***
Корабли, сбрасывая скорость, разрезали морскую гладь. Слабые волны, остатки утихающего шторма, били о борта, а вдалеке виднелась высокая башня с голубой черепицей. Кай подавил в себе желание дёрнуть поводья и помчатся на всей возможной скорости к острову. Это будет знаком неуважения, нельзя допустить возникновения натянутых отношений между ним и капитаном небольшой флотилии, потому что это может повлиять на их работу. Юноша вздохнул полной грудью, выдохнул, ну так и не смог избавиться от счастливой улыбки. И всё же, чем ближе они подходили к острову воздушных кочевников, тем сильнее проявлялся в глазах блеск серьёзности и беспокойства. Хоть у кораблей и есть разрешение свободно бороздить морские просторы страны Земли, но залив принадлежит Республиканскому городу и это может доставить проблем. Корабли не собираются становиться на якорь в городском порту, но зная всю надменность, упёртость и узколобость президента, может появится масса всевозможных причин на запрет кораблям стоять в заливе. ―Господи, пожалуйста, пусть Райко внезапно впадёт в кому. ―У Кая и так была масса проблем, которых в ближайшее время станет ещё больше, ему некогда заниматься этим. На удивление всё прошло довольно…спокойно. Корабли пришвартовались по периметру острова, создавая подобие железной стены, а маг воздуха, намотав поводья на ладонь, плавно спикировал вниз, но стоило ему коснуться земли ногами, как секундное спокойствие исчезло как по волшебству. Скрежет металлических тросов предвещал скорое появление главы полиции Республиканского города, чьи дирижабли плавно парили над островом, скорее всего, они не стали ничего предпринимать при появлении кораблей, так как заметили летевшего впереди процессии Кая. Жёсткое приземление, и следы от ботинок остаются на сырой от растаявшего снега земле. Лин Бейфонг не тратит ни одной секунды на приветствия. Твёрдым, солдатским шагом подходим к Каю и кивает головой. ―Вы ведь понимаете к каким последствиям могут привести Ваши действия? ―Кай тоже не тратит драгоценное время на приветствия и объятия. Сейчас это ни к чему. Он и она...На их плечах лежит равная ответственность. У Кая это защита воздушной нации, у Бэйфонг защита её подчинённых, в конце концов, они вместе с ней нарушили прямые указания от администрации Республиканского города, а им это с рук не спустят. Да, у них совершенно нет времени на всю эту повседневную чепуху. ―Не тебе меня учить, малец. Я всего лишь возвращаю свои долги. Тензин был мне дорогим другом. Я защитила то, что было ему дорого. ―Она хмыкает, а в зелёных глазах мелькает грусть и доля отчаяния, так хорошо замаскированные до этого момента. Кай понимает, что Тензин был для неё не просто другом, но решает не затрагивать это тему. Это не его дело. ―Спасибо. ―Эта грубая благодарность, самое лучшее на что он способен на данный момент. Лин Бейфонг только с силой сжимает пересохшие губы, разворачивается на мысках, делает несколько шагов и останавливается. Колеблется, желая что-то сказать, но решает оставить эти слова при себе. Стоит ей только исчезнуть и дирижабле, как один, разворачиваются в строну Республиканского города и плывут в чётком строе, не нарушаю выверенную до миллиметров дистанцию.***
Кай поднимался по ступеням, проскальзывая взглядом по лугу, где расположились бизоны, и быстро оглядывая места, где раньше были стойла. Уже зима…Бизоны способны переносить низкие температуры, но эта сырость…Не хватала только того, чтобы они слегли. ―Смотрите, кто приехал! ―Окно второго этаже распахнулось и оттуда подобно вихрю выскочила Опал. Мягкое приземление, взъерошенные волос и слишком крепкие объятия. Кай стонет, чувствуя, как хрустят его рёбра, но ждёт, пока его отпустят. Улыбка от ухо до уха, кажется неестественной. На блёклом фоне голых деревьев и серого неба, глаза Опал сияют слишком ярко. Этот бьющий через край оптимизм вызывает отвращения. Юноша действительно чувствовал себя куда лучше после путешествия на Северный полюс. Теперь он собран и знает что делать, но минутное облегчение полученное после окончания аудиенции испарилось, а на смену ему пришла жестокая реальность. Сейчас маг воздуха не понимает, как можно так улыбаться, хотя, вероятно, это не более чем просто фальш, для поднятия, скорее своего, чем общего, боевого духа. ―Я тоже рад видеть тебя.