Sweet dreams

С самого утра на улицах всего города стекались люди: кто-то отправлялся на массовые гуляния в центр, некоторые – бронировали столики в кафе и ресторанах, иные же – накрывали теплый пикник прямо во дворах своих домов, собираясь с соседями, коллегами по работе и друзьями за праздничным обедом. Музыка и громкие голоса так непривычно разлетались по дворам, смех и яркие цвета бросались в глаза, что, казалось, просто невозможно не поддаться атмосфере праздника. Но Ами старалась. Последние дни она совсем мало внимания уделяла учебе: практически все вечера до поздней ночи она проводила над книгами, выписывая что-то в свою тетрадь, рисуя очередную молекулярную формулу и цепочку. Химия оказалась удивительным миром, о котором так скудно говорилось в школьной программе! Большей частью им рассказывали о веществах и формулах того, что было в ходу в настоящее время, про то, что обеспечивало жизнедеятельность населения Земли именно в эту эпоху, но в старых книгах, энциклопедиях и учебниках из студенческой библиотеки говорилось совершенно о другом. Там были элементы металлов, получения различных веществ, изучение влияний того или иного элемента на течение жизненно важных процессов. Формулы воды и множество способов получения ее в ходе реакций, простейшие цепочки с давно утерянными реактивами. И хотя это увлекало Ами, она не забывала об основной цели. Нужно было найти что-то, что послужило бы верной базой для лекарства от Металлии, найти хотя бы один толчок, чтобы понять, в какую сторону двигаться. Но девочке этого никак не удавалось. Поглядывая на химические справочники, она взялась за другую отрасль. Девочка освоила практически всю анатомию человека по старым, подробным учебникам, рассматривая каждую систему с точки зрения воздействия Металлии, пытаясь выяснить хоть один потенциально заложенный процесс, будь то кровожадность или превращение в ходячих мертвецов, не наделенных ничем, кроме голода. После ее внимание переключилось на наиболее интересные болезни человека, которые хоть одним малейшим симптомом напоминали разразившуюся эпидемию. Огромные эпидемии сотрясали планету и раньше, взять хотя бы вирус испанки, унесший множество людей в Европе, но ничего похожего обнаружить так и не удалось. Ни один патологический процесс ни при одном вирусе не протекал так, как развивалась, по ее данным, Металлия. В последнюю очередь она обратилась к животным. Лео как-то обмолвился, слегка неуверенно и стеснительно, что проводил опыты на летучих мышах, испытывая пробные сыворотки. И это заинтересовало Ами: а что, если строение летучих мышей совершенно отличается от человека и для процессов жизнедеятельности зверька прописано другое, чем для человека? Быть может, нет смысла мучить ночных жителей? Впрочем, литература говорила, что и до Лео препараты испытывались на представителях семейства крысиных, в том числе и на летучих мышах. Громкий треск, практически взрыв у нее над головой заставил девочку подпрыгнуть от неожиданности, испуганно задрав голову. С неба сыпалось множество разноцветных бумажных ошметков, застревая в ее волосах. Это было невообразимо красивое зрелище, от которого в душе разливался восторг. А вкупе вместе с разливающейся веселой музыкой и смехом вокруг на душе становилось легко и тепло, словно впервые в жизни ее лица коснулся солнечный лучик. Она читала, что это приятно. Но совесть на пару со здравым смыслом шептали ей, что нужно идти к репетитору. Она – старая женщина, заслуженная работница медицинской отрасли, которая практически не выходит из своей квартиры. Ей подчас одиноко и грустно, и если бы не огромное количество учеников, она бы точно тронулась рассудком. И вряд ли из-за сегодняшнего праздника она отменит занятие. Люди нехотя расступались, пропуская заверявшую в том, что ей просто надо на другой конец площади, девочку. Ами маневрировала среди ярких одежд, мельком бросая взгляды на прилавки. Чем только здесь не торговали! Различные украшения из подручных средств, рисунки, старые вещи, еще новая сочных оттенков одежда за немыслимые деньги, угощения и различные увеселения. Кто-то пытался забросить мяч в корзину, кто-то – управлял аэроэкспрессом на большом макете города, кто-то – исполнял популярный музыкальный трек, а кто-то – на скорость одевал костюм защиты при угрозе заражения Металлией. Что-то необычное, не выделявшееся громкими криками торговцев