Тоже сезон

Лексс молча бороздил просторы космоса. Это был совершенно пустынный участок, ни одной годной галактики, как будто их порвали лапы Мантрида. Ксев ушла куда-то в самые дальние отсеки, и они почти не встречались. 790 скучал в криокамере. - Капитан, - послышался вдруг голос корабля, - можно задать тебе вопрос? - Конечно, Лексс, спрашивай! - Капитан, а есть ли во Вселенной корабли круче меня? - Надеюсь, что нет. Но точно не знаю. - Я хочу быть самым крутым, капитан. - Я тоже, - вздохнул Твидл, - только вот как-то не получается. - Со мной что-то не так, капитан, - корабль снова подал голос, - Мне надо экстренно избавиться от отходов жизнедеятельности. - Ну давай, - равнодушно ответил капитан, недоумевая, зачем об этом сообщать во всеуслышание. Туловище Лексса содрогнулось, и вместе с порцией неперевариваемой руды со съеденного последним астероида, из ротового отверстия корабля вылетело и зеленоватое облачко, быстро растворившееся. - Так лучше? - поинтересовался Твидл. - Да, Стенли, - намного лучше, - я больше не хочу быть самым крутым кораблем. - Ты и есть самый крутой корабль, - ответил Стенли, - Странно, что ты в этом усомнился. Сидевшему на мостике Стенли было скучно. Лексс, хоть и преданный корабль, но собеседник никудышный. Сейчас бы он обрадовался даже башке 790, но и тот куда-то забился. Что-то пошло не так... Он подумал уже было не пойти ли поискать Ксев и поговорить с ней, предложить вместе найти Кая... Капитану как-то тоскливо становилось, когда он вспоминал о пустом криоподе. Погорячился он, определенно погорячился! Стенли уходил в свои мысли все глубже, как вдруг Лексс объявил: - Я вижу планету капитан! Можно я её съем? - Только о брюхе думаешь, - буркнул Стенли, - Дай-ка взглянуть. Планета, окруженная легкой дымкой облаков и переливавшаяся всеми оттенками зелени и лазури, выглядела приветливо. Даже слишком приветливо... Стенли подумал, что с его настроением сейчас самое время совершить увеселительную прогулку на такую вот приветливую планетку, полную хорошеньких... его руки непроизвольно очертили в воздухе желанный силуэт. Краем глаза он заметил появившуюся из коридора Ксев. - Прогуляемся? - предложил капитан. Полуящерица не ответила, но по всему было понятно, что она не против. И тут из-за самой планеты показался спутник. Собственно, ничего особенного в этом не было - спутники, как вам известно, имеются у многих планет, и часто по несколько штук. Но такого Стенли еще не видел ни разу - спутник был идеальной уменьшенной копией самой планеты! Казалось, он повторяет даже рисунок облаков, не говоря уж об очертаниях большого материка... Стенли и Ксев зачарованно уставились на экран. Вдруг по изображению пробежала рябь, и мелодичный голос объявил: - Мы рады приветствовать экипаж неизвестного судна в пространстве Фейк! Вам нужен идеальный спутник? Вы прилетели по адресу! Спутники любой сложности! Пожизненная гарантия! - А спутницу можете? - тут же поинтересовался Стенли. - Конечно, - ответил невозмутимый голос. Любого пола. - Ну наконец-то, - Стенли обрадованно потёр руки, сейчас же идем к вам. - А что вы хотите взамен за ваши услуги? - осторожно поинтересовалась Ксев. - Пустяки, мы договоримся при встрече, - ответила оператор, - Наша станция находится в равновесной точке между планетой и Фейком, то есть спутником... Следуйте по причальному лучу. Космическая станция между планетой и спутником была огромна. Вышедшие из мухи Стенли и Ксев с изумлением осматривали огромный прозрачный купол ангара, над которым величаво плыла лазорево-зеленоватая планета. Навстречу им спешили две красивые моложавые женщины. - Приветствуем вас, путешественники, - улыбнулись они. - Здравствуйте, - ответил Стенли, - это потрясающее сооружение. Еще ни раз ничего подобного не видел. - К сожалению, - хором ответили девушки, - это строили не мы. - А кто? - спросила любопытная Ксев. - Те, что были до нас. Это место, где создаются идеальные спутники, такие как она, - и девицы показали друг на друга совершенно зеркальным движением. - Ничего себе, - присвистнул Стенли, - а если мне не нужен двойник? Мне нужен спутник... То есть спутница. Мне не нужна