―Отвечает для приличия. Быстро пробегается взглядом по знакомым лицам воздушных кочевников прибежавших на крик. Кто-то встал на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо высокого товарища, а у девочки, выглядывающей из приоткрытого окна, осталась зубная паста на щеке. Знакомые лица расплывались в улыбках и где-то слышались тихие смешки. Кто мог дотянуться, хлопали по плечам и спине, выкрикивая слова приветствия. Все, кто окружал юношу, впервые за долгое время улыбались, смеялись и громко разговаривали. Эти полностью идентичные, серые дни и незнание дальнейшей судьбы висели тяжким грузом на душах воздушных кочевников, но, похоже, прибытие кораблей племени Воды вселило надежду. Нет, не только это. Дело в Кае. Вернулся тот, на кого можно перебросить всю ответственность, то есть тот, кто скажет, что надо делать, тот, кто защитит и тот, кто поведёт их вперёд. Серо-зелёные глаза натыкаются на знакомую фигуру. Джинора, обхватив рукой тонкий столб поддерживающий навес, тихонько стояла в стороне, ожидая своей очереди. С последней встречи она похудела, а с головы исчез вечно аккуратный пучок каштановых волос, подвязанный оранжевой лентой. В глаза практически сразу бросается её внешний вид. Оранжевая туника с высоким горлом и длинными рукавами, которые закреплялись бордовыми манжетами, доходящими до локтя, была подбита таким же бордовым поясом, а штаны, облегающие худые бёдра, заправлены в высокие сапоги. Даже тонкие пальцы аккуратно обхватывала ткань перчаток. Ей холодно? Нет скорее похоже на то, что девушка что-то прячет. Кай открывает рот, но мысли путаются в голове. Столько хочется сказать, но…Юноша вздрагивает, ощущая, как десятки пар глаз впиваются в его спину, ожидая, что он сделает дальше, что скажет. Время выбирать. Сейчас для него приоритетом является не проблема в личной жизни, а защита воздушных кочевников. Кай с силой сжимает кулаки, и придаёт своему лицу безэмоциональность. Он смотрит в карие глаза, сжимает губы и отворачивает от Джиноры, обещая самому себе, что обязательно с ней поговорит, но позже. ―Опал, ты сейчас на осмотр постов? ―Опал удивлённо хлопает глазами, возможно, она ожидала чего-то другого, но кивает головой. ―Как закончишь, приходи на мансарду. Джинора! ―Девушка вздрагивает, отставляет ногу назад, но затем возвращает её обратно. Она испугалась? ― Буду ждать вас с Пемой там же.***
Небольшая комнатка отделана в светло-бежевых тонах. Через маленькие окна под потолком проникает слабый дневной свет. Четыре мягких кресла с разноцветными подушками и небольшой низкий столик посередине комнаты. Тишина и одиночество. Кай впервые за долгое время выдыхает спокойно и, опустившись в мягкое кресло, ненадолго прикрывает глаза. Но подскакивает с места, когда дверь открывается. ―С возращением. ―Нежный голос и улыбка. ―С тобой всё хорошо? ― Пема обминает лицо ладонями и для этого юноше приходится немного наклониться. Ладошки маленькие, но тёплые. Он давно не чувствовал нечто подобное. Эта ненавязчивая нежность, искренность, доброта. Кай неосознанно улыбается. Кивает, не отстраняя ладоней от щёк. ―Тебе бы следовало отдохнуть. ―Обязательно. ―Кай выпрямляется в полный рост и с нежностью смотрит на женщину, у которой не раз таскал печенья с кухни, точнее она всегда позволяла ему эту шалость. Джинора неестественно мялась в проходе, но затем тихой поступью прошла к своему месту, наклонив голову и спрятав глаза за волосами. ―Пока нет Опал, разберём хозяйственные вопросы. Что с финансами и продовольствием? ―Казна почти пуста, мы пытались найти работу в городе, но после взрыва…―Пема замолчала и поживала губу. Похоже, она подыскивала подходящие слова. ―Никто не желает с нами работать. После взрыва администрации все боятся, что, если они будут иметь дела с магами воздуха, организация их уничтожит. ―Джинора говорила тихо, рассматривая носки собственной обуви. Кай кинул на неё обеспокоенный взгляд, хотел что-то сказать, но промолчал. ―Этого следовало ожидать, особенно после статей Приты Болт. Она продолжает писать про нас и «Антивоздух», строя теории и этим сильнее запугивая народ. Ненависть растёт к нам и любое наше появление на континенте, заканчивается весьма плохо. ―Мы стали её излюбленной темой. ―Опал прошагала к своему месту, прокрутилась и плюхнулась в мягкое кресло. ―Она не плохо на этом поднялась. Из-за этого у нас большие проблемы с продовольствием. ―Еды хватает, но думаю в скором времени придётся экономить. ―Пема поёжилась в кресле. Для неё все маги воздуха были семьёй, и это чувство особенно сильно обострилось после смерти Тензина. Заставить детей голодать подобно пытке. ―Нет, если мы уменьшим размеры порций, это может вызвать смятение. Нельзя допустить ещё больше волнений среди воздушных кочевников, они могу пасть в отчаяние или панику. ―Кай вздохнул, потёр переносицу и посмотрел на сидящих напротив него Пему и Опал. ― В любом случае количество людей в храме немного уменьшится. По нашему