Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона в Ехо

Стоило мне высунуть нос из дома, как жизнь вошла в привычную колею и завертелась многоцветной круговертью из старых и новых друзей, чудящих сновидцев и прочей неотложной ночной работы, заставлявшей меня бегать по Ехо, словно раненый лось. Посиделки с друзьями, заканчивавшиеся далеко за полночь, разговоры за камрой ни о чём и обо всём на свете, зов Джуффина, будивший меня на рассвете после каких-то жалких трёх часов сна – как же мне не хватало всего этого на протяжении моего затянувшегося отсутствия. Первое время я упивался общением, работой и прогулками по ночному Ехо, чувствуя, как и подобает пьяному, лёгкую эйфорию и ощущение собственного могущества. А ещё был Шурф, настолько обрадовавшийся моему возвращению, что, несмотря на дикую загруженность в Ордене, проявляя чудеса изворотливости, частенько выкраивал время, чтобы обучить меня искусству хождения Тёмным Путём или просто вместе пообедать. При всей своей несхожести мы идеально дополняли друг друга. Своей сдержанностью и педантичностью он уравновешивал мой неуравновешенный характер и крайне безалаберную натуру, ну а я, в свою очередь, не позволял ему погрязнуть в занудстве. Короче, одним своим присутствием он успокаивал меня, не позволяя паниковать по любому мало-мальски подходящему для этого поводу, а я вытаскивал из него беззаботного авантюриста, прятавшегося за маской бесстрастности. Жаль только, что после того, как он с моей подачи стал Великим Магистром Ордена Семилистника, мы могли проводить вместе так мало времени. Моё же свободное от основной работы время было отдано обосновавшемуся в Мохнатом доме зверинцу, состоявшему из псов, кошаков, чудовища, с какого-то перепуга решившего, что жилище Сэра Ночного Кошмара, официально именуемого «Смерть на Королевской службе», как нельзя лучше подходит в качестве убежища от его кровожадного создателя, и Меламори, для устрашения сограждан периодически принимающей облик Арварохского хуба. Мы с Нумминорихом оказались отличным тандемом, успешно возвращавшим сновидцев на их историческую родину. Правда, поначалу мне пришлось изрядно поломать голову над этой задачей. Но вскоре выяснилось, что Мастер Нюхач по запаху мог определить, откуда к нам явилось очередное сонное чудо. Дальше в игру вступал я, утаскивая нас вместе со сновидцем в Коридор между Мирами, Нумминорих, словно ищейка, вёл по следу, указывая путь в нужный мир. Прибыв на место назначения, я швырял Смертный шар в спящую тушку, ну а поскольку, несмотря на все сотворённые мной бесчинства, в душе я гуманист, то тушка, вместо того чтобы откинуть грабки, выполняла мой приказ проснуться и жить долго и счастливо. Танцуют все… Вскоре после моего возвращения, вернее, после того, как весть о нём разлетелась по столице Соединённого Королевства, мы с Джуффином посетили приём во дворце Рулх. Гуриг бросал на меня печальные взгляды, но тогда я не придал этому значения. Я приписал бледный вид короля измучившим его условностями придворного этикета и плохой камре, от которой становилось тоскливо в желудке, поэтому не нашёл ничего лучшего, как угостить его вишнёвым компотом, выуженным из Щели между Мирами. Оказав помощь Его симпатичному Величеству в щекотливом деле с невесть откуда взявшейся самозваной королевой, оказавшейся очередной сновидицей (мёдом им тут, что ли, намазано?), мы с Джуффином покинули королевскую резиденцию. Признаться, я тогда не обратил внимания на рассказ шефа о том, что Рогро Жииль, на протяжении многих лет бывший любовником Гурига VIII, завёл роман с близнецами из Куманского халифата и мотается теперь всё время туда-сюда, а стоило бы… Это, а также додумайся я вовремя побеседовать с леди Юлией, вышивавшей некоторое время в моём теле, о её личной жизни в Ехо, избавило бы меня от одной крайне неприятной ситуации, в которую я вскоре влип по своему недомыслию. Ладно, не буду перескакивать с пятого на десятое и начну по порядку. А началось всё с того, что однажды Его Величество, изменив внешность, явился в Мохнатый дом под видом профессора, дабы взглянуть на умное чудовище. Базилио был несказанно рад новому знакомому, ведь овеществлённым иллюзиям, да ещё и таким ужасным, на взгляд добрых горожан, возбранялось гулять по улицам Ехо. И о чём только думал Трикки Лай, готовя сей фокус к детскому празднику? Гуриг, увлечённо разгадывавший замысловатые головоломки на пару с Базилио, выглядел не менее довольным и всё просил у меня очередную порцию