привлекло внимание Ами. Совершенно никого у скромного прилавка, лишь только старуха в темном одеянии стояла позади него, опираясь руками о трость. А перед ней на столе были разложены книги. Любопытство взыграло, и Ами приблизилась, скользя взглядом по прилавку. Несколько потрепанных книг, о которых девочке доводилось слышать, одна – на неизвестном языке, еще пара – была наивными детскими сказками, которые до сих пор читали детям. А еще были несколько пожухлых страниц с рисунками в каком-то необычном стиле, скрепленных проржавевших скрепкой. И Ами не обратила бы на них совершенно никакого внимания, если не бросившееся в глаза слово. Металлия. Руки сами собой схватили бумагу. «…Королева Металлия – это бесформенный сгусток энергии, порождение хаоса. Зародилось на Солнце в результате радиоактивности. С метеоритным дождем попало на Землю. Представляет собой сверх разум. В прошлом с помощью своих магических сил обратил в армию всех тех, кто был против свадьбы Эндимиона и Серенити…» - Что это? – спросила она, глядя на старую женщину с некогда рыжими волосами и гордой осанкой. Взгляд темных глаз блеснул в сторону девочки. - Это… Старые, никому не нужные бумаги, деточка, - произнесла торговка, не опуская испытующего взгляда. – Просто ерунда. Ами еще раз взглянула на листы. Возможно, это правда, но отчего-то интуиция говорила ей об обратном, заставляя плотнее сжимать старые страницы. - Сколько вы за них хотите? – тут же спросила Ами, не реагируя на протянутую ладонь. - Они не продаются, - злой оскал растянул сухие губы в подобие улыбки. – Положи их на место. Девочка колебалась, не в силах решить, что же делать. Отчего-то ей казалось, что эти страницы имеют огромную ценность, открывая завесу тайны истории Металлии. Многие ученые считали, что с эволюцией люди просто потеряли иммунитет к давно известному и распространившемуся по планете вирусу, и вот сейчас в ее руках, возможно, подтверждение этим мыслям… Или же ей просто этого очень хочется. После всех бессонных ночей, штудирования научных трудов разных лет и попыток придумать что-то, что могло спасти мир от грядущей катастрофы. - Простите, - произнесла Ами, возвращая листы на место. И в последний раз скользнув беглым взглядом по потрепанным страницам, отошла прочь, погружаясь в толпу зевак с другой стороны улицы. Но, даже отступив и попытавшись принять обострившееся параноидальное чувство важности прочитанного отрывка как последствие бессонных ночей, школьница не могла избавиться от странного чувства, что наполняло ее, как огромный мыльный пузырь. И она поглядывала из-за плеча на странную старуху, что, кажется, не продала ни одной книги и не захотела обменять вырванную публикацию на деньги. Вдруг толпа, в которой пыталась затеряться Ами, зашумела, перекликаясь сотней голосов. Жители города словно ожили, скинув пелену напряжения, издавая странные возгласы. - Гони мои деньги! – послышался самодовольный возглас, и перешептывания усилились. Ами обернулась. Голос показался ей очень знакомым, и с трудом пробравшись ближе, она приметила рыжий хвост в первых рядах. Даже темная толстовка не помогала ему стать невидимкой в толпе зевак. - Так не честно! Ты мухлевал! – воскликнул парень, поднимаясь с земли. Старинная игра с четырьмя стаканчиками и шариком – обязательный атрибут Дня Земли. Младший брат Лео усмехнулся, скрестив руки на груди. - Кто еще здесь мухлюет! – отозвался он, усмехаясь. – А ты не хочешь показать магнит, вшитый под кожу на твоей правой руке? Люди вновь заговорили, недовольные голоса, выкрики и угрозы полетели в сторону незадачливого мошенника. Он поспешно собирал свои вещи, пытаясь поскорее убраться с места своего разоблачения, но схватившие его под руки двое, не дали ему сделать. Тоши оказался прав: на его правой ладони был примагничен игровой металлический шарик. - Вот это да! – вздыхает девочка, крайне удивленная таким поворотом. Она бы ни за что не догадалась, что так можно сделать. Она всегда думала, что это лишь везение чистой воды. Бросив взгляд назад, рыжий юноша тут же приметил ее, так непохоже одетую, среди толпы разнаряженных горожан. - Ами! – улыбнулся мальчишка, тут же поворачиваясь к ней всем корпусом. – Привет! - Привет, - отозвалась школьница, поглядывая на людей, что плотным кольцом сходились к горе-мошеннику. Тоши разделял ее мысли и, не теряя ни минуты, стал пробираться в противоположную