Sweet dreams

Час коронации всё близился, но Эндимион, уже облаченный в парадный мундир, не мог найти себе места. Он вышагивал по своим покоям, сжимая рукой эфес меча, стараясь припомнить хоть что-то из событий недавно минувших дней, но голова так и оставалась пустой. Отчётливо он помнил себя с того момента, как очнулся вблизи столицы объединённой Терры. Солнце припекло его щеку, пробуждая на зелёной лужайке. Звякнули латы, когда он поднимался, щурясь от ярких лучей полуденного солнца. Подул ветер, обдавая нежным цветочным ароматом его лицо. Лето было в самом разгаре. - Мессир? – раздалось за его спиной, и, обернувшись, он увидел, как на ноги поднимается Нефрит. Взлохмаченный и изрядно помятый, с болезненной гримассой прижимающий руку к груди, но в остальном невредимый. - Нефрит, как ты? – хрипло спросил террианец, замечая какое-то движение справа от друга. В паре шагов от шатена, держась за голову, со стоном сел Цоизит. Из рыжих волос торчали сухие сучки и листья. За ним, чуть дальше, опираясь на ствол дерева, стоял необыкновенно бледный Кунцит с широко расстёгнутым воротом кителя. Эндимион прочистил горло. - А где... - Здесь, – тихо отозвался Кунцит, кивком указывая в сторону. Среди высокой травы без движения лежал Жадеит. Парни переглянулись, не решаясь спросить вслух. Нефрит, откинув за спину взлохмаченные волосы, несмотря на боль в грудине, склонился к другу. Пальцы нащупали пульс, и вздох облегчения сорвался с его губ. - Он жив, – оповести он друзей, методично ощупывая конечности бессознательного лорда. Ни переломов, ни вывихов не обнаружилось, как и видимых повреждений головы. Они вступили в город через несколько часов, неся блондина на своих плечах. К удивлению всех пятерых, их встретили как победителей, протягивая кубки с красным вином и громогласно провозглашая имя Эндимиона. Украдкой они переглядывались между собой, но ни в одном взгляде не было и намека на понимание происходящего. Пришедший в себя от шума Жадеит не добавил ясности – ни кронпринц, ни один из лордов не помнили, что случилось. Казалось, еще только вчера они отправлялись с первым официальным визитом на Луну, не зная и не ведая ни о какой Металлии, а теперь прославлялись, как ее победители. Меньше часа осталось до столь важной для страны церемонии, и Эндимион больше не мог находиться в одиночестве в покоях, бывших когда-то комнатами его матери. Но здесь не было ни единого предмета, пропитанного историей его рождения и смертью матушки. Родовой замок был полностью восстановлен после упадка смутных лет не без усилий убиенной его рукой предательницы, служившей когда-то принцу Кормилицей. Сады благоухали любимыми почившей королевой белыми розами, поля, насколько охватывал глаз, были ухожены и засажены зерновыми, а на лугах было не счесть голов скота. Больше не было опаски нападений, вся Терра была объединена под одним знаменем и его именем. Но как и когда это случилось?! Забытое давило незримой тяжестью, вызывая мигрень. Но сколько бы он не думал, не пытался вспомнить – тёмный занавес, скрывающий события, предшествующие поражению Металлии, ни на йоту не сдвинулся. Раз за разом будущий король читал отчеты верных ему людей, слушал рассказы дворцовых советников, но даже искорки воспоминаний не мелькнуло в его сознании. А ШиТенно, несмотря на всеобщую уверенность в искусном внедрении всех четверых в стан врага, стыдились своего греховного предательства их мессира, и вовсе не пытались разгадать загадку произошедшего. Эндимион не винил их, но грусть от своего одинокого поиска истины все теснее сжимала что-то внутри. Остановившись в коридоре недалеко от своих покоев, правитель осмотрелся и, не приметив никого ни сзади, ни впереди, открыл проход в сеть скрытых коридоров. Тех самых, которыми наследника уводили из таившего опасность замка в детстве, спасая ребёнку жизнь. Как он и предполагал, лорды нашлись у секретных окошек, наблюдающие за многочисленными гостями. Услышав шаги, Цоизит, главный шпион короны, обернулся. Но обнаружив принца, лишь улыбнулся. - Мессир, взгляните? Эндимион кивнул, подступая ближе. Церемониальный зал благоухал любимыми цветами его покойной матушки и в свете тысяч свечей выглядел ничем не отличимым от предназначенной