То, что властвует над нами

- Я очень сожалею, что вам пришлось это увидеть, мисс, - Грегори отставил бутылку обратно на поднос и жестом отпустил лакея, - хотя, между прочим, это скорее вам следовало бы извиниться за вторжение в мою частную жизнь. Рианнон не ответила, потухшим взглядом уставившись в свою тарелку. Она сидела очень прямо, сцепив дрожащие руки на коленях, и временами бросая осторожные взгляды на отца, который сидел по другую сторону длинного стола и медленно всыпал какой-то порошок в свой бокал с вином. Даже через весь стол было видно, как белесые кристаллы поблескивают в мягком утреннем свете - огромные окна малой гостиной графа давали достаточно света, несмотря на то, что из-за расположения в долине в поместье поздно вставало солнце и очень рано темнело. Грегори заметил её заинтересованный взгляд и нежно улыбнулся бокалу, оставив немой вопрос без внимания. - Мне очень жаль, что так вышло…граф, - наконец пробормотала Рианнон, - я рассчитывала застать вас одного. - Разумеется. Несмотря на безукоризненную мягкость в голосе, девушка чувствовала, что эльф очень сердит, но не была уверена, что на нее. Грегори сидел, тяжело оперевшись на стол и отодвинув пустую тарелку в сторону, а серебряно-белые, точно как у Рианнон, волосы, паутиной рассыпались по бархату зеленого камзола. Открытое лицо было несколько бледным, и в обрамлении короткой бороды, очерчивающей линию подбородка, казалось болезненным и усталым. - Как прошла ваша поездка? – спросил он, едва глянув в сторону Риа. - Благодарю вас, святая Ним хранила нас в пути, - Рианнон с радостью ухватилась за нить разговора, - все прошло без происшествий. - Святая Ним, значит? – граф криво ухмыльнулся и залпом допил вино, - а она, случаем, не рассказала вам, когда именно вы должны были сюда приехать? Девушка не сдержала улыбку. - Нас с настоятельницей так обрадовало ваше письмо, - почти прошептала она, - мы сможем пробыть вместе почти полгода… - Нет уж, - оборвал ее Грегори, - нам придется потерпеть друг друга чуть больше пяти месяцев, и чем меньше хлопот это доставит нам обоим, тем лучше. - Но в письме сказано… Эльф отмахнулся, поднялся с места и нервно, слегка прихрамывая, подошел к окну. Опустевший бокал с несколькими каплями вина на дне так и остался у него в руке, рассеянно сжатый в длинных тонких пальцах. В мягком свете, льющемся из высокой рамы, Рианнон увидела, что его лицу постепенно возвращаются краски. Молчание становилось неловким, и, как девушка ни перебирала в уме кучу заготовленных фраз и ответов на все возможные вопросы графа, подходящего случаю среди них явно не было. - Ну да ладно, - неожиданно произнес Грегори, обернувшись и впервые за день удостоив дочь долгим пристальным взглядом, - поскольку наша первая встреча прошла несколько иначе, чем было запланировано, думаю, сейчас мы вполне в силах это наверстать и притвориться, что подобный разговор нам обоим доставит удовольствие. Недобрый ледяной взгляд сулил обратное. Никогда прежде, ни у человека, ни у эльфа, она не видела глаз, до такой степени лишенных какого-либо тепла и цвета. Серо-стальные, слегка сощуренные, они живо напомнили Рианнон рисунки драконов в сборнике сказок, хранившемся в храмовой библиотеке, но она старательно отогнала от себя эту мысль. Выдуманные звери возлежали на кучах золота и похищали принцесс, но никак не пили по утрам вино и не отсылали дочерей на воспитание за границу. - Я очень рада наконец с вами познакомиться…отец, - напряженно проговорила Рианнон, разглядывая выстроенные как по линейке столовые приборы. Комната, перекрученная и вывернутая, отражалась в полированном боку кофейника. В центре горой возвышался букет из сахарных цветов, сделанный так искусно, что издали казался настоящим. - Неужели? - неподдельный интерес в голосе Грегори заставил Рианнон снова смущенно замереть, словно испуганную лань. Она даже не смела поднять взгляд на лицо графа, но чувствовала, что тот все еще внимательно следит за ней. - Вы отослали меня на обучение ещё ребенком, - робко произнесла Рианнон, - и... Голос предательски сорвался, а заготовленная фраза напрочь стерлась из памяти. Несколько секунд девушка судорожно хваталась за разбегающиеся мысли, но быстро сдалась, услышав короткий смешок. - И, хоть убейте, никак не пойму, кого мне прислали обратно! – мягко закончил