***
Воспользовавшись услугами Лодочницы, через полчаса девушка уже шла к дому Папируса, утопая ногами в холодном снегу. Возле дома нашлись оба: Андайн что-то громко обсуждала со скелетом. - О, это ты, неудачница! Спасибо, что согласилась помочь! - тут же заметила полурыба приблизившегося человека. - Мне нужно, чтобы ты доставила это письмо в Хотлэнд в Лабораторию. - А почему... - начала было удивленная Адель, но была тут же прервана Андайн. - Почему я не могу его сама отнести? Просто потому, что Хотлэнд - полный отстой! Ха-ха-ха! Ну так что, отнесешь? Девушка кивнула. Делать было нечего, путь до Конца мог и подождать, а помочь друзьям надо было. - И не вздумай прочитать его! Узнаю и прибью, если прочитаешь! -закричала вслед Адель глава королевской стражи. Лодочница вновь привезла девушку в воды рядом с Лабораторией Альфис. Она подошла к раздвижным дверям, и, наклонившись, осторожно просунула письмо Андайн в щель, при этом эпично грохнувшись на землю из застывшей лавы. В это время из-за дверей раздалось шарканье динозаврьих лап, и тихий, смущенный голос королевской ученой пробормотал: - О боже... Неужели, это еще одно письмо? Ну сколько можно... Адель еле-еле поднялась, а Альфис тем временем подняла конверт и заговорила уже более твердо. - Ну все, я так больше не могу! Надо его прочитать, и посмотреть, что от меня добиваются! Она отошла от дверей, и с помощью каких-то невероятных приборов раскрыла несчастный конвертик. И минуты не прошло, как динозавриха появилась возле входа. - И кто же мог... - тут она заметила девушку, тут же смущенно отступившую назад. - О боже... Неужели, это ты написала? Это так мило... Я и не знала, что ты можешь писать такие страстные вещи! Ну конечно, я могу... - М-можешь... Что? Я... - Адель приподняла взгляд. Она не понимала, что происходило. - Сходить с тобой... Н-на свидание!***
Спустя несколько очень странных и неловких моментов, благодаря которым Адель начала догадываться, что происходит, обе стояли посреди мусорной свалки в Водопадах. "Свидание" не получилось, и в итоге Альфис призналась девушке, что по уши влюблена в главу королевской стражи, Андайн. Сказать, что девушка была в шоке, значило ничего не сказать, и причиной были даже не распространенные в ее стране стереотипы о парах, подобных мечте Альфис. Но в то же время ей чрезвычайно хотелось помочь динозаврихе. Пока Адель лихорадочно придумывала, что же сделать, их нашла Андайн. Вернее, ее, так как Альфис заблаговременно спряталась за мусорку. - Эй, неудачница, вот ты где! Я тут подумала, и решила, что если ты доставишь это письмо, могут возникнуть некие... Недопонимания. Поэтому верни его! - Ну... Тут такое дело... - Что?! У тебя его нет?! - удивилась полурыба, - Ты хотя бы ее видела? - Ну... Если размышлять логически, то если бы я ей его отдала, я бы увидела ее... Но она даже Лаборатории не покинула. Пришлось под двери подсовывать. Скорее всего... Да, скорее всего она там! Андайн скептически оглядела смущенную девушку, будто думала, верить ей, или нет. В конце концов она кивнула. - Да, пожалуй, в твоих словах есть смысл. Пойду поищу в Хотлэнде. - Расскажи ей. - наконец решила девушка. - Расскажи ей о своих чувствах! Возможно, это поможет! - Рассказать? Н-но... Если я скажу ей это, она станет меня ненавидеть! Не лучше ли таким образом? Оставить все как есть... Жить во лжи, но где все счастливы, или с правдой, но в несчастье? Они говорят "Будь собой!"... Но мне не нравится та, какая я на самом деле... Адель вздохнула. Ей и правда было жаль Альфис. Но королевская ученая вдруг опустила голову и уселась на ту самую мусорку рядом с девушкой. - Нет. Ты права. Каждый день я испугана... Боюсь того, что случится, если все узнают всю правду самостоятельно. Они будут страдать из-за меня... Н-но... Как я могу рассказать Андайн правду? Я такая неуверенная... Я все испорчу! Как же мне попробовать это, а? Девушка задумалась. Конечно, сваха из нее была никудышная, но тут она вспомнила одно из увлечений ее подруги из реального мира: походы на анимешные ивенты. Там люди любили косплеить