для коронации родовой часовни. Гости все прибывали, стекаясь с разных концов Терры. Особняком держались приглашенные делегации с других планет. Немногословные и сдержанные, они взирали по сторонам, словно увидели нечто диковинное. Эндимион не знал и десятка лиц в скоплении прибывших, и уступил место Цоизиту. Лорды, оставившие свои семьи малышами, жадно высматривали среди знати родные лица. И не только. - Я думаю, что вон та, в ярком малиновом платье, с каштановыми волосами – принцесса, – вынес свой вердикт Жадеит, изучив делегацию с Юпитера. Гордая девушка с чересчур прямой спиной выделялась среди присутствующих соотечественников. - Это было просто, – хмыкнул Нефрит. – Её хорошенькое, холеное личико среди варваров вокруг нее выдаёт знатную кровь. - Эти, как ты выразился, варвары, первые приняли на себя удар Металлии, – холодно сообщил Эндимион. - И знать и простолюдины вступили в бой на равных. - Он знает, – вступился мягким тоном Кунцит, желая сгладить неудачные слова товарища. – Просто не хочет омрачать этот день тяжелыми воспоминаниями. - Да, я неверно выразился. Прошу простить меня, мессир, – пошел на попятную шатен, признавая свою вину. Эндимион вздохнул, принимая извинения кивком головы. Медленно, очень плавно в зал вошла делегация в светло-зеленых нарядах. Красивые лица и отточенно-изящные движения выдавали в них венерианцев. - Готов поспорить, что их принцесса та, с длинными золотистыми волосами, – произнес Жадеит. - Слишком юно выглядит для принцессы, – заметил Кунцит, скользнув мимолетным взглядом по еще по-детски округлому лицу венерианки. - Ей шестнадцать. Это нормально, – бросил Жадеит. Сам же он уже пытался высмотреть среди дипломатов с Меркурия представителей королевской семьи. – Думаю, меркурианская принцесса – девушка в ярком-алом платье с длинной косой. - Нет, их принцесса в бледно-лиловом, с короткими волосами, – отозвался Цоизит, внимательно глянув на почетных гостей. - С чего ты это взял? - удивился Нефрит, полностью согласный с мнением Жадеита. - У неё умные глаза, – пожал плечами рыжеволосый юноша. – А я слышал, что их принцессу соотечественники считают благословлённой звездами за ум и обширные познания. Появление жриц огня в жёлто-оранжевом, летящем шифоне, словно окутанных языками огня, не осталось незамеченным. Гости расступались перед шестеркой девушек в одинаковых нарядах, позволяя величественно вступить в церемониальный зал. Их свита – дюжина в чёрном – незримыми тенями скользнула за ними. - Ta брюнетка, крайняя слева – очень красивая, – отметил Кунцит, нарушая воцарившаяся молчание. - Думаешь, она принцесса? – осведомился Жадеит. - Вряд ли среди них есть наследница Марса, – вместо друга отозвался Эндимион и отстранился от стены. – Сомневаюсь, чтобы они доверяют нам настолько, что отпустили единственную наследницу королевской крови в Терру. - Но здесь коронация, а не какой-нибудь бал, – нахмурился Нефрит. - Это важное событие для нас, но не для них, – словно читая мысли Эндимиона, пояснил Жадеит, оправляя свой китель и ножны меча. - Пора? – приближаясь к без пяти минут королю, спросил Цоизит. Эндимион расправил плечи и лишь кивнул. Лорды заняли свои места, возглавляя поделенный на четыре сектора церемониальный зал. Они представляли в своем лице четыре самые мощные армии Терры, главную опору восходящего на престол Эндимиона. Медленным шагом, во всём белом, Эндимион вышел из центрального входа, пересек бальный зал, поднялся на возвышение королевского трона и опустился на колени перед одетым в церковную рясу стариком. Сердце гулко стучало в его груди от волнения. Его кровавый, жестокий путь на трон практически закончен. Он не слышал и половины слов из длинной речи священнослужителя, про себя вознося молитвы Святым Звездам. За упокой души своей безременно покинувшей этот мир матушки, за прощение лишившегося от горя рассудка батюшки, за грешные души сводной сестры и вскормившей его женщины, за верность ШиТенно, и благосклонность небес. - Кровь к крови, – пропел священнослужитель, и его слова поддержали певчие. Блеснул металл ритуального клинка, и ладонь террианца пересек глубокий порез. – Кровь к крови. Темная, багряная, словно мало было той крови, что проливал он своим