Кровь Бога

— Приплыли? — Приплыли, — голос Сехмет был сонный, но более-менее сносный, по крайней мере, от него не хотелось в ту же секунду удавиться, да и прыгать за борт было уже как-то поздно, отчего Бек лишь вздохнул. На выходе вновь началась давка, и он в каком-то привычном жесте посмотрел на Гора, без слов намекая, что он был бы не против вновь посидеть на его плечах. Бог Неба внял молитвам смертного и закинул того на себя, опять начиная надеяться, что тот не свалится, но хорек сидел вполне уверенно, крепко держась за его плечи, и не раскачивался. Фактически, Бек занимал столько же места, сколько и мелкое животное, которым он практически и являлся, а потому Гор всякий раз одергивал себя не поддаваться дурным мыслям. Когда же они сошли с трапа, то вышли на ту самую широкую дорогу, ведущую далеко вперед, терявшуюся в холмах, где простирался то ли город, то ли мираж. Перед ними стоял огромный обелиск, увенчанный небольшими рогами, испещренный различными непонятными знаками, на котором сидело странное существо, больше похожее на обезьяну, статуи которых парень видел на другой стороне, но он не решался это утверждать. Обернувшись назад, Бек заметил, что опустевшее судно отплыло от берега на пару метров и, странно покачнувшись, стало опускаться на дно, погружаясь в Реку Смерти, отчего через пару минут его уже было не разглядеть. Вода сомкнулась над лодкой и застыла, словно стекло, на котором не было ни одной волны. В воде отражалось практически потухшее солнце. Пропустив вперед себя большую часть народа, которая быстро прошла обелиск и направилась дальше, Гор спустил Бека с себя, и тот зашагал рядом, осматриваясь, как вдруг солнце последний раз сверкнуло и окончательно погасло, создав во всем Дуате такой мрак, что смертному пришлось некоторое время привыкать к нему. — И как же мы пойдем дальше без света? — тихо спросил он, ощущая пронесшийся холод, похожий на ветер, но в подземном мире не было ветра, и это пугало больше всего. Атмосфера была настолько затягивающей, что он терялся в этом слишком быстро, переставал ощущать себя и тех, кто был рядом, словно он стоял тут один, а счастья это не прибавляло. Холод окутал ноги, обрушился на него дождем мрака и проник в душу, охладив все чувства, отчего парень зябко поежился. Но вдруг впереди появился какой-то свет, потом еще один и еще, и вскоре вся дорога по левую сторону была освещена странными фонарями, испускавшими огненный свет, который вскоре распространился по округе, и стало видно чуть больше размытых очертаний. Пройдя ближе, Бек осмотрел то, что давало свет. Это было что-то высокое, каменное, с непонятыми изгибами, которое испускало свет откуда-то сверху и тот лился по камню вниз, капая прямо на дорогу огненными каплями. — Лава? — опешил парнишка, разглядывая яркую каплю, разбившуюся около его ног, которая еще некоторое время шипела от соприкосновения с холодной дорогой. Стекая по каменной скульптуре и тем самым освещая ее, давала себя разглядеть огромная змея, стоявшая на своем хвосте, из открытой пасти которой медленно стекала лава, струясь по всему ее телу. В этом Дуате творилось что-то из ряда вон выходящее, а потому парень никак не ожидал, что свет тут будут давать лавовые скульптуры, которые уходили далеко вперед. Через несколько минут Гор обмолвился о том, что они вошли во второй час ночи, где их будут ждать вторые Врата. — И что они собой представляют? — спросил Бек, желая сразу же подготовиться к предстоящему зрелищу. — Это огромный монстр, который пожирает грешные души. — Ам-Мит? — тут же спросил парень, будучи наслышанным об этом звере, едой которого являлись сердца людей, а еще их тела и остальные внутренние органы. — Нет, обычный Пожиратель*, — Сехмет махнула рукой, словно бы это было в порядке вещей, а через минуту добавила. — Мимо него не пройдет тот, кто грешен, так что это наш самый быстрый способ избавиться от настырного хвоста, даже руки марать не придется. — Ты-то сама проходила через него хоть раз? — подняв взор на богиню, которая тут же уронила свой взгляд на него, Бек вгляделся в ее темные глаза. — Мне нечего скрывать, у меня нет грешков за спиной, в отличие от тебя, смертный. Напомни, сколько раз ты воровал в своей жизни? — женщина самодовольно усмехнулась, видя, что этим напугала парнишку, который фыркнул и