Темнейший разум.

Вальтер на секунду застыл, ожидая дальнейших комментариев принцессы касательно того что их ждет впереди. Ну, а раз их не последовало, значит жвачка действительно впечатлена, что было редкостью. Обычно у неё было свое мнение касательно любого предмета или местности, которое она считала своим долгом донести до окружающих, даже если тем очень глубоко наплевать. Так-что молчание, прерываемое приступами очень смешно звучащего чиха, было весьма странным — либо принцесса в шоке, либо ей зажали рот, впрочем, последнее вряд-ли помешало-бы ей ругаться и шипеть. Вальтер посильнее пихнул рюкзак и тот выпал куда-то наружу, издав такой звук, будто на бетон упала гора медной посуды. Сержант сделала пару движений и на конец зацепился за край бетонной плиты по которой он полз. Последний рывок, и вслед за рюкзаком в сопровождении целого облака медленно оседающей сажи, вылез и сам сержант. Памятуя что рюкзак рухнул вниз, он включил левитацию на её минимальной мощности, но немного не рассчитал высоту и упал, приземлившись прямо рядом с рюкзаком, громыхнув ещё громче. — Ох… Черт… — Вампир потер ушибленный живот и поднял голову, заинтригованный непонятным молчанием принцессы. Жвачка стояла рядом, заинтересованно глядя вокруг — её рот был слегка приоткрыт, а глаза слегка расширены. Своей щупленькой спиной, прикрытой разорванной курткой, она каким-то образом умудрялась закрывать весь обзор, а слева и справа от неё были толстые бетонные плиты, воткнувшиеся в землю, так-что вампир не мог увидеть всей картины. Это его немного взволновало, ведь он привык сразу иметь представление об окружающей его местности и сделать все приготовления, если неподалеку есть что-то опасное. Но судя по тому, что на жвачку не набросилось неведомое чудовище, а сверху не обрушился шквал болванок, то спешка была уже не столь критичной как несколько секунд назад. Отряхнувшись от сажи, толстым слоем налипшей на одежде Вальтер встал и потащив рюкзак за лямку, подошел к принцессе, глядя вперед. Впрочем, понять почему принцесса замолчала, Вальтер так и не смог, впереди не было чего-то совершенно необычного или волшебного. Это была на первый взгляд обычная каменистая пещера с достаточно высоким слегка округлым сводом, теряющимся в синеватом мраке. Её пол, усыпанной мелкой серой галькой и камешками, был по большей части затоплен, но не сильно, дно было видно. По середине была сухая дорожка, из поразительно ровных каменных плит, в которых встречались квадратные (и не очень) дыры, сквозь которые виднелись куда более глубокие бочаги с водой. Она бралась откуда-то сверху, скорее всего через небольшие трещины в потолке. Оттуда медленно стекали ручейки прозрачной воды, в которой бултыхались небольшие пузырьки воздуха. Она стекала вниз, собираясь в небольшие лужи на любых неровностях и издавая приятный журчащий звук, отдающийся эхом от широких, очень неровных стен по которым стелились едва заметно светящиеся корни растений. Черные и мясистые, словно черви шлындающие по гниющему трупу, они плотно закрывали собой камень, хватаясь за каждую неровность и обкручиваясь вокруг сталактитов и сталагмитов, образовавшихся здесь за тысячелетия существования подземных катакомб. Среди них виднелись небольшие, мясистые узлы, от которых отходили все ответвления. Выглядели они просто отвратительно, напоминая чумные бубоны, из которых капает гной. Именно они издавали тот самый, пульсирующий, синеватый свет, который увидела принцесса, и стоило признать, несмотря на отвратительное происхождение, он был действительно красивым. Отражаясь от больших луж на неровном полу, покрытому мелкими камнями и разнообразными осколками асфальта, он освещал всю пещеру, создавая красивые блики и тени. В немного запревшем воздухе парили маленькие частицы, мерцающие подобно светлячкам на болоте, а сам воздух пах довольно приятно — солью и влажной землей. В купе с журчанием воды и звуком пещер, чем-то напоминающих эмбиент московской подземки, местечко можно было признать впечатляюще мирным. Это выглядело как картинка с рекламой пещерного туризма, красивая синеватая вода, блики и извивающаяся пещера с высоким потолком в общем ничего такого что могло-бы шокировать сержанта. А вот Боннибель похоже вид слегка шокировал, в принципе это объяснимо — засидевшись за своими работами, она уже давно не бывала в таких местах. Вальтер осторожно перелетел через принцессу, и приземлился рядышком