самых разных персонажей, порой устраивая даже целые сценки. - Эй, Альфис! А как насчет... Косплея? Ну, или, на крайняк, ролевой игры? - К-Косплей? Р-ролевка? - динозавриха с надеждой ухватилась за знакомые слова. - Именно! Я могу сыграть Андайн, а ты как раз попробуешь на мне. Звучит как план! - Ну ладно, можно... Можно попробовать! Кхм-кхм... - Альфис вдохнула побольше воздуха, и начала. - П-привет, Андайн! Как д-дела? - "Прекрасно! А у тебя?" - Знаешь, А-Андайн... Я... Я хочу кое-что сказать тебе... - "Что такое, Альфис?" Королевская ученая сглотнула, и посмотрела в пол. - Я... Не всегда была правдива с тобой... Я... Я... Ох, забудь об этом! Андайн! Я хочу рассказать о своих чувствах! Ты такая храбрая, такая сильная, такая милая... Ты все время с-слушаешь меня, когда я г-говорю о с-своих заморочках... Ты всегда делаешь все, чтобы я почувствовала себя нужной... АНДАЙН! Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ТАК! Я ЧЕРТОВСКИ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!! ОБНИМИ МЕНЯ!! ОБНИМИ! - к концу своей "речи" Альфис случайно сорвалась на крик, и именно тут ее прервали. Неизвестно откуда возникла Андайн собственной персоной. Адель улыбнулась, наблюдая реакцию Альфис. - ЧТО ИМЕННО ты только что сказала?! - А-Андайн... Я... Просто... - Эй, а ну притормози. Твой наряд очень мил! По какому случаю? Притормозите-ка... Вы что, на СВИДАНИИ?! - Да! - Нет! - одновременно воскликнули пойманные с поличным. - Мы... Просто играли тебя... Р-романтическая ролевая игра... - Че? - Андайн... Я... Я лгала тебе все это время... - Что? О чем? И Альфис решилась. Она заговорила быстро-быстро, очевидно, в печальной надежде, что никто не поймет, что именно она сказала, но Андайн поняла все. Полурыба вздохнула, присела на корточки, и начала успокаивать динозавриху. Затем, внезапно, встала, и зашвырнула бедную красную от смущения ученую во многострадальную мусорку. - Альфис! Я тоже думаю, что ты... Милая. Но ты должна понять, что все, что ты сейчас сказала, не важно для меня! Мне не важно, что ты читаешь дурацкие комиксы или смотришь детские мультики, ведь это все та еще фигня! Ученая осторожно высунулась из мусорки, а Адель спряталась за гору мусора от разошедшейся Андайн, наблюдая итог своей "помощи" оттуда. - Что мне нравится в тебе, так это то, что ты такая страстная и аналитичная! Мне плевать на все, но ТЕБЕ ни на что не плевать! Адель по-пластунски отползала дальше, но даже из ее другого укрытия доносились крики полурыбы. Она решилась вернуться только тогда, когда внезапно услышала голос Папируса. Как оказалось, выяснилось, что Андайн вовсе и не обижается за то, что от нее скрывала Альфис, а Папируса она наняла "тренером" для динозаврихи. Донельзя счастливая ученая и радостный скелет тут же куда-то умчались, а Андайн развернулась к девушке. - Слушай, тут такое дело... - и внезапно ее голос задрожал. - Она же была не права, да? - Насчет чего? - Великолепные роботы, цветастые воительницы, прекрасные миры... Все это реально? Андайн схватила Адель за плечи и настойчиво застрясла. - АНИМЕ РЕАЛЬНО?! Девушка поперхнулась. Так вот что взволновало полурыбу! Думать надо было быстро, и Адель вновь вспомнила про сходки аниме-любителей и, так как воздуха для слов катастрофически не хватало, еле-еле кивнула головой. - ДА! Я ЗНАЛА ЭТО! СПАСИБО, ЧЕЛОВЕК!! Андайн немного успокоилась. - Эй, неудачница. Спасибо, что приглядела за Альфис. Я, конечно, не сказала того, что хотела, но... Похоже, эти тренировки пойдут ей на пользу. Мне пора возвращаться. Удачи! Девушка улыбнулась. Отряхнув, вывернув мокрую от падения в воду толстовку и вновь повязав ее на пояс, Адель пошла назад, к Хотлэнду, понимая, что это, скорее всего, конец. Но конец снова был обломан. На этот раз Папирусом, который сообщил, что слишком быстро они закончили первую тренировку, и Альфис вернулась к себе в Лабораторию. Так же намекнул, что лучше бы девушке тоже туда бы пойти, но у него только хорошие предчувствия. Доверившись младшему скелету, Адель так и поступила, вновь отложив встречу с Сансом в Финальном коридоре.***
