Лес неустанно манил к себе Ридернара, и тот всё дальше углублялся в его чащобы, пока ещё наполненные Светом. Чего он точно не хотел, так это чтобы две, так неожиданно ставшие ему дорогими, эльфийки были здесь и участвовали в предстоящем походе. Он считал их ещё детьми, хотя разница всего в несколько даже не десятков лет. Заботиться о семье — важнее, чем судьба всего Мира. Но он не мог отступить и посвятить себя сёстрам пусть они и названные, потому что его связывала клятва Фродо помогать ему и защищать Кольцо. Это война и она не бывает без жертв.
В этот вечер, на двенадцатый день пребывания в Кветлориэне, он вернулся в шатёр, выделенные Братству чуть раньше, чем обычно. Но он так и не вошёл в него, Нимфа подозвала его к себе и отвела подальше от чужих глаз и слишком длинных ушей. Девушка загадочно улыбалась, и Рид насторожился. Мало ли, что она там придумала, он прочёл достаточно книг о хитрых интриганках.
— Думаю, я должна извиниться, — сквозь эту улыбку начала Ним. — Я была неправа. Мы должны держаться вместе.
— Интересно, и что же толкнуло тебя на эту мысль? Нанюхалась лекарств? — съязвил с оттенком шутки Рид, за что получил кулаком в плечо.
— Не смешно! Какая разница, как я к этому пришла? Гораздо важнее, чтобы не ушла. Кстати, — эльфийка вынула из кармана пышной юбки сложенные пополам конверт, — Это тебе от таинственной незнакомки.
Конверт не был запечатан, значит, Ним такая довольная от содержания письма. Но свою мысль Рид не озвучил и пробежался глазами по строчкам с аккуратными рунами. Языка то он не знал.
— Ты что, издеваешься? — посетовал он, возвращая лист сестре. — Переведи.
— Извини. Это слишком личное, я не могу такое вслух читать тебе, хоть оно и адресовано тебе, — забирая конверт, сказала Ним и поспешила скрыться с глаз, дабы брат чуток помучился от любопытства.
— Ну-ка стоять! Верни. Я найду другого переводчика. Попрошу Леголаса.
— Он тоже не станет.
— С чего ты взяла?
— Он слишком воспитанный мальчик, чтобы читать чужие любовные послания. Среди эльфов тебе не найти самоубийцу. Арагорн тоже не в счёт, ибо с Перворождёнными тусовался с рождения, — Ним обернулась, хитро сощурив глаза. — У тебя есть только я.
Рид выхватил письмо у Нимфы, ловко заломив ей руку. Девушка непрерывно смеялась.
— Ты что, даже не спросишь от кого оно? — хихикнув в спину удаляющегося Рида, спросила Ним.
— Итак понятно, что от Меретсун.
— Не угадал. Это Линдир открыл своё сердце для тебя. Представляешь, и среди Дивных есть голубее неба.
Ридернар остановился, обернулся к сестре с угрожающим взглядом и бросился вдогонку. Ним удирала как могла и сделала бы это, если бы не налетела на Рейнделл, спокойно гулявшую с Леголасом. Кстати, он и поймал обоих эльфиек, не дав упасть.
— Держи её, — крикнул подоспевший Рид. — Не смей отпускать, пока я ей косы не выдерну.
— Только попробуй сдаться без боя, мой Принц, и ты не выйдешь из лазарета ещё минимум неделю, — пригрозила Ним, проскользнув за спину Леголаса.
— Что случилось? — удивились в голос Рейн и Леголас.
— Меретсун забыла, что наш малыш Рид не знает эльфийского, — издевалась Нимфа. Рид кинулся было к ней, но она отскочила, подтолкнув Леголаса к брату. — Чего стоишь? Спасай меня.
— Подожди. Рейнделл, ты что-нибудь понимаешь?
— Смутно. Кажется Ним передала письмо от Меретсун Риду, а он не может его прочитать, потому что оно на эльфийском.
— В точку, — подтвердила Ним, а Леголас прикрыл её от Ридернара.
— Так давай я переведу, — предложил Принц.
— Оно любовное, почти интимного содержания, — нежно прошептала Нимфуин. — Читайте, мой Принц, и тогда мой брат будет ходить с клеймом лошары.