сторону, прихватив за руку синевласку. - А как же деньги? – спросила девочка, когда они выбрались из кольца разъяренных людей. - Аа.. пустяки, - махнул рукой мальчишка, отряхивая свою одежду. И специально похлопал по карманам толстовки, звеня монетами. – Я уже разорил двух таких же. - Но как? – удивленно воскликнула девочка. - Все просто – ловкость рук, наблюдательность и прекрасная реакция, - похвастался Тоши, поправляя капюшон. – Это мое любимое развлечение на Дне Земли. Или стащить что-нибудь в качестве трофея. - Стащить? – мальчишка радостно кивнул. – Но что? - Например, пирожок у своей одноклассницы, - заулыбался юноша, вызывая смешок у собеседницы. – Правда, сомневаюсь, что Мако это не заметила. Она – страшный противник. Ами рассмеялась, прижимая к груди книгу. - Боюсь, она объявит о пропаже властям, - заметила девочка, бросив взгляд на прилавок. Старая карга, что отказалась отдать ей листы, все еще была на месте и, как прежде, у ее столика не было покупателей. - И я этого боюсь, - хмыкнул Тоши. Он попытался заглянуть через плечо сверстницы, но разглядеть что-либо у него не получилось. - А ты… все, что угодно, можешь стащить? – осторожно поинтересовалась Ами. – Все, что понравится? - Ага, - лениво кивнул мальчишка. – Люблю экстрим. Ами замялась, и он это заметил. - А что? - Ты.. – неуверенно произнесла Ами, пытаясь побороть свою совесть. – можешь для меня кое-что украсть? Цоизит и не знал, что может открыть свои глаза так широко, уставившись на ровесницу. Ами, главная гордость первой школы Нового Токио, умница и отличница поведения, вундеркинд и надежда всего мира, просит его совершить противозаконное действие и что-то украсть?! - Что тебе приглянулось? – поинтересовался парень, поглядывая по сторонам. Никакой девичьей чепухи поблизости не было, но и ждать, что такая серьезная ученица попросить сущую ерунду, было крайне глупо. Ами нагнулась ближе к нему. - У старухи с другой стороны улицы на прилавке лежат несколько старых листов. Научная статья, которую я ищу, - Ами врала на ходу, надеясь, что в этот раз будет удачнее, чем когда она пыталась выдать себя за сестру Мамору. – Но она отказывается их продавать. Цоизит тут же обернулся, оценивая прищуренным взглядом зеленых глаз ситуацию. Вызов ему, как неуловимому сталкеру, был брошен. Старая на вид женщина, небольшой прилавок с книгами и стопка нужных листов. Людей рядом с ней совсем не было, как и не обнаружилось ни малейшего укрытие от ненастья. А ветер был как раз ему на руку. План возник сам собой, и Цоизит уже снимал с плеча свой потасканный рюкзак, звеня металлом. - Тебе лучше отойти подальше, - бросив взгляд на девочку, посоветовал мальчишка и улыбнулся. – Чтоб не было подозрений. Ами изумленно моргнула, не веря своим ушам и глазам. И вот так легко он согласился? - Встретимся вон у того кафе с красными зонтами через двадцать минут, - подмигнул он и тут же нырнул в толпу людей, оставляя ее одну. Цоизит появился перед прилавком вредной леди совсем с другой стороны, пряча лицо за натянутым шарфом. В его руке уже был наготове баллончик яркой алой краски. Еще раз глянув на обстановку, он уверенно принялся за дело. Бетон вперемешку с асфальтными островками мигом окрасился в пестрый цвет, поднимая пары аэрозоля в толпу. Послышались первые покашливания, когда Тоши отбросил пустую железяку, схватив следующий. Синий цвет ложился в причудливый узор, сплетаясь с красным в своеобразный символ инь-янь. Удушающий запах распостранялся все дальше, раздражая глаза и щекоча нос. Люди обходили стороной его творение, наталкивались друг на друга, на ближайшие прилавки, неодобрительно следя за его работой. Но мальчишка ничего этого не видел, искоса поглядывая на торговку. Она не видела в нем угрозы. Хотя уже беспокоилась из-за первых наталкиваний прохожих на ее не слишком устойчивый столик. В руках появились новые флаконы, желтая и голубая, дающие все тот же удушающий запах. Он рисовал привычными движениями в две руки, вырисовывая круги, линии и фигуры, подбираясь все ближе к цели. Горожане в панике обходили его стороной, снося все на своем пути. Резкий запах сырой краски вызывал ужасный кашель, жгучие слезы и головную боль, и желающих испытать это на себе было мало. Сильный порыв ветра поднял смесь пыли и паров аэрозолей в воздух и резко понес в сторону торговки книгами. Ей хватило одного вздоха, чтобы горло