Лаборатория была пуста. Где бы ни была Альфис, дома ее не было. "Душевая" кабинка, как ни странно, была открыта, а рядом с ней Адель обнаружила поспешно накарябанную записку. Она удивленно подняла ее. Судя по всему, это была записка от Альфис. "Ребята, я так вам благодарна. За все. Вы так много для меня сделали! Ваша поддержка очень важна. Но вы не можете магическим образом разрешить все мои проблемы... Я хочу быть лучше. Я не хочу больше бояться. И чтобы это случилось, я сама должна встретить свои проблемы лицом к лицу. И я начну это делать прямо сейчас. Это ничья проблема, кроме как моя. Вы можете больше ничего не услышать от меня. Но если вы хотите узнать правду, проследуйте в дверь на север от записки. По крайней мере вы все заслуживаете того, чтобы узнать правду о том, что я натворила. Адель с опаской посмотрела на темный провал двери. Похоже, королевская ученая ушла туда, что бы там ни было. Глубоко вдохнув, девушка ступила в темноту. Но она таковой не оказалась: это был всего лишь лифт. Удивленно оглядываясь, Адель нажала на кнопку спуска. Лифт медленно начал опускаться, но на половине пути что-то пошло не так, и он затрясся. Все замерцало предупреждающими огнями, Адель швыряло по кабинке лифта, и от какого-то удара она отключилась. Лифт с жутким грохотом ухнул вниз на сорвавшихся тросах.***
"Ой, ну долго ты еще валяться будешь? Пол холодный, темное здание, а ты валяешься себе без сознания? Не страшно ли тебе, девица?" До ужаса знакомый саркастичный голос вывел Адель из небытия. Она тут же начала испуганно озираться по сторонам. Единственная светлая полоска электрических ламп исходила из полуоткрытых дверей лифта. Но тут ее заслонила странная фигура, состоявшая будто из мерцающих красным светом нитей. Магии ли, РЕШИМОСТИ ли, было непонятно. Можно было разглядеть знакомый кулон в форме желтоватого сердечка и нож в правой руке. Чара. "Что ты уставилась, будто привидение увидела? Страшно? Ха-ха-ха! Можешь не беспокоиться, в таком виде я тебе вреда не смогу нанести. К сожалению, конечно." Адель сглотнула, потом, держась руками за стенки лифта, поднялась, и, все еще настороженно поглядывая на парившую рядом в нескольких метрах над полом Чару, направилась к выходу. - Что... Как ты вообще... - начала было девушка, но тут же была прервана. "Это Настоящая Лаборатория этой идиотской ящерицы. Очень много монстров пострадали здесь, и благодаря их боли и ужасам я могу появляться здесь. Примерно так, как работает Геноцид. Кстати, помнишь? Это же было так весело, ха-ха-ха!" Адель обиженно посмотрела на хохотавшую Чару, которой, похоже, особенно нравилось изводить девушку. На стенах страшной Лаборатории были написаны разнообразные записи этакого сумасшедшего ученого о монстрах. Чара, закатив глаза, вкратце рассказала о том, что здесь пытались возпроизвести РЕШИТЕЛЬНОСТЬ. И похоже, у них это не очень-то получилось. Она вновь смеялась, даже не осознав, что избавила Адель от необходимости читать все записки. Они дошли до просторного прохода. Перед ними была огромная дверь, запечатанная компьютерными замками, и два поворота. "Дверь направо закрыта, можешь даже не пытаться. Лучше пойди-ка налево. Выбора у тебя особого все равно нету. Хе-хе. - Ты мне помогаешь? С какого перепугу? "Скажем так, мне скучно. Делать тут все равно нечего, а вот понаблюдать за твоими потугами помочь этому миру довольно интересно." Чара, ухмыляясь, наблюдала за тем, как Адель увлеченно осматривалась вокруг. Девушка подошла к трем раковинам, и включила каждую из них. Внезапно, из третьей потекла какая-то белая слизь, которая внезапно превратилась... В трех жутких креветкоподобных монстров! Призрак Чары расхохотался, глядя на полное ужаса выражение лица Адель. "Мэморихэды. Одни из созданий, появившихся благодаря чертовой ученой. Миленько, не правда ли?" - усмехнулась Чара, пока девушка удирала по комнате от монстров-привидений. - Да отстаньте вы уже от меня! - заорала она. - Вы мне не нужны, тогда зачем вы за мной гоняетесь?! К удивлению обоих, это сработало. Монстры опустили головы, вроде бы даже виновато, и растворились в воздухе. Адель облегченно прислонилась к стенке под медленные саркастичные хлопки Чары. "Ну надо же, ты что-то можешь! Нифига себе! Может, теперь догадаешься еще и ключ забрать из раковины, м?" Посмотрев недовольно исподлобья на призрака, Адель подошла к раковине. В ней и правда лежал ключ ярко-красного цвета, который прекрасно подошел к такого же цвета замку в небольшой комнатушке. Откуда-то справа раздался щелчок, свидетельствовавший о том, что один из четырех замков двери в комнату электроэнергии открылся. Осталось найти еще три ключа.***
