрешность (оказался не в изголовье кровати, а практически в ногах), вскоре он довольно вытянулся, приняв горизонтальное положение. Сил на то, чтобы раздеться, уже не было, глаза закрылись сами собой, и парень потихоньку стал засыпать. — Ты так прекрасна, когда спишь… — тихий шепот на грани сознания, равно как и легкие поглаживания по волосам, не разбудили Мишу, но вывели из глубокого сна в состояние легкой дремоты. А вот последовавший за ними поцелуй справился с этим лучше ведра холодной воды. Парень испуганно вздрогнул, но его лишь крепче придавили к кровати, настойчиво сминая губы и проникая в рот, поглаживая своим языком его и заставляя ответить. Руки поднялись раньше, чем Избранный успел сообразить: зарывшись пальцами в густую шевелюру длинных волос, парень притянул их обладательницу к себе ближе, углубляя этот приятный и чувственный поцелуй. — М-м-м, продолжай, — простонал Миша, когда таинственная незнакомка на мгновение разорвала поцелуй, невесомо целуя его в уголок губ, руками же начала спускать рубашку с плеча. — Как скажешь, принцесса, — довольно хмыкнула темнота низким голосом… Синталя?! Глаза распахнулись сами собой — и правда, уши ему не врали: на неприлично близком расстоянии над ним навис Император. И в данный момент он активно это расстояние сокращал, явно намереваясь выполнить его просьбу и продолжить начатое… Нет! Миша крепко зажмурил глаза и отчаянно пожелал оказаться подальше. Чуть слышный хлопок, удивленный «ох» эльфа, и Миша, потеряв мягкую опору кровати, загремел костями на твердый деревянный пол. По щелчку пальцев комната озарилась мягким светом, и парень увидел себя в другом от кровати конце комнаты. Это как? Это… он что, телепортировался? Не успел он обрадоваться проснувшейся от смеси испуга и офигения (нагреть на медленном огне возбуждения, но не взбалтывать) магии, как заметил, что Синталь поднялся с опустевшей кровати, чуть не ставшей местом его смерти как натурала, или же просто смерти (ведь еще чуть-чуть, и Император точно раскрыл бы его!) и теперь намеревался подойти. — Отстань от меня! — испуганным тонким голосом, севшим от обилия эмоций, прокричал Миша, выставив для надежности перед собой руки. — Но ты же сама только что просила меня продолжать? — вопросительно-утвердительно произнес эльф. — И, в конце концов, это не я завалился в твою комнату среди ночи. Хотя я ждал тебя: все же, ты сделала очень прозрачный намек при помощи цветка. Неужели тебе не понравилось? — Нет, это не то, — покраснев и еще больше из-за этого на себя разозлившись, прошипел Миша. И тут же поспешил сменить тему: — Цветок? Какой цветок? — Поцелуй Суккуба, — но Миша уже и без этого понял, что за цветок он имел в виду. Но все же еще не понял, каким боком это к нему относится. Словно в ответ на его мысли (он же не читает их, нет? Или…), Синталь продолжил: — Согласно древней традиции, если девушка бросит под ноги эльфу этот цветок, то это можно расценивать как желание интимной близости. Что? Опять эти традиции?! Достало! — Я скоро даже пальцем в небо буду бояться показывать, чтобы меня никто не понял неправильно! — вспылил Миша. Синталь коротко хохотнул, но тут же попытался замаскировать это кашлем. Миша подозрительно нахмурился: — Что? — Да, рядом с драконами лучше этого не делать, — серьезно пояснил Император, но смех, явно слышавшийся в его голосе, только разозлил Избранного. — Озабоченный мир, озабоченные традиции, озабоченная команда! — нервы натурала, которому за последние два дня довелось побегать в женском платье, с накладной грудью, вытерпеть домогательства и ухаживания нескольких парней и, в довершение, с двумя из них поцеловаться, просто не выдержали, и сейчас парень, раздраженно расхаживая по комнате, наконец изливал все, что накопилось: — Да из моего окружения только Нариллия и Мелиара нормальные! — Вот как? Нормальные, говоришь? — глаза эльфа нехорошо сощурились, и Миша испуганно замер на середине шага. — Да чтобы ты знала, Нариллия сама на тебя глаз положила! И не надо так удивляться: все демоницы — лесбиянки, так как мужчин в их расе нет. А Мелиара вообще… На этом моменте неожиданно раздался громкий стук в дверь, так некстати прерывая откровения Императора. — Тук-тук, не помешала? — на пороге застыла только что помянутая Мелиара, с интересом разглядывая открывшуюся картину. — Помешала! Нет! — в один голос сказали Синталь и Миша, вновь недовольно прожигая друг друга взглядами. — Наверно, мне пора, — сдавшись первым в этой