с ней. Оказывается друзья стояли на небольшой площадке, покрытой растрескавшейся тротуарной плиткой, которая плавно переходила в пол пещеры. Собственно то что вампир сначала принял за мелкие камешки, которыми было усыпан весь пол, и был кусочками этой плитки, вперемешку с асфальтной крошкой. Слева из стены торчал кусок соседней многоэтажки, который за многие годы просто врос в камень, давая разглядеть кусочек выгоревших квартир. На первый взгляд это была единственная необычная вещь вокруг, но уже через миг до Вальтера дошло что те ровные плиты, которые были полом пещеры, на самом деле стена упавшей многоэтажки, а квадратные дыры это окна. Осознав это, сержант крутанулся на месте, новым взглядом осматривая пещеру. Повсюду он замечал следы прежнего мира — из стен торчали обломки зданий, а порой и целые обугленные фасады, напоминающие Иорданскую Петру. Они были так-же покрыты бурым или желтоватом слоем извести и шпата, которые идеально отображали их древнюю архитектуру, столь узнаваемой «старой» Америки. Вот кусочек подъезда с ещё сохранившейся газовой трубой и оттиском какого-то герба (скорее всего это была библиотека, потому-что на гербе была книга), чуть левее обломок розоватой кирпичной стены с куском бетонной лестницы, вросшей в камень, ближе к полу ещё один обломок стены, а в нем обгоревший оконный проем, из которого торчит обугленная тумбочка. С другой стороны целый фасад многоэтажки, чей вход завис в нескольких метрах над полом, а из его выбитых дверей вываливались камни. На потолке обнаружился висящий колесами вниз автобус и ещё несколько кусков строений — казалось что вся пещера сложена из различных частичек старого мира, перемешанных в полнейшем беспорядке с помощью титанического миксера. Выходило что перед друзьями сейчас один из городских проспектов, вросших в камень и навеки обреченных превратиться в катакомбы. Вдали виднелись несколько ответвлений и даже небольшой зальчик, освещенный каким-то красным светом, неприятно напоминающим лаву. Выходит, под землей был целый город из переходов и залов, состоящих из переплетенных между собой зданий древнего мира. Теперь и объяснилось почему сюда стремились искатели сокровищ и приключений на свою задницу — наверняка здесь есть столько драгоценного хлама, что хватит на всю жизнь.  — Ты когда-нибудь видел такое? — Спросила принцесса, поворачивая голову на сержанта и слегка вздрагивая при виде его почти черного от сажи лица. Сообразив что выглядит как трубочист, Вальтер протер лицо ладонью, но только больше размазал сажу, став ещё больше походить на негра. — Не видел, но слышал… — Ответил он, оборачиваясь на многоэтажку из которой друзья вышли. Вход в не выглядел так-же как и другие фасады в этой пещере, а именно, просто стена, облепленная пластинками камня и известки, рельефно повторяющие изгибы здания. С одной из её стен свисал светящийся корень, обвивающийся вокруг кучи обломков, величаво возлежавших поперед того места где раньше был вход.  — Знаешь, я думала что видела многое, но такое… — Принцесса сделала несколько шагов вперед, поправляя свой рюкзак на спине. — Это просто волшебно, знаешь, даже как-то отвлекает от того что только-что произошло… Обещай что больше не будешь прыгать с лестницы…  — Тогда ты обещай что больше не будешь стрелять в меня… И да выглядит красиво. — Вальтер нервно обернулся, и до его чуткого слуха донесся топот бронированных сапог быстро спускающихся по лестнице в неприятной близости от друзей. — Но если ты не заметила, нас тут убить пытаются и если мы не хотим стать частью этой исторической экспозиции, то надо двигаться. Потом насмотришься — Словно в подтверждение его словам, позади раздался удар подошв по бетонному полу и Вальтер вздрогнул, ожидая что сразу за этим раздастся шипение расширяющейся плазмы, но этого не последовало, а значит враги ещё далеко от прохода. Сержант закинул свой рюкзак на спину и быстрым шагом пошел вперед, хрустя берцами по дробленой плитке. Принцесса залипла на одну секунду, а потом последовала за ним, стремясь сократить расстояние. На один шаг Вальтера приходилось три быстрых шажка принцессы, ведь у неё в отличие от него ноги были раза в два короче, да и в берцах она ходить не привыкла. Со стороны это выглядело очень забавно — за здоровяком-скинхедом (без куртки и прочих атрибутов военного, Вальтер действительно тянул на скина) с автоматом в лапах и громадным мечом на поясе, семенила