отвернулся. — Так-то. Промолчав о том, что он крал только по необходимости, да и то, по большей части не для себя, а для Заны, Бек продолжил свой путь вперед, изредка замечая проходящие мимо них души, которые волновались и трепетали перед неизбежным. Кто-то молился богам, пытаясь разжалобить их, дабы пройти Врата и не попасться Пожирателю под руку, другие просто тряслись, постоянно оглядываясь по сторонам. Атмосфера царила угнетающая. — Вообще-то, он оценивает совесть, а не грехи, — через некоторое время заметил Гор, посматривая на бледного Бека, который, видимо, начал вспоминать все свои грехи. — В этом есть разница. — И какая же? — тихо спросил парнишка, уже отчаявшись пройти дальше Вторых Врат. — Даже с грехами человек может поступать по совести, нужда брать чужое, дабы выжить, не может быть грехом, если только сам человек не поворачивает это для своей собственной выгоды, — задумчиво ответил бог. — То есть, если я захочу что-то украсть, чтобы прожить, это не будет зачитано мне как грех? — довольный таким определением, Бек как-то приободрился и зашагал вперед гораздо увереннее остальных. — В некотором роде, — с сомнением произнес Гор, видя неодобрение Сехмет. — Но если ты будешь обкрадывать других людей только потому, что у них есть больше, чем у тебя, то это уже будет полноценным грехом. Ты же, надеюсь, так не делал? — А сейчас узнаем, — вздохнув, произнес Бек, видя, как на дороге стали чаще мелькать души, которые толпились у чего-то огромного, как парень уже знал, у Пожирателя. Дожидаться того, что тебя сейчас сожрут, было невыносимо, хотя парень и мог дать этому подходящее определение, ведь в тот момент, когда продавец замечал его воровскую деятельность, у него тоже душа в пятки уходила, а потом прыгала из одной в другую, пока он пытался оторваться от погони, залезая на крыши домов и проворно скрываясь от стражи. Сейчас было нечто похожее, но с одной мыслью — от этого не убежать, и ему было еще хуже. Как-то не особо хотелось, чтобы Гор потом вытаскивал его из пасти чудовища лишь потому, что он замарал свою совесть. Боясь того, что ждало его впереди, парень старался не подавать вида, что он волнуется, но то, как он периодически оглядывался на остальных, как забывал дышать и часто сглатывал, выдавало его с потрохами. Наконец, когда в темноте он смог разглядеть огромную фигуру, поджидающую их, он вздохнул, час настал. Пытаясь рассмотреть его, Бек смог понять только одно, что Пожиратель был похож на смесь быка и льва, по крайней мере острые рога и широкие лапы с когтями были именно от этих животных. Как и многие скульптуры, Пожиратель был каменным творением, но лишь на вид, в очередной раз, когда Бек посмотрел на него, тот вдруг дернулся и резко опустил лапу прямо на дорогу, отчего тут же послышался вопль, повергший парня в ужас. Холод пронесся по рукам и ногам, в шее закололо, и он перехватил на груди кулоны, пытаясь успокоиться, почему-то он думал, что его ждет такая же участь. Некоторые души ринулись вперед, надеясь проскользнуть мимо чудища и не попасться под его лапу, другие же, с чистой совестью, останавливались и начинали смотреть за тем, как Пожиратель поднимает лапу, в когтях которой застряла орущая дурным голосом душа. В этот момент душа парня успела хрипнуть и осесть в теле, не подавая признаков жизни, а потому, стиснув амулеты со всей силы, Бек, практически не разбирая дороги, двинулся вперед, попутно наблюдая за тем, как монстр подносит лапу ко рту и соскабливает душу зубами, проглатывая. В это время душа все еще продолжала кричать, но слышно ее было не так хорошо, как прежде. Поравнявшись с Пожирателем, парень перестал дышать, а уж когда огромная каменная лапа дрогнула, готовая упасть на него, он вообще пискнул и дернулся вперед, дрожа от страха. Вторые Врата он прошел так быстро, что и сам этого не заметил, а потому, когда он отбежал от монстра на пару метров, он обернулся, думая, что увидит, как тот сорвется за ним, пытаясь съесть. Но представившееся ему зрелище заставило его недоуменно вздохнуть — впервые за несколько минут, которые он не дышал. Лапа монстра, которая хотела опуститься на него, отвалилась от тела и с грохотом упала на дорогу, разбившись на огромные каменные булыжники и мелкие камешки, усеявшие всю поверхность, отчего столб пыли мгновенно окутал пространство. Змеиные головы тут же