соглашению с вождём Десной, я отправлю магов воздуха на защиту Северного племени воды. Три бизона и девять девять воздушных кочевников отправятся на Северный полюс сегодня вечером. ―Но кроме вас с Джинорой никто не был на Северном полюсе. ―Опал немного поддалась вперёд, переведя взгляд с молчаливой Джиноры на Кая. ―Нет, есть ещё один человек. Юкона родам оттуда, она и будет проводником и капитаном этого отряда. ―Юконе всего четырнадцать лет! ―Пема вскакивает. ―Да и многие ребята не смогут противостоять «Антивоздуху». Кай это знает, но это не отменяет того факта, что их ситуация на данный момент весьма плачевна. Это больше не игры, не разовые нападения, а война. А на войне детей нет, но Пема этого не понимает. Она подобна уличной кошке, которая будет защищать своих и чужих катят до последнего, совершенно не осознавая, что враг куда больше и сильнее её самой. У многих уже есть боевой опыт. Кто-то участвовал в битве против Кувиры, кто-то в операции по спасению захваченных воздушных кочевников. ―Я не думаю, что «Антивоздух» будет рассеивать свои силы по всему миру, скорее всего они начнут концентрировать их в одном месте. У них осталась мало времени, а небольшой отряд магов воздуха не привлечёт их внимания. ―Они дети! Не надо равнять их с собой. ―Я был куда младше многих из них, когда путешествовал по всей стране Земли, а потом и по всему миру! ― Кай впервые в жизни повысил голос на Пему. ―Как вы не понимаете!? Они там будут в безопасности! Ша́ру к чёрту не сдался Северный полюс! А эта небольшая услуга поможет нам наладить отношения. ―Ты хочешь использовать ребят, как средство для налаживания политических отношений? ―Пема надулась от сдерживаемого негодования, а в глазах блеснула отвращение. Кай подавился воздухом и чуть не забрал слова назад, но… ―Да. Именно это я и собираюсь сделать. ―Кай говорил медленно, чётко выговаривая каждое слово и при этом, не сводя взгляда с побледневший Пемы, которая обессиленно опустилась в кресло. Женщина прикрыла глаза и отвернула голову. Ей было противно находиться с ним в одной комнате, а юноша считал своё решение правильным и отступать от этой идеи не собирался. ―Опал, собери и подготовь отряд, они вылетают сегодня ночью, но перед отлётом я хочу с ними немного поговорить. Насчёт работы…Есть у меня пара старых знакомых в городе, сегодня слетаю к ним. Возможно, у меня получится их вразумить. Маги воздуха, которые будут работать, часть своего заработка будут отдавать на общие расходы, а часть у них останется при себе, чтобы они в какой-то мере сами могли о себе позаботиться. А вот продовольствия…-Юноша кинул взгляд на карту мира, которая была прикреплена железными кнопками к одной из стен. Маг воздуха поднялся с места взял маркер со стола, зубами снял колпачок и обвёл одну местность на карте. ―Продовольствия мы возьмём в житнице всего мира-стране Огня. Я всё равно туда собирался с просьбой о помощи, но сейчас продовольствия важнее. ―И ты снова будешь расплачиваться воздушными кочевниками? ―Эти тихие слова были насквозь пропитаны ядом, не трудно догадаться, кому они принадлежали. ―Если это потребуется. ―Кай отвечает жёстко. Не думал он, что его действия вызовут такое неодобрение. В конце концов, он ведь их не на верную смерть отправляет. ―Кай, насколько я знаю, надо посылать запрос за несколько месяцев, чтобы добиться аудиенции у лорда Огня, как ты собираешься с ним встретиться? ―У меня уже есть план. ―Кай защёлкнул колпачок маркера и прошёл к своему месту под взгляд зелёных глаз. Опал немного поддалась вперёд, подобно хищнику наблюдая за добычей. Она ждала, когда юноша соизволит рассказать свой план действий, и всем видом показывала свою жажду знания, но Кай решил проигнорировать это. Опал долго не отпускала одна мысль: Кай очень сильно изменился, будто с Северного полюса вернулся совершенно другой человек. Она была права, эта поездка изменила мага воздуха. ―Джинора, ну скажи же что-нибудь! ―Пема ухватилась за последнюю спасительную ниточку. Но Джинора, будто не услышала её. Девушка была глубоко в своих мыслях, но когда её позвали ещё раз, она подскочила на месте и ошалело оглянулась по сторонам. Такой рассеянно девушку давно не видели, точнее никогда. ―Я…я…не знаю. ―Волшебница магии воздуха отводила глаза в сторону, а её нога дёргалась в нервном тике, будто она чего-то боялась. ―Да, что с тобой в последнее время? ―Опал с долей раздражения смотрела на дёрганую подругу.