мечом за эту корону и королевство. Немало жизней и много крови принесено в жертву ради изгнания скверны с истерзанной земли, ради мира и спокойствия её жителей. Капли упали в подставленный кубок вина. Одна, еще и еще, растворяясь без остатка в темном напитке, пока священнослужитель не накрыл вышитым золотом покровом чашу, передавая своему помощнику. Эндимион прикрыл глаза, зная, что за этим последует. - Провозглашаю Королем Терры, – прогремело в воздухе, и на тёмные волосы опустился чеканный металл золотой короны, увенчавшей голову нового монарха. Вот и все. Стоило ему подняться, сжимая порезанную ладонь в кулак, как ШиТенно преклонили перед ним колено, от имени армии Терры признавая его своим королем. Послышалось общее движение, и люди – те самые простолюдины города и дворянство со всех концов страны – преклонились перед ним, падая на колени. Иноземные гости склонили головы, признавая его Правителем Терры. Его взгляд скользит поверх голов, не встречаясь ни с одной парой глаз, устремляясь на огромную карту. Огромное полотно с изображением объединённой Терры, которой правил его отец, и которую вопреки междоусобицам им удалось воссоединить под единым именем и флагом. Под флагом Эндимиона, Короля Терры. Торжества в честь восхождения Эндимиона на престол обещали продолжаться во дворце всю ночь. Вином, окропленным его кровью, наполнили несколько кувшинов, снаряжая ими Ши Тенно, обязанных поутру, согласно традициям, отправиться с благими вестями в свои гарнизоны. Багряный напиток плескался в кубках, окрасив губы выпивших во славу Короля Терры. Каждый хотел выпить за здравие молодого монарха. Эндимион сжал перевязанную руку, легко улыбаясь делегации с Венеры. Переговоры и поддержание светских бесед никогда не были его сильной стороной, и ему бы хотелось ощутить поддержку ШиТенно. Но их обязанность – быстрее ветра разнести весть о его коронации по всей планете, а его – приветствовать со всем радушием высоких гостей, поддерживая стремление к сотрудничеству. И после всего случившегося ему как никогда хотелось сделать все правильно. С легкой улыбкой раскланявшись со златокудрой девушкой из делегации далекой планеты холода и морозов, террианец пригубил вина, осматриваясь. Отведенный для торжества бальный зал украшали сотни трепещущих от танцев огней свечей, звуки вальса из-под рук самых лучших музыкантов разносились по всему дворцу, уступая свое первенство разве что розам. Любимые цветы его покойной матушки особым гостем присутствовали на его коронации – белые, едва раскрывшиеся бутоны из оранжереи дворцового парка были собраны в причудливые букеты для накрытых столов, в высоких вазах стражниками занимали места у стен и дверей. Он коснулся нежных лепестков пальцами и улыбнулся, вдыхая их аромат. Одна из пары белоснежных перчаток покоилась в его нагрудном кармане, ненужная из-за повязки. Драгоценная корона отцов и прадедов непривычно давила на его голову, но ее тяжесть была приятной. - Еще раз примите мои поздравления с победой над Металлией, – холодным, словно лунный свет, голосом проговорила Серенити. Это были не первые слова лунотянки, но первые – неформальные, произнесенные без прицела множества посторонних глаз. Если можно так считать, находясь в переполненном бальном зале. - Благодарю, но вряд ли с этим стоит поздравлять, – отозвался Эндимион, не отрывая взгляда от ее юного бледного лица. В темном одеянии и с уложенными наверх волосами, явившаяся последней лунная наследница выглядела едва ли старше пятнадцати лет. И даже серые, словно седые волосы не добавляли ей возраста. Кунцит на пару с Жадеитом выражали мнение, что ему стоит попытать счастья в борьбе за руку лунной наследницы – супруга королевских кровей с Луны лишь укрепит его авторитет на родных землях и в делах Альянса. Эндимион сделал еще глоток вина. - Будь я более... умелым правителем, такого бы не случилось. - О, это пустые разговоры. Никто не вправе утверждать, что именно это послужило причиной, – качнув головой, произнесла Серенити. – Лишь Святые звезды знают истину. Эндимион не стал вступать в дискуссию, снисходительно склонив голову и отпив еще вина. Даже намек на сватовство требовал немало смелости. - Торжество было великолепным, – продолжила