зафырчали, и камни, попавшие в лаву, пару раз сверкнули, прежде чем потонуть. — Пойдемте, нужно пройти этот участок быстрее, — Гор махнул им и поспешил дальше, отчего Беку пришлось его догонять, попутно пытаясь понять, что это сейчас произошло. — Тебе повезло, смертный, — усмехнулась Сехмет. — Пожиратель почувствовал безгрешные души богов и рассыпался в пыль от одного нашего присутствия. Бек смог лишь пару раз глубоко вздохнуть, пытаясь успокоиться, наверное, так оно было на самом деле, но все равно тот момент, когда монстр чуть не наколол его на свои когти, он вряд ли так просто забудет. Гор шел впереди очень быстро, и парню практически постоянно приходилось срываться на бег, стараясь догнать бога и понять, почему он внезапно решил ускориться. Конечно, мужчина, наверное, переживал за Хатор, а раньше они не могли идти быстрее из-за путешествия по Реке, теперь же такая возможность им представилась, а потому, стараясь не слишком отставать от богов, Бек покорно следовал за ними. — Кто-нибудь из Стражей точно узнает про рухнувшего Пожирателя, — спустя пару минут объяснил Гор, по большей степени обращаясь к Беку, — а потому нам не стоит задерживаться там, лучше дойти до Третьих Врат раньше остальных, пока нас не заприметили. — А что ждет нас там? — Пещеры, — просто ответил Гор, заставив его задуматься. Несколько километров до следующих Врат они просто бежали, гонимые мыслью о том, что их найдут, а Гор все не мог остановиться. Он знал, что они скоро найдут Хатор, а потому желал преодолеть эти препятствия как можно быстрее. Он не замечал того, как холмы стали расти в небо, как закрывали большую часть звезд и как мир погружался во тьму. Он не видел оценивающего взгляда Сехмет и беспокойного взора Бека, он просто хотел найти богиню и спасти ее от этого ужаса. Сколько дней она пробыла здесь, сколько страха успела перенести, поэтому он не мог позволить себе тормозить там, где можно было значительно сократить путь. Он боялся того, что с ней могли сделать, ужасался самой мысли о том, что ее могли убить или того хуже. Он просто боялся, Бек научил этим чувствам, и мужчина успевал одновременно ненавидеть его за это и уважать. В какие-то моменты жизни человеческие чувства действительно помогали ему, разбавляли вечное существование, но сейчас он жалел, что смог понять их, ведь теперь они делали его практически таким же смертным, как и парнишка, бежавший за ним. Бог Неба хотел взлететь в темное небо, чтобы побыстрее найти то ущелье, которое показало зеркало Небесного Древа, но он не мог. В той темноте, что стелилась в Дуате, взлететь и сесть в одном и том же месте было нереально, он не ориентировался здесь, просто не мог. Если он такое сделает, то он точно потеряет сопровождающих, а потому он не рисковал. Это было не его царство, даже не его мир, и он должен был остерегаться всего, что здесь было. Наконец, когда впереди забрезжил лучик света, на который слетались мотыльки душ, бог вздохнул. Третьи Врата — огромный каменный лабиринт, расположенный под землей, который еще никто не мог обойти полностью. Сколько застрявших душ здесь находилось, должно быть, многие сотни тысяч, ибо выбраться из него удавалось не каждому. — Это Врата? — Бек показал рукой на огромную каменную пещеру, гораздо больше той, из которой они вышли. — Лабиринт, — поправил его Гор, немного тормозя и давая парнишке отдышаться и глотнуть воды. — Огромный каменный лабиринт, населенный старыми душами. Запомните, здесь самое главное не идти за тенями, они могут увести от выхода. — Не идти за тенями? О чем ты? — пытаясь поймать мысль бога, Бек пропустил мимо себя несколько душ, которые со страхом вошли в лабиринт и тут же скрылись во тьме. То место, где они стояли, было небольшим каменным уступом, преддверием пещеры, которую освещали две змеи со стекающей лавой. Солнца на небе было уже совсем не видно, словно оно успело куда-то подеваться, но, скорее всего, оно просто скрылось за холмами, которые грозной тучей нависали над ними. — Я точно не знаю, — внезапно сморщившись, сказал Гор, осматривая вход в пещеру. — Мне отец рассказывал лишь о том, что в пещерах есть много тварей, которые помутят разум, поэтому, если мы хотим быстро пройти эти Врата, то нам ни в коем случае не стоит разделяться, иначе мы уже не встретимся. — Тогда может, обвяжемся веревкой? — предложил