моя собственная копия. - В вашем случае возможно так, - улыбнулись девушки, - Генератор знает лучше. Просто для меня (каждая показала на себя) идеальным спутником оказалась копия... Я очень самодостаточная... (девицы рассмеялись) А в вашем случае все может быть иначе. Генератор не читает ваши мысли - он проникает в ваши тайные желания... - У меня вполне явные, - не стал смущаться Стенли. - У меня тоже, - сказала Ксев. - Это замечательно, - синхронно улыбнулись девицы, - Тогда не будем терять времени. Пойдемте, я представлю вас Генератору. Шагая по прозрачному коридору, Стенли и Ксев без устали крутили головами: теперь они могла видеть не только планету, но и спутник, который находился гораздо ближе и поэтому казался почти такого же размера. - А как так получилось, что ваша планета и спутник так похожи? - спросила Ксев. - Случайно, - ответили девушки. Однажды Генератор забыли отключить, и его луч ушел в пространство... он оказался направлен на планету, и сфокусированное отражение создало идеальный спутник для неё... Мы уже даже и не знаем, что было вначале - большая планета или маленькая. - И у вас всего - по двое? И вас по двое? - Не обязательно, бывает и больше. Но у нас одно сознание на двоих. Это удобно (девицы захихикали) - Ээээ... - заскрипел мозгами Стен, - а если вы создадите мне двойника, он тоже будет иметь часть моего сознания? - Он будет иметь ваше сознание полностью. - Послушай, Ксев, мне это не нравится, - шепнул Стен. - Так тебе и надо, - ответила Ксев и твердым шагом пошла за девицами. Она определенно что-то задумала. - Послушай, Ксев, - Стенли почти бежал за ней, - ну если ты думаешь, что они сгенерируют тебе Кая, то это вряд ли получится... то есть получится, но это будет не Кай! Ну вспомни, был же растительный... он был совсем не то, что тебе надо. А в этот раз получишься ты! Понимаешь - он будет мыслить и чувствовать как ты, а выглядеть, может быть, как Кай... Стенли осёкся. А ведь может быть, Ксев это и надо? Чтобы Кай хотел того же, что и она? И тогда... О, нет! Они остановились перед полукруглой прозрачной дверью. За ней виднелся ряд уходящих куда-то далеко в пространство белесых контейнеров примерно в рост человека. - Что это? - спросил Стенли. - Здесь зарождаются и созревают фейки, - ответила одна из девиц, - мы берем отсюда каждого, и луч Генератора делает его вашим идеальным спутником... - А можно взглянуть? - тут же спросила Ксев. - Конечно, зайдите. Помещение чем-то напоминало криокамеру на Лекссе, только здесь было тепло и немного душно, как в оранжерее. В замкнутых камерах лежали тела, и они казались сотканными из густого пара: их черты еще не прояснились, и даже рост казался непостоянным. Пройдясь немного вглубь, они увидели, что чем дальше капсула от выхода, тем более эфемерным кажется её содержимое. - Эти еще не готовы, мы берем крайних, - пояснили хозяйки. - А они - настоящие? - недоверчиво спросил Стенли. - Разве вы никогда не имели дела с фейками? - удивились девушки, - Посмотрите на нас: мы уже сами не помним, кто был раньше... Чем больше мы существуем, тем мы реальнее. В этом вся прелесть! - и они снова засмеялись. Стенли почувствовал, что его уже начинает бесить этот смех. Он хотел встретить настоящую, а не легион облачных фантомов. - То есть, - продолжала расспросы Ксев, - если я стану обращаться с фейком как с настоящим человеком, он и станет таким? - Безусловно, - дружно ответили хозяйки. - Ксев!!! - теряя терпение закричал Стен, - а в это время настоящий Кай скитается где-то, тратя последние капли протокрови... - Мёртвые не умеют себя жалеть, в этом их преимущество, - ответила Ксев. - Значит, мы должны подумать о нём, если он сам не может! - А как насчет "я капитан и всё такое..." - сердитым шепотом ответила Ксев. - Не знаю, что тогда на меня нашло, - признался Стенли, - но мне кажется, что сейчас мы вляпываемся в еще более крупные неприятности. - А мне так не кажется, - отмахнулась Ксев, - в конце концов, для нас двоих Лексс как-то слишком велик. Да и Кай был, скажем прямо, не совсем полноценный... В общем, я попробую. - Конечно, попробуйте, - захлопали в ладоши хозяйки, что вам стоит! Все