За последние недели её быстрая перемена настроения сильно надоело. То она улыбается, то строит из себя серьёзную леди, то вдруг начинает панически бояться собственной тени. Девушка никак не среагировала на вопрос подруги. ―Давайте на сегодня закончим. Опал займись сбором отряда, Пема можете написать перечень продовольствия на складе. ―Кай быстро нашёл дела для двух лишних персонажей в этой комнате, даже выдумал какой-то нелепый отчёт, который не откроет и глазами по первой строчке вряд ли пробежит. Джинора тоже поднялась со своего место, желая покинуть комнату как можно быстрее. ―Останься. ―Девушка вздрогнула, но опустилась обратно в кресло. Кай ждал пока Пема и Опал покинут мансарду, но последняя слишком долго собиралась: то она пропустит Пему вперёд себя, то задаст внезапно важный, по её мнению вопрос, то вдруг вспомнит, что забыла какие-то документы, а потом вспомнит с невинным выражением лица, что оказывается она их с собой и не приносила. Потрясающая игра, но… Кай молчал, раздражённо наблюдал за девушкой, а Джинора тихо отводила взгляд в сторону, поджимала губы и поддерживала молчание молодого человека. В конце концов Опал не найдя больше предлога, чтобы задержатся в комнате, с досадой покинула её. Кай повернул голову к девушке и протянул руку, чтобы коснутся её плеча, но та шарахнулась в сторону ещё до момента прикосновения. Она сама на себя не похожа. На языке вертелся тысяча и один вопрос, который маг воздуха хотел задать, но, почему-то в комнате продолжала сохраняться тишина. Кай предпринял новую попытку, стараясь захватить в тиски ладонь подруги, но Джинора, быстро среагировав, прижала руку к груди. Да, что с ней такое? Конечно, они были в ссоре, но нутро подсказывала, что дело тут совершенно не в этом. По крайне мере, если бы она на него злилась, вряд ли стала бы держать язык за зубами. ―Что-то случилось? ―Юноша бросает какие-либо попытки заполучить физический контакт и задаёт вопрос прямо в лоб, не ища каких-либо извилистых тропинок узнать правду, всё же он слишком устал и скорее всего сейчас проглотит любую более или мене правдоподобную ложь. И всё же он надеется, что Джинора скажет правду, как-никак, а в их дуэте на лжи специализируется он, а не она. ―Всё нормально, просто немного устала. ―Джинора старается говорить громко и уверено, но не надо быть гением чтобы понять настолько явную ложь. Юноша на несколько секунд теряется и не найдя, что ответить, говорит: ―Тогда тебе следует пойти отдохнуть. ―Наверное, ему просто не хочется распалять новую ссору.***
Была ли Джинора рада возвращению Кая? Поначалу, да. Хотела ли она рассказать Каю про Ша́ру, про то, что с ней происходит каждый раз, стоит её только закрыть в глаза. Естественно! Но, всё оказалось не так просто, как хотелось бы. После её фокуса с будильником, Шару стал дорожить каждой секундной её пребывания в мире духов. Он больше не играл, и не разговор с ней, если в этом не было необходимости. Его пытки становились всё более изощрёнными. Дух теряет терпение и поэтому использует любые методы. Джинора поправила высокий воротник туники и, решив сократить путь до своей комнаты, срезала через обеденный павильон, где всё гудела. Каждый считал своим долгом громко разговаривать, смеяться и перебегать от одного стола к другому. Как же они не понимают, что радоваться нечему?! Они не остановили Ша́ру! Война продолжается, и он может напасть в любую минуту. Хотя кого она старается обмануть, если бы он хотел, его пешки уже были бы здесь. Девушка ускорила шаг, чуть ли не переходя на бег. Настроение было хуже некуда, а воздушные кочевники, которые махали ей рукой, зовя к себе за стол, выводили её ещё больше. Она чувствовала злость, хотя понимала, что в её состояние никто из них не виноват, но это не меняла того, что в голове мелькала наващивая идея, плеснуть в эти улыбающиеся физиономии кислотой. Джинора прикрыла глаза рукой и до своей комнаты добралась бегом, кажется, сбив кого-то по дороге. Не снимая обувь, она рухнула на кровать. Комната была в жутком беспорядке. Одежда, газеты, бумаги, книги, бинты, огрызки от яблок, пустые тарелки и много чего другого, буквально покрывали пол на подобии своеобразного ковра. Джинора никогда не запускала свою комнату настолько, но в данный момент ей было всё равно. Девушка перевернулась на спину, уставившись в потолок. И всё же насколько они похожи. Она знала, что один из них всего лишь фальшивка, иллюзия, созданная духом, но голос, манера речи, жесты, даже взгляд-всё было идентичным! Ей казалось, что для неё не будет ничего проще, как отличить Кая-реального от Кая-фальшивого, как же она ошибалась! Стоило ей увидеть его, услышать своё имя из его уст, как всё в ней затрепетала. Нет, не так как бывает в романах, где принцы на белы конях и принцессы в замках. Это был страх, паника, ненависть, раздражение. Всё время собрания, пока юноша сидел от неё по левую руку, она боялась, что это Ша́ру, что она могла где-то заснуть и теперь находилась в его полной власти до того момента, пока в реальности тело физически не отдохнёт или кто-то её не толкнёт. Джинора закусила губу и заплакала. В последнее время это для неё было нормально, хоть ненадолго, но становилось легче. Она достала будильник и, обняв его, закрыла глаза.***