низенькая девчонка в куртке которая была ей до коленей. Вампир довольно быстро достиг стены упавшей многоэтажки и пошел по ней, едва слышно шлепая подошвами по воде, которая тоненьким слоем покрывала старые бетонные блоки. Изредка он придерживался глядя назад, чтобы удостоверится что враги ещё не покинули многоэтажку, или что принцесса не провалилась в горизонтальные окна. Однако ничего такого не произошло и вскоре друзья миновали большую часть видимой пещеры, дошли до того места где пещера раздваивалась. Правый проход был идеально прямоугольной формы, и фантазия Вальтера тут-же подсказала что это полностью выпотрошенный остов многоэтажки, упавшей на одну из стен. Об этом-же говорили толстые трещины на стенах и горы различного хлама, наваленного в полнейшем беспорядке. Среди камней, бетона и кирпича, особенно ненормальным казался системный блок компьютера, выглядящий совершенно нетронутым. Оканчивался этот коридор огромным сплетением корней, которые своим сиянием освещали путь несколько лучше чем везде, да и кстати воды тут не было, лишь пара лужиц у самого начала прохода. Левый-же был почти полной его противоположностью — стены неровные и состояли по большей части из земли, из которой буквально на глазах текла влага, а с потолка периодически падали комья земли вперемешку с камнями. Конец этого туннеля терялся где-то вдали, скрываясь за синеватой дымкой, очень похожей на полупрозрачную ткань. Если верить карте, то надо было поворачивать налево, ведь именно этот проход вел ближе к краю топей, быстро выводя в мусорный край. Однако этот путь был куда темнее чем правый и к тому-же оттуда неприятно пахло трупами, что в принципе достаточно ожидаемо, учитывая что с потолка там капало куда больше воды. На пару мнут друзья задержались, тихо споря по поводу направления, но когда позади раздалось приглушенное зданием шипение расширяющейся плазмы, а из совсем недавно покинутого ими здания вырвался сноп ослепительно-зеленого света, то стало резко не до споров. Вслед за этим шипением послышался громкий хруст и треск плавящегося бетона и обрушающихся конструкций, сквозь который Вальтер казалось расслышал чьи-то громкие вскрики, говорившие о то что скорее всего тот кто их издал — умер, при-чем жуткой смертью, раздавленный в лепешку между парой бетонных блоков. Преследователи все-же напоролись на мину и оставалось лишь надеяться что из них выжило слишком мало чтобы продолжить погоню, но похоже мина оказала медвежью услугу и беглецам. По стенам и потолку поползли нехорошие трещинки из которых с шумом ударила вонючая болотная жижа вперемешку с какой-то гниющей дрянью (что дает нам предположить о глубине некоторых бочагов, раз их дно было на уровне первого этажа двадцатиэтажки). Она почти моментально заполнила небольшие углубления в стенах, и уровень воды в пещере начал стремительно подниматься, не говоря уже о том, что с потолка посыпались внушительные каменки, с грохотом раскалывающиеся в полете. Друзья не сговариваясь бросились налево, но вовсе не потому-что туда было надо, а потому-что ближе чем направо. В единый миг их поглотила могильная чернота туннеля и у Вальтера возникло сравнение со входом в прифронтовой блиндаж — стены из черной или бурой земли из которой лезут черви, и личинки, множество корней, мешающих сделать даже пару шагов, и отвратительное гнетущее чувство безысходности — все это было и здесь… Камни под ногами почти моментально сменив на скользкий песок или землю, во мраке было не разобрать, а стены вокруг стали уже, изредка переплетаясь выглядывающими из них корнями неизвестных деревьев. Только-вот они не светились, а просто кололись своими маленькими шипами, разбросанными по черной коре. В какой-то момент прямо посреди коридора появился ржавый остов автомобиля, торчавший из земли, а сверху на нем сидели два скелета. С ходу перепрыгнув машину, Вальтер развернулся и подхватил принцессу, для которой этот трюк был совершенно невозможен. В единый миг перетащив её за преграду, вампир побежал дальше, с огромной скоростью анализируя все вокруг (однако его чутье упустило то что скелеты обернулись к беглецам, тыча в них пальцами и беззвучно разевая свои рты). Его мозг кипел от переполнявших кровь биологических коктейлей, призванных сохранить целостность вампира, а мышцы вздулись, готовясь к любому напряжению. В этот момент Вальтер мог-бы руками порвать целую роту противника, а те не смогли бы ничего