— Прости, друг, но это правда не моего ума дело. И не твоего, — выставив сопротивляющуюся Ним перед собой, сказал Леголас. — Постарайся уговорить её. А мы с Рейнделл совершим набег на кухню и ждём вас в шатре.
— Ах ты, предатель! — смеялась\вопила Ним, вырываясь из «объятий» брата. — Ну всё, я знаю, где ты живёшь.
— Не сомневаюсь, — бросил Принц и удалился под ручку с Рейн.
— Попалась. Отвечай, что в письме? Нимфа, ты ведь знаешь, как она мне нравится, зачем ты это делаешь? — серьёзно спросил Рид, усадив Ним на землю, словно перед расстрелом.
— Что, даже поиграть нельзя? Мы мало времени проводили вместе, не то, что было в начале.
— В начале мы были не знакомы.
— Ну и пусть!
— Ведёшь себя, как маленькая.
— Мне уже сказали. А мне плевать, потому что мне так нравится. Кому надо будет, тому и понравится, — с долей скрытой обиды сказала Ним, но Рид её раскусил.
— Кто тебя обидел? Элрохир тебе так сказал? — усаживаясь рядом с сестрой, спросил Рид, чувствуя, что лезет не в своё дело. — Да, хреново, когда ты младший.
— Ещё как, — буркнула Ним, протягивая руку за письмом, Рид отдал, и девушка начала переводить:
Дорогой Ридернар,
Я понимаю, что мой отец отталкивает всех своим грозным видом, но пойми, что он не желает тебе зла. Ты его поразил, буквально в сердце, защитив меня. Ты не дрогнул перед угрозой, он это оценил.
Но он не оценил твоего ухода. Зачем ты так поступил со мной? Впрочем, ответ я могу не получить. Но всё равно знай, что я горжусь тобой.
Я хотела отправится за тобой с девочками, но они не согласились, сказав, что ты будешь против. И я согласна с таким ответом. Что ж, делай, как велит тебе сердце, мой герой.
Я люблю тебя. И буду ждать встречи.
Твой Праздничный ветер.
— Она написала это, после разговора с отцом. Он сказал ей, что у тебя нет шансов на выживание в этой войне, — она вложила бумага в руку брата. — Докажи, что он был не прав.
Нимфа клюнула Рида в щёку и удалилась, а эльф так и остался сидеть под первыми звёздами, скользя глазами по непонятным рунам.
Ридернар вновь ходил по лесу, теребя в руках послание от Меретсун, он не мог не радоваться этим словам, вот он — его стимул жить и идти до победного конца. Вдруг он услышал шелест листвы сзади. Резко вытащив клинок, он обернулся, но за спиной увидел лишь блондинистого эльфа, что удивлённо глядел на реакцию рыжеволосого.
— Не ожидал такой реакции, — произнёс эльф. — Не видел тебя здесь раньше.
— Видел, я был с братством, ты был в числе тех, кто встретил нас на границе, — ответил Рид, убирая клинок в ножны.
— Точно, — эльф улыбнулся. — Ты ведь Ридернар, — рыжеволосый кивнул. — Моё имя Румиль, я брат Халдира. Его-то ты точно знаешь.
— Да.
— Я часто видел тебя уходящим в эти леса, что-то произошло? — серьёзно спросил Румиль.
— Нет.
Такой ответ вызвал усмешку блондина.
— Да у тебя на лбу написано беспокойство, не боишься заблудится в мыслях?
— Нет, я всегда знаю дорогу и места, куда ходить не нужно, — Рид решил принять игру Румиля. — Но… Если действительно хочешь услышать суть моих раздумий, думаю, стоит сходить за лютней и вином — так разговор лучше ляжет.
На лице его собеседника проявилась хитрая улыбка.
— Пошли. Ну, что, подружились мы или нет? — вдруг спросил Румиль.
— По-моему, да, — хлопнул Рид нового друга по плечу, и они пошли за вином и какой-нибудь лютней.
Спустя где-то час разгулявшиеся эльфы, уже ухлюпавшие целую бутыль, наткнулись на какую-то поляну. Начали болтать о всякой ерунде. к примеру Румиль уверял Рида в том, что копьё — просто палка с заострённым концом, в ответ на это Рид сказал, что меч — это железка, заточенная сбоку.