Бизон опустился на центральной площади Республиканского города и возмущённо рыкнул. Мало того что разбудили, так ещё и заставили куда-то лететь. Разве он не заслужил, как минимум, день отдыха и копну свежего сена? Кай спрыгнул вниз, погладил товарища за ухом, таким образам извиняясь. Обычно в этом месте города полно людей. Кто-то идёт на работу, кто-то просто гуляет, у кого-то назначена здесь встреча. Большинство мероприятий, церемоний и обращений высокопоставленных лиц проходят именно здесь. Но сейчас ни единой души. Похоже, в этом году они решили не устанавливать рождественскую ель. Интересно чего они этим хотят добиться или доказать? Может пока президент в больнице у всех начался преждевременный отдых? Морозный ветер заставил покраснеть щёки и нос. Юноша подошёл к ограждению и без пруда перелез его. Ни секунды сомнения. Кай подошёл к администрации города, точнее к тому, что от неё осталось. Он и сам не мог понять, что здесь делает. В чём хочет убедиться? В любом случае ни осталось никаких следов, прошло слишком много времени, да и много людей здесь побывала: начиная от оперативников и журналистов, заканчивая любопытными персонами. ―Интересно, чего он хотел добиться этим нападением? ―Произнёс юноша, выпуская клуб пара изо рта. ―Наверное, чтобы против воздушных кочевников была направлена агрессия. Если это так, то он добился цели. ―Кай обошёл здания, не заходя внутрь, и остановился напротив одного из уцелевших окон. ―С другой стороны, не было ни одной жертвы, по крайне мере об этом не упоминалось в газетах. Это не похоже на организацию, за который тянется след из трупов. Если ему здесь надо было создать кровавую метку, почему бы не дождаться рождества, когда целые семьи приходят на площадь, чтобы посмотреть на представления актёров и кукольников. ―Кай говорил сам собой, совершенно не заботясь о том, услышать его случайный прохожий или нет. ―Не могу поверить. Вот так совпадение. ―Голос, пропитанный иронией и фальшивой вежливостью. Слишком слащавый, что зубы сводит. В Республиканском городе проживает более миллиона человека, почему из всех он встретил именно её? Кай начинает серьёзно задуматься о том, что, может быть, он ненароком мог прогневать Будду? Возможно, не заметил как чёрная кошка перебежала ему дорогу, а вдруг под лестнице прошёл? ―Глава воздушных кочевников. О, чую сенсацию! ―Прита Болт, раскачивая бёдрами из стороны в сторону, подходила к магу воздуха. Шуба из искусственного меха и сапоги раскраски змеиной кожи. На руках красные перчатки из бархата и саквояж, повисший на согнутом локте. Насколько же безвкусно она была одета, но, похоже, сама репортёрша так не считала. ―У вас ничего не бывает просто так. ―Да, юноша, более чем уверен, это встреча не случайна. Он особо не скрывался, а Лефти трудно не заметить, но Кай не думал, что этой женщине хватит совести подойти к нему после всех тех опубликованных статей. ―Язвишь. Прошлая встреча ничему тебя не научила, высокомерный мальчишка. ―Прита Болт порылась в саквояже, разыскивая блокнот и ручку. ―Это ведь корабли Северного племени воды? Что они делают здесь, в Республиканском городе? Что такого предложили Воздушные кочевники, чтобы получить такую поддержку? А чего ещё Кай мог ожидать? Конечно, корабли не останутся незамеченными, но говорить с ней на эту тему равносильно подписанию согласия на самоубийство. Она ведь всё переврёт, чтобы сделать «конфетку». С другой стороны, если промолчать, она может накатать такую статью, что будет ещё хуже. Наверное, лучший вариант дать ей минимум информации, чтобы она и отстала, и при этом полную ерунду не написала. ―Корабли здесь для защиты воздушных кочевников. ―Кай прошёл дальше, осматривая обгоревшее здание и делая вид, что ему очень любопытны эти обломки. ―Это и так понятно. ―Зачем тогда спрашиваете? ―У Кая нервно дёрнулась бровь. Главное не ляпнуть чего-нибудь. Держи себя в руках, одно неправильно слово, жест или интонация и ей ничего не будет стоить вылить ещё больше грязи на воздушных кочевников. ―Журналисты, всегда проверяют получаемую информацию. ―Гордо произнесла репортёрша, идя за Каем по пятам. Юноша прокашлялся в кулак, чтобы оставить слова сарказма при себе. ―Лучше бы они