лунотянка, поставив недопитое вино на поднос проходящей мимо прислуги. - Но?.. - Прошу меня простить, но неотложные дела ждут меня на родной планете, – закончила принцесса Луны, не обращая внимания на вмешательство коронованного этим вечером монарха. - Конечно, – отставив свой кубок на подиум с цветами, король Терры сложил руки за спиной, сжимая порезанную ладонь в кулак. – Разрешите Вас проводить? - Буду премного благодарна, – Серенити на мгновение присела в едва заметном книксене. Не привыкшая кланяться, она оступилась, наступив на собственный шлейф, и покачнулась. - Осторожнее, – потянувшись ее подхватить, произнес Эндимион, но во время остановил едва не коснувшуюся ее локтя руку без перчатки. – Слуги так были обрадованы возможностью поучаствовать в приготовлениях к торжеству, что натирали полы день и ночь. Губы Серенити изобразили в ответ на его слова подобие улыбки, в один миг испарившееся с ее красивого лица. Он не мог предложить ей локоть, как требовали бы того правила придворного этикета и его намерение сватовства – их путь пролегал в непосредственной близости от накрытых длинными скатертями столов, и вдвоем им без происшествий точно не пройти между ними. Да и громкие звуки скрипок и труб не способствовали разговору. Но франсез не был вечен, и с сияющими лицами, славя монарха Терры, пары отправились за напитками. - Мои советники наперебой уверяют меня, что мне нужно как можно скорее обзавестись королевой, – поравнявшись с Серенити, произнес Эндимион, искоса поглядывая на реакцию гостьи. - Разумное мнение, – кивнула лунотянка с непроницаемым лицом, ступая рядом с ним мимо столов с яствами. – Терре нужен наследник великих королей. Эндимион кивнул, вновь отступая на шаг назад. Грянули первые аккорды полонеза. Глядя на вновь начавшиеся танцевальные па, он пытался найти слова для продолжения беседы. Будучи королем целой планеты, он не мог допускать каких-либо вольностей и произносить двояко трактуемые речи. И все же, не смотря на желание сделать все правильно, он дважды нарушил протокол коронации. Во-первых, он отказался ждать завершения работ в королевской часовне, перенося все действие в один из залов замка. А во-вторых, Ши Тенно, верные слуги Его Королевского Величества, не унеслись после коронации в далекие свои гарнизоны с благой вестью о новом монархе – Эндимион позволил отложить эту повинность до утра и приказал соратникам вместе со всеми вином и танцами отпраздновать его восхождение на престол. Один из лордов как раз кружил в танце солнечную блондинку из делегации с Венеры, наступающую ему на ноги. - Кунцит…То есть лорд Кунцит и лорд Жадеит говорят, что лучшего варианта, чем принцесса Луны, в сложившихся условиях в мире представить сложно. Лунотянка не отвела смущенно взгляда, но холодность, маской лежавшая на ее лице, на краткий миг дала трещину, являя странную эмоцию. Что-то непонятное, на грани между страхом и печалью. И чего-то еще, определить, что именно, монарху Терры не удалось. Но Серенити не носила бы титула Лунной принцессы, если бы не вернула холодную сдержанность на свое прекрасное лицо. - Негоже Королю такой великой планеты брать в супруги принцессу. Эндимион чуть сузил глаза. Гости занимали свои места, в ожидании нового танца. - Я могу считать это согласием на обручение после вашей коронации? - Вы можете считать как Вам угодно, Ваше Величество, – произнесла лунотянка и ойкнула, совершенно не грациозно отшатнувшись в сторону от гостей, пустившихся в пляс под быстрые аккорды мазурки. Слишком быстро и резко, словно испуганно. Машинально, не успев себя остановить, Эндимион подался вперед, подхватывая гостью перевязанной рукой чуть выше локтя, но было слишком поздно. Музыка резко оборвалась, и пары остановились. Накрытый напитками и цветами стол полетел им под ноги. Словно кровь, вино растеклось по мрамору пола, пачкая белоснежные лепестки. Звон металлического кубка и разбитого хрусталя раздался в тишине. Неприличное прикосновение кожа к коже заставило принцессу испуганно взглянуть на ладонь террианского короля. Но внимание Эндимиона было приковано к розам, рассыпавшимся в разлитом на мраморе вине. Белое на красном. Он уже видел подобное... но где? В воцарившейся тишине его