— Так от чего ты грустил? — вдруг спросил Румиль.
— Владычица отправляет моих сестёр с нами, а БТР не отдаёт со словами «Пока рано».
— Но сегодня ты думал о другом.
Рид чувствовал, что может доверять этому эльфу, он добрый и хороший друг.
— Да… Это уже дела сердечные.
— А вот с этого момента по подробнее, — Румиль заговорщически улыбнулся.
— А что подробного? Мне понравилась до жути одна эльфийка, а её отец меня недолюбливает и говорит, что на этой войне я умру.
— Ну так докажи ему обратное!
— Сестра тоже так сказала, — усмехнулся Рид слегка.
— А откуда твоя сестра знает об этом? — удивлённо спросил Румиль.
— Ну, во-первых, она передавала послание от Меретсун и вскрыла его до меня, а во-вторых,. я не знаю эльфийского.
— Не хочешь выучить? — спросил Румиль.
— Давай.
Именно так два пьяных эльфа под звуки лютни учили синдарин.
***
— Ай, Арагорн, пусти, — вскрикнула Ним, когда воин скрутил ей руку с клинком.
Парочка уже третий час коротала время на тренировочном поле под комментарии пыхтящего дымом от табака Гимли, ибо Рейнделл и Леголас ушли к сородичам, хоббиты носились по всему Лориэну каждый день, после экскурсии, проведённой Арагорном (чего там смотреть? Дома на деревьях?), Ридернар нашёл себе нового друга, а Следопыту и Нимфе было не по себе в этом лесу, какой-то он слишком волшебный для неё и слишком много воспоминаний у него. Вот они и нашли, чем заняться, когда эльфийка свободна от помощи в лазарете. Туда никто не приходил, даже Леголас уже не нуждался в перевязки. Он вообще быстро пошёл на поправку.
— О чём ты думаешь? — насмешливо спросил Арагорн, но не отпустил девушку.
— О птичках. Почему у бегемота во-о-о-от такая жопа и ни одного пёрышка?
Эльфийка воспользовалась задумчивостью Следопыта на тему, кто такой бегемот и пнула его по голени. Воин упал на колени, роняя девушку за собой под громких
смех кряхтение гнома. Уже лёжа на земле на плече у мужчины, Ним ответила на поставленный вопрос:
— О том, почему милый мне гуляет с другой, хотя недавно лежал на мне?
— Эм, — смутился Арагорн и помог ей подняться. — Я не могу этого знать.
— Помоги, — состряпала Ним щенячьи глаза. — Ты же старше, умнее и опытнее. Что нужно мужчине?
— Ненавязчивость, — не задумываясь ответил Арагорн, убирая меч в ножны.
— И умение готовить, — подключился гном.
— Я его не трогаю уже пару недель, а готовят ему повара, — просто ответила девушка и направился в сторону шатра для девушек.
Ей не хотелось обсуждать эту тему, потому что мужчины — те ещё сплетники, и совсем скоро бы Леголас всё узнал о её просьбы о помощи от общих друзей. Он итак не в восторге от неё, а теперь ещё бы и смеялся. Нет уж! Сам дурак.
— Постой, — Арагорн мягко остановил её за локоть и повёл под ручку, а Гимли пристроился с другой стороны. — Ты о Леголасе? Не отвечай, я знаю, что о нём.
— Он только и делает, что трещит о тебе. Все уши прожужжал, остроухий, — жаловался Гимли. — Не мучай ты парня. Возьмите вина и уединитесь.
Гимли довольно захихикал, подталкивая Ним в бок и забавно подмигивая. Арагорн недовольно на него шикнул. Девушка перестала думать о побеге от этой сомнительной компании и проявила интерес к словам мужчин. Ха! Всё таки они сплетники. Иначе не знали бы ничего.
— Он хочет сказать, что вам надо перестать бегать друг от друга и поговорить, — предложил Арагорн.
— Мы уже говорили, — тяжело вздохнула Ним, припомнив последний разговор с принцем. — Он меня отшил. Ему не понравилось моё поведение. Я не понимаю. Если он хочет быть со мной, целуется, а потом берёт и называет ребёнком, то чего он добивается, педофил несчастный!