просто: вы садитесь вот в это кресло, с ваших мыслеобразов снимается слепок, который воплощается в фейке. И все - много времени не займет! - А надо думать о том, каким хотелось бы его сделать? - Думать вообще не обязательно. Лучше не думать вообще! - Oh boy, - пробормотал Стенли, - что же это будет, если вообще не думать?! Ксев, последний раз тебе говорю - пошли отсюда! Но Ксев, как обычно, даже не повела ухом. Она влезла в стоящее на подиуме кресло, странным образом напоминавшее то, что было в Осеменительном Зале на Бруннисе, и крикнула: - Я готова! Что-то прожужжало под потолком, кронштейн в закрепленным на нём радужным шаром двинулся вверх, вниз, потом приблизился и замер перед самой переносицей Ксев. Шар покачался и лопнул с лёгким хлопком. Ксев вздрогнула, подумав, что что-то пошло не так, но бодрый голос объявил: Процесс закончен! Спрыгнув с кресла Ксев кинулась к полупрозрачной дверце, за которой должен был находиться... Она потянула дверцу, и чуть не села на пол. - Ой... - только и могла выдавить из себя Ксев. Стенли нервно хихикнул, но когда он через пару мгновений подумал, что ему придется делить с ЭТИМ корабль, капитану стало не до смеха. Перед ними стояло существо, напоминающее Кая... если смотреть издали. Вблизи же он оказывался на полторы головы выше и раза в два шире в плечах. Он был раздет по пояс, и длинные чёрные волосы волной спадали на мускулистую грудь и спину. Естественно, на этом идеальном торсе не было никаких катетеров для протокрови и никаких следов манипуляций биовизирей. Можно было бы сказать, что он здоров как сотня еретиков, если не знать точно, что еще полчаса назад он был туманным сгустком. На его щеках пробивалась короткая черная щетина, сквозь которую виднелся резкий штрих Каевой татуировки. А ниже талии, под обтягивающими черными штанами виднелось то, что делало любые предположения о его возможном бессилии беспочвенными... Вместо скобы в правой руке этот монстр держал длинный и упругий хлыст. - Нам обязательно его забирать? - робко поинтересовалась Ксев. - Нет! - выкрикнул Стен. - Да... - ответил фейк, делая шаг к Ксев. Хозяйки как-то незаметно пропали... Наверное, у них была какая-нибудь тайная дверь на такой случай. - Отдайте его мне! В театре будет самое то! - раздался голос откуда-то со стороны. - Да забирайте, - с облегчением выдохнули Ксев и Стен. Церемониймейстер Бригадума поманил Фейка-Кая, несмотря на то, что остальная труппа наблюдала это с некоторой растерянностью. - Иди-иди, - напутствовал его Стенли, - если не хочешь развоплотиться. - Я ничего не хочу, - густым мелодичным голосом ответил Фейк, и, бросив прощальный взгляд на Ксев, начал подниматься на явившуюся невесть откуда сцену. Когда он перешагнул последнюю ступеньку, занавес упал и всё исчезло - остались лишь сидящая на полу Ксев и стоящий рядом с ней Стенли. Помещение превратилось в некий белый морок вокруг, и они не на шутку испугались, представив себе, как оно тоже сейчас растает, оставив их в открытом космосе... Но сквозь туман проглянул силуэт мухи, и они со всех ног поспешили туда. Предчувствие их не обмануло: едва они захлопнули прозрачные люки-глаза мухи, туман рассеялся... и не было за ним ни зеленой планеты, ни её двойника-спутника... над безжизненным, лишенным атмосферы планетоидом парила одинокая и ржавая автоматическая станция-маячок, передававшая координаты для рудокопов. Стенли Ксев переглянулись, радуясь очередному чудесному спасению. В окошке переговорного устройства возникла голова 790: - Какое разочарование! Биологические отходы обеих вселенных возвращаются! Ужаснейший день моей жизни! - Мы тоже рады тебя видеть, 790, - за двоих ответил Стенли. - Что за люди такие? - думал Кай, уютно устроившись в мухе, неприметно дрейфующей на привязи в хвостовой части Лексса.То, что сама муха, похоже, издохла, его не беспокоило. Заветная склянка с протокровью была надёжно закреплена у приборной доски. Наблюдая издалека за мытарствами команды, мертвец размышлял: "Сначала они хотят избавиться от меня, потом создают фейка-меня и тут же снова избавляются. Так чего-же эти живые хотят на самом деле?! Уж точно не новый дом..."