ему сделать. Ноги прямо рвались бежать быстрее или даже лететь, но осознание того что принцесса не может двигаться быстрее своих человеческих возможностей, слегка тормозили его (на самом деле Боннибель выносливее и немного сильнее человека, хотя и более подвержена травмам в виду хрупкости жвачных мышц). Его глаза ярко сияли красным, пожалуй даже ярче чем фонарик в руке принцессы, которым она пытался светить себе под ноги. Позади уже четко слышался гул водяного потока, быстро набирающего скорость и мощь, как и подобало неотвратимой стихии. Он отражался от стен, напоминая звук охотничьего рога или реквиема — никогда звук воды ещё так сильно не пугал. В нем слышались голоса мертвецов, рев бушующей стихии и плеск смертельного страха, который вода гнала перед собой. Это был страх смерти, при-ем не самой приятной и если было выбирать между раздавлением бетонными плитами, и утоплением, то сержант был уверен что многие избрали-бы первое. Вальтеру-то было все-равно, он бы в любом случае выжил, а вот принцессе бы досталось по полной, ведь вряд-ли она умеет дышать под водой. Пещера начала содрогаться от обрушений причиненных такой невинной вещью как плазменная мина, попросту испарившая пару этажей многоэтажки. С потолка посыпались комья влажной земли которая моментально осела на плечах вампира, а попала в лицо Боннибель, которая уже серьезно отстала, постоянно оскальзываясь и оглядываясь, в ужасе ожидая увидеть приближающуюся воду. Стены вокруг зашевелились словно были живыми и из них стали проступать очертания разрушенных построек, которые целиком ушли в топкое болото. Вдруг из стены резко выступила опора ЛЭП, моментально преградившая путь, но сержант не остановился и врезавшись в неё плечом, раскрошил гнилой бетон, словно был трактором. Крошево разлетелось в овсе стороны и вампир слегка поскользнулся на нем, цепляя рукой пару острых камней. Серая кожа лопнула, демонстрируя три глубоких пореза и вампир вскрикнул от боли, рефлекторно хватаясь за раненное место. Но уже через секунду боль затуманилась природными анальгетиками, выбросившимися в кровь ещё в тот момент когда принцесса прострелила ему грудь… — Я был сержантом чуть-ли не лучшего подразделения, прошел всю войну без серьёзных травм, стал вампиром и теперь вместо того чтобы купаться в роскоши, я бегаю под топью по вонючим туннелям! Вот где-же я так проебалася? — Пыхтя спросил сержант, несколько уменьшая свой темп чтобы абсолютно шокированная принцесса могла его догнать. Однако даже поравнявшись с ним, она продолжала слегка отставать, пыхтя как паровоз или загнанная лошадь которую заставляли скакать дальше. Было совершенно непонятно как в её голове укладывается все происходящее, ведь меньше чем за час она успела пережить обстрел, побег, падение с высоты пятнадцатого этажа, восхищение от вида пещеры и новое бегство по нереально темному коридору в купе с догоняющий водой! А между тем она похоже выигрывала этот забег. Спустя меньше чем через пять минут нескончаемого забега с препятствиями, позади в стремительно удаляющиеся пятне синеватого света, блеснула серебристая гладь, которая тут-же устремилась за друзьями. Её гул заполонил все вокруг, поразительно легко вытесняя стук сердца и крови, которая шумела в висках. Поток ударился в стены, поднимая небольшие волны, а потом стремительно пошел вперед, за считанные мгновения достигая остова ржавой машины и сметая смеющихся скелетов, которые похоже проморгали очевидную угрозу. Сверху посыпались все более внушительные куски земли, которые уже легко перекрывали проход превращая его в настоящее перепаханное поле. Чтобы преодолеть такие преграды, сержанту приходилось подхватывать принцессу, которая все-же выронила свой фонарик где-то метров сорок назад, и перепрыгивать, слегка применяя левитацию. В очередной раз подхватив жвачку, Вальтер вдруг понял что та еле дышит и видимо стресс сильно подорвал её способность к стремительным забегам с риском для жизни, а это значило что дальше она не побежит. Тогда вампир даже не стал думать, а просто без предупреждения закинул жвачку себе на закорки, на секунду усладив слух её вскриком. Однако через миг он тут-же получил по щам большим комом земли, залепившим его лицо. — Что сзади?! — Крикнул он, прочищая глаза и замечая что впереди туннель преграждает кусок какой-то стены, и перевернутая фура со ржавым контейнером. Боннибель на его плечах повернула голову и увидела что