Раздражённая эльфийка хотела уйти от компании, вызвавшей в ней такую бурю эмоций, хотела убежать, не разбирая дороги, но сильные ручищи с обоих сторон не дали ей убежать. Арагорн усадил её на скамейку, успокаивая и нашёптывая что-то на эльфийском, когда Ним бесшумно начала плакать. Стыдно немного проявлять такие чувства у друзей на глазах, но только они могли ей помочь.
— Эй, ребята! Я вообще-то здесь и ничего не понимаю по-тарабарски, — возмутился Гимли.
— Прости, — извинилась Ним. — Я, вообще-то, не так часто плачу, по крайней мере, так написано в моём дневнике, но сейчас столько навалилось: Леголас, Рид со своими тараканами, война…
— Тебя никто не заставляет продолжать, — мягко шепнул Арагорн, смахивая слёзы девушки. — Возвращайся в Имладрис и жди его.
— Как ты не понимаешь? Он хочет, чтобы я изменилась, повзрослела, а это значит, что любит он не меня, а ту, которую видел в своих галлюцинациях.
Ни гном, ни человек не нашли, что ответить, а Ним утерла слёзы и попрощалась:
— Спасибо, что были рядом, когда так необходимы. И за тренировку и старания помочь.
Оба мужчины тепло улыбнулись ей и проводили взглядами так далеко, где её чуткий слух не услышал бы их слов.
— Нет, этот остроухий совсем обнаглел! — начал ворчать гном.
— Не в этом дело. Они не могут встретиться на одной дороге. Оба хотят, он не могут. И им от этого тяжело, — вздохнул Арагорн, явно задумавшись о чём-то своём.
— Ну так надо их подтолкнуть, — вскочил с лавки Гимли, активно жестикулируя.- Давай их закроем вместе, а там пусть сами разбираются. Одумаются — выпустим.
Гному своя идея понравилась, а вот Следопыт неодобрительно покачал головой.
— Тут нужно действовать хитрее, — сощурив на гнома серые глаза, лукаво произнёс Арагорн. Гном в предвкушении забавы потёр огромными ладошками.
***
Наверное, вам интересно, как проводили время Леголас и Рейнделл, когда никто не мог их увидеть. Так вот, ничего интимного (как бы вас это не расстроило) не было, они просто подружились, что и следовало ожидать от представителей одного народа.
Они вместе гуляли по всему Кара-Галадону, по близлежащему лесу и штурмовали яблони. После одного из таких рейдов за фруктами, Леголас и свалился с дерева (!). Рейнделл долго над ним смеялась, придумав кучу шуточек про лесного эльфа, который свалился с дерева, а он оправдывался своим ранением, краснея до ушей. Девушка с каждым днём разжигал его интерес к ней; такая необычная, светлая смешинка, которая немножко отдавала безрассудностью, но от этого не менее привлекательная. Отец бы не одобрил такой выбор, уж слишком она несерьёзная. В отличии от сестры, которая с самым деловым видом демонстрировала ему знания, полученные от его же уроков синдарина.
Да уж, сёстры, по словам Рида, вовсе и не были сёстрами. Тогда почему все активно их так называли? Ридернар так и не рассказал ему, а он ему о своих выводах, потом как-нибудь. Леголас вообще не против был бы пообщаться с тем, кто его понимает. Особенно после таких откровений о прошлом, но, раз уж его друг нашёл нового друга, то это подождёт.
Но вернёмся к парочке светловолосых, что не спеша прогуливались в очередной раз по садам.
— И что ты в ней нашёл? — любопытствовала Рейнделл.
— Ну, — задумался Леголас, абсолютно не готовый к такому повороту событий. — Может… Нет, не знаю.
— Так не бывает, — возмутилась эльфийка и натолкнулась на удивлённый взгляд принца. — В том смысле, что вы друг другу нравитесь, а так до сих пор и не пообщались нормально.
— Мы уже говорили об этом, — напустив на себя надменный вид, бросил принц.
— И?
— И ничего. Мы не пришли к какому-либо выводу о дальнейших действиях.