сжало кашлем, а глаза наполнились непроглядной пеленой слез. Цоизит довольно собой улыбнулся, откидывая пустые баллоны. Тоши появился рядом с ней неожиданно, заставив вздрогнуть. - Задание выполнено, - усмехнулся он, подмигивая из тени накинутого на голову капюшона толстовки. Не веря своим глазам, девочка опустила взгляд вниз на листы в его руках. Точно они, те самые потрепанные страницы, что были у старой торговки на прилавке. Странные рисунки, пояснения и ссылки. Ами тут же спрятала страницы в своем учебнике. Она обязательно сегодня займется их изучением. Но только не здесь. Ей нужно уединение и тишина. - А награда? – воскликнул мальчишка, наблюдая за ее действиями. - О, конечно… - отозвалась девочка и подняла голову. – А что обычно дают за воровство? Тоши хмыкнул, оценив шутку. - Вот что, - улыбнулся парень и тут же неумело клюнул губами ее щеку. Общая неловкость и смущение накрыли их, не позволяя несколько долгих минут посмотреть в глаза. Словно окаченный в один миг ледяной водой, Тоши смотрел на свои ноги во все глаза, не понимая, что толкнуло его на такое примитивное, доисторическое заигрывание, да еще и с подругой своего старшего брата. Кажется, он тоже краски прилично надышался. - Спасибо, Тоши. Ты мне помог, - произнесла неуверенно Ами, нарушая тишину. Ее щеки еще немного алели, а взгляд также гипнотизировал носок своей туфли. - Ерунда, - отмахнулся мальчишка, поднимая глаза. Зеленые глаза вновь светились усмешкой и лукавством, так прекрасно подходившим его лисьей сущности. – Я видел в конце этой ветки парка еще одного разводилу. Пойдем, развлечемся? Все выигранные деньги тебе. - Нет, - с легкой улыбкой мотнула головой Ами. – Может, тогда пойдем, постреляем в тир? – предложил мальчишка. - Я видел там классные призы. - Нет. Мне нужно к репетитору, - тут же отказывается девочка, отступая на шаг назад. – До встречи. - Ага, - лениво ответил Тоши, убирая руки в карманы толстовки. Кажется, она второтях перепутала направление и, наоборот, лишь отдаляется от нужного квартала, где живет старая преподавательница основ фармации и патологии болезней. Она определенно уже видела и замысловатые фигуры, выставленные для фотографий к празднику, и рисующих на лицах людей цветными красками гримеров, и эту тележку с ароматным карамельным попкорном из безвкусной синтетической кукурузы. Но возвращаться обратно она не могла. Ей было еще неловко от того, что она отправила Тоши на грабеж, а еще больше от его поцелуя. От мимолетного касания ее словно обдало жаром, пламя, такое же яркое, как его волосы, коснулось кончиков ее пальцев. Она оглянулась в смятении, но, к своему облегчению, не приметила рыжей макушки, как бы не старалась рассмотреть. Пока не врезалась в прилавок. - Аккуратнее! – воскликнул голос, и синевласка тут же на автомате выдала поток извинений. – Ами? Голубые глаза встретились с не менее удивленными от встречи глазами Минако в необычном для нее костюме. - Минако? – не менее изумленно воскликнула синевласка. – Ой, я и не знала что ты.. верующая… - А.. – девочка махнула рукой, улыбаясь привычной радостной улыбкой. – Это все моя подруга. Рей. Я рассказывала, она мико в храме. - Точно, - кивнула Ами, хотя совершенно этого не помнила. - А ты одна гуляешь? – заглянув за спину школьницы, поинтересовалась блондинка. - Я-я не гуляю, - непроизвольно заикнувшись, ответила Ами, бросив взгляд назад. – К репетитору иду. - Ооо, - шокировано раскрыв глаза, протянула девочка. – Даже в праздник. Ами кивнула. - Мама на дежурстве и… - признаваться одноклассникам, что среди ровесников на дополнительных занятиях у нее не нашлось ни друзей, ни приятелей, кроме Минако, как-то совсем не хотелось. Как и говорить про Лео. - Так, - воодушевленно произнесла Мина, беря ситуацию в свои руки. – Раз такая ситуация, то давай с нами! Через несколько часов закончится ярмарка, и мы с Рей собирались прогуляться. Съесть по мороженному или еще чему. Я думаю, она не будет против. - Я не знаю, я… - Все, решено, – тут же произнесла Минако. - Мы будем ждать тебя здесь. А пока вот, держи, - и протянула с прилавка один из талисманов. - Что это? – раскрыв на ладони монетку, поинтересовалась Ами, разглядывая витиеватый узор. - Талисман. Или Амулет. В общем, монетка, привлекающая дружбу, - произнесла Минако и рассмеялась. – Я уже запуталась во всем этом! Когда же Рей вернется из храма с новой партией?!