защищали обычных граждан города. Слишком много внимания народу Воздуха, не находишь? Кай остановился и пошатнулся на месте. Глаза широко распахнуты, смотря на каменную кладку площади. Это только что была провокация? Прита Болт пытается спровоцировать его на грубость? Юноша проглатывает ком в горле и поворачивается к женщине, делая большой шаг, становится к ней чуть ли не вплотную. Он выше, приходится наклонить голову, чтобы видеть лицо собеседницы. ―С чего вы это взяли? ―Он говорит медленно, выговаривая каждая слово, но при этом, стараясь не выделять эмоционально слово «вы». Такая резкая смена дистанции немного сбивает с толку. Каю тоже неприятно подобное вторжение столь мерзкой личности в его пространство, но это создаст небольшую психологическую давку, которая, возможно, поможет осадить репортёршу, возомнившую не понять, что о себе. ―Разве не ясно? ―Она немного заикается на первом слове, чувствую холодный гнев, исходящий от мага воздуха. Как не крути, а в физическом плане она мало, что может противопоставить ему. Но спустя минуту Прита Болт приходит в себя, а вместе со слепой уверенностью, возвращается и дерзость. ― «Антивоздух» разрушили администрацию из-за того, что Республиканский город помогал народу Воздуха. Вы навлекли несчастье на наш мирный город. ―Она улыбнулась, и солнечный блик отразился в двух золотых зубах. ―Где доказательства, что этот взрыв был подстроен именно организацией? ―Кай не двигается с места. Гнев медленно бурлит, сдерживаемый крышкой самоконтроля и ответственности. Ещё немного и юноша не сдержится. Надо заканчивать этот разговор и уходить. Здесь ему делать нечего. Прита Болт смотрела на него, как на умалишённого. Глаза выпученные, а губы в яркой помаде приоткрыты. Каю начинало казаться, что он задал какой-то нелогичный вопрос или противоречил чему-то само собой разумеющемуся. В мире известна только одна действующая на данный момент организация. О ней знает все: и взрослые, и дети. Да и кто ещё мог так открыто нарушать закон и идти против общества? ―Что за глупый вопрос, кому ещё это нужно? ―Прита улыбается слащаво, а её голос пропитан фальшивой наивностью, которая скрывает насмешку. ―Даже не знаю. Не имею ни малейшего представления. ―Сарказм в этом предложение был слишком явным. Женщина улыбнулась, радуясь, что ей удалось вывести из себя мага воздуха, ведь именно в таком состояние человек может наговорить много чего, а это именно то, что ей нужно. Если бы это физически было возможно, Кай уверен, у него бы из ушей уже валил пар, он закипел подобно чайнику. Нельзя ничего сказать, нельзя показать своей мимикой неуважение, раздражение или насмешку, нельзя даже промолчать. Это выводило больше, чем довольная ухмылка репортёрши. Как же он хотел, используя весь свой богатый лексикон, сказать, кто она такая и куда ей следует идти, но юноша, прикусив язык, промолчал. Шея покраснела от сдерживаемого гнева, все мускулы в теле напряглись, а маг воздуха сделал только шаг назад, уступая Прите Болт. Из-за этого он чувствовал себя ужасно, он был отвратителен самому себе. Кай попрощался, сказав, что у него есть другие дела и неестественно медленным шагом побрёл к бизону, сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Нет, он не доставит репортёрше ещё большего удовольствия. По спине пробежали мурашки. Сейчас, он уверен, на лице женщины расползлась широкая, едкая улыбка. Кай запрыгнул на бизона и, не теряя ни секунды, Лефти взмыл в небо.***
Весь день коту под хвост. Он облетел нескольких людей, с которыми раньше работали. Но в одном месте ему не открыли, в другом красочно описали, куда ему следует идти, в третьем только покачали головой, не уделяя лишней секунды. Его старый работодатель в порту объяснил, что он не против взять магов воздуха, ведь они способны перетаскивать крупный груз с палубы на склад, не используя никаких подручных средств и за более короткое время, но другие работники будут против. Слишком были суеверны мужики на складе, а ему легче работать со старой и проверенной кобылой, чем с новой, но шальной. Юноша спрыгнул на землю, благодарно докоснулся ладонью до шершавого носа бизона и отправил друга на заслуженный отдых. Он хотел сразу направиться к себе в комнату, лечь на кровать и забыться на несколько часов. Кай знал, что легко не будет, но чтобы настолько! Заметив Опал и отряд магов воздуха, юноша вспомнил о своём утреннем поручение, которое совершенно вылетела у него из головы. Нет, ему срочно нужен отдых. ―Всё готово? ―Кай опустил возле Опал и осмотрел небольшой отряд. Одних он знал лично, других видел вскользь. Некоторые держались более уверенно, видно уже