за неё граф, уже не скрывая улыбку. Снова повисла напряженная пауза. Рианнон мрачно созерцала великолепный букет, мысленно ругая себя за неуклюжие слова. В горле пересохло, но теперь она еще больше стеснялась попросить воды, чтобы разбавить вино - девушка совсем не привыкла пить его просто так, особенно по утрам, и очень боялась опьянеть. Кофе она не любила, а больше на столе из напитков ничего не было. - Я рассчитывал представить вас местному обществу в конце лета, - Грегори вернулся за стол и уселся поудобнее, наконец принявшись за завтрак, - но вижу, что это будет довольно непросто. - Обществу? Я думала, что осенью отправлюсь в Файярскую Академию, - наконец-то хоть что-то можно было сказать с уверенностью. Однако Грегори загадочно улыбнулся, вынул из внутреннего кармана несколько еще не распечатанных писем и принялся перебирать, откладывая в сторону нужные. - Магистр Физалис, ваш будущий декан. Часто охотится с Его Величеством и вашим покорным слугой. Магистр Корин, его заместитель. Заядлый игрок и должен нашей фамилии крупную сумму, которую все норовит отдать своими породистыми лошадьми. Мастер Арвоэль, лучший телепат на весь континент и частый гость моей лаборатории. Ах, да...- лицо графа неожиданно тронула немного злорадная улыбка, - магистр Джулия МакГафф. Вы виделись сегодня утром. Несколько секунд граф Феррел-Пэйн имел возможность наслаждаться разнообразными эмоциями, бушующими на лице Рианнон. Продолжая перебирать бумаги, он выждал, пока дочь снова сумеет его слушать. - Сослать вас в такую глушь явно было большой ошибкой с моей стороны, - вздохнул эльф, - вы доставили бы мне куда меньше хлопот, если бы не унаследовали дар. - Дар сам выбирает своего носителя... - К несчастью для нас обоих. Проклятия что-то больно часто выбирают, но кого им пасть. Что ж, следующий раз, когда в Бааваншир неожиданно нагрянет мой ребенок, обязательно скажу, что я тут не при делах. Но пока что прокляну себя иначе. Уилл, принеси ещё... Ожидавший у двери лакей с готовностью подал графу бутылку. Рубиновая жидкость тихо, почти беззвучно, наполнила бокал. Грегори приблизил его к лицу и с наслаждением вдохнул аромат. - Зря не хотите попробовать, - кивнул эльф на бокал Рианнон, к которому девушка даже не притронулась, - приказали бы принести чего-нибудь ещё, раз алкоголь вас не прельщает. Эльфийка помотала головой, нервно стиснув в кулаке ткань подола. В храме её долго отучали от этого жеста, но от сильного потрясения детская привычка вернулась ещё в дороге. - Что ж... Грегори в задумчивости прикусил губу и надолго замолчал, будто бы слушая голоса большого дома, смутно пробивающиеся в гостиную даже сквозь толстые стены. Рианнон сидела, боясь пошевелиться, или хотя бы поставить ноги поудобнее - стул был ей высоковат, и под коленями начинало покалывать. Сосредоточенная на собственных ощущениях, она вздрогнула, когда граф снова заговорил, в этот раз – медленно и негромко, будто самому себе. Неотрывный взгляд в окно делал его похожим на театрального актера, читающего на память скучный монолог. - Ваш контракт на обучение в академии никуда не денется, - начал он, - но кое-чему вас придется все же научить, ибо дальше начальных правил этикета в вашем монастыре явно никто не заглядывал. Я займусь этим лично, но в остальное время искренне надеюсь, что размеров дома хватит, чтобы видеть друг друга как можно реже. Слуги в вашем распоряжении, они предупреждены и прекрасно справляются со своей работой. По поводу финансов обращайтесь к Диггсу, он надежный человек, хоть иногда и притворяется брюзжащим стариком и кажется, что вот-вот забудет собственное имя. Вопросы? - Всего один, сэр, - Риа чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, да и вопросов было куда больше десятка, но все же девушка медленно выдохнула и постаралась выцепить один-единственный. - Слушаю. В голосе Грегори снова сквозила неприкрытая усмешка, будто на стуле перед ним сидела кухарка, отчего-то вырядившаяся графской дочерью. Повторно опустевший бокал тихо стукнул об скатерть. - Так вы мне не рады? – вопрос сорвался с губ Рианнон раньше, чем она успела подумать, стоит ли его задавать. Грегори слегка повернул голову на ее голос, по-прежнему больше интересуясь мрачноватым весенним пейзажем, нежели собственной дочерью. - Нет, - эхом ответил он, - нет, дитя мое…