Бек, дотрагиваясь до нее на своем плече и тут же слыша, как Сехмет рыкнула, даже не думая соглашаться с таким предложением. — А что, лучше потеряться? — Я не позволю привязывать меня, как животное! — оскалившись, зарычала богиня, первая входя в пещеру и останавливаясь на полоске света, проявляя свойственное ей нетерпение, тем не менее, она все же осталась дожидаться остальных. — Просто не отставай от меня, ладно? — Гор взглянул на Бека, и в его глазах читалось, что ему жаль, что такая прекрасная идея смертного не нашла радостные отклики у них. Фактически, он понимал, что так было бы куда надежнее, но соглашаться с Беком при Сехмет это подрывать свой авторитет. Как будто если он заблудится в лабиринте по своей же вине, это не даст нужного результата. — Хорошо, — поспешно согласился парень, заглядывая в густую тьму и понимая, что оказывается есть место гораздо страшнее Дуата — это его подземный мир, откуда слышались голоса и крики. Передернув плечами, он вздохнул и вошел в пещеру вслед за богом Неба, практически сразу же окунаясь в странный мир, где была тишина. Ему тут же показалось, что все звуки, которые были раньше — шипение лавы, стекающей по камню, удары лап Пожирателя или стоны душ, — теперь просто исчезли, будто кто-то насильно отрубил их, создав вокруг них какой-то другой мир. Не выдержав полнейшей темноты, глаза к которой уже начали привыкать, Бек схватился за запястье Гора и сжал наручи, боясь потеряться. За Сехмет он не так волновался, даже более того, желал, чтобы та потерялась сразу же, но нет, богиня гордо шествовала впереди них, тихо ступая по камню. Здесь совершенно не было света, не было ветра и практически не было звуков. По чему тут было ориентироваться, парень не знал, но пока что они шли просто вперед, надеясь выйти из Врат столь простым путем, но когда раздалось шипение богини, и они застыли, Бек различил впереди стену, и им пришлось свернуть в соседний проход, развернувшись от цели на несколько градусов. Но когда они прошли еще несколько таких проходов, он потерялся. Парень осознал, что не понимает, где тут юг и север, где тут был выход и вход, он даже не мог понять, впереди него шла Сехмет или же позади, потому что в какой-то момент все поменялось местами. Но единственное, что оставалось неизменным, это запястье мужчины, который шел рядом с ним. Если бы у парня не было такого ориентира, то он точно заплутал бы здесь, а уж когда на него из пустоты выплыла какая-то серая тень с огромными глазищами, он вообще шарахнулся в сторону, сталкиваясь с богом Неба и пытаясь отдышаться. Страх проникал всюду, он касался его лица, забирался под волосы и поднимал их, ужас настолько сильно обхватывал его тело, что оно начало двигаться не так, как раньше — как-то вяло и приземисто, не давая сделать и шагу. — Гор? — тихо прошептал он, надеясь услышать голос царя, и тот сразу же откликнулся. — Я здесь, Бек. На губах парня возникла улыбка, и он тихо рассмеялся тому, как до ужаса приятно было слышать мужчину, его нервные смешки привлеки Сехмет, и та откуда-то из темноты язвительно заметила. — Боишься, смертный? — Смысл, если страшнее тебя здесь все равно никого нет? — мгновенно ответил он и даже смог немного расслабиться, что было просто удивительным достижением, потому что все это время он был напряжен до невозможности. — Ты уверен? — хриплый шепот, больше похожий на сипение мертвеца, прошелся по пространству, и Бек вздрогнул. Это было просто невыносимо. — Гор, скажи, что ты знаешь, где тут выход! — стараясь не поддаваться панике, которая готова была захватить все его тело, парень с силой сжал запястье мужчины. — Практически, — обнадежил тот. — Я вижу! — вдруг закричала Сехмет и ринулась куда-то вперед. Насколько Бек мог видеть, ее тень пару раз мелькнула перед ними, а потом исчезла. — Сехмет! — голос Гора прорвался через всю пещеру, но до самой богини, видимо, так и не дошел, потому что в ответ была лишь тьма и завывающие души смертных, потерявшиеся здесь. — Кажется, мы остались одни. — Ты как хочешь, но я не пойду ее искать, — решительно сказал парень, пытаясь рассмотреть лицо бога перед собой, но единственное, что он видел, это едва поблескивающие глаза мужчины. Хоть что-то. — Давай сначала найдем выход, а потом уже ее. — Согласен, — поспешно кивнул царь Египта, и они двинулись дальше.