был опыт как полёта на большие расстояния, так и участия в сражениях. Двое парнишек нервно теребили ручки своих рюкзаков и ковыряли носками обуви землю. Один лопоухий, другой с россыпью веснушек. Как их звать, Кай не знал, но, кажется, одного из них видел во время плена. Совсем зелёные. Девять пар глаз направлены на юношу, в ожидания его слов. Маг воздуха сначала растерялся, а затем тряхнул головой. Что он им должен сказать? Кай снова проскользил взглядом по собравшемся. Как бы не скрывали, а всё равно нервничали, и это было видно. ― Успокойтесь. Вы летите на Северный полюс, чтобы…―Слова застряли в горле. А должен ли он говорить именно это? Кай вздохнул и решил не строить из себя уверенного и всезнающего лидера. В конце концов, здесь есть маги воздуха, которые старше его года на два, а то и на пять.―Послушайте, во время путешествия может произойти всё, что угодно, но пока вы вместе и помогаете друг другу, вас это не должно пугать.―Кай говорил искренне и с усталой улыбкой на лице.―Вы столкнётесь с непогодой и, может быть, с врагом, поэтому не забывайте, чему вас учили. Я сейчас говорю не про медитацию или прощение.―Последние слова вызвали улыбки на напряжённых лицах.―Не бойтесь использовать магию, не бойтесь вступать в бой. Защищайте и прикрывайте друг друга. Маг воздуха слаб, когда он один, но, когда нас много, мы становимся разрушительной силой.―Кивки головой и одобрительные возгласы.―Я не буду говорить такие банальные фраз: «я верю в вас» или «у вас всё получится». Я скажу : «до новой встречи».―Громкий вскрик и яркие улыбки. Они точно ещё боялись и волновались, но были готовы отправиться в путь. Кай собрал вокруг себя четырёх магов воздуха и объяснил, как им надо будет действовать, если они всё-таки столкнуться с организацией. На отсыревшей земле он веткой нарисовал овал и стрелочки с воздушными потоками в нём. Маги слушали, иногда что-то спрашивая и переспрашивая непонятные момент. Когда юноша закончил инструктаж, он обратил внимание на Юкону, нервно потирающую ладошки. ―Думаешь, не справишься? ―Кай отвёл её в сторону. ―Я не знаю. Все на меня рассчитывают, а вдруг я ошибусь или неправильное направление выберу, а вдруг мы угодим в шторм или…―У девочки было учащённое дыхание. Она мотало головой из стороны в сторону, стараясь одновременно уследить за подготовкой трёх команд. ―Спокойно. Дыши глубже. ―Кай поймал её голову, остановив. ―Ты можешь и не быть капитаном. ―Кто-то другой знает путь до Северного полюса? ―Юкона воодушевлённо посмотрела на мага воздуха. ―Я не это имел в виду. При любом раскладе проводником можешь быть только ты, но если вы столкнётесь эмм…с бурей, вы сможете выбраться. Я же говорил вместе вы сила. Чем ты слушала? ―Он щёлкнул Юкону полбу и ухмыльнулся. ―Перестань волноваться, ты ведь узнаешь родные моря по одному взгляду. ―Это так, но…―Кай потрепал Юкону по волосам, улыбнулся и, не сказав больше ни слова, направился в сторону храма. ―Ты всё такой же вредный! Вот возьму и назло не сделаю ни одного крюка в пути! ―Юноша поднял руку и помахал.***
Горячий чай с имбирём-это то что ему сейчас нужно. Кай брёл по коридору, кивая головой на пожелания спокойно ночи. Он завернул за угол и замер на месте. Возле окна стояла Джинора. Похоже, она не заметила его. Кай открыл рот, чтобы сообщить о своём присутствие, но слова так и не сорвались с его губ. Джинора, подобно кошке, в два прыжка преодолела коридор и юркнула в кухню. Кай за ней. Кухня находилась в полуподвальном помещение. Пламя в специальном камине, служило главным источником отопления в храме. Тепло шло по маленьким трубам, пронизывающим практически всё сооружение. Джинора сначала осмотрела помещение и только потом подошла к дальним ящикам, где обычно хранилась аптечка. К чему такая осторожность? Кай, использовав магию воздуха, заглушил свои шаги и подкрался к девушке. Она дёрнулась, но не потому, что заметила его. Что она здесь делает? Разве она не собиралась отдохнуть? Выглядела она не очень. Волосы растрёпаны, одежда помята. Кай встрепенулся, когда девушка, зашипев, подцепила зубами перчатку и медленно стащила её. ―Откуда это? ―Девушка подскочила, зацепив рукой металлический ящик, тот полетел вниз, наделав кучу шума. Старый замок не выдержал, крышка отлетела, и всё содержимое вывалилось наружу. Джинора спрятала за спину перевязанную руку, хотя это было глупо. Это ничего не изменит, маг воздуха уже увидел. Девушка опустила голову и подняла здоровой рукой пузырёк с сиропом. ―Не имеет значение. Что ты здесь делаешь? Следил за мной? ―Джинора опустила металлический ящик на стол. Кай был озадачен вопросом и не знал, как на него