ушей коснулся смех. Веселый, беззаботный хохот наполнял его голову, заставив взглянуть по сторонам. И лишь голос, такой знакомый, приковал его взгляд к Лунной наследнице. - Я такая неловкая! – и снова смех, слишком несерьезный для особы королевских кровей. Однако с губ Серенити, плотно сжатых в тонкую линию, не слетело и выдоха, будто смеялся кто-то другой. Да и в глазах не было ни намека на веселье. Лишь та же непонятная эмоция, рассмотреть которую теперь ему удалось более точно. Спустя несколько долгих мгновений он осознал свою преступную вольность, и отпустил ее руку. Голову словно обручем сдавило болью, и лишь усилием воли террианец заставил себя не морщиться. Но этот смех… Лоб молодого короля Терры прорезали морщины. Все ждали от него слова, но в голове не рождалось и звука. Ему бы сейчас как никогда пригодилось плечо знающего, что сказать в любой ситуации, Кунцита. - Примите мои извинения за неловкость моих слуг, – когда пауза грозила стать совершенно оскорбительной, промолвил наконец Эндимион, хотя язык его едва слушался. – За время сражений они наловчились орудовать мечом, но совершенно потеряли навыки своих основных обязанностей. Серенити чуть склонила подбородок и, резко повернувшись, не дожидаясь его компании, покинула тронный зал, оставляя монарха один на один с головной болью и смехом, заставившим встрепенуться сердце. Но стоило дверям закрыться за лунной наследницей, в его голове мелькнула новая, совершенно диковинная для его разума картина. Задымленное поселение на уровне небес, пропасть в шаге от пеших дорог со спешащими в разные стороны людьми и снующие в воздухе жестянки с человеческими головами внутри. Боль от решительно вонзённого рукой девочки из Нового Токио кинжала казалась абсолютно реальной, заставляя его вздрогнуть. - Святые звезды, – выдохнул Эндимион, несколько раз моргнув. Его взгляд продолжал буравить закрывшиеся за Серенити сворки дверей, а в голове возникали все новые и новые картины, заполняя в памяти места, казавшиеся ему непонятно пустующими. - Мессир? – возникая словно из воздуха, окликнул Цоизит. – Вы в порядке? Разорвав пару, Нефрит сквозь толпу гостей спешил пробраться ближе. - Ваше Величество, – с тревогой глядя на своего короля, произнес появившийся Кунцит. Не помнят, – осознал Эндимион, вглядываясь во встревоженные глаза подоспевшего Жадеита. – Не помнят. - Мой Король, вы… – Нефрит переглянулся с соратниками. - Почему не играют? – с хрипотцой в голосе спросил Король Терры, прерывая шатена на полуфразе. Лорды с удивлением застыли, уставившись на своего монарха, что вдруг изобразил лучезарную улыбку и обратился к оркестру над головами гостей: – Играйте! И взвизгнувшие в прерванной мелодии мазурки смычки скрыли от гостей прозвучавший для Ши Тенно строгий приказ Эндимиона следовать за ним. Лакеи в ливреях зеленого цвета услужливо распахнули перед ними высокие двери и вновь закрыли, оставляя террианцев в темноте церемониального зала. Несколько секунд спустя вспыхнули первые свечи. Пламя явило из темноты озадаченное лицо держащего канделябр Нефрита. Он сбросил перчатки, орудуя огнем, и это не осталось незамеченным Эндимионом. Как он сразу не догадался? - Ваше Величество, – с тревогой глядя на своего короля, произнес появившийся в тусклом свете Кунцит. - Кольца, – произнес Эндимион, уставившись на руку шатена, сжимавшую металл подсвечника. Церемониальные перстни Ши Тенно были одними из немногих, с чем не расставались его приспешники с самого момента их пробуждения. – Кольца! - Мой Король, вы… – вступил Жадеит, переглянувшись с соратниками. - Вы снимали кольца? – Он оглядел их лица в тусклом свете нескольких свечей. – Вы снимали кольца после того, как нас нашли? - Нет, Ваше Величество, – отозвался Кунцит. – Никогда, – отрезал Цоизит. - Нет, – мотнул головой Нефрит. Под ожидающим взглядом короля Жадеит лишь отрицательно покачал головой. - Снимайте, – безапелляционным тоном приказал Эндимион и выхватил из рук опешившего от слов короля Нефрита канделябр. – Сейчас же. Встревоженные лорды переглянулись. - Но чем мы прогневали вас, Мессир? – набравшись смелости, спросил верховный лорд с толикой тоски. - Сними перстень, Кунцит, – мягче произнес Эндимион. – И ты все поймешь.