пламенной дуэли (у эльфа, как-никак, больше опыта на отработку тяжелого взгляда было, так что соревноваться с ним бесполезно), Миша отвел взгляд и прошел к выходу. — Я как раз тебя искала, — радостно улыбнувшись, принцесса подхватила его под руку. — Комнат на всех не хватит, так что ты будешь спать со мной! — В смысле с тобой? — опешил Император. Миша тут же удивленно посмотрел на него: Синталю-то какое дело? Это ему надо возмущаться. Мог ли он недавно подумать, что перспектива провести ночь с девушкой мечты будет вызывать лишь раздражение? Хотя когда всю ночь придется строить из себя особу женского пола и переживать, чтобы тебя не раскрыли, трудно получить удовольствие. — А что тут такого? — повернулась к Императору принцесса. — Мы же обе девушки, ведь в этом нет ничего странного? — это было сказано со скрытой угрозой, и, что удивительно, больше Синталь не протестовал. Комната располагалась по соседству. Мишу даже посетила мысль: может, Мелиара услышала шум и поэтому так быстро пришла, чтобы помочь ему? Помимо них в помещении еще была и Нариллия. Парень было почувствовал себя полностью защищенным: уж теперь то сюда точно никакой представитель мужского пола не сунется, но тут вспомнил слова эльфа насчет демонессы. Неужели, она и правда им увлечена? Но Нариллия, казалось, совсем не обращала внимания на его подозрительный взгляд: она пристально уставилась себе в стакан, гипнотизируя уже знакомую парню янтарную жидкость. Так что, постаравшись отбросить сомнения (в конце концов, если даже она и заинтересована им, то никак этого не показывала. В отличие от некоторых. Да и наверняка Император это сказал, чтобы посеять сомнения в его сердце: он и Мелиару тоже хотел очернить. Интересно, ее-то он в чем хотел обвинить?), Миша присел рядом с принцессой за небольшой столик. — Нари, хватит гипнотизировать алкоголь: я тебе налила, чтобы ты расслабилась, а не впадала в транс и нагоняла на нас тоску своими предсказаниями. — Предсказаниями? — тут же заинтересовался Миша. — А видишь что-нибудь про меня? Мистику он просто обожал. Так что если знакомая девчонка вдруг проговаривалась, что гадает на картах/свечах/кофейной гуще/да хоть какашках, она сразу была завалена просьбами Миши погадать, подкрепленными умоляющим взглядом карих глаз. Который парень сейчас практиковал и на этой прорицательнице. — Хорошо, — быстро сдалась она и снова устремила взгляд затуманенных синих глаз обратно в стакан. Кажется, или ее рожки немного порозовели? — Задавай вопрос. — Эм-м-м, — растерялся Миша. Но, вспомнив предстоящий день, понял, о чем хочет спросить: — Смогу ли я победить Темного Властелина? — и добавил излюбленный девчонками вопрос: — И найду ли я свою любовь? — Сейчас, — девушка повела рукой над жидкостью, которая немного задрожала и в ней стали мелькать картинки. Слишком быстро, чтобы их можно было рассмотреть. Неожиданно Нариллия поперхнулась и спешно опрокинула в себя стакан. — Эй, а как же гадание?! — разочарованно воскликнул парень. Он то уже думал, что ему сейчас по полочкам его будущее разложат: уж тут-то точно магия есть, так что все должно сбыться… — Все будет хорошо, — коротко обронила она и отказалась дальше говорить на эту тему. Только периодически бросала на него странный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Внезапная мысль ледяной иглой уколола сердце Избранного: а вдруг она поняла, что он парень? И о чем он только думал, когда просил ее погадать! Но, вопреки ожиданиям, девушка так ничего по этому поводу и не сказала. Так что понемногу парень и сам расслабился. Особенно в этом помог алкоголь (Миша чувствовал себя избранным алкашом: столько он даже за все свои шестнадцать лет не пил. Впрочем, в такой ситуации, как говорится, сам бог велел. Или боги? Ведь те, кто его сюда отправил, явно не были обычными людьми… И тут же понадеялся, что хотя бы повышенную регенерацию они ему дали: не хотелось бы остаться без печени, не справившейся с такими обильными возлияниями, и без головы, которая на утро явно будет раскалываться). За такими размышлениями Миша сам не заметил, как разговор зашел о парнях. — Девчонки, а какие парни вам нравятся? — наполняя пустые бокалы, лукаво спросила Мелиара. — Сама знаешь, я ненавижу этих мужланов, — коротко отозвалась Нари. Так сказанное про нее — правда? — А мне вот нравятся такие, как Император Лиар, — томно закатив глаза, поделилась Мелиара. — Это тот, что не пошел с нами? — хмыкнув, осведомилась демоница. — Да. Он