как-бы друзья не спешили, вода все-равно настигала их, двигаясь явно быстрее чем вампир. — Мы в дерьме! — Панически крикнула жвачка, вцепляясь в ремни разгрузки Вальтера и закрывая глаза. В этот момент, тот перелетел через перевернутую фуру и громко вскрикнул от неожиданности, потому-что оказалось что за ржавым контейнером скрывается огромная яма, уже заполненная водой. Вампир плюхнулся в неё, подняв столько мелких брызг, что даже Финн, прыгнувший «бомбочкой» ему бы позавидовал. На секунду друзья ушли под воду и вампиру показалось что он видит под водой купол какой-то католической церкви, а потом левитация вытолкнула его на поверхность. Впереди пещера почему-то сужалась образовывая округлую комнату, стены которой полностью состояли из обломков строений, а в центре из камня торчал торс бронзовой статуи. Из-за ядерного взрыва она начала плавиться и металл потек словно масло на солнце, сделав из какого-то военачальника (это памятник генералу Паттону, впрочем, Вальтер никогда не мог запомнить всех деятелей истории, так-что даже если-бы тот был цел, он-бы все-равно его не узнал), смешное подобие снайпера в маскировочном «вуки». Вокруг него валялись какие-то кабели, трубки и остовы древней техники, которую кто-то жопорукий пытался починить, но похоже безуспешно. У одной из стен была прислонена поразительно целая реклама компьютерного клуба.Сверху над ней висел огромный корень-узел, издающий мощный синий свет, отражающийся от влажных поверхностей. И похоже, что это был тупик, никакого выхода отсюда не было видно.  — Черт! Я почти плавать не умею! — Вдруг заявила принцесса, видя как вода достигает перевернутой фуры и моментально переливается через неё, образовывая огромный водопад. В синем свете он выглядел просто волшебно — стена идеально-синей, словно покрашенной воды, низвергающаяся в яму, заполненную черной водой, сквозь которую действительно проступали черты утонувшего храма. Красивое зрелище, да только отвлекаться некогда. Вальтер начал стремительно продумывать план действий, не видя пути к отступлению — поток просто снесет его, словно веточку или листик, а бездействие было тем-более губительно. Ямы внизу хватит на какое-то время, сразу этот воздушный карман не исчезнет, но это слабое утешение, ведь его подругу, а по совместительству единственную кто сможет спасти Марселин, ждала-бы неминуемая смерть. Сержант слегка пригнулся, давая жвачке полностью обхватить его шею и полетел вокруг комнаты, в последней надежде найти выход. И если до этого момента он не верил в леди-удачу, то теперь настало время пересмотреть такое решение, ведь она не только повернулась передом, но и поцеловала сержанта взасос. Сразу за памятником из бетонной плиты выглядывал плоский люк с замком-штурвалом, как на подводной лодке. Белый металл, на котором было что-то написано красным фломастером, радостно блестел, предлагая защиту. Сержант радостно «гикнул» и спикировал вниз, вцепляясь руками в штурвал. Тот оказался надежно заклинен, но невероятная вампирская сила в купе с действием природных стимуляторов, сделали свое дело. Раздался протяжный визг металла и штурвал сдвинулся, осыпая все вокруг хлопьями ржавчины, приросшей к его запирающему винту. Однако тот двигался медленно, словно нехотя, а вода уже начала заполнять комнату, быстро добегая до памятника своей зеркальной гладью (Вальтер в ней естественно не отражался). Принцесса соскользнула со спины Вальтера, случайно ударив его коленом по поясу и попыталась ускорить процесс, но только мешала вампиру, ведь её руки не могли даже пошевелить древний механизм. Сержант напряг мышцы, и они начали раздуваться, выдавая прямое применение вампирской силы — на них вздулись вены, а глаза стали просто как два красных фонаря. Вода уже журчала под его берцами, быстро достигая щиколоток и края юбки принцессы, которая уже грызла ногти, не веря в свое спасение. Как вдруг раздался последний лязг и люк распахнулся, резко ударяя Вальтера по рукам. Вода моментально устремилась вниз, перекатываться через низкий порожек и ударяясь в проржавевший пол, виднеющийся внизу. — Прыгай! — Приказал сержант, своим примером показывая что надо делать. А через секунду за ним спрыгнула принцесса, но приземлилась неудачно и упала на колени, издав стон боли. Ей на спину тут-же потекла вода, которая уже мощным потоком стекала в люк и вампир как можно быстрее закрыл его дверь, отсекая бушующую стихию от убежища…