— Эй! Ты куда? — останавливая Леголаса, спросила Рейнделл, она твёрдо решила в этом разобраться. Надоела ей сестра, которая постоянно у неё не разговаривает, а всё из-за него. Так просто он не уйдёт. — Не смей уходить от меня за маску гордого принца.
— Что, прости?
— А то! Пошли, — она подхватила его под локоть и направилась дальше как ни в чём не бывало. — Ты определись уже, нужна она тебе или нет. Если да — ты сейчас ищёшь к ней и за что-нибудь красиво извиняешься, девочки такое любят, а если нет — то тоже едёшь к ней и прерываешь её страдания, говоря, что вам нужно остаться друзьями.
— Ты ставишь мне условия? — без доли издёвки или насмешки серьёзно спросил Леголас, который не привык к тому, что им командуют.
— Да, — спокойно ответила Рейнделл, стараясь не замечать перемены в друге.
— А если я не соглашусь?
— Я скажу брату, что ты обижаешь его младшую сестрёнку.
— Тем самым подписав ему смертный приговор. Я куда лучший воин, чем Ридернар.
Разговор из простого дружеского превратился в напряжённый. Рейнделл старалась добраться до истинных намерений Леголаса, а принц упорно давал понять, что не хочет продолжать эту тему. И оба упрямы, как бараны.
— Вам в любом случае ещё вместе топать до Мордора и придётся волей-неволей сотрудничать и проводить вместе время. Так не лучше ли начать это делать сейчас?
Принц ничего не успел ответить, на него налетела причина неудобного разговора, а за ней ещё одна, точнее один.
— Держи её, — крикнул подоспевший Ридернар. — Не смей отпускать, пока я ей косы не выдерну.
— Только попробуй сдаться без боя, мой Принц, и ты не выйдешь из лазарета ещё минимум неделю, — пригрозила Ним, проскользнув за спину Леголаса.
Быстро напустив на себя спокойствие, будто бы и не о ней шёл разговор, Леголас даже не отшатнулся от девушки. Нет, его не воротило от неё, просто под мрачным и подталкивающим взглядом Рейнделл, он старался не выдать свою растерянность. Нельзя было, чтобы она сейчас его выдала, поэтому как ни в чём не бывало дослушал причину погони и сдал Ним брату, а сам увёл Рейн подальше от этой парочки.
— И что это было? Почему ты не поговорил с ней? — сетовала Рейнделл, остановив его снова.
— Только наедине, — ответил принц и обошёл эльфийку. — Я сам схожу на кухню, возвращайся в шатёр.
Он быстренько ретировался, надев свою обычную маску безразличия, когда ему было вовсе не так всё равно, как казалось теперь со стороны.
Девушка, постояв немного на месте, сердито топнула и, скрестив руки на груди, облокотилась на ближайшее дерево. Из-за него, как по волшебству материализовались Арагорн и Гимли.
— Мы тут случайно услышали, — начал смущённо гном. — Что наш остроухий очень обидел твою сестру, и мы хотим их помирить.
— Каким образом?! — всплеснула руками девушка. — Он не хочет видеть её, а она — просто дура, раз не может мужика в пастель затащить.
— Ну зачем же сразу так? — мягко-смущённо сказал Арагорн, беря её по руку и уводя по дальше от посторонних ушей. — Надо организовать так, чтобы они остались наедине.
— И как?
— Нужна твоя помощь. Вы вместе много времени проводите, поэтому мы должны устроить это с двух сторон: мы с Ним, а ты с Леголасом.
— А, может, не будем этого делать, — вздохнув, сказала Рейн. — Может, у них есть причины? Она только недавно порвала с Элрохиром, не рассказав причину, а он… Не знаю, что с ним. Только злиться без конца.
— Ну и дураки, — подытожил гном. — Давайте их просто закроем где-нибудь, как я предлагал, и пусть хоть поубивают друг друга.
— Гимли, так нельзя, — поучительным тоном, отвесил Арагорн. — Они должны просто поговорить. Я вот, что придумал.
И Следопыт пересказал свой далеко нехитрый план парочке заговорщиков, от чего те переглянулись и согласились. Дело и впрямь нехитрое, всего-то создать ситуацию, где они, в случае чего, не смогли бы навредить друг другу. Максимум поругаться, и то, у всех на виду.