высокий, красивый, умный… — И самовлюбленный нарцисс. — Ага… Нари, то есть нет! — гневно воскликнула Малиара, а прорицательница тихо засмеялась. Махнув на нее рукой, блондинка обратилась к Мише: — А ты, Мимимиша? Кто тебе нравится? — Э-м-м, я еще не решила, — чуть не поперхнувшись очередным глотком, ответил парень. Если бьет значит любит, то Миша и правда еще не решил, кого из этих троих он больше хочет отлюбить. — Ладно, — было видно, что этот ответ не совсем удовлетворил Мелиару. — Я очень устала, да и вы, спорю, тоже, так что давайте расходиться и спать. Нари без лишних вопросов согласно кивнула и покинула комнату, перед выходом задержавшись взглядом на парне и покачав головой. — Сегодня и правда был очень тяжелый день, — проронил Миша, как только они остались наедине. — Но ты мне очень помогла. Можно сказать, даже спасла, — парень припомнил ситуацию с Императором и нервно рассмеялся: вот уж правда неизвестно, чем бы все закончилось, если бы принцесса не вмешалась. — Я могу спасать тебя вечно… Обернувшись сказать, что вечно не надо — его сердце просто не выдержит, если он и дальше будет вляпываться в такие ситуации (да и надеется, что завтра все закончится), — парень оказался в теплых объятиях Мелиары. А сама же девушка медленно склонилась к его губам, увлекая его в нежный поцелуй. Миша удивленно распахнул глаза, но тут же, сориентировавшись, перехватил инициативу, настойчиво и даже как-то отчаянно отвечая ей. Словно пытаясь стереть со своих губ предыдущие поцелуи и доказать, что он не приобрел здесь стойкую голубую окраску. И это проходило успешно: желая продолжения, возбужденная плоть уперлась в штаны, образуя заметную выпуклость. Впрочем, в сгустившейся темноте заметную только на ощупь. — Подожди, я должна тебе кое в чем признаться, — шумно дыша, принцесса отстранилась от него и внимательно посмотрела блестящими в свете Лун глазами. — Что? — настороженно спросил Миша. Опыт подсказывал ему, что, с точностью до девяноста пяти процентов, она сейчас скажет, что еще не готова и не нужно торопиться… И убежит, оставив его вручную справляться со своей реакцией. Но зря Миша так плохо думал о девушке: она все-таки помогла ему с этой проблемой. — Дело в том, что на самом деле я не Мелиара. Я — Лиар, правитель человеческой империи, и я парень. Просто я хотел узнать тебя получше — поэтому и решил переодеться девушкой. После сказанного на комнату опустилась тишина (впрочем, опустилась не только тишина. Но надо искать плюсы: одной проблемой меньше. И одной проблемой в виде еще одного извращенца больше. Главное в природе — равновесие). Миша испытал острое желание побиться головой о стену: да что за невезение такое-то! Третий поцелуй в этом голубом мире и опять с парнем! «Как говорится, один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Если еще и четвертый случится, то сменить ориентацию точно моя судьба», — печально и даже как-то смиренно отметил про себя парень. — Ты прошла тест с ведром воды: я — потомственный целитель, и у нас есть древний обычай: понравившейся девушке надо вылить на голову ведро самой холодной воды со льдом, и если она не заболеет в течение полутора дней, то, значит, она способна растопить лед в твоем сердце и стать твоей суженой! — тем временем, словно не замечая его поникшего (во всех смыслах) состояния, воодушевленно продолжал… Лиар: — Ты не заболела, и знаешь, что это значит? — Что закаливание не прошло даром, — безэмоционально ответил Миша. — Что ты — моя суженая! Любимая Мимимиша, ты выйдешь за меня? — он просительно посмотрел на Избранного, присев на корточки. Это у них в такой позе предложение делают? — Нет, это ты выйдешь, — стараясь быть убедительным и не сорваться на истеричный смех от нелепости ситуации, проговорил парень. — В смысле? — не понял Император. — В смысле вон из комнаты! — Хорошо, я понимаю, что тебе надо подумать. Но это судьба — я верю, что мы будем вместе! — недовольно нахмурился Лиар, но послушно вышел из комнаты. Миша устало завалился на кровать, игнорируя позывы сушняка. Ну нафиг, выходить он сегодня из комнаты даже под страхом смерти больше не будет. Надо скорее избавляться от этого кольца. Кажется, оно явно мстит ему за то, что Миша надел его вместо какой-нибудь девушки, и поэтому задалось целью сделать из него гомика. Две голубых Луны (о, так они еще и цвет меняют?) убаюкивающе мерцали в ночном багровом небе, и парень быстро провалился в сон. В этот раз, к счастью, никем не нарушенный.