компота. Странно, Его Величество ведь тоже маг не из последних, а до сих пор не научился таскать для себя еду и напитки из других миров. А может быть, дело в том, что никто не додумался его этому обучить? Ведь с точки зрения окружающих, действующий монарх и так всегда может получить всё, что только пожелает. А зря, ведь этот полезный фокус вполне мог пригодиться ему не только во время путешествий на остров Муримах, но и во дворце. Визиты короля в Мохнатый дом стали привычными, и я был всецело уверен, что он приходит сюда только ради чудовища и очередного стакана компота до тех пор, пока мы не оказались в доме одни, если не считать вышколенных слуг и уснувшего в гостиной зверинца. - Ещё компота? – услужливо предложил я. - Да, пожалуй, - согласился Его Величество. В этот раз я выудил для него смородиново-яблочный компот. Король, сделав на собой видимое усилие, выпил его. - Макс, похоже, с меня довольно компота, - сказал он, отдавая мне пустой гранёный стакан из тех, что были популярны в советские времена на моей исторической родине среди алкоголиков и домохозяек. - Понимаю, набил оскомину. Я мог бы вытащить для нас кофе или ещё что-нибудь, - предложил я, не замечая, что Гуриг всё ещё стоит на расстоянии шага от меня. - Макс, дело вовсе не в компоте, а в нас с тобой. Почему ты меня избегаешь? Тебе не нравится эта внешность? – Его загадочное Величество сделало последний шаг и оказалось лицом к лицу со мной, и я с удивлением увидел на его настоящем лице… желание. Не успел я запаниковать, как его губы прижались к моим, яростно целуя, а монаршьи руки обняли меня. Так вот в чём дело! – дошло наконец до меня. Король остался без любовника и решил найти в моём лице ему замену. Дюжину вурдалаков мне под одеяло! Я на такое не подписывался! Будь он хоть трижды монарх, но я нормальный мужик и останусь таковым! - Ваше Величество, мы не должны… - я разорвал поцелуй и попытался тактично отодвинуть Гурига от себя, но это оказалось непросто, ведь в одной руке у меня по-прежнему был стакан. - Макс, ты что? - на лице короля было написано искреннее недоумение. - Прошу вас, немедленно отпустите меня, - вот теперь я по-настоящему паниковал. А с перепугу с меня станется плюнуть Его Величеству в лицо ядовитой слюной, что чревато сменой династии. - Убери от него руки! Ты что, не слышал, что он сказал?! – в дверном проёме нарисовался Шурф, который по счастливой случайности как раз решил меня навестить. Внешне он выглядел почти спокойным, крайнюю степень бешенства выдавали лишь игравшие на скулах желваки и совершенно безумные, потемневшие от ревности глаза. Глаза Безумного Рыбника, грозившего вот-вот вырваться на свободу. Ёпт! И этот туда же… А я-то думал, что мы с ним просто друзья. И тут я вспомнил, что Лонли-Локли, как и король, являлся потомком бисексуальных по своей природе кейфайев. Чёрт, может быть, я, сам того не ведая, дал Шурфу основания полагать, что между нами возможно нечто большее? Я ведь однажды уже влип в самом начале нашего знакомства, не зная, что здесь похлопывание по спине означает, что мы теперь с ним друзья. Что если совместный сон на одной подушке здесь означает, что мы теперь… Ну конечно! О, етидрёный хряп! Наконец-то отпустивший меня король и Шурф буравили друг друга полными ненависти взглядами. То, что я ощущал до сих пор, с настоящей паникой и рядом не стояло. Ведь не далее, как вчера, Лонли-Локли перечислил мне краткий перечень ситуаций, которые могут скоропостижно привести Соединённое Королевство к гражданской войне. Если Великий Магистр Ордена Семилистника, Благостного и Единственного, сейчас испепелит короля или, наоборот, Его Величество придушит Великого Магистра единственного разрешённого в королевстве магического ордена, то гражданская война гарантированно разразится уже сегодня. А оно мне надо? А оно всем нам надо? Только ведь жизнь начала налаживаться. Нужно было срочно разруливать эту ситуацию. Но как? Я всё так же стоял дурак-дураком со стаканом в руке. Когда мне надоело ощущение собственного бессилия, я разозлился и грохнул стакан об пол. Звук бьющегося стекла разбудил собак. Учуяв Шурфа, Друппи и Дримарондо бросились к нему с радостным лаем, стремясь облизать с ног до головы. Это немного разрядило ситуацию. - Шурф, ты ведь не торопишься? – спросил Дримарондо, заискивающе виляя хвостом. – Ты сможешь с нами погулять? А то Макс всё время отказывается, ссылаясь на занятость. - Нет, почему же? Как раз сейчас я вполне мог бы погулять с вами, а Шурф наверняка