Чара больше не указывала на, как ей казалось, очевидные вещи. Два ключа Адель удалось найти самостоятельно, под язвительные комментарии призрака. Один, зеленый, находился в длинной ванной комнате, с каким-то жутким невидимым монстром, который замедлял движения всех, кто пытался подойти к нему. Чтобы отыскать синий, пришлось включить вентиляцию, и под ржач Чары разбираться с призрачным псом, Эдноджени, а затем с матерью Сноудрейка, которая пряталась в холодильнике в другой части Лаборатории. Рядом с ней не смеялась даже Чара. Ближе к концу поисков бедная Адель шарахалась уже от каждого шороха. Она твердо решила для себя, что сюда больше никогда не вернется. А вот последний, желтый ключ она так и не могла найти. Она обшарила уже всю лабораторию, напоролась на Птицу-Жнеца, жуткую смесь Фроггита, Вимсуна и, кажется, Астигматизма, и нашла последний желтый замок, а ключа нигде не было. Она бродила по Настоящей Лаборатории уже больше двух часов, судя по часам в ее новеньком телефоне от Альфис. Наконец, Чаре это, похоже, надоело, и она, многозначительно покашливая, зависла над одной из кроватей в главном зале. Адель недоверчиво взглянула на нее, приподняв бровь. Призрак девочки, в свою очередь, стараясь не заржать, с серьезным выражением лица, указала вниз, на помятое одеяло кровати. Все так же недоверчиво глядя на Чару, девушка откинула одеяло. Под ним, на серой от пыли простыне, сиял последний, желтый ключ. По залу зазвучало эхо от хохота Чары, хотя, это вполне могло быть разыгравшимся воображением Адель. Наконец, все четыре ключа были найдены и установлены в замках. Большие двери, ведущие в комнату электроэнергии, со скрипом распахнулись. "Значит, Путь Пацифиста? М? Адель кивнула, стараясь не смотреть на Чару. Та фыркнула. "Запомни: ты никогда не контролировала этот мир и свою сессию. Встретимся в твоих кошмарах, Адель. Ха-ха-ха!" Спустившись на землю, призрак Чары рассыпался красными брызгами, которые тут же исчезли, будто никого тут и не было. За дверьми оказался лифт. Пройдя дальше, Адель обнаружила себя в большой комнате со странным аппаратом. Это оказался генератор энергии, который девушка, недолго думая, включила. Со внезапным щелчком свет включился. И тут со стороны входа к ней начали приближаться четыре монстра-привидения, с которыми она встречалась ранее. Адель вжалась в стенку, готовясь к худшей участи, как вдруг раздался знакомый голос. - Эй, ребята! А-А ну прекратите! Альфис! Она осторожно вошла в комнату, отогнав монстров. - Я... Я дам вам поесть! - королевская ученая виновато повернулась к девушке. - Извини. Они становятся... Довольно недовольными, если их вовремя не покормить. Хех. Она вздохнула. - Я хотела восстановить электроэнергию, но, похоже, на этот раз ты была на шаг впереди. Похоже, ты должна знать, что случилось. Как видишь, испытания с РЕШИТЕЛЬНОСТЬЮ успешно не прошли. Эти парни - то, что получилось... В результате. Эх. Они сплавились друг с другом, образовав единое сознание... Но сегодня я положу этому конец. Никто больше не должен страдать из-за меня! Адель одобряюще и тепло улыбнулась Альфис. Ученая развернулась, из прохода показались те самые привидения. - Эй, ребята. Пошли! Пора всем вам вернуться домой. И они покинули помещение. А Адель вошла в лифт. Двери закрылись. Зазвонил телефон. Из него послышался голос, который Адель никогда прежде не слышала. - Приветик! Я так соскучился по тебе! Благодаря тебе все стало на свои места. Скоро увидимся!