ответить. Подняв выпавший из ящичка эластичный бинт, сунул в аптечку. Джинора не поднимала на него взгляд, но явно ожидала, когда он покинет кухню. ―Имеет. Что с рукой? ―Порезала. ―Как? ―Кай присел на стул напротив девушки. ―Зеркало разбилось, когда собирала осколки, порезалась. ―Джинора подняла взгляд на юношу и тут же его опустила, поёжившись. Это сон или реальность? Нет, это реальность. Юноша сидел молча, наблюдая, как Джинора аккуратно снимает бинты. Она жмурится и кривит губы. Рана подсохла, и бинт прилип к ладони. Стоит ей его сорвать, как рана вновь начнёт кровоточить. Уродливый порез пересекает маленькую ладонь по диагонали. Края рванные, будто обожжённые чем-то. А кожа всей ладони розоватая. Это случаем не воспаление? ―Дай помогу.―Кай не может спокойно смотреть на страдания и боль подруги. Может так у него получиться наладить контакт для разговора. Юноша смочил марлевую салфетку антисептиком и, обхватив тонкое запястье девушки, подтянул повреждённую ладонь к себе. Его рука дрожала. Кай прикоснулся смоченной тканью покрасневшей кожи ладони и промокательным движением двинулся к края раны. Джинора зашипела и рванула руку. Маг воздуха сжал зубы и продолжил аккуратно обрабатывать края раны, но дальше не лез. Мало ли, он ведь не врач, вдруг только хуже сделает.―Почему так запустила? ―Ответа Кай не услышал. Поверх раны он положил марлевую салфетку и придерживая её пальцем, перебинтовал ладонь.―Так, как ты получила эту рану? ―Я же уже сказала. ―Разбила зеркало, серьёзно? ―Серо-зелёные глаза прищурены. Видно было, что юноша не поверил в рассказ подруге. ―Ты мне не веришь? ―Если это правда, к чему эта конспирация? ―Кай кивнул головой на перчатку. ―Зачем тайком прокрадываться на кухню? Ты не думала, что порез мог уже воспалиться? Тебя надо сходить к врачу. ―Сейчас не до врачей. ―Джинора отвечала неохотно, будто заставляя себя. Девушка часто облизывала искусанные губы и бегала глазами по кухне. Она не хотела с ним разговаривать, и видеть его тоже не было никакого желания. Она не осознанно сравнивала его с Ша́ру, и это пугало ещё больше. ―Джинора.―Маг воздуха произносит её имя и девушка вздрагивает. Одинаково, совершенно одинаково. Это чёртово имя! Она его уже ненавидит. Злость, ненависть, страх: все негативные эмоции, копившиеся в ней, бурлили внутри, подобно ведьминому зелью. Он похож на её обидчика! Да, Господи, они были, как два близнеца! Эмоции и психологическая усталость затмевали здравый рассудок. Джинора не хотела задумываться о последствиях или о значении кинутых в порыве гнева слов. ―Что?! Что вы все от меня хотите?! Представьте, будто меня нет! Я не существую!―Джинора подорвалась с места, но маг воздуха успел схватить её за локоть. ―Успокойся, я просто хочу поговорить.―Кай был озадачен, удивлён, ошеломлён подобными словами. Такому поведению должно быть объяснения, но, если честно, у юноши не было никакого желание разбираться ещё и с этим.―Что с тобой такое?―Он не повышал голос и смотрел прямо в глаза, будто старался приручить напуганное дикое животное. ―Со мной? Со мной всё в порядке.―Взвизгнула волшебница магии воздуха и вырвала руку. Злилась ли она на Кая? Джинора не знала ответа. Она всё время боялась, но продолжала противостоять духу. Одна. Вот в чём он виноват! Кай позволил ей пойти в мир духов, допустил её встречу с Ша́ру, а потом оставил на растерзание, умотав на другой конец мира! Но была ли это вина Кая? Конечно, нет. Но с одной стороны, что лучше? Ложь, которая защищает твоё самолюбие и всегда находиться на твоей стороне или ужасная правда, которая покажет твою слабость. Время выбирать. Джинора предпочитает ложь.―Это ты во всём виноват! ―Что?―Кай чувствует, что не сможет устоять на ногах, поэтому пододвигает стул и садиться.―В чём ты меня обвиняешь? ―Ты сам прекрасно знаешь!―Маг воздуха видел, что девушка не в себе. В глазах блестит паника, будто её загнали в угол. ―Нет! Я не понимаю!―Силы возвращаются, и Кай вскакивает со стула. От повышенного тона Джинора вжимается в угол и закрывает лицо руками. Она подумала, что он её может ударить? Это не только оскорбляет юношу, но и ранит его чувства. Кай хотел просто поговорить, извиниться, вернуться к той точки отношений, на которой они были пару месяцев назад.―Это невозможно. Они больше не доверяют друг другу, не видят в друг друге поддержку. Кай не узнают нынешнюю Джинору, Джинора не понимает изменившегося Кая. Они другие. Их чувства и восприятие окружающего мира поменялись. Казалось, будто они говорят на разных языках. И, возможно, никто из них больше не испытывает тех тёплых чувств, что были раньше. Они больше не любят друг друга?