согласится составить нам компанию, – схватился я за благовидный предлог поскорее слинять, а заодно и друга увести от греха подальше. Я одарил Шурфа таким многозначительным взглядом, что не понять его мог разве что полный дебил, а друг мой дебилом не был. - У меня есть примерно полтора часа и часть этого времени я вполне могу уделить прогулке, если конечно… - он замялся, не зная, как лучше назвать короля, не раскрывая его инкогнито. - Я не против, мне как раз пора возвращаться к моей научной работе. Нужно обобщить и систематизировать полученную сегодня информацию, - Его Величество уже взял себя в руки и теперь излучал привычное добродушие. Золотой всё же у него характер! Или просто натренированный ежедневными битвами с придворными крючкотворами? Король сдержанно кивнул нам и ушёл Тёмным путём. Вольно ж ему, а мне теперь с Шурфом разбираться… Но это можно было отложить на неопределённое потом, а сейчас мы с ним и собаками вывалились на улицу. Друппи то забегал далеко вперёд, то возвращался к нам, радостно повизгивая и всем своим видом демонстрируя полное и безоговорочное счастье. Дримарондо некоторое время вёл себя более сдержанно, как и подобает говорящей учёной собаке, но это быстро ему наскучило, и он тоже стал наматывать круги на пару с Друппи. Шурф достал трубку и закурил. Сейчас он выглядел вполне привычно. А я всё возвращался в мыслях к нашей давней поездке в Кеттари, куда мы в целях конспирации поехали под видом семьи, понимая, что, скорее всего, с неё и началось особое отношение Шурфа ко мне. Разгуливая рядом с ним днём под личиной леди Мэрилин, деля по ночам одну кровать, угощая косячком, после которого Лонли-Локли впервые за сто с лишним лет позволил себе расслабиться, вероятно, я нарушил какие-то личные границы, что означало… - Макс, не томи, задавай уже свои вопросы. Я же вижу, что ещё немного, и ты лопнешь от любопытства, - нарушил вдруг молчание Шурф. И правда, лопну. - Почему? – только и смог вымолвить я, затрудняясь сформулировать весь рой вопросов, вертевшихся у меня в голове. - Чуть не бросился в драку с Его Величеством? Я видел, что тебе неприятны его прикосновения и, признаюсь, мне не понравилось, что он позволил себе по отношению к тебе то, чего не позволял я. - А почему ты раньше?.. - Макс, я ведь не идиот и прекрасно понял, как ты относишься к подобным вещам ещё тогда, когда ты, стесняясь и краснея, пытался объяснить мне значение одного ругательства, сказанного тобой, когда я пытался тебя разбудить. Я мысленно разразился многоэтажной матерной тирадой по поводу своего косноязычия и умственных способностей заодно, ругая себя на чём свет стоит. «Это такое животное, но в то же время – все тот же не заслуживающий уважения мужчина, у которого проблемы с задним проходом» - это ж надо было такое сморозить?! Ну и что, что я тогда не знал о том, что у Шурфа часть кейфайской крови и он может быть бисексуалом. Представляю, как ему, наверное, было неприятно услышать от меня подобное после того, как мы разделили с ним сон. - Прости, если я обидел тебя тогда, - я понимал, что извинения вряд ли могут сейчас исправить ситуацию, но я должен был это сказать. Мои тараканы в голове – это мои личные проблемы, и я не собирался лишаться из-за них друга. – Я не думал, что ты… - чёрт, я, словно тургеневская девушка, не мог выдавить из себя неприличное слово. - Макс, ты ещё слишком молод, чтобы судить других по себе. Тебе не в чем себя винить. Мне было вполне достаточно того, что у нас с тобой особые отношения, а уж как их называть, любовью или дружбой, всё равно. Ну а что касается секса, то я давно научился смирять не только свой дух, но и тело. Ага, как же. Я вспомнил то, что ощущал по отношению к себе, оказавшись ненадолго в шкуре Шурфа после Обмена Ульвиара. Я принял это тогда за жажду моей крови, но на самом деле это была жажда иного рода. - Шурф, я не хочу терять нашу дружбу, но я и правда не могу, - проблеял я. - Ты просто думаешь сейчас, что не можешь, как раньше не мог прокладывать Тёмный Путь и много чего ещё. На самом деле это лишь вопрос мировоззрения, которое меняется со временем и опытом. Вот тебе и раз… Неужели он всё ещё на что-то надеется? Я вспомнил слова Джуффина, который не раз говорил мне, что надежда – глупое чувство. Но у меня не повернулся язык повторить это вслух. Я и так уже облажался по полной программе и, похоже, исчерпал свой лимит удивления на сегодня. Не стоило усугублять. Я припустил